Текст книги "Нирвана чувств. Рубиновые сумерки"

– Где-то я уже слышала эту фразу недавно…

Глава 19. Ты пойдешь со мной на бал?

Атмосфера главы:

Patty Loveless – Jealous Bone;

Van Halen – When It’s Love;

Jan Cyrka, Luke Roberts – Rock the Prom;

Coldplay – A Sky Full Of Stars;

Extreme – More Than Words;

Sia – Big Girls Cry;

Skylar Spence – Prom King;

Guns n’ Roses – Sweet Child O» Mine.

Сострадание есть высочайшая форма человеческого существования.

Федор Михалойвич Достоевский

Итан проигнорировал выпущенную мной фразу. Я медленно подошла ближе, наблюдая за понурым Хьюзом.

– Итан? – ласково обратилась я, понимая, что он, вероятно, схлестнулся в схватке с эмоциями.

Итан расправил плечи и, наконец, взглянул на меня, пытаясь изобразить кривую улыбку. Глаза выдавали Хьюза: в них поселилось что-то новое, нечто схожее с соединением досады, тревоги и щепоткой злости. Что мне сейчас нужно ему сказать, чтобы вернуть прошлую радушную улыбку?

– Иди ко мне, принцесса, – тихо позвал Итан и вытянул руки перед собой, зазывая в объятия.

Я робко улыбнулась, покорно подаваясь ему навстречу. Итан забрал из моих рук алый букет и положил аккуратно на крышу машины.

– Подожди, может, их лучше сразу домой занести? – предложила я, останавливая его легким прикосновением.

– Да ничего с ними не случится за такое короткое время, – Итан задумчиво посмотрел на меня и мягко обнял, приближая к себе.

– Итан, с кем ты и о чем договаривался? – осторожно спросила я, отпихивая опасения, что Хьюз снова вступит в бой со своими мыслями.

Итан прилип взглядом к моему лицу. Он ревнует?

– С Дарреном. Ты ему нравишься, и это ожидаемо… Решу вопрос, обещаю, – тяжело вздохнул Итан, и, наконец-то, потухшее сияние в голубых глазах обрадовало меня своим возвращением, откликаясь легкими покалываниями внизу живота.

Конечно, где-то в глубине польщенной души симпатия Даррена и реакция Итана закатывали тихий праздник, но желание не причинять моему рыцарю дискомфорт пересилило.

– А мне нравишься ты! – эти слова выпорхнули из моего рта, не спрашивая разрешения и вызывая у меня изумление.

Я потянулась рукой к Итану и хотела подняться на цыпочки, но тот наклонился ко мне сам. Моя тыльная сторона ладони легла на гладкую щеку Хьюза. Я плавно поглаживала кожу, а Итан прильнул к руке, отвечая на ласки. Все внутри меня обретало пастельно-розовые тона, окутывая нежным шелком. Цвет словно стал осязаемым.

– Можно тебя попросить, Итан? – отвлекаясь от приятных ощущений, спросила я.

– Да, – промурлыкал Итан и накрыл сверху своей ладонью мою, подавая знак не останавливаться. Непривычно и загадочно то чувство, что одно мое касание способно изменить настроение небезразличного мне человека. Итан прикрыл веки, мимические морщинки на лбу разгладились, а губы слегка растянулись. Кажется, я приручила рок-звезду!

– Можно решить вопрос без кровопролития? – с надеждой в голосе произнесла я. Вдруг на него мне удастся повлиять, если на Морено не получилось.

– Есть такой соблазн… – Хьюз прикусил нижнюю губу и на несколько секунд потупил взгляд, – но только ради того, чтобы ты потом залечивала мои раны, гладила их, как вчера ссадину на руке. Она, кстати, почти зажила. Магия! – Итан широко открыл глаза и отправил мне улыбку, на которую невозможно было не ответить.

– Хм, – задумчиво хмыкнула я и подняла указательный палец свободной руки, – хочешь, я прямо сейчас тебя поцарапаю, но обещай, что больше никто не пострадает?

– А давай! – усмехнулся Итан и отстранился от моей ладони, пристально на меня взглянув и ожидая моих дальнейших действий.

– Я пошутила, сумасшедший! – воскликнула я, легонько хлопнув Итана по груди и смутившись.

