Текст книги "Нирвана чувств. Рубиновые сумерки"

На запотевшем стекле мой палец непроизвольно вывел имя ковбоя. Что, если Джаспер и насчет Итана мне солгал? Где еще Рыжий лжет? Как мне верить тебе, Коулман, после такого?

Машина Хьюза мчалась по зеленому шоссе, спрятанному в тени густых деревьев. Солнечные лучи изредка прорывались сквозь молодые листья и образовывали неровную сеточку на асфальте, плывущую от дуновений весеннего ветерка. Так и моя душа сплошь испещрена золотыми узорами; свет вот-вот готов был прорваться и окутать сознание, но мысли об окружающей лжи преследовали меня, сгущаясь сизой дымкой.

– Ты чем-то расстроена, принцесса? – спросил Итан немного обеспокоенным тоном.

Ну вот, Хьюз заметил мои переживания. Не хватало еще, чтобы он стал свидетелем этой дымки.

– Нет, все хорошо, – я поспешила улыбнуться и настроить себя на предстоящее свидание, оставшееся секретным и мучившим меня разными предположениями.

Итан так и не раскрыл карты ни вечером четверга, ни утром пятницы, лишь порекомендовал одеться поудобнее. Это предупреждение помогло отбросить больше половины образов, что мне удалось придумать. Я остановилась на длинном платье цвета гейнсборо120120
  Серый, назван в честь британского художника Томаса Гейнсборо.


[Закрыть] и удобных бежевых лоферах. Ткань плотно прилегала к телу, выгодно подчеркивая фигуру, и вовсе не стесняла движений. Мой спокойный образ и неяркий макияж сокращал, как я думала, разницу в возрасте с Хьюзом, одетым в просторный лонгслив белоснежного цвета в тонкую черную полоску и зауженные темно-синие джинсы. Казалось, с его телосложением и лицом любая вещь будет сидеть прекрасно…

Мы припарковались у небольшой лужайки рядом с другими машинами и отправились по узкой тропинке вглубь садов, где нас встретило едва различимое пение птиц, приятный хруст щебня под ногами и смесь ароматов коры, свежей листвы и мха.

– Мы же в Магнолия Плантейшен энд Гаденс? – уточнила я, разглядывая стволы дубов, высаженных по сторонам от тропинки. Они точно оплетали ее причудливо разросшимися кронами, образуя природный тоннель, укрытый от лишних глаз.

– Да, ты здесь бывала? – поинтересовался Итан.

– В детстве мы с классом ездили сюда на экскурсию. Правда, зимой здесь не так живописно, как сейчас, – ответила я, не переставая дивиться красоте окружающей нас природы.

Итан ухватился за слово «класс» и нашел неплохую тему для разговора, унося меня прочь от повисших в воздухе проблем. Мы вместе, держась за руки, пустились в воспоминания нашей младшей школе и средней. Я не переставала улыбаться, как и Хьюз. Он смешил своими историями, полностью снимая напряженность и неловкость, что сковывали нас обоих в прошлом. Итан не пытался казаться крутым или невероятным в своих рассказах, хоть это никак не вязалось с образом рок-звезды. Он будто менялся с каждой минутой, все больше очаровывая меня.

– В старшей школе я пытался балансировать между развлечениями и учебой. Совмещать, честно говоря, выходило, – Итан покрутил кистью свободной руки, мол, «так себе». – Ну и к одиннадцатому классу пришлось сделать выбор в пользу знаний. Окончательно забыть дорогу на нескончаемые тусовки и превратиться в ботана, у которого можно всегда что-то скатать, – Хьюз рассмеялся и посмотрел на мое удивленное лицо.

– Не верится даже, что ты не пользовался популярностью, Итан. Сейчас же ты весь такой… – я смолкла, поняв, что чуть не ляпнула лишнего.

– Нет, пьедестал занимали такие, как Уилл. Можешь спросить у Райли. Кстати, этот долдон не поступил в колледж, потому что решил написать провокационное заключительное эссе в защиту мексиканцев, – сказал Итан, досадно вздохнув, и потупил взгляд.

Интересно, Скотт подозревает, что Хью так переживает за его потерянный «успешный успех» с поступлением в колледж?

– Зато он высказал свое мнение, да и ты теперь играешь с ним в крутой группе, – приободрила я.

