Текст книги "Хроники Саммуса Пожирателя"

– У тебя есть потенциал.

– А давай сразимся по-настоящему! – внезапно предъявил Ален. – Я уверен, что если бы я напал на тебя тремя таким же мертвецами, то ты бы проиграл.

– Ха-ха-ха! – захохотал Нелес. – Ты серьёзно?.. Поверь с моим запасом маны, мне было бы достаточно использовать одно заклинание из школы стихий, чтобы уничтожить и тебя и всех твоих мертвецов… И да, на будущее: школа стихий является основной угрозой для твоей некромантии. Хорошая атака по площади и твоих мертвецов больше нет.

– Ну, так сразимся друг с другом только с помощью некромантии… Или ты боишься проиграть новичку, Нел?

– Хм-хм… ладно, сразимся – сказал бы я… Но знаешь в чём загвоздка… ты уже проиграл.

– Что? Ты о чём?

Вдруг к шее Алена прислонилось лезвие ржавого кинжала. По запаху тот сразу понял, что позади стоит мертвец.

Он слегка, насколько позволял кинжал у шеи, повернулся к противнику. То был мертвец-воин; в доспехах и шлеме. А позади него стояло ещё шесть таких усопших воинов.

– Когда… когда ты успел всех их воскресить?! – в громком удивлении спросил Ален. – Я не вижу других открытых могил!

Мёртвый воин отошёл от Алена.

– Смерть должна настигать внезапно, – произнёс Нелес.

– Это не ответ! Откуда ты взял этих мертвецов?

– К этому мы ещё вернёмся, а пока ты должен тренировать базовый Ортум-Кадав.

– А ну-ка постой, постой!.. Я абсолютно уверен в том, что ты не произносил заклинание для воскрешения этой толпы покойников… Как такое возможно?

– А мне и не надо произносить заклинания.

– Но ты же недавно произнёс Ортум-Кадав, чтобы призвать тех покойников в начале нашей тренировки?

– Я сделал это лишь для того, чтобы всё тебе показать, балда!.. У тебя есть свои плюсы в использовании некромантии, и у меня тоже они есть.

– Да кто же ты, блин, такой?

– Чем больше вопросов, тем короче жизнь.

– Ты повторяешься намного чаще, чем петух.

– Но видимо для того, чтобы ты всё понял и этого мало. Слабоумный Ален.

– Всё я понимаю! Не ворчи, старый пень!.. Давай продолжать тренировку.

Целый день Ален тренировал заклинание Ортум-Кадав. Его мысленные команды, отдаваемые мертвецам, стали лучше и более отчётливее. Он даже немного привык к их запаху и виду, так как с каждой минутой всё детальнее воспринимал тех как оружие.

Приблизился закат…

– На сегодня достаточно, – произнёс Нелес. – Ты хорошо поработал, Ален.

– Так я же ещё не потратил ману! Давай продолжим!

– Некромантия действительно может стать увлекательной, но и… смертельной. Если продолжим, то твоё тело начнёт страдать. Запомни, если ты устанешь на поле боя, то сразу отступай. Эта не та школа, где ты можешь сражаться до упора. Усталость – это смерть.

– Понял… А скажи, нам не влетит за то, что мы здесь насвинячили? Ведь эти могилы кто-то же посещает. Представь: пришёл ты на могилу, чтобы навестить умершего родственника и видишь, как он валяется на поверхности с оторванной головой.

Нелес поднял руки и, направив ладони вниз, он резко их опустил.

Все человеческие останки поднялись над землёй и зависли в воздухе, после чего они стали собираться в целостных покойников. Далее неведомая сила притянула их назад в могилы. Даже земля накрыла мертвецов своим толстым одеялом. По завершении эти могилы выглядели нетронутыми; от слова: совсем.

– Как ты это сделал?! Я понимаю, что управление конечностями мертвецов, это, по крайней мере, похоже на некромантию. Но почему и земля вернулась на своё место?

– Эта была смесь некромантии с магией аркана.

– Магия аркана… впервые слышу о ней.

– Я не удивлён, ты же Слабоумный Ален… Тебе есть куда пойти?

– Конечно! Для всех участников турнира подготовили покои в Арцемальфе. Так же там полно еды, чтобы мы могли восстанавливать ману во время тренировок.

