Текст книги "Волчица и кот"

22. Фактор внезапности

«Адские врата», район шлюзовой палубы.

…Лейтенант Азиза Джедаева осторожно, стараясь не издать ни звука, на цыпочках кралась к повороту коридора.

Из одежды на ней сейчас были только форменные кружевные трусики с амортизирующими противоперегрузочными нашлепками – незаменимый предмет туалета для дамы, вынужденной значительную часть времени носить скафандр, и летать на быстром корабле со слабым компенсационным гравитроном.

Кофта порвалась в клочья еще во время первой схватки со стражей, а колготки сейчас украшали шею подвернувшегося по дороге военного полицейского Лиги (если синелицый труп с высунутым языком можно было чем-то украсить). Нагота ничуть не смущала Азизу – она даже свой бюстгальтер отдала одной из пленниц, которая просто умирала при мысли, что ее голые сиськи попадутся мужчине на глаза.

Это пусть наглым мужикам будет стыдно, что они пялят глаза куда не надо, и вообще себя ведут не так, как положено слабому полу!

На Тереке – родной планете лейтенанта, мужчины были обязаны носить паранджи, а кое в каких похожих мирах вообще не имели права выйти из дому без сопровождения женщины.

И хотя, попав в плен, она не избегла потных объятий распаленных жеребцов, но это не произвело на нее особого впечатления, хотя конечно оскорбило.

Эти тупые, одуревшие от патриархата ишаки, не могут даже толком удовлетворить женщину! На что вообще годятся их увядшие стручки?!

Она, еще во время учебы обошедшая все мало-мальски приличные бордели столицы, была уверенна – ни одного из этих боровов не взяли бы в самый захудалый из них.

Вот и вход туда куда им нужно.

Весь путь сюда, по кратчайшему маршруту, любезно поведанному ефрейтором, пленницы проделали бегом. Пару раз навстречу им попадались спешащие по своим делам «темные», но каждый раз дело заканчивалось в считанные секунды. Оскаленные в ярости девичьи лица, и тугой кейлоновый жгут на горле – вот и все, что видели и ощущали слуги Сатаны в конце своей жизни. В результате этих встреч арсенал беглянок пополнился полудюжиной стволов и парой ножей.

И вот теперь, кажется, предстояло их применить.

Из-за плохо прикрытой двери доносятся возбужденные голоса, перебранка, и хлопанье карт – пост охраны шлюзовой палубы позволил себе расслабится. Это хорошо.

Нужно было торопиться – за поворотом коридора ее ждало около трех сотен сбившихся тесной толпой освобожденных пленниц, а каждую минуту их могли обнаружить и поднять тревогу.

Она сделала знак рукой выглядывающей из-за поворота Муре, и та мягко и бесшумно засеменила к ней…

Охранники стартовой палубы, во главе с уорент-лейтенантом Джексоном – командиром роты внутренней охраны, разбились на две примерно равные группы – выигравшие и проигравшие, и теперь отчаянно спорили, едва не хватая друг друга за грудки. Предметом спора была только что закончившаяся партия в покер.

Проигравшие отстаивали точку зрения, что игра была нечестная, их более везучие оппоненты утверждали обратное, а между ними на полу возвышалась кучка «рожек» – являвшая собой, в некотором смысле, камень преткновения.

Внезапно скрежет распахиваемой двери заставил их синхронно повернуть головы и рефлекторно потянуться к оружию. Но тут же они облегченно вздохнули, хотя и удивились.

На пороге стояла почти голая девчонка, – испуганная, дрожащая, с глазами, в которых стояли слезы. Увидев их, она от неожиданности на мгновение замерла на месте, открыв рот.

– Ты что тут делаешь, а? – расставив руки, плотоядно ухмыльнулся капрал.

– Нне знаю, – всхлипнула Мура, нарочито сжавшись, и всем своим видом изображая испуг и растерянность. – Но старший конвоя нас выпустил, и сказал, что мы можем идти, куда хотим, мол, все равно пропадать. А потом, вместе с солдатами стал кататься по травке и смеяться… Ну, я испугалась и убежала…

– А, каррамба! – взвыл Джексон. – Опять, сволочи, нажрались таблеток! Ну я им задам! Вперед, ребята! Ты пойдешь за мной, – его ладонь впилась в руку Муры.

