Текст книги "Хроники Саммуса Пожирателя"

Порталы Алена в этом бою работали куда лучше, чем раньше. Тот промежуток времени, когда открывается портал и из него появляется мёртвый-слуга, значительно снизилось. Это и позволило Алену выбрать идеальное время, чтобы его мертвец сумел попасть в движущегося противника.

Сокрушительный удар с двух рук попал точно по гигантской волчьей морде. Зверь резко дёрнул головой вниз, а вместе с ней и всё его тело покосилось в том направлении. Он почти упал на колени.

Но Синма выстоял; его оглушило где-то на три секунды и после, зверь, будто недовольный нарушенным сном сразу напал на наглого мертвеца. Результат был таким же, как и раньше: один удар и ходячий мертвец перестал двигаться. В этот раз он не был так сильно повреждён как предыдущий. Его гнилое тело получило только пять не очень глубоких оттисков от когтей; видимо потому, что в этого мертвеца Ален влил значительно больше маны.

«Как?.. Как это понимать?.. Эй, вставай!.. Вставай! Ты гнилой кусок говна! Я влил в тебя чертовски много маны! Так какого хрена ты не смог выдержать одного удара?!»

Вновь рёв монстра прервал его сметённые думы…

Подняв голову, Ален заметил, что монстр находится в десяти шагах от него. Следующим пришло острое осознание, что это чудище хочет не просто победить его, а порвать на множество кровавых кусков.

– Четырёхкратный Ортум-Порта-Кадав!

«Защищайте меня!» – в уме скомандовал Ален, прикрепив к этому свой страх.

Вокруг Синмы-волка возникло четыре портала. Те мертвецы, что выбежали из них сразу же нанесли удары. И их сила была значительно выше, чем у предыдущих усопших. Удары руками смогли нанести очень глубокие раны на гигантском волосатом теле. После те схватили цель за конечности и стали удерживать.

Ален воспользовался этим и отбежал за пределы земляной арены к барьеру Архимага.

«Пока он обездвижен, я должен использовать своего лучшего мертвеца. Другого шанса у меня может и не быть».

– Ортум-Порта-Кадав!

«Убей эту тварь!»

Над зверем открылся очередной портал. Однако тот усопший, что из него выпал, отличался от остальных. На нём была броня, и двумя руками тот удерживал меч, ржавое остриё которого было направленно вниз.

Лезвие уверенно пробило толстую шкуру, точно сумев ранить противника, доказательством этого было его глубокое погружение и последующий оглушительный рёв чудовища…

Жуткая боль на мгновение повысила его силу; зверь взбесился, вырвался из захвата и начал махать лапами по врагам. Все четыре мертвеца получили разные по тяжести увечья, однако вскоре кое-что их всё же объединило: каждый из них перестал двигаться. Казалось, что им было достаточно всего лишь одной царапины, чтобы полностью вернуться к первоначальному состоянию покоя.

Тот мертвец в доспехах, что оседал сверху на монстре, гневно шипел и прокручивал рукоять своего меча. Он так же тыкал уже вонзённым лезвием снова и снова, чуть поднимая его и опуская, поднимая и опуская; быстро, с жаждой убийства, словно этот мёртвый воин лично хотел расквитаться с этим врагом.

Но вскоре волк гигант вцепился в него той единственной лапой, которой сумел достать. После чего он шмякнул об землю этого надоедливого вредителя.

Даже после такого сокрушительного приземления мертвец в броне на удивление быстро поднялся на ноги и был готов напасть вновь, однако монстр тут же пришлёпнул его своей лапой.

После этого воин-нежить уже не вставал.

Теперь между волком и Аленом не было никаких преград, но первый не нападал. Он был очень сильно ранен в этой схватке. Зверь потерял много крови и с трудом делал вздохи. Ален это хорошо видел, и надежда на положительный исход битвы пробудилась маленькой искрой в его груди.

«Неужели он сейчас свалится?.. – думал Ален. – От таких ранений любой зверь уже давно бы свалился на землю… Падай… Падай!.. Падай, пёс переросток! Если я потрачу ещё больше маны, то некромантия начнёт забирать мою жизненную силу, так что… падай!»

