Текст книги "Хроники Саммуса Пожирателя"

«Да, действительно наивный. Наверное, из-за этого я иногда и забываю, насколько он силён».

– Первые участники, на арену! – огласил судья начало полуфинала.

Ален и его соперник Ирвин приготовились к битве…

«Пожалуйста – не будь сильным, не будь сильным, – заклинал Ален своего соперника. Судя по всему, он был не настолько бесстрашным, каким казался в разговоре с Мальдуком. – Я не хочу использовать магию тьмы раньше времени. Я приберёг её на финал. Пожалуйста, не превращайся в гигантского волка-человека, как это сделал Синма. Мне не нужно очередное поражение. Просто… сдайся и всё!»

– Я сдаюсь! – быстро проговорил Ирвин.

– Что? Ты уверен? – спросил Дориан.

– Да, уверен. Я специализируюсь на зачаровании предметов. Бой против Алена я точно не смогу осилить. Его мертвецы действительно меня пугают, но дело не в этом. Я просто не знаю, как зачаровать вещь с помощью магии света, поэтому наша битва будет, мягко говоря, односторонней.

– И ты даже не хочешь попытаться? Ирвин, у тебя одна победа и одно поражение, если откажешься от битвы сейчас, то ты полностью перечеркнёшь всё ранее достигнутое и покинешь турнир. Ты это осознаёшь?

– Увы, Ален не тот соперник, против которого я смогу сражаться сейчас. Мне просто не хватило времени на подготовку.

– Понятно, – понимающе прокомментировал судья. Потом он повысил голос и заговорил с толпой: – Ирвин отказался от битвы и поэтому победа присваивается Алену Некроманту!.. Не спешите его осуждать! Хороший маг должен обладать не только выдающейся силой, но и чутким умом, который всегда подскажет магу, сможет ли он одержать победу или же нет. Чёткое понимание того, насколько противник сильнее тебя, тоже своего рода является силой!

Спокойный, но ошарашенный внутри Ален, вернулся к остальным участникам.

– Да, ты был прав, – сказал Мальдук, – ты действительно одолел своего соперника меньше чем за минуту.

– Уж поверь мне, я удивлён гораздо больше тебя.

Следующая дуэль состоялась между Разэном и Колдо. Первый представлял собой мага, облачённого во всё чёрное, на его мантии только какие-то шнурки непонятного назначения имели золотистый окрас. Волосы тоже были чёрными и длиной своей доходили до лопаток; в центре головы они образовали пробор. Лицо спокойное, хоть его голубые глаза и выделялись, но и они словно были потухшими. Глядя на этого парня, создавалось впечатление, что он здесь только ради победы, и для этих глаз всех остальных участников попросту не существовало.

Второй дуэлянт по имени Колдо, имел аж два посоха. На голове осело что-то типа полушлема, приправленного длинной тканью. На жёлтой робе высвечивались рунические рисунки, которые судя по всему, являлись частью некоего защитного заклинания. Этот человек пришёл сюда, чтобы принять участие в свирепой битве – это первое, что приходило в голову глядя на него.

Участники произнесли клятву и разошлись…

– Начали! – дал дозволение судья.

Колдо тут же воспользовался своими двумя посохами и скрестил их перед собой. Через пару секунд те приобрели голубоватое свечение. Судя по всему, он намеривался двукратно усилить своё атакующее заклинание.

– Сит-Империум! – произнёс его соперник Разэн, подняв руку вверх.

Внезапно Колдо подхватывает некая невидимая сила и уносит на двадцать метров ввысь.

Он сразу бросил оба посоха и подключил к спасению свои животные рефлексы, начав размахивать руками и ногами в разных направлениях, однако его зависшее в воздухе тело по-прежнему оставалось неподвижным.

Разэн резко опустил руку, и вместе с тем, тело Колдо с большой скоростью устремилось к земле.

Пролетев эти двадцать метров, парень ударился об твёрдую поверхность. Звук был страшным: множество ломающихся костей прозвучали как единое исполнение. И удар плоти об землю будто прошёлся не только по земле, но и по человечности каждого из зрителей. Это был звук смерти. На каком-то уровне все, кто там находился почувствовали данный факт. Они затихли как никогда…

Колдо не вставал, и не шевелился…

Даже Дориан всё понял, что выражалось в его неспешной походке к лежащему телу… Проведя беглый осмотр, он повернулся в сторону Архимага и дважды помотал головой.