– Тогда жду тебя здесь завтра с восходом солнца.

Но на следующий день Ален прибыл намного раньше обозначенного времени. Нелес даже не успел проснуться, как молодой парень начал барабанить по его двери. Некромант сперва подумал, что начался сильный дождь, так как к нему очень редко кто-то заходил в гости. Но вспомнив вчерашний день, он поднялся со своей изъеденной клопами койки.

Снова кладбище и снова тренировки с воскрешением мертвецов. В этот раз юному некроманту было гораздо проще тренироваться; вчерашний день явно пошёл на пользу: меньше выброшенной наружу еды и больше опыта в подчинении усопших.

Турнир должен состояться через шесть дней. И всё это время Ален посвятил практике. Осталось только опробовать весь полученный опыт в реальном сражении.

– Ну так что, Нел, ты пойдёшь на турнир со мной?

– Зачем, это?

– Поболеть за меня, я же твой ученик!

– Сдался ты мне! Иди уже, а то опоздаешь к открытию… И… удачи.

Ален улыбнулся и ушёл. Эту улыбку он сохранял очень и очень долго; даже когда пришёл на место.

Сама арена для битв была расположена немного дальше от крепости Арцемальф; на открытом воздухе. Большой и гладкий круг из твёрдой земли являлся центром. Его окружала невысокая трава и деревянные лавочки в несколько ступенчатых рядов; их общая высота превышала десяток лошадей.

Но одна из деревянных конструкций была выше прочих – небольшая башня, на которой располагался трон, окрас которого, был поделён на два цвета: синий и красный. На нём сидел какой-то старый человек. Длинная седая борода и такие же пепельные волосы, доходили до лопаток. В основном его роба имела серый цвет, но кое-где проступали и бледно-красные оттенки. Казалось, она была велика для него, так как в несколько слоёв собралась у ног. Голубые глаза этого человека смотрели на арену так пристально, что можно было почувствовать его силу воли, но эти очи не были наделены пламенем, а скорее чем-то крепким по структуре, как пара сапфиров в ясный солнечный день. Старец упирался кулаком в бородатую щёку, словно он не один десяток раз, проводил подобные турниры и не ждал ничего нового и от этого. Другая же рука удерживала длинный белый посох с крупным разноцветным камнем наверху, который надёжно оплетали белые отростки.

Все места заполнены зрителями. Но желающих посмотреть на состязание было около тысячи человек, поэтому некоторым приходилось наблюдать стоя, или вовсе наполовину свисая с деревянных балок подобно обезьянам. Когда сами участники турнира поочерёдно стали заходить внутрь арены, толпа взрывалась в поддержке. Свисты, барабаны и одиночные выкрики имён, половина из которых была адресована Тимуру, потомку Первого Архимага.

Но никто и словом не обмолвился об Алене. Видимо даже среди обычных людей он был никем. За спиной он нёс плотный мешок, а лицо парня выражало самодовольство.

Дополнительные атрибуты были и у других участников турнира: кольца, амулеты и жезлы, скорее всего юные маги зачаровали их до битвы, чтобы получить преимущество.

Ученики начали вставать в один ряд лицом к тому старцу с посохом. Среди мелькающих лиц, Ален заметил Тимура и его шайку. Потомок Первого Архимага заметил его в ответ и внезапно повеселев, заговорил:

– Эй, Слабоумный Ален, может тебе лучше стать тупоголовым воином, а не магом. Мой дед был воином. Он рассказывал мне, как однажды в походе он мочился и гадил в свои доспехи три дня подряд. Эта участь тебе больше подходит, Слабоумный Ален. Тебе даже не надо знать, как пользоваться горшком – твоя броня всё сделает за тебя.

Окружающие участники захохотали.

Вдруг лицо Тимура потеряло улыбку и сменилось на омерзение. Он начал принюхиваться.

– Чем это так воняет?

– Моей победой, – самодовольно ответил Ален.

– Ты что, решил победить на турнире с помощью вони? Очень на тебя похоже, Слабоумный Ален. А что в мешке? Тухлое мясо, которым ты будешь в нас кидаться?

– Можно и так сказать.