Синма-волк вдруг перестал делать тяжёлые вздохи. Его спина выпрямилась, а тусклый взгляд вновь наполнился жёлтым звериным блеском. Кровь перестала капать с его тела.

Боевой рёв – и монстр приготовился сделать очередной набег.

«Он… только что… излечился от всех ранений, что я ему нанёс за весь бой?.. Что за?.. Это как, вообще?!»

Мохнатый зверь побежал в сторону Алена…

«Нел советовал использовать свой ум… Но как он поможет сейчас, когда сила моего противника настолько превосходит мою?.. Он точно ученик 1-го ранга, как и я?»

Когда бегущий Синма приблизился, Ален не стал призывать нежить: противник настолько быстро разогнался, что любое препятствие не смогло бы его остановить. Пустая трата маны, а ещё и жизненной силы. Так же юный некромант понял и то, что на такой скорости волк гигант попросту не сможет развернуться. Поэтому Ален решил просто отпрыгнуть в сторону.

Громадное тело протаранило барьер Архимага. И на удивление эта столь мощная защита отобразила в себе брешь. Заклинание полностью развеялось в участке столкновения, но затем барьер вновь стянулся и залечил повреждение.

«Он пробил барьер самого Архимага?! – подумал Ален, поднимаясь на ноги. – Я не смогу его одолеть… никак! Это невозможно!»

Монстр был оглушён после тяжёлого столкновения, Ален воспользовался этим и начал отбегать, при этом создав два портала нежити.

У первого была цель: «убить противника» – не для того чтобы победить, а хотя бы задержать. Но как только этот мертвец выбежал из портала, зверь пришёл в чувства и тут же снес его одним ударом.

У второго мертвеца был более специфический приказ: «держаться недалеко от Синмы и в тоже время не попадаться под его удар».

Зверь нанёс удар – мертвец отскочил назад. Последовал ещё один – мимо. Третий… четвёртый… пятый… – это работало.

Тем временем Ален сумел отбежать на безопасное расстояние.

«Хм… в этом облике Синма не понимает, что он делает, – предположил Ален. – Сейчас он и вправду как зверь… А зверь всегда проигрывает человеческому уму».

Юный некромант воспользовался тем, что зверя можно отвлечь и создал очередной портал за его спиной.

Восставший мертвец поднял клинок предыдущего падшего воина и в тихой (как умел) перебежке отправился в атаку.

В момент, когда волк гигант пытался достать противника перед собой, он внезапно ощутил пронзающую боль в спине. Громко рявкнув, он развернулся и вместе с этим нанёс удар лапой. Гнев и сила от разворота корпуса сделали этот удар невероятно сокрушительным: мертвеца с мечом попросту разбило надвое.

Тот покойник, что уклонялся от зверя ранее, так же попал под раздачу: Вместо того чтобы очередной раз попытаться ударить ловкого противника, Синма просто сделал атакующий выпад, тем самым лишив его пространства для уклонения; он как бы воспользовался своим преимуществом в размере. Всё же Ален ошибся в одном – это был не безмозглый зверь.

От такого столкновения мертвец разлетелся на пять крупных кусков. Замерев, гигантский волк плавно посмотрел на Алена, будто говоря ему: «тебя ждёт та же участь». Затем он шагнул к нему навстречу…

И тут под его ногами послышался слабый звон трескающегося стекла.

Зверь остановился… посмотрел вниз…

Там на земле были осколки от разбитого стекла, а рядом оранжевая лужа… она начала шипеть…

И взрыв.

Человекоподобного монстра откинуло на несколько метров. Он прокатился по земле и каким-то образом встал на ноги. Вместо руки у него была здоровенная рана, что безудержно кровоточила.

Волк с гневом и болью посмотрел на Алена… Но этот парень просто стоял на месте. Он ничего не делал. Это не он был причиной данного взрыва.

Под ногами Синмы-волка разбилась ещё одна склянка с зельем. В этот раз она выпустила зелёный газ… Каким-то образом его звериные инстинкты смогли понять, что эта зелёная тучка смертельно опасна. И большой волк выбежал из неё прочь. Перед глазами расступилась зеленоватая дымка, а там зверь увидел причину всех недавних событий: Рядом с одеждой Синмы стоял один из мертвецов Алена. Он поочерёдно брал оттуда зелья и кидал их во врага.

