Текст книги "Планета на прокачку"

– Нагоняем! – плотоядно ухмыльнувшись, сообщил «адмирал». – Никуда они не денутся, даже со своими двумя толкателями. Всех перетопим к чертовой матери! Жаль, только одна торпеда осталась и пулемет с палубы демонтирован… Спасибо вам, что пришли, друзья мои! Думал, ведь сгнию здесь, так и не исполнив мечты всей жизни…

– Это какой же мечты? – слегка оторопело спросил брат Отто.

– Потопить проклятого янки! – сладко произнес бородач. – Вон они, звездно-полосатые штаны развеваются! Не знает еще… Ну, ничего, мы с вами расквитаемся, за все расквитаемся.

– А вы в курсе, что война давно закончилась? – осторожно поинтересовался Отто.

– Это ТАМ закончилась, – неопределенно махнул рукой бородач. – Но здесь она будет всегда…

Он гулко постучал себя по груди. После чего водрузил на голову мятую фуражку и достал из-за пазухи маленькую плотную картинку, которую тут же прикрепил на перископ. Несмотря на засаленноть и ветхость, на ней нетрудно было узнать Гитлера собственной персоной.

Отто закатил глаза и принялся читать молитву. Молитва была не из репертуара брата Крамера, зато призывала всевышнего быть снисходительнее к блаженным и прочим умалишенным. Заодно он помолился о спасении душ, попавших в эту не очень приятную переделку. И не очень корректно прошипел кое-что нелестное в адрес покойного фюрера.

– Ага, вот они! – радостно восклицал бородач, обращаясь в большей степени к самому себе. – Поганят пространство своим присутствием, проклятые янки! Ну, ничего, сейчас они получат подарочек из прошлого… А то думали, так всегда будет – с эсминцев на голову бомбами сыпать! А ты сидел когда-нибудь в такой консервной банке, когда над головой у тебя рвутся мины?! Нет? И не ходил под себя от страха? Ну, так приготовься – сейчас ты получишь похожие ощущения…

…Отто подскочил к Крамеру и обеспокоенно затараторил:

– Брат Крамер, сдается мне, наш капитан того, сумасшедший! Как бы не вышло чего…

– А кто не безумен в этом мире? – невозмутимо ответствовал Крамер и возложил на лысую голову Отто свою святую длань. – Послушай-ка, брат мой, одну притчу… Тьфу! Совсем забыл, что ты не этот… не анч! Ну, тогда ступай с миром и не греши! А если наш адмирал начнет чудить – ты знаешь, что делать в таком случае. Только не насмерть, прошу тебя. Вечно ты норовишь переусердствовать…

– Пли! – радостно раздалось из рубки, и по железному полу загрохотали ботинки «адмирала», несущегося в торпедный отсек.

Лодку снова качнуло, и безумный бородач вернулся на место, тут же азартно повиснув на перископе. Отто и Крамер были уже рядом.

– Идет, идет, родимая, как по писаному идет… Ну… Ну! Есть! – заорал «адмирал» и пустился в какой-то безумный национал-социалистический пляс.

Крамер припал к перископу, но не увидел ничего вразумительного, кроме какой-то мешанины из разнообразных предметов. Взрыва, конечно же, они не ощутили – как-никак, безвоздушное пространство…

– Идем посмотрим, кто в живых остался, – приказал Крамер.

– На абордаж! – заорал бородач и сдернул со стены красный пожарный топор. Топор, впрочем, он тут же сунул в руки оторопевшему брату Отто.

– Главное, чтобы там биостат не хряпнулся, – поделился своими соображениями «адмирал». – Иначе на этом корыте делать будет нечего… У вас есть дышатели?

– А что это? – поинтересовался Крамер.

– Понятно, – усмехнулся бородатый пират. – У меня тоже нет. Что ж, будем надеяться, что от настоящей начинки этого помойного ведра хоть что-то, да осталось.

Активисты только что набили брюхо, совершенно разорив местный камбуз и грубое подобие буфета, очевидно, предназначенные только для экипажа, и теперь их неотвратимо смаривало в сон. Бимбо еще держался некоторое время, пытаясь строить в голове какие-то планы и делать выводы, но мысли текли вяло, словно патока, и он невольно привалился к костистой спине Ники, что сидел на лавке рядом с ним.

