Текст книги "Кровь данов"

Хоар помолчал, обдумывая услышанное и все, что он знал о Колодце.

– Колодец – владение Империи. Империя – это рабы… – вслух размышлял он. Ултер заинтересовался услышанным и подошел ближе. – Рабы взбунтовались?

– Похоже на то, – кивнул Хродвиг. А потом махнул рукой. – Рабы не опаснее червей. И место им тоже в земле. Бывших рабов не бывает. Мой внук размажет их по окрестным скалам тонким слоем; правда, правнучек? – Хродвиг потрепал Ули по голове, стряхивая соломинки, и заухал. Его уханье кануло в густую пелену тумана и, отражаясь от невидимых стен ущелья, полетело-поскакало над горами, пока не утихло вдали.

Ночью никто не тревожил их привал, но Хоар почти не сомкнул глаз. Мысль о том, что огромная толпа рабов в самом центре гор стала неуправляемой, не давала уснуть. Хоар пытался предугадать развитие событий, но слишком плохо знал те места, в этом Хранитель был прав. Промаявшись без толку, Хоар сменил на посту Третьего.

По давней привычке улегшись под арбу, он слушал звуки ночи и то и дело возвращался к мысли, какой будет его жизнь без Хродвига. Занятие это было бессмысленное, все равно что трогать языком больной зуб: глупо, чревато болью, но заставить себя не бередить зуб невозможно. А наутро, едва развиднелось, Хоар спустился к ручью, чтобы набрать воды. Когда он поднялся к месту ночлега, то вновь почувствовал на себе чей-то взгляд.

Глава 5

Арратой. Колодец, Старый пост

На чахлых деревцах, скалах и валунах собрался десяток воронов. Птицы расселись полукругом над полем боя и внимательно смотрели за происходящим. Увиденное тревожило их, и они то и дело коротко переговаривались о чем-то друг с другом.

«Известно о чем, – лениво подумал Арратой. – Тоже добычу делят».

Если бы не хлопья густого, как простокваша, дыма, в ясном горном небе уже нарезали бы круги и стервятники. Следом за стервятниками прибежали бы шакалы – даже здесь, на высокогорье, их хватало.

«Зря ругаетесь, – злорадно подумал Арратой, глядя на жирных, черных как смоль воронов. – Никого вам не оставят. Разве что требуху в пыли поворошите».

Вчерашний раб-учетчик, бывший купец и знаток языка дорча, невольный лазутчик, Арратой сидел у резервуара для земляного масла, подпирая спиной каменный борт. Он проследил взглядом, как мимо протащили за ноги безжизненное голое тело. Голова подпрыгивала на ухабах, словно живая. Как будто упрашивала: «Нет-нет-нет-нет… не делайте этого». Чумазые рабы, подтащив свою ношу с подветренной стороны Колодца, где жар не так чувствовался и клубы дыма относило в сторону, торопливо швырнули тело за край. Сделав дело, споро повернулись и пошли назад. А мимо уже волокли следующий труп.

«Теперь, после драки, и не понять, кто есть кто. Наш или дорожник. – Арратой присмотрелся. Голова размозжена булыжником – лица не разглядеть. Он вспомнил Плака с увесистым камнем на плече и передернул плечами. – Дорожник, – решил Арратой. – Слишком белый и чистый».

– Эй, учетчик! – раздалось вдруг неподалеку.

– Я Арратой, – ответил бывший купец.

– Да хоть клибб вареный, – всклокоченный, весь измазанный непонятно чем – кровью, земляным маслом, пылью (или всем разом), низенький мужичок сплюнул. – Тебя Череп кличет.

– Раз кличет, надо идти, – согласился Арратой, поднимаясь. – Где он?

– Все там же! – Мужичок махнул рукой в сторону обломков скалы, откуда недавно командовал боем и работал пращой Коска Копон по прозвищу Череп.

Не ответив, Арратой двинулся вниз, ближе к месту боя. Мимо волокли еще одно тело, и Арратой посторонился. Вкалывали вчерашние рабы, как муравьи, не знающие устали. Работали зло, азартно и с огоньком в глазах. В Колодце, с надсмотрщиками за спиной, такого Арратой не замечал. Впрочем, где те надсмотрщики? Известно где – там же, где и дорожники, – в Колодце.

