Текст книги "Волчица и кот"

Можно, конечно, поискать новые колонии в неосвоенных областях вселенной, но граница за это время отодвинулась довольно далеко, а кроме того появились и новые охотники за жизненным пространством.

Только бывало исследовательская экспедиция очередного страдающего от перенаселения мира найдет мало-мальски пригодную планетку, только-только высадит разведывательную партию; только – только приготовиться поднять на ней свой флаг, сыграть свой родной гимн, и торжественно объявить о присоединении новой территории… Глядь – а на них уже наводит пушки какой-нибудь крейсер или фрегат с неизвестной символикой на борту, и грозно осведомляется – а что это вы делаете в исконной сфере наших жизненных интересов??

А прибавить к этому еще и сохранившиеся еще со старой Земли расовые, нац.-и религиозные противоречия…

Ведь в хаосе двух первых волн колонизации люди расселялись как попало, посылая корабли буквально наобум, во все стороны.

И спустя века оказывалось что в зоне, населенной чернокожими имеются белые анклавы, а в азиатских косморегионах – негритянские вкрапления.

Там, глядишь, – возле маленькой колонии выходцев из древних США разместилась огромная Ново-Мексиканская или Нео-Кубинская империя, а корейские и японские пределы точно так же соприкасаются, как и на легендарной прародине.

К чему это приводило – думается, объяснять не надо.

К примеру, государство, организованное белыми людьми, со временем обнаруживало, что окружено странами, населенными африканцами. И в тамошних газетах давно уже обсуждается мысль, что не дело, когда издревле угнетавшие бедных негров европейцы обитают рядом с ними, и надо бы им куда-нибудь переселиться, а свои планеты оставить чернокожим.

Иногда случалось и наоборот.

Похожим образом обстояли дела, если поблизости друг от друга жили индусы и пакистанцы, тибетцы и кхитайцы, ирокезы и могикане, латыши и русские, палестинцы и евреи, душманы и моджахеды…

Впрочем, род людской, как бы то ни было, не зря носил гордый титул разумной расы, и даже когда споры приходилось решать силой оружия, все таки не переходил некую черту, и не доводил дело до того самоубийственного накала, какой, по слухам, имел место на старой Земле.

Космические войны ограничивались в основном битвами флотов, захватом баз, разгромом орбитальных заводов, доков, стапелей, оборонительных спутников, и как венец – десантными операциями.

Бывало, в отношении планет неразвитых, не способных самостоятельно себя обеспечить всем необходимым, и наоборот – чрезмерно прогрессивных и слишком зависящих от межзвездной торговли и туризма, применялась космическая блокада.

Так было всегда – по крайней мере, в достоверной истории человечества.

Даже большие войны древности, несмотря на свои масштабы, тоже велись подобным образом, и число погибших или просто забомбленных планет было весьма невелико.

Но было одно исключение. Одно-единственное за тысячелетнюю писанную историю.

А именно – Большая война Змееносца, или, иначе говоря, «Циньхуайская заваруха».

Она произошла лет за сто с лишним до появления Милисенты на свет, в соседнем галактическом домене, и длилась больше десяти лет.

Его издавна – чуть ли не со времен Первой Волны поделили между собой две сверхдержавы.

С одной стороны Демократическая коалиция, объединяющая в основном, миры, говорящие на англо, а с другой – Империя Циньхуа, относящаяся к сообществам кхитайской культуры.

Об этой войне слухи ходили самые разные.

По одним сведениям именно Циньхуа напала на бедных демократов, чтобы захватить их миры, а их истребить или сделать бесправными рабами. По другим – как раз Демократическая коалиция пожелала разгромить соседа, причисляемого к «низшей расе», не знающей истинных ценностей, перебить «унтерменшей» до последнего, а их миры сделать вотчиной белого человека.

Правда, конфликт между этими двумя звездными державами тянулся довольно долго, были и обострения, и периоды относительного мира, и может быть, печального исхода и удалось бы избежать.

Но судьбе было угодно так, чтобы очередное обострение в Демократической коалиции совпало с новым всплеском интереса к космическим боевикам.