– В этом бою побеждает Разэн, – негромко сказал судья. – Его соперник Колдо… погиб.

Парень в чёрном ушёл с арены. Разминувшись с ним, туда забежало два человека, что сразу же принялись уносить тело.

Дориан какое-то время сопровождал своими зелёным потухшими глазами, как мёртвого парня увозили на тележке. Но в этих глазах также был и профессионализм, он выполнял свою работу. И заново вспомнив о ней и о роли судьи, он заговорил с толпой:

– Да, этот турнир иногда даёт нам ощутить присутствие смерти. Но каждый из участников понимает это. Арена – не просто круг из земли. Ступив на неё, ученики Арцемальфа ставят свои жизни на кон, чтобы достичь своей цели. Не жалейте Колдо лишь потому, что он погиб молодым. Не оскорбляйте его. Он погиб пытаясь, стать лучше, но его соперник оказался намного сильней… Я прошу вас, зрителей, помнить о его жертве.

– Я… очень надеюсь, что мне не придётся драться с этим парнем, – пугливо прокомментировал Ален. – Хм… Разэн?.. Скажи Мальдук, а что ты про него знаешь?

– Его полное имя Разэн Хильдефонс. Использует нейтральную магию. И он такой же скрытный, как и Тихоня Синма.

– А у кого он учился? Я вообще ни разу не видел его в Арцемальфе.

– Он самоучка… больше я ничего про него не знаю. Может, он доносчик из инквизиции?

– У тебя что, каждый второй житель этого острова доносчик из инквизиции?

В следующем бою участвовали Кристина и Синма. Они вышли на арену – проигнорировать красное пятно на земле было очень тяжело. Далее те просто проследовали до своего края.

Зрители тоже были молчаливыми, это говорило о причине, почему они пришли сюда – ради зрелища, но никак не ради того, чтобы смотреть на гибель юных магов.

– Начали! – огласил судья.

Синма одной рукой стал прижимать ко рту свой шарф, а с помощью другой руки он кинул себе под ноги зелье. Оно разбилось, вверх поднялось облачко белого цвета.

Кристина создала отражающий щит бурого окраса и тут же попыталась прижать своего противника точно таким же барьером, который она использовала в бою с Мальдуком. Однако, когда прочные стенки её барьера чуть коснулись белого облака Синмы, то они сразу начинали таять, словно тонкий лёд под гнётом сильного пламени.

Отбившись от этого нападения, Синма сделал два шага назад и вскоре пропал в белом облаке. Оно покрывало небольшое расстояние; всего десять метров. Поэтому Кристина отлично понимала, что противнику некуда деваться. Даже если бы тот воспользовался облаком для незаметности и попытался швырнуть зелье в отражающий щит Кристины, то у неё хватило бы времени и таланта к защитным заклинаниям, чтобы поместить в барьер даже летящий объект.

И вот, облако развеялось. Кристина приготовилась сдавить своего врага с помощью барьера… Но Синмы там не оказалось. Его вообще нигде не было, и на арене тоже. Он просто исчез…

Даже зрители начали вертеть головами, чтобы понять, куда тот подевался. Каким-то образом он смог исчезнуть с поля зрения тысячи глаз, не говоря уже о своей сопернице.

Раздался звук разбитого стекла.

Кристина обернулась. По её магическому щиту стекала какая-то зеленоватая жидкость. Защитное заклинание начало мерцать и периодически издавать жужжащий звук.

Её щит моргнул, раз… моргнул – два… затем с более звонким жужжанием полностью рассыпался на алмазную пыль. Кристина оказалась полностью беззащитной.

– Эээээхххх… – тяжко вздохнула она. – И снова мой щит оказался недостаточно крепким. Полуфинал – явно не мой уровень… Я сдаюсь.

– Победа! – воскликнул судья. – В этом бою побеждает Синма!.. Эй, народ, я вас не слышу! Поддержите победителя и его проигравшего соперника!