У Арратоя хоть и немного, но было время подумать и понять, что единственная причина их успеха – Коска Копон по прозвищу Череп. Его решительность, жестокость и целеустремленность помогли мгновенно сплотить и возглавить неуправляемую толпу бунтовщиков, сколотив из них какое-то подобие воинского соединения. Череп был единственным из всех, кто понимал, что он делает и для чего.

Но насколько далеко он смотрит, на сколько шагов вперед просчитывает свои действия? Арратой успел прокрутить в голове несколько вариантов развития событий, и все они кончались одним. Смертью. Смерть была разной – от рук горцев, имперцев, самих восставших. В конце концов, смерть есть смерть. И потому все чаще Арратой вспоминал свой прежний план побега – тихий, скромный и надежный. Теперь уже нельзя взять с собой Клопа или Киора с Егером… Но это детали. Основа плана была верной: побег, горское золото, гьерд Мадлл, новая личина в Империи. Осталась одна малость – придумать, как оказаться в своей комнатке рядом с Рабской книгой в Старом посту, самом укрепленном сооружении в этой части гор.

– Ты пращник? С островов? – подходя, Арратой услышал гулкий, как из бочки, голос Плака.

«И здесь выжил. Вот везучий!» – восхитился бывший купец.

– Глазастый, – это отвечает голос Коски. – С островов, верно. А ты борец?

– Как узнал? – спросил Плак.

Арратой наконец подошел к месту, где разместились победители. Те, кого позвал Череп.

– Стойка борцовская. И двигаешься как борец, – пояснил Коска. – Проходи, Арратой. Садись. Пиво себе наливай.

Только сейчас Арратой увидел, что собравшиеся сидят с глиняными кружками полукругом рядом с небольшим бочонком. Крышку бочонка грубо выломали и набирали пиво, как воду, погружая кружки сверху. Арратой схватил пустую кружку и зачерпнул напитка, замочив руку. Сделал долгий-долгий глоток. Пиво он не жаловал, предпочитая вино, но не пил ни того ни другого уже несколько лет. Дрянной напиток отдавал смолой и волей, пощипывая небо. Арратой отдышался и вновь приложился к кружке.

– Гляди, соскучился! – подначил его Клоп, и все, кроме Черепа, засмеялись.

Арратой махнул рукой, допивая кружку, и зачерпнул еще. Нашел свободное местечко и присел. Клоп, Егер, Киор и Плак сидели прямо на земле, а Арратой, как и Коска, сел на плоский камень, подстелив свой короткий плащ.

– Откуда пиво? – поинтересовался Арратой.

Победители уселись в тени больших валунов, пили пиво и смотрели, как потрошат тела побежденных. Впрочем, и про своих не забывали. Под внимательными взглядами командиров росли две груды: одна сложена из оружия, другая – из одежды, снаряжения и всего прочего.

– Что ты стоишь? Вопли любишь слушать, Безносый тебя забери?! – вдруг оглушительно заорал Коска, вскакивая. – Добей уже этого ублюдка! – Коска хлопнул раскрытой ладонью по камню и рассерженно затряс отбитой рукой.

«Еще не отошел от схватки, кровь бурлит», – отметил Арратой.

– У горцев в караулке нашли. Еле выцарапали. Наши сучьи дети хлебали прямо из бочки! – хохотнул Клоп. Лицо его раскраснелось, глаза блестели.

Арратой осмотрелся и понял, что место выбрано идеально – поле боя отлично просматривалось. Вот почему сюда бежал Коска как ошпаренный, уворачиваясь от дротиков. Кто-то расторопный уже подобрал их и положил рядом. Выходило никак не меньше десятка. Арратой задрал голову и посмотрел на самый высокий валун, откуда вел бой Коска. И как забрался-то? Со стороны казалось, что Череп легко и просто вспорхнул на самый верх, как кузнечик. Арратой глянул на длинные, перевитые мышцами ноги Коски. Рассеянно крутивший в руках два куска порванной пращи, Череп поймал взгляд Арратоя и посмотрел на него. Арратой поспешно отвел взгляд и уставился в землю перед собой.

– Дорожник, сучий потрох, меня с ног сбил! – толкнув Арратоя, крикнул Клоп. – Так я ему и второму рядом колени подрезал.

– Ага. А меня чуть Плак не прибил. Прет, как секач, тесаком машет во все стороны, – хихикнул Киор, прикладываясь к кружке.