– Тоже верно… – подтвердил Итан и на мгновение замолчал. – Рок-звезда? Ты ведь так назвала меня неделю назад? – переспросил Хьюз, а я в ответ смущенно махнула головой. – Хм, не скажу, что паинька во мне умер, он периодически прячется. Наверное, самостоятельная жизнь и выживание в колледже научили его маскироваться…

Что же такого было в этом колледже, что сделало из Итана броненосца?

– А можно с ним познакомиться? – спросила я, поправляя волосы и робко улыбаясь.

– Вы знакомы с самого начала, – Итан заглянул мне в глаза, – с тобой он, как дома, Вероника…

После трогательной фразы Итана мы ступили на асфальтированную дорожку и вышли к очередной лужайке, залитой последними на сегодня лучиками солнца. Нас встретил травянистый ковер, окаймленный небольшими ярко-розовыми кустарниками. Я достала одной рукой телефон и направила объектив на весеннее великолепие сада.

– Хочешь, я тебя сфотографирую? – спросил Хьюз, нагло влезая в кадр.

Я опустила телефон, смущенно пряча от Итана глаза.

– Давай, – я поддержала идею Хьюза, вручая ему камеру, и отошла к зеленым деревьям.

Хм, какую лучше позу принять? Что, если изобразить походку? Я тут же осуществила задуманное, смотря на сосредоточенное выражение лица Итана. Он немного свел брови к переносице и поджал губы, ловя хороший кадр. До чего забавный! Я широко улыбнулась камере, любуясь увлеченным Итаном.

– А давай вместе! – предложил он и подозвал меня жестом ладони к себе.

Я молча подошла к Итану, оставляя пару дюймов между нами. Рука непроизвольно потянулась, чтобы осторожно заправить очередную выбившуюся прядь. В этот момент Хьюз аккуратно обвил меня за талию, а я привстала на цыпочки, чтобы не казаться коротышкой на фоне моего спутника. Итан отвел камеру вбок, и экран тут же явил нам милую картинку, где мы с Хьюзом друг к другу прижимались. Я же, немного осмелев, согнула одну руку в локте и поместила ее рядом с ключицей Итана, случайно касаясь его шелковистых волос. Хьюз улыбнулся и щелкнул несколько раз на смартфон, запечатлев парочку. Я засмущалась, умиляясь получившимся фотографиям и вслушиваясь, как стучит мое взволнованное сердце. Казалось, оно бьется настолько громко, что Итан тоже способен услышать его.

– Я уже сегодня говорил, но повторюсь, ты невероятно красивая, – прошептал Итан.

Все тело снова пронзил приятный ток. А после того как я ощутила на своей щеке едва заметное прикосновение губ Итана, внутри что-то сделало кувырок и обдало прохладной волной. Внезапный поцелуй был похож на робкое касание перышка. Что Хьюз со мной делает?

Он пристально понаблюдал, как я стремительно заливаюсь краской и прячу глаза где-то в трещинках асфальта, и решил разрядить возникшую неловкость. Итан спустил свою руку с талии, возвращая мне телефон, и взял мою ладонь, уводя за собой дальше, вглубь сада.

Продолжая болтать о прошлом и переплетать это с обсуждениями редких пестрых растений, мы миновали огромную лужайку и красный мостик, задержавшись на нем, чтобы увидеть свои отражения на изумрудной глади пруда. Мы очутились на большой поляне, где, подобно нам с Итаном, прогуливались люди по таким же дорожкам. Вдалеке стояло величественное здание с колоннами и высокой башней с флюгером в виде маленького петуха.

– Нам сюда? – спросила я, рассматривая белые деревянные окна, украшенные сизыми ставнями.

– Нет, это дом семьи Дрейтон121121
  Ботанический сад находится на территории плантации, датируемой 1676 годом, когда Томас и Энн Дрейтон построили на этом месте дом и небольшой сад.


[Закрыть], он уже закрыт для посещения, но в следующий раз мы обязательно туда сходим, принцесса, – сказал Итан и провел меня мимо мраморных колонн, сворачивая с асфальта на тропинку, усыпанную щебнем.

