Текст книги "Хроники Саммуса Пожирателя"

«Против такого противника нельзя сдерживаться, – подумал Мальдук. – Я хотел использовать это заклинание для финала… Прости меня… дедушка».

Парень в доспехах встал в ровную стойку и стукнул друг об друга кулаками – далее удерживая их на месте.

– Лукрум-Каро! – произнёс он заклинание.

Где-то под его бронёй заиграло белое свечение, которое вскоре успокоилось и осталось там. После чего Мальдук снова сделал набег на Алена. Но в этот раз он двигался в пять раз быстрее.

Когда тот нанёс удар по мертвой девушке, то её отдёрнуло назад гораздо сильнее, чем ранее, и та сделала шаг назад.

Ещё удар – и шаг назад. Голова покойника повредилась.

Ещё удар; после каждого, Мальдук наступал и наносил очередной удар…

Ален приказал мертвецу резко обойти противника и нанести удар в слепую зону, так как тот носил шлем. Но Мальдук почти моментально перекрывает ей путь и наносит очередной удар. Видимо возросла не только его сила, но и ловкость.

Покойник попытался контратаковать. Парень в броне легко увернулся и сам контратаковал, нарисовав на гнилой плоти очередной кратер. И внезапно, вместо того чтобы в очередной раз ударить ошеломлённого мертвеца, Мальдук очень сильно оттолкнул его от себя. После чего он с большой скоростью побежал в сторону самого Алена.

Тот испуганно пошатнулся.

«Чёрт возьми!.. Он убьёт меня, если хоть раз ударит! – пронеслась цепь мыслей в голове Алена. – Он точно не собирается сдерживаться! Страх прикажет ему бить со всей силой!.. Я не хочу умирать! Помогите!»

Вдруг Мальдук получает очень сильный удар в спину и его бег сменяется на тяжёлые шаги. А затем мёртвая девушка с воплем хватает его за железный воротник и отшвыривает назад: прочь от Алена. Парень, облачённый в грузные доспехи, сумел пролететь примерно пять метров, и с громким звоном рухнул на землю.

«Как… как это произошло? – подумал Мальдук, с трудом пытаясь подняться на ноги. – Его мертвец каким-то образом смог догнать меня и отшвырнуть так далеко. Раньше у него не было таких явных приливов сил… как это понимать?.. Я очень плохо изучил некромантию; не думал, что кто-то на турнире будет её использовать… Мне лучше прекратить попытки нападения на самого Алена. Вместо этого я лучше сосредоточусь на уничтожении его оружия».

Воспылавший решимостью Мальдук схлестнулся в ближнем бою с мертвецом Алена. Он почти сразу начал доминировать. Тяжёлые удары, как и ранее, теснили противника. Однако потом что-то в этом противостоянии изменилось.

Ален начал замечать, как от его покойника вдруг стали отпадать крупные куски гнилой плоти. Он не понимал, почему это происходит, ведь того количества маны что он влил в своё оружие, более чем достаточно, чтобы сражаться с врагом на равных. Но со временем до него всё же дошло: Мальдук уже бил не кулаками, а боковыми сторонами ладоней. И при таком усилении его руки были намного острее любого топора.

Мёртвая девушка лишилась руки. А затем: части плеча.

Один… два глубоких пореза.

И ещё порез.

Парень в доспехах резко нагнулся и взмахом руки срубил ногу мертвеца. Тот упал.

Далее: ловкий перекат и голова была отсечена от тела. Усопший перестал подавать признаки движения…

Толпа зрителей никак на это не отреагировала. Они будто смотрели не на поединок, а вглубь самих себя – это были просто силуэты. Но всё же некоторые из них ощутили облегчение от того, что мёртвое снова стало мёртвым. Тем не менее – не до конца. Они думали, что тот бездвижный покойник лишь притворяется умершим и в любой момент может снова подняться. Теперь для них вообще любой из мертвецов мог восстать. Они по умолчанию и по определению – потенциально живые, каждый из них.

Мальдук не спеша поднялся из приседа.

– Сдавайся, Ален, – сказал он. – Твой клинок затупился… Ты отлично понимаешь, что будет, если я тебя ударю. Я бы этого не хотел.

