Текст книги "Волчица и кот"

Милисента наклонилась к ней. Та была жива, но без сознания.

Какую-то секунду юной амазонкой владел весьма человеческий порыв – заняться приведением подруги в чувство, но затем все это оказалось смыто совершенно другим чувством. Может быть, пробудилась наследственная память десятков и десятков поколений воительниц.

Она выскочила из кают-компании, и понеслась по коридору, как будто ее кто-то подгонял.

На пороге рубки она замерла – вновь их задело краем волны выстрела, и на этот раз ее подбросило почти вертикально вверх – враг буквально поравнялся с ними, и вот-вот мог обойти и сблизиться. Тогда – пиши пропало.

Мгновенно она оценила обстановку.

Одно из трех пилотских кресел было пусто, и на нем уже запеклась приличная лужа крови.

Перед другим стояла на коленях, и стонала Элина 1я, пытаясь непослушными руками в сенсорных перчатках, стянуть шлем управления, на котором болтались вырванные с мясом разъемы.

Лишь на месте первого пилота сидел Джейк, дергаясь, словно распятый на невидимой паутине.

Подсознание среагировало автоматически – как на десятках тренировках по теме: «Действия в условиях больших потерь в пилотажном составе».

Перескочив через Элину, Милисента впрыгнула в кресло, тут же обнявшее ее наподобие кокона. Руки сами наши резервную пару перчаток. Шлем… А, Лилит и тысяча рогатых с ним!

Только тут старпом заметил ее появление.

– Какого х… ты тут делаешь! – рявкнул он, не поворачиваясь. – Иди отсюда, девка, не мешайся!

– Я не девка! – с яростной обидой в голосе выкрикнула Милисента. – Я пилот второго класса! И привычным, хотя и подзабытым усилием воли сжала окружающий мир до экрана боевой консоли.

А потом на них обрушился шквал залпов, и стало не до разговоров.

Они словно оказались в центре урагана, и оставалось только маневрировать защитными полями, да молиться.

Уже не имела значения ни автоматика ни электроника – теперь только искусство пилотов и их интуиция могли спасти корабль.

Стоит ей хоть на мгновение задуматься, попытаться передать управление происходящим разуму – и они погибли.

Ее пальцы метались с нечеловеческой скоростью, она, одновременно ухитрялась управляться со всеми тремя джойстиками. В мелькании таблиц и шкал на экранах и экранчиках было невозможно разобраться – но чувства и рефлексы были быстрее рассудка.

…Каким-то чудом, пятясь задом, подставляя щит под ливень выстрелов, растягивая его до предела, и до отказа выжимая реверсаторы, им удалось уйти от первого удара, оторваться от погони.

Всего на какие-то минуты, но этого хватило, чтобы развернуться, и рвануть прочь. Они были еще в досягаемости вражеских орудий, но благодаря ловкому и стремительному маневру Милисенты, залп прошел мимо.

– Аааа… – взвыл Джейк, и его можно было понять – с головного эсминца выбросили полдюжины скутеров, и они, сжигая горючее в диком рывке устремились к ним.

Половину успел накрыть гравиволной Александр – именно он сидел в артиллерийской рубке. Кто-то унесся прочь, не справившись с управлением.

Но два все-таки настигли их, и разрядили соленоидные пушки.

Картечь продырявила борта «Пассата» в десятках мест. Засвистел, уходя, воздух из отсеков, загремели, смыкаясь, аварийные диафрагмы, отделяя неповрежденные отсеки.

Но «Пассат» не был обычным боевым кораблем. Создатели его позаботились о тех, кто будет находиться на его борту.

Из проходящих за внутренней ошибкой вдоль бортов труб, заполненных жидким герметиком, через управляемые компьютером сопла полетели очереди плевков вязкой, почти мгновенно схватывающейся в вакууме массы. Распахнулись клапаны кислородных резервуаров восстанавливая давление и через десяток секунд все пришло в норму.

Дыхательные клапана легких скафандров у тех, кто был в продырявленных отсеках, вновь автоматически открылись.

А затем Милисента, умудрившаяся не заметить выпущенной креслом защитной пленки (Алена обнаружила, что один из пилотов не одел скафандра, и привела в действие аварийный гермопакет) уловила на экране долгожданное мерцание транспаранта, и даже не успев толком понять – активировала подпространственный двигатель. Взвыл предупреждающий сигнал, слившись с воплем датчиков боевого оповещения, и «Пассат» провалился в гиперпыжок. Но на какую-то долю секунды раньше гравитационный удар настиг его…

* * *

«Старина Роджер», 570 парсеков от «Адских врат».