На заднем дворе величественного здания возвышался застекленный бельведер невиданных ранее мною размеров. Горшки с сочными кистями петуний струились до самой земли, украшая персикового цвета перила огромной беседки, где расположился симпатичный ресторанчик на природе.

Итан что-то шепнул официанту, ожидающему нас у самой лестницы, и тот пробежался глазами по какому-то списку и пригласил нас внутрь, услужливо складывая руки за спиной и кивая. Хьюз провел меня внутрь уютного ресторана, из окон которого открывался вид на сад, утопающий в сумерках. С потолка к проходам между круглыми столиками спускались искусственные ветки ивы светло-зеленого цвета, контрастируя с белыми скатертями и шторами, обрамлявшими опоры бельведера изнутри. Нас посадили прямо около окна; это позволяло лишний раз насладиться красотой природы, но меня больше интересовало другое. Итан, встречаясь с моим изумленным видом, весь засветился, подобно огоньку свечи в перламутровом подсвечнике, расположившейся по центру нашего столика.

– Тут потрясающе! – восхищалась я, готовая растаять на плетеном кресле. – Мне здесь очень нравится, Итан!

С Сэмом мы никогда не ходили в такие места, ограничиваясь редкими походами в кино или закусочные. Да и что можно было ожидать от школьника? Поэтому для неискушенной меня сегодняшний вечер являлся пиком романтики. Итан, наверное, сам не ожидал, что от испытываемых эмоций нам будет тяжело говорить, а может, тут не места словам, и здесь важны только ощущения. Что-то теплое закручивалось спиралью в груди от воцарившейся атмосферы и горящих глаз Хьюза напротив. Официант, подавая нам меню, отвлек наш безмолвный обмен ощущениями через невербальные знаки друг другу. Пока я перелистывала страницы, изучая эстетичные фотографии аппетитных блюд и недешевые ценники на них, на небольшую сцену впереди, чуть правее от меня, вышел квартет виолончелистов.

– Живая музыка, – тихо озвучила свои мысли я.

Итан подхватил выпущенную мной фразу:

– С какого возраста ты играешь на виолончели?

– С пятого класса, когда у нас началась музыка, – задумалась я. – Спасибо мистеру Льюису за то, что влюбил в этот инструмент практически сразу, – я мечтательно заулыбалась, вспоминая, как учитель музыки отвел нас на школьный концерт девятых классов в конце первой четверти. Никаких особых эмоций я не испытывала от исполнения на других инструментах: многие из них я слышала на уроках как вместе, так и по отдельности, да и к виолончели поначалу тоже, пока худенькая девушка азиатской внешности не заиграла на ней прелюдию сюиты номер 1 Иоганна Баха.

– Звук струнных инструментов намного глубже прочих, – рассказывала я, продолжая воспроизводить игру той самой девушки в голове и соединяя ее с мелодией реального квартета. – Ты как будто напрямую касаешься музыки, перебирая струны, чувствуешь ее… А тебе нравится виолончель?

– Безусловно, и я, кажется, сейчас понял, почему ты ее выбрала, – размышлял Итан, загипнотизированный пламенем свечи, – думаю, у каждого инструмента есть душа, и мы в состоянии ее понять, только когда извлекаем звук. У виолончели, да простят меня все скрипачи, душа намного глубже, как ты заметила, и таинственнее, чем у той же открытой и пищащей скрипки. Звук виолончели густой, певучий и слегка напряженный, похожий на голос человека…

– Получается, инструменты сейчас с нами общаются? – уточнила я, пытаясь поддержать предположение Итана.

– Да, тебе вдвойне повезло, у тебя дома спит в чехле самый мудрый собеседник, – Хьюз приложил указательный палец к одному уху и отвлекся от свечи на официанта.

Я искренне поразилась комментариями Итана, возможно, не такими витиеватыми, как у Джаспера. Но их хватило, чтобы уловить полное взаимопонимание. От изумления я зависла на несколько секунд, игнорируя вопрос официанта. Однако я собралась с мыслями и сделала заказ, стараясь вести себя как можно естественнее.

– А как прошло ваше тесное знакомство с бас-гитарой, которое привело к дружбе? Просто, для такой, на первый взгляд, хрупкой девушки, как ты, выбор вообще неочевиден, – Итан положил одну руку на стол, намекая на то, чтобы я подала свою. Но мне хотелось немного оттянуть этот момент, заставить Хьюза понервничать.