Этот ответ разозлил Тимура, так как Ален не поддался на его провокацию. Гневно дёрнув щекой, он встал к остальным ученикам. Этот угрожающий крепкий взгляд не отлипал от Алена ещё секунд десять, в то время как сам юный некромант не терял блеска своей самодовольной улыбки.

– Меня зовут Дориан, – произнёс мужчина, что бодро вышел в центр арены, у него были бледно-зелёные глаза, источающие много энергии. – Я буду судьёй на этом турнире!.. Правила очень просты: победа засчитывается, когда соперник потерял сознание, не может продолжать битву, сдался или погиб! Разрешена абсолютно любая магия, и даже использование зелий или зачарованных предметов! Но только, если вы сами наложили на них чары; помощь со стороны – запрещена и наказуема изгнанием обоих из Арцемальфа! Под пристальным надзором Третьего Архимага бесполезно мухлевать!.. – сказал он, указав рукой на того старца, что сидел на возвышенности. – Самим же ученикам разрешён любой обман или уловка. Для победы используйте не только свою ману, но и ум… Помните, у вас есть только два поражения, при наступлении которых вы выбываете из турнира, так что… юные маги… удачи всем вам!

Оратор быстро отошёл, толпа вновь взорвалась, колотя по трибунам, крича и насвистывая. Все ученики синхронно сделали три шага назад и замерли, словно чего-то ожидая.

Архимаг встал со своего небольшого трона и произнёс, взмахнув рукой:

– Ареа-Протема!

Вокруг большой земляной арены с пронзающим звуком появился куб. Со временем он стал почти полностью прозрачным. Это было что-то наподобие невидимых защитных стен, цель которых: оградить наблюдателей от магической битвы. Поэтому соперники могли сражаться во всю силу при этом, не боясь задеть окружающих.

Исполнив заклинание, Архимаг стукнул нижней частью посоха и вдоль его деревянной башни развернулся большущий тряпочный лист, где были отображены участники и их соперники в первом туре.

«Ф-ф-ф-у-у-у-х-х, повезло! Мой первый соперник не Тимур», – подумал Ален.

– И так! – вновь заголосил судья турнира. – Первые два ученика из списка… на арену!

Это была какая-то девушка и один из приспешников Тимура. Когда те прошли через почти невидимый барьер, то он легонько всколыхнулся, будто рябь на воде, а после затих.

– Уделай эту девку, Рудольф! – поддержал Тимур.

– Легко! – ответил тот, с улыбкой встав напротив девушки.

Судья подошёл к двум дуэлянтам и сказал:

– Я повторю правила. Никакого жульничества. Победа засчитывается, если ваш соперник сдаётся, не может продолжать борьбу или у него закончилась мана. А также в случае гибели оппонента. Всё понятно?

– Понятней некуда, – ответил Рудольф.

– Да, я всё поняла, – добавила девушка.

– Хорошо. Произнесите клятву перед богами и можете становиться на боевые позиции.

Двое участников начали говорить в унисон:

– Я учувствую в Магическом Турнире Среди Новичков, чтобы чествовать дар богов, чтобы стать ещё сильнее и ослабить бремя телесных оков. Я – ваш сосуд силы, и перед лицом Архимага – намерен я добиться вашего блага. Пусть дарованная магия поможет мне одолеть врагов. Ибо я отдаю себя на попечение богов.

– Хм… теперь понятно, почему магия, где приносится жертва – такая сильная, – прокомментировал Ален.

Тимур подозрительно на него посмотрел…

Двое участников разошлись и заняли свой край арены. Они приготовились к сражению.

– Начали! – судья дал разрешение.

– Реджект-Протема! – воскликнула девушка, соединив перед собой предплечья.

Вокруг неё образовалось шарообразное защитное поле. Его основной цвет был прозрачно-бурым, но где-то в нём проплывали какие-то отдельные красные и тёмные туманности.

– Ага, значит, будешь защищаться? Так ты потратишь всю ману, дура, – самодовольно произнёс Рудольф. После его лицо стало серьезным, и он произнёс атакующее заклинание: – Аква-Страйк!

Над его ладонью сформировался водный шар размером с большой арбуз. После чего он взмахнул рукой в сторону оппонентки и водный снаряд с большой скоростью вылетел в её направлении.