Проведя краткую инвентаризацию наличных ресурсов и запасов, Флайнт огорченно покачал головой.

Само собой, захватчики вынесли все сокровища, и даже более-менее ценное добро. К великому огорчению Флайнта и любовно собранный им компромат на Хушински тоже исчез из памяти бортового искина. Видимо, все дивиденды от его трудов соберет тайная служба Лиги – если оная уцелеет после этой войны.

Впрочем, потеряв добычу, они приобрели не меньше – трофеи тянули на миллиарды в любой валюте.

С едой было хуже – отныне им предстоит все время полета питаться тем, что удастся изготовить на непрерывно барахлящем корабельном синтезаторе.

Оставалось только радоваться, что захватчики не выкачали энерган, и не забрали запчасти.

Правда, они сняли со «Старины Роджера» этот необыкновенный сверхдвигатель – ну так пусть он так же поможет Темной Лиге, как помог он прежним хозяевам!

Во всяком случае, все могло быть и хуже, много хуже.

Ну ладно – похоже, они оторвались от возможной погони, «Ангелы Ада» уже катапультированы за борт в одной из шлюпок, матросы Темной Лиги уже протрезвели, и узнали, что их судьба зависит от того – насколько они будут послушными.

Оставалось решить вопрос с Хукком.

Он обдумывал – что делать, еще минут пять, а потом скомандовал в итерком.

– Боцману Джойсу – подготовить захваченную нами шлюпку к полету…

…В карцер вошли двое. Его матрос, и еще какой-то незнакомец в непонятной форме.

Молча они схватили его под руки, и повели куда-то.

Хук подумал, что пришел, должно быть, его смертный час, но испытал всего лишь тяжелую горечь.

Его привели на нижнюю палубу, где стояла шлюпка которой раньше на «Роджере» не было – видать, новый трофей.

Оказавшись внутри, бывший капитан корсара обнаружил, что она загружена разнообразной едой, среди которой преобладали мухоморы в кляре.

Следом за Хукком в шлюпку, где уже стало тесно, влез Флайнт – на секунду Хукк даже подумал, что и старпом тоже разделит с ним изгнание.

Матросы поставили последний ящик с мухоморами на палубу, и исчезли.

Они остались вдвоем.

– Вот что, капитан – произнес Флайнт. Следовало бы, может, тебя… он выразительно провел ребром ладони по горлу, – но что-то это не по мне, откровенно говоря, да и ребята против. Так что садись-ка давай в шлюпку, и лети куда хочешь, подавай там сигнал бедствия – тут амазонки рядом, глядишь, и сойдешь за жертву злых пиратов и чертелюбов.

– На, вот: твоя доля в добыче, – на колени Хукка шлепнулась сапфирная диадема, сорванная с какого-то из идолов. Знатно мы с тобой погуляли, повеселились; ну а теперь расходятся наши дорожки.

– Слушай, Флайнт, ты, не иначе, раньше журналистом был, или адвокатом, – больно ловко умеешь все повернуть! – печально бросил Хукк, вставая.

– Нет, не угадал, – вдруг усмехнулся Флайнт. – Я был партийным функционером. Гиперборейские Соединенные Провинции, Партия либерального авторитаризма и революционного консерватизма, – слышал, может, про казначея президента Мерлина?

– А, так это ты очистил тогда партийную кассу! – радостно, словно встретил старого знакомого встрепенулся Хукк.

– Да не я, – скривившись, как от застарелой зубной боли, сообщил капитан. – То есть я, конечно, тоже не без греха, но вот меня-то и назначили козлом отпущения. А ради чего я буду один отдуваться?! Вот и дал деру. Ладно, некогда мне тут. Шлюпка заправлена под завязку, передатчик работает как часы, еды и воды вдоволь, система регенерации исправна, даже аварийная анабиозная камера есть. Так что – в добрый путь, капитан. Прощай.

* * *

«Адские врата». Рекреационный сектор.

– Слушай, подруга – откуда ты это все знаешь? – спросила Китти, взвешивая в руке получившуюся дубинку. Ты не из полиции случайно?

– Я служила в ПРУ – хотя теперь – какая разница?

– В каком еще таком «пру»? Там где нашу сестру прут, что ли? – хохотнула Китти.

– В Периферийном разведывательном управлении республики Цефей, второй лейтенант оперативной службы, – сообщила Мура Дем, раскручивая над головой свое оружие. Результат ей не понравился, – Надо будет еще пару горстей подсыпать…

– Так чего же ты к нам подалась? – удивленно уставилась на нее Кэт.