– Мне под руку лезть не надо, – прогудел здоровяк. Поставив перед собой кружку, он смотрел, как медленно исчезает пена. – Дурной становлюсь. Меня за это в рабы и наладили.

– Своих рубанул? – подал голос Череп.

– Ага. Не единожды, – кивнул головой Плак. Он дождался, когда осядет пена, одним махом осушил кружку и отер губы. Раскатисто рыгнув, поднялся и вразвалочку подошел к бочонку. – Пограничная амаранская тысяча, слыхал?

«Вот и еще один служивый в нашем войске», – подумал Арратой. После этой схватки уже не было сомнений, что Коска Копон служил в армии Империи. Оставались вопросы, где служил, каким количеством воинов командовал и как стал рабом. Но Арратой будет последним человеком, кто станет выспрашивать Черепа об этом.

– С кем воевал?

– Известно с кем – у Амарана болотники под боком. – Плак, наклонив кружку, медленно погружал ее в бочонок.

– Так они вроде наши давным-давно, – встрял в разговор Егер. Он сидел в сторонке, прихлебывая пиво. Перед ним ждали своего часа две полные кружки.

– Наши, да не наши, – буркнул Плак, с неодобрением посмотрев на три кружки кривоногого Егера. – Там племен в этих болотах – немерено. Как и здесь проклятых горцев. Дорча-морча-хворча… Только здесь, в горах, под ихним даном большинство, а там… Тоже свой ксен есть, конечно, и столица. А вот вокруг… На каждой кочке свой вождишка. Кто с нами, в общем, кто против… Воюем.

При упоминании дана настроение у Арратоя испортилось. Он представил, как горячит коня молодой дан, вместе со своими ближниками торопясь сюда, на зов дыма, к Колодцу. Надо бы ему убираться, и поскорее!

– Куда дальше, делать что будем? – спросил Череп, решительно отбросив порванную пращу. Он обвел взглядом всех пятерых.

– Что делать? В село надзирателей наведаемся! – пьяно заорал Клоп. – Ублюдки, кости нам, как собакам, бросали… Мне один раз в голову попали. Наведаемся и баб их попользуем.

– И пиво все выпьем, – поддакнул Киор.

– Драться надо, – согласился Плак. – Только хорошая драка это стадо вместе держит. – Здоровяк кивнул на восставших рабов, что обдирали трупы.

– Кривоногий, ты что думаешь? – спросил Череп.

– Ты у нас умный, – огрызнулся Егер, не любивший, когда его так звали. – Ты командир, ты решаешь.

– Я-то командир, – согласился Череп. – Только зубы свои спрячь. А то выбью.

Коска уставился на Егера и взялся за рукоять ножа. Егер поспешно отвел глаза и буркнул под нос что-то примирительное.

– А вот умник среди нас – кое-кто другой, – после паузы сказал Коска Копон и повернулся к Арратою: – Что скажешь, купец? – спросил он.

Арратой поднял глаза.

– Так я все тебе уже сказал, Коска, – удивился он.

– А ты повтори. Чай, язык не отвалится.

Арратой чуть помолчал, а потом начал:

– Дорожники шли снизу, из долины. Тот сын шакала, что запалил Колодец, запалил и нас всех разом. Так что на дым уже спешит дан Рокон с воинами.

Все подняли головы. Дым расползся над Колодцем, словно придавливая их к земле и пряча от них небо.

– Падаль!.. Надо было руки вырвать этому сыну шлюхи, дерьмоеду, помеси свиньи и шакала! – выругался Клоп.

– Вырвут тебе когда-нибудь твой поганый язык, – укоризненно прогудел Плак.

Клоп лишь ощерился в ответ.

– Идти навстречу горцам сейчас – это идти навстречу верной гибели, – продолжил Арратой.

– Да мы их в бараний рог! – заорал Клоп. – Этих скрутили и тех…

– Заткнись! – осадил его Череп, и Клоп обиженно замолчал.

– Встретиться с ними нам рано или поздно придется. Сейчас мы на земле Империи, но его это не остановит. Молодой дан горяч и не успокоится, пока нас не найдет… А нам, чтобы выбраться отсюда, придется пройти мимо него…

– А если уйти дальше в горы? – спросил Череп.

– У меня нет карты, – соврал Арратой. – Там, за Скайданой, лишь ледники и холодные горы. – А вот это уже была правда.

– Скайдана – это село надсмотрщиков? – пробасил Плак.