«Если враг сильнее тебя, то используй его же силу против него» – эта мысль побудила юного некроманта придумать подобный план.

Однако подобный план имел очень много пробелов: Ален не знал, что находится в этих склянках; его мертвец брал зелья случайным образом. И вот, под ногами зверя разбилось зелье, вдохнув пары которого тело и без того сильного создания стало ещё и невероятно крепким.

Теперь на однорукого чудовища не срабатывало ни одно из тех зелий, что покойник в него кидал далее… Ещё три бесполезных броска и громадное создание со всего разгона снесло надоедливого мертвеца с лица земли.

Следующим на очереди был Ален. Все его усопшие повержены.

«Нужно призвать новых мертвецов и рискнуть жизнью, а иначе – точно смерть, – подумал Ален. – Если позволить ему исцелиться, то все мои нападения окажутся бессмысленными».

– Ортум… Ортум-Порта…

Не договорив заклинание, Ален упал на колени и схватился за живот. На руках и лице стали прорастать язвы. Кожа начала бледнеть…

Тем временем его соперник Синма наоборот заживлял все свои ранения. Даже его оторванная взрывом рука понемногу отращивалась заново.

Решив, что исцеление достаточно над ним поработало волк начал идти в сторону Алена. Возможно, зверь не спешил, из-за большой кровопотери. Или он просто хотел потянуть время, чтобы вылечиться…

Когда Синма подошёл к Алену, его утерянная конечность уже почти полностью восстановилась.

Зверь ждал…

Ждал и смотрел на юного некроманта, покрытого язвами. Затем его новоприобретённая лапа поднялась и своей тенью накрыла Алена внизу. Когти растопырились.

Снова пауза, словно монстр пытался сказать: «Сдавайся или я тебя убью».

И тут внезапно Ален вцепился двумя руками в нижнюю лапу зверя и воскликнул заклинание:

– Флексус-Вита!

Гигантский волк, вдруг ощутил очень мощный удар по своей жизненной силе. Он резко ослаб, его поднятая для удара конечность опустилась так плавно, будто падающий лист в безветрие.

Зверь шатался на ровном месте. Он был готов в любой момент упасть.

– Ааааааааа! – раздался болезненный крик снизу.

Это был сам заклинатель, Ален. Парень лежал на земле и корчился от боли. То заклинание, которое должно было передать Алену жизненную силу врага, не сработало по назначению. Забрав часть жизни у Синмы, он не сумел подчинить поток и не направил его на себя, а просто развеял. И со своим оставшимся жизненным потоком, Ален сделал то же самое. Он оказался присмерти.

– Бой окончен! – быстро огласил судья. – Побеждает Синма!

После объявления победителя он поспешил к бессознательному Алену, чтобы помочь.

Синма начал обращаться обратно в человека, но, тем не менее, он едва мог стоять – Ален украл у него очень много сил. Южанин медленно пошёл к своей одежде…

Толпа зрителей, застав поражение некроманта начала голосить положительные возгласы в честь победителя Синмы. Эти вопли были гораздо более энергичными, чем ранее. Они радовались. Они восхваляли победителя как божество, ведь он смог избавить их от Алена. Ведь это была не просто победа одного из участников, а победа над общим страхом смерти. Теперь у них появилась возможность перестать бояться Алена Некроманта.

Дориан не мог исцелить его. Поэтому он прибегнул к некой хитрости: наложив на тело проигравшего участника защитное заклинание, которое блокирует все входящие и исходящие потоки, он далее специально перекрыл исходящий поток, чтобы Ален не растрачивал свою жизненную силу. Это заклинание Дориан придумал на ходу.

Затем к нему подошёл какой-то человек, и Дориан забрал у него кольцо; серебристое с зелёным камнем в центре. После чего он надел этот перстень на палец Алена.

– Молодец, Дориан, – похвалил его Архимаг. – Ты правильно всё сделал.

– Вы поручили мне отвечать за безопасность этих учеников после окончания битвы – ответил тот. – И на тот случай, если я не смогу кого-то вылечить я повелел своему ученику принести Кольцо Исцеления. Как вы уже поняли: всё это, чтобы спасти, Алена; только его я не могу вылечить.