– Это как виолончель, только горизонтальная, – улыбнулась я. – Честно, в детстве я глубоко ошибалась, полагая, что бас-гитара больше связана с мелодией, чем с ритмом. Меня в заблуждение вводили записи концертов, где на гитаристах строилось все шоу, они там бегали, прыгали, чуть ли не лежали друг на друге. А главное, зрители так ликовали от этих взаимодействий, обыгрывающих вокал, – я сдержанно засмеялась и продолжила, смотря на улыбающегося Итана. – А оказалось, что мои друзья – это ударные, и функция бас-гитары – заполнять пустоту во всей композиции…

– Тебя что, не устраивает дружба с Джаспером? – усмехнулся Итан. Эх, знал бы он, что за последние две недели все круто поменялось, и сердце нашей группы, Коулман, тоже пропиталось ложью. С Джаспером мы не разговаривали после того сообщения.

– Нет, – смутилась я.

– Хм, но ты ведь связываешь мелодию и ритм, Вероника, у тебя очень благородная миссия! – выдал Итан. Благородная – смешно! – Не обращай внимания на непосвященных людей типа Лоя, одни соло на басу чего стоят…

– Да я давно уже не переживаю, Итан, все хорошо, правда, – настал черед успокоить беспокойства Хьюза через прикосновения наших рук. Это моментально сработало: он снова заулыбался, правда, наше сплетение почти сразу пришлось разорвать. Официант принес готовые блюда.

Мы практически молча наслаждались вкуснейшей едой и музыкой виолончелистов, изредка комментируя их внешний вид и исполнение. Я все еще пребывала в восторге от ресторана и человека, который меня сюда привел. Мне было сложно отрываться от него и переводить взгляд на музыкантов… Не знаю, насколько мы неспешно вкушали пищу, но на улице полностью стемнело. В клатче завибрировал телефон, и я его извлекла, чтобы проверить уведомления.

Мама ♥ [20:50]: Вероника, ты сейчас где?

Я [20:51]: Гуляю, до десяти точно буду, не переживай.

Хорошо, что родителей не было дома, когда Итан ожидал меня во дворе до начала свидания. Однако в этот раз, думаю, им придется объяснять, почему тачка Хьюза так зачастила с появлениями на нашей парковочной площадке. Я заблокировала телефон и потянулась за лимонадом, наблюдая за расслабленным Итаном. Он с прикрытыми веками внимал чарующей речи инструментов.

– Вероника, а какие шансы у меня на роль мудака? – спросил Итан, открывая глаза, а я поперхнулась лимонадом от неожиданности вопроса.

– Ну-у, не знаю, – протянула я, – на роль мудака, пока никаких… Если ты, конечно, не Ханна Монтана…

Зачем Итан сравнивает себя с Сэмом даже в шутку? Мне тяжело их в одно предложение поставить, а он метит на роль «мудака».

– «Я живу две жизни и из каждой беру то, что мне по нутру»? – Итан пропел текст заставки к сериалу, чем вызвал недоумение, но поспешил объяснить свою осведомленность. – Моя старшая сестра просто фанатка Майли Сайрус, еще с того момента, когда крутили этот сериал… Иногда мне тоже приходилось смотреть! – Итан сдержанно рассмеялся и заговорил более серьезным тоном. – Неправильно выразился, на роль вместо мудака… Хорошо, а какие роли свободны? – Итан поставил бокал со смузи и накрыл своей ладонью мою.

– Хм, – задумалась я, чувствуя, как рождается напряжение между нами, и от моего ответа сейчас зависело, зажжется ли искра, охватывая невидимым пламенем нас обоих, или нет. – Не так уж и много, есть одна свободная, – решила пококетничать я.

Однако Итан ничего не ответил и подозвал официанта с просьбой закрыть счет, продолжая держать мою руку и что-то рассматривать в своей пустой тарелке.

– Пройдемся? – расплатившись, предложил Итан каким-то загадочным тоном и поднялся с места.

– Да, давай, – радушно ответила я, не углядев ничего подозрительного в этой затее. Наоборот, хорошо бы пройтись после такого сытного ужина.