– Я уже говорил, что ты сводишь меня с ума, поэтому даже спорить не буду! – Итан зарылся носом в мои локоны. Я чувствовала, как от его дыхания шевелится каждый волосок. Щекотно!

Я утопила голову в шею, чувствуя, как таю в объятиях Итана. Но Хьюз отдалился: наверное, он уловил мое наслаждение.

– Давай выбирать, где будет шрам! – скомандовала я, приземляясь на лбу Хьюза подушечкой пальца.

– Ниже! – запротестовал Итан, повертев головой так, что мой палец чуть не угодил ему в глаз.

– Сюда? – я спустилась к брови, игриво зачесывая волоски против роста, но и этот ответ не устроил Итана.

Когда палец оказался на кончике носа, то Хьюз не выдержал и перенес его к своим губам.

– Вот сюда! – заявил Итан, изогнув рот в довольной ухмылке.

– Ты не сумасшедший, я передумала! Ты влюбленный плюшевый олененок! – выдала я, сдерживая смех.

– Кто я? – рассмеялся Хьюз. – Не слишком мило для такого, как я? – усомнился Итан, удивленно подняв одну бровь.

– Какого такого, ты же со мной паинька, забыл? А я вот помню! – заметила я, еле сдерживая себя, чтобы не затискать бедного Хьюза.

Такими играми мы увлекались с Итаном почти каждый день по часу, когда он забирал меня после школы. Разлуки казались невыносимыми, особенно в выходные, когда Итан работал в мастерской почти без перерывов. От встречи к встрече я все больше узнавала многогранного Хьюза и привязывалась к нему с новой силой. Иногда эта сила доходила до пика, заполоняя сознание фантазиями и воспоминаниями настолько, что места другим мыслям попросту не оставалось. Приходилось брать себя в руки, обмякшие от избытка чувств, и заставлять готовиться к математике. Если бы можно было сдать еще один зачет по виолончели, то я бы с радостью, но увы и ах…

К слову о музыке, Хьюз познакомил меня с самым сокровенным для музыканта – его творчеством. У Итана есть камерное сообщество в соцсетях, куда он выкладывает зарисовки на акустической и электрогитарах. Поначалу я смущалась, слушая некоторые композиции, и фокусировалась на личности исполнителя, а не на потрясающем звучании. Но когда удавалось абстрагироваться от притягательного образа моего… моего? …моего плюшевого олененка, то гармония звуков рисовала в сознании целостные и красочные сюжеты. Возможно, как раз они отвлекали меня от периодической тоски, возникающей от неуверенности в себе и недоверия к происходящему в моей жизни. Джас прав: Итан действительно хорош, как композитор и исполнитель. Правда, в голове не укладывалось одно: как эти глубоко продуманные и сложносочиненные партии, родившиеся явно под влиянием кумиров: Эрика Клэптона125125
  Британский рок-музыкант.


[Закрыть], Гэри Мура и Энди Ван Халлена связаны с гранж-группой Venture; они ведь полная противоположность творчеству Хьюза…

В пятницу Итан и я ездили в парк аттракционов, катались на экстремальных горках, усиливая выбросом адреналина страсть, шумящую в венах, звонко смеялись, ни на минуту не расцепляя замочек из рук и скрепляя чувства поцелуями со вкусом сладкой ваты, наслаждались лиловым небом в неоновых лентах огней, обвивающих металлические монументы свободы. Однако там же я познакомилась и с новым старым пороком – ревностью. Чужие женские взгляды, сосредоточенные на Хьюзе, и его обыкновенное общение с работницами парка сковывали мои движения, прожигая дыру в груди. Та самая собака на привязи, готовая разорвать цепь любой толщины при виде фотографии Сэма с его новой пассией, теперь почти не знала сна. Она нервно гавкала, изводя нас обоих, и безобразно скалилась, оголяя желваки. Только нежные прикосновения Хьюза способны были превращать устрашающую псину в милого щеночка с добрыми глазками, но, к сожалению, только на время. В какой момент я стала эгоистичной собственницей? Неужели Хьюз чувствовал то же самое, когда мне прислали те пионы, имя отправителя которых по-прежнему оставалось загадкой? Даррен не нарушил договоренности, по словам Итана, но не смотал удочки до конца, совершив спам-атаку на мой аккаунт в виде лайков в воскресенье. Может, я чего-то не понимаю в мужской дружбе?