Далее он и другой человек, который принёс кольцо, вместе начали уносить Алена с арены. Положив его на свободную скамью, Дориан, как ни в чём небывало приступил к своим обязанностям; этим намекая на то, что Ален должен скоро оклематься. Выйдя на арену, он продолжил ораторствовать.

Бои возобновились…

Прошло ещё два сражения. Третье будет последним. И закрыть второй тур выпала честь Тимуру и его изгнанному прихвостню по имени Рудольф; водный маг, который сражался против девушки с защитными заклинаниями и проиграл.

Оба участника вышли на арену.

– Вот увидишь, Тимур. Я не такой слабак, которым ты меня считаешь, – произнёс Рудольф.

Тимур ничего не ответил; это явно не было на него похоже.

– Эй, ты чего молчишь?.. Я говорю, что ты вернёшь меня назад к своим приближённым!

– Слабаки не должны жить, – холодно ответил тот. – Даже не разговаривай со мной.

«Что это с ним? – подумал Рудольф. – Он стал более… кровожадным, что ли».

– Начали! – разрешил судья.

– Туранес! – Тимур сразу же произнёс заклинание.

Его локти расправились, а пальцы словно начали натужено удерживать невидимую сферу в области: чуть ниже груди.

Перед Рудольфом возникло гигантское тёмно-серое торнадо.

Тот был вынужден сразу же уйти в защиту:

– Аква-Протема! – воскликнул Рудольф. И вокруг него образовался водяной щит.

«Не думал, что Тимур способен создать настоящие торнадо, – подумал Рудольф. – Однако, ты зря тратишь столько маны. Мой водяной щит слишком тяжёлый для твоего заклинания».

Торнадо начало давить на водную защиту Рудольфа. Он оказался прав. Заклинание Тимура действительно оказалось сильным, но оно покрывало большую площадь, поэтому не могло пробиться через что-то более плотное.

«Давай… трать свою ману!.. Когда ты ослабнешь, я использую свой щит как снаряд, а затем ударю по твоему мокрому телу своим Фулгур-Страйком. Бой с Кристиной многому меня научил».

Как ответ на назойливую защиту противника, Тимур, с ничего не выражающим лицом сделал краткий выпад и вскинул руки вперёд.

– Пирос-Максимум!

Из его рук хлынул густой и обширный поток пламени. Он был очень быстрым и его охват превышал расстояние в двадцать метров. Но эта огненная стихия не была направленна в сторону Рудольфа, а куда-то выше – в центр бушевавшего торнадо. Вскоре оно начало рычать намного громче и свирепее. Словно оно только что проснулось. Тёмно-серый цвет сменился на очень яркий и оранжевый; торнадо стало огненным.

Рудольф сперва отошёл от шока, а уже потом начал вливать сумасшедшее количество маны в свой водяной щит, и всё это ради того чтобы только остаться в живых…

Оранжевый свет играл на лице Алена, а звуки ревущего пламени беспокоили слух.

Он очнулся и увидел это…

Пламя было столь ярким, что тени наглели и превращали ранний вечер в ночь. А сам огонь слепил глаза. Но Ален не смог их сомкнуть, он смотрел на этого оживившего огненного монстра, будто на какое-то божество…

– Сдаюсь!.. Сдаюсь!.. – послышались обрывистые крики, что звучали не очень разборчиво из-за ревущего пламени.

Тимур так же не слышал этих криков. Или он не хотел их слышать. Огонь бесконечно извергался из его рук…

Мана закончилась, и водяной щит в одно мгновение испарился. Торнадо тут же добралось до беззащитного Рудольфа, подняв и забрав его с собой в огненный танец.

Неожиданно руки Тимура связала какая-то веревка, что испускала розовый свет. Громадный огненный монстр моментально развеялся и умолк… Чёрное тело Рудольфа рухнуло на землю.

– Твой противник уже сдался, Тимур, – сказал Дориан, что стоял у парня за спиной.

Остановив бой, он поспешил к Рудольфу, чтобы вылечить его как можно быстрей. Благо тот оказался всё ещё жив.