Вода звучно столкнулась с бурым щитом, и разлетелась на множество каплей. Сам же щит всколыхнулся; на секунду став более прозрачным. Но девушка вновь напрягла сомкнутые предплечья, и щит вернул свой прежний цвет.

– Что такое… тебе с трудом удалось сдержать даже первый удар? – насмешливо произнёс тот. – Так ты долго не протянешь… Аква-Страйк!

Парень выпустил второй водный шар, и ситуация повторилась. Далее последовал тритий и четвёртый…

– Что ты делаешь, идиот?! – в смятении крикнул Тимур на своего подручного. – Прекрати хернёй страдать!

Но тот, будучи увлечённый скорейшей победой, его не слышал. Или рёв толпы заглушал эти одиночные крики.

– Ты оглох, Рудольф?! Ты что не слышал, какое заклинание она произнесла?! Это не просто защитная магия!

Рудольф всё продолжал лупить по щиту девушки водными шарами. Ей приходилось не сладко. После каждого попадания она каждый раз вливала много маны, чтобы восстановить свою защитную сферу.

– Некоторые недооценивают водную магию! – говорил он. – Но знаешь, на что способен обычный Аква-Страйк? При удачном попадании в голову он может сломать тебе шею. Или превратить твоё лицо в кровавое месиво… Как думаешь, что именно из этого произойдёт, когда твой щит развеется?.. Лично мне бы не хотелось портить твоё милое личико.

– Что случится, спрашиваешь? – внезапно улыбнувшись, сказала она. – Я думаю, ты сам сможешь ответить на этот вопрос.

– Ха-ха-ха! Ты смотри, а?.. Всё ещё рыпается!.. Аква-Страйк!

По щиту ударил очередной водный шар. После чего девушка сразу раздвинула локти, но, при этом, не отрывая друг от друга кистей. Вместо этого они соединились в замке. Далее она подняла эту связку и сымитировала что-то типа удара двумя руками.

Её щит тут же погас. И из его прежней позиции извергся очень мощный и объёмный поток воды.

Рудольфа снесло с места, будто сильный плевок, сшиб комара. Он даже вылетел за пределы арены и врезался в защитный барьер. Парень потерял сознание и сломал очень много костей; в большинстве – это были рёбра.

Толпа затихла. Они не поняли, что произошло…

Затем все быстро поднялись со своих мест и начали вовсю голосить; их смятение обратилось в очень бурные овации. Это было не только зрелищно, но и неожиданно.

– У нас есть победитель! Вот это да!.. – воскликнул судья. – Турнир только начался, а тут такое!..

Оратор подошёл к поверженному Рудольфу и, коснувшись его торса ладонью, он произнёс:

– Исцеление!

Бело-жёлтый свет окутал тело парня целиком. Поиграв на нём буквально несколько секунд свет отступил.

Рудольф очнулся и так быстро поднялся на колени, словно его шарахнуло водой ещё раз, он не сразу понял, что уже проиграл.

– Ого, он мгновенно исцелил его от таких ранений! – сказал Ален в удивлении.

– Ты со мной говоришь? – спросил парень, что стоял справа от него. На нём были доспехи и шлем. Так же его броню украшал чёрный плащ, который носили все ученики.

– Ну да, получается, что я говорю с тобой… Кто он такой, вообще? Я много раз его видел в Арцемальфе, но…

– Ты что, это же Дориан! Правая рука Архимага! У него 9-й магический ранг!.. Ты… как такое можно не знать? Может ты доносчик из инквизиции? И чем это так воняет?

– Смертью, – пафосно ответил Ален… – Эй, скажи, а зачем тебе доспехи?

– Скоро узнаешь… ты же тот самый «Неумеха Ален», да?.. В первом туре мы будем сражаться друг с другом.

– А, вот оно как!.. Ну, тогда удачи… она тебе понадобится, друг.

Парень в броне медленно посмотрел на Алена, а затем его шлем вновь направился в сторону арены.

Судья подошёл к подножию вышки, где был список участников. Рядом с ним находилась кисть длинной по локоть. Дориан взял её, макнул в чернильницу и вычеркнул имя «Рудольф». Имя «Кристина», что было по соседству, он не тронул.