Эта продукция вообще довольно давно производилась в ДК, и была известна во всех уголках Ойкумены – так что жалобы на «демократическое» засилье на Ти-Ви и голоэкране стали обычными во многих странах. Но на этот раз там наступило вообще какое-то помешательство.

При этом сюжеты были на редкость однообразны.

В произведениях этого сорта наглядно показывалось, как Демократическая коалиция поочередно одержала верх в великой космической войне с Арабистаном – в котором все узнавали Халифат, султанатом Ригель, Африканским сообществом, Бразилианией, походя разносит прочих и, наконец – сокрушила Иньяньскую деспотию, в которой все узнавали империю Циньхуа, превращая все ее планеты в мертвые пепелища (и при этом – половину если не больше – своих и союзных).

Что самое печальное – эти книги и фильмы были жутко популярны среди офицеров и генералов ДК.

И вот настал момент, когда очередное обострение плавно перешло в очередной кризис, кризис – в острый кризис.

Флоты обоих противников были приведены в боевую готовность, а на предложение Циньхуа – начать переговоры, последовал совершенно дикий и наглый ультиматум, с кучей невыполнимый требований вроде одностороннего уничтожения флота, и введения свободный выборов императора.

И началась война.

Но пошла она с самого начала совсем не так, как это было показано в столь любимых демократами кинофильмах. Циньхуа оказалась вовсе не отсталой и слаборазвитой страной, корабли которой взрываются после первого же попадания. Зато у англосаксов дела пошли хуже некуда.

Готовясь к войне, коалиция построила массу гигантских системных дестроеров – ничего общего с обычными дестроерами не имеющие – огромные, величиной с астероид боевые корабли, способные – и то с грехом пополам – перемещаться только в пределах планетных систем. Именно они и были ядром ее флота.

Предполагалось, что они решат дело в пользу Коалиции, разгромив основные силы врага в боях внутри систем, после чего придет черед легких крейсеров и авианосцев устремиться к беззащитным планетам кхитайцев.

Азиаты просто расстреляли их с дальних дистанций, с самых обычных крейсеров – буквально в первые полгода.

И сразу оказалось, что нормальных кораблей у Коалиции до ужаса мало – со всеми вытекающими последствиями.

Дальше – хуже и хуже. Собственно, вся война свелась к одному сплошному отступлению белого человека.

Победа далась Циньхуа-надо отдать должное Коалиции – не легко и не просто, и бывало, что чаши весов колебались. Легкие крейсера и рейдеры храбро вступали в бой с линкорами – и бывало выигрывали.

Некоторые планеты ухитрились даже отразить и разгромить десанты. Но на них – отбивших вторжение – рачительные кхитайцы не тратили бомб, а просто сбрасывали огромные метеориты, взывая на поверхности вселенскую катастрофу и «ядерную зиму» безо всякого радиоактивного заражения.

Некоторые, в полном отчаянии, предпочли сами взорвать свои планеты, заложив в толщу коры огромные мезонные бомбы – чтобы только не достались врагу (Изрядное количество этих чудовищ было заготовлено Коалицией для уничтожения осажденных миров врага).

В итоге, когда война окончилась, от Демократической коалиции осталось несколько полусожженных окраинных планет, и несколько процентов от прежнего числа жителей.

А в развалинах столицы – Нью-Вашингтона, на превращенной в пепел главной планете англосаксов долгое время гнездилась банда Бени Дерибасовского – знаменитого пирата с Иерусалимского союза.

И надо отметить – жители уцелевших миров выделялись среди прочих своим непреклонным, можно даже сказать – воинствующим, пацифизмом.

– Ну, меня ты уже знаешь, – голос капитана оторвал принцессу от мрачных воспоминаний о судьбе Демократической Коалиции. – На этом вроде все. – Да, совсем забыл – я должен представить тебе еще одного члена команды.

Он нажал что-то на панели интеркома, и экране кают-компании возникло лицо молодой девушки – но не какой-нибудь ослепительной красавицы. На принцессу смотрела курносенькая веснушчатая и круглолицая девушка с аккуратной челкой, в старинных очках, облаченная в строгое платье темного зеленого цвета.