Чтобы его слова приобрели вес, он начал подходить к Алену…

Но сделав всего несколько шагов, парень внезапно остановился…

Ощутив, что его ногу кто-то удерживает, Мальдук посмотрел вниз и назад: Покойник всё никак не желал оставаться мёртвым.

«Что за бесполезные потуги?»

Сделав шаг, Мальдук просто разорвал эту телесную цепь; после он снова начал идти к противнику…

– Ортум-Порта-Кадав! – быстро произнёс молодой некромант. А затем он повторил это заклинание ещё три раза.

«Что он затеял? – спросил себя Мальдук, резко остановившись. – У него же больше нет мертвецов».

Неожиданно кто-то схватил его со спины. Этот кто-то вопил и шипел; прямо как нежить. Вместе с этим Мальдук ощутил ядрёную волну трупного аромата.

Он начал дёргался в пытке высвободиться – и у него это получилось. Обернувшись, тот увидел ходячего мертвеца, однако это уже был совсем другой труп – парень.

«Откуда?.. Откуда ты взялся?»

Вдруг на него ещё кто-то напал. Едва ли он успел ощутить прикосновение к своим ногам, как их резко отдёрнуло назад. Мальдук потерял опору и рухнул на живот. Сверху посыпались множественные удары, что нещадно проминали его доспехи. Но даже под их градом тот сумел откатиться в сторону и далее встать на ноги.

Он резко направил свой шлем в сторону того места, где его награждали ударами. Там стояло уже два мертвеца.

«Как вы здесь оказались, вашу мать?!.. Что… что происходит?»

Ещё один удар в спину.

Парень в доспехах некоторое время не мог дышать.

Собравшись с силами, он развернулся и нанёс удар этому обидчику. И он подействовал – нежить отвело на несколько шагов. Но взамен парень получил ответный удар в правый ряд рёбер, отчего он болезненно простонал.

Мальдук попытался ответить своему врагу. Однако парень не успел сделать даже шага, как ему прилетел ещё удар в спину. Приняв боль, он запоздало вскинул руку назад, чтобы задеть этого грязно сражающегося мертвеца. Но врага там уже не было, и как наказание за промах Мальдук получил ещё удар. Затем ещё, и ещё…

Со временем его сопротивление стало выражаться не в качестве ответных ударов, а в виде беспорядочных и неточных отмашек. Словно он, будучи увязшим в болоте сражался с комариным водоворотом. В его голове – враг был повсюду.

И тут влетел удар под рёбра. Мальдук хотел ответить ленивой отмашкой, как вдруг его ноги вновь отдёрнуло назад. Он снова оказался на земле.

Усопшие лупили его, что есть сил. Они вопили, словно смеясь над его гибелью. В их пустых глазницах не было жалости и состраданья. Смерть, заточённая в плоть, жаждала убить обычного человека. Против такой неописуемой враждебности Мальдук не мог ничего поделать. Его броня уже стала походить на помятый фрукт, и она постепенно теряла свой магический свет от усиливающих заклинаний. Он лежал на спине и закрывал шлем руками. Над ним мелькали агрессивные вопящие лица мертвецов. Они били и били; били и били… Полученные сквозь доспех ранения вызывали такую сильную боль, что даже трупная вонь оставалась где-то очень далеко.

И вдруг, где-то на фоне омрачённого сумерками небом, появился абсолютно чёрный круг с фиолетовой огранкой по контурам. Это был портал. Через секунду оттуда выпал очередной мертвец. Его руки были сцеплены в замок и подняты над головой, словно он приготовился ударить.

И со всей скоростью от падения он нанёс удар двумя руками прямо по зашлемованной голове Мальдука. Парень в ту же секунду потерял сознание.

Последовала длительная пауза. Ален приказал своим мертвецам отойти от противника…

– А… победа! – придя в себя от шока, огласил судья. – Ален Некромант победил! Какой невероятный бой!.. Это достойное завершение первого тура!.. Все участники могут расходиться! Следующий тур состоится через два дня! Воспользуйтесь этим временем, чтобы как следует отдохнуть!

Зрители и участники начали расходиться, но они делали это молча. «Мертвецы ходят среди людей» – эта мысль занимала большинство голов, обрекая тех на ночные кошмары в эту ночь.