Толпа, как по приказу вдруг, наполнилась энергией и всколыхнулась подобно взыгравшей волне. Далее посыпались крики и насвистывания.

– Синма, можно тебя спросить? Как ты смог до меня добраться? – поинтересовалась девушка.

– Обычно я не раскрываю своих секретов, но после этого поражения ты уже не участвуешь в турнире, так что можно… Я использовал одно из лучших зелий моей семьи: Зелье Невидимости. Против такого противника как ты – это был, возможно, единственный вариант для победы, другие зелья ты бы просто поймала с помощью своих барьеров. К тебе нужно было как-то подобраться… Так что ты ошибаешься: полуфинал – твой уровень.

Красиво сказав, Синма ушёл с арены.

И вот настало время четвёртого, завершающего первый полуфинал сражения: Мальдук против Тимура.

Участники произнесли клятву и заняли свои противоположные друг от друга края арены.

– Если я сейчас одолею тебя, то полностью выиграю и этот турнир, – заговорил Мальдук с Тимуром. – Хоть мы и сражаемся в первом полуфинале, но сейчас для меня – это и есть финал. И я обрушу на тебя всё, что у меня есть.

– А… – холодно прокомментировал Тимур, глядя куда-то вниз. – А мне вот лень с тобой возиться.

– Начали! – воскликнул судья.

Мальдук, сражу же, приступил к воплощению невероятной серии усиливающих заклинаний; их было аж четыре:

– Лукрум-Ресертис! (усиление брони). Лукрум-Каро! (усиление тела; сила и ловкость). Лукрум-Репульс! (отражение прямых нападений – используется как дополнительное увеличение пробиваемости). Опс-Магик! (наделяет броню защитой от магии).

Совершив все приготовления, Мальдук ринулся в атаку.

– Терра-Мурус! – произнёс Тимур, вскинув руки кверху.

Перед бегущим Мальдуком, снизу-вверх проросла толстая и широкая стена из земли.

«Ясно, он догадался, что бесполезно использовать против меня почти любую магию стихий, поэтому он и выбрал землю – заключил Мальдук. – Земля отлично подходит для грубой битвы. Однако моё усилие предусматривает и магию земли».

С этими мыслями парень в доспехах ускорил свой бег и приготовил плечо к столкновению.

И удар…

Земляная стена была толщиной почти в полметра, и Мальдук сумел протаранить её насквозь. Это препятствие смогло его замедлить, но, тем не менее, он остановился полностью, сам, ведь то, что он увидел по ту сторону стены, вогнало его в ступор.

Там уже вовсю бушевало огромное торнадо серого цвета.

«Впечатляет, насколько быстро Тимур создаёт такие мощные заклинания – подумал Мальдук. – Но это заклинание ветра мне нестрашно, даже если ты сделаешь его огненным как в прошлый раз, то моё усиление отразит и тепло».

Тимур управлял своим заклинанием с помощью специального жеста: Локти расправлены, а ладони и пальцы словно удерживали некую невидимую сферу чуть ниже груди. Поэтому, когда Тимур немного отвёл руки от себя, то и торнадо последовало вперёд, поглотив Мальдука. Однако эта воздушная стихия не смогла как-то на него повлиять. Как оказалось, все усиливающие заклинания предавали Мальдуку очень большой вес. И ко всему – часть этого торнадо попросту отражалась вовне.

Но всё резко изменилось, когда Тимур начал сжимать руки, тем самым сужая эту воображаемую сферу. Вместе с тем и его торнадо начало уменьшаться в размерах, и на удивление, от этого оно не становилось слабее. А, наоборот: по мере того как ветряной монстр чернел и уменьшался, Мальдук постепенно начал ощущать последствия. Даже нарастающий пугающий звук говорил о недобром.

Мальдук скрестил перед собой руки, чтобы хоть как-то защититься. Когда тёмное мини-торнадо столкнулось с ним, то его броня начала кричать от боли. Сконцентрированный ветер буквально скоблил железо и то громко стонало. Даже просто находясь с этим шумным чудовищем, с трудом можно было дышать, он забирал окружающий воздух, чтобы самому делать вздохи. Заклинание Мальдука, которое должно было отражать магию, не справлялось с таким жестоким напором. Это уже был не ветер, а пила.