Практически всю неделю мне требовалось с кем-то поделиться происходящими со мной переменами, и, возможно, правильнее было бы обсудить их с виновником Итаном, но страх последующей реакции не давал этого сделать. Вдруг он решит, что я завязла в его омуте и больше никуда от него не денусь? Глупо, глупо!

Виктория пропадала на работе, закрывая отчетность, а в общении с Джаспером по-прежнему сохранялась напряженность. Мы изредка обсуждали детали предстоящей поездки в Беркли, а стремление разделить переживания исчезало от воспоминаний пьяного голосового. С Мэттью и Эшли обсуждать что-либо стало теперь невозможно, поскольку они не отлипали друг от друга, а я, как третий лишний, волочилась за ними хвостом, искусанным блохами-мыслями.

К волнительной атмосфере экзаменов добавилось всеобщее помешательство на школьном балу. В прошлом году оно меня не касалось, поскольку десятиклассники не участвовали в мероприятии, да и моя пара была бы однозначно определена. Кто, как не я, «прикрывал бы задницу» Сэма подолом своего платья?! Кстати, о наряде! Еще в середине марта мы с мамой купили потрясающее вечернее платье в розовых оттенках. В нем я, и правда, была похожа на диснеевскую принцессу, а именно, на Русалочку. Ткань облегала фигуру от груди до колен, а книзу подол платья расширялся, акцентируя внимание на силуэте. Не терпелось предстать в таком платье перед Хьюзом. Он ведь придет на выпускной, да?

– Вероника, привет! – громко поприветствовал меня Крис Нельсон, возникнув из ниоткуда около моего шкафчика, и в небрежной манере оперся на дверцу локтем.

– Привет, Крис, – ответила я, не поднимая взгляд и продолжая укладывать стопкой учебники в шкафчик.

Крис – мой одноклассник по социальным наукам. Он сидел за соседней партой сзади меня, и его постоянно что-то не устраивало в моей посадке. Нельсон чуть ли не каждое занятие озвучивал свое недовольство. То моя голова загораживала доску (при том условии, что Крис выше меня примерно на шесть дюймов, и его прямая осанка моментально избавила бы от дискомфорта), то кончики волос случайно касались тетради, после чего моей обычной прической стал пучок, или от меня слишком сильно пахло духами, а у него якобы аллергия. Казалось, все мое существование раздражало Криса.

– Мы с ребятами хотим устроить вечеринку завтра по случаю конца учебного года, приходи, – в развязной манере пригласил меня Крис. Странно, что он вообще со мной разговаривает о чем-то, кроме своей испорченной моим присутствием жизни.

– Мне математику писать послезавтра, я пас! – отстраненно ответила я.

– Жаль… – произнес Крис и, обогнув меня, прижался спиной к соседнему шкафчику. Теперь препятствие между нами в виде дверцы, за которую я так старательно пряталась, исчезло. – На бал-то пойдешь?

– Пойду, – бросила я и повернула голову в его сторону: ему удалось привлечь мое внимание.

– А с кем? – не отставал Крис, сверля меня карими глазами.

– Что за вопросы, Нельсон? – закончив уборку вещей в шкафчик, смутилась я и громко хлопнула дверью, надеясь отпугнуть прилипчивого одноклассника.

Крис проспорил, или ему кто-то загадал завести со мной разговор? Я мельком огляделась по сторонам, но коридор почти опустел.

– Интересно, – ответил Крис, натянув нахальную ухмылку.

– С моим парнем, – непроизвольно задрав подбородок вверх, ответила я.

– Это тот длинный расписной чувак, что со школы тебя забирает на мотике? – кривя рот набок, уточнил Крис. Он еще и следил за тем, кто меня встречает после занятий?

– Да-а! – протянула я, отворачиваясь от настырного собеседника, и хотела было закончить этот нелепый диалог, однако Крис в два счета вырос передо мной.

– Но он ведь не из нашей школы, его не пустят на бал, – предупредил Нельсон, не давая мне пройти. Почему его это так заботит?

– Какая тебе разница? Ну не пустят, и не пустят! Ну и правильно, что нам там делать? В оцеплении надзирателей-учителей потягивать безалкогольный пунш и танцевать под попсу рядом с такими, как ты?! – усмехнулась я, совершив попытку обойти Криса, но он преградил проход рукой.