– Юный маг, – обратился к Тимуру сам Архимаг. Парень с ледяным взглядом посмотрел на него и стал слушать, но будто уже заранее отвергая всё, что он скажет. – Ты действительно сильнейший из учеников на моём веку… – Архимаг встал со стула, готовясь уйти после своей речи. – В этом турнире допускается убийство своего соперника во время боя. Это правило было создано для того, чтобы ученики боролись за собственную жизнь и смогли раскрыть все свои скрытые возможности… Но не стоит убивать своего противника только потому, чтобы доказать насколько он слаб.

Выслушав Архимага, Тимур посмотрел вниз на свои связанные руки и произнёс:

– Снелис-Форм!

Верёвка превратилась в змею, которая тут же уползла прочь… Затем арену покинул и сам Тимур.

Зрители и участники так же начали расходиться.

Закончив исцелять Рудольфа, Дориан подошёл к Алену.

– Ну как тебе колечко? – спросил он, улыбаясь.

– Что? – не понял Ален. После он посмотрел на свой палец, там было кольцо.

– Это Кольцо Исцеления – тот самый приз, за которые вы все сражаетесь. И оно спасло тебе жизнь.

– Я… проиграл… да? – тихо пробубнил Ален, при этом символично вглядываясь в кольцо на своём пальце.

Дориан выдохнул и присел рядом с ним.

– Да, но у тебя ещё есть шанс… Будет два полуфинала и финал. Сейчас у тебя – одна победа и одно поражение. Просто… больше не проигрывай.

– Но, если я хочу победить, мне всё равно придётся столкнуться с Тимуром.

– Слышал, он хочет тебя убить?.. Не боись, я рядом. Так что не беспокойся об этом, а сосредоточься на улучшении своих навыков… ладно?

– Спасибо… – слегка улыбнулся Ален. – Твои слова мне очень помогли… Значит… два дня, да?

– Да.

– Тогда мне нужно как можно быстрей приступить к тренировкам.

Ален встал, вздохнул и пошёл вперёд…

– Эй, – окликнул его Дориан, – колечко-то верни.

Хижина Нелеса Морха…

– Вот как он сумел вырубить моих мертвецов одним ударом? Я не понимаю!

– Потому что ты, Слабоумный Ален, вот и не понял! Ты должен был обратить внимание на то, сколько твой противник выпил зелий. Три!.. Первое превратило его в вервульфа. Второе дало его телу возможность регенерировать – исцелять своё тело без заклинаний – для тупых. И третье зелье, после которого его когти были насыщены анти-магией. Одного удара достаточно, чтобы выбить всю ману из твоего мертвеца… Этот парень знал, как с тобой сражаться. Такому сопернику не постыдно проиграть… Но, несмотря на это, ты всё равно Слабоумный Ален! Ты просрал как минимум две хорошие возможности напасть на противника! Ты дважды позволил ему зализать раны, вместо того чтобы сломить его неистовым напором!

– Постой, а откуда ты знаешь такие подробности? Ты же не был среди зрителей.

– У мертвецов тоже есть глаза и уши, – поверхностно ответил Нелес. – Раз ты управляешь ими, это не значит, что ты лучше их.

– Я этого не говорил! Опять твои старые бредни!.. Лучше помоги мне с тренировками, а не ворчи!

– Сегодня уже поздно.

– Нет не поздно! Научи меня новому заклинанию!

– Опять за старое!.. Ты провалил заклинание Флексус-Вита и чуть не помер. И после этого тебе всё ещё мало?

– У меня есть только одно заклинание из некромантии, и все участники турнира про него знают! Как ты не можешь этого понять? Мне нужно что-то новое… А в той книге написанной на мёртвом языке есть что-то полезное?

– Даже не вздумай! – гневно и пугливо воскликнул Нелес. – Если ты попытаешься использовать хоть одно заклинание оттуда, то обречёшь себя на участь похуже смерти!

– Прямо уж там все заклинания такие страшные.

– Да, идиот!.. – Нелес вздохнул и негромко добавил: – Просто… забудь про это, ясно?

– Хорошо, ладно!.. Я всё понял… Но что же мне тогда делать? Через два дня состоится первый полуфинал турнира.