– Да, – кивнул Арратой.

Земля под ногами была – сплошная скала, не порисуешь даже кинжалом. Потому Арратой набрал камней и ногой расчистил небольшую площадку перед собой.

– Это, – он поставил один камень, – мы, то есть Колодец. Это, – поставил камень чуть выше первого, – Старый пост. Дорога наверх, к Скайдане, идет мимо поста… – Арратой пересказывал то, что накоротко успел поведать Черепу. – Так что Старый пост – это наша главная головная боль.

– Чирей в заднице, – пробурчал чуть слышно Клоп.

– Будем ждать здесь или пойдем вниз – дан Рокон размажет нас об этот пост, а их гарнизон поможет. Пойдем вверх – столкнемся с горцами, а гарнизон ударит сзади…

– Про шахты говори! – оборвал его Череп.

Арратою нужен был пост, а не шахты. Но с Коской не поспоришь.

– Здесь, – Арратой бросил три небольших камешка выше поста, но ниже Скайданы, – шахты…

– Много там рабов? – спросил Плак, о чем-то усиленно размышляя. – И кто охраняет?

– Не знаю, – пожал плечами Арратой. – Шахты неглубокие… Но рабов не меньше, чем нас, – признался бывший купец.

– Значит, сначала шахты, – отрубил Плак. – Нам люди нужны.

– Но в Старом посту припасы, походная кузня, оружие! – не сдержался Арратой.

– Тебя там что – баба ждет? – спросил кривоногий. – Рвешься так…

Вопрос был скользкий, как и сам Егер.

– Нет там баб. И не было никогда, – пробурчал Арратой. – А вот оружие есть. И рабы тоже есть, – это уже для Плака. – Правда, мало…

– Старая Империя строила на совесть, – рассуждая вслух, сказал Череп. – Ты говорил – стена в двадцать локтей?

– Примерно, – кивнул головой Арратой.

– И как мы заберемся на нее? – махнул рукой Череп. – Двадцать локтей… Летать не умеем…

– В моей комнатушке у скалы окно… – залепетал Арратой. Раньше ему казалось, что у него в рукаве козырь, но теперь казалось – паршивая шестерка. – Оно ниже, локтей десять…

– Окно – не дверь. Неужели без решетки? – удивился Егер.

– Решетка есть, – признался Арратой. – Но нижний камень уже почти выпал и… если бы кто-то забрался – решетку можно выломать.

– Десять локтей? – хмыкнул Коска. – Летать мы так и не научились.

Клоп с готовностью заржал.

– Если скала не совсем гладкая – я могу, – поставив кружку перед собой, сказал Киор.

Все посмотрели на тощего длинного Киора с удивлением. А он в ответ пошевелил пальцами босых ног.

– Что уставились? Могу.

– Покажи, – велел Череп.

Киор вновь пошевелил пальцами ног и подошел к одному из валунов. Победно улыбнулся, уцепился кончиками пальцев за трещины в скале… и полез вверх, словно прилипнув, иногда задирая ноги выше рук. Все успели лишь пару раз хлопнуть глазами, не веря себе, а Киор уже оказался наверху и скрылся из виду.

– Видали? – показался он вновь из-за края валуна. Затем споро спустился по обратной пологой стороне, с гордо поднятой головой вернулся на свое место и допил кружку.

– Где наловчился так? – пробасил Плак уважительно.

– Дома еще, мальчишкой, – тряхнул гривой спутанных волос Киор. – За яйцами птиц лазали…

– Так ты у нас тоже горец! – пьяно захохотал Клоп. – По горам лазаешь. Надо нам…

– Заткнись! – вскочил Киор, сжимая кулаки. – Я тебе сейчас башку разнесу, поганец мелкий!

– Кто мелкий?! – заорал Клоп, вскакивая и хватаясь за нож. И тут же получил в грудь пинок от Черепа. Клоп упал навзничь, а Копон уже сидел на нем, приблизив кончик кинжала к зрачку.

– Безносый тебя забери, недомерок!.. – прошипел Череп. – Никаких драк между своими. Понял?

Оглушенный Клоп что-то сипел, извиваясь.

– Понял, понял… – послышалось снизу, как только Клоп смог говорить.

– Нас слишком мало, – сказал Череп, отряхиваясь. – И потому ты до сих пор жив, Клоп. В другое время ты бы уже остывал в канаве… или в Колодце жарился.