– Добрый день, Алена! – обратился он к ней. – Позволь представить – это наш стажер, Милисента де Орсини, бывшая амазонка.

– Очень приятно, я уже знаю о тебе, – и рядом с несколько опешившей от такого девушкой возникла голографическая проекция девушки с экрана – в полный рост. Я Бортовая интеллектуальная система корабля второго ранга Космопола «Пассат», порт приписки – космический комплекс «Аргус», – отрапортовала Алена. Мощность – 15891 единица, коэффициент подобия – 0,6, условный интеллектуальный коэффициент – 160 единиц.

Забывшись, Милисента осторожно протянула руку, словно боясь, что голообраз от прикосновения исчезнет. И Алена протянула ей руку в ответ. Ее ладошка коснулась кисти Милисенты, пройдя сквозь нее, и окрасив руку принцессы радужным ореолом.

– Твои данные, Милисента внесены мною в реестр членов экипажа, и ты можешь в любой момент связаться со мной.

– Спасибо, Алена, – непонятно почему слегка смутившись, пробормотала девушка.

– Не за что, стажер.

БИС отключилась.

– Предупреждаю возможный вопрос относительно внешнего оформления заставки БИС, – сообщил Александр слегка озадаченной принцессе. – Стандартное оформление – девица в топике и мини-юбке, с пискляво-развратным голосишкой, меня совершенно не устраивает. Во первых – отвлекает мужскую часть экипажа, – кивок в сторону малость смутившегося Клайда. Во вторых – не соответствует внутреннему содержанию – Алена создание довольно умное и, если можно так сказать, скромное.

А еще я злоупотребил своим служебным положением – кукольные блондинки с лезущими наружу прелестями – это не тот тип женщин, который мне нравится.

– А какие женщины нравятся вам? – вдруг спросила принцесса.

– Мне? – капитан насупился. – Это личный вопрос, но я на него отвечу. Мне нравятся женщины задорные, умные, смелые, рассудительные…

– Вроде меня? – хотела сказать Милисента, но тут же спохватилась: не хватало еще начать службу на новом месте со флирта с капитаном, да еще предстать в его глазах хвастунишкой.

– Но об этом мы поговорим как-нибудь потом, – закончил он. А сейчас ты отправишься отдыхать – ровно через двенадцать часов ты заступаешь на вахту вместе с Георгом. Твоя каюта – номер 11 на второй палубе. Будешь жить вместе с ней – он указал на Элину 2ю. Она проводит тебя.

– Есть капитан! – отрапортовала Милисента, щелкнув каблуками.

С момента ее бегства прошло немногим менее тех же самых двенадцати часов.

* * *

«Старина Роджер»

Карцер.

…Получив напоследок удар в спину – такой, что еле устоял на ногах – конвоир не рассчитал силы мышц экзоскелета боевого скафандра, Флайнт влетел в камеру.

Замок с лязгом защелкнулся за его спиной.

Сидевший, пригорюнившись, на койке капитан Хукк, поднял глаза, оглядел растрепанного преемника, и все понял.

– Что, корабль захвачен? – спросил арестант.

Флайнт только кивнул.

– Ну, что, дружок – доволен теперь?! – печально продолжил Хукк все еще топчущемуся на месте Флайнту. – Теперь нам с тобой на одной виселице болтаться, и на одном плазменном стуле гореть! Кто хоть нас захватил?

– Да черт его знает – Лига какая-то… – обреченно махнул рукой Флайнт.

– Ты слышал – он помянул черта? – сказал один стражник, прильнувший к двери, пристроившемуся рядом другому. Видать – наш человек!

Флайнт опустился напротив Хукка, на пустую койку. Некоторое время они молча глядели друг на друга.

– Ох, сидеть бы мне на тихой планете, и разводить лохматых хухриков! – вдруг жалобно всхлипнул Хукк.

– Кого-кого разводить? – переспросил Флайнт.

– Хухриков лохматых, – повторил экс-капитан.

«Господи, что за времена пошли – и у этих проблемы!» – вздохнул про себя экс-старпом.