– Молиться, чтобы тебе не пришлось сражаться с Тимуром.

– И всё? Это слова моего учителя?.. Даже от учителей Арцемальфа и то больше пользы было!

– Да, но среди них нет ни одного некроманта. А без некромантии ты бы вылетел с турнира после первой же битвы.

– Ну, тогда помоги мне… умоляю!

Нелес сидел какое-то время бездвижно, его глаза направленны в пол…

Вдруг он вскочил со стула, и принялся наливать в тарелку похлёбку. Не спросив, Алена, он наложил поесть и ему. Видимо Нелес хорошо понимал, что тот потратил много маны в сражении и поэтому парень точно не откажется. И Ален не отказался. Хоть ранее он и считал стряпню этого некроманта за собачьи помои, но сейчас он был готов съесть хоть солому.

Поместив себе в рот первую ложку с похлёбкой, Нелес сперва прожевал крупные мясные куски, а затем проглотил…

– Я обучу тебя магии тьмы, – вдруг произнёс он.

– Тьмы? – переспросил Ален.

– Да, но только базовому заклинанию. Оно, в общем-то, несложное, но у него тоже есть свои нюансы.

– Я знаю про магию света, но почему я никогда не слышал про магию тьмы?

– Хэ… Потому что ты Слабоумный Ален.

– На такой ответ мне следовало рассчитывать, – обиженно произнёс Ален.

Нелес незаметно посмотрел на парня своими волчьими пугающими глазами. Вскоре их энергия ослабла, словно он понял, что действительно переборщил со своей насмешкой. Потом некромант продолжил, есть, а в качестве скрытого извинения он дал нормальный ответ на вопрос:

– Ты не слышал про магию тьмы потому, что она такая же непопулярная, как и некромантия. А непопулярны эти обе школы из-за того, что они наносят урон своему заклинателю. Базовое заклинание магии тьмы, которому я тебя обучу – не такое. И оно точно будет полезным на турнире.

– А в чём заключается опасность от использования заклинаний тьмы? – энергично спросил Ален. Парень воспарял духом из-за мысли, что в ближайшее время он, наконец, сможет овладеть новым заклинанием.

– Некромантия – это побочная школа магии тьмы. Они плотно связаны. Ты сам того не зная, уже используешь магию тьмы, и я говорю не про воскрешение зомби.

– А! Ты про порталы нежити?.. Они – магия тьмы?

– Можно и так сказать. Эти порталы являются помесью некромантии и магии тьмы. Риск от некромантии заключается в жертве жизненной силы, которую ты передаёшь своим мертвецам. Но в случае с магией тьмы, ты отдаёшь часть жизненной силы пустоте.

– Пустоте?.. То есть, в никуда?

– Никуда – это не пустота.

– Ммммм… Я запутался.

– Пустота обладает невероятной силой. Но, чтобы зачерпнуть пустоту и начать её использовать, нужно что-то отдать ей взамен. Твою жизненную силу.

– Хм, кажется, я понял. Это как твоя похлёбка. Черпаешь ложкой, и она стремится заполнить открывшееся пространство.

Нелес слабо улыбнулся и ответил:

– Это, близко к правде… Вот только, магия тьмы – не похлёбка; она не уменьшается в размере после каждой ложки, а стремится откусить от тебя ровно столько, сколько ты у неё забрал… пустота – очень жадное создание. В этом и заключается основной риск использования магии тьмы. Нужно быть с ней крайне осторожным. И её категорически нельзя использовать, когда у тебя осталось мало маны.

– Ну, так давай, начнём тренировки!

– Скажи, ты действительно такой тупой или притворяешься? Мне кажется, что ты постоянно пропускаешь мимо ушей всё, что я тебе говорю… начнём завтра.

– Тогда я сегодня остаюсь у тебя!

– На кой хрен?

– Если я проснусь в Арцемальфе, то мне ещё нужно дойти до твоей хижины. А это целый… час?.. Я не особо силён в ориентировке во времени; я всегда засыпаю на этих уроках.

– Ладно, оставайся… если будешь храпеть – прибью.

Утро следующего дня. Недалеко от хижины Нелеса…

– Разведи руки чуть дальше пояса. Расправь ладони.