«Если я ничего не сделаю, то моя броня обратиться в пыль – нечего будет потом усиливать».

Мальдук отошёл назад, чтобы отступить, но воткнулся спиной в ту земляную стену. И по воле Тимура приставучее торнадо вновь настигло его, продолжив стачивать доспехи.

«Мои усиливающие заклинания скоро перестанут действовать. Если подобное произойдёт сейчас, то этот торнадо просто распилит меня на куски».

– Мне надоело, – холодно сказал Тимур. – Нужно с этим кончать.

Сделав выпад, маг вскинул руки вперёд и воскликнул:

– Терра-Максимум!

В окружности Тимура начали появляться крупные шарообразные куски из земли; некоторые из них даже достигали метра в диаметре. И как только они возникали из пыли, то сразу же устремлялись в Мальдука. Это напоминало гигантский и невероятно сокрушительный град. Земляные снаряды летели очень быстро и часто. И этот поток мощи, что исходил от Тимура, не замолкал.

Предыдущее торнадо даже не успело полностью развеяться, как Мальдук сразу же получил два крупных снаряда. Дыхание спёрло, он почти потерял сознание на месте, а потом впечатался в стену позади. Его тело хотело упасть, но очередной камень попал ему в голову. Потом ещё сокрушительный удар… А затем ещё… Ещё и ещё. Мальдук попросту не мог упасть, чтобы судья объявил его поражение. Это были травмы, ушибы и переломы.

– Судья, остановите бой! – крикнул Ален.

– Ты забываешь правила, Ален!

– Но он же его убьёт! Это будет на вашей совести! И ни хрена я не забывал правила! Мальдук не может продолжать битву, а значит, он проиграл!

Тимур продолжал эту казнь. Из-под брони текла кровь, но тело содрогалось всякий раз, когда большущие снаряды с ним сталкивались. Это говорило о том, что Мальдук продолжал оставаться в сознании.

Та стена, что находилась позади него, тоже получала тяжёлые удары. В итоге она не выдержала этот неистовый град и обрушилась прямо на парня, похоронив под собой…

Только после этого потомок Архимага перестал атаковать.

Настала глубокая тишина…

– Знай, своё место, слабак, – произнёс он.

– Победа! – воскликнул судья. – В этом бою побеждает Тиму…

– Берсерк-Каро! – раздался вопль, что прервал речь Дориана.

Затем, те куски от упавшей земляной стены, вдруг, будто взорвались и подобно шрапнели разлетелись в разные стороны.

Там стоял Мальдук.

Все его тело и броня имели играющий бурый оттенок. Он так же испускал из себя красноватую дымку высотой в метр. Его голова, руки и ноги тряслись. Словно он что-то сдерживал внутри.

– Ы!.. Ыааааааааааа! – прокричал тот ввысь, разведя руки в стороны. Видимо от его сдержанности не осталось и следа. Парня хватило только на несколько секунд. И далее, вопя как животное Мальдук выбежал на врага. Судя по всему, произнесённое заклинание замутило его рассудок.

Тимур был немного удивлён увиденным – не только стойкостью своего оппонента, но и тем существом, что с невероятной скоростью к нему приближалось. Он чувствовал… Чувствовал, что враг стал в десять раз сильнее. И теперь для Тимура это битва перестала быть развлечением или площадкой для собственного высокомерия. Теперь всё это сменилось на желание: «во что бы то ни стало не подпускать к себе этого монстра».

Тимур создал стену из земли в качестве преграды. Она была не такой длинной как предыдущая, но зато на полметра толще.

Когда Мальдук столкнулся с этой стеной, то буквально взорвал её. Крупные и маленькие куски земли разлетелись в стороны быстрее, чем самая быстрая стрела. Ко всему этому столкновение даже не замедлило его.

Тимур создал ещё стену… потом ещё. Затем была стена с торчащими из неё шипами – Мальдук снёс их все.