14. Война и мир

Темескира. Императорский дворец. Сераль.

…С застекленной галереи Антонина наблюдала за тем, как в главном зале сераля развлекались ее мужья.

Человек двадцать, разбившись на две команды, играли на берегу бассейна в пляжный волейбол. Кто-то дулся в карты, кто-то развлекался виртуальными играми (но таких было немного: эти развлечения, как дурно влияющие на мужские способности были строго ограничены). Иные даже читали.

Между ними прохаживались охранницы – в закрытых наглухо комбинезонах, в поясах целомудрия, и шлемах с неподнимающимся забралом – на тот случай, если кто-то из них опуститься до отвратного «чреслогортанного блуда».

Позвать что ли двух наложников? Или трех? Нет, не будем сбивать охотку…

Она подумала о своих мужьях, привычно им посочувствовав. Каково им бедным – по три месяца самое меньшее, а то и по полгода не видеть женщину? Но, с другой стороны, ведь не силком их загоняют в гаремы – ну, разве что некоторых. А так – сами ломятся сюда, прилетают со всей империи, всеми правдами и неправдами пролезают на конкурсы красоты…

Кроме того, когда-никогда положат в постель почетной гостье, или просто какой-нибудь знатной даме.

Этот обычай, почти забытый при ее матушке, Антонина потихоньку возродила, хотя кое-кто и говорил, что мол, это отдает чем-то варварским.

Но императрица только посмеивалась – она не страдала патологической ревностью, кроме того, мужчинам обходится без женщин куда труднее, чем наоборот. Одно слово – слабый пол.

Да, в конце концов, от нее же не убудет, даже если кто-то забеременеет от них.

Да, забеременеет… Вот еще проблема.

* * *

Антонина лениво прогулялась по галерее, увешанной портретами прежних монархов Амазонии. Время от времени останавливалась перед какой-то из картин, разглядывала ее, вспоминая связанные с этой правительницей моменты истории, и шла дальше.

Вот Ларисса Любвеобильная – славная тем, что через ее ложе прошло не то десять, не то пятнадцать тысяч мужчин; и ни разу в жизни она не ложилась в постель дважды с одним и тем же.

Вот Генриетта Х, знаменитая тем же, разве что предпочитала особ своего пола.

Пропустив несколько ничем не прославившихся монархинь, она коротко кивнула лику Оксаны Хитроумной – при ней была завоевана богатейшая система Херсонес-7, а ее архонт оказался в гареме императрицы.

Дальше шли портреты императриц предыдущих трех династий – самых древних. Начиная от легендарной Александры Громовой, написавшей первую конституцию империи. Империи, начавшейся когда-то с трех планет вдалеке от освоенной людьми части космоса.

Здесь, в малой парадной галерее, она пыталась сосредоточиться, перед решающим разговором с дочерью.

Настроение у нее было довольно неплохое.

Дела потихоньку улаживались. Генеральшу и охранницу не сегодня-завтра передадут в исполнительный департамент Генеральной судебной палаты.

А несколько часов назад она приняла примчавшегося спецрейсом в Темискиру премьер-министра Дзинтари Рамбинаса Байстрюкаса, с личным посланием от великого князя Дрыгайло.

В нем князь выражал готовность урегулировать все спорные вопросы, а также деликатно осведомлялся – не найдется ли в серале Антонины место для его младшего сына?

Такая готовность к компромиссу была вполне объяснима. Хотя прошли уже десятилетия, но всем была еще памятна история предка нынешнего дзинтарийского монарха – великого князя Лягайло, вздумавшего повоевать с Амазонией. Князь – как и многие противники империи женщин, рассчитывал на легкую победу над «бабьим царством».

В первом же сражении Антонина Х разбила его флот, а сам князь и его гвардия попали в плен, причем гвардия была отдана на потеху победительницам.

Выслушав посла, императрица сообщила, что предложения будут обдуманы и ответ будет дан в самое ближайшее время.

Насчет же сына князя было вежливо сказано, что гарем императрицы и так весьма велик, и еще увеличивать его она пока не собирается.