Побеждённый парень с опущенной головой подошёл к Тимуру и тот сразу же начал причитать:

– Идиот! Ты что не можешь отличить заклинание: «Протема» от «Реджект-Протема?» Мне не нужны слабаки!.. Убирайся!

– Но я думал, что мы друзья… – произнёс Рудольф. – Я ещё могу победить! У меня осталось ещё одно поражение! Я проиграл потому, что не был внимателен!

– Именно, ты не только слабый, но ещё и тупой!.. Пошёл вон!.. Видеть твою рожу не хочу! Даже рядом со мной не стой, понял!

Рудольф выдохнул и подобно плавному призраку улетел прочь. Он подошёл к какому-то человеку постарше и тот сразу же начал трепать парня за шкирку, при этом голося:

– Как ты мог проиграть этой бабе? Я учил тебя побеждать!

– У меня ещё есть шанс! И я усвоил сегодняшний урок!

– И какой же урок ты усвоил? – громко спросил мужчина, дёрнув парня за шкирку.

– Нельзя радоваться победе пока ты ещё не победил. И я был слишком невнимательным.

– Дурак!.. Во-первых, ты не должен был использовать магию воды – созидание более плотных структур тратит гораздо больше маны! И во-вторых, ты должен запомнить кое-что раз и навсегда: у твоего противника всегда есть план! Слышишь меня? Всегда!.. Если бы ты задался вопросом: «почему мой противник только обороняется», ты бы точно раскусил её задумку!

– Да… я всё понял, отец.

– Да начнётся же вторая битва! – громогласно произнёс Дориан. – Следующие участники на арену!

Два парня встали друг напротив друга.

У одного под плащом были заметны какие-то нашивки, представляющие собой маленькие кармашки, в каждом из которых находились склянки с зельями. На его голове оседал капюшон цвета песка. Рот закрывал длинный изодранный шарф.

У второго на шее висел амулет. Он не был спрятан под одеждой, а наоборот выставлялся всем на обозрение.

– Эй, Тихоня, хочешь я дам тебе один совет? – заговорил второй.

– Валяй, – холодно ответил тот, глядя куда-то в землю.

– Наша битва пройдёт следующим образом. На моей шее висит зачарованный амулет, который вдвое снижает силу магии одной из школ. Но, какой именно?.. Когда ты сделаешь свой ход, я нападу. Другими словами, если ты ошибёшься – то проиграешь.

– Хорошо, спасибо за совет, – без эмоций ответил тот.

– И это всё что ты скажешь?.. Я впервые с тобой заговорил, но уже понимаю, за что тебя называют Тихоней.

Участники произнесли клятву перед богами и разошлись.

– Начали! – огласил судья.

Парень с амулетом развернулся к оппоненту и приготовился контратаковать. Выставив ладонь вперёд, он начал ждать…

Вдруг под его ногами прозвучал едва уловимый звук тресканья стекла. Он посмотрел вниз и увидел там небольшую лужицу фиолетового цвета. Вскоре из неё поволок лёгкий дымок.

– Что это?

Через секунды его одолела лютая слабость. Он даже не мог нормально стоять, его тело само по себе притягивалось к земле.

Сообразив, что это сделал с ним Тихоня, он приготовился использовать заклинание:

– Пирос!

В его ладони лишь вспыхнуло маленькое облачко пламени, и огненный шар не был сформирован.

– Что ты со мной сделал? Куда… куда подевалась вся моя мана? – на этих словах он потерял сознание и упал на землю.

– Невероятно! – проголосил судья. – И это победа! Уж после такого точно никто не назовёт знахарей слабаками!.. Этот турнир полон сюрпризов, мне уже не терпится начать следующую дуэль! Участники третьей битвы на арену!

Бои между участниками шли одни за другими. И вот настала очередь Тимура – своенравного юноши, в крови которого текла кровь Первого Архимага. Перед тем как тот вышел на арену ему по плечу хлопнул какой-то мужчина, тем самым остановив.

Его длинный бархатно-чёрный наряд выглядел очень дорого. На руках множество колец с драгоценными камнями. Волосы длинные, цвета лисьего меха.