Тимур создавал преграды одну за другой, при этом отходя назад. Так продолжалось до тех пор, пока он не дошёл до барьера Архимага. Отступать было некуда, и тот поставил всё на высокую защиту, создав стену толщиной аж в два метра.

Через мгновение красный демон «выстрелил» из неё. Шрапнель каким-то чудом не задела Тимура, но это было неважно. Когда Мальдук оказался перед противником, то жутко завопив, он со всей силой нанёс ему удар кулаком в живот.

Кишки Тимура выстрелили в барьер Архимага. Тело и ноги упали отдельно. Остальные органы тоже вывалились. Запоздалый и объёмный поток крови тоже начал покидать поверженное тело. По земле растеклась большая кровавая лужа. Земля под ней была достаточно плотной, поэтому она плохо впитывала кровь, и та растекалась всё дальше и дальше.

Полумёртвые части Тимура перестали дёргаться. На его мёртвом лице отпечаталось чувство неожиданности и ужас перед смертью…

Красная дымка начала покидать Мальдука. Разум возвращался к нему, но вместе с тем к нему начала возвращаться и вся та боль от переломов и ушибов. Его тело вспомнило это, и он в жуткой боли упал на колени. Подняться он уже не мог. Его руки не двигались – только тряслись. И это было не только из-за переломов, но также из-за того мощного заклинания. Это явно была магия с применением жертвы.

– Победа! Мальдук вышел победителем из этой невероятной битвы!

После того как судья огласил победителя, он поспешил, чтобы вылечить обоих участников.

Дориан посмотрел в сторону Тимура с мыслью и желанием: как минимум хотя бы попытаться его вылечить. Он был магом 9-го ранга, поэтому данная идея не казалась для него такой уж безумной…

Однако, когда его глаза замерли в направлении поверженного Тимура, то того уже не было на месте. Его тело просто куда-то пропало. Даже не было той озероподобной лужи крови…

Шокированный целитель встал, как вкопанный…

Мальдук тоже заметил пропажу Тимура и стал оглядываться по сторонам…

«Что случилось? – подумал он. – Во время заклинания Берсерк-Каро, я не управляю собой, но при этом всё вижу… Я точно, ударил его… или заклинание изменило и мои воспоминания?»

Вдруг толпа зрителей охнула. Они заметили раньше него.

Мальдук услышал тяжёлый воздушный звук. Следом его окатил слабый поток воздуха, который тут же закончился. Потом ситуация повторилась вновь.

Тут он заметил, что земля под ногами стала темней – это была чья-то тень. И тепло… много тепла…

Подняв голову, Мальдук заметил в небе огненную птицу, длина которой превышала десяток метров.

Само пламя было её телом. У этого существа имелись некоторые внешние черты Тимура: спокойный, но жгучий взгляд и грива цвета такого же рыжего оттенка. И на этой гриве сидел сам Тимур; видимо так он был защищён от огня.

«Какой… огромный у него Призыв. – Предвосхищая собственное поражение, произнёс Мальдук. – Ясно, он использовал магию иллюзий, чтобы я поверил в его гибель. Никогда не видел таких убедительных иллюзий… Тимур не маг, он – стихия».

– Я сдаю… – попытался сказать Мальдук, но прокашлял. – Я сда… (кашель).

«Что с моим голосом?.. Я настолько переборщил с заклинанием, что уже не могу говорить?»

– Я… (кашель)

Огненная птица пронзительно вскрикнула и направила свой раскрытый клюв на Мальдука. Через секунду оттуда извергся густой поток пламени. Столкнувшись с ним, оно так же распространилось по земле, окрашивая её чёрными красками.

Со временем стихия ослабла. Тимур по какой-то причине перестал поливать своего противника огнём, как он это обычно делал. Видимо парень что-то почувствовал, затем пламя отступило окончательно, позволив и увидеть.

В бой вмешался судья Дориан. Его защитный барьер ограждал не только его самого, но и обессиленного Мальдука.

– Почему ты не сдался? – спросил его Дориан.

– Я… не… (кашель). Могу… гово… (кашель).

– Не можешь говорить?

Тот кивнул в знак согласия.

– Почему вы вмешались? – недовольно произнёс Тимур.