Дориан исцелил Мальдука. Тот начал подниматься на ноги так спокойно и медленно, будто уже давно смирился с поражением.

– Извиняй, что я тебя напугал, – произнёс с улыбкой Ален, что подошёл к ним. – Но мы же, в конце-то концов, соперники.

– Не извиняйся, – ответил Мальдук. – Это твоя заслуженная победа. Не смей думать иначе. Так ты только оскорбишь чувства проигравшего. Я сражался с тобой в полную силу… Не думал, что мне придётся раскрыть все свои возможности в первом туре.

– То же я могу сказать и о себе!.. Я хотел использовать «порталы нежити», чтобы надрать зад Тимуру. Увы, теперь он всё видел.

Вдруг Ален схватился за живот и упал на колени. Его лицо выражало боль. В этот момент мертвецы, что стояли позади, потеряли подпитку с помощью маны и безвольно рухнули на землю.

Судья поспешил к нему, чтобы вылечить…

– Дориан! – запретительно воскликнул Архимаг. – Ты хочешь убить его?

– Точно! Я забыл. – После Дориан сочувствующе посмотрел на юного некроманта и добавил: – Извини Ален, я не могу тебя излечить. Любые заклинания света будут наносить вред твоему телу. Тебя сможет излечить лишь другая некромантия.

– Я в порядке, – с улыбкой сказал Ален. – Я использовал не так много маны, чтобы серьёзно пострадать.

– Использовал не так много маны? – удивлённо спросил Дориан. – Судя по вашей битве так и не скажешь.

– Стой! А если я выиграю в этом турнире Кольцо Исцеления и надену его – оно не убьёт меня?

– Нет. Оно использует силу природы. Постоянно собирая её извне, Кольцо Исцеления направляет эту силу на тело, чтобы исцелить… А, понятно. Хочешь объединить это кольцо со своей некромантией… умно.

Где-то поодаль стоял Тимур. Он смотрел на Алена. Его взгляд ничего не выражал… Подняв руку к лицу, он посмотрел на неё. Та сильно тряслась. И сжав её в кулак, Тимур закрыл глаза…

Под действием умственной концентрации дрожь начала униматься…

Потом его кулак разжался, и рука плавно опустилась… Открыв глаза, словно вернув своему сознанию остроту, он ушёл.

На следующий день. Хижина Нелеса Морха…

– Нет, ты должен нормально освоить Ортум-Порта-Кадав! – проворчал Нелес.

– Ты не видел, как сражается Тимур! Он настоящее чудовище! К тому же это самое чудовище знает про мои порталы!.. Если нас поставят во втором туре – мне конец! Тимур недвусмысленно говорил, что хочет меня прикончить!

– Тебе ещё рано изучать новые заклинания из школы некромантии. И тут дело не только в умениях – сама твоя душа должна привыкнуть к этим заклинаниям. Поспешишь – и нахватаешься Скверны… Я бы подробно всё рассказал, но ты всё равно ничего не поймёшь; ты же Слабоумный Ален.

– Ну, скажи хотя бы простенькое заклинание!.. Твой Ортум-Порта-Кадав помог мне победить очень сильного противника, но теперь Тимур знает про него! Мне нужно что-то новое!

– Ещё бы ты не победил!.. Ведь я создал это заклинание, не один из некромантов на него не способен – а тебе новое заклинание подавай. Невежда, да ещё и тупой! Вместо того чтобы улучшать то, что дало тебе победу, ты просишь что-то новое!.. – Нелес продолжительно выдохнул и его тон понизился. – Я повторюсь: учи Ортум-Порта-Кадав… Следующий тур состоится через два дня. Этого времени слишком мало чтобы ты успел изучить и закрепить новое заклинание. Не стоит драться в реальном бою с оружием, которое ты только что взял в руки. Тебе остаётся только полагаться на уже проверенные методы.

– Но весь смысл порталов нежити во внезапном нападении! А когда внезапность уже потеряна, то как мне, блин, сражаться теперь, а?

– Ты должен рассчитывать не только на своих мертвецов, но и на свой ум. Улучшай скорость создания порталов. Если твой враг ждёт удара, то ты должен сделать так, чтобы он не успел от него защититься.