– Сын… – сказал он. – Я знаю, что ты готов. Но помни, чему я тебя учил: «Сила – это всё». Слабакам не место в Арцемальфе. Не сдерживайся лишь потому, что ты на голову превосходишь их. Вместо этого покажи им свою силу, Тимур… Пусть все они знают кто ты.

– Да отец! Им не жить!

– Славно… ступай.

Тимур и его оппонент вышли на арену. Сказав клятву, они разошлись.

– Начали! – огласил судья.

Противник Тимура сразу же взмахнул кверху руками и воскликнул:

– Терра-Мурус!

Перед ним возникла трёхметровая земляная стена, создав тем самым очень надёжное плотное ограждение от дальних атак.

– Хм!.. Сразу видно, когда червяк знает, кого бояться, – прокомментировал Тимур. – На это заклинание ты потратил половину своей маны… идиот.

Вдруг его лицо наполнилось серьезностью, и он резко отошёл в сторону.

На той позиции, где Тимур стоял ранее из-под земли вылез двухметровый земляной штык.

Тимур вновь что-то почувствовал под собой и отошёл. Очередной штык из земли вновь попытался пронзить его.

– Ясно. Ты прячешься за стеной и используешь магию восприятия, чтобы меня видеть. В то время как я сам не знаю, что ты предпримешь, стоя за своей плотной преградой. Используешь две магические школы в бою. Неплохо, будь на моём месте кто-то другой, ты бы точно победил, однако… я – не другие… Не сравнивай меня с этими слабаками!

Тимур отклонил руки в сторону правого бедра и ладонями обрамил что-то наподобие невидимой сферы; правая рука сверху, левая снизу. В центре этой несуществующей формы зародился маленький красный огонёк.

Далее, Тимур сделал три быстрых шага и, выбросив руки вперёд, он прокричал:

– Пирос-Максимум!

Та маленькая красная точка извергла из себя невероятно мощный и широкий поток пламени. Когда это сила столкнулась с земляной стеной, преграда моментально получила несколько трещин. Вдобавок огненная стихия даже не думала утихать. Она давила, давила и давила…

Земляной маг стоял у своего края арены, и поэтому ему становилось жарче с каждой секундой. Создать новый каменный штык он не мог, так как вся мана уходила на поддержание целостности стены. Если она ослабнет, то всё это адское пламя не оставит от его тела даже костей. Напор огня был столь мощным, будто он уже стал чем-то очень плотным. Стена из земли крошилась, и её отдельные отбившиеся от стада куски нещадно обращались в пепел.

Заклинания класса: «Максимум», требуют от заклинателя постоянной подпитки маны. Однако её запасов у Тимура было очень много и вместо того, чтобы держать напор на одном уровне он его наоборот увеличивал. Со временем пламя становилось только горячее и горячее. Его соперник чувствовал это на своей шкуре.

– Хватит!.. Хватит!.. – тревожно проголосил тот.

Но Тимур не останавливался…

– Ты победил!.. Я сдаюсь!.. Судья остановите бой!

Пламя, будто живое, протиснулось в щели земляной стены, и в одно мгновение уничтожило её, почти взорвав.

Даже после того как Тимур пробил защиту своего оппонента он продолжал давить огнём, словно хотел убить того, кто уже сдался.

Сама по себе стихия огня – слабее земляной. Но всё же Тимур сумел одолеть противника таким образом. И судя по всему, он сделал подобное специально. Его отец это хорошо понимал, поэтому вместо осуждения в выборе неправильной стихии он явил горделивую улыбку.

– Перестань, он уже сдался! – крикнул кто-то из толпы. Видимо родственник земляного мага.

Но Тимур прекратил атаку, лишь тогда, когда убедился в том, что этого достаточно для убийства врага. Он опустил руки, и пламя стихло, тем самым позволив всем взглянуть, во что превратилось тело поверженного.

Однако там был ещё кто-то – судья Дориан. Он держал руку перед собой, а позади него на коленях стоял земляной маг, который прикрывался руками и трясся от страха. Он долго не мог понять, что его спасли.

– Что ты делаешь, судья? – холодно спросил Тимур.

– Он сдался до того, как ты решил его убить, – ответил Дориан.

– И что?.. Сгинь, я его добью. Или хочешь стать следующим?