– Ты забавная! А чем тебя общество таких, как я, не устраивает, Вероника, а? – Крис хищно оскалился, подходя ко мне вплотную. Я непроизвольно выставила ладони перед собой и отвернула голову от неунимающегося Нельсона. Меня начинала пугать его назойливость. В какую конкретно сторону надо показать средний палец, чтобы он полностью занял кадр оператора Нельсона?

– Заденем тебя локтями случайно, и у тебя случится исте… Вообще, Крис, что с тобой? Ты проспорил? – возмутилась я, нахмурив брови.

– Ты пойдешь со мной на бал? – притворяясь глухим к моим негодованиям и чуть ли не нависая надо мной, продолжал напирать Крис.

– Это не смешно! Дай пройти! – я оттолкнула его, чувствуя неловкость от наглого вторжения в личное пространство.

– Я серьезно, – выдал Нельсон, освобождая путь.

– Ты же сам видел, у меня есть пара, Крис! Твои шутки несмешные! – переходя на крик, восклицала я. – Найди себе другой объект для пранков, Нельсон!

Не дожидаясь ответа, я поспешила оставить Криса в одиночестве и быстрым шагом направилась прочь, все еще пребывая в замешательстве. Идиот!

– Вау, Вероника! Оно и правда классное! – воскликнула Эшли с неподдельным восторгом, прижав ладони к груди.

Еще раз мельком взглянув на мои нервные кружения возле зеркала, подруга вернулась к нанесению помады.

– Ага, но теперь, кроме тебя и Мэттью, его никто из близких не увидит, – с досадой в голосе подтвердила я, проводя по сетчатым вставкам и лиственным орнаментам, выбитым пепельно-розовыми блестками по всей ткани платья.

– Да ладно тебе, давай я тебя сфоткаю? Отправишь потом Хьюзу, – предложила Эшли, поправляя воротничок.

– Фото – это не то! – хмыкнула я, все еще не смирившись с тем, что Итан не придет на мой выпускной.

Хьюз вчера весь вечер извинялся за то, что не сможет присутствовать на балу из-за срочной работы. Даже виноватый взгляд плюшевого олененка не смог уберечь меня от печали, вызванной разочарованием. Конечно же, я понимала, бывают разные накладки, и Итан, вероятно, ни при чем. Но мне так хотелось, чтобы он сегодня был здесь, рядом со мной…

– Никки, я понимаю, обидно. Но! Но у него есть возможность исправиться в следующем году, – Эшли подняла указательный палец вверх, пронзая им воздух. – Сейчас все равно типа репетиции перед настоящим выпускным, нам еще год сидеть в этой дурке с психами типа свиты Сейлор! – подруга обернулась, чтобы убедиться, все ли кабинки свободны, и нас никто не сможет подслушать.

– Эх, – тяжело вздохнула я, продолжая рассматривать свое отражение и поправляя рассыпающиеся по плечам шелковистые локоны. Мне определенно нравился мой внешний вид, отчего становилось еще неприятнее осознавать, что Итан не увидит вживую эту красоту.

– Крис как будто что-то знал… – проронила я.

– Крис? Нельсон-то? – удивилась Эшли, заканчивая прихорашиваться.

– Да, он по приколу звал меня на бал, – равнодушно ответила я, не придавая особого значения глупым шуткам одноклассника. Может, это он загадочный отправитель цветов? Хм… Нет! Откуда он знает мой адрес? Нет, это точно не он!

– А как ты поняла, что Крис прикалывается? – допытывалась Эшли, сразу зацепившаяся за мою фразу.

– Ну как ты себе представляешь: я и Нельсон? Он же меня терпеть не может, Эш, – закатила глаза я, а Эшли, усмехнувшись, взяла меня под локоть и повела к двери на звуки попсовых хитов.

На выходе из уборной нас встретил Мэттью, наряженный в белую рубашку с мелкими рисунками. По их содержанию и качеству складывалось впечатление, что автор этих творений – Милли, младшая сестра Морено. Хотя зная способности Ангела в живописи, возможно, он сам стащил у нее разноцветные фломастеры. Мой друг – гений примитивизма!