Мы покинули ресторан, ощущая спустившуюся влажную ночь над садами. Она вовсе не смущала людей, продолжающих бродить по тропинкам. Путь им освещали фонари, спрятанные в пышных кустарниках и между раскидистых деревьев.

Итан оставался таинственно молчаливым до самой безлюдной дубовой аллеи, до той, где он меня поцеловал в щеку. Я расцепилась с ним и, подхваченная парящим счастьем от обстановки, покружилась вокруг себя. Видимо, пришел мой черед развлекать задумчивого Хьюза.

– Итан, смотри, ночью тут по-особенному красиво! – воскликнула я и, вознося руки к небу, попыталась дотянуться до белых сережек мха, свисающих с ветвей дуба. Мне так хотелось поделиться с Хьюзом своими эмоциями: казалось, вот-вот и они выплеснутся через край в виде слез.

Итан коротко улыбнулся мне.

– Ты похожа на ангела, Вероника, наверное, и общаешься в основном с себе подобными? – спросил Хьюз, одной рукой зачесывая назад каштановые волосы.

Да, только если дикий; в нашей тусовке даже Морено (Ангел) дерется. Вопрос Итана показался чудным, и, посчитав это как не совсем удачное начало флирта, я решила добавить перчинки в ответ.

– Ага, конечно, во благо своей репутации вожусь исключительно с ангельскими сущностями, – я иронизировала, не в силах избавиться от желания подразнить Итана, – с этими, – я тыкнула себя пальцем в левое предплечье, указывая на место тату моего спутника, – с грешниками не дружу, но для тебя… – делая театральную паузу, рассмеялась я и хотела совершить еще один оборот вокруг своей оси, впуская свободу весенней ночи всей грудью, но Хьюз остановил меня, не дав осуществить задуманное.

Итан перехватил мою руку и резко притянул к себе. Что происходит? Мой звонкий смех умолк, сменяясь недоумением. Сердце бешено заколотилось, и его стук ощущался у самого горла. Пряди Хьюза касались моей щеки, а его горячее дыхание в области шеи приятно обжигало кожу. Никогда к этому не привыкну! Я держалась только благодаря крепким рукам Итана, лежавшим на моей талии. Они все сильнее приближали меня к Хьюзу. Легкие будто превратились в камень, не давая сделать глубокий вдох, который так требовался сейчас.

– А кто тебе сказал, что я хочу с тобой дружить? – прошептал Итан мне на ухо и слегка подался назад, чтобы наши лица находились на одном уровне.

– Чего же ты тогда хочешь? – спросила я, стараясь восстановить дыхание, громко всасывая воздух через нос. Итан опустил взгляд на мои губы, сглатывая напряжение.

Если до этого мне было просто волнительно, то сейчас меня будто накрыло с головой цунами горячими водами, унося за собой в океан. Оно возникло от осознания, что сейчас должно произойти. Как ни странно, меня не страшило, что будет после; больше всего я боялась показаться сейчас неумехой из-за отсутствия практики в год. Однако мной управляла невидимая сила, отгоняющая любые сомнения и тревоги. Она притягивала нас друг к другу все ближе и ближе, дюйм за дюймом. Я закрыла глаза, падая в неизвестную пропасть под названием «Итан Хьюз», и наши губы соприкоснулись, стирая все ранее существовавшие границы. Мои руки обвили шею ковбоя, чтобы точно не упасть от приятных ощущений. Возможно, кто-то проходил по аллее, но мне было плевать, плевать на наши репутации. От нежных, но уверенных прикосновений Итана, в животе словно распускались розовые бутоны, нарисованные тем самым художником, что до этого скромно пробовал кисть. Страх за свою неопытность полностью испарился, Итан вел меня с осторожностью своими губами в темноте, не давая растеряться и совершить неверное действие. А я что? Я полностью доверилась ему.

Хьюз отстранился и, сбивчиво дыша прямо мне в чуть разомкнутые губы, произнес:

– Как насчет неразлучного дуэта обворожительной басистки и влюбленного в нее соло-гитариста?