– А может, ты сперва покажешь сам?

– Нет. Это может сбить тебя с толку. Делай, как я говорю. И самое главное, не делай ничего лишнего, думай только о моих словах. Закрой глаза.

Ален несильно развёл руки и расправил ладони, что были направленны вперёд. Он закрыл глаза.

– Представь, что тебя окружает невидимый туман. Но это не ветер. И не безветрие. Это не солнечный свет, что согревает твоё лицо. Это не вода… Это – ничто… Оно окружает тебя, но ему что-то мешает появиться. Оно хочет коснуться этого мира, выйти на свет бытия. Но тьма не может пробиться… Открой ей путь. Но этот путь не должен быть широким: позволь ему появиться в собственных ладонях. Пусть пустота поселится в них. Открой ей маленькие двери.

В ладонях Алена начали появляться очень чёрные и плотные вуали, что пытались приобрести форму шара, но их «репейность» не позволяла им этого сделать. Так же там периодически витали и тёмно-фиолетовые шлейфы.

Нелес заметил появление тьмы в руках своего ученика и улыбнулся. Это говорило о том, что Ален всё сделал правильно.

– Так, а теперь произнеси заклинание: Велум-Тенебра и сомкни обе ладони, сделав хлопок.

– Велум-Тенебра!

Ален, с хорошего размаха сделал хлопок и насыщенные тьмой руки столкнулись. Из точки удара изверглась тёмная вуаль, что накрыла землю и воздух в радиусе ста метров. Она была непроглядной, но там иногда встречались достаточно яркие фиолетовые туманности.

Закончив заклинание, Ален начал ходить и рассматривать своё детище изнутри…

– Ясно, это что-то типа дымовой завесы, которую используют в войнах, – прокомментировал Ален.

– Будь это так, я бы не стал учить тебя подобной чуши, – послышался голос позади.

Ален обернулся – это был Нелес, но почему-то его глаза горели белым светом. Непонятно как, но он хорошо видел Алена.

– Ты же недавно стоял там? Как ты так быстро здесь оказался?

– Тебе пока рано это знать… Сейчас ты должен понять кое-что другое: Этот дым отличается от обычной дымовой завесы тем, что ты видишь своего противника, а он тебя – нет.

– И ты скрывал от меня подобное заклинание? Почему?!.. Знаешь, когда я бегал по арене от гигантского человекоподобного волка это заклинание мне бы точно пригодилось!

– Ты только начал изучать некромантию – магию, которая берёт у тебя жизненную силу и даёт её твоим мертвецам. Если к этому ещё и прибавить плату для заклинаний тьмы, то ты бы точно помер в первом бою. Но сейчас ты готов для самого простого заклинания тьмы.

– Постой, но я же использовал твои порталы нежити! И всё было нормально!

– Поэтому я и учил тебя закрывать порталы сразу, как только ты воскресишь и переместишь нежить. Так ты отдаёшь ничтожную плату пустоте. Подобная экономия маны и жизненной силы – одно из лучших качеств моих порталов нежити. Если я и изобретаю собственное заклинание, то в первую очередь думаю о его безопасном применении.

– Так! Я хорошо тебя вижу в этой тьме, с этим разобрались!.. Но что насчёт моих мертвецов? Они же тоже ни черта не видят!

– Да, ты прав, они тоже не видят… – согласился Нелес, но в его тоне явно присутствовал скрытый упрёк. – Значит, когда ты воскрешал очередного мертвеца, в глазах которого копошились черви, ты не задумывался над этим, да?

– Что? Я не понял тебя?

– Конечно, не понял! Твоим зомби не нужны глаза! Мертвецы – слепые! Ты тупой, что ли?

– А, точно!.. Выходит, что они чувствуют моих врагов? Мертвецы чувствуют живых?

– Ну, ты блин даёшь… столько времени пользуешься этим инструментом, но не знаешь, как он работает.

– Не ворчи!.. Я думал, раз мертвецы способны так умело сражаться, то они как минимум должны видеть мишень… Погоди, но если это так, то как тогда мне удалось, заставить одного из них: сначала поднять с земли вражеское зелье, а затем кинуть? Как незрячему мертвецу это удалось?