Ангел провел рукой по зализанным волосам и выдал в своей шутливой манере:

– Че вы там делали так долго? Пять минут назад я начал сомневаться в том, что туалетный монстр – это выдумка. А несколько секунд назад уже настроился вас спасать! – Мэттью отважно выпятил грудь. Мы с Эшли на заявления Ангела улыбнулись.

– Пойдем уже, туалетный супергерой! – воскликнула Эшли и подхватила другой рукой Мэттью.

– Юху, – чмокнув Эшли в щеку, Ангел издал радостный вой на весь коридор, – нам с Вероникой есть что праздновать! Мы сдали математику! – после этих восклицаний Мэттью перешел на шепот, наклоняясь ко мне через Эшли. – Не смей обижаться на Хьюза, в этом есть и его заслуга!

– Он вам помогал, что ли? – спросила Эш.

– Да-да, еще как, – влез Мэттью, не дав мне ответить, и открыл перед нами дверь в актовый зал.

Громкая музыка заряжала кучки подростков, раскидывающих свои конечности по разным сторонам в хаотичных танцах. Девчонки забывали про высокие каблуки и длинные подолы платьев, поднимая их вверх и сжимая в руках, чтобы те не мешали двигаться, а парни сдались в битве с духотой, растянув удавки-галстуки на шеях. Мэттью провел нас в центр под небосводом-потолком, усыпанным аметистовыми бумажными звездами. Лучи прожекторов, отраженные в осколках вращающегося над головами диско-шара, порхали белыми светлячками по коже моих оголенных рук, перелетая на лица друзей и обратно, а после вовсе покидая нас, перемещались к сцене и задерживались на диджейском пульте, играя в серебристо-сиреневых полосках дождика. За спиной диджея, на занавесе цвета индиго, огромные воздушные буквы розового оттенка складывались в слово «Prom»126126
  Анг. Выпускной.


[Закрыть]. Их обрамляла рамка из матовых шаров в разных оттенках фиолетового. Не выпускной бал, а рай для Джаспера. Он обожает этот цвет… Эх, как давно я не видела его рыжих канапушек и дурацкой ухмылки…

Эшли и Мэттью отправляли друг другу влюбленные взгляды, изредка и будто случайно касаясь друг друга в танце. Они выглядели счастливыми, а я пыталась впитать это счастье за неимением в этот вечер своего, поднимая плавно руки вверх и покачиваясь в такт музыке, но у меня не выходило. Несмотря на радостную атмосферу праздника, меня никак не отпускало крушение моей маленькой мечты. Спустя несколько оживленных композиций я предупредила друзей, что пойду и освежусь стаканчиком пунша. Видимо, это интуиция повела меня к столику с напитками, поскольку, как только мне удалось протиснуться сквозь других школьников и сделать пару глотков, заиграла «More Than Words»127127
  Песня группы Extreme.


[Закрыть]. Подростки медленно разбрелись по парочкам, сплетаясь друг с другом под мелодичные звуки гитары, а я уселась на стул у самой стены и принялась разглядывать топчущихся в обнимку танцоров. Рядом со мной расположилась девушка в голубом атласном платье с пышными фатиновыми рукавами белого цвета. Она с опущенной головой пряталась за ширмой из распущенных светлых волос. Я обратила внимание на правую руку девушки, со всей силой сжимающую ее оголенное колено, а именно, на серебряное кольцо с маленькими камушками, похожими на топазы. Где-то оно мне уже попадалось на глаза, но не могу вспомнить, где… Тут, она откинула назад копну пшеничных волос, слегка задевая мое плечо, и уставилась на меня. О Боже, да это Сейлор! Я вжалась в стул, шокированная неожиданностью встречи. Маленькие покрасневшие глазки Агаты впились в меня, еле раскрываясь из-за припухлости. Ресницы слиплись, а тушь немного размазалась. Она что, плакала?

– О, и ты еще здесь, Эрн! – прохрипела Агата, отворачиваясь к танцполу. Странно, что она обратилась ко мне по фамилии, а не по привычке «тупица».

– Да, – подтвердила я и задумчиво хмыкнула, не понимая, что могло вызвать слезы у моей обидчицы.

– Ну вот, хоть раз мы в одинаковых положениях! – усмехнулась Сейлор, окинув меня беглым взглядом и шмыгнув носом. И правда, мы с ней обе сидим без пары на празднике подростковой жизни, свободной на ближайшие два месяца от уроков.