Его огромная птица села на землю, и он сошёл с неё. Затем та вскружилась в небо и растворилась в огненном вихре.

– Если противник не может продолжать бой, то он проигрывает, – ответил Дориан. – Почему ты такой кровожадный, Тимур? С таким талантом к магии ты бы мог достичь небывалых высот. Но жажда крови – это падение. Зачем кому-то что-то доказывать, если ты и так самый сильный из участников?

Ни сказав и слова, Тимур отлепил от судьи свой холодный взгляд и покинул арену.

Первый полуфинал завершился.

Когда Ален шёл к хижине Нелеса Морха, то не спешил, как обычно. Его голова была забита мыслями о предыдущей битве.

Дверь открылась изнутри, и за порог вышел встречающий Нелес.

– Это Феникс – один из немногих бессмертных призывов. – Сказал он, впустив Алена внутрь.

– Бессмертных?

– Это значит, что он не умирает.

– Да знаю я, что это значит! Просто… Какого фига, а?!.. Как мне сражаться с этим богом? Скажи мне!

– Даже, если ты каким-то чудом сможешь убить его Феникса, то он воскреснет заново из пепла. В битве с ним есть только один вариант: убить призывателя.

– Но как, блин?! Если Тимур призовёт его в нашей битве, то всем моим мертвецам хана, как и мне!

– Он не станет призывать Феникса в вашей битве.

– С чего вдруг такая уверенность?

– А сам подумай?.. Во-первый, хоть барьер Архимага и достаточно большой для сражений, но он слишком мал для того, чтобы гигантская птица смогла там нормально летать. А значит, и с уклонением у неё всё будет плохо. И во-вторых, твои зомби появляются из порталов, они могут достать противника и воздухе… В отличие от тебя, Тимур – не дурак, он отлично знает о твоих порталах, и о том, что ему будет сложно уклоняться. Призыв Феникса – приведёт к поражению. Тебе лучше бы побеспокоиться о его магии света. Феникс – для тебя не угроза… Видишь, Ален, как знание тактики способно затмить всё остальное. Невероятный и бессмертный призыв Тимура, неровня твоим гнилым трупам.

Эти слова смогли почти полностью унять тревогу Алена. С задумчивым взглядом он присел на стул.

– Ты чего уселся? – спросил Нелес.

– А, что?

– Твой сегодняшний бой завершился, когда противник сдался. Ты не потратил ни капли маны, так что не отлынивай и иди тренироваться!

– О, точно! У меня же есть фактически три дня на тренировки! – подорвался тот со стула. – Вперёд! Магия тьмы не ждёт!

С этими словами Ален выбежал за дверь.

– Хм… – изрёк Нелес с едва заметной улыбкой. Потом он покинул хижину вслед за этим шумным парнем.

Прошло три дня. На открытие второго полуфинала пришло много людей, даже вернулись все те, кого не было во втором туре и в последующих. Люди, которые не хотели наблюдать за битвой, где участвует Ален Некромант. Но что-то изменилось. Видимо жители поняли, что даже мертвецы являются инструментов в руках мага. И, в конце концов, это же «Магический Турнир Среди Новичков». Слухи об этих боях моментально разносились по острову. Слухи о невероятно сильных магах и, что подобного боевого роста среди учеников не бывало за все предыдущие турниры. Помимо самого Архимага с этим были согласны и, совсем не разбирающиеся в этом зрители.

Осталось всего четыре участника и все они бесспорно были сильны. Позади них, и в первом ряду, на скамьях сидели выбывшие участники. Те заняли такие близкие к арене места не для того, чтобы соответствовать порядку, просто каждый из них решил более внимательно понаблюдать за битвой сильнейших и изъять из этого некоторые уроки.

Архимаг стукнул посохом, и новый список участников был явлен для глаз:

Ален & Разэн.

Тимур & Синма.

– Блин! Ну, что за дела! Теперь не получится отсрочить своё новое заклинание до финала! – недовольно прокомментировал Ален.

– Ты со мной говоришь? – спросил кто-то со спины.