В тот же миг дверь в дверном проеме мелькнули стремительные силуэты, а на расслабившихся часовых обрушился ливень парализующих игл.

Одновременно колено Муры Дем воткнулось в пах лейтенанту, в то время как ладонь левой руки соприкоснулась с бычьей шеей стоявшего рядом караульного. Еще через долю секунды ее правая рука подхватила лазерный автомат, выпавший из ослабевших дланей ушедшего в отключку здоровяка, и добавив прикладом по черепу согнувшемуся офицеру, она принялась поливать огнем не успевших придти в себя сатанистов.

Спустя пять секунд все было кончено. Пусть был свободен.

Оствалось лишь открыть снятым с шеи лейтенанта ключом ворота – что и было сделано через несколько секунд.

И весь табун юных созданий устремился вперед, к спасению.

…Взгляд Азизы метался по палубе. Вроде бы никого тут не было.

Внезапно в воздухе протянулась тонкая как волос, ослепительно яркая линия, прошедшая недалеко от ее головы. Горячий воздух обжег ей лицо. Ах, тысяча чертей – поторопилась!!

– Прячьтесь за скутерами! – заорала Азиза, падая на палубу.

Но времени сделать второй выстрел – батареи скорчера подзаряжались в течении двух секунд, у типа в скафандре, но без шлема, не было. Гулко хлопнула рогатка в руках Китти Кэт, и он рухнул на палубу с пробитым черепом – девушка, из таких вот штучек еще в детстве добывавшая пернатых ящеров, не могла промахнуться.

– Давайте, быстрее, – бросила лейтенант, забирая отлетевший скорчер.

Азиза, несмотря на разрывавшее ее напряжение, была собрана как никогда, и знала, что будет делать.

План побега был готов еще по дороге. Они проникают на полетную палубу, быстренько влезают в курьеры, и стартуют.

Их без малого три сотни – но они вполне смогут залезть в три, ну – четыре курьера. Затем, пока зенитчики и истребители не опомнятся, кораблики рванут прочь на максимальном форсаже, и сразу включат «дыроколы».

Почти сотня человек на маленькое суденышко – это много, но на короткое время можно запустить регенераторы систем жизнеобеспечения с большой перегрузкой – а уж слишком много времени болтаться в космосе им не придется – им бы хоть до какой пригодной для житья планеты добраться, а там уж…

Правда, ворота шлюза так просто – без команды с диспетчерского пульта – не откроешь, но и тут нет ничего сложного – достаточно просто вышибить их, запустив вперед какой-нибудь катер – с его автоматикой она как-нибудь справиться.

Хуже то, что на триста человек, кажется, только двое настоящих пилотов – она и ее стрелок. Но хоть кто-то, кто любил играть в «Покорителей пустоты» или «Старварз 111» – найдется?

Общие шансы на успех лейтенант Джедаева оценивала как один к пяти, а что верней – к десяти, но продолжать ублажать этих скотов-импотентов ей улыбалось еще меньше. Тем более, что им прозрачно намекнули об ожидающей их всех в недалеком будущем участи.

А уж местным девочкам так вообще выбирать не из чего. По ее мнению, лучше было погибнуть в бою честной, быстрой и легкой (как правило) смертью, нежели быть заживо освежеванной или изжаренной на пресловутом черном алтаре.

…Они бежали вдоль расставленных в ряд космолетов, инстинктивно старясь не шуметь.

Скутера внешнего обслуживания, скутера внешнего сообщения, штурмовые скутера… На шлюз-палубе было довольно холодно – от вакуума их отделяло всего около сантиметра легких сплавов и спецпластика. Девушки сразу же принялись приплясывать, некоторые, в тщетных попытках согреться обхватили тело руками.

Азиза остановилась как вкопанная, не удержав ядреного флотского словечка.

Они добрались до места.