– Слушай, а можно вопрос? – спросила я, морально готовясь к очередной атаке желчи.

– Валяй, – оглядываясь по сторонам, кинула Агата, чем вызвала мое искреннее удивление.

– А как давно вы с Сэмом… Ну… Это… – замялась я, пытаясь подобрать более деликатное название процессу. Понятия не имею, зачем мне это требовалось при общении с Агатой.

– Трахались? Ты это хотела сказать? – предположила Сейлор, буравя меня заплаканными щелками.

Я положительно кивнула.

– Н-да, ты даже это слово нормально произнести не можешь, – у Агаты вырвался сдавленный смешок, – Оливер не врал, когда говорил, что ты святоша… – Сейлор замолчала на несколько секунд и обронила, – март…

Эти двое еще и обсуждали мое поведение. Потрясающе!

– Что март? – переспросила я.

– Первый раз это случилось в марте прошлого года… – Агата вздохнула и начала ковыряться в клатче.

Серьезно? Мы только начали встречаться в начале марта с этим мудаком, а он сразу же нашел себе девочку для быстрых перепихов.

– Почему ты молчала? Почему ты не сказала мне? – с напряжением в голосе спросила я, наклоняясь ближе к Агате, занятой содержимым клатча.

– Реально не понимаешь? – усомнилась Агата и, наконец, извлекла из сумочки маленькую фляжку.

– Не-а, – отрешенно ответила я, на мгновение забыв, о чем разговор. Все внимание приковала к себе фляжка.

– Я любила его, а теперь ненавижу, – спокойно ответила Сейлор и глотнула из сосуда, – думаешь, я не хотела сделать это каждый раз, когда видела вас, идущих по школьному коридору за ручку? Сэм приказал мне молчать. Это был единственный способ удержать его. Понимаешь?

До конца я не смогла бы понять, но почему-то после откровений Сейлор мне стало жалко не себя, как тогда в уборной «Dr. Leo», а ее. Тягучее мерзкое чувство пробиралось под кожу от представлений, где Сэм предлагал Агате физическую близость, как единственный возможный вариант отношений. Мудак, но уже все равно!

Я изумлялась отсутствию собственной боли. Почему Сейлор сейчас откровенно говорит о своих чувствах к моему бывшему парню, а душа никак не откликается?

– Агата, но как же достоинство? – осторожно поинтересовалась я.

– Хах, Эрн, ты смешная! Будешь? – Сейлор протянула мне фляжку.

– Что там? – подозрительно спросила я, указывая на железный сосуд.

– Виски. У родителей стащила, – призналась Агата. Я недоверчиво взяла фляжку и сделала маленький глоток, посчитав, что так выражу ей хоть какую-то поддержку. Это, и вправду, оказалось виски. Спирт, перемешанный со вкусом печенной груши, вынудил сморщить нос. Брр!

– Ни о каком достоинстве ты вовсе не беспокоишься, когда вот так влипаешь в человека. Этот урод испортил мне жизнь. Я спала только с ним, Эрн! Только с ним! Зато все парни теперь воспринимают меня, как падаль, из-за него! – Агату начало колотить, и первое, что пришло в голову – это обнять Сейлор. Я завела руки, но остановилась, испугавшись очередного всхлипа.

Вот теперь про меня вспомнила боль, но она была совершенно другой, не той, что я ожидала. Больше похоже на укол совести. Хлестала мысль о том, что мне не хватает слов сострадания. В горле застрял комок сожаления, но любая фраза, выуженная из него, меркла и казалась недостаточно точной, даже глупой. Может, Агата совсем не переживала, что я отправлю кому-то ее фото, а она разбита оттого, что Сэм предал в очередной раз и поделился ими со мной?

– Прости за эти записки! Прости меня, Вероника! Прости! – тараторила дрожащая Сейлор, срываясь на крик и сминая юбку платья в кулачке.

– Успокойся, слышишь? – прошептала я ей на ухо, заметив озадаченные взгляды танцующей рядом парочки. – Спрячь, Агата, пока миссис Кларк не заметила! – попыталась я отвлечь ее от начавшейся истерики. Кажется, это сработало. Сейлор перестала кричать.

– Пойдем на улицу? – предложила я.