Разумеется, это был чистой воды предлог.

А все дело было в том, что, по опыту было известно, что иностранные принцы капризны, ревнивы, всегда требовали особого к себе отношения, и, будучи плохо воспитаны, и неспособны сдерживать свои инстинкты. Что в специфических условиях гаремной жизни приводило к тому, что они очень быстро начинали приставать к охранницам, а то и – упаси богиня – обращать нехорошее внимание на своих сотоварищей.

Так что ей осталось только последнее напутствие дочери перед не слишком долгой ссылкой – та уже наверняка собрала вещички.

* * *

Борт «Пассата»

– А правда, что у императрицы Антонины четыре тысячи мужей? – спросила вдруг Элина, после того, как помогла ей разместиться, и Милисента уже приготовилась лечь передохнуть перед вахтой.

Ее соседка по каюте была, как успела понять амазонка, девицей простой, непосредственной, и незлобивой. Невысокая, чуть за двадцать, коротко обрезанные рыжие волосы, синие глаза, стройное, можно даже сказать, худощавое (про себя Милисента уточнила – «тощее») телосложение.

Должность ее была, как она сообщила пять минут назад-оператор систем жизнеобеспечения, и резервный стрелок абордажной группы.

– Во первых не четыре тысячи, а всего четыреста, – ответила Милисента, ощутив укол обиды – все-таки собеседница говорила о ее матери. Даже меньше. А во вторых – они почти все временные – года на два на три самое большее. Постоянных трое-четверо – в основном те, от кого у нее дети.

– А скажи – правда ли, что амазонки запросто меняются мужьями? – последовал еще вопрос насчет брачно-семейных отношений на родине Милисенты.

– Я же не спрашиваю – меняются ли у тебя дома женами? – произнесла девушка негромко и нарочито спокойно.

– Ну, извини, если я тебя обидела, – примирительно предложила Элина. Но ведь интересно – я ведь про вас почти ничего не знаю. Это ведь, если на то пошло – самое главное – семья, муж, дети…

– Меняются, – решила все-таки удовлетворить любопытство новой подруги Милисента. Не так чтобы запросто – но бывает. И что в этом особенного – если у тебя, к примеру – три мужа, а у лучшей подруги – пока ни одного – почему ей не помочь?

Элина помотала головой.

– Нет, я бы так не смогла! А ты… тоже менялась? – в ее глазах, обращенных на принцессу, плескалось хотя и малость бестактное, но очаровательно-наивное любопытство.

– Я еще не была замужем, – сообщила ей Милисента, похоже, несколько разочаровав соседку по каюте.

– А вот скажи, – минуты через три вновь заговорила Элина 2я, и по каким-то неуловимым обертонам в голосе девушка поняла, что спрашивать она будет о вещах более важных, – скажи – в твою Амазонию может прилететь и поселиться чужеземка. Ну, стать… ну как это – полноправно амазонкой?

(Милисента мельком подивилась юмору ситуации – перед ней, с трудом сбежавшей с родины, сидит человек, мечтающий туда попасть, и спрашивает – как это сделать?)

– Вообще-то можно, – пожала она плечами. Прилетишь на любую планету, идешь в канцелярию наместника, составляешь прошение… Ну его рассматривают, выясняют – что ты умеешь делать… Как обычно почти во всех мирах. Я бы даже за тебя словечко могла бы замолвить – раньше. Но теперь – тебе лучше про встречу со мной вообще будет не упоминать, – девушка усмехнулась. – Ну, тебя-то, – продолжила Милисента, – наверное, возьмут без проблем – ты же, как-никак, в Космополе служишь – можно считать, что военная. А таких у нас охотно принимают.

– Да я не для себя, – отмахнулась Элина, – У меня племяшка на вашей Амазонии помешана. Сама то я не могу – я поклялась в Космополе служить до старости.

– И тебя что – не отпустят? – с некоторой опаской спросила Милисента.

– Почему же – отпустят. Только вот я сама не хочу уходить. Я ведь бывшая рабыня, – печально вздохнула она. Всю мою семью – человек пятьдесят нас было, за долги продали. Стариков бесполезных – она скрипнула зубами – прикладами тут же забили, прямо у нас на глазах, а остальных – на космодром, и в трюм.