Неожиданно громко, как-то совсем уж по-мужски, захрапела Марша, но на здоровый сон ее товарищей это уже не возымело никакого влияния. Морфей наваливался на уставшую компанию тяжелым канализационным люком.

Бимбо впал в беспокойную полудрему, в которой причудливо перемешались, казалось, несопоставимые кадры реальной и сказочной действительности. Причем он совершенно не мог понять, где тут сон, а где – правда жизни. Единственное, что не вызвало у него ни малейших сомнений, – это видение своего самоличного отчета «на ковре» у тайного начальства. Чувствовал он себя при этом на редкость унизительно – просто совершеннейшей букашкой, потому как начальство и слышать ничего не хотело об инопланетных похождениях его активистов и поисках проклятого беглеца, которое начальство само как раз и «заказало». Теперь их интересовало одно: каким образом Бимбо потратил подотчетные миллионы долларов? «Ну, как же вы не понимаете? – кричал Бимбо. – Война в космосе требует огромных затрат!» «Мы понимаем, – грозно отвечали боссы. – Только почему вы ведете войну в космосе, когда должны изображать борьбу за сохранение окружающей среды на Земле и спасать этих дурацких китов?» «Но как же! – восклицал Бимбо. – Война – это же и есть радикальное решение! Нет окружающей среды – нет проблемы ее защиты!» «Вы молодец, Бимбо! – хвалили его боссы. – Мы всегда знали, что вы – настоящий профессионал. И мы решили так же радикально решить вопрос с вашими гонорарами: идеальный гонорар – это когда его просто некому платить…» «Что вы хотите со мной сделать?!» – визжал Бимбо. «Удобрить вами окружающую среду. Например, оранжерею в нашем великолепном пентхаусе…»

Бимбо показалось, что он проснулся от собственного крика. Но на самом деле вокруг что-то происходило.

Казалось, все вертелось кувырком, летали какие-то обломки, куски дерева. В дырах в деревянной обшивке надстройки носились звезды и туманности. Активисты так же ничего не могли понять спросонья – лишь цеплялись за прибитые к полу деревянные лавки.

Внезапно дверь (вернее, оставшаяся от нее верхняя половинка с отодранным нижним краем) распахнулась, и на пороге появился знакомый уже капитан все с той же сигарой в зубах, только обломанной и свисающей на полоске табака. Лицо его было безумно и решительно, фуражка выглядела изрядно обгоревшей.

– Черт меня раздери! – проорал он. – Этот маньяк Шульц все-таки пальнул в меня торпедой! Я сначала подумал, что это – японцы! Но какие здесь, на хрен, японцы?! Скажите на милость, какие у него к вам претензии?

Активисты переглядывались непонимающими взглядами. Бимбо начал опасаться, что разъяренный капитан сейчас полезет за своим револьвером, и поспешил сказать:

– Мы не знаем никакого Шульца! Нам просто нужно добраться до Каменных ворот…

– А хрена вам – Каменные ворота! – Капитан показал Бимбо движение, которое обычно показывают в старых фильмах про плохих русских. – Я так понял, что вон те мохнатые ребята, что торчат на палубе этой цистерны с помоями – их, кажется, называют анчи, – собираются идти на абордаж! А у меня абордажная команда – только я да моя старая скво! Она, конечно, может крепко огреть сковородкой по затылку, но, боюсь, против этих крепких парней на подлодке не найдется сковородки подходящего размера. Выкладывайте, что у вас есть на подобный случай?

Бимбо сделал знак ребятам из ударного крыла. Те быстро засунули руки поглубже в свои неказистые рюкзаки и принялись извлекать куски всякого железа, из которых благодаря ловким движениям, очень быстро получилось несколько пистолетов-пулеметов.

– Нормально, – сказал капитан и с отвращением выплюнул остатки сигары. – Не то я уже засомневался: неужто мою ласточку захватила банда хлюпиков, сбежавших с уроков? Ну, тогда идите на палубу – ваши друзья уже на подходе. Если кого убьете – я ничего не видел. Потому что сейчас я пойду в трюм, где напьюсь с горя по моему ни за что ни про что изуродованному кораблику…

Активисты высыпали на искореженную палубу. И застыли, потрясенные дикой и мрачно-сюрреалистической картиной происходящего: на фоне незнакомых созвездий к ним медленно, напоминая мистический «Летучий голландец», приближался остов старой подводной лодки, облепленный людьми вперемешку с мохнатыми чудищами. Члены ударного крыла неуверенно водили в пространстве короткими стволами. Остальные загнанно ежились и с надеждой смотрели на шефа.