– Нет, я… Мне нужно в туалет, – описывая неровный круг вокруг своего лица, отстраненно ответила Агата.

– Там учителя, в таком виде они точно заподозрят что-то, еще и застукают, что у тебя алкоголь! Пойдем на улицу! – уже в приказном тоне настояла я.

Сейлор молча встала, оглядываясь по сторонам, и небрежно провела ладонью по подолу своего платья, расправляя его. Я, не выдержав, схватила ее за руку и потащила к выходу, и она, как марионетка, поплелась за мной.

Мы вышли на свежий воздух, застав в углу Криса, украдкой курящего электронную сигарету.

– Нельсон? – фыркнула Агата. – Сдрысни!

– А ничего, что я тут стоял, курил, никого не трогал, и заваливаетесь вы такие тут… – Крис сделал затяжку, оценивая нас с Агатой взглядом, и договорил, – красивые!

– Слушай, а я начинаю понимать Оливера, приятно, когда тебе прикрывают задницу, – сказала Агата, вовсе не замечая Криса. – Спасибо, что ли…

Не успела я улыбнуться и достать салфетку для Сейлор из клатча, как Нельсон нагло влез:

– А че вы не со всеми?

– А че ты не со всеми? – пытаясь усмирить любопытство Криса, перефразировала его вопрос я и вручила упаковку Агате.

– Скучно стало.

– Нам тоже скучно, – тут же бросила Агата, вытащив одну салфетку, и отдала мне упаковку.

Вдруг дверь открылась, выпуская из актового зала подружку Сейлор – ту самую, что толкнула меня.

Она замерла, пребывая в недоумении.

– О, я прям сегодня магнит для девчонок, – ухмыльнулся Крис, поправляя расстегнутый темно-синий пиджак, – уже три собрал!

– Агата, что за фигня? Я ищу тебя уже пятнадцать минут, а ты тут с Эрн! Все нормально? – девушка кинула на меня брезгливый взгляд, на что я показала ей средний палец.

– Нормально, – шмыгнув носом, ответила Агата и приблизилась к подруге, спешно вытирая растекшуюся тушь.

– Счастливо, Вероника! – попрощалась Сейлор, чем вызвала очередное удивление на лице своей подружки.

Я махнула рукой удаляющимся в актовый зал девчонкам и вернулась к притаившемуся Крису. Он непонимающе вылупил на меня карие глаза, сжимая электронку в зубах. Я проигнорировала его растерянность, присаживаясь на скамью у крыльца в надежде переварить ситуацию с Агатой и сразу вернуться к Эшли с Мэттью. Однако эту возможность на размышления отобрал у меня прилипчивый Нельсон.

– Слушай, Вероника, а где же твой хваленый парень? Что-то я его не наблюдаю? – оглядываясь по сторонам, вопрошал Крис, приближаясь к скамье. – Смирился с тем, что такие, как я, могут его обскакать? – занимался самолюбованием Нельсон.

– Нет, он просто работает, а не по углам трется от нефиг делать! – съязвила я, защищая Итана.

– Хах, тебе, значит, деловые нравятся? – Крис сел рядом со мной.

– Да, нравятся, – четко ответила я, выпрямляя спину, чтобы выглядеть убедительнее.

– А может, ему просто плевать на твои детские мероприятия типа нашего выпускного? – предположил Крис, придвигаясь ко мне.

Я почувствовала, как семя сомнения проникло в мое сознание и стремительно начало прорастать, омрачая душу и опустошая ее, до этого полную сожалениями к бедной Сейлор. Может, Итан не считает важным мой почти выпускной бал, поэтому не сопроводил меня?

– Эй, красотка? Я прав? – нагло положив мне руку на колено, прошипел Крис.

Я сразу же откинула ее. Что этот похотливый идиот творит?

– Нельсон, что тебе от меня надо? – возмутилась я и почувствовала вибрацию телефона в клатче.

– Эм, в смысле? Что тут непонятного? – смутился Крис; я же его не слушала, достав телефон и начав читать сообщение от Джаспера.

Джас ♥ [18:50]: Никки, я на заднем дворе нашей школы. Решил заехать увидеть тебя и навестить мистера Льюиса. Придешь?

Ура, спасибо небесам! Я быстро встала, пренебрегая Нельсоном, продолжающим непрерывно что-то говорить, и направилась к другу, попутно набирая ответ.