Если бы космополовские охотники наш транспорт не перехватили, меня, может, уже и в живых не было бы.

Милисента хотела было похвастаться, что у нее на родине ничего такого быть не может, а тем более – с женщиной. Но тут же запнулась, вспомнив случай, приключившийся как раз в год, когда она улетела на старую Землю – тогда, по личному приказу ее матери, был отпущен вместе с грузом случайно попавшийся их патрулю транспорт торговцев живым товаром, приписанный к какой-то планетке – вассалу Халифата.

Посол халифа заявил протест, а как раз тогда готовилось подписание очень важного торгового договора с Мухабадом…

Вместо этого она просто села рядом с помрачневшей Элиной, и молча положила ей руку на плечо.

– Ничего, все в порядке, – улыбнулась ей та.

* * *

Нейтральный космос, район 1278367-37168-ФФ

…Флот Темной Лиги, растянувшись на полтора с лишним парсека, стремительно двигался к границам Амазонийской империи. Возглавляли его дредноуты.

Впереди важно шествовал «Архибес Аккло», за ним «Архибес Саммаэль», следом – «Архибес Сашиеэль», за которыми тащились все остальные «чертенята» – как их фамильярно называли в Лиге – все тридцать шесть. У тяжелых кораблей, от крейсера включительно, боевое разделение было иным, нежели у дестроеров и прочей мелочи – фалангой называлось шесть кораблей.

В какой-нибудь полусотне с небольшим тысяч километров от этой дивизии, шла другая.

В голове ее шел линейный корабль «Семь смертных грехов», сразу позади которого двигались однотипные ему «Двенадцать разбойников», «Два лика Сатаны», и «Три ведьмы»…

В стыке между двумя дивизиями, шла третья, составленная из старых кораблей, не таких мощных и вооруженных. Во главе шел «Шеол», за ним «Тартар», «Эреб», «Аид»… Возглавлял ее дредноут «Анна Нербе».[10]10
  Анна Нербе – одна из полумифических древних злодеек, поздней докосмической эры, хрестоматийный пример персонажей подобного рода, вроде Мадам Вонг, Наины Московской, и Аллы Кайды.
  Жена одного из величайших злодеев докосмической эры – Иклера, сочетавшая политику и войну с активным занятием черной магией.
  После разгрома Джермании, победители казнили ее, запустив в стратосферу на примитивной боевой ракете Фау-2. Однако, по некоторым данным, ухитрилась провисеть на околоземной орбите несколько десятков лет в анабиозе, и вернуться на Землю, где еще долго продолжала свою вредоносную колдовскую деятельность, в частности в России.
  См. Ульдемир Клещук «Фольклор первобытного общества поздней докосмической эры». Издательство Новоурюпинской планетарной академии наук.


[Закрыть]

За линией линкоров была линия тяжелых крейсеров, возглавляемые Нифльгеймской крейсерской гвардейской дивизией – она же Дивизия Мрака. «Черный огонь», «Черный ветер», «Черный вихрь» Черный шторм», «Черный тайфун», «Черный ураган», «Черный меч», «Черное копье», «Черные крылья», – и так далее, и тому подобное, вплоть до ее флагмана – «Черной звезды».

Вперемешку с тяжелыми крейсерами шли авианосцы, за ними – средние крейсера, позади – легкие, с эсминцами и корветами, и десантными транспортами. Позади всех оказались летучие мастерские и танкера, вместе с сухогрузами.

На флангах флота, прикрывая их, висели стаи дестроеров. Оставшиеся дестроеры образовывали арьергард.

Это было классическое построение космических сил – уязвимое, неповоротливое, неважно управляемое, но так любимое большей частью флотоводцев за стройность и красоту.

Штабное соединение Магистра находилось как раз между первой и второй линиями.

Два самых мощных – не только во флоте, а и во всей Ойкумене, линкора – «Молот Люцифера» и «Последний удар». Космический командный пункт – бывшая туристская прогулочная посудина, получившая название «Адские врата», размером побольше иного тяжелого крейсера. Плюс звено посыльных судов и отдельная дивизия дестроеров – вот и все.