Череп вернулся на свой камень, застеленный безрукавкой из овчины. Сел и обвел всех взглядом.

– Мы возьмем в бою все что хотим. Ты, мелкий урод, горских баб хоть на ремни пластай. Но – после боя! И никаких драк. Наказание одно. – Коска покрутил кинжал перед собой и вдел его в ножны. – Иди, купец, выбери и ты себе оружие. Хватит тебе за нашими спинами отсиживаться. В бой пойдешь. – И Коска махнул рукой в сторону кучи оружия.

Арратой встал и отправился в указанную сторону, досадуя на то, что не услышит окончания разговора. Он сделал все, чтобы направить силы восставших на взятие Старого поста, но не был уверен, что в итоге выберет Череп.

Когда Арратой приблизился к месту стычки, то почувствовал сладкий запах крови и требухи. Его слегка замутило от кровавого месива под ногами, но он отвернулся. Возмущенно закаркали вороны, видя в нем еще одного двуногого, который утащит их добычу и скормит ее огню. Вчерашние рабы, веселясь, швырнули в сторону воронов отрубленную руку. Захлопали крылья – напуганные птицы поднялись в воздух, но, разглядев подарок, разом опустились, и вскоре послышались звуки раздираемой плоти.

Пиво колыхнулось в животе Арратоя, подступив к горлу, и он перевел взгляд на кучу оружия перед собой. Дротики, заляпанные кровью, сложены сбоку. Рядом лежат кинжалы, наподобие горских, но широкие у гарды. И тесаки, напомнившие Арратою уродливые топоры с короткой рукоятью и длинным толстым лезвием. Он в свое время брал уроки владения мечом – у купца всякое в жизни случается… Тесаки Арратой видел и раньше – вся Дорожная стража Империи снаряжена одинаково, – но в руках не держал. Подняв тесак, Арратой крепко сжал его и махнул крест-накрест перед собой. Почувствовав себя малолетним дурачком, бросил уродца назад. Дорожники предпочитали оставлять последний дротик при себе и действовали им как коротким копьем для одной руки. Сами при этом укрывались за маленьким круглым щитом. Тесаками они или добивали врагов, или орудовали в тесной свалке, как сегодня.

Арратой подошел к кинжалам. Присев на корточки, быстро перебрал их. Простые и незамысловатые – больше для повседневных бытовых нужд, чем для боя. Поворошив, он вдруг увидел здоровенный кинжал, отличный от всех прочих. Таким можно работать как коротким мечом. Взяв его в руки, Арратой сразу понял, что нашел наилучшее из того, что здесь есть. Неплохая закалка и заточка, ухватистая рукоять, приемлемый баланс. Купец не был опытным воином, но основы в него успели вколотить накрепко. Заново разворошив кучу, Арратой обнаружил и ножны с перевязью. Накинув перевязь через плечо, поясным ремнем притянул ножны к бедру. Пару раз выхватив кинжал, Арратой скорым шагом отправился назад.

Подходя ближе, он увидел, что все смотрят в его сторону.

«За мной наблюдали, развлекались», – понял Арратой. Он поймал взгляд Черепа, который изучал кинжал у него на поясе. Арратой подошел и вынул оружие из ножен, протягивая вперед.

– Купца сразу видать, – вынес свой вердикт Копон. Брать кинжал он не стал, только посмотрел поближе, – лучшее выбрал.

Арратой улыбнулся, вдел оружие в ножны и сел на место. Копон же посерьезнел и обвел всех взглядом.

– Решили: идем к посту, полюбуемся в сторонке, что да как. Громко не говорим, руками не машем. Клоп! Если что – удавлю, пикнуть не успеешь.

Клоп вжал голову в плечи и кивнул.

– Вон то, у самой скалы?.. – шепотом спросил Череп, пальцем показывая на квадратное зарешеченное окно.

Арратой кивнул. Коска толкнул в плечо Киора, который разглядывал скалу.

– Пустяк. Скала не нужна, по самой стене в любом месте пройду, – уверенно кивнул тот.

– Тогда отползаем! – скомандовал Череп.

Троица развернулась, стараясь не потревожить невысокий ивняк, и медленно отползла подальше от стен Старого поста, на которые высыпал весь гарнизон.

Вскоре они скрылись в россыпи скальных обломков, где их уже было не услышать и не увидеть.