Ален обернулся – в первом ряду сидел обычный парень. Среднее телосложение, немного мускулистый. Короткие тёмно-коричневые волосы были направлены вперед, но оканчивались передо лбом. Тёмно-карие глаза.

По прямому взгляду, Ален понял, что вопрос задал именно он.

– Ну да, получается, что я говорю с тобой… А ты кто такой, вообще?

– Я Мальдук.

– Мальдук?! – удивился Ален. – А без шлема тебя и не узнать!

– Ты много раз видел меня в Арцемальфе без шлема. Какая же у тебя плохая память.

– Да? Когда?

– Когда учитель Завьен ударил тебя Айрим-Страйком за то, что ты спал на уроках. Я сказал ему, что ты всю предыдущую ночь посвятил тренировкам. Он ещё потом извинился перед тобой и сказал: «Лучше тренироваться так изнурительно и проявлять характер, чем сидеть на моих скучных уроках».

– Погоди, ты тоже учишься у Завьена? Мы что, одноклассники?

– Ммм, дааа… Ты точно доносчик из инквизиции… Иди, ты открываешь второй полуфинал.

– Точно, я и забыл!

Тот собирался выйти на арену, но Мальдук его остановил:

– И ещё… будь осторожней с Разэном. Не знаю, что ты там приберёг для финала, но лучше используй это сейчас, поскольку этот противник даже не позволит тебе сдаться. Он попытается убить тебя как можно быстрей.

«Ага, его напутствия только подливают масло в огонь. Теперь я должен сражаться и держать рот наготове, чтобы успеть сдаться и не проморгать собственную смерть».

С этими мыслями он вышел на арену.

Толпа затихла…

Они хорошо понимали, что Разэн способен легко убить своего соперника и в какой-то степени они хотели этого. К мертвецам Алена они уже более-менее привыкли, но уж лучше не пытаться к ним привыкать и не бороться с собственным страхом, а уничтожить его. Разэн был для этого отличной возможностью.

«Что за странную магию использовал Разэн в предыдущих боях? – подумал Ален. – Пока не особо понятно, как с ним нужно сражаться. А вот у него точно есть какой-то план. У всех моих врагов был план, но не у меня… И стоило мне выйти на арену, как зрители тут же затихали. Эти люди… они хотят, чтобы я как можно быстрей вылетел с турнира… Хотелось бы, чтобы кто-то из них пришёл меня поддержать… Эх, мне этого не хватает… О! точно!.. Нел же сейчас следит за мной; он видит меня!.. Хм, а раньше этот старый пень говорил, что ему насрать на то умру ли я или нет. Выходит, мне нужно показать одному седому засранцу, что я больше не Слабоумный Ален!»

– Начали! – объявил судья.

– Сит-Империум! – произнёс Разэн заклинание, вскинув руку вверх.

Алена оторвало от земли и стремительно потянуло куда-то ввысь. Он пытался сопротивляться: дёргал руками и ногами, но всё было четно. К чувству, когда тебя внезапно предаёт земля, невозможно было подготовиться. Однако Ален довольно быстро сообразил, что нужно делать:

– Четырёхкратный Ортум-Порта-Кадав!

Вокруг Разэна открылось аж четыре портала, из которых выскочили мертвецы. Это было одно из лучших тактических решений, что доселе предпринимал Ален – пусть и случайное.

Из-за такой моментальной контратаки Разэн был вынужден прервать первое заклинание, чтобы произнести второе:

– Сплэш-Империум!

От Разэна выстрелила куполообразная и почти невидимая сила. Частично видеть её можно было лишь за счёт едва заметных искажений воздуха. Природа этого заклинания была ударной. Столкнувшись с мертвецами, она отшвырнула их на пару десятков метров, при этом лишив некоторых из них руки или ноги.

После падения от первого заклинания Ален поднялся на ноги, затем он перестал вливать ману в тех мертвецов, которые больше не могли ходить и вдобавок он выслал им замену; вместо одного поверженного, тот воскрешал двоих. И появлялись они очень близко к Разэну тем самым, не давая ему возможности напасть на самого Алена.

– Сплэш-Империум! – Разэн в очередной раз отшвырнул от себя толпу нежити.

Ален выслал им замену – теперь на поле боя было 12 усопших.