Перед ними, в свете боевых фонарей, располагались шесть ложементов для курьерских тартан. Все шесть зияли девственной пустотой.

(Девушка, разумеется, не знала о переполохе, вызванном провалом внезапного нападения, и срочной отправке посыльных к командующим соединениями).

Все планы пошли псу под хвост.

С ненавистью она мазнула взглядом по скутерам. Садись в любой и лети. Только вот куда ты на нем улетишь? И далеко ли? На мгновение мелькнула мысль – выбрать самый тяжелый из них, стартовать, и тут же разогнавшись, врубиться этому треклятому летающему хлеву в борт или в движки…

Ее товарки молча стояли вокруг – трагизм ситуации дошел даже до тех, кто не соображал в космолетах, как говориться, «ни уха ни рыла»

– Что же делать? – жалобно всхлипывая, спросила Мышка. – Нам же теперь не жить – точно ведь не пощадят!

– Ладно! – Азиза вскочила – Не раскисать! Раз не удалось бежать, придется действовать по другому варианту. Будем прорываться к резервной стартовой палубе! – бросила Джедаева.

Толпа испуганно вздрагивающих девиц невольно замолкла.

– Выхода другого нет, – продолжила она, инстинктивно чувствуя, что главное сейчас – не дать боевому азарту и вере в свои силы окончательно покинуть подчиненных, не дать им превратиться в стадо жалобно хнычущих овечек, которых первому встречному бесопоклоннику только и останется отвести на заклание.

– И слушайте меня внимательно – я никого заставлять не буду – рисковать жизнью не заставишь. Я даже готова пойти в бой одна – если из вас никто на это не способен. Но только один совет, тем кто думает остаться тут. Пусть те, у кого покрепче нервы, перережут глотки остальным – потому что смерть у них будет, чувствую, ох какая нелегкая! Все – две минуты на подготовку, разобраться по десяткам и взводам, ситуацию будем обдумывать на ходу.

И взвалив тяжелый скорчер на плечо, она заранее направилась к выходу.

…На пятой грузовой палубе, куда они вышли, все было спокойно, как предполагала лейтенант ни посторонних, ни охраны тут не оказалось. За одной из внешне ничем не выделяющихся дверей, безошибочно найденной Азизой, оказалась пустая оранжерея, куда они все набились (Азиза раньше и не думала, что триста человек смогут легко поместиться в таком маленьком помещении).

Пошарив глазами, она легко нашла крышку люка, запертую на простой механический замок. Амазонка довольно кивнула. Именно тут, как и полагалось на лайнерах, находился вход в межпалубное пространство.

Несколько вспышек скрочера, запах раскаленного металла – и люк распахнулся.

За ним были вовсе не какие-то узкие коридоры, как можно было ожидать, а вполне просторное и даже достаточно хорошо освещенное пространство.

– Там дальше у них должны быть грузовые шахты, – сообщила Азиза. – Это резервные линии для топливных терминалов и багажных отсеков. – Пошли.

В свете плафонов дежурного освещения межпалубное пространство казалось уходящей в бесконечность пещерой с низким потолком. Шорох шагов казался Азизе слишком громким. К тому же время от времени кто-то из девушек тихо взвизгивал, наступив босой ногой на острый угол.

Внезапно, впереди послышался какой-то шум. Все дружно замерли, раньше чем она даже успела сформулировать команду.

За широкой аркой слышалось позвякивание металла, и писк приборов. Похоже, там кто-то занимался ремонтом. Минута с небольшим ушла у Джедаевой на обдумывание дальнейших действий. Собственно, решение напрашивалось само собой.

Сделав всем знак – не шевелиться, она осторожно прошла вперед.

Взору ее открылось обширное помещение, с распределительными щитами и техническими люками вдоль стен.

Створки одного из щитов были широко распахнуты, и оттуда торчал чей-то зад, обтянутый штанами потрепанного рабочего комбинезона. Рядом были разложены разнообразные инструменты и приборы, тут же стоял, попискивая, ноутбук, сияя разноцветным объемным терминалом.

Азиза быстро прокрутила в уме ситуацию.

