Текст книги "Волчица и кот"

Флайнт конечно не знал, что как раз сегодня утром на «Адский ад» доставили дополнительную партию противоистребительных ракет, и именно для их перевозки грузовоз и был задействован. Зато он знал другое – машина как нельзя лучше подходила ему.

Погрузчик запускался специальным ключом, но Флайнта это не смутило. Удар валявшейся под сидением монтировкой по электронному блоку управления, разнесший хрупкий корпус вдребезги, и два соединенных напрямую проводка – и тележка послушно покатилась вперед.

Он лихо подогнал «тачку» к алтарю.

Темные боги, демоны, и прочая нечистая сила осуждающе глядела на него глазами из огромных желтых алмазов, пурпурных изумрудов, и огненных сирмалиллов.

«А вот вам!» – азартно произнес он про себя, еле удержавшись, чтобы не показать фигу оскаленным мордам.

Не тратя время даром, Флайнт принялся лихорадочно укладывать идолов на площадку транспортировщика, матерясь, и с непривычки промахиваясь манипулятором.

Пока ему удалось более-менее приспособиться, он завязал узлом хвост Кото-Бегемоту, свернул набок голову Дракуле, и оторвал пикантную часть тела Великому Ктулху.

И не слишком удивительно, что, увлеченный делом, он не сразу заметил, что уже не один в храме.

Лишь случайно повернув голову, он с запоздалым испугом увидел стоящего при дверях зала жреца не слишком высокого посвящения. Тот, с выпученными глазами взирая на разграбление бесовской святыни, уже тянул руку за пазуху – то ли чтобы извлечь оружие и пресечь злодеяние, то ли чтобы взять мобильник и поднять тревогу.

– Чего вылупился?? – заорал Флайнт, так что у самого заложило в ушах. – Архижрец Зебаот поручил мне спасти священные изображения – приказ Магистра! Что стоишь – давай помогай! – помахал он в воздухе тамгой. – Или, скажешь, мандата не видел никогда! – показал он издали карточку.

– Да-да, конечно, я сейчас, – забормотал жрец, и опрометью ринулся к алтарю. С натугой он ухватился за постамент очередного платинового болвана…

…И на его затылок с размаху опустился тот самый предмет, что совсем недавно украшал осьминожье тело Ктулху.

Оттащив бездыханное тело бесопоклонника в алтарь, Флайнт вновь принялся загружать свое транспортное средство драгметаллами.

От этого занятия его отвлекли минут через пять голоса за дверью.

В зал вошли, о чем-то переговариваясь два жреца не очень высокого посвящения.

– О, как хорошо, что вы пришли! – огорошил он их, не дав опомниться, – Поможете мне грузить статуи – сами понимаете, эвакуация, время не ждет.

Против опасения жрецы не стали возражать, не завопили – какая, мол, еще эвакуация? Флайнт еще раз получил возможность убедиться, как воистину магически действует на людей уверенный тон и непререкаемый апломб.

Получше, чем самое лучшее колдовство самого лучшего чародея с Готики, ха!

Они дружно ухватили с двух сторон тяжелую платиновую маску с изумрудными глазами, величиной с приличное блюдо, больше всего, как показалось пирату, напоминавшую физиономию тарпейского носолобого гамадрила.

Он, разумеется, не знал, что это копия древнейшего артефакта, известного у археологов под названием «Харя Кришны», или иначе говоря – «Лик бога», символ мелкой тоталитарной секты, которую завезли в Темную Лигу лет сто назад какие-то приблудные бойцы с окраин Галактики.

– Так, ребята, давайте, грузите аккуратней, не дрова все-таки – наши боги! – подбадривал их вертящийся кругом Флайнт, – давай-давай, на нас смотрит Люцифер, чтоб ему… жить вечно! – Во-от так! – рука его, примеряясь, сжимала тяжелый платиновый цилиндрик в кармане куртки, – оп-пускай аккуратней!

ИНТЕРЛЮДИЯ

…Таким образом, важнейший узел истории Ойкумены и рода человеческого завязался благодаря всего-навсего старому космическому мусорщику.

Не сунься он в то сектор космоса – не пришлось бы встретить ему пиратов, и бежать от них сломя голову через десятки светолет. И тогда на его выручку не пустились бы корабли империи амазонок, не спугнули бы патруль Темной Лиги, не поднялась бы тревога, и война не началась бы много раньше задуманного.

И тогда «Старина Роджер» не попал бы в плен к сатанистам, перед этим не постреляв торпедами по «Пассату». И космополовцы не выловили бы вполне пригодные к использованию нуль-торпеды. И Милисента не встретила бы потерявший ход после стычки «Пассат», а отправилась бы куда-нибудь в Великую Мордовию, а может даже, одумалась бы, и вернулась домой.

И двигатель со «Старины Роджера» не оказался бы на «Молоте Люцифера», который в данный момент разгоняясь, ложился на боевой курс.

И история пошла бы по иному. Но она пошла именно тем путем, каким пошла.

* * *

Флагман флота Амазонии

Императрица отдыхала. Сейчас в битве наступило не то чтобы затишье, но пауза. Воины Сатаны перегруппировываются – готовясь к новому удару, а может – к отступлению. Амазонки тоже не дремлют – подтягивают еще остающиеся резервы, в отчаянной спешке ремонтируются; к обоим флотам спешат отставшие транспорта…

И сейчас у не есть время – короткое, но есть – чтобы побыть просто женщиной. Не императрицей, а женщиной. Матерью, которая ничего не знает о судьбе единственной дочери. Чья дочь сбежала куда глаза глядят по ее вине. По ее и только ее – кто бы не приложил к этому руки.

У нее нет права сейчас раскисать и расслабляться.

Но право побыть просто женщиной у нее есть – пусть недолго.

Тот миг, когда она первый раз взяла на руки крошечную девочку и посмотрела в ее синие глазки, был конечно, самым счастливым в ее жизни.

И теперь она бы отдала все – пусть только Милисента вернется к ней!

Если бы судьба взамен потребовала отречься от трона, то она бы согласилась не раздумывая.

В конце концов у них не Халифат где корону снимают только вместе с головой.

Пускай императрицей станет хотя бы эта треклятая сучка де Орсини – может быть она и в самом деле в чем-то права и лучше справиться с должностью монарха? Пусть исчезнет Антонина ХХХ, и появится герцогиня или графиня (да хоть баронесса!) Антонина Темескирская. Она уедет на какую-нибудь захолустную планету, не станет лезть ни в какую политику, будет выращивать цветы или капусту, встречаться с друзьями, воспитывать детей… И конечно, каждый час, каждый день будет рядом с Милисентой. Она вернет все, что задолжала ей за эти годы.

Может быть даже, познакомит ее с ее настоящим отцом – да, разыщет Антона, и пригласит посмотреть на дочь…

Единственного, как теперь она понимала, кого любила по настоящему из сотен и сотен своих мужчин.

Тогда все произошло так неожиданно – эта встреча на пикнике с компанией из посольства одного из руссийских государств, среди которых был и молоденький (младше ее на год) атташе по культуре. И их обоих как магнитом повлекло друг к другу.

А уже через три дня они уединились в квартире Иры Снежнецкой, и одежда словно сама собой упала с их тел.

А когда через две недели она сказала ему – кто такая, то увидела на лице своего возлюбленного откровенный страх – да такой, что с ним приключился странный для молодого человека конфуз… Одним словом как любовник он стал бесполезен.

Он-то думал, что затащил в постель всего-навсего лейтенанта космического флота!

А потом, когда она почувствовала, что беременна, первой мыслью ее было – жаль, что он не узнает.

Дальше прошло короткое и скомканное сватовство к отпрыску баронов де Бре, недовольные взоры матушки, впрочем кажется обрадованной тем, что дочь хоть как-то остепенилась…

А потом – нежданно-негаданно свалившийся престол, и цепь ошибок, каковой обычно является жизнь правителя.

Может, к ней нужно было добавить еще одну – что она все же не сказала тогда Антону правды и не осталась с ним??

Или она сделала еще о…

Ну не предлагать же ему было становится старшим мужем в гареме?

Только вот – обязательно ли было его заводить, этот гарем?

Что бы случилось, если бы она тогда уступила первому душевному порыву, и взяла бы его в мужья?

Мать, конечно, была бы в ярости, но быстро бы успокоилась, передав титул кронпринцессы Илоне. (Ах, вот кто был бы сейчас особо уместен во главе империи!).

Не говоря уже о том, что ее сестра (да, может быть, и Мариелена) были бы живы.

Великая Мать – как много бы ей хотелось исправить в прошлом, и как еще много надо будет исправлять – если только сможет. Но сначала – она должна победить!

* * *

…Флайнт был готов завыть от злости и отчаяния. Здесь вот-вот будут корабли амазонок, а он все никак не покончит с чертовыми идолами! Стоило ему только погрузить очередного золотого или платинового болвана на тележку, как появлялся новый жрец, на которого приходилось тратить время и силы. Словно бы какой-то злой дух заставлял их одного за другим забегать в это треклятое капище, и интересоваться – а что это незнакомец тут делает?

Уже восьмое тело пришлось оттащить в алтарь, и капитан всерьез опасался, что вскоре там не будет хватать места.

Он бы, пожалуй, бросил это дело, и охотно смылся с уже готовой добычей, но, кроме жадности, его удерживал еще и страх, что кто-то обнаружит разграбленный алтарь и тела пребывающих в глубоком забытьи жрецов, и поднимет тревогу раньше времени.

Но вот, наконец последний идол был уложен в штабель.

Все вроде закончилось, и никто больше не пытался как будто помешать ему.

Сорвав чехол со стоявшей в углу большой уборочной машины, Флайнт набросил его на груду статуй, и выжал сцепление.

…У въезда в причальный тоннель стоял, напряженно вытянувшись, парень с погонами старшего действительного рядового. Щеку его украшал свежий шрам, а левый глаз – еще более свежий синяк.

– Разведывательный корабль «Старина Роджер» пришвартован здесь?! – грозно осведомился Флайнт у часового.

– Так точно, господин хауптманн-лейтенант! – пролаял он в ответ.

Флайнт тронул рычаг, и тележка поехала вперед, в тоннель.

– Сэр, позвольте… а пропуск? – прозвучало у него за спиной.

– Какой тебе еще пропуск, тупица! – еле сдерживая радость, бросил, не поворачиваясь Флайнт. – У меня срочное задание субМагистра.

И небрежно махнув рукой, он въехал на шлюзовую палубу.

Он уже готовился свернуть в ворота, ведущие к захваченному кораблю, когда позади раздался мерный перестук.

– Стойте, стойте! – сзади отчаянно топоча башмаками подбегал часовой.

«Господи, опять!» – рука Флайнта совершенно автоматически потянулась к спрятанной за пазухой импровизированной дубинке.

– Ну, чего тебе? – спросил он, придав лицу нарочитое недовольство – дескать, какой-то солдат мешает ему – гауптманн-лейтенанту.

– Скажите, сэр, вы ведь собираетесь бежать из этого вертепа? – простодушно моргая, спросил его вытянувшийся в струнку рядовой, и его простое крестьянское лицо прямо-таки осветилось наивной надеждой.

На секунду Флайнт опешил.

Видя его замешательство, солдат торопливо заговорил.

– Сэр, прошу вас, возьмите меня с собой – я не хочу умирать за этих сволочей! Я ненавижу войну – я потомственный крестьянин, а не убийца, моя семья тайно верит во Христа! Прошу, возьмите меня – я буду верно служить вам!

Флайнт несколько секунд раздумывал – ну не убивать же парня?! – тем более, что лишний верный человек никогда не помешает.

– Добро! Давай в кузов, – махнул он наконец рукой.

Транспортировщик проскочил узкий тоннель, и выехал в длинную гофрированную кишку причального рукава. Гибкий коридор, соединявший «Старина Роджер» со станцией, упруго раскачивался под колесами погрузчика, прыгал из стороны в сторону.

Вот стыковочный узел, вот его кар, тяжело преодолевая возвышение порога, въезжает в шлюз «Старины Роджера»…

Его уже встречала вся его команда. И не только.

…Ах, Дьявол! Про это-то он как раз и забыл! Нет, здешние начальники, конечно идиоты, но не такие, чтобы выпускать новичка в космос, не подстраховавшись.

Прямо в шлюзе выстроились в ожидании, положив руки на бластеры, охранявшие корабль «Ангелы Тьмы» – все десятеро.

21. Начало и конец

«Адские врата». Сектор охраны.

Китти сидела на травке, и думала – что им делать дальше?

Когда «Старина Роджер» подогнали к этому непонятному кораблю – судя по обмолвкам – чуть ли не флагману флота сатанистов, их перегнали из пиратского рейдера в казарму с пластиковыми ячейками-сотами для сна, низкими табуретками и столом. Туалет был один, и туда же выстроилась очередь – девочки изрядно перенервничали. Поесть правда дали – пластиковую кашу из синтезатора, и по серой лепешке, на запивку сунув по кружке гнусного кофе из хлореллы.

Затем – не успели те отдохнуть – их выгнали из еще необжитой казармы, и загнали сюда – в огромный зал с площадками для игры в гольф, где не было ничего, кроме газонов с зеленой травой (хотя и настоящей), и посыпанными мелким гравием дорожками. Предварительно с них сорвали верхнюю одежду, плотоядно лапая при этом, оставив только в белье и колготках – кажется, искали оружие, а может – просто глумились лишний раз.

И оставили без воды и пищи, бросив дожидаться своей участи. Кроме них тут было еще около сотни таких же как они, полураздетых девчонок, испуганно забившихся в самый дальний угол.

Отвлекшись от невеселых мыслей, Китти Кэт оглядела своих товарок.

Всхлипывала плакса Мышка – у этой русской глаза всегда были на мокром месте, тихонько ныла Пышка (француженка, а куражу никакого), ей в такт подвывала Лейла Дромедар(турчанка совершенно расклеилась). Да и остальные выглядели не лучшим образом.

Только ее лучшая подруга Мура Дем – ловкая и сильная цефеянка, пожалуй, сохранила спокойствие и присутствие духа.

– Что будем делать, Мурочка? – спросила она ее, украдкой склонившись к уху той.

…Китти была родом с аграрного мира – с дикой окраинной планеты Великобритания – совершенно безнадежной дыры. Вывозить оттуда что-либо было невыгодно – так далеко она находилась от центров цивилизации, корабли залетали туда хорошо если два-три раза в год, и на весь мир был всего лишь один более-менее приличный город – Даунтаун, с крошечным космопортом. Жила Великобритания исключительно натуральным хозяйством, да еще подачками из Гуманитарного фонда поддержки слаборазвитых миров (половину которых разворовывали местные чиновники). Да еще изредка заглядывали туда туристы – любители экстремально экзотики.

Судьба ее сложилась довольно счастливо.

Как-то она выбралась в Даунтаун, чтобы продать меха с'склисов (хищника, являвшего собой что-то среднее между летучей мышью и рогатым медведем) – их, вместе с поделками местных ремесленников охотно покупали команды редких звездолетов да немногочисленные туристы.

И вот там ее – тогда еще просто Китти Смит – и заметил один из них, оказавшийся менеджером развлекательного центра «Изида» с Цефея.

Увидев синеглазую золотоволосую красавицу с арбалетом на плече, с тугим мускулистым телом (Китти происходила из семьи потомственных охотников и, уже в двенадцать лет могла приносить на плечах домой дневную добычу) всю одежду которой составляли замшевая юбочка и жилетка, да еще накидка из шкуры одного из тех самых с'склисов, он совершенно обалдел.

Ее фигура, ее ноги умопомрачительной длины, на которых так эротично смотрелись высокие ботфорты, ее шесть футов и один дюйм роста, ее походка молодой львицы буквально сразили его наповал. Речь не шла о каких-то низменных желаниях, ибо менеджер был, вообще-то, геем: просто он тут же понял, что эта особа может принести его заведению кругленькую сумму.

Так закончилась жизнь Китти Смит – простой девчонки-охотницы с глухой планеты, и началась жизнь Китти Кэт – звезды эротического жанра вселенского буквально масштаба.

Но даже став звездой, она долгое время ходила с почти пустыми карманами – сначала пришлось вытаскивать и пристраивать ближнюю родню, затем – дальнюю, затем – родню родни, затем друзей и знакомых. Затем ей прислали налоговую декларацию из Совета Министров Великобритании (она впервые узнала, что такой есть) на умопомрачительную сумму (по наивности, она тогда заплатила). Затем всякие фонды начали доставать ее просьбами пожертвовать на нужды бедных миров… С нее тянули деньги продюсеры, визажисты, музыканты, агенты, парикмахеры… Потом она обзавелась личным управляющим – стало полегче (теперь деньги тянул лишь он один).

Она уже начала подумывать о том, чтобы, накопив нужную сумму, уйти со своей хотя и денежной, но такой, временами, неприятной работы, самой создать стриптизную труппу. Или открыть бар, и выйти замуж, чтобы вести нормальную жизнь где-нибудь в спокойном благополучном мире.

Возможно, это турне стало бы последним в ее карьере.

Но в ее жизнь вмешалась судьба, приняв облик пиратского рейдера.

Она блаженствовала в ванной своей трехкомнатной каюты-люкс, погрузившись в джакузи, наполненное ароматной пеной, отдыхая после бурно проведенной ночи с молодым отпрыском семейства шейхов откуда-то с Большого Багдада (на память о которой, кроме приятных воспоминаний ей досталось и роскошное бриллиантовое колье). И вдруг дверь затряслась от мощных ударов, а потом слетела с петель, и на пороге появились свирепо вращающие глазами люди, в комбинезонах с черепом на рукаве…

…Так кончилась ее жизнь вселенской любимицы и мечты миллионов и миллионов мужчин, и началась жизнь рабыни для пиратских утех.

Перемену эту она перенесла куда легче, чем многие другие – в конце концов, она родилась и выросла на бедной и суровой планете.

И поэтому, наверное, – потому, что не тратила время на оплакивание своей несчастной судьбы, своим цепким крестьянским умом она быстро сообразила, что с этими пиратами дело нечисто. Она за свою не очень долгую карьеру близко познакомилась и с мафиози, и с дельцами теневого мира (их было немало среди ее поклонников), и неплохо знала – как выглядят современные серьезные преступники.

А эти… Какие же это пираты, если их капитан похож на какого-то почтмейстера или портье, старпом – на болтуна-телекомментатора, главный канонир – как оказалось, беглый баталер с паршивого корвета, и так далее? Да и все остальные, скорее, похожи на случайных людей, одуревших о собственной наглости, нежели на серьезных «волков космических трасс».

Многое подмечала она сама, кое что ей выбалтывали в постели расслабившиеся корсары, что-то рассказывали подруги, узнавшие эти вещи таким же способом.

Взять хоть тот же побег на шлюпке, когда утекла часть пленных пассажиров, вместе с той рыжей журналисткой-потаскушкой. Только видимо ей одной, дуре, не было понятно, что этот побег подстроен. И почему за это бегство никого не наказали? Нет, наказали конечно – но что это такое? Вахтенного и охранника, всего-навсего посадили в карцер – и это когда с корабля ушло полсотни человек, из которых половина – миллионеры.

Это ж сколько денег потеряно!

…Сперва Китти думала, что ее и товарок отпустят за выкуп, как это обычно делали пираты. Но шло время, разговоров о выкупе пока что не заходили, у нее возникали нехорошие предчувствия насчет своей и девочек дальнейшей судьбы – известно, что мертвые не болтают. Да и другая альтернатива – быть проданными куда-нибудь в варварские миры, вроде Халифата, тоже не улыбалась.

Она даже начала составлять план побега, и задумала привлечь к этим делам кое-кого из показавшихся ей подходящими пиратов – самых жадных и глупых (думая соблазнить их своими деньгами). Но тут вот явились эти чертепоклонники, черт их раздери! Уж и в самом деле – из огня да в полымя!

Течение ее мыслей было нарушено появлением новых лиц.

Бесшумно отъехала в сторону двустворчатая дверь, расписанная игривыми красно-зелеными разводами. В проеме стоял военный полицейский, со знаком Корпуса, чья харя была украшена широким, скверно залеченным ожогом – такие обычно оставляет бластер. Он оглядел замолкших пленниц, довольно ухмыльнулся, бросил взгляд назад, где маячили двое других. Короткий лазерный пистолет-пулемет он небрежно выставил перед собой.

– Значитца так, бабешки, – давайте шустро-быстро раздевайтесь, и готовьтесь к постельным прыжкам, – наемник гнусно осклабился. – Потому как времени у нас мало – ежели амазонки прорвутся, приказано эвакуироваться, а этот космический сарай взрывать к чертям… – то есть тьфу! – к богам собачьим!

Ваша эвакуация не предусмотрена, так что – на всякий случай мы вас того – оприходуем.

На все про все дается сорок пять минут. Через часок мы сюда придем, и тогда уж не обессудьте, если на ком-то будет хоть одна тряпка…

* * *

Район нейтрального космоса, 267367-272787-НН,

Штабное судно «Адские врата»

…С момента, когда «Молот Люцифера» покинул его, штабной корабль оказался фактически обречен. Дела у Лиги шли неважно, и глубокий прорыв сил Амазонии становился все более вероятным. И случись так – беззащитный «Адские врата» – а с ним и его ценнейшие пассажиры, становятся первой мишенью для удара. Значит – нужно эвакуироваться.

Но вот незадача – он вполне мог достичь скорости стандартного крейсерского хода эскадр Лиги. Мог ходить даже и много быстрее, но только недолго.

Но что касается самого полного хода (а именно на такой скорости обычно принято покидать место неудачного боя), то ему было бы смешно состязаться даже с фрегатами, не говоря уже о более легких посудинах.

Поэтому, план срочной эвакуации предусматривал, что все пассажиры переходят на дестроеры сопровождения, после чего брошенный корабль будет взорван, дабы не достался врагу.

И было одно «но». За недосугом, в плане эвакуации не было ничего сказано о пленных. Устав, правда, предусматривал заботу о жизни пленников, представлявших ценность для «слова и дела Люциферова». Но какую ценность могут представлять несколько сотен молодых женщин и девушек, да еще десяток штатских мужчин? Разве что знаменитый повар?

Но до поражения вроде было еще далеко, и жизнь обитателей гиганта мало изменилась.

Правда, кое-что делалось – на десяток километров к «Адским вратам» подошел госпитальный транспорт «Арнольдо Блэкнегро», и вереницы челноков потянулись туда-обратно.

Кого увозить в первую очередь? Зачем увозить? Долго ли ждать и когда возвращать, если все пройдет спокойно? Неизвестно. И вообще – не нашего ума дело. И вообще – чего тут думать? Пусть слун[16]16
  Слун – распространенное на многих планетах млекопитающее больших размеров, серого цвета, имеющее длинные бивни, с длинным хоботом и большими ушами и головой. Число ног – от трех до семи. Происхождение не установленно.


[Закрыть] думает: у него голова большая.

Сказано – увозить, и увози, а не умничай! На то и война.

Это называлось – «временная частичная превентивная эвакуация». Ни планов, ни инструкций, ни разъяснений на эту тему в документах и уставах Темной Лиги предусмотреть не успели – этот раздел дополнений к приложениям типового боевого расписания не успели закончить до развертывания операции.

Цепочки ничего не понимающих, наспех собравшихся обитателей «Сада» – от уборщиц до генералов, потащились к шлюзам, то ругаясь, то бодрясь и твердя о временных неудачах, которые вот-вот закончатся, то про себя молясь черту, чтобы отвел беду.

И в то время, пока эвакуационные команды выгоняли обитателей одних отсеков под метелку, в других люди еще даже толком не знали ничего.

Одним словом, имел место обычный армейский бардак, усугубленный военной неразберихой.

И жизни каких-то там пленных женщин в этих раскладах не значили ничего…

И еще одно – по странному стечению обстоятельств – а кто-то скажет: по Божьему промыслу – первыми были эвакуированы почти все основные подразделения внутренней охраны штаба.

…После того, как дверь захлопнулась, и девушки услышали о своей почти неизбежной смерти, они повели себя по разному.

Кто-то механически и медленно раздевался, исполняя приказ жестоких стражников; кто-то неподвижно сидел, безучастный ко всему, а немногие отчаянно сжимали кулаки, пытаясь отыскать выход.

И среди таких взгляд Китти Кэт выделил смуглолицую высокую девушку лет двадцати двух с небольшим, в рваной кофте и легинсах, горбоносую, и с недавним синяком под глазом. Еще на ее предплечье была татуировка – крылатый меч и какой-то военный космолет.

К ней то Китти и направилась, имея в голове еще неоформленную мысль.

– Ты, вроде, не из наших? – спросила она.

– Ты права, подружка – подтвердила смуглянка, – я пленная. – Лейтенант Азиза Джедаева, пятая дочь эмира Шахерезады Джедаевой с Куры, авианосец «Селена», – по военному четко представилась она. – Мы выполняли задание по патрулированию пространства около системы Н-1248, наткнулись на «темных».

– Нас взяли неделю назад, – эти скоты неожиданно напали на наш разведчик – даже СОС передать не успели. Эти паршивые шакалы выскочили из-за планеты, и влепили по нам в упор.

– Это, – он кивнул в сторону угрюмой, накачанной тетки, направившейся в их сторону – Джулия Эванс, вице-сержант, мой стрелок. – И не таращи, крошка, на меня зенки – у нас все как у людей, это у вас мужчины занимаются не тем, чем надо.

– И я так полагаю, что нам надо всем подумать – как нам отсюда удрать?!

Высказывание Азизы было встречено саркастическим хохотом.

– Ну да – перебить голыми руками и ногами этих мордоворотов, и всю базу захватить!

– Ой-ёёй, как смешно! Ну хоть напоследок развеселила, перед смертью будет что вспомнить!

– Насчет захватить базу – не знаю, а вот удрать… – вдруг вступила в разговор невысокая сочная мулатка в красном купальнике, – Когда меня таскали в казарму пилотов, то вели по прогулочной галерее – это ж переделанный турист, там иллюминаторы в два моих роста. Так на второй вспомогательной палубе там пришвартовано полно корабликов, а охрана там, я слышала – ну почти никакой.

– Что с того – с голыми руками на них кидаться? – жалобно пискнула Мышка. – Разве вот Пышке сподручно – она своей титькой хош-кого зашибет.

– Оружие будет, – вдруг заявила молчавшая до того Мура. – Не такое, правда, как у них, но все лучше, чем ничего. Давайте, – кивнула она сгрудившимся вокруг девушкам – раздевайтесь по-быстрому…

* * *

То же время, борт «Старины Роджера»

«Ну, Эндрю, настал твой звездный час» – почему-то подумал Флайнт.

– Солдаты! – бросил он высокопарно и громко. – Сегодня нам предстоит выполнить ответственное задание командования, и славно послужить делу нашего великого господина Люцифера. – Временные неудачи на поле боя вынуждают наш доблестный флот отойти на заранее подготовленные позиции, с тем, чтобы вновь обрушиться на наглых амазонок, посмевших… (тут он запнулся, не сообразив сразу – чего такого могли посметь амазонки?)… Посмевших воспротивиться истинной вере! – нашелся он.

– На наш корабль, и на вас, персонально, храбрые Ангелы Тьмы, возложена обязанность – эвакуировать священные изображения, дабы не попали они в лапы нечестивцев, которые увидят в них лишь презренный металл.

Приказываю – принять груз под охрану, разместить в трюме, и никуда не отлучаться – головой отвечаем! Не дай… Сатана – хоть камешек пропадет!

Выполнять! – скомандовал Флайнт, спрыгивая с платформы, – Рядовой… («Черт, не спросил как его зовут!») – кивок в сторону экс-часового, – за мной!

Несколько секунд «ангелы» как будто колебались, но потом их старший вдруг как-то странно уставился на офицерскую тамгу Флайнта, и молча опустился перед ним на одно колено, склонив голову. Затем «Ангелы Ада» дружно облепили машину, и драгоценный груз покатился в трюм «Старины Роджера».

– Ну – всем все понятно?? – обвел Флайнт взором свою команду. – Он со мной, – уточнил он, заметив недоумевающие взгляды, обращенные на спутника.

– Герман Фиш – готов служить! – отрапортовал солдат.

– Боцман, – готовьтесь к старту, – нет времени объяснять подробности.

– Там еще трое ихних матросиков – налакались и спят, – сообщил дядя Джо.

– Ладно – пригодятся, – бросил Флайнт. Чем быстрее мы уберемся отсюда – тем лучше!

– А куда мы денем этих? – поворотом головы указал боцман в сторону трюма.

– А чего тут думать: как улетим подальше – откроем трюмный люк, а потом опять закроем, – нехорошо усмехнулся Флайнт. – А потом выбросим падаль за борт.

– Не надо! – вдруг убежденно произнес Герман.

Все дружно обернулись к нему.

– Не надо, – повторил он. – Пустите сонный газ, а потом оттащите их в шлюпку, и выкиньте в космос. И пояснил – Это не просто Ангелы Тьмы – это особая рота – Ангелы Ада. Они дали клятву – умереть, если потерпят поражение. Пусть сами себя порешат, а перед смертью помучаться, что их надули!

* * *

Нейтральный космос. Район 12763-21344 – ЁН

«Пассат» покачнулся, как будто на невидимой волне. Затем его тряхнуло – уже ощутимее. Милисента вскочила, и вновь опустилась, встретив глазами осуждающий взгляд Элины 2й. Что уж она хотела сказать этим взглядом – неизвестно. То ли, раз уж, мол, втянула нас во все это, так уж по крайности, не мешай другим вытаскивать нас из… шоколада, то ли просто молча выражала недовольство суетливо паникующей стажеркой – непонятно, да и неважно.

Весь экипаж находился на боевых постах. И лишь они – в резерве. Хотя – толку от резерва… Если они получат хотя бы минимальное повреждение, то счет их жизням пойдет на минуты – их тут же разнесут в пыль.

Бой длился уже три часа. Невозможный, невероятный бой легковооруженного охотника и двух эсминцев едва ли не сильнейшего флота мироздания, ведомых ослепленными яростью и местью людьми.

Впрочем, боя как такового не было. Была отчаянная попытка уйти, и не менее отчаянное стремление – не дать этого сделать.

Ведь «Пассату» было достаточно набрать нужную скорость, и уйти в гиперпрыжок. Всего лишь…

Линейная скорость охотника была чуть выше, чем у эсминцев, но корабли Лиги обладали одной неприятной способностью – очень мощными форсажными камерами. На короткой дистанции они могли далеко обойти его, чем и пользовались. Чтобы избежать встречного боя – смертельного для них, космополовцы должны были сворачивать, терять скалярную скорость, тратить разгонный момент на маневрирование – и начинать все сначала.

От одного эсминца они бы, пожалуй, ушли почти сразу. Но их было два.

Хотя не раз и не два они попадали под выстрелы, но силовой щит пока выручал.

Милисента сплюнула и поискала – по чему бы можно было постучать.

И тут судьба, словно привлеченная нехорошей мыслью, дала ощутимого пинка «Пассату» и его команде.

Причем как в переносном, так и в самом прямом смысле.

Очередной выстрел оказался чуть мощнее, чем раньше, и малая толика его энергии прошла сквозь защиту. Большую ее часть сожрали великолепно работающие компенсаторы. Большую, но не всю. Векторы компенсаторного поля чуть сместились. Самую чуть.

Отвратная, непохожая на обычную тяжесть навалилась на девушку.

Их с Элиной швырнуло сперва на стену, а потом на потолок. Инстинктивно Милисента успела сгруппироваться, а потом сумела-таки ухватиться за потолочный светильник, и когда гравитация вернулась к норме, все же умудрилась не сорваться, а на какую-то долю мгновения повиснуть на руках, и приземлиться на палубу без потерь, хотя и – как кошка – на четыре лапы.

Элине повезло меньше. Первый рывок застал ее врасплох, и она шмякнулась о стену затылком, затем была буквально распята тяжестью на потолке, а потом еще и упала ничком с высоты почти вдвое выше ее роста. Да не на ковер, а – по закону подлости – на голый пластик.