– А, – зло махнула рукой Мура, – ты знаешь, сколько там платили? Да еще жалование задерживали чуть ли не по полгода! Мне, бывало, за один выход в трусики совали больше, чем я там за два месяца получала! А мне мать и двух сестренок надо было кормить!

Тут внимание их привлекла возня Азизы и Джулии, вместе с парой девчонок покрепче, возле двери в соседнее помещение. Там, как сказал кто-то, тоже сидели какие-то пленники.

Вот она распахнулась, и оттуда выскочила – Китти даже помертвела – фигура в военной форме Лиги. За ней – еще сразу полдюжины. А за ними еще.

Но тут она разглядела, что форма эта порвана, многие босиком, а кто-то вообще в нижнем белье, а у половины имеются синяки и ссадины, и успокоилась.

– Познакомьтесь – сообщила Азиза примолкшим пленницам. – Это наши союзники. И пояснила – Этих девчонок, должны будут принести в жертву Сатане на завтрашней Черной Мессе. Ровно полтораста голов, – уточнила она. А там дальше еще есть.

– Ой, да как же это… – прошелестел в тишине потрясенный шепоток Мышки.

…Стражник достал из кармана небольшую коробку с порошком, насыпал драгоценное зелье на кончик пальца.

Он готовился принять дозу наркотика, известного в ряде миров под названием «звездная пыль».

На любой из планет Звездного Халифата за это занятие его ждала бы смерть. В других местах – к примеру, на Техасе – долгая-долгая отсидка. Но тут был не Халифат и не Техас. Тут была Темная Лига, которой он подрядился служить, и где к человеческим порокам относились снисходительно. (Это ж надо – опиекурильни и гашишные почти в каждом квартале!). Впрочем, он бы служил и Халифату – только бы деньга капала.

Конечно, предварительно их заставили подписать какую-то бумагу, что они де пошли служить не только за плату, но и из симпатий к «темному слову и темному делу», но что с того? Лишь бы платили, и тогда он объявит, что симпатизирует хоть самому Великому Обезьяну! Правда, дела идут у нанимателей не так хорошо – вот, эвакуацию затеяли. С другой стороны – бабы – хоть какое-то развлечение.

Все его приятели, в количестве сорока девяти голов успели сполна «причаститься», и лишь он, как самый молодой, был вынужден довольствоваться тем, что оставили те.

Втянув драгоценный порошок, охранник покачался взад вперед, довольно улыбнулся, ощущая, как волны непонятного блаженства омывают мозг.

Может, забить на всю эту службу, пойти сейчас к девкам, взять какую-нибудь, а еще лучше парочку…

Не все же местным хозяевам – что – то должно и им достаться.

Через минуту ему уже стало очень хорошо.

Да, ему хорошо, очень хорошо…

Теперь ему, наверное, надо пойти к девочкам. Девочкам сейчас плохо и страшно, их должно быть, скоро взорвут вместе с этим кораблем.

Надо, чтобы девочкам стало хорошо – он умеет делать девочкам очень хорошо!!

Все девочки всегда тащились от него!

Его рука легла на пояс, где висел ключ.

…Зашипели приводы двери, и в дверях появилась фигура стражника. Лицо его имело то специфическое выражение – вроде ничего особенного, но все понятно – какое бывает у причастившихся каким-то из зелий, выдуманных для одурманивания мозгов.

Он неторопливо оглядывал девушек. По мере того, как наркотик все сильнее действовал, мысли его приобретали все более игривое течение.

Девчонок тут много – какую же выбрать? Все они хорошие, все симпатичные, у всех все при них – так бы и обслужил по очереди всех! Но он же не жеребец и не кролик – как он сможет это?!

А выбрать надо, потому что совсем скоро подойдут его сотоварищи по охранному взводу, и может получиться скандал.

Мура напряженно ждал подходящего момента. Полицейский пневмопистолет, заряженный парализующими стрелками, торчал у него за поясом.

Стражник держал руку на пистолете. Не настолько же он глуп – на это было бы смешно надеяться, даже под «дурью».

Но держал расслабленно – видимо, не ждал ничего серьезного от пленниц. Полицейский игольник, заряженный обоймой в сто двадцать парализующих зарядов. Хватит на всех. Одна очередь, тем более в упор – промахнуться невозможно.

Поэтому, он не должен его вытащить.

Мура начала осторожное перемещение во фланг противнику, намереваясь тем самым рано или поздно заставить его повернуться боком к остальным. Тем временем Мышка, присев на корточки, по прежнему весьма натурально стенала, изображая мировую скорбь. Ее примеру следовали еще полдесятка самых ловких из числа предназначенных в жертву солдаток Лиги.

Китти суетилась вокруг, делая вид, что успокаивает бедняжку.

Охранник еще раз оглядел сгрудившихся девок.

Китти напряженно ждала. Ждала и Мура.

Солдат явно расслабился – порошок делал свое дело, да и не ждал он ничего от беспомощных, запуганных баб. Баба – самой природой предназначена, чтобы служить мужику утехой и забавой, а значит – чего бояться?

Мура почти незаметно передвинулась поближе к противнику. Китти, как бы невзначай, призывно тряхнула бюстом, стараясь отвлечь внимание противника от подруги.

Солдат отвлекся, поведя взглядом за Китти – и Мура, привстав на носки, сделала два легких шажка – но каждый перенес ее почти на три фута.

Он наконец-то заметил, что одна из девиц что-то больно странно себя ведет – не иначе, думает проскочить, улучив момент, у него за спиной в открытую дверь.

Он повернулся к ней, протягивая руку, чтобы схватить, и швырнуть обратно.

…Бывший второй лейтенант оперотдела ПРУ Цефея рванулась вперед, распрямляясь как стальная пружина, одновременно нанося удар кулаком в висок охранника и сомкнутыми пальцами в поддых.

Оставшиеся секунды своего земного бытия охранник прожил, спрашивая себя – почему так больно?

…В кордегардию ворвалась толпа разъяренных фурий.

Дубинки из кейлоновых колготок, плотно набитые землей и гравием, вышибали дух из не успевавших ничего сообразить наемников, а потом черепа рухнувших без сознания начинали крушить подвернувшимися под руку тяжелыми предметами, и кромсать тела осколками стекла и твердого пластика.

Через пару минут сорок восемь здоровых лбов стали всего лишь тушами мертвой плоти.

Не без труда Азизе удалось отбить у разошедшихся подчиненных одного из них, со знаками различия ефрейтора – «язык» был нужен как воздух.

Связанного пленника разложили на полу, и тут же, под кровожадными взглядами обступивших его победительниц, амазонка начала допрос.

– Военных секретов я у тебя выпытывать не буду, – сообщила она замершему от страха парню. Лучше скажи, родной, как у вас на этой посудине со вспомогательным тоннажем? Как отсюда лучше улететь?

– Нету… – сквозь зубы простонал ефрейтор. «О боже, проклятые сучки!!». Нету у нас ничего…

– А если подумать, котик? – игриво хмыкнула Азиза, и коротко ударила кулаком в пах.

Уже после второго удара он начал отвечать на вопросы…

* * *

Нейтральный космос. Район 26786-23778-НО

Некоторое время капитан Хукк приходил в себя, не зная – радоваться ли свободе и чудесному избавлению, или горевать и страшиться будущего.

Затем, по укоренившемуся бухгалтерскому здравомыслию, решив, что все равно ничего не изменишь, начал действовать.

Прежде всего, он включил автоматический тахионный маяк, передающий сигнал бедствия. А потом решил, что надо принять кое-какие меры, чтобы у тех, кто его спасет, не возникло лишних вопросов. Перочинным ножиком (весь экипаж получил это древнее оружие, поскольку Флайнт – тогда еще второй помощник, был убежден, что это название тоже имеет отношение к пиратам) он кое-как расковырял диадему. Вынув из нее драгоценные камни, спрятал их за подкладку казакина. Золотую оправу смял ударами каблука и, скатав в комок, засунул в вентиляцию.

Потом решил отметить свое спасение, воспользовавшись любезным подарком Флайнта – тем более, взятым из его личного бара.

Открыв бутыль, Хукк сделал один глоток, смахнул уже привычные слезы, переждал обжигающую волну, прокатившуюся от горла к желудку, потерпел, еле сдерживая стон, пока огонь в животе погаснет.

Вместо виски, ему подсунули непонятный напиток, в котором по запаху можно было опознать перцовую настойку. Но что это была за настойка! На этикетке было обозначено два десятка ингредиентов, прочесть названия которых он был при всем желании не в состоянии. Надпись была выполнена мало того, что на незнакомом языке, так еще какой-то непонятной азбукой, очень мало похожей на латиницу, не говоря уже о резких штрихах общего языка.

Пить это без закуски было практически невозможно.

Да что там – как это вообще можно было пить?!

Он посмотрел на контрольную панель.

А что если его не найдут?? Запасы энергии-то не беспредельны?