– А твои порталы могут перемещать людей?

– Ортум-Порта-Кадав – это усовершенствованное мной базовое заклинание: Ортум-Кадав. Оно перемещает только оживших мертвецов, так что нет, нельзя.

– Скажи, а есть какие-то заклинания, чтобы защитить моих мертвецов от магии стихий? – задал Ален очередной вопрос.

– Хм… понимаю к чему ты… Я слышал, что на турнире, Тимур применил заклинание: Пирос-Максимум… – Далее Нелес начал что-то мямлить, словно для себя: – На это способны только маги 4-го ранга, и то далеко не все… Может быть, этот Тимур – не потомок Первого Архимага, а его реинкарнация?

– Кто?.. Что это за слово такое вообще?

Нелес покинул свои думы и ответил:

– Тебе лучше не знать… Отвечая на твой предыдущий вопрос: да, защита от стихий бы точно пригодилась твоим мертвецам, но с Тимуром всё гораздо хуже… Скорее всего, он будет использовать против тебя не магию стихий, а магию света. Но это неважно, ведь ты не способен защитить своих зомби не от одной из этих двух школ. С магией стихий у тебя проблемы, а магия света; даже защитная, сразу обратит в пыль твоих же мертвецов. Эта магия теперь даже твоему телу может нанести вред.

– Да, судья на турнире что-то такое говорил. Он хотел меня исцелить, но Архимаг ему запретил, сказал типа: «Ты хочешь убить его?»

– Исцелить?.. Тебя ранили на турнире?

– Нет, я слегка переборщил с маной.

– Идиот! Сказал же: не вливать в мертвецов много маны!.. А я-то думал, почему ты такой бледный! У тебя же на лице написано: «Потому что я – идиот, и не умею контролировать ману!»

– Умею я контролировать ману, старый ты пень! Я использовал ровно столько маны, чтобы победить своего соперника!

– Так почему же ты не пришёл ко мне после турнира?.. Ах да… потому что ты идиот!.. Дуй за мной!

С этими словами Нелес встал со стула и вышел за дверь. За ним последовал Ален. Они подошли к одному из деревьев. Нелес коснулся его ствола ладонью. Другую же руку он положил на плечо Алена.

– Ты собираешься произнести заклинание?.. Вслух говори! При мне всегда произноси заклинания вслух!

– Ладно. Если ты помрёшь из-за неумелого обращения с заклинанием, мне же потом меньше головной боли будет… Флексус-Вита!

Зелёные листья дерева вдруг начали иссыхать и опадать, словно внезапно наступила осень. Однако вскоре их уровень разложения превысил данный порог в разы: Листья почернели. И падая на землю, они рассыпались в пепел.

Нелес немного выждал, а затем отслонил руку от дерева.

– Ничего себе! – воскликнул Ален. – Я чувствую себя намного лучше!

– Это заклинание совершает обмен жизненной силой. Я забрал часть жизни у дерева, чтобы передать её тебе.

– А с помощью этого заклинания можно атаковать?

– Только если ты сумеешь ранить своего врага в ближнем бою. Бьёшь его ножом и произносишь заклинание. Подобная мера необходима, так как у людей есть природное сопротивление от вытягивания жизни. Но нанося ему ранение, ты открываешь его выходящий поток.

– Звучит просто!

– Это заклинание требует от некроманта тщательной концентрации. Если ты не сможешь контролировать оба потока – входящий и исходящий, то в один миг выбросишь всю свою жизненную силу вовне. Моментальная смерть.

– А что за потоки такие? Объясни?

– Когда ты ранен, то помимо вытекающей крови и твой жизненный поток начинает слабеть, есть так же и естественная растрата энергии: работаешь и устаёшь, просто двигаешься и т. д. – это и есть исходящий поток. Некромантия всегда использует его в качестве платы. Но другой, входящий поток, служит подпиткой. Чтобы начать забирать жизнь извне – нужна мана. Любое действие со стороны мага, не присущее естественному ходу вещей – тратит ману. То есть: необходимо дополнительное воздействие с твоей стороны. Флексус-Вита – очень сложное умственное заклинание. Ты должен не только полностью чувствовать исходящий и входящий потоки, но и правильно их контролировать. И всё это в пылу сражения.