В ответ я запустила одну руку в шелковистые волосы Итана, осуществляя мечту, появившуюся еще неделю назад на лавочке, и притянула его к себе, вовлекая в новый поцелуй. Хьюзу точно дали зеленый свет, и он принялся уверенно чередовать нежные, едва ощутимые ласки, с более страстными, впиваясь в мои губы. Эти головокружительные горки приносили невероятное удовольствие до дрожи в коленях, будто те вот-вот согнутся, и я упаду, тая в ладонях Итана, что блуждали по моей спине, поддерживая восстание мурашек. Иногда эмоции слетали с губ приглушенными стонами, и Хьюз им довольно улыбался, принимая за похвалу. Я чувствовала, как сжимается мое окрыленное сердце, переполненное счастьем взаимной влюбленности. Кажется, мне все понятнее становились слова Райли про зарождающуюся страсть и берущие надо мной власть рубиновые сумерки…

…В тот вечер вы в кафе, где свет слепящих люстр.

И перед вами полные бокалы.

В семнадцать лет серьезность не к лицу —

Под липами пора гулять настала.

Артюр Рембо, «Роман»

Глава 18. Предупреждение

Атмосфера главы:

Jet – Are You Gonna Be My Girl?;

The xx – Dangerous;

David Bowie – Absolut Beginners;

Simple Plan – I’m Just A Kid;

Whitesnake – Is This Love;

Mötley Crüe – Ten Seconds to Love;

Matchbox – She’s so Mean;

Muse – Can’t Take My Eyes off You.

Если тебя пугает забота со стороны мужчины, значит тебя никогда раньше по-настоящему не любили.

Брайанна Рид, «Ветви Дуба»

– Все, я сдаюсь, давай еще раз напишем миссис Кларк? – Мэттью с болью и отчаянием в голосе небрежно кинул карандаш на стол.

– Мы уже писали ей, Мэтт, понятнее не стало, – негодуя от своих способней в математике, вздохнула я.

– Приколи, если у миссис Кларк есть табличка с отстающими дебиками за все годы преподавания….

– То мы с тобой в первой пятерке, Ангел! – подхватила я.

Мэттью задумался и скривил губы, растягивая почти зарубцевавшиеся ссадины на щеке.

– Слушай, нам нужна помощь друга… – Мэттью взял ранее откинутый карандаш и прислонил его к губам. Через секунду Ангел наклонил голову набок и уставился на меня широко распахнутыми глазами, оскалившись в загадочной улыбке. – А че мы тупим? У нас же есть карманный Калтех!

Я попыталась смерить Морено недовольным взглядом, но он не поддался, продолжая лыбиться.

– Мэтт, не называй так Итана! – одернула я Ангела. – Ну, как минимум он далеко не карманный!

Да, я поделилась с Мэттью последними событиями, но без подробностей, ограничившись сухими фактами. Ангел вынудил меня, посветив в происходящее между ним и Эшли. По словам Мэтта, Бернс была самым заботливым существом на этой планете (даже Хьюз нервно курил где-то в стороне, выбирая со мной колготки). Правда, вечером четверга Эшли, оставив Мэттью до полудня пятницы, удалилась, и я, к сожалению, знала куда! Ох, Эшли, что ты творишь? На удивление, Ангел раза три поблагодарил меня за то, что я не поехала с ними в больницу и не помешала им уединиться. Мэттью, влюбленный Мэттью!

– Ой, извините, мисс Эрн, что так неуважительно выразился о вашем… Кстати, а кто он теперь тебе? – Мэттью вопросительно поднял правую бровь, украшенную шрамом, – Хм, ковбой реально лучше было!

– Ну-у, – протянула я и задумалась, давая волю воспоминаниям о вчерашнем незабываемом вечере. Зачем Мэттью заговорил про Итана? Снова всплыли в голове наши поцелуи на дубовой аллее. Чувственные губы Итана, его учащенное дыхание, будоражащий аромат…

Мы так увлеклись друг другом, что чуть не забыли про время. Я с большим трудом нашла в себе силы остановиться и медленно отдалиться от Хьюза, смущенно отводя взгляд. Внутри все визжало от счастья и заставляло ежесекундно улыбаться дорожке, залитой светом, дубам, украшенным мхом, и людям, прогуливающимся нам навстречу.

– Итан, ты догоняешь! – я отпустила руку Хьюза и побежала по аллее в направлении парковки, подарив ему игривую улыбку.

Итан с выступившим румянцем и слегка взъерошенными мной волосами часто заморгал, но почти сразу вступил в игру.