Бимбо сглотнул. Впервые в своей карьере он нос к носу сталкивался с реальной необходимостью массового кровопролития. И это ему очень не нравилось. А больше всего ему не нравилось то, что он нарушил самое главное свое правило: всегда иметь про запас пути к отступлению или альтернативному решению. Здесь, в этих чужих пространствах, никакой альтернативы банальному мордобою не виделось. Это угнетало и неприятно холодило внутренности.

Бимбо молчал. Развязка приближалась неотвратимо. Что-то подсказывало, что его ребята с пистолетами-пулеметами вряд ли смогут справиться с толпой разъяренных анчей. Надо было срочно придумать какой-то ловкий дипломатический маневр… Надо было что-то сказать этим существам. Ведь он, Бимбо, такой мастер плести словесную паутину.

Но слов не было. А там, за десятком-другим метров космической пустоты что-то кричал тот странный человек в рясе. Его пока не было слышно – ведь воздушные оболочки двух кораблей пока не соприкоснулись. Однако и отсюда было понятно, что призывал он своих сторонников отнюдь не угощать активистов конфетами.

У кого-то не выдержали нервы – и в сторону нападающих отправилась короткая очередь. На той стороне все вдруг пришло в движение. А еще через несколько секунд стали слышны звуки. Это был чудовищный рев, не суливший ничего хорошего несчастным «зеленым».

Бимбо попятился. Еще через секунду субмарина по касательной ударилась в борт пароходика. Раздался отвратительный скрежет, за которым должно было последовать что-то страшное и уже неизбежное.

Но в этот самый момент откуда-то сверху раздался громоподобный голос, словно спускались оттуда всадники Судного дня. И Бимбо не удивился бы, увидев в сей роковой момент темных ангелов смерти. Однако же, подняв глаза, он увидал не очень чистое днище знакомого уже автомобиля и свесившегося из открытой дверцы мужчину крепкого телосложения, впереди которого торчал толстый автоматный ствол.

– А ну, прекратить эту возню! Немедленно! Или мы сами вас всех сейчас перестреляем!

Голос говорил с некоторой ленцой, однако же касательно сути произнесенных фраз не оставалось никаких сомнений. Ни у одной, ни у другой стороны. Никто даже не понял, как так произошло, что между двумя всклокоченными и готовыми к кровопролитию группировками оказалась плотная группка из затянутых в камуфляж вооруженных до зубов ребят.

Боевой пыл сторонников брата Крамера несколько поубавился. Смолкли даже рассвирепевшие анчи: они с удивлением увидели среди непрошеных гостей двух своих соплеменников.

Два судна медленно, скрипуче терлись друг о друга бортами, словно покачиваясь на тихих волнах. Стоя одной ногой на палубе парохода, а другой – на настиле подводной лодки, Хаммер по-хозяйски осматривал трофеи.

– Земляне? – не столько спросил, сколько констатировал Хаммер.

Бимбо с готовностью утвердительно кивнул. Крамер зло поиграл желваками и ничего не ответил. Один из братьев-анчей простодушно сказал:

– Нет. Мы анчи.

– Ну да, – криво улыбнулся Хаммер. – Кого ищем здесь, земляки? Уж не этого ли парня?

И он продемонстрировал присутствующим большое и качественное фото. С фотографии глядел улыбающийся парень, запечатленный за рулем автомобиля.

– Его… – не стал отпираться Бимбо.

– А кто вы такие? – угрюмо поинтересовался Крамер.

– Считайте, что миротворческие войска Земли в этом космическом бардаке, – спокойно сказал Хаммер. – Впрочем, это отдельный разговор. А пока надо решить вопрос о нездоровой конкуренции. Что-то, братцы-земляне, хорошая о нас здесь слава ходит, как я слышал. Признаюсь, был у меня соблазн посмотреть со стороны, как вы друг друга тузить будете, да только жалко транспортные средства. Мне такси отпустить надо – оно, говорят, далеко лететь не может…

– Так я полетел, да? – донесся сверху жалобный голос.