Так – перед ней, наверняка, техник. То есть человек, по определению знающий все, или почти все о корабле, а главное – хорошо представляющий: куда и как можно быстро и незаметно пройти. Кроме того – неплохо было бы заглянуть в его ноутбук…

К тому же из техников – как им преподавали в десантной школе – обычно получаются лучшие «языки» – нутро у них как правило более хлипкое.

Азиза почти физически ощущала, как уходит время. Если их обнаружат – то прищучить их в этих лабиринтах будет проще простого: пустить газ и все дела.

Надо действовать.

…Захват пленного произошел почти мгновенно, и без проблем. Просто четыре крепких девицы из числа бывших солдат Лиги подобрались сзади к увлеченному своим делом технику, и набросились на него все разом, скрутив его за какие-то три-четыре секунды.

Вытащенный на свет немолодой рыхлый мужик со знаками различия старшего унтера, с непониманием и страхом разглядывал их.

Азиза быстро задала вопрос – кто он такой. Тот не ответил, еще, видимо, не сообразив: что с ним случилось. Она хотела повторить вопрос, но ее опередили.

Вперед выскочила молодая черноволосая женщина в мундире Лиги, с несорванными шевронами обер-фельдфебеля.

– А ну быстро, ублюдок, – дальше последовало несколько слов, которые Азиза не поняла, но было очевидно, что пленника отнюдь не хотят похвалить, – говори все! – Говори, что приказывает госпожа! Живо, а то сейчас отстрелю… – вновь непонятное слово, но поднесенный к ширинке комбинезона пистолет ясно давал понять – что имеется в виду.

В течение следующих двух минут техник сообщил им самый короткий маршрут до главной энергоцентрали мобильного штаба, указав его на схеме в ноутбуке, а заодно – и способ надежного отключения электропитания корабля.

– Молодец! – похвалила амазонка девушку.

– Герда Фьерди – 11 дивизион специального назначения – готова служить! – отдала честь та.

Время поджимало, но Азиза все же спросила – просто, на всякий случай:

– А что ты тут делал?

Заплетающимся языком он сообщил ей, что проверял главные кабеля устройств связи.

– Связи? Техник отчаянно закивал, решив что ему не верят.

– Клянусь, там была какая-то пульсация в линиях, и еще что-то…

Азиза заглянула в ноутбук, потом в щит, и увиденное заставило ее презрительно сплюнуть.

Как оказалось, все три кабеля, соединяющие центр связи с антеннами и эмттерами внепространственных передатчиков, проходят в одной и той же шахте. Нужно было быть идиоткой, а не лейтенантом ВКФ (Азиза идиоткой не была), чтобы не понять – что нужно делать в этом случае. Несколько секунд в душе девушки боролись воин Амазонийской империи и человек, пытающийся спасти доверившихся ему. Победил воин, правда, придя со вторым к некоторому компромиссу.

Подняв скорчер, она навела его на двери щита.

Затем покачала головой, и, забрала у одной из стоявших рядом лазерный пистолет. Вынув батарею, она оторвала стабилизирующее сопротивление, и засунула ее между стенкой и одним из кабелей. Минут через двадцать тут рванет так, что все содержимое шахты выгорит к Лилит, став месивом из расплавленного оптического стекла, металлитовых проводников, и спекшегося пластика.

Затем закрыла двери, тщательно заперла их на замок, и сделала еще один выстрел, разряжая боевой конденсатор излучателя – в кодировочную панель.

Выкинула ставший бесполезным пистолет.

– Оттащите этого подальше – указала она на намертво скрученный техника, – а то укокошит ненароком. Сейчас выходим в бывший развлекательный комплекс – он на консервации. Оттуда вот этим маршрутом поднимаемся на верхнюю палубу и атакуем. Твоя группа – Джулия, и твоя, Мура – удерживают эти два боковых коридора, пока мы будем прорываться к главному щиту. Затем отходим туда, и устраиваем им небольшой конец света. А пока они будут приходить в себя – все дружно рвем через этот резервный проход прямо ко второй стартовой палубе. К тому же у них как раз сдохнет связь. А там посмотрим… В конце концов, жить вечно никому из нас не угрожает.