– Зелья обладают не только магической силой, но и жизненной. Жизнь повсюду. Твои слепые мертвецы видят в десять раз лучше, чем ты. Но ты считаешь их хуже себя.

– Эй, я второй раз тебе говорю – это не мои слова! Что у тебя в башке вообще происходит?

– И да, на будущее. Даже если ты бы не смог видеть через этот дым, то твои зомби легко бы выполнили приказ: «найти и убить». Они как очень умные псы; найдут кого угодно и где угодно.

– То есть каждый из моих покойников, обладает заклинанием из школы восприятия? Прямо как у Тимура?

– Тимур обнаруживает своих врагов не с помощью заклинания, а с помощью таланта. Ты прав, и с другой стороны не прав; твои мертвецы не используют заклинание восприятия, что за бред? Но они чувствуют врага, прямо как Тимур.

– А сколько времени действует этот дым?

– Так же, как и большинство заклинаний, это зависит от того количества маны что ты в него влил. В твоём случае – не больше десяти минут. Тем не менее данное заклинание скрывает твоё присутствие, а значит, до того момента как твоё первое заклинание развеется, его можно повторить снова и снова. Ты можешь буквально весь бой находиться вне поля зрения противника.

– Но выходит, что Тимур легко сможет меня обнаружить? Тогда какой смысл от этого заклинания?

– Во-первых, помимо Тимура есть и другие участники. А во-вторых, да, он действительно обнаружит тебя. Но не твоих мертвецов.

– Хм… тогда ладно… я уже придумал, как это можно использовать.

– Но опять же, – запоздало добавил Нелес. – Тимур может применить против тебя магию света – она вредна не только для некромантии, но и для магии тьмы, запомни… Да, ему тоже будет нелегко развеять твой Велум-Тенебра. Однако, если он знает заклинание: «Святое Слово», то тебе конец.

– Чудно, – с долей юмора ответил Ален. – Тогда остаётся только молиться за то, что Тимур не настолько разносторонний маг. Скажи, а если я – некромант, помолюсь, то моё тело не обратится в пепел?

– Пока нет.

– Так это возможно?! – пугливо переспросил Ален. – Это была шутка вообще-то!

Тёмный дым развеялся…

– Давай, повтори заклинание без моей помощи! – в требовательном тоне произнёс Нелес. – Если не справишься, то даже я не смогу тебя вылечить.

– Легко, Нел!

И Ален приступил к тренировке…

«Его страх: погибнуть на турнире, значительно ослаб, – подумал Нелес. – Теперь он тренируется не для того чтобы выжить, а для победы, его разум чист. Наверное, поэтому у него с первого раза получилось это заклинание… Чтобы встретиться с пустотой – собственный разум должен быть пустым. Эту часть тренировки уже можно пропустить, хм-хм-хм».

Первый полуфинал турнира начался…

Зрители и участники уже собрались вокруг арены. Вторых было не так уж и много; всего восемь юных магов; им предстояло провести ещё три сражения: первый полуфинал, второй полуфинал и сам финал. В этом туре пройдёт всего четыре боя.

Архимаг стукнул посохом, и новый состав боёв перестал быть для всех секретом. Список отобразил следующие имена:

Ален & Ирвин.

Разэн & Колдо.

Кристина & Синма.

Тимур & Мальдук.

– Ирвин?.. Это же тот слабый маг с амулетом! – прокомментировал Ален. – Это просто невероятное везение!.. А хотя, раз уж он сумел дойти до первого полуфинала, то его нельзя недооценивать.

– А мне вот не очень повезло. – Произнёс парень в доспехах по имени Мальдук. – Мне придётся драться с выскочкой, Тимуром.

– Если я буду за тебя болеть, то ты точно надерёшь этому придурку зад! Так что дерись в полную силу! Уж кто-кто, но у тебя больше всех шансов его одолеть.

«Хм-хм-хм… этот парень невероятно наивный… прямо как ребёнок, – заключил Мальдук. – Но мне почему-то было приятно услышать его слова».

– Ну, пожелай мне удачи, Мальдук! – произнёс Ален, готовый выйти на арену. – А в прочем, не нужно, я выиграю этот бой меньше чем за одну минуту.