– Ты уже победил, – вдруг сказал голос за спиной.

Тимур резко обернулся – это был Дориан. Непонятно как, но он моментально оказался у него за спиной.

«Как он это сделал? – подумал Тимур. – Я даже не почувствовал изменений в его мане».

– Нельзя добивать участника, если он уже сдался. На этом турнире допускается только убийство в сражении.

Тимур молча отцепил от судьи свой каменный взгляд и навёл его на Алена, далее замерев. Этот взгляд мог значить только одно: «тебя ждет жестокая смерть».

А Ален стоял там с напуганным ответным взглядом, ведь он видел, что сотворил этот парень на арене, и этот парень хочет его убить.

Все зрители молчали; никаких оваций или поддержки. Никто не мог поверить, что кто-то из новичков способен на такое. Этот бой позволил всем отметить самого явного и даже единственного фаворита данного турнира.

Тимур закончил сверлить взглядом Алена и ушёл с арены. У второго скопилась в горле слюна и, придя в себя, тот её проглотил.

– Эй, ты идёшь? – сказал его собеседник; парень в доспехах.

– Куда? – спросил тот.

– На арену. Наша очередь сражаться.

– Что, уже?!

– Следующие участники на арену! – огласил судья.

– Вот, блин!

Оба соперника вышли на арену и начали произносить клятву.

– Тимур глянь. Сейчас будет драться тот неудачник, Ален, – сказал один из его приспешников, когда парень подошёл ближе.

Тимур повернулся в сторону арены и вдруг произнёс, обратившись к парню в доспехах:

– Эй, Мальдук… только посмей убить Слабоумного Алена… это должен сделать я.

Парень в доспехах посмотрел в сторону Тимура через свой безэмоциональный шлем, и, не сказав ни слова, плавно отвернулся, так и не дав свой ответ. В этом жесте будто читалось: «Да, ты сильный, но не смей мне приказывать».

– Тебя тоже раздражает Тимур, да? – спросил Ален.

– Он слишком много о себе возомнил. Возможно, Тимур действительно сильнейший среди новичков, но всегда есть, рыба покрупней. Однажды высокомерие погубит его.

– А я думаю, что он такой из-за своего отца. У меня нет отца, поэтому некому управлять мной.

Оба участника заняли свой край арены. Мальдук стукнул тяжёлыми кулаками друг об друга, будто намекая на их применение в битве.

Ален же скинул с плеча свой мешок, что всё это время носил с собой. Опустив его на землю, парень начал массировать своё освободившееся плечо.

– Начали! – огласил судья.

Мальдук сразу произнёс аж два заклинания:

– Лукрум-Ресертис! Опс-Магик!

Его броня сперва приобрела красное свечение, а затем голубое. Два цвета смешались, и осталось только светло-фиолетовое свечение, что далее непрерывно оседало на его доспехах.

«Ой-ёй-ёй! – подумал Ален. – Это магия усиления!.. Он сразу сделал усиление своей брони от прямых ударов, и наложил защиту от магии… Беда, такого хрен пробьёшь. Теперь понятно для чего ему нужны доспехи. И к тому же Лукрум-Ресертис не только защитное заклинание, но и атакующее. Он одним ударом может буквально снести мне голову. Его ни в коем случае нельзя подпускать к себе».

Мальдук побежал на своего соперника, тем самым подтвердив намерение сражаться в ближнем бою.

«Рано…» – подумал Ален, медленно поднимая руки.

Мальдук пробежал уже пол арены…

«Рано…»

И как только тот приблизился к лежащему на земле мешку, Ален воскликнул:

– Ортум-Кадав!

На всю арену раздался сильный рёв нежити. Из мешка выпрыгнул мертвец, который тут же атаковал размашистым ударом.

Броня Мальдука получила глубокую вмятину в районе торса, и он упал на спину; но сумел остаться в сознании.

Толпа испуганно охнула.

Даже великий Третий Архимаг не смог остаться равнодушным. Его кулак отслонился от бородатой щеки, а голова выпрямилась. Глаза расширились в пристальном взгляде. Выходка Алена явно была для него неожиданностью.