– Валяй, – ответил Крамер.

«Шестерка» крутнулась над головами и унеслась в сторону исчезающих огней паромной станции.

– Ресет, разберись, какой транспорт более пригоден к полету, – приказал Хаммер.

– Уже все ясно, – отозвался Ресет. – На пароходишке толкатель вдребезги. Надо на подлодку сгружаться.

– Ага, – произнес Хаммер и обратил свой взор на последователя учения святого Луца. – Господа, прошу спокойно и без паники перейти на борт этого парохода. Капитан судна пусть останется…

Крамер сверкнул гневным взглядом, но тот разбился о ледяное спокойствие Хаммера, подчеркнутое несколькими автоматными стволами. Братья цепочкой уныло перешли на борт атакованного им судна. Только теперь это был не абордаж – это походило на какое-то постыдное перемирие. Вслед за братьями последовали верные Крамеру анчи.

Активисты встретили новых пассажиров недобрыми взглядами. Члены боевого крыла тихонько спрятали оружие под одеждой – на всякий случай. Применить его против вновь прибывших жестоких профессионалов они не решились.

На палубе подлодки остался один лишь бородатый человек в затасканной фуражке. Вид у него был весьма разочарованный.

– Благодарю за сотрудничество, – произнес Хаммер, и его команда дружно перепрыгнула на борт субмарины, не забывая держать пассажиров парохода на прицеле. – Надеюсь, мы с вами больше не увидимся. Потому что вы сделаете правильные выводы из нашей встречи и перестанете искать того, кого видели на фотографии. Кэп, мы погружаемся…

Последнее было адресовано капитану Шульцу, который еще несколько минут назад был адмиралом безумных сектантов и почти вплотную приблизился к своей заветной мечте… В этих же новых хозяевах он немедленно почуял ненавистных янки. Но вспышка энтузиазма и национальной гордости уже угасла и он снова превратился в скрюченного и забитого паромщика.

– Куда летим? – устало спросил он.

…Субмарина, набирая скорость, уходила в черноту космоса. Пассажиры разбитого пароходика молча смотрели ей вслед. Зрелище завораживало и опустошало.

Словно сбросив с себя оцепенение, люди взглянули друг на друга.

Предстоял серьезный разговор.

8

Трактирная печка, несмотря на свою неожиданную способность к полету, оказалась никудышным транспортным средством. Едва чудом спасшиеся из пламени пожара покинули опасную зону, летающая конструкция принялась разваливаться. От нее полетели вниз кирпичи, куски трубы, заслонки, и усатый официант вынужден был снизиться.

– Ну, все, – сказал он друзьям, выдергивая из груды кирпичей параллелепипед толкателя и аккуратно складывая его в грязный потертый портфель, – мы выбрались. А теперь – мы вас не знаем, вы нас не знаете. Нам не нужны чужие проблемы.

– Честно говоря, нам вообще не нужны никакие проблемы – ни чужие, ни свои собственные, – глубокомысленно произнес Макар, разминая затекшие в тесноте печи конечности. – Но все равно – спасибо…

Ксения и Виталик растерянно озирались по сторонам. Они были посреди бескрайней, совершенно пустой плоскости, покрытой кое-где клочками травы. Совершенно непонятно было – что делать и куда идти.

– Виктор обещал нам помощь, – сказала Ксения. – Помощь обещал и этот неприятный эфф. Честно говоря, я не верю ни одному, ни другому. Так что помощи, выходит, ждать неоткуда…

– А какая еще нужна помощь, когда нам открыт неограниченный кредит? – сухо сказал Виталик. Он здорово перепачкался в печке сажей и теперь самым бесполезным образом размазывал ее по рукам и одежде, сам не зная о том, что лицом стал похож на шекспировского мавра. – Нам только надо найти, кому заплатить, чтобы добраться до этого… Как назвал это место Ханз?

– Это астероид. «Дырявый камень» называется, – сказал Макар. – Ты как всегда прав, дружище. Потому давайте-ка двинем в какую-нибудь сторону. Ведь чтобы кому-то заплатить – его еще требуется найти…

– Пойдем туда. – Ксения без тени сомнения ткнула пальцем в направлении местного подобия горизонта.

– А почему именно туда? – поинтересовался Макар. – Опыт водителя болидов?