– Все, пошли, – бросила она.

Спустя пять минут, руководствуясь схемой на экране ноутбука незадачливого связиста, они выбрались в один из заброшенных залов левой галереи корабля.

Стены его были облицованы зеркалами, отчего помещение стало мгновенно похоже на что-то среднее между стрип-баром огромных размеров, и каким-нибудь карнавалом нудисток.

Тут, издав радостный возглас, амазонка подскочила к стене, и постучала по зеркалу рукоятью бластера.

Звук вполне ей понравился.

По счастью для них, зеркала на «Адских вратах» были не из какого-то там дешевого пластика. Нет, в доброй старой традиции, то были толстые пластины закаленного кварцевого стекла с титановой амальгамой. Не прошло и десяти минут, как бывший Зеркальный зал корабельного развлекательного комплекса, зиял ободранными стенами, а девушки обзавелись широкими и длинными щитами, способными – пусть и недолгое время – выдержать огонь стандартного лазерного пистолета.

Оставалось самая малость – победить.

– Давай, девки – вперед! – и Азиза залихватски свистнула.

И в этот момент по ушам ударил визг тревожных сирен, заполнивший буквально все помещения штабного корабля. Их, везение, похоже, кончилось.

Невозможный бой.

Узнав, как все было дальше, читатель, знакомый с порядками на военно-космическом флоте, а тем более – служивший в славных рядах ВКФ, возмущенно фыркнет – да что за чушь несет сочинитель? Да разве может быть такое?

Как это так? Почему не пришли на выручку охваченной бунтом штабной станции корабли сопровождения – для связи с ними хватило бы обычных диспетчерских передатчиков? Почему никто не вышел в пространство на скутере или катере, и не поспешил оповестить подчиненных о беде, приключившейся с начальством?

Почему, наконец, сами подчиненные, не получая сообщений от командования, не устремились проверить – что там происходит?

Почему же не помчались на выручку командованию, почем хотя бы не поинтересовались – в чем дело?

Заранее отвечаем.

Все дело в том, как и на каких принципах было организовано сатанинское воинство.

Штаб предупредил о своей эвакуации – и раз не выходит на связь, значит – уже эвакуировался. Не отвечает на панические запросы с эскадр? Значит, так надо – разве не учили их, что начальству (как и Сатане) виднее? Разве не было целого вороха строжайших приказов о соблюдении радио– и прочего молчания?

Послать корабли для выяснения? А что будет, когда они доберутся до места, и окажется, что все в норме? С кого полетят головы и погоны? Кого обвинят в том, что он, невесть что выдумав, решил отсидеться подальше от передовой?

Ах, показалось? Когда кажется, рога наставлять надо!

Указаний не приходит – а ради чего вас столько учили воевать без всяких указаний, по заранее разработанным диспозициям?

Тут пахнет уже не разжалованием, а как бы не трибуналом – и хорошо, если простым, а не Черным.

И это тоже сыграло свою роль в этой хитрой партии, разыгрываемой Фортуной…

…По коридору станции «Адские врата» стремительно и легко неслась Азиза Джедаева, за каждый прыжок преодолевая чуть ли не два метра.

В свое время кто-то из древних сказал – «Нет лучшего зрелища во вселенной, нежели прекрасная нагая девушка, скачущая на прекрасной лошади».

Лейтенант Джедаева этих слов не знала, а вместо лошадей на ее гористой планете использовались огромные бараны.

Но если бы сказавший эту фразу увидел ее сейчас, он бы добавил, что просто прекрасная девушка, не обремененная излишками одежды, и скачущая сама по себе, без лошади – тоже зрелище довольно приятное.

Азиза выбежала на стартовую палубу. Тут было все по прежнему.

Пустые незаправленные тяжелые катера, ремонтные скутеры с древними ионными моторами, отключенные роботы обслуживания…

Оглушенный выстрелом из рогатки часовой валялся тут же неподвижно.