– Суки! – ругался Клоп. – Все на стены выбежали. И ворота закрыли.

– Ты что хотел, придурок? – спросил Плак. – От Колодца пожар во все небо. Ты думал, тебе хлеб горячий вынесут? Я ж говорю: к шахтам надо, потом вернемся…

– С чего ты взял, что решетка вывалится? Это Старая Империя: после них что осталось – не ветшает. Вечно стоит, – спросил Череп Арратоя.

– При дожде вода по скале бежит и каплей за каплей под окно бьет, в камень. Вот кладку всю и вымыло, а решетка ржой пошла. Я же там каждую трещину знаю… – заторопился бывший купец.

– Понятно, – поднял руку Коска. Он отбросил сомнения и принял решение.

– Киор.

– Да, Череп, – коротко кивнул Киор.

– Два мотка веревки с собой поднимешь?

Вновь кивок.

– Что за окном? – Коска повернулся к Арратою.

– Лавка и Книга, – пожал плечами купец. – Табурет…

– Книга еще эта… – поднялись встревоженные шепотки, и Череп недовольно оглянулся. Шепотки как отрезало.

– Лавка какая?

– Обыкновенная: узкая, твердая. Из дерева…

– Из дерева, значит. А Книга где?

– Махина из камня, мне по грудь. Напротив окна, чтоб свет падал. На ней – Книга.

– Махина, говоришь? – вскинул голову Коска. Остальные, едва речь зашла о Книге, внимательно слушали и хмурились.

– Да, – кивнул Арратой. – Я думаю, со времен Старой Империи осталась. Словно из кладки растет. Но вот для чего… – решил поделиться своими давними наблюдениями Арратой, но Коска прервал его, вновь подняв руку:

– Потом. Киор: решетку вырвем – прыгаешь в комнату, вяжешь вторую веревку к постаменту… ну, на чем Книга эта клиббова лежит.

– К Книге не пойду, – побледнев, прошептал Киор. Он со страхом смотрел на исказившееся лицо Черепа и затрясся, как припадочный. – Не могу, Череп. Не могу…

– «Не могу», – зло процедил Череп. – А я вот могу – железо тебе в брюхо загнать.

Киор затрясся еще сильнее, голос его пропал, но по губам можно было прочитать, как он раз за разом повторяет одно и то же: «Не могу, Череп».

Коска с силой вырвал пучок чахлой травы из земли и швырнул от себя. Отряхнул руки. А потом осмотрел сидящего рядом Арратоя с ног до головы.

– Его сможешь затащить наверх? Или удержать? – Он указал на Арратоя.

Киор, все еще трясясь, громко сглотнул и кивнул. А потом снова и снова.

– Залезешь – вяжи веревку, – теперь Коска обращался к Арратою. – Ты-то своей книги не боишься?

«Опасаюсь», – мог бы ответить купец, но не стал.

– Привяжу. Все сделаю, – стараясь казаться спокойным, ответил Арратой.

«Может быть, у меня будет время залезть в Книгу?» – подумал учетчик.

Словно подслушав его мысли, Череп распорядился:

– Как привяжешь – оба не спите: мухой к двери. Что не так – держитесь сколько можно. Понятно?

Арратой и Киор одновременно кивнули.

– С этим решено! – хлопнул ладонью по земле Коска. – Теперь кривоногий.

Егер зло дернул уголком губ, но смолчал.

– Подберешь из тех, с кем дорожников резал, пятерых парней порезвей и потолковей.

– Сделаю, – ответил Егер.

– Теперь Клоп, любитель горских баб.

Клоп, сидевший по левую сторону Коски, жалко хихикнул.

– Ты будешь штурмовать ворота.

Клоп побледнел, глаза его расширились, и он стал затравленно озираться по сторонам. Череп неожиданным ловким ударом несильно шлепнул Клопа по уху.

– В следующий раз когда нажрешься и на своих кидаться станешь – штурм настоящий будет. Понял?

Облегчение проступило на лице Клопа. Он ничего не понял, но по опыту знал: если просто бьют, то убивать уже не будут.

– Слушай. Выломаешь или найдешь бревно, столб или брус. Побольше и потяжелей, чтобы издалека видно было. С шумом, гамом тащите все это… – Копон подвел Клопа к расселине между валунов. Украдкой выглянув, он показал Клопу. – Вон к тому угловатому камню напротив ворот. Видишь?

Клоп кивнул.