Прохладный ветерок обволакивал мое тело и подхватывал ликующую душу. Я иногда оборачивалась, чтобы украдкой взглянуть на Итана, бегущего за мной в половину силы; он периодически меня настигал, но мне удавалось ловко уворачиваться от его попыток ухватиться за мою ладонь. Я боялась снова забыться в ловушке крепких мужских рук и нежных губ. Однако у Хьюза получилось меня поймать прямо у самой машины и притянуть к себе за талию. Прислушиваясь к сбивчивому дыханию друг друга, мы с Итаном общались без слов. Я, не поднимая глаз, положила одну ладонь ему на грудь, чтобы ощутить частую вибрацию его сердца. Невероятные ощущения! Вихрь, закручивающийся в моем животе, мягкой спиралью взмывал к гортани и разбрызгивал счастье в каждый пустующий уголок.

– Итан, время, – тихо пролепетала я, пряча взгляд между полосок лонгслива рок-звезды.

– Да-да, я… – Хьюз, опомнившись, принялся быстро открывать мне дверь.

Почти всю поездку мы провели молча. Я пыталась нехотя усмирить тот самый вихрь эмоций, а Итан вел себя как-то нервно-оживленно, не в состоянии долго принимать одну позу.

– Вероника, это не мое дело, но что у Эшли и Лоя? – спросил Итан, наверное, немного придя в себя, поскольку он перестал отвлекаться и дергаться на месте, сосредоточившись на дороге.

Меня смутил этот вопрос и моментально унял вихрь, схлопнув его. Почему Хьюза волнуют судьба Эшли и Лоя?

– Признаться честно, я не знаю, она не делится со мной по поводу Лоя, – ответила я, полная непонимания, куда ведет этот разговор.

– Я видел их вместе в среду во время вашего саундчека, – пояснил Итан. – Потом она уехала с Морено, заставив скулить Уилла… Ничего не понял в вашей Санта-Барбаре… А вчера вечером столкнулся с ней и Лоем около пункта выдачи, – Итан почесал затылок, отрывая одну руку от руля. Я думала, она все время провела с Мэттью, оказывается, нет!

– Так, и что делали Лой с Эшли? – решила уточнить я, чтобы оценить, насколько далеко зашла подруга в своих играх.

– Кхм, – Итан неловко кашлянул и выдавил следующее, – в клубе достаточно близко общались… Не приглядывался, я на другую девушку смотрел, – Итан стрельнул в меня глазами, смягчая мою напряженность своей улыбкой, и снова вернулся к дороге. – Я к чему вел, если он заметит что-то подозрительное в поведении Эшли, то… Держитесь от Лоя подальше, ладно, принцесса? Он максимально непредсказуемый чувак…

Итан что-то недоговаривал. Ну вот, опять меня до конца не посвящали! А может, это ревность?

– Он мне не нравится, – я попыталась поддержать Итана. – Кто вообще такой этот Лой? И что может произойти?

– Эшли настолько не делится! – Хьюз удивился. – Лой – сын директора «Dr. Leo» мистера Аллена. Он, вроде как, еще продюсированием занимается, но это неточная информация, – после этих слов Итана пазл начал складываться. Понятно, каким таким «волшебным образом» Roots оказались на вечере гранжа. Это дело рук Эшли. – Мы с Лоем учились в одном классе. Не особо с ним ладил, с учетом того, что я предпочел превратиться в ботана, а он – остаться развязным недорэпером…

– А как же встреча в кафе? Я думала, вы друзья, – допытывалась я.

– Не-ет, – протестующе протянул Итан, – мы точно не друзья, для меня он просто бывший одноклассник… – нервно усмехнулся в ответ Итан. – Я очень хочу заблуждаться в младшем Аллене и не желаю тебя пугать, Вероника, но у меня не получается. Если что-то пойдет не так с Эшли, Лой способен выкинуть что угодно, поверь мне. А это может задеть тебя. Я видел, как ты переживала за Мэтта… – выпалил Итан и тут же стих.

Мои щеки загорелись от умиления, и я неуверенно потянулась к его теплой ладони, лежащей рядом с коробкой передач. Сердце, казалось, вот-вот взорвется от таких проявлений плюшевого олененка… Разве так бывает?