«Адские врата» – фактически, обычный дальнорейсовый лайнер, был лишь слегка переделан. Руководство Темной Лиги даже воевать хотело с комфортом.

Разве что вместо части пассажирских палуб третьего класса были оборудованы дополнительные танки для топлива, склады, и несколько ракетных гнезд.

В одной из кают второго класса, за столом сидел худой лысый и сутулый человек, с аккуратно зачесанной бородкой а-ля Мефистофель, и злым обезьяньим личиком.

Это был главный придворный историограф Темной Лиги, Малюта Арьевич Козлов.

Он обдумывал первую фразу летописи, которую ему поручил вести лично Великий Магистр. Летописи победоносной войны во имя порядка, установленного по заветам Господина.

Он пребывал в раздумье уже два часа кряду, изломал в нервном напряжении дюжину драгоценных перьев радужного тетерева, но ничего так в голову и не приходило.

Наконец, когда он уже стал отчаиваться, его осенило, и на глянцевую страницу настоящей шелковой бумаги, легли каллиграфические черные буквы ценной стигийской туши.

«Как это общеизвестно и не требует доказательств, отвратные амазонки уже давно задумали нападение на благословенную страну законного владыки Вселенной, и наместника Князя мира сего…»

* * *

Бабангида Тидрувинал – великий герой, третий сын Гильгамеша, погибший в неравном бою с Ликургом, сводным братом Хаммурапи, короля бургундов. Это было уже давно, забыто многими, но не всеми. Урский и эламский народы свято чтут память Бабангиды, и обычно называют так третьего сына, если он рождается в полнолуние, как когда-то Бабангида Тидрувинал.

Некоторые специалисты в области мифологии считают, что на самом деле Бабангида не погиб, а просто был изгнан из Атлантиды, и ушел на север, в Скандинавию. Позже он упоминается в местном эпосе в качестве доброго бога Бальдура. Хотя, участники экспедиции капитана Татаринова были склонны читать Бабангиду одним из вождей могущественных Фоморов.

Каким образом наш Бабангида соотносится с историческим Бабангидой нам пока не вполне ясно, но простое совпадение имен очень маловероятно и должно быть решительно отметено в сторону.

Д. Тупенко и Т. Дубенко. «Подлинная и тайная история человечества» Т.3 – «Середина докосмической эры». Издание 21, исправленное и дополненное.

* * *

Темискира, двенадцать стандартных часов после побега Милисенты.

Катарина де Орсини буквально кипела безумной яростью, и только выработанная многолетней тренировкой нечеловеческая выдержка удерживала ее от того, чтобы не начать материться во всю глотку.

Любой появившийся в поле зрения человек – от лакея-мужчины до собственного адъютанта вызывал труднопреодолимое желание: разбить о его голову что-нибудь тяжелое.

Эта сопливая мерзавка, это отродье треклятой Антонины все испортила – шедевр интриги, которым гордился бы любой из живущих и древних политиков и придворных, лопнул как мыльный пузырь!

И кто мог подозревать в ней столь изворотливый ум и хладнокровие – в ее то годы?!

Уже все было подготовлено – и как подготовлено! С великим трудом похищены чип-бланки пропусков, изготовлены ключи, подобраны люди из числа агентуры радикалов (вернее – ее лично агентуры) в стане верных слуг Антонины…

Пусть многое из этого было заготовлено заранее (на всякий случай), но чего стоило все это привести в движение за те считанные часы, что были в ее распоряжении??!

Одно то, как с помощью компьютера и секретного расписания смены эшелонов подхода был почти ювелирно рассчитан маршрут – чтобы только в конце его, у самых границ яхту перехватили пограничные патрули. Сколько это отняло сил у ее штурманов и программистов?

И что же?!

Но она не из тех, кто отступает! Теперь ей предстоит приложить все усилия к тому, чтобы все повернулось как надо ей, но ее это не остановит. Чтобы Катарина де Орсини села в лужу? Не дождетесь!!