Нет, вот он начал, кажется приходить в себя, со стоном приподнимаясь…

Подождав, пока он сядет, ошалело хлопая мутными глазами, Азиза отправило его обратно в забытье, засветив пяткой в лоб.

…То, что она искала нашлось через три минуты, когда она уже порядком замерзла. У стены стояли три бронированных штурмовых скутера, предназначенных для защиты от катеров противника.

– Ладно – где наша не пропадала! – вспомнила девушка старинное присловье свей родины, забираясь в кресло машины и активируя генератор… – Наша везде пропадала и все не пропала! Одним разом больше – одним меньше…

…Питер Хукк выплыл из мутного алкогольного сна – организм его был уже не тот что в молодости.

Судя по расплывающимся перед глазами показаниям таймера шли уже третьи сутки его пребывания в спасательной капсуле.

Добряк все же этот Флайнт – мог бы и без капсулы за борт проводить…

На сколько интересно хватит энергии в системах жизнеобеспечения.

Он вновь погрузился в дрему. В сне этом ему снились какие-то индустриальные пейзажи, оглашенные непонятным скрежетом.

Когда он опять пробудился скрежет при этом вовсе не исчез, а продолжился, даже стал громче.

Через секунду Питер Хукк понял, что звуки эти доносятся с противоположной стороны обшивки, словно бы кто-то огромными когтями царапает борт шлюпки. Как будто пытаясь добраться до него, с некими очень нехорошими, возможно даже – сугубо пищевыми целями.

На секунду Питеру стало страшновато: он вспомнил все те таинственные и жуткие истории, что между вахтами рассказывали в кают-компании и описывали в романах и «желтых» изданиях Галанета. Все эти байки о Черном Звездолетчике, о Скелете Брошенного Механика, о Проклятых Десантниках с Летучего Гондурасца, и самую страшную – о Космогрызе Неумолимом.

Внезапно что-то рвануло шлюпку, так что Питера швырнуло обратно в кресло, а затем тяжесть навалилась на его отвыкшее от гравитации тело.

И в тот же миг космический мрак за иллюминатором сменился светом – тускловатым и, несомненно рукотворным.

И тут только Хукк сообразил – в чем дело, и хлопнул себя по лбу отяжелевшей ладонью! Его шлюпку просто зацепил случайно оказавшийся поблизости корабль.

Спасен! А он-то принял скрежет манипулятора за шкрябанье когтей!

Но кто это?? Впрочем, это он скоро узнает.

* * *

«Искатель» мчался прочь от этого, оказавшегося таким опасным участка космоса. Измученная команда отдыхала по каютам, и в рубке был лишь капитан Майкл. Не экономя энерган и не щадя ресурс гипердвигателя, он нырял в подпространство, проскакивал максимальную дистанцию, выпрыгнув, наскоро ориентировался, и вновь уходил из обычной вселенной.

Благо, щедрые покупатели бесплатно заправили его кораблик под завязку, за то время, пока он болтался пристыкованный к одному из гигантских линкоров, и улаживались все формальности, а денег теперь хватит на любой ремонт.

Слава Богу, все позади!!

Позади оставались знаменитые пираты и треклятые сатанисты, которым от него тоже что-то понадобилось. Позади были идущие навстречу друг другу боевые флоты, и изготовившиеся к войне сотни планет, позади оставалась Амазония, Лига, и сам Дьявол!

Одно это – то что все позади, а они живы и невредимы, наполняло сердце Майкла Залазни подлинным счастьем.

Пусть он мало что заработал в этом рейсе но сохранил голову и корабль. А если есть корабль – будет и все остальное.

Размышления его нарушил уже подзабытый но знакомый звук – сигнал бедствия, пойманный постоянно включенным сканером.

В левом нижнем углу экрана появилась яркая точка, которую спустя полминуты радар.

Сидевший за штурвалом боцман, не дожидаясь команды, перевел «Искатель» на новый курс. Не прошло и пяти минут, как их корабль приблизился к предмету уже настолько, что его можно стало уже разглядеть в электронный телескоп, чем Никкербоккер немедленно и занялся, прильнув к окуляру.