– Дальше камня не суйтесь. А потом начинаешь вояк из поста поливать дерьмом. Как ты умеешь. С ног до головы. Называть их шлюхиными детьми… В общем, делай все, чтобы они смотрели только туда, – и Копон махнул в сторону ворот.

– Может, задницу им показать?.. – задумчиво предложил Клоп.

Череп покосился на недомерка, не понимая, шутит тот или нет. Клоп оставался серьезен.

– Можешь, – кивнул Коска. – Смотри, чтобы стрелой бубенчики не срезали. С чем тогда на горских баб полезешь? – Вот это точно была шутка, и все дружно, но негромко рассмеялись.

– Плак, тебя веревка не выдержит. Канат корабельный разве что. Но без твоей силы решетку не вырвем. Как окно освободим – кружным путем, чтобы воякам на стене глаза не мозолить, чешешь к этому шуту. – Череп кивнул на Клопа.

Тот пребывал в мечтаниях, вспоминая множество ругательств и подбирая лучшие из них.

– И месть пообещаю подарить!.. – невпопад заметил Клоп, подняв вверх указательный палец.

Плак посмотрел на недомерка и кивнул.

– Ну. А там ждешь. – Коска встал, отряхивая штаны, и все поднялись следом. – Как ворота откроем – со всей оравой бежишь к нам. Смотри только, чтобы эти неумехи друг друга не потоптали.

– Сделаю, командир, – пробасил Плак.

Копон подошел к Плаку, положил руку ему на плечо и негромко сказал здоровяку:

– А если нас там задавят… Сам решай, как дальше быть.

Плак медленно кивнул. И вдруг ткнул Копона согнутым указательным пальцем под ребра. Череп охнул и согнулся, хватаясь за живот.

– Типун тебе на язык, командир. Все получится.

Коска в это время успел отскочить, схватиться за кинжал… А потом вдруг захохотал:

– Умеешь боевой дух поднять, кабан! С твоими тычками и до боя не доживешь.

Плак осклабился, довольный.

– Все. Теперь жрать и спать. Штурмуем на рассвете. – Череп вновь был серьезен, отдавая последние приказы. – Ложимся в бараках рядом. Егер, с тебя люди. Клоп, с тебя бревно. Плак, расставишь караул, я помогу.

Они, скрытые от глаз гарнизона скалами, отправились к баракам. Завтра их ждал штурм.

Поднял их Копон затемно. Багровый огонь из Колодца причудливыми всполохами освещал все вокруг. В воздухе пахло гарью, немытыми телами и вездесущей овчиной.

«И откуда в нем силы берутся?» – зло подумал Арратой, глядя, как мечется Череп.

Вчера Копон заставил подобрать всем кожаные доспехи и вычистить их. Походя успел казнить пойманного на воровстве – придурок спрятал за щеку серебряную монету, найденную у мертвого дорожника. Потом заново вооружил лучших из худших, нагнал страху и пообещал награды…

Арратой ополоснулся, плеснув на себя водой из бочки. В бараках слышался противный визгливый голос Клопа, распекающий кого-то. Прав Плак: вырвать бы этому недоноску язык за его ругань…

– Готовы? – подбежал Копон. Собранный, напряженный. Как и все, затянутый в кожаный доспех. Новенькая праща широким поясом обвернута вокруг талии.

Арратой оглядел всех. Киор остался босым и пальцами ног выстукивал что-то. Нервничал? Или готовился так к драке? Егер о чем-то шушукался с отобранными им головорезами. Плак в кожаном доспехе казался еще больше. Поймав взгляд Арратоя, он подмигнул и ощерился.

«Вот кому драка за счастье», – сердясь, подумал купец, но виду не подал.

– Двинули! – рубанул рукой воздух Череп и зашагал вперед.

Егер со своими затопал следом, Киор с Арратоем – следующими, а Плак шел последним.

Вскоре они оказались невдалеке от поста. Огоньки факелов на стене не давали ошибиться. Меж огней виднелись вышагивающие фигуры солдат.

– Огня не жалеют… – шепнул Киор.

– Масла у них – хоть залейся, – кивнул Арратой.

– Тихо вы!.. – цыкнул Череп.

Вскоре в предутренней тиши послышались отдаленные топот и гомон, огоньки на гребне стены затрепетали. А из крепости раздался громкий звучный голос рога, расколовший рассветное спокойствие.