Разэн отталкивал и разносил их своим заклинанием Сплэш-Империум, но он даже не задумывался: «почему покойники Алена не такие сильные, как в прошлых его боях?»

– Сплэш-Империум! – снова воскликнул Разэн.

Снеся очередную пачку усопших, он резко попытался атаковать Алена, но Разэн не смог этого сделать, так как к нему подбежала новая пачка искалеченных мертвецов. Их было так много, что у них появилась возможность атаковать противника волнами, тем самым принуждая его на частое применение заклинания, а значит и на растрату маны.

Разэн довольно быстро понял, чего добивается Ален и решил использовать своё первое, менее затратное заклинание:

– Сит-Империум! – произнёс он, вскинув руку на одного из многочисленных противников.

Подхватив мертвеца невидимой хваткой Разэн начал вилять рукой из-стороны в сторону, тем самым руководя этим гнилым телом на лету будто пёрышком. И по велению заклинателя это подконтрольное тело буквально разметало своих собратьев. Чтобы не стоять на одном месте и не быть лёгкой мишенью, Разэн начал бегать, постоянно меняя свою направленность. После чего он подключил и вторую руку – так его эффективность по разносу нежити с помощью таких же гнилых тел значительно возросла.

«О, поглядите-ка! – подумал Ален. В его ладонях разгорались чёрные вуали. – Он пытается экономить ману! Посмотрим, как тебе это удастся, когда ты начнёшь чувствовать врага повсюду. Ты будешь знать, что их много и они здесь, но ты не будешь их видеть… каждая тень, любой шорох будет для тебя врагом».

– Велум-Тенебра! – воскликнул Ален заклинание, после чего громко хлопнул в ладоши.

Тьма распространилась по всей арене. Из-за барьера Архимага этой тьме некуда было деться, поэтому она осела внутри очень уютно.

Потеряв обзор, зрители тут же перестали галдеть. Одним хлопком, Ален изолировал их от себя; да и противника тоже. Бойцы остались один на один. Теперь у Разэна не было поддержки толпы – это стало дополнительным плюсом.

«Наконец, они замолчали… Тишина, – подумал некромант. – Сейчас меня видят только маги высокого ранга и… Нел. Смотри, седой засранец! Смотри, на мою победу!»

Ален отдал приказ своим мертвецам:

«Всем в атаку!.. Нападайте по три за раз, делая промежутки в десять секунд!»

Тем временем Разэн в любопытстве и тревоге осматривал этот чёрный украшенный фиолетовыми туманностями дым…

Внезапно из этой тьмы выбежали три мертвеца. Разэн подхватывает заклинанием Сит-Империум самого ближайшего противника, а затем сталкивает его с двумя другими.

Через десять секунд ситуация повторилась.

Потом ещё раз.

В четвёртый раз враг напал с разных сторон, и Разэну пришлось использовать более затратное заклинание Сплэш-Империум. После успеха в расталкивании толпы нежити заклинатель понял и то, что Сплэш-Империум отталкивает и этот чёрный дым тоже. Однако из-за барьера Архимага всё новые и новые чёрные клубы дыма спешили заполнить свободное пространство, будто похлёбка. И учитывая это Разэн всё же смог воспользоваться знанием того что его нейтральная магия способна влиять на заклинание Алена.

– Сит-Империум! – произнёс Разэн. Но в этот раз он направил руку не на конкретную цель, а куда-то выше.

Спустя пару секунд чёрные и фиолетовые клубы дыма начали скапливаться в более плотный шар в воздухе.

«Так я и знал, – подумал Разэн. – Если моё заклинание не может зацепиться за твёрдую мишень, то оно начинает её искать с помощью сжатия… твоё заклинание тьмы, имеет вес, а значит, я могу подцепить и его».

Со временем он сумел согнать весь дым Алена в плотную сферу. Теперь поле боя стало видимым.

Толпа охнула. Но не от того, что у них появилась возможность вновь наблюдать за битвой, скорее это был шок от чего-то конкретного, происходящего на арене.

Разэн оторвал свой взгляд от изолированного дыма Алена и посмотрел чуть ниже…