Текст книги "Хроники Саммуса Пожирателя"

ГЛАВА 6. СОКРОВИЩЕ БИЛЬЗАРА

– Апчхи! – чихнул некто, стоящий на носу корабля.

– Капитан, вы бы накинули на себя, чего потеплее.

В ответ тот вольно ухмыльнулся, направил свои голубые глаза кверху и произнёс философским тоном:

– Холод не в душе моей, но впереди преграды той!

«Что он сейчас сказал? Я ни хрена не понял», – подумал корсар.

Капитан распахнул в стороны свой плащ, цвета тёмной сливы, а после затянул бандану на длинных чёрных волосах. Казалось, он к чему-то приготовился.

– Капитан, вы же не собираетесь снова нырять?

– Зачем мне это делать?! Я же не идиот!.. Говорил же тебе Гарпий, в тот раз мне просто показалось, что в воде была бутылка рома, и всё.

«Да, нырнул в ледяную воду за бутылкой рома, „и всё“, – подметил Гарпий. – К тому же наш трюм битком набит лучшим северным пойлом. Этого слишком много, даже для пиратского судна. Нас здесь всего человек сто, а капитан погрузил на борт почти всю выпивку из Западной Крепости».

Капитан резво подбежал к правому борту и ухватился за леер. Мимо проплыл большой айсберг, пират внимательно его спровадил взглядом…

– Отлично! На горизонте больше не видно айсбергов! Это значит, что мы вошли в Неизвестные Воды!

Резко обернулся он с приказом:

– Гарпий! Зови Циклопа!

Корсар ушел и вскоре привёл какого-то здоровяка.

Он казался очень высоким, ростом в два с половиной метра, а то и на все три. Его тело обволакивали: небольшая броня и серый мех, что придавало ему и лишний метр в ширину. На бритой голове оседал тёплый шлем, а лицо пухлое как у младенца. Циклопом звали его, не из-за отсутствующего глаза, а из-за единственного, что располагался прямо по центру. Среди остальных пиратов, это прозвище подходило ему чуть ли не буквально.

Циклоп подошёл и встал по левую руку от капитана.

– В чем дело, Лирс? – спросил здоровяк тяжёлым голосом.

– Мы вошли в Неизвестные Воды, то есть сейчас мы плывём там, где не плыл никто! Аж дух захватывает, правда?!

– Хм… – слегка улыбнулся Циклоп. – Пожалуй.

– Согласно легенде: Сокровище Бильзара находится на некоемом Ледяном Острове в Неизвестных Водах. Да, под это описание подходит любой крупный айсберг. Но в сказании говорится что: «Лишь когда плавучие горы окажутся позади, то сольются они в единый остров впереди». Ну, горы мы обошли, вот теперь ждем остров… Не подсобишь?

Циклоп с серьёзным лицом тяжело кивнул и издал: – Хмммм…

– Гарпий! – обратился капитан к другому подчинённому. – Скажи Медузе, чтобы она дала тебе трубу для Циклопа! И позови Упыря!

Корсар вновь покинул палубу и вернулся с кем-то ещё…

Подзорная труба, которую тяжело нёс Гарпий, длиной была почти с человека, а её стёкла отливали красным оттенком.

Циклоп выхватил её, и прислонил к единственному глазу, начав осматривать горизонт…

Пришедший корсар, именуемый Упырём, подошел к капитану. Этот человек постоянно держал ладонь на ладони, сжимая эту связку ближе к паху. Плечи подняты как крутые холмы. Лицо бледное, и взгляд бледный, хоть глаза и имели волчьи очертания. А его волосы казались седыми, несмотря на средний возраст.

– Да, капитан? – произнёс Упырь.

– Что у нас с ветром?

Тот сжался ещё сильнее и, сомкнув брови, оглядел голубое небо…

– Ветер холодный, капитан, – заключил он.

– Да ладно, блин?! А я-то думал: почему у меня из носа сосульки торчат? – выдавил Лирс. – Ааа?! Так это потому, что ветер холодный?!.. Упырь?.. Ты наш лучший штурман. Ну, так… «штурмуй!»

Тот вновь посмотрел в небо, а затем начал излагать:

– Через пару часов будет попутный ветер, стихнет он ближе к началу следующего дня. Затем последует затишье, перед дальнейшей непогодой.

– Непогодой? Насколько сильной?

– Сложно сказать… Возможна сильная метель. Или даже, буран.

– В таком случае нужно быстрее найти Ледяной Остров… Циклоп, что-нибудь видно?

– Да… Я вижу ледяной остров.

– Остров?! Так почему ты молчишь?!

– Думал – очередной айсберг.

– Но я же сказал, что мы уже проплыли их все.

Со временем белая точка на горизонте превратилась в высокую и продолговатую гладь. Она не была похожа не на один айсберг, а наличие таких колоссальных размеров для столь ровной поверхности лишь только усиливали неестественность данного природного творения.

– Гарпий, позови… Этого… как его там?.. Ну того, что с палкой вместо ноги… Муху! Во!

– Это Жук.

– Ой, да какая к морскому черту разница? Что, то насекомое, что – другое! В общем, зови его.

– Кого, Муху?

– Жука!

И Гарпий удалился за ещё одним названным человеком…

Позднее он вернулся с очередным корсаром. У Жука вместо ноги была палка. Его волевой взгляд подкрепляли: пышная чёрная шевелюра и густая борода.

– Капитан, звали? – спросил Жук.

– Да, глянь, – кивнул Лирс в сторону белого острова.

Тот сделал пару шагов, дважды стукнув «ногой», и встал, оставив капитана за спиной. Далее он начал внимательно смотреть на приближающийся остров…

– Что ж, это точно не айсберг, – вынес он вердикт.

– Что ещё? – улыбнувшись, спросил капитан.

– Он выглядит так, будто ветер не касался его. Моё мнение – перед нами что-то необычное… крайне необычное.

– Ха, это как раз то, что нам нужно! Но что делать теперь? Будем растапливать этот остров огнём факелов и ждать, когда золотишко заблестит?

– А что там дальше в сказании говорится? – спросил Гарпий.

– А! Точно! – полез капитан во внутренний карман, и достал оттуда старый жёлтый листок.

– Так. – Расправил он его и приготовился зачесть: – «И остров тот откроется лишь дар принёсшему. Дар тот не золотом и не храбростью ценен, но искуплением – безрассудством подменен. Истина, как вода, посему, должны расступиться и льда»… Та-а-а-к, и как это понимать? – опустил Лирс прочитанное.

– Может, здесь говорится, – предположил Циклоп, – что надо принести дар, который граничит с безрассудством?

– Да, я тоже так подумал, но… Не знаю…

«Безрассуднее чем наш капитан – просто не существует, – подумал Гарпий. – Это чудо, что мы все ещё на плаву. Ведь он может приказать и айсберг на таран взять».

– Идём на таран! – бодро воскликнул Лирс.

Все озадаченно встревожились и повернулись в сторону капитана. На их лицах было томительное ожидание того, что капитан всё же образумится и отменит приказ…

– Ладно, я пошутил, – произнёс Лирс, и с остальных тут же сошло напряжение… – Нет, ещё одна шутка, – добавил тот. – Вернее я пошутил, что это шутка. За дело! Прямой ход на Ледяной Остров!

– Но, капитан?

– Вперед, я сказал! «Удача храбрых не рубит!»

«Что он несёт, я уверен, эта фраза звучит по-другому», – подумал Гарпий.

– Нет, стойте! – отозвал Лирс. – Мы же можем расстрелять этот лёд из пушек! Ведь это будет то же самое, что и столкновение в лоб, верно, я говорю? Так можно обмануть сказанье!

Гарпий тяжело вздохнул и меланхолично произнёс:

– Капитан, у нас нет пушек.

– А точно, ну тогда… полный ход!

Корсары забегали по палубе, и начали карабкаться по верхотурам. Все паруса спустились и судно, словно невидимой рукой толкнуло вперед…

Капитан поднялся на самый нос и вдохновлённо воскликнул:

– Готовьтесь, парни! Сокровище Бильзара уже близко!

– Дааа! – рявкнула толпа, подняв клинки.

– А теперь скажите, кто станет самым богатым пиратом?!

– Лирс!

– Вы что немые?! Ещё раз: кто станет самым богатым пиратом?!

– Лирс! – ещё громче взревела толпа.

– Верно! А после мы устроим пир! Будем бухать, и веселиться целый месяц!

– Даааа! – вдвое сильнее прокричали пираты.

– Вперёд, только вперед! Не сбавляем скорость!

За судном капитана Лирса, следовал и другой корабль, но он не так «спешил».

– Что там Лирс удумал? – задался вопросом, стоящий на корме. Видимо он был здешним капитаном.

– Спроси, что полегче… – ответил корсар справа.

– Он же несётся прямо на айсберг.

– Надеюсь, он знает, что делает? Как-то не очень хочется делиться местом с его корсарами. Здесь и так не протолкнуться.

Через несколько секунд судно Лирса вошло в Ледяной Остров.

Две мачты обрушились сразу. От носа остались лишь щепки, что от сильного удара шрапнелью разлетелись в разные стороны. Много корсаров свалилось в воду, а тех, что потеряли сознание от столкновения, накрыли паруса. Поскольку Лирс стоял впереди – его вышвырнуло прямо в ледяную стену, ударившись, он съехал по ней в воду.

Судно начало быстро, но плавно погружаться…

Капитан попутного корабля, наблюдавший за всей этой «инициативой» сделал глубокий безэмоциональный вздох.

– Давайте подбирать их, что ли? – спокойно сказал он, смотря на отдалённый тонущий корабль.

– Готовьте канаты!

Попутчик, а ныне – единственный корабль, начал принимать на борт всех крушенцев. Находясь в ледяной воде, пираты сразу же поплыли к спасительному судну, словно они были потерявшимися тюленями, которым необходимо занять льдину, чтобы спастись от подводных хищников.

– Где Лирс? – спросил капитан.

– Я не знаю, – ответил Гарпий, трясясь от холода. – Кажется, он упал в воду.

– Если он не всплыл сам, то потерял сознание в момент удара – предположил капитан.

От такого недопустимого, но очень вероятного исхода Циклоп тревожно расширил свой единственный глаз и быстро сказал, едва не прорычав:

– Змей! Быстро отыщи его!

Корсар, именуемый Змеем, был одет только в чёрные штаны. Обувь отсутствовала, а его худощавое и мускулистое тело было открыто перед местной стужей. Взяв разгон, этот пират сделал прыжок. Длинные тёмно-янтарные волосы будто слились с его телом в полёте. Далее раздался едва слышимый всплеск. Всего за пару секунд Змей скрылся под водой…

Прошло ещё несколько секунд, прежде чем он вынырнул.

– В воде его нет! – крикнул Змей. – Но я заметил какой-то просвет! Должно быть, капитан поплыл туда.

– Хорошо! Плыви за Лирсом, а мы обогнём Ледяной Остров. Если там есть просвет, значит туда можно проникнуть и снаружи.

– Тогда держитесь правее, – сказал Змей. После он спешно занырнул под воду.

– Фууух! Злая водичка попалась! – с приподнятым настроением произнёс Лирс, его плащ изливал целые водопады.

Не теряя предвосхищающей улыбки, пират огляделся. Вокруг были только голубые ледяные холмы; как по сторонам, так внизу и наверху. Это напоминало какую-то пещеру. Свет просачивался туда сверху, неплохо всё освещая.

– Вот я же говорил, что это сработает! А они мне не верили!

Поговорив с самим собой, Лирс вынул из кармана сырой листок.

– Что там дальше?.. – пригляделся он повнимательнее. – «Только принёсший Дар Истины сможет пройти. Клинок тот позволит невредимым уйти, посему белой короне стражи подчиниться должны. Ибо в невозможности воплотит условия данные, распроститься с жизнью тогда обречён ты – призраком во льдах бродить, чтобы чёрный свет своей души навеки миру явить».

Прочитав он добавил:

– Дааа… тот, кто это написал, очень любил наводить жуть. Лучше бы он не поскупился на нормальное разъяснение… Ну, выбора нет, я просто пойду вперед.

Закончив разговаривать, Лирс направился к единственному проходу в этой пещере. Но как только он приблизился вплотную, то упавшая с той стороны ледяная стена внезапно загородила путь.

– Да! Великолепно! – воскликнул Лирс, казалось, радуясь… – Но это так же значит и то, что вы пытаетесь от меня что-то спрятать, хм-хм!

– Капитан! – позвал его кто-то со спины.

Обернувшись, Лирс увидел Змея.

– Змей?! Я знал, что именно ты найдешь меня первым! Пожалуй, увеличу твою долю.

– Почему вы поплыли сюда?

– Да просто, я увидел свет и поспешил на него! Думал, что это поверхность.

– Понятно… Вы должны ухватиться за меня, так мы быстро выплывем наружу, пока наши ещё не успели отплыть.

– Не спеши!.. – Лирс кивнул на закрытый ледяной проход и добавил: – Видишь там прорезь в ледяной стене – это дверь! И она закрылась прямо у меня перед носом… Нам точно нужно туда попасть.

Ступая босыми ногами по льду, Змей подошёл ближе. Замерев, он молча оглядел препятствие…

После чего он сделал резкий выпад и ударил ногой по льдине. По всей пещере прошлась дрожь, откуда-то сверху упало несколько льдинок. На удивление этот удар был очень силён, но запечатанный проход даже не сдвинулся.

– Здесь лёд толщиной в полметра, – сделал вывод Змей. – Я бы смог его расколоть, но так можно и ногу сломать.

– Похоже, нам не пробиться? – отошёл Лирс, вдумчиво вогнав кулаки в бока. – Но ничего. Как говорится: «на отчаянных бык не пасётся». Больше позитива!

Капитан взглянул чуть выше…

– Может, получится, где-нибудь перелез… – внезапно замолк он.

Наверху, будто примёршие статуи, находилось целое полчище каких-то существ. Все они смотрели на Лирса своими ледяными взглядами…

– Я очень надеюсь, что сейчас они не станут оживать, – пробубнил он.

Змей заподозрил в его тоне что-то неладное. Обернувшись и следуя взгляду капитана, он так же заметил этих существ…

Вдруг раздался едва слышимый звук трескающегося льда. Змей быстро подбежал к капитану и встревоженно загородил его своим худым телом.

– Осторожно, капитан! Держитесь позади меня!

Вскоре эти замёрзшие твари стали сбрасывать ледяную скорлупу и поочерёдно сваливаться вниз. У них были длинные когти. Чешуя имела цвет глубокого моря. Многочисленные пасти начинялись острыми зубами как у пираний.

Одно из существ тут же попыталось ранить Змея с помощью своих кинжалоподобных когтей. Но тот легко увернулся, схватил напавшего за затылок и начал задалбливать монстра коленом в морду, пока физиономия этого существа не стала походить на жидкую похлебку.

Другой рыбочеловек свалился недалеко от капитана Лирса. Тот не теряя и секунды, в панике прижался к стене и начал голосить:

– Змей, эта рыбина сейчас меня выпотрошит! Помоги!

Тварь быстро шла на капитана, её большие голубые глазища разили угрожающим холодом и пугающе не отрывались. Этот сильный взгляд казался очень неразумным, что ещё больше усиливало страх. Секунда за секундой этот лик становился всё ближе и ближе…

Лирс вжался в стену так сильно, как только мог, и когда создание сделало взмах своей когтистой лапой, он закрыл глаза и отвернулся, чтобы не видеть собственную кончину. Змей совершил дальний рывок с перекатом и схватил опасную тварь за стопы. Рыбочеловек упал под себя, когда его нижние конечности скрутились до ягодиц.

Открыв глаза Лирс не сразу понял: куда вдруг пропало это мерзкое создание. Посмотрев вниз, он увидел Змея.

Тот удерживал чешуйчатые ноги. Мгновение спустя этот худой корсар прыгнул вперёд, в то время как голова существа упиралась в ледяной пол. Впоследствии позвоночник твари хрустнул; быстро и отчётливо, как самая сухая ветка.

– Капитан, встаньте подальше от прохода. Эти твари сторожат именно его.

– Сзади! – предостерег Лирс.

Рыбина почти достала Змея, но тот, после предупреждения, успел отскочить влево и в том же движении нанести удар ногой с разворота. Тварь лишилась нижней челюсти, и упала на лёд, начав дёргаться в предсмертных конвульсиях. Её синяя кровь неспешно заполняла голубые трещины и там застывала, будто вылечивая.

Внезапно на худого пирата навалился ещё один сине-кожей агрессор. Змей перехватил его и, используя вращение, оттолкнул в сторону закрытой ледяной двери. После того как зверюгу туда припечатало Змей провёл удар ногой с подступом. Рыбья туша проломила собой препятствие толщеной в полметра, образовав проход. Лирс быстро смекнул и мгновенно залетел туда. Змей отправился за ним следом.

По ту сторону стояла большая ледяная глыба и оба пирата тут же ей воспользовались: закрыв проход. Через щели было хорошо видно, как стая рыболюдей пополнялась с той стороны; до сих пор сыплясь сверху. Их холодные, но жаждущие крови глазища неугомонно мелькали из стороны в сторону, а некоторые замирали и подолгу смотрели… Смотрели и смотрели…

– Фууух!.. Было близко! А вот с магией, за секунду бы со всеми расправились! Но Гарпий говорил мне: «Не надо! Не надо их тут!» Ещё как надо!.. В общем, нам на борт нужен маг, а ещё лучше: магичка. И мне плевать, что там советует мой боцман! Всё! Я всё решил!

– А я вот согласен с Гарпием, – высказал Змей.

– Змей, ты, на чьей стороне, а?!

– С магами одни проблемы.

– Ой, да иди в жопень!

– Лучше бы вы воспользовались моим советом, и сами драться научились. Я бы смог научить вас таким приёмам, которым позавидовали бы многие мастера.

– Ты что, меня щемишь?! Не щеми меня!

– Я вас не щемлю. Просто я считаю, что лучше иметь силу, чтобы она помогла в решающий момент выжить.

– Опять вы про свою силу, достали! – огорчился Лирс ещё больше.

Через несколько секунд молчания, Змей заговорил, понизив тон:

– Я знаю, что у вас нет таланта воина… Север ценит силу. Поэтому вы и ушли в самоизгнание, вы стыдитесь своей слабости… Но вот, что я скажу. Вы смогли каким-то чудом окружить себя очень сильной командой. И каждый из нас искренне предан вам… Так быть может… ваш талант совершенно в другом?

– Я всё понимаю. И не стыжусь того, кем я являюсь.

– Видимо, не до конца…

– Да всё, хорош! Давай уже пойдем, а?!

И Лирс шагнул дальше по голубому коридору. Для Змея эти секунды показались тише вдвойне…

Со временем дорога и стены становились светлее…

Пройдя ещё около четырёх сотен метров, они вышли на открытое пространство. Справа стоял корабль, на котором суетились матросы.

– Народ! Что такие кислые? – разведя руки, воскликнул Лирс.

– Там капитан?! – удивленно тыкнул пальцем один из корсаров.

– Капитан! – закричали и все остальные.

– Капитан скорее забирайтесь на борт, вы мокрым ходите! – Обратился матрос к другим: – Быстро тащите сухую одежду и горячий суп!

– Ой, да не надо! – ответил Лирс. – Я слишком силён и крут, чтобы простудиться!

Змей с лёгкой улыбкой посмотрел на капитана…

– Да вы самого Вальтагара завалите! – сказал ещё один корсар. – Но лучше всё же переоденьтесь.

– Эх, убедил! – Полез он по верёвочной лестнице. Достигнув верха, его подхватили двое, тем самым слегка выжав плащ капитана от воды в районе предплечий.

Лирс оглядел небольшую лужицу на палубе и прокомментировал:

– Хм, всё же вода посмела меня намочить… Да блин, даже Йети столько за день не нассыт!

– Ха-ха-ха! – заржали все.

Голубые, почти синие глаза Лирса прошлись по команде пиратов. Так человек мог смотреть только на самое ценное в его жизни. Ведь каждый из них заполнял недостаток его собственных сил. И слегка улыбнувшись, он ушёл внутрь…

Полностью готовая команда пиратов встала напротив громадной пещеры.

Лирс полез в карман…

– Так, – дёрнул он там рукой. – Сейчас…

Повторив, он вдруг замер; так же глазами…

Медленно вынув из кармана руку, Лирс произнёс:

– Листок со сказаньем остался в том плаще… Гарпий! Быстро слетай на корабль и принеси!

– Да! – подорвался тот.

– Какая большая пещера, – задрав голову, произнёс Циклоп.

– Ну да, – вдумчиво согласился Лирс. – Как велика и та куча золота, к которой эта пещера ведёт!

– Йети очень сильные создания, наверное, даже я бы не смог с ним совладать.

– Йети… ты это к чему, Циклоп? – спросил Лирс. – На этом острове не может быть Йети и это точно не его пещера.

– Я о другом… Вы, правда, думаете, что ваш брат справится с этим чудовищем?

– Гранд справится с кем угодно! Мы отплыли больше трёх недель назад. Значит, он уже стал Алтумом. Теперь, дело за мной…

Гарпий вернулся с ещё невысохшим листком.

– Ща глянем! Дай сюда! – Выхватив его, Лирс начал зачитывать: – «Лишь чистый душой улицезреть сокровище сможет. Или станет явью гибель его и пути конец положит»… – Да, всё мрачнее и мрачнее.

– А что там дальше говорится? – спросил Циклоп.

– Ничего, это конец. – И Лирс выкинул жёлтую бумажку. – Ну, думать бессмысленно, нам ведь всё равно надо в эту пещеру, правильно?

– «Лишь чистый душой». Что бы это значило? – задался вопросом Гарпий.

– О!.. – осенило Лирса. – Наверное, надо показать, что мы добрые!

Капитан обернулся на своих людей, при этом пытаясь понять: «насколько безобидно они смотрятся». У кого-то не было глаза, на лезвиях и щитах просматривались отчётливые сколы, что указывало на невероятно большой опыт битв. И шрамы… много, много шрамов в сочетании с прочими увечьями…

– Да-а-а, от вас ребята просто разит добротой… – прокомментировал Лирс. Потом он неожиданно воскликнул: – Придумал!

Все дёрнулись во внимании…

– Мы оставим всё своё оружие здесь и войдём!

– А разумно ли это? – в сомнении произнёс Змей.

– Да всё будет путём! Правильно же говорят: «Тот, кто с мечом придёт, от меча и потечёт!»

– Погибнет, – впервые Гарпий решил поправить капитана.

– Что? – не разобрал Лирс.

– «Тот, кто с мечом придет от меча и погибнет», а не: «потечёт».

– А, да похер!.. Короче, оставляем оружие здесь и идем вперёд!

Оставив оружие, скопище пиратов вошло в большую пещеру. Они ступали очень осторожно и осматривались по сторонам. Стены были украшены красивыми застывшими формами и узорами, автором которых являлась сама природа. Однако это большое пространство всё же оказывало давление на ступающий по нему люд и заставляло их чувствовать себя чужими…

В конце этой пещеры с правой стороны просматривался ещё один проход. И его размеры превышали то место, в котором находились пираты. Так они вдруг осознали, что всё это громадное пространство вокруг – не пещера, а лишь тоннель.

Лирс шёл первым и с сияющей улыбкой он завернул в ту пещеру. Через секунду тот выскочил назад и едва не сбил с ног Змея, что шёл за ним следом.

– В чем дело, капитан? – спросил Змей. – Снова рыболюди?

– Если бы!.. Там грёбанный дракон.

Змей осторожно высунул голову и осмотрел громадную пещеру…

– И правда. Но этот маленький, к тому же он спит.

– Это, по-твоему, маленький?! – пропищал Лирс.

– Если постараемся, то можно незаметно его обойти.

– А если не постараемся, то он проснётся, и начнёт закидывать нас себе в пасть, будто виноград с косточками!.. Мы без оружия, он нас не тронет. А если мы просто попытаемся проскочить мимо, то за такую наглость он нас точно прикончит!

– Капитан, думаю, вариантов у нас немного, – сказал Гарпий. – И на всякий случай надо вернуться и забрать наше оружие. Если дракон проснётся, я бы предпочел иметь в руке рапиру.

– Ты что, нельзя! Забыл, что говорилось в сказанье?! С оружием в руках нам точно кирдык!.. Не ссы Гарпий, всё будет норм! «Кто не рискует, тот не бьёт шмеля!»

Гордо сказав, Лирс вошёл в пещеру с драконом, бодро и шумно:

– Э-э-э-й-й-й, пёсик!

«Ой, блин! – прервался он. – Нужно наоборот показать, что я чистый душой».

– Гэ-хэ, – прокашлял он. – Уважаемый дракон, я почту за честь, если ты укажешь мне, где скрываешь сокровище от нечестивых!

Этот дракон имел светло-синюю чешую, а размером превосходил десяток лошадей. От слов вторженца большое создание зашевелилось, скидывая со своего могучего тела белую пыль. Крылья очень медленно начали подниматься, будто они – внезапно ожившие ледяные пласты.

Вслед за Лирсом вошли самые смелые корсары.

– Я же говорил, что он милаха, – сказал им капитан, почувствовав тех спиной.

– Я бы не стал загадывать наперед, – ответил Змей.

– Почему этот дракон охраняет Ледяной Остров? Ведь они не способны мыслить?

– Дракон – это магия перевоплощения, – ответил Циклоп. – Но подобное заклинание так же и… конечное. Сам заклинатель уже никогда не станет прежним. Со временем он окончательно забудет, что когда-то был человеком. Теперь, перед нами лишь… Дракон Бильзар. Раньше этот маг был известен как: Алтум Де-Бильзар Запада.

– Бильзар был Алтумом?! А ещё и магом?! Почему я узнаю это только сейчас, Циклоп?

– Не хотел я пустыми легендами дурачить, – как всегда тяжело и холодно ответил Циклоп. – Теперь же… это перестало быть легендой.

– Но всё же почему ты считаешь, что Бильзар – именно этот дракон?

– Отвечая на вопрос, Лирс, этот дракон охраняет своё сокровище.

– Ааа! «Сокровище Бильзара», я понял!.. Ну, ты блин и голова, Циклоп, а?!

Когда дракон поднялся в полный рост, тем самым скинув с себя лёд, его лапы стали двигаться быстрее. Затем, эти самые освободившиеся из плена конечности не торопливо двинули в сторону людей.

– Раньше я думал, что знал про все заклинания. Но чтобы вот так в дракона вымахать?!

– На это способны лишь маги 9-го и 10-го ранга. Или три Архимага, но сейчас в живых остался только один из них.

– Если это верховное заклинание перевоплощения, то интересно, какую жертву надо для этого принести?

– Себя, разумеется, – ответил Циклоп. – Сперва маг должен произнести заклинание из ста тысяч слов, а затем перерезать себе глотку. И после этого, тело заклинателя разорвёт изнутри новорожденный дракон, будто скорлупу у яйца.

– Именно поэтому я и не люблю читать про заклинания перевоплощения. Некоторые из них звучат страшнее большинства баек.

Тем временем громадное создание всё приближалось и приближалось…

– Хм, слушай?.. Что-то наш дракончик узлы не сбавляет? – спокойно подметил Лирс.

– Да, я тоже заметил, – тяжело проговорил Циклоп.

Дракон сложил крылья и наклонил низко голову, чтобы она была на уровне человека. Лапы перебирали лёд очень быстро, каждым наступом дробя его.

– Для чего интересно нужны были эти загадки?

– Наверное, так Бильзар хотел отобрать самого достойного Алтума, чтобы сокровище отдать. Прочих же, он должен убить.

– А разве среди нас есть Алтум?

Циклоп тяжело посмотрел на капитана и издал: – Хм-м-м-м-м-м.

– В сторону! – воскликнул Змей. После он сбил капитана своим плечом, тем самым спася его жизнь.

Дракон на полной скорости пронёсся через группу пиратов; раздавив и сбив сразу десятерых.

Осилив занос, он быстро развернулся и окатил уцелевших людей морозным пламенем, превратив их в бездвижные ледяные скульптуры.

– Ясно?! – резво вскочил Лирс, смотря на замёрзшую часть своей команды. – Ледяное дыхание! Бильзар специально сделал себя ледяным драконом, чтобы он сам не смог сбежать отсюда, когда потеряет разум! Да… да это просто взрыв башки!

– Быстро вниз! – скомандовал Циклоп и сел, удерживая капитана за шкирку.

Над их головами просвистел драконий хвост, что сшиб всех, кто не успел пригнуться.

– Выходит! – снова вскочил капитан, продолжив: – Бильзар, создал этот остров с помощью магии, а сам нарёк себя вечным стражем, став драконом взаперти!

– Капитан, если вы не заметили, – обратился Змей, – то мы как раз сейчас и сражаемся с этим самым драконом? И как бы… половина наших уже полегло.

– А, ну тогда вперед, набейте ему лицо! Вернее, рыло… морду?.. Блин, да не знаю я, что там у драконов!.. Во! Набейте ему «драконницу!»

Повсеместно провопив, корсары налетели на большое создание как саранча на спелый урожай. В ход пошли кулаки и удары ногами.

– Блин, и каким хреном он атакует нас – безоружных?

Бильзар махнул хвостом, отбросив очередную пачку людей, среди которых был и Упырь. Он упал возле капитана.

– Упырь, живой?.. Хотя, ты же Упырь, ты не можешь сдохнуть.

– Я в порядке, капитан!.. Ох, сейчас я эту тварь!..

Тот быстро поднялся, как вдруг из его кармана вывалилась ложка.

Лирс так мощно посмотрел на этот упавший предмет, будто захотел превратить его в жидкое железо…

Несколько шагов и капитан схватил Упыря за воротник.

– Ты что творишь, Упырь?!

– Что?! Я не… – растерянно промямлил тот.

– Зачем ты взял с собой оружие?!

– Это не… Капитан, это обычная ложка?!

– «Обычная ложка?!» – с воплем встряхнул он корсара. – Знаешь, что можно сделать этой «обычной ложкой?»! Засунуть её в глазницы и выковырять оттуда твои тупые зенки!

– Но капитан, при всём уважении… дракону плевать на эту ложку. Ведь он как бы… дракон?

– Откуда ты это знаешь, Упырь?!

– А вы обернитесь. Он продолжает нападать даже после того как у меня выпала ложка.

Лирс обернулся. Там была картина гневного ледяного создания, которое по-прежнему крушило его людей. Позже он посмотрел на выпавшую ложку. И снова – дракон, потом ложка, дракон, ложка, дракон, ложка…

– Ладно, убедил! – отпустил капитан корсара. – Тогда дуй за оружием!

– Простите капитан, но Гарпий уже распорядился.

– Что, и он мне ничего не сказал?!.. Гарпий! – позвал он своего боцмана, так же пытаясь найти того взглядом. – Гарпий, ты где?!

Вдруг дракон подкинул Лирсу очередного корсара. Это был Гарпий.

– А, вот ты где!.. Гарпий, что за дела?!

– В смысле? – спросил тот, ловко поднявшись на ноги.

– Что за приказы ты раздаешь, не посовестившись со мной, а?!

– Я же боцман. Могу иногда импровизировать. Поняв, что дракон не станет с нами разговаривать, я приказал трём нашим притащить оружие.

– Откуда ты мог знать, что этот дракон нападет на нас?!

– Потому что он… это… дракон? – пожимая плечами, ответил Гарпий.

– Ну, Гарпий, ты!.. – Лирс замахнулся на него кулаком, отчего тот сморщился как сухофрукт. Но вдруг кулак стал ладонью и опустился на плечо. – Ты просто красавчик! Не зря я тебя назначил боцманом!

– Э… спасибо капитан?

– Парни! Отходим! – скомандовал Лирс.

Пираты поспешили к выходу из пещеры. Даже те, кто смогли оседлать дракона, тут же с него ретировались.

Избавившись от назойливых блох, Бильзар расправил крылья и в качестве победного клича завопил, задрав голову…

И спустя примерно, секунд двадцать в пещеру вбежала стая вооружённых до зубов пиратов. С ними был ещё один из офицеров, девушка, что до этого момента не участвовала в сражении.

– Все врассыпную! – скомандовал Лирс. – Не дайте ему накрыть вас одним ударом!.. Медуза!.. За дело!

– И сама знаю, – вышла девушка вперёд, неся в руках нечто тяжёлое.

Медузой звали её из-за длинных волос, сплетённых во множество кос, что напоминали змей с ромбовидной жёлтой окраской.

– Сейчас испытаем моё новое оружие. Я назвала его Самоходной Пушкой. Она как раз подойдёт для того, чтобы завалить какую-нибудь здоровую тварь.

Облокотив на плечо продолговатый цилиндр, она опустилась на одно колено. Наверху конструкции была небольшая выемка, и в неё Медуза закапала какой-то раствор. Пошёл дымок.

Пушка выстрелила, отправив тяжёлое ядро прямо в голову дракона. Получив снаряд, тот отдёрнул пасть. Это попадание так же отметилось в виде синей вуали, возникшей в воздухе; судя по всему, это были раскрошенные в порошок частички чешуи. Следом, будто по сигналу, кольцо из вооруженных пиратов сомкнулось по душу оглушённого существа. Кто-то колол рапирой, резал саблей или бил топором, нанося весьма ощутимые повреждения. Дракон начал вертеться, дёргаться иногда и прыгать – раскидывая пиратов как капли дождя с меха.

Циклоп просто смотрел и наблюдал, держа в руках свой гигантский молот. Но вдруг дракон перестал вилять и замер на одном месте. Тут здоровяк и побежал. Оказавшись перед целью, он на бегу поднял молот и шарахнул им по лапе дракона. Этот тяжёлый удар смог выбить конечность прочь. Потеряв упор, громадное создание упало мордой в лёд.

Это позволило остальным корсарам забраться на его спину. Теперь дракон не мог двигаться так же быстро, как и раньше. А ранений он получал вдвое больше. Он дышал льдом на всё, что двигалось, но большинство пиратов осело на его спине, тем самым спасая себя от участи: превратиться в ледяную статую. Почувствовав это, Бильзар попытался взлететь, но груз оказался слишком тяжелым.