– Спасательная шлюпка, – сообщил боцман через полминуты. Модель точно не определю, но какая-то древняя скорлупка, – продолжил он. – Кажется, похожие еще были в ходу в дни моей молодости на лайнерах дальних линий.

Залазни нахмурился.

Черт знает – что тут за места: может быть, таким образом пираты заманивают случайные жертвы… Но ни один космоплаватель не пройдет мимо терпящего бедствие…

В конце концов, за спасение пассажиров страховые компании должны будут им кругленькую сумму.

Боцман нажал кнопку, и к шлюпке устремился дистанционный захват, чтобы уже через полминуты вцепиться в нее мертвой хваткой. Хотя и не с первой попытки – огромные когти пару раз соскользнули с яйцевидного тела суденышка.

Теперь осталось только втащить находку в шлюз, что и было сделано в течение следующих пяти минут.

…С недоумением взирал собравшийся в шлюзе экипаж «Искателя» на заиндевелую, окутанную паром и распространяющую вокруг себя космический холод шлюпку.

Внезапно кремальера люка словно сама собой повернулась – они все невольно вздрогнули, но им тут же стало понятно, что это сидящий (сидящие) внутри пытаются выйти. Инстинктивно они все же подались назад, пока крышка поднималась – медленно, с натугой – шлюпке явно не хватало энергии.

Вот люк полностью распахнулся и все сморщили носы.

– Ну и запах! – фыркнул Кроу. Долгонько видать они дрейфовали.

В проеме люка появилась человеческая фигура. Через секунду неведомый пассажир высунулся наружу. Перед ними стоял растрепанный полноватый человек не слишком юного возраста.

В руке он держал почти пустую бутылку.

– Я прифф… Я приветствую вас, мои сфаси… спфас…сители! – заплетающимся языком изрек он, сделал шаг вперед, и, запнувшись о комингс шлюпки, растянулся на палубе во весь свой немалый рост.

Ядреный храп огласил шлюз.

Молча они стояли взирая на спасенного, и на шлюпку, в которой потрясенно узнавали то самое, выловленное пару недель назад в космосе пустое древнее суденышко.

А потом Ольмерт внезапно издал возглас удивление, и подскочил к шлюпке, наклонившись над пилоном кормовых дюз.

– Кэп, тут что-то непонятное…

Но и сам Залазни, и его товарищи уже увидели – там где захваты сдавили корпус, прошла непонятная трещина… Щель, словно разошлись клепанные или сварные швы корпуса.

Но корпус спасательной капсулы был цельнолитой, и никаких швов в нем не предусматривалось.

Через минуту, забыв о похрапывающем узнике корабля и ставшем еще сильнее запаха, они потрясенно взирали на содержимое тайника, оставленного неведомыми хозяевами шлюпки.

В нем лежала небольшая груда прямоугольных слитков – серо-буроватого цвета с малиновыми разводами.

Сурминий. Драгоценный атомно-модифицированный сплав, искусство производства которого было утрачено после того, как тысячу с лишним лет назад деградировала и рассыпалась цивилизация Созвездия Водолея. На глаз фунтов двести – целое состояние!

* * *

«Врата Ада», шестая палуба, пятый сектор

…Десантный полувзвод только-только успел развернуться в стандартную конфигурацию «оборона основных коммуникаций при абордаже».

Установили переносные щиты, соединенные углепластиковыми тросами, заблокировали проход парой шариковых мин, а дюжина бойцов – как и было предписано наставлением – устроились под потолком вниз головой, вцепившись в потолок «когтями» скафандров, наподобие летучих мышей, приведя в готовность излучатели и скорчеры.

Они только-только успели все это сделать, когда наскоро заклепанные ворота вдруг выгнулись как надуваемый мыльный пузырь, и с громовым треском лопнули. В образовавшуюся дыру просунулся бронированный острый нос легкого штурмовика.

– Матерь Божья! – совсем потеряв голову, выкрикнул ближайший к входу сатанист (видно, из новообращенных), прежде чем передняя опора катера походя снесла ему череп.