Но воскрешение нежити стало гораздо большей неожиданностью для Тимура. Парень расправил скрещённые руки и сделал шаг назад, несмотря на то, что он стоял от покойницы в несколько сотен метров.

– Аааааа! Это… это моя дочь! – крикнул один из зрителей, указывая пальцем на живого мертвеца.

– Ой, я как-то не подумал об этом, – сказал Ален. – Прошу прощения. У меня, конечно, была идея скрыть её с помощью одежды или брони, но так враги не будут бояться моего мертвеца.

Примерно четырёх из зрителей стошнило на месте. Запах нежити дошёл до их носов и поселился в умах. Ходячий покойник явно был для них в новинку. Он воспринимался как «живая смерть, что обрела телесную форму».

– Какой поворот событий! – гласно произнёс Дориан. – Кажется, среди участников есть некромант!.. На турнире подобного ни разу не случалось на моём веку!.. И отныне я, маг 9-го ранга и правая рука Архимага нарекаю этого юношу: «Ален Некромант!»

– Что вы делаете, судья, его надо вышвырнуть с турнира! – недовольно провопил кто-то из зрителей.

– Да, верно! Гоните эту нечисть прочь!

– Как вы вообще допустили его к участию!

– Это моя дочь! – слезливо повторил отец.

– Так, подождите! – немного надавив, остановил их Дориан. – Вы забыли правила, дамы и господа? На турнире допускается любая магия. Любая!.. Если выкинуть Алена с турнира, то это будет плевком в сторону богов… – Далее его тон обратился чуть ли не в прямую угрозу: – Вы ведь не хотите разозлить богов, верно?

Толпа умолкла…

– Некромантия – такая же магическая школа, как и остальные, – продолжил Дориан. – Боги дали людям магию. И отрицать магию в любом её проявлении, означает, что вы отрицаете и божественный дар. Это прямое оскорбление богов!

Толпа начала плавно опускать свои полыхающие кулаки, а их взгляды обратились в раздумье…

– И оскорбляя богов с помощью отрицания некромантии, вы являете невиданное высокомерие!.. Да, живые мертвецы вызывают ужас даже у меня. Но мы должны быть выше этого ради порядка.

Толпа расселась по местам и начала молчаливо смотреть на арену. Они не выказывали поддержку участникам как ранее, а просто смотрели, словно заставляя себя.

В это время Мальдук смог подняться на ноги. Нападать он явно не спешил. Парень в доспехах держался за грудь, где была глубокая вмятина, его ноги тряслись от страха. Он смотрел на мёртвую девушку; просто стоял и смотрел; стоял и смотрел…

– Соберись Мальдук! – сказал невысокий старичок с бородой, что сидел среди зрителей. – Помни, чему я тебя учил! Если твой боевой дух ослабнет, то и твоя броня так же потеряет силу!

Дориан подошёл к парню в доспехах и спросил:

– Ты можешь продолжать битву?

– …

– Мальдук?

– Да… я могу.

Когда судья отошёл, парень в броне ещё какое-то время вглядывался в стоящего перед собой мертвеца. Фиолетовый свет его брони уже растерял себя.

– Лукрум-Ресертис! Опс-Магик! – произнёс он два заклинания, и его броня вновь наполнилась магическим свечением.

Резкий выдох и Мальдук ринулся в атаку.

Воспользовавшись своим разгоном, он нанёс удар кулаком в лицо покойнику.

Голова мёртвой девушки отдернулась влево, встряхнув длинными чёрными волосами. Но затем она резко повернулась обратно и очень громко закричала огрублённым голосом. Этот удар практически не нанёс ей увечий. Видимо Ален влил в данного покойника очень много маны.

Мальдук вновь атаковал. В этот раз он сделал два удара: с правой руки и c левой; так же в голову. При этом его самого заносило в соответствующем направлении, так как он бил, используя вес своего тела. Но, тем не менее, мертвец, так же как и раньше лишь пару раз вскинул головой, и не более.

Не успев ощутить замешательство, Мальдук тут же получает ответный удар от мёртвой девушки. Благо в этот раз он успел прикрыться руками. Гнилой кулак впился в железные наручи, и парня отвело назад на несколько метров, однако он сумел устоять на ногах. Руки под его бронёй получили очень сильные ушибы и едва не сломались.