– Женская интуиция, – усмехнулась Ксения. – Вон солнце, оно всегда висит под одним и тем же углом, пока поверхность не повернется на ночь. А на противоположную сторону показывал указатель у трактира. А вон висит кусок разбитого болида. Мы просто отлетели немного в сторону. Так что взяли – и пошли…

– Мэм, за вами – хоть на край Галактики, – крякнул Макар. – Люблю, когда женщины командуют. Или в военной форме. Меня это мобилизует…

– Ну-ну, – скептически отозвался Виталик и поправил на носу закопченные очки. – Как скажете…

Команда «Феррари» уныло побрела по поверхности, вслед за собственными длинными тенями, которые, словно указатели, навязчиво маячили перед глазами. Так и шли они около часа, пока не наткнулись на одиноко стоящий автомобиль. Можно уже не упоминать о том, что автомобиль не имел колес и венчался мутной коробкой с шашечками. А внутри на откинутом назад сиденье мирно спал чернявый водитель.

Макар нагнулся над открытым окошком передней двери, оглядел интерьер автомобиля и довольно громко заявил:

– Сдается мне, что это судьба…

Водитель испуганно вскрикнул и проснулся. Прежде чем он толком пришел в себя, его рот произнес машинально хрипловатым голосом:

– Куда едем, да?

– О! – обрадовался Макар. – Вот это разговор! Уважаю делового человека! А едем мы на Дырявый камень…

– Э-э! – возмутился водитель. – Сколько можно говорить – это далеко, машина так не ездит!

– А если мы заплатим любые деньги? – уткнув руки в боки, поинтересовалась Ксения.

– Это какие такие любые? – недоверчиво спросил водитель.

И изменился в лице. Сразу стало понятно, что он производит в уме какие-то вычисления.

– Я полечу, если вы заплатите… – Водитель вызывающим тоном назвал сумму, от которой Ксения пораженно охнула.

На Макара же порядок местных цен не произвел особого впечатления, и он немедленно ответил:

– Идет! – и, повернувшись к возмущенной Ксении, пояснил: – А что, у нас открытый кредит, и в расходах нас никто не ограничивал…

На площади перед зданием паромной станции «шестерка» совершила промежуточную посадку.

– Надо одну штуку в машину вставить, – пояснил водитель. – Иначе не долетим. Я сейчас на рынок схожу, а вы тут посидите. Давайте аванс…

Ксения достала пирамидку, назвала сумму и желчно произнесла формулу:

– По рукам!

– Я мигом, хозяйка! – оживившись, бросил таксист и исчез.

– Смылся, небось, с нашими денежками, – пробормотал Виталик.

– Да брось ты, – отмахнулся Макар. – Ни один таксист свою машину просто так не оставит, хоть миллион ему дай. Удавится…

– Надеюсь на твое владение вопросом, – скептически сказала Ксения.

Тут в заднее боковое окошко довольно громко поскреблись. Ксения, вскрикнув, отпрянула: к стеклу прижималась небритая физиономия довольно безумного облика.

– Тетка! – сдавленно произнесла физиономия, оставляя на стекле мутный след от дыхания. – Дай кредитик! Дай денежку бедному Фомке!

– А вот щас как дам Фомке «фомкой» по башке! – неуклюже скаламбурил Макар. – Напугал, блин, до чертиков… Иди отсюда, любезный, подобру-поздорову!

– А-а!.. – заныл безумец и отполз от машины. – Фомку, Фомку обижают!

В тот же миг с другой стороны машины появились еще более страшные морды. И не столько безумные, сколько злые и безжалостные с виду.

– А ну, вылазь! – грозно сказала самая крупная особь, и друзья беспомощно переглянулись. – Вы чего это нашего Фому обидели? За это придется ответить…

Неизвестно, чем бы все закончилось, если б в этот момент в машину не запрыгнул бы их чернявый водитель. Он бросил под ноги сидящему рядом Макару тяжелый сверток и громко крикнул громилам:

– Чего надо, да?!

После чего машина подпрыгнула, развернулась на месте, словно истребитель «хариер» с вертикальным взлетом, и понеслась в сторону надписи «Паромная компания сестер Смит». Чуть не чиркнув по огромным объемным буквам, «шестерка» рванула в звездную черноту эфира.