Он вдруг подумал, что даже после того как откажут все системы, эмиссионный термоэлемент будет вырабатывать тепло еще неделю так что его труп, прежде чем замерзнуть, изрядно разложиться. Неприятное, должно быть, ожидает зрелище тех, кто через тысячелетия наткнется на эту шлюпку… Как они, должно быть, будут охать, да жалеть бедолагу-предка!

Глотнув еще раз, капитан Хукк вдруг ощутил резь в кишечнике – организм, изнуренный перенапряжением и нервными потрясениями последних дней, настоятельно напоминал о себе. На ходу расстегивая брюки, он направился к выгородке, за которой, судя по всему, прятались места общего пользования.

Спустя несколько секунд внутренности спасетельной капсулы огласил страдальческий стон смертельно разочарованного человека…

* * *

Район нейтрального космоса, приблизительно полтора килопарсека от места гибели «Последнего удара».

…Сказать, что удача была на стороне «Пассата» и его команды – значит, погрешить против истины. На их стороне была большая – да что там говорить – огромная удача!

Именно эта мысль появилась в голове Милисенты, когда упругие внутренности кресла расслабились, выпуская ее из противоперегрузочного защитного кокона, а потом кресло раскрылось, дрябло обвиснув, известив коротким писком о своей преждевременной кончине.

Пульт был на две трети черным с зеленью – зеленые надписи на черном фоне обнуленных экранов – «Функция не контролируется». Но более всего в пользу вышеприведенного вывода свидетельствовала строчка в углу главного оружейного экрана – цифры мощности залпа, под который они угодили при переходе. Их угораздило поймать почти полный бортовой одного эсминца, и второй тоже кое-чего добавил. После этого, да еще учитывая дистанцию, от них должна была остаться кровавая слизь на переборках «Пассата», смятого, как жестянка под ногой динозавра. Но чудовищная сила тяжести действовала слишком малые доли секунды, чтобы всерьез им повредить.

Взгляд на выходную панель навигационного комплекса (слава Богине и всем прочим богам – он не пострадал) она нахмурилась – дела были неважные.

…Их выбросило неизвестно куда. Причем, насколько принцесса могла понять – выбросило прежде времени – индикаторы беспристрастно показывали, что на пластинах гиперпространственного двигателя имеется только остаточный заряд. Не говоря уже о том, что треть ячеек была безнадежно испорчена, а два из пяти стабилизаторов поля были превращены в кашу.

И только после того, как она оценила обстановку и состояние корабля – как и предписывали все наставления – она повернулась к своему напарнику, намереваясь спросить – что им делать дальше.

Да так и обмерла – тело старпома бессильно свешивалось, вывалившись из «сдохшего» пилотского кресла.

Рывком поднявшись, она стряхнула перчатки, и подскочила к нему, одновременно пытаясь припомнить – где на кораблях этого типа обычно размещают аварийные аптечки.

Джейк был жив, но без сознания. Лицо было покрыто коркой хлынувшей из носа крови, дыхание было сиплым, но огонек на шлеме был желтым, а не красным.

Но тут она увидела цифры на таймере сенсорного управления, означающие момент отключения пилота от системы, да так и села. В самом прямом смысле – села на пол рядом с креслом.

По приборам выходило, что старпом вырубился за три минуты двадцать две с половиной секунды до того, как они ушли в прыжок.

«Так выходит, я что же – в одиночку вывела «Пассат» из боя?!» – с глубочайшим недоверием к этой истине спросила Милисента сама себя.

Джейк застонал, открыл глаза. Мутный взгляд впился ей в лицо…

– Аа, черт, как больно… надо же – током через разъем шибануло прямо по мозгам… Проклятая хреновина! – он слабым движением оттолкнул шлем, и тот покатился к двери.

Взгляд его вновь – не без некоторых усилий – сфокусировался на лице склонившейся к нему девушки.

Он расслабленно улыбнулся.

– М-маленькая паршивка… – почти с нежностью произнес он. Ты все-таки вытащила наши задницы… Когда вернемся, представлю тебя на первый класс…

Но имей ввиду – год прослужишь, и пойдешь в Академию Космопола… Как миленькая пойдешь! И не думай, что я позволю Сашке тебя отмазать…

В рубку ввалился бледный как смерть Александр…

Милисента, не помня себя, рванулась к нему, и они заключили друг друга в объятия. Но сказать ничего не успели.

Тело капитана вдруг отяжелело, так что принцесса еле-еле не выпустила его из рук, голова расслабленно упала ей на плечо. И Милисента, еще до того, как опустила тело любимого на палубу, поняла, что с тем приключилась обычная потеря сознания. И это ее не удивило. Все-таки он был существом мужского – более слабого пола…