В следующий же миг скутер тяжело рухнул на палубу, и носовые маневровые дюзы плюнули плазмой во все стороны.

Крик, визг обожженных защитников отсека (мало чем отличающийся от визга осмоляемых живьем свиней), чад мгновенно испарившегося пластика…

Затем скутер вновь поднялся и целиком вплыл в отсек. На его уплощенной корме, во всех распахнутых люках, в открытой кабине – везде устроились молодые и симпатичные женщины. И у каждой в руках было что-нибудь стреляющее.

И через считанные доли секунды все это взорвалось огнем…

Когда стрельба прекратилась, живых солдат Лиги в зоне видимости не было.

Щиты отлетели к стенам, впечатавшись в панели и сплющив пытавшихся укрыться за ними.

А из устроившихся на потолке уцелел лишь один, напоминавший сейчас висящий где-нибудь в уютном фермерском погребке хорошо прокопченный окорок…

* * *

«Адские врата». Административный сектор.

Час спустя.

– Да что же там такое, в конце концов? – вспылил архижрец Третьей дредноутной эскадры, созерцая переполох в командном отсеке.

Это был огромный полусферический зал, стены и потолки которого являлись одним огромным экраном. Этот экран разделялся на сотни более мелких полей, на каждом из которых давалась своя информация. Сейчас значительная часть из них была залита тьмой – внутренние телекамеры были обесточены одновременно с аппаратурой связи.

Сюда архижрец явился с требованием немедленно обеспечить его доставку к опекаемой им пастве, сейчас доблестно борющейся за слово и дело Сатаны – в противном случае он дойдет до самого Великого Магистра!

А вот теперь выясняется, что даже и связи нет!

Более того – сейчас происходило нечто непонятное: никто не рвался к нему облобызать руку, никто не кланялся, завидев золотой знак на большой цепи, никто не выражал почтения, и даже словно не обращал на него внимания.

– Я спрашиваю – когда будет восстановлена связь? – почти закричал он.

Тут на него наконец обратили внимание.

– Извините, коллега – но это неизвестно – на корабле бунт, – бросил ему пробегавший мимо командор Черного легиона.

– То есть как бунт?! И кто же посмел?? – налившись пунцовой краской вопросил жрец.

– Девки взбунтовались!

– Какие еще девки? Жертвенные?

– Ну да, а еще пленницы с того пирата, и два походных борделя!

– Час от часу не легче… – зло махнул рукой архижрец. Теперь часа на два драчка – не меньше…

– Нет, меньше, – уточнил какой-то майор. Сейчас выпускаем «Ангелов Ада».

Напряжение было таково, что никто не удивился тому факту, что против полубезоружных девиц готовились выйти в бой лучшие бойцы Темной Лиги.

* * *

Мышка бежала, хвостиком махнула…

Из древнего фольклора.

Мышка устала бежать. Уже давно она поняла, что заблудилась в этих переходах враждебного корабля-гиганта, что уходит все дальше и дальше от места, где ее подруги готовы принять бой.

Нет, она не бросила их, не струсила – просто, забывшись от волнения, она свернула не туда, и мгновенно потерялась в этих лабиринтах.

Несколько раз мимо нее проносились группы по пять-шесть человек сатанистов, но всякий раз громкий топот успевал ее предупредить об их появлении заранее, и она успевала юркнуть в боковые коридоры.

Внезапно за ее спиной раздался звук открываемой двери, и удивленный возглас.

Обернувшись, Мышка увидела, что на пороге ближайшей каюты стоит еще молодая невысокая и упитанная женщина в черном пеньюаре, с недоумением рассматривавшая ее.

Потом глаза ее радостно загорелись.

Мышка обреченно сползла по стене – вот сейчас женщина поднимет тревогу, ее схватят и убьют, может быть, убьют не сразу, а сначала вдоволь покуражатся над ней – беззащитной, доброй, никому не сделавшей в жизни зла…

Не было больше сил не бежать, ни сопротивляться.

Женщина между тем, оглянувшись, повертев головой туда-сюда, стремительно подскочила к Мышке, схватив ее за руку, рывком подняла на ноги.