До самого дома улыбка не сходила с губ Хьюза; он увлеченно перечислял, какие места надо вместе посетить в Магнолия Плантейшен энд Гаденс и в окрестностях города после сдачи моих экзаменов. В тот момент я была готова на любые путешествия с Итаном, воодушевленная сентиментальной атмосферой. Однако признаваться в этом было слишком несвоевременно, даже самой себе, и требовалось найти силы, дать отпор невидимому притяжению к рок-звезде, привнося неожиданность и сохраняя загадку.

Мы остановились у дома, окутанного ночью. Тусклый свет горел в окнах гостиной и спальне Виктории. «Жму временно на тормоза, сестренка, как ты и учила!» – мысленно настроила я себя, мельком задержавшись взглядом на ее занавесках.

Мои пальцы осторожно выскользнули из замочка, почти незаметно дотрагиваясь до внутренней стороны ладони Итана в надежде вызвать у него мурашки. Я застенчиво подняла глаза на довольное лицо Хьюза. Весь его вид кричал о предвкушении очередного поцелуя. Глаза озорно блестели, а губы почти незаметно шевелились и расплывались в блуждающей улыбке.

– Спасибо, мне очень понравилось, Итан! Пока, – я быстро чмокнула Хьюза в щеку, соприкасаясь с бархатной кожей, и покинула машину, оставляя без прощального страстного поцелуя. Нет уж, рок-звезда, помучайся немного! Вторая половина меня, как и следовало, незамедлительно начала жалеть о содеянном, но первая убеждала, что я поступила правильно, и Итан теперь будет думать обо мне еще чаще…

– Алло! – Мэттью пытался привлечь мое рассеянное внимание и тряс тетрадью у меня перед лицом. – Ной, – Ангел сложил пальцы в виде воображаемой трубки от телефона. – У моей подруги Никки намечается потоп! Нам срочно нужен ковчег!

Я тут же вернулась в реальность и наградила Мэттью осуждающим взглядом.

– Морено, что за пошлятина? То волшебная палочка Скотта, то потоп? – наигранно негодовала я. Если до последней шутки Мэттью у меня закрадывались сомнения, что Эшли и Ангел далеко не зашли в своих милых уединениях, то сейчас они подтвердились.

– Не знаю, о чем ты там подумала, а я – о твоей сползающей слюнке, – Мэттью заулыбался и ткнул себе на правый уголок губ.

Я скопировала действия Морено, но там ничего не оказалось. Обманщик!

– О, Вероника! – подражая голосу Итана, Мэттью заговорил басом и вытянул одну руку перед собой. Не поняла, почему он понизил тональность, ведь у Хьюза соблазнительный баритон, особенно когда он превращался в шепот.

– О, Итан! – для моей реплики Мэттью выбрал верещащее сопрано и театрально приложил ко лбу тыльную сторону ладони, изображая головокружение от пылких чувств.

– А что, у вас с Эшли было не так? – рассмеялась я, правда, через секунду смех сам прекратился, перекрываясь в сознании словами Итана про непредсказуемого Лоя. Надо было как-то предупредить подругу, чтобы она была бдительнее и по возможности перестала проводить время с этим сальным типом.

– Не-е, – Мэттью вышел из образа и покраснел.

Нужно было срочно соскочить с этой темы, дабы не проговориться о тайной жизни подруги.

– Знаешь, больше всего меня позабавил комментарий Виктории, – усмехнулась я, крутя в руках ластик, и воспроизвела в памяти момент, когда сестра застукала меня, крадущуюся по лестнице на второй этаж. Я миновала дремлющих в обнимку родителей на диване под звуки работающего телевизора и надеялась также бесшумно пробраться в свою комнату, но не вышло. Тори пустилась в расспросы. – Потирая ладоши, она выдала, что Хьюз теперь просто обязан обслуживать наши тачки бесплатно!

А еще Тори похвалила меня за то, что я не дала Итану расслабиться, но наши девичьи секреты Мэттью знать необязательно. Кстати, мои дразнилки подействовали (или просто Хьюз и правда влюблен) – перед сном пришло сообщение от плюшевого олененка.

Итан ♥ [23:00]: Принцесса, мы же увидимся в понедельник после твоих занятий?