* * *

Нейтральный космос. Координаты 27667641-483479-НН

– И все-таки я не понимаю: как при такой небольшой мощности можно создать поле такого класса? Это же не ниже «минус-первого» – спросила принцесса, просмотрев тест-программу.

– У нашего «Пассата» узконаправленное защитное поле, – пояснил Милисенте Георг. – Генераторы излучают его только прямо по курсу когерентным пучком. Так что защита не хуже, чем на самом современном линкоре. При погоне мы практически неуязвимы…(«То-то вы в космосе болтались, вместо того, чтобы за пиратом гоняться!» – не без ехидства произнесла про себя принцесса) – Но в обычном бою – не один на один, нас продырявят в первые же минуты.

Правда, при нашей маневренности и способности играть полями, это тоже получится на сразу. Понятно??

– Понятно, – кивнула Милисента. А вот как насчет подпространства? Я тут какое-какие настроечные таблицы в маршрутном компьютере посмотрела – там совершенно дикие расчеты соотношения направлений ответвлений канала.

– Ааа, заметила, – с уважением бросил вахтенный. Это тоже своего рода уникум – он использует не расходящийся поток, а сопутствующие ему ТЕМ-волны, то есть получается структура с ненагруженным порталом. Там свои проблемы, – хотя бы переходное затухание частоты колебаний основной волны. Но это дает выигрыш в скорости вхождения и ориентировке.

– Надо же, – искренне изумилась принцесса. – Таких кораблей, кажется, нету ни в одном флоте…

– Разумеется, – с гордостью ответил ее собеседник. Все дело в том, что на регулярных флотах все больше серийная штамповка, а наш «Пассат» собран по индивидуальному заказу. Это корабль Космопола, девочка, и этим все сказано.

– Я сейчас вспомнила, – произнесла Милисента, – что вроде бы где-то читала, что на Старой Земле, где…(она успела задержать едва не слетевшее с языка упоминание о своем пребывании там), где зародилась наша цивилизация, когда-то было что-то подобное Космополу.

– Вполне возможно! – оживился вдруг Георг. Сама того не зная, девушка задела самую чувствительную струну его души. – История Старой Земли вообще полна тайн и загадок – с ней в этом смысле ничего не сравниться. Взять даже такую мелочь – например, в древности – и это можно считать доказанным – существовали целые популяции рогатых людей, откуда и происходит все еще употребляемое ругательство – «рогоносец». Сохранилось даже несколько изображений их, и видимо, привычный образ черта тоже с этим связан.

Впрочем, есть мнение, что это легенды – древние люди были иногда довольно странными.

Вот например, в анналах встречается упоминание о владыке, которого звали Большой Карлик, или Карла Великое. Ты только подумай – карлик – но при этом великий?!

– Возможно, дело в том, что остальные карлики были его мельче, а он выделялся размерами среди них? – предположила Милисента.

– Ты знаешь, ты высказала очень любопытную мысль! – оживился Георг.

До нас дошли упоминания о государствах, населенных лилипутами, существовавших на древней Земле. Ну, подобным нынешней пигмейской республике Бабинга. Существовали даже специальные партии для лилипутов – их так и называли – карликовые партии.

Да, юная леди, в других обстоятельствах я охотно бы с тобой позанимался.

– Ну, вы говорите как настоящий профессор, с уважением бросила Милисента.

(В разговорах с новыми товарищами она еще не знала, на чем остановиться – на «ты» или «вы»).

– Я и есть профессор, – усмехнулся Георг. Бывший профессор – добавил он, – самый молодой профессор в университете Далласа. Изгнан за ересь, – сообщил ей он.

– То есть как? – удивилась Милисента.

– Понимаешь, я всегда интересовался Старой Землей, а у нас существование ее официально отрицается.

– Не поняла… – озадаченно хмыкнула принцесса.

– Очень просто – официальная наука и религия утверждают, что все человечество происходит от некоей великой и могущественной цивилизации Звезднo-Полосатых Предтеч.

Так что мне пришлось покинуть родину. Путешествовал, пытался преподавать…