Не отрывая левой руки от руля, своей правой водитель ловко развернул сверток, извлек из него знакомого вида полупрозрачный параллелепипед и, откинув дверцу бардачка, запихнул параллелепипед в тесное захламленное пространство. После чего с усилием закрыл дверцу.

– Усиленный толкатель! Теперь летим! – довольно заявил таксист и, не интересуясь мнением пассажиров, врубил на полную громкость какую-то ритмичную восточную мелодию…

…Через несколько часов импровизированной азиатской дискотеки обалдевшие пассажиры очнулись от внезапно наступившей тишины.

– Вот, – сказал водитель, – Дырявый камень, как и хотели. Назад ехать будем? Могу подождать…

За окошком был странный хаотический каменный пейзаж, похожий больше на декорации к фильму ужасов, чем на реальность.

– Это хорошо, что ты сам спросил, – похвалил водителя Макар. – Мы бы сами не догадались попросить. Потом ныкались бы, не зная куда податься. Неизвестно, есть ли тут свое такси…

– Лучше спроси – есть ли тут Илья, – тихо сказала Ксения.

– Вот-вот, – поддакнул Виталик и поправил на носу очки.

– Да, любезный, – сказал Макар, – а есть тут вообще что живое? Я имею в виду – разумное, с кем пообщаться можно?

– Вот какой-то дом стоит, – пожал плечами таксист. – Я больше тут ничего не знаю. Возил как-то сюда одного деда – так потом машина неделю работать не хотела. И с вами бы не полетел – это только потому, что из большого уважения…

– …к нашему открытому кредиту, – закончил за таксиста Макар. – Вот и правильно, дружище! Самое глубокое уважение рождает глубокий кошелек. Сколько мы должны еще? Ага! Ну, так по рукам! А если нас дождешься – получишь еще столько же!

– Не сомневайся, брат! – заверил таксист. – Идите, я тут подожду-отдохну…

Друзья направились к видневшемуся неподалеку строению.

Дом смотрелся чужеродным телом на этой странной, похожей на пемзу, каменистой поверхности. Особенно резала глаз сочная зелень, в которой буквально утопало здание. Выглядело оно невероятно уютно – очевидно, благодаря контрасту с окружающим пейзажем.

Перед крыльцом они увидели пожилого бородатого человека в тельняшке. Тот стоял на коленях на гравийной дорожке и угрюмо копался лопаткой возле большого, какого-то помятого и поломанного куста.

– Здравствуйте, – сказала Ксения.

– Привет, привет, Ксения, – не оборачиваясь, сказал человек. – Вы малость опоздали. Вашего приятеля уже забрали…

– Что значит – забрали? – не понял Макар.

– Забрали? – упавшим голосом произнесла Ксения. – А откуда вы меня…

Человек, кряхтя, встал с колен, отряхнулся и осмотрел пришедших.

– Ну, забрали его, забрали. Хорошо хоть не убили никого и только один куст сломали. Давайте в дом заходите. Будем чай пить и думать…

…Ксения и Виталик недоуменно следили за тем, с каким удовольствием и аппетитом Макар попивает чаек с баранками.

– Ну, ты и кадр, – сказал Виталик. – Друга в заложники взяли – а ты, знай себе, жрешь!

– Ничего ты не понимаешь, – активно дуя на очередную чашку чая, невозмутимо отвечал Макар. – Я просто так стресс снимаю. Думаешь, мне приятно узнать, что моего лучшего друга схватили какие-то головорезы в камуфляже? Только на голодный желудок я не смогу думать, как же его из беды вызволить…

– Правильно, – кивнул хозяин, который представился друзьям просто Прокопычем. – Вот вполне здоровый взгляд на вещи. Сейчас мы несколько успокоимся и решим, что делать…

– А что мы можем сделать?! – сжав кулаки, возмущенно спросила Ксения. – Вы, старик, девчонка, толстяк и очкарик?

– Но-но! – хором возмутились Макар и Виталик.

Прокопыч лишь сдержанно улыбнулся.

– Самое обидное, – запальчиво продолжила Ксения, – что он вообще зря полез в эту вашу Пустоту. Не стоило его отпускать одного…

– Ну, почему же – зря? – усмехнулся Прокопыч. – Он ведь хотел забрать отсюда что-то по своему списку?

– По моему списку! – буркнула Ксения, уставившись в чашку с остывшим чаