Текст книги "Санай и Сарацин"

– Ого! – вновь подал голос призрак Петров. – У меня две новости. Как всегда, плохая и не очень. С какой начать?

– С плохой, – с раздражением выдал Сарацин. – Никто ничего другого сейчас и не ожидал.

– Бандиты покинули укрытие и идут сюда. – Призрак поморщился и добавил: – А со стороны леса, где у нас случился небольшой привал, к забору вышли четверо темных.

– Монолитовцы? – Санай хихикнул. – А я уже расстраиваться начал, мол, куда это они запропастились?

– Новость про монолитовцев была плохой или не очень? – спросил Плут.

Призрак сел на землю и сказал:

– Придется подождать минутку. Предводитель бандитов – очень неуравновешенная личность. Попробую повлиять на него. Пусть поведет свое воинство не к нам, а к служителям культа.

– К попам что ли? – не понял призрака Плут.

– Да к монолитовцам, твою в бога душу! – не выдержал Санай. – Не мешайте Витеньке! Пущай медитирует, нам же лучше!

Призрак застыл. Сталкеры молча стояли вокруг него. Каждый думал о своем. Внутренняя нервозность нарастала у всех. Сарацин, к примеру, думал о том, что сваливать из опасной ситуации лучше всего прямо сейчас. Пока она не превратилась в критическую.

Санай почему-то вспомнил, как ездил с другом на рыбалку на отцовской старенькой «копейке». Тогда тоже вот такой туман был. В то утро на дорогу вышли три косули с большими ушами и белыми задками, но никому и в голову не пришло бы сразу стрелять по ним. Это была подлинная жизнь, а не кошмарный заповедник. Косули тоже настоящие, такие красивые, что чувствовалась прелесть самой природы, породившей таких вот чудесных животных. Да и оружия тогда у них не было. Нормальные люди на рыбалку обычно удочки берут, а не автоматы с пулеметами.

Плут думал обо всем сразу. О ломке – давно уже «черные капли» не употреблял, – о сущности излома, которая страшила его каждую секунду, но и давала взамен качественные преимущества над другими существами Зоны. Он размышлял о бедной сестре, часто думал о смерти, а в Зоне это делать очень не рекомендуется!

– Все! – Призрак Петров встал на ноги. – Я его зацепил, теперь пойдет, как телок на мясокомбинат.

– А хорошие новости будут? – спросил Сарацин.

Задерживаться теперь не имело смысла, поэтому группа двинулась в путь обычным порядком.

– И хорошие новости есть. – Призрак хихикнул. – Скоро мы вылечим Плута, а у меня появилось очень интересное занятие. Я буду дистанционно командовать ротой бандитов под предводительством Рыхлого. Скоро мы нападем на монолитовцев.

Санай заулыбался:

– А ставки принимаешь? Бандитов больше, но они тупее. В противовес им – четверо монолитовцев. Это небольшая танковая бригада.

– Я буду хорошо воевать, – ответил на ходу призрак. – Постараюсь. Отвлеку – это точно. Уничтожу – отлично. Задержу – хорошо.

– А что? Вполне рациональный подход к делу! – поддержал призрака Сарацин. – А вон и первый вертолет показался.

Впереди и немного левее стоял работяга Ми-8. К нему можно было попасть, совершив небольшой крюк, свернув в следующий проулок. Недалеко топать, да и светает уже вовсю.

Лопасти вертолета свисали почти до земли, по дуге и в разные стороны, напоминая длинные листья замерзшей пальмы.

Призрак шел вприпрыжку, как это делают мальчики в коротких штанишках или девочки в розовых платьицах.

– Ля-ля-ля! – напевал он себе под нос. – Ляля-ля!

Сарацин шел в центре колонны, и беззаботное пение призрака натолкнуло его на замечательную догадку. Это удивительное существо ничего не боится! Оно не испытывает страха. Маленький фантастический человечек не монстр или мутант! Он, скорее всего, бог! По крайней мере полубог, как думали древние греки. Если еще нет, то уже становится им – в простом человеческом понимании этого слова.

Группа повернула налево и вышла на площадку хранения вертолетов. На первый взгляд их здесь было несчетное множество, но Сарацин знал, что вертушек всего десяток или полтора. Летающие жестянки обрели в этом месте вечный покой, но люди, как жуки, копошащиеся в теле погибшей птицы, не дают этим властелинам неба необходимого спокойствия. Они лезут и лезут со своими мелочными делишками.

Сталкеры обогнули первую машину, миновали вторую, подошли к третьей. Люки у этого воздушного судна все до единого были распахнуты, даже мелкие технологические. Не сохранилось не единого стеклышка. Краска шелушилась и кусками опадала на землю. Создавалось впечатление, что корпус вертолета подвергся воздействию какого-то паразита-лишая.

Все заняли круговую оборону, а призрак по сброшенному трапу забрался внутрь винтокрылой машины.

– Не беспокойтесь, пожалуйста! – донесся до сталкеров его бархатный баритон. – Теперь здесь нет радиации, и вы можете смело забираться ко мне.

В прежние времена Саная ни за какие коврижки никто не заставил бы залезть во чрево вертолета, стоящего на Рассохе, но теперь другое дело. Он уже свыкся с мыслью о том, что Витенька Анатольевич все решит и исправит.

Санай, Сарацин и Плут заняли позиции возле иллюминаторов Ми-8.

– Все! – внезапно объявил призрак Петров. – На мою засаду вышли темные. Сейчас начнется!

В подтверждение его слов где-то там, у кромки леса, вспыхнул бой. Отголоски локального сражения долетали сюда явственно, каждый звук был различим и понятен. Вот затарахтели автоматы, весомо заработали пулеметы, в ответ оглушительно загрохотали гаусс-винтовки. Различались мелкие хлопки дробовиков и пистолетов. Шум боя то нарастал, как от набегающей волны на морском побережье, то плавно затихал до полного безмолвия. Криков и воплей раненых людей слышно не было. Выстрелы и разрывы гранат поглощали звуки смерти.

– Пора, Плут! – возвестил призрак. – Мне нужен магний для усиления реакции, которую я намерен инициировать в твоем организме.

Плут дернулся:

– Где магний? Как его добыть?

Призрак задумался и ответил:

– Этот металл не используется в чистом виде, для этого он очень хрупок. Зато в сплавах магний есть повсеместно. Из них изготавливаются корпуса ракет, обтекатели, детали насосов, топливные и кислородные баки, опорные узлы, стабилизаторы. Это облегчает взлетный вес вертолета. Не стой, приступай к работе. Мне много не надо. Куска обтекателя или оболочки кислородного бака будет вполне достаточно. Давайте скорее. У меня осталось мало солдат. Скоро они все погибнут, и тогда оставшиеся в живых темные последуют за нами. Пока бандиты смогли уничтожить только двух монолитовцев.

Плут и Сарацин, не сговариваясь, рванулись из вертолета.

Сталкер торопливо зашептал начинающему монстру:

– Самое простое – это обтекатель. Мы его сейчас быстро расколошматим, а всякие баки и насосы долго искать. Тем более что у нас есть очень эффективный инструмент.

– Моя рука? – Плут осклабился.

– Она, Егорушка, она.

Работа не заняла много времени. Сарацин указал Плуту, в какое место лобового обтекателя вертолета стукнуть гипертрофированной конечностью, и порекомендовал самый подходящий угол наклона для удара.

– А ты не покалечишься? – в последний момент засомневался он.

– Нет, – коротко буркнул Плут и нанес секущий горизонтальный удар.

То ли от усталости метала, то ли от мощи рубящей клешни обтекатель раскололся, несколько крупных и мелких фрагментов рассыпалось под ногами людей.

– Круто! Обтекатель брызнул, как хрустальная ваза, упавшая на бетон, – прокомментировал Сарацин.

Подобрав парочку самых увесистых обломков, сталкеры вернулись к призраку, сидящему на грязном полу вертолета.

– Вот и отлично! – Витенька обеими руками взял один кусок и принялся с противным скрипом грызть его, как плитку шоколада.

Все завороженно смотрели на невиданную картину.

– С вас, Витенька Анатольевич, сейчас можно ваять мраморную скульптуру под названием «Золотой демон перекусывает металлом в час трудных раздумий», – сострил Сарацин.

Призрак Петров перестал жевать и чавкать, посмотрел на снайпера, потом на Саная, перевел взгляд на Плута и устало спросил:

– А почему вы все не готовитесь к предстоящей операции? Я, между прочим, бросил в бой последние резервы, предводитель бандитов по кличке Рыхлый уже потерял в бою одну ненужную ему конечность, а вы тратите драгоценное время на пустые разговоры.

– Командуй, Витя. Мы в полном твоем распоряжении! – Санай нахмурился и грубовато добавил: – Не зря же мы сюда ночью пришли!

Призрак оценивающе посмотрел на излома. Напряженный Плут стоял и не знал, куда девать свою вздрагивающую клешню.

– Положите все ингредиенты рядом со мной, – скомандовал призрак. – «Черную каплю», «золотую рыбку» и бутылку водки. Будьте осторожны и не прикасайтесь к артефактам голыми руками. Это крайне опасно!

Плут с готовностью снял с себя контейнер с артефактами, открыл его и отступил на шаг.

– А где водка? – Призрак вопросительно посмотрел снизу вверх. – Я спрашиваю, куда она делась?

Плут прикусил губу и хмуро ответил:

– Я когда снорков рубил, разбил случайно. Теперь ничего не получится, да?

Призрак тихо засмеялся:

– Эх ты! Водка была нужна тебе в качестве наркоза! Как ты не понимаешь? Теперь тебя ждет тяжелая пытка. Ты согласен продолжать?

Плут уверенно кивнул. В его черных глазах всколыхнулось бешенство.

– Не томи! Начинай!

– Ну что же! Сейчас и приступим. Примотайте ему аномальную конечность вот к этой балке, а самого бедолагу за пояс. Ноги и вторую руку не забудьте. Я бы посоветовал еще и за шею веревочкой прихватить, не задушите только. Излома-то не удавишь, а вот когда он простым человеком станет – запросто. Только быстро, а то у нашей команды один пулеметчик остался.

– Сильно привязывать? – деловито осведомился Санай.

– Чтобы не вырвался, но и циркуляция крови в конечности не прекратилась. Это важно.

Через минуту все было готово.

– Теперь привяжите тряпицей или полотенцем каким-нибудь «золотую рыбку» к области сердца.

Плут встрепенулся:

– А это зачем?

– Я объясню. Данный артефакт будет отдавать свою живительную силу твоему организму взамен вытекающей мерзости излома. Данная субстанция будет втягиваться обратно в «черную каплю», которая явилась следствием твоего преображения. Она же тебя и вылечит. Долго пояснять, но если кратенько, то «золотая рыбка» поменяет полярность черной капли и та начнет работать в обратную сторону. Раньше нейротоксин, содержащийся в ней, всасывался в твою кровь, а теперь будет поглощаться этим интереснейшим артефактом.

– Готово! – откликнулся Сарацин. – Золотая рыбка на месте. Я ее раньше голыми руками брал и ничего.

Призрак Петров, не сходя с места, вновь скомандовал:

– А теперь вы, товарищ Сарацин, отойдите в сторону кабины и держите его на прицеле своей винтовки. Я думаю, что он сейчас немножечко побесится. Если вырвется, убьет нас всех за долю секунды. А вы, товарищ Санай, бережно возьмите контейнер с «черной каплей» и прислоните открытой частью к его клешне. Как только начнется процесс, сразу же отпрыгивайте и идите к товарищу Сарацину.

– А как я узнаю, что дело пошло?

– Я уверяю, вы сразу все поймете. Этого никто никогда не делал, но мне представляется, что зрелище будет незабываемым и поучительным. Только прошу вас крайне аккуратно обращаться с «черной каплей». Не хватало нам еще одного излома после этого воспитывать! – пробормотал себе под нос призрак. – Ну, начали!

Рослый детина Санай аккуратно и как-то даже деликатно приподнял контейнер с черной каплей и практически на цыпочках приблизился к связанному Плуту. От нахлынувшего страха тот сильно зажмурился и отвернул голову в сторону. Он не хотел смотреть на то, что сейчас произойдет. Плут хорошо помнил, что бывает, когда притрагиваешься к «черной капле», страшился и одновременно желал этого.

Санай решительно прислонил контейнер с артефактом к страшной клешне излома, подержал пару секунд и вопросительно посмотрел на призрака.

Тот замахал руками и закричал:

– Отбегай, дурак!

Санай рефлекторно выпустил контейнер из рук и отпрыгнул к противоположному борту вертолета. Он не забыл бросить взгляд в ближайший иллюминатор. На улице утренняя зорька в самом разгаре, еще немного, и будет совсем светло.

А Плут тем временем не подавал признаков беспокойства или боли. Призрак Петров вскочил, метнулся к нему и положил ладони на голову сталкера. Не зря же он столько металла съел! Руки призрака и его воля запустили аномальный процесс.

Плут дернулся и широко раскрыл глаза. Напарникам показалось, что пациент сейчас просто умрет, как минимум его глазные яблоки выскочат из орбит. Призрак удовлетворенно кивнул и вернулся к центру салона вертолета.

Плут стенал, метался, сжимал зубы и терпел. Пока.

Контейнер с грохотом упал на пол и, кувыркаясь, откатился. «Черная капля», похожая на большую болотную пиявку, присосалась к уродливой конечности Плута. Лоснящееся тело артефакта пошло волнами и мелко затряслось, увеличиваясь в размерах. Настал момент, когда Плут уже не смог терпеть боль, огнем сжигающую его.

Он завыл. Сначала тихо и протяжно, затем все громче и совсем скоро сорвался на рев.

Он рвался, рычал, метался из стороны в сторону и вдруг надсадно закричал:

– Отвяжите меня, сволочи! Я вас разорву на части! Растерзаю!

Призрак озабоченно посмотрел на Саная и Сарацина:

– Дело затягивается, а бандитов у меня не осталось! Очень жаль, но монолитовцев все еще двое. Один ранен, но оба идут к нам. Их ненависть непередаваема, а Плут все еще страдает. Я не смогу их остановить. Давайте наружу, я вас позову, когда все закончится. Быстро организовывайте оборону. Темные будут здесь через три минуты, а нам необходимо как минимум пять. Уведите их в сторону.

Черная капля пульсировала в такт с золотой рыбкой на груди Плута. Даже сталкерам с их обычным человеческим зрением было видно, как некие сгустки темной субстанции перетекали в ненасытную пиявку. Плут уже не угрожал и не вопил, он бился в конвульсиях. Изо рта, раскрытого в немом крике, на трясущийся подбородок стекала пена, розовая от крови.

Напарники покинули борт вертолета и осмотрелись.

– Что думаешь? – деловито спросил Санай.

– А что тут думать! – быстро ответил Сарацин. – Вон там хорошая позиция для снайпера. Видишь, автокран стоит? Он как бы на бугорке, и дистанция эффективная. Я под него заберусь. Ну а тебе, пулеметчику, лучше за броню залечь. Может быть, гаусс с первого выстрела БМП не возьмет.

Санай придирчиво разглядывал целехонькую боевую машину пехоты, стоящую в тридцати метрах от вертолета.

– Хапы! Двинули. Времени нет!

– Начинаешь первый, я за грохотом твоего пулемета замаскируюсь, – заявил снайпер. – Что бы ни случилось, стреляй в левого, а я попробую правому в глаз засадить.

– Чтобы шкурку, что ли, не попортить?

– Ага!

Напарники ударили по рукам, побежали к своим позициям и расположились там. Сарацин лег на землю, совсем чуточку прополз под автокран. Сзади его прикрывали нагромождения старых легковых автомобилей и колес. Он в прицел посмотрел на позицию Саная. Последние минуты до появления врага тот использовал на славу – на броню не полез, выбрал позицию сразу за БМП. Кузов огромного самосвала отлично подходил для организации огневой точки. В нем зияла приличная дыра, которая могла сослужить неплохую службу в качестве амбразуры. Лучше и не придумаешь.

Друзья замерли.

Настораживало их одно – противник мог появиться не только с той стороны, откуда пришли сами сталкеры, но и с флангов. Сарацин решил для себя, что слева монолитовцы не смогут напасть. У них попросту не хватит времени на такой длинный и быстрый рывок.

А вот справа…

Если супостаты предпримут обходной маневр, то первоначальный план сталкеров может рассыпаться в прах. Сарацин лежал под машиной и продумывал варианты. Он вертел головой то вправо, то влево и даже назад, за спину. Бой – штука серьезная, тут лениться нельзя, глазами зыркай, подмечай детали. Если, конечно, не хочешь закончить свою жизнь прямо здесь, как говорится, не нюхавши, нахлебаться.

Три минуты, обещанные призраком Петровым, истекли, но противник так и не появился. Над всей стоянкой клубился туман. После боестолкновения между монолитовцами и бандитами на мертвое царство машин обрушилась гробовая тишина. Зона отличается от всего остального мира тем, что здесь нет посторонних звуков: ни щебета птиц, ни случайного стрекотания насекомых. Серый унылый мир, измаранный коричневыми и черными пятнами. Только где-то далеко человек, видимо смертельно раненный, постонал немного и успокоился. Рассоху вновь обволокло безмолвие. Сарацин уже начал всерьез раздумывать, не включить ли свой сканер да не прощупать ли округу на предмет движения и так далее, но никаких действий пока не предпринимал, хотя информации о противнике явно не хватало.

Саная заботили те же проблемы. Позицию он вроде бы занял изумительную, но это при условии, что ворог пойдет по переулку в полный рост, как на праздничной демонстрации. Но не такие же они идиоты! Умудрились ведь пару-тройку десятков бандитов до этого упокоить. Причем быстро. Даже у бандосов иногда встречаются толковые вояки. Не хотели же они вот так вот запросто погибнуть! Их могли уничтожить только профессионалы, потерявшие при этом пару своих людей. Да и кто их разберет, монолитовцев этих! Мало ли какими возможностями они располагают? Опасаться надо любого подвоха с их стороны.

Противник не шел. Не было его, хоть ты тресни. Сколько хочешь жди, а он может и не появиться.

– А дальше?! – прошептал Сарацин и обернулся, как будто почувствовал что-то.

Вроде бы все нормально до этого было, но на душе неспокойно, да и все тут.

– Да что там, твою мать?!

Он повернулся влево, увидел… и тут же вздрогнул.

Маленькое четвероногое существо с хвостиком и усиками припадало к земле и охотилось на старый искусанный солдатский сапог.

Котенок как котенок! Если бы не одно «но». Размер великоват, а мордочка подозрительно смахивает на человеческое лицо! Существо дернуло задом в предвкушении прыжка и бросилось на сапог. Тварь поймала несчастную обувку острыми когтями, вонзила в нее клыки, слишком уж мощные для такой крохи, и довольно заурчала.

Сарацин перекрестился:

– Мамоньки мои зональные! Это же химера! Вот только ее нам сейчас и не хватало!

Любой, даже самый тупорылый сталкер знал, что химеру так просто не убить. Ученые утверждают, что этот мутант имеет совершенно отличное от других видов строение организма. Многие системы, к примеру кровеносная, нервная, пищеварительная, дублируются на фоне ускоренного метаболизма, сверхскоростных реакций и регенерации.

Но этот котенок еще мал и на вид не такой уж и грозный. Даже кирзовый сапог вон как смешно грызет. Есть шанс припечатать его к земле.

Сарацин потянулся за ГШ-18, при этом даже перевернулся на спину, потом прицелился.

Ушки торчком, напряженные глазки смотрят прямо на Сарацина. Маленький монстр весь подобрался, приготовился к стремительной атаке.

Сарацин подумал: «Вот же не повезло! Наверняка где-то рядом бродит мамаша этого полосатого уродца! – И тут же другая мысль просто обожгла его: – Если открою огонь, то рассекречу позицию и тогда противник сделает из меня свежий фарш!»

Детеныш химеры не шевелился. Он внимательно следил за жестами сталкера.

– Убивать или не убивать – вот в чем вопрос! – прошептал себе под нос Сарацин.

– Не убивать! – раздался очень близкий голос.

Сарацин вскинулся от неожиданности и головой чувствительно ударился о днище автокрана. Искры посыпались из глаз! Хорошо, что шлем смягчил удар, а то сталкер раскроил бы себе затылок. Впопыхах он в который раз повернулся в поисках говорившего и с облегчением увидел призрака Петрова. Этот золотой человечек шел к детенышу химеры и неотрывно смотрел на него.

– Товарищ Сарацин, ситуация изменилась, – медленно произнес он. – Берите с товарищем Санаем товарища Плута и срочно несите его ко мне. Боюсь, что сам он не сможет какое-то время самостоятельно передвигаться. Прошу вас проделать все это как можно скорее.

– А противник?..

– Темные ушли! Вместо них хозяева прислали химер. С ними придется повозиться. Я ощущаю по меньшей мере двух взрослых особей, не считая этого малыша. Его мать уже рядом, но котенок еще не подал сигнал тревоги, и поэтому самка спокойна. Но думаю, что это ненадолго. Бегите!

Сарацин выполз на противоположную от химеры сторону автокрана, подхватил измазанный грязью винторез и рванул по захламленному участку в сторону позиции напарника.

– Вставай, Санаюшка! – выкрикнул он на бегу, направляясь к вертолету. – Петров приказал немедленно Плута эвакуировать. Он, похоже, в отключке.

Пулеметчик только и сделал, что сплюнул и чертыхнулся, а потом устремился за напарником.

Только у трапа вертолета он спросил:

– Монолитовцы где?

– Ушли. Химеры рядом. Давай быстрее.

Внутри вертолета картина открылась не самая лицеприятная.

Плут провис на веревках, как Иисус, распятый на кресте, и явно пребывал в бессознательном состоянии. Ноги скрючены, как у паралитика, голова опущена. Плащ изодран, на груди заляпан всякой мерзостью. Видимо, несчастного Плута вырвало. Удивительно, что «золотая рыбка» находилась на месте, а рвотных масс на ней не было. Она испускала приятный неоновый свет и уже не пульсировала, а вот «черная капля» отвалилась от руки Плута. Гипертрофированная конечность излома исчезла, на ее месте оказалась розовая, даже немного белесая нормальная рука здорового человека. «Черная капля», как пиявка, обожравшаяся кровью, бесформенной лоснящейся темной массой развалилась на полу салона вертолета. Приближаться к ней у друзей не было никакого желания!

Как раки сбрасывают с себя хитин, так и клешня, бледная и мерзкая, валялась в стороне, обрамленная тягучими сгустками.

Напарники, косясь на омерзительную конечность, разрезали веревку сразу в нескольких местах, и Плут рухнул на руки Саная. «Золотую рыбку» решили не снимать с груди бывшего монстра.

А вдруг сейчас только она поддерживает искру жизни в израненной душе Плута? Еще неизвестно, что будет, если ее снять с грудной клетки этого тяжело дышащего бедняги.

– Придержи, мать-перемать! – тяжело заворчал Санай.

Сарацин схватил Плута за плечи. Парни вместе отволокли кандидата в покойники в сторонку от ужасного черного бурдюка.

– Братцы, дайте пить, а то умру.

Голос Плута прозвучал на грани восприятия, совсем тихо и тоскливо.

– Что? – спросил Санай.

– Он пить хочет, дай ему, я на тебя всю воду истратил.

– Вопросов нет, – откликнулся Санай. – Только у меня фляжка пуста. Несколько капель осталось, не больше.

– Давай быстрее! – взволнованно зашептал Сарацин. – Петров нервничает, говорит, что по округе три химеры болтаются. Одну я видел своими глазами, только она совсем еще маленькая. На нашу домашнюю Мусю-Пусю смахивает, тоже рыжая и полосатая. Вот бы такого котеночка приручить.

– Эта Муся тебе быстро голову откусит или еще что почище!

– А что может быть важнее головы?

Санай вливал в перекошенный рот Плута последние капли из своей фляжки.

– Не знаю! Есть на твоем теле конечности, при отсутствии которых и голова-то уже не нужна будет? У меня точно кое-что найдется.

– Тьфу ты! Мамоньку твою Зонушку! – разозлился Сарацин. – Опять ты про свое! Хватай Егора, потащили, пока нас в мелкую капусту не порубили.

Из вертолета вывалились живописной группой, поддерживая под руки Плута, Санай справа, Сарацин слева. Сам Плут держался руками за плечи друзей и едва переставлял ноги. Его голова болталась из стороны в сторону. Было видно, что он хочет ее поднять, выпрямиться, но не может, то ли истощен до предела, то ли все еще прийти в себя не получается. АКМ Плута Сарацин не оставил в «вертушке», повесил на плечо, но автомат мешал, да и сам Плут был только дополнительной обузой. Получалось так, что открыть огонь по врагу сейчас смог бы только Санай, а Сарацину для этого пришлось бы бросить Плута.

Так втроем, будто бы загулявшие пьяницы, сталкеры и поплелись в сторону призрака Петрова, пошатываясь и спотыкаясь.

– Пацаны, – шептал Плут. – Я ослеп, оглох и ослаб. Коленки подгибаются.

Санай, тревожно всматриваясь в серые контуры брошенной техники, ответил:

– Это ты просто все свои аномальные возможности потерял, вот и думаешь, что стал немощным старпером, а сам всего-навсего оказался простым человеком.

– Держись, Плутишка! – подбодрил Сарацин изможденного сталкера. – Доктор Петров тебя вылечил, а мы с Санаем, как заправские медбратья, тебя выходим.

– Ага! – Санай хохотнул. – У нас есть микстура и закуска к ней, дай только до бара добраться.

– Медбратья бывают только в дурдоме, – прошептал Плут.

– Ну вот, слава Зоне! – прокомментировал Сарацин. – Шутишь, значит, выживешь. До бара все го-то пара-тройка километров. Дотянем! Еще к завтраку успеем. Народ как раз опохмеляться только-только начнет.

Возле автокрана ни химеры, ни призрака Петрова не оказалось. Сарацин недоуменно повертел головой туда-сюда. Сталкеры остановились. Кругом царила тишина.

Сарацин заметил, как напрягся Санай. Мельком глянув в глаза другу, пулеметчик отпустил слабого Плута на его попечение и изготовился к стрельбе. Он плавно двигал ствол «Печенега» по широкой горизонтальной дуге.

Ничего не происходило. Рассвет разгорелся уже на все небо. Солнышко вот-вот появится. Но если и выглянет, то ненадолго. На западе привычно собирались серые тучи. Видимо, день выдастся дождливым. Циклон смещался, но еще властвовал над обширным регионом. Надеяться на улучшение погоды не приходилось.

Санай сместился в сторону, держа под прицелом пулемета опасные направления. Он замер, аккуратно ступил вправо, перенес вес тела на ногу, сопроводил движение оружием, заглянул за бензозаправщик, вросший в землю, вновь застыл.

Тишину ничто не нарушало.

Санай перебежкой пересек открытое пространство проулка, обогнул живописную группу самосвалов и осторожно выглянул на параллельную улочку.

Туман еще не рассеялся, но видимость улучшилась. В таких случаях спецы говорят: «Есть хороший прозрак». В этих условиях Санай засек еле уловимое движение в ста пятидесяти метрах перед собой. Он отступил на шаг, обратно за ближайшую машину, и поразмышлял. Разделяться и уходить в глубокую разведку не имело смысла. Дробить группу и бросать своих Санай не собирался, еще раз глянул в направлении подозрительного движения, ничего не обнаружил и принял решение возвращаться к друзьям.

Призрака не было.

– Ничего, найдется, – уверенно прошептал Санай. – Витенька умный. Спрятался, значит, знает зачем.