– Да подожди ты! Нельзя ведь уходить! – схватив за руку, остановил меня надоедливый Крис почти у самой парковки.

– Я не покидаю территорию школы, Крис! – я попыталась вырвать руку из сильной хватки, но у меня не вышло. – Убери руку, или я сейчас закричу, Нельсон! – предупредила я, увидев на тротуаре у парковки знакомую фигуру с рыжим хвостом, облаченную в бежевый костюм. Крис, наконец, разжал пальцы, давая мне рывком отдернуть руку.

Джаспер с сигаретой во рту повернулся на пятках, вероятно, услышав наш диалог, и решил вмешаться:

– Никки, тебе в таком платье прямиком на красную дорожку, а не на какой-то задрипанный выпускной в старшей школе, – присвистнув, заулыбался Джаспер и, не глядя, затушил сигарету. Я ускорила шаг, любуясь представительным видом Джаса в черной рубашке с золотой брошью вместо бабочки и бежевом пиджаке. Последний раз в этом наряде друг присутствовал на своем выпускном ровно год назад. Правда, пиджак стал ему большеват и смотрелся мешковато. Коулман похудел?

– Привет, Джас, – смущенно поприветствовала своего спасителя я, осознавая, как соскучилась по другу почти за две недели отсутствия живого общения, и напрочь забывая все свои обиды на Коулмана.

Солнечный зайчик раскинул руки в стороны, а я чуть ли не с визгом влетела в объятия Рыжего.

– Платье и ты в нем просто потрясные! Тебе идет розовый, малышка… – прошептал Джаспер, покачивая меня в руках будто в лодке, а после добавил: – меня только шлейф смущает из назойливого поклонника. Что за чувак тащился за тобой и сейчас на нас пялится?

– Крис Нельсон, одноклассник, – ответила я, поворачивая голову назад, чтобы посмотреть на прилипалу.

– Если ему бороду в виде лопаты добавить, будет похож на этого русского писателя… На Достоевского128128
  Произношения фамилии Достоевского персонажем Реми Банкер в книге Джека Керуака «На дороге». Тут Джаспер пародирует Реми.


[Закрыть], во! – рассмеялся Джаспер, выпуская меня из объятий, и полез гуглить фотографию литератора.

Крис замер в одной позе, а я кивнула ему, мол, почему он еще здесь? Нельсон недовольно вздохнул, но с места не сдвинулся.

– Ему, видимо, нравится просто так стоять, – предположила я и повернулась к другу, держащему телефон экраном ко мне и указывающему пальцем на фото.

– Если бороду, – Джас изобразил пальцами ножницы и провел ими по своему подбородку, отворачивая от меня смартфон, – то вылитый Фе. Федо. Федор! Ну и имена у русских! – сощурившись, ворчливо прочитал Джаспер.

Я сдержанно захихикала, наблюдая, как Джас попытался снова прочесть имя и фамилию.

– Ты читал его произведения?

– О, да, – воодушевился Джаспер.

– И как оно? – спросила я, заметив огоньки интереса в глазах друга.

– Во-первых, после прочтения чувствуешь, как очищаешься в сострадании всем персонажам. Гадко сначала… «Мыться» на совесть всегда неприятно, зато потом ощущаешь эту чистоту каждой клеточкой. Прям белый лист перед тобой образуется, и начинаешь на него накидывать анализ происходящего в книге, – Джаспер представил его перед собой и начал рукоплескать в разные стороны, заполняя воображаемый белоснежный мольберт. – Во-вторых, читается, как фэнтези. Вообще, вся литература других стран, а особенно, несовременная, выглядит, как придуманный кем-то мир, и тут вроде хочешь, не хочешь веришь ему… Есть же какие-то бумаги и предметы, сохранившиеся с того времени, но все равно… Настолько разный уклад, что… – Джас оборвал свой рассказ и поменял тон с увлеченного повествовательного на раздраженный: – слушай, этот чувак начинает меня нервировать, – поделился Джаспер, отвлекаясь от экрана, и громко обратился к Крису, отодвигая меня в сторону, – эй, парень, у тебя какие-то вопросы? Если их нет, то иди дрыгайся с остальными, нечего в нас дыру прожигать!

Крис показательно сплюнул слюну куда-то в кусты и удалился.