– Пора! – скомандовал Череп, и их малый отряд двинулся вперед вдоль скалы.

Арратой то и дело ждал крика со стены, но все было тихо. Вдруг пронзительно застрекотала встревоженная сорока наверху, и внутри Арратоя все оборвалось. Отряд замер, но все оставалось тихо. Участок стены у скалы был свободен.

Как только они оказались под громадой крепости, Киор прилип к стене и пополз вверх. Вот он замер, остановленный большим гладким камнем, вмурованным в стену. Ловко зацепившись, Киор оказался на скале и обошел препятствие по ней.

«А говорил – скала не нужна», – с удовлетворением подумал Арратой. Ведь скала-то была его затеей! Шея затекла, и Арратой покачал головой, разминая мышцы.

Вскоре под ноги упали два конца веревки – чтобы не мудрить с узлами, Череп велел продеть веревку сквозь прутья и скинуть вниз оба. Неровный пляшущий свет факела на гребне стены позволял увидеть, как Киор завис рядом с окном, в углу между скалой и крепостной стеной.

– Взяли! – скомандовал Череп.

Плак с Коской схватили веревку и побежали от стены. Арратой собрался было помочь Черепу, но веревка натянулась, и решетка легко вывалилась из оконного проема. Пролетев, она чуть не проломила голову кому-то из подопечных Егера. Тот подскочил к раззяве и молча залепил тому кулаком в ухо.

– Не соврал, купец!.. – возбужденно прошептал прямо в ухо Череп, хлопнув Арратоя по плечу. – И теперь не подведи!

Арратой подбежал обратно к стене, где на земле уже ждала веревка. Он схватился за нее двумя руками, подпрыгнул и оперся ногами о стену. Веревка чуть поддалась назад, но остановилась. Шустро перебирая ногами и руками, Арратой взлетел по стене. Он перевалился через подоконный камень и свалился прямо на Киора. Тот рассерженно зашипел, выбираясь из-под него.

В комнатушке было темно хоть глаз коли. Но свет бывшему учетчику был не нужен. Он столько времени провел здесь, что мог передвигаться вслепую. Схватив конец веревки, который ему сунул Киор, Арратой не разгибаясь, на карачках подобрался к постаменту и обмотал его веревкой. Затянув узел, он с силой дернул веревку и прошептал в сторону окна:

– Принимай первого.

Сам Арратой, по-прежнему на карачках, пополз в сторону двери и вскоре уперся в нее головой, чуть приоткрыв. Во внутреннем дворе крепости было светло, и часть света проникла в комнату, на миг ослепив его. Арратой проморгался и осторожно выглянул в галерею. У двери никого не было.

– Чисто!.. – шепнул он назад.

Кто-то легонько пнул его в бок, и он увидел одного из парней Егера, с тесаком в правой руке вставшего у двери. Арратой поднялся и отошел от дверного проема, чтобы не мешать. В окне показался Егер, тычком отправивший Киора к двери, сам занимая его место.

Арратой подошел к Книге, раскрытой на том месте, в котором он ее оставил.

«А я же ни разу не закрывал ее…» – мелькнула неуместная мысль.

В скудном свете Арратой нашел свой треснутый светильник. Масла в нем было еще достаточно. Подойдя к двери, он оттер всех плечами, высунулся в коридор и споро подпалил светильник от факела. Бросив взгляд во внутренний двор крепости, Арратой увидел, как напротив ворот сгрудилась толпа. Что-то кричали воины с надвратной башни.

«Клоп уже их развлекает», – подумал Арратой. Жадный огонь схватил фитилек светильника, и купец прошмыгнул обратно.

– Ты что шляешься туда-сюда, Безносый тебя… – зашипел из темени голос Черепа.

– Порядок, – в полный голос оборвал его Арратой.

В своей комнатке он приободрился, и утреннее раздражение ушло. Он поставил светильник в углубление рядом с Книгой. Мрак комнаты отступил, забелели раскрытые страницы, а гигантская неправильная тень заплясала на стене.

В комнатушке учетчика уже шагу некуда было ступить. Арратой заметил, как все попятились, вжимаясь в стены, стараясь оказаться как можно дальше от Книги. Заметил это и Череп. Подойдя к раскрытой Книге, он наклонился и уставился в нее. Наугад перелистнул страницу. Арратой почувствовал, как его внутренности сжала ледяная рука.