– Да уж… из того, что ты мне сказал, я и половины не понял.

– Даже, если ты научишься этому заклинанию, то против людей его надо применять исключительно в ближнем бою. А цель некроманта как раз-таки: держаться подальше от противника. Лучше всего его использовать после того как ты нанёс врагу очень мощный некротический удар и тебе понадобилось восстановление.

– Ясно, я понял… мне действительно ещё рано использовать подобные заклинания… Пойду оттачивать Ортум-Порта-Кадав.

Едва ли не шёпотом произнеся эти слова, Ален отдалился в сторону кладбища.

Нелес неслабо удивился его пониманию, он даже немного посочувствовал парню в том, что у того нет времени, чтобы выучить новое заклинание. Далее за этим сочувствием возникло и где-то глубоко зарытое чувство вины из-за отсутствия возможности помочь.

– Ты куда пошёл? – вдруг спросил он.

– Как куда?.. На кладбище же!

– Ты используешь не Ортум-Кадав, а Ортум-Порта-Кадав! Тренируйся здесь! Ты уже можешь чувствовать мёртвые тела на расстоянии, а из-за порталов тебе необязательно находиться рядом с умершими.

– А, точно!.. Я и забыл.

«Хм-хм-хм… И правда, Слабоумный Ален» – едва улыбнувшись, подумал Нелес.

За тренировками два дня миновали очень быстро. Участники турнира вновь собрались, зрители наполнили скамейки; в этот раз их было не так много, как в прошлый; мест хватало для всех.

На лице Алена не отображалась самодовольная улыбка, которая у него была в первом туре. Так же у него за спиной отсутствовал мешок.

Архимаг стукнул посохом и под ним развернулся список, где отображался порядок боёв во втором туре.

Напротив имени «Ален» было отображено другое: «Вориан».

– Почему я должен с ним сражаться? – недовольно проголосил один из участников. Он тыкал пальцем на Алена.

– Так распорядилась сама судьба, – ответил Дориан. – Участники выбираются путём случайной жеребьёвки.

– Нет… Нет! Я не хочу!

– Успокойся, Вориан! Держи себя в руках! – напутствовал кто-то из толпы. – Ален такой же новичок, как и ты!

– Нет, отец! Я не стану с ним драться! – упрямился Вориан. – Судья, поменяйте мне соперника!

– Всё уже решено!

– Нет! Почему я!.. Поставьте мне другого соперника! Любого!.. Абсолютно любого, но только не Алена! Я даже готов драться с Тимуром!

– Вориан! – почти ругнувшись, окликнул его отец. – Бояться – вполне нормально! Тебя никто не осудит за это, мы все видели тот бой. Но ты должен бороться со своим страхом. Просто покажи всё, чему я тебя учил.

– Нет, я не смогу! – расплакавшись, проголосил Вориан. – Я не смогу!.. Я умру! Умру! Я хочу жить! Ааааааааа!

Издав обречённый крик, Вориан убежал с арены…

Тишина…

Никто из зрителей не галдел в осуждении этого поступка и не сопровождал уход юноши бросанием тухлых помидоров или камней. Как и сказал отец Вориана: все они видели бой Алена в первом туре.

– Я отказываюсь от участия в турнире, – сказал кто-то из юных магов.

– Я тоже, – произнёс ещё один участник.

– И я!

– Надеюсь, на следующем турнире Ален не будет участвовать. Я тоже отказываюсь.

– Да что же творится?! – удивлённо сказал Дориан. – Участники турнира отсеиваются один за другим!

– Ой, пускай уматывают! – отреагировал сам Ален. – Чем меньше соперников, тем лучше для меня.

«Правда, если они продолжат покидать арену, то шанс столкнуться с Тимуром будет гораздо выше… чёрт! Уж лучше пускай кто-то из них одолеет его».

– Эй, я пошутил не уходите! – изменил Ален своё решение. – Ребята я еле-еле победил в бою с Мальдуком. У вас есть все шансы меня одолеть.

– Я буду сражаться с Аленом! – внезапно произнёс кто-то из участников.

Все тут же замолчали и посмотрели в его сторону…

Это был Тихоня – тот парень с зельями. Его рот опоясывал светло-жёлтый шарф. На голове оседал капюшон, что выпускал пару тёмных кудрей. Балахон выглядел очень неряшливо и местами показывал разные, но сочетающиеся между собой цвета: болотистый, зеленоватый и песчаный. Только его плащ ученика Арцемальфа имел однотонный чёрный цвет.

– Что ж, хорошо! – одобрил судья. – Ты будешь драться с Аленом в четвёртом поединке.

После судья наклонился к Тихоне и шёпотом добавил:

– Ты только что спас этот турнир, Синма. Если бы ты не вмешался, то мы бы потеряли всех участников.

«Мне это не нравится, – с опаской подумал Ален. – Почему он решил драться со мной, когда другие забоялись?.. Может быть, он уверен, что сможет меня победить?.. Да! Однозначно у него есть план! Он легко победил своего предыдущего соперника!.. Неужели подобное ждёт и меня?.. Судя по всему, этот парень чертовски умён».

Тихоня, он же Синма направил в сторону Алена своё обмотанное тканью лицо и застыл…

Юный некромант расценил это как очень дурной знак. Ему стало жутко. Даже смертельный взгляд Тимура не вызывал у него таких эмоций. На лбу проступила испарина.

«Да что с этим парнем?!.. Откуда у меня такое ужасное предчувствие?.. Пусть он и использует обычные зелья, но против этого соперника нужно драться в полную силу, а иначе он меня просто уничтожит».

Синма плавно отвёл от него взгляд и встал к остальным ученикам.

– И так! Я объявляю второй тур открытым! – провозгласил Дориан. – Участники первого поединка на арену!

Два участника вышли на арену; она уже была очищена от предыдущих боёв; гладкий земляной круг и вокруг трава.

В первом бою участвовали Мальдук и Кристина; предыдущий соперник Алена и та девушка с защитными заклинаниями.

– Начали! – дав дозволение на первый бой, судья быстро отошёл за пределы защитного заклинания Архимага.

Девушка сразу же произнесла то самое заклинание, которое она использовала в первом туре:

– Реджект-Протема!

Однако Мальдук сменил привычную стратегию, и произнёс не два заклинания, а всего одно:

– Лукрум-Ресертис!

И его броня взыграла красными оттенками: Он использовал только усиление брони – защитой от магии Мальдук пренебрёг. Возможно, он сделал так потому, что знал о желании соперницы уйти в глухую защиту, вот он и решил сосредоточиться на нападении. Ещё в самом начале поединка стало ясно, что это будет битва: «нападение против защиты».

Мальдук ринулся в атаку.

Кристина вскинула руку вперёд, проголосив новое заклинание:

– Ареа-Протема!

Перед парнем в доспехах вдруг появилась плоская, прямоугольная и почти прозрачная фигура. Это заклинание было очень похоже на то, которое применил Архимаг для создания барьера вокруг арены, чтобы никто из зрителей не пострадал.

Мальдук заметил эту внезапно возникшую перед собой преграду, но вместо того чтобы остановиться он наоборот ускорил свой бег, и вдобавок произнёс ещё заклинание:

– Лукрум-Каро!

Где-то под его бронёй заиграл свет, далее поселившись там. Цвета Мальдука были красными снаружи, а из-под доспехов выходил белый свет; Он был похож на демона, который испускает из себя ангельскую сущность. И оба эти свечения стали сильнее с того момента как он сражался с Аленом.

Через мгновение Мальдук выставил плечо вперёд и со всего разгона пробил насквозь преграждающий барьер Кристины. Тот разлетелся на множество пылинок, которые вскоре поддались ветру от бегущего тела и исчезли в том направлении.

– Троекратная Ареа-Протема! – воскликнула девушка заклинание.

Перед Мальдуком теперь возникло три таких же барьера.

Тот прошил насквозь ещё одно, так как он уже находился в беге. После чего Мальдук отпрыгнул вправо, чтобы просто обойти эти так очевидно выставленные преграды.

– Ареа-Протема! – добавила девушка.

Внезапно Мальдука окружил полупрозрачный куб, тем самым заперев его.

– Попался! – с улыбкой сказала Кристина. – Сдавайся! А не-то я начну сдавливать этот барьер, и ты либо задохнёшься, либо погибнешь!

Мальдук медленно осмотрел свою полупрозрачную клетку.

«У этой девушки поразительные способности к защитным заклинаниям – в уме похвалил её Мальдук. – Ещё у неё острый ум, это очень изобретательно. Она специально сделала эти три барьера, чтобы я остановился. Стоящую на месте дичь легче всего поймать. Если бы она попыталась запереть меня в эту клетку, когда я бежал, то я бы попросту её разрушил. А теперь мне не хватит разгона, чтобы пробиться наружу… хм… действительно – умна… Однако… я не позволю себе проиграть. Больше не позволю… Поединок с Аленом очень сильно пошатнуло мою веру в себя, но это сделало меня лишь сильнее».

Мальдук плавно провёл ладонью по барьеру – оно отобразило рябь, будто на поверхности воды. После он убрал руку и сжал её в кулак.

– Лукрум-Репульс! – произнёс тот заклинание.

И удар.

Вся клетка рассыпалась на алмазную пыль.

Толпа охнула.

«Как он это сделал?! – подумала шокированная Кристина. – Ведь его заклинание Лукрум-Репульс всего лишь накладывает на объект отражение прямых нападений. Это защитная магия с такими же отражающими свойствами, как и мой Реджект-Протема. Так как он сумел использовать его в качестве атакующего заклинания?.. Неужели это благодаря его предыдущим усилениям?.. Ясно! Я поняла! Он использовал отражающие свойства этого заклинания, чтобы повысить свою пробиваемость… он… настоящий гений… Теперь, глядя на этого парня я вижу не мага, а ходячее заклинание».

Мальдук подошёл к защитной сфере девушки и встал. Он отлично понимал, что если ударит по щиту, то этот удар отразиться обратно в него.

«Что он будет сейчас делать? – напугано спросила себя Кристина. – Мне очень повезло, что он не попытался пробить мою защиту с разгона: Хоть щит и отражает прямые удары, но всё же его прочность зависит от той маны, что я в него влила. И сейчас сила Мальдука в три раза превышает всю ману моей защиты».

Мальдук развёл руки и подобно клещу обхватил защитную сферу противницы. После начал сжимать… сжимать и ещё раз сжимать, при этом облокотившись всем торсом…

Щит реагировал на эти тиски довольно необычно. Он трясся, колыхался, выдавал какие-то белые искры, словно был живым и действительно пытался отразить всю применяемую силу назад в Мальдука, однако защитной сфере что-то мешало. Скорее всего, это было отражающее заклинание Лукрум-Репульс.

Это было: «отражение против отражения».

Но так как щит Кристины в этом противостоянии занимал состояние покоя и не имел дополнительного усиления – он был разрушен. Вспышка алмазной пыли и руки Мальдука провалились внутрь. Он оказался перед беззащитной девушкой лицом к лицу.

Но далее парень в броне не спешил нападать, он вообще ничего не делал, а просто стоял и смотрел, словно чего-то ожидая…

– Я сдаюсь! – быстро проговорила Кристина.

Она поняла, почему тот парень встал перед ней. Так же она поспешно зацепилась за возможность уцелеть.

– Спасибо за бой, – ответил Мальдук. После он неспешно развернулся и пошёл к другим участникам.

– Победа! – воскликнул судья. – В первом бою побеждает Мальдук!

«Это он за два дня стал таким сильным?! – опешил Ален. – Между моим ростом и его – просто здоровенная пропасть. Если бы я сейчас сразился с Мальдуком, то точно бы проиграл».

Взяв большую кисть, Дориан вычеркнул имя «Кристина» из списка второго тура.

– Следующие участники на арену!

Во второй дуэли участвовал тот парень с заколдованным амулетом, который из-за быстрого проигрыша в первом туре заслужил не самую лучшую репутацию. Но в этот раз всё было с точностью до-наоборот. Противник выстрелил в него молнией, и заколдованный амулет сумел почти полностью поглотить эту атаку. Хозяин амулета же швырнул свой Пирос в тот момент, когда атаковал его соперник. Произошёл размен. От удара молнии первого участника с защитным амулетом лишь немного встряхнуло. А вот другому повезло меньше. Огненный шар столкнулся с мишенью, и в тот же миг охватил её густым пламенем.

Он упал на землю, корчась от невыносимой боли.

– Аааааа!.. Ааааааа!.. Я сдаюсь! Сдаюсь!

Судья Дориан быстро окатил его водным заклинанием и тот перестал гореть. После он поспешил к нему, чтобы вылечить.

Третья дуэль прошла тоже достаточно быстро. Два мага уклонялись, бегая в разные стороны – так и продолжалось: они обстреливались заклинаниями, пока в итоге чистая случайность не определила победителя.

И вот настало время четвёртого поединка: На арену ступили Ален и Синма (Тихоня).

Толпа сразу же замолчала…

Когда оба участника произнесли клятву и разошлись, судья огласил:

– Начали!

Ален приготовился напасть первым, чтобы не дать противнику преимущества, и он почти уже произнёс заклинание, как вдруг его открытый рот замер, а потом плавно закрылся. Его светло-карие глаза в замешательстве смотрели на соперника…

Синма вдруг начал раздеваться; полностью; наголо…

С лица он тоже скинул маску-шарф. Под ней был молодой парень с слегка смуглым цветом кожи. Его кудрявые волосы доходили до плеч. Тёмно-карие глаза выказывали глубокое спокойствие и концентрацию. Судя по его внешности, он имел южное происхождение.

Оголив себя до конца, тот вынул из своей одежды три зелья. После чего он откинул этот ком тряпья в сторону, как что-то ненужное.

Одно за другим – Синма выпил все три зелья…

Последовало ещё большее затишье. Зрители, недоумевая, переглядывались, так же как и его соперник Ален, они не знали чего ожидать… И тут обнажённый парень резко ощутил сильную боль. Упав на колени, он схватился за живот…

«Не знаю, что он с собой сделал, но это отличная возможность для нападения», – подумал Ален.

Внезапно Синма поднимает голову, а там горящие звериные жёлтые глаза. Его лицо тоже начало меняться, становясь волчьей мордой.

Это настолько напугало юного некроманта, что он не смог пошевелиться.

Всё тело Синмы увеличивалось в размерах, пока не достигло высоты трёх лошадей, стоящих друг на друге. Кожа сменилась на шкуру цвета тёмного ствола дерева. Зубы выглядывали из оскаленной пасти. Когти проросли; их длина превышала человеческую кисть.

Закончив превращение, этот гигантский волк-человек встал на две ноги. Его грудь выступила вперёд от глубоких вздохов. Яркие жёлтые глаза плавно направились в сторону Алена; далее застыв…

В замешательстве молодой парень выпучил глаза свои и в страхе отошёл на два шага.

«Что… что это?! – подумал некромант. – Как… как мне сражаться с… этим?»

Волк гигант сразу ринулся в атаку. Это мгновенно вынудило Алена отбросить сомнения и начать действовать, как если бы у него внезапно возникло желание остаться в живых; не то, что победить. Первым делом он решил остановить этого надвигающегося монстра. Ален создал портал прямо перед врагом, из него выскочил мертвец, который уже был в позиции нападения.

Волк-человек действительно остановил свой набег, однако то, что произошло далее, явно не обрадовало Алена. Зверь сделал лишь единственный удар своей мохнатой когтистой лапой, и мертвеца снесло с глаз, будто тонкое соломенное чучело. Так же это гнилое тело почти разбилось на два куска и с большой скоростью влетело в защитный барьер, что ограждал арену.

И тут Ален внезапно почувствовал, что в этом уничтоженном мертвеце не осталось ни капли маны. Обычно некромант сам прерывает над ними контроль, но что-то сделало это вместо него.

«Почему я потерял контроль над своим мертвецом? – спросил себя Ален. – Ведь его всего-то разорвали на две части, хоть я и не собирался его использовать далее, но… почему? В чём причина?»

Волк гигант враждебно прорычал. Так Ален понял, что противник вновь пошёл в атаку.

– Ортум-Порта-Кадав!

Над головой Синмы-зверя открылся чёрный портал с фиолетовой огранкой. Из него возник очередной покойник. Его руки были скрещены в замок, чтобы сразу нанести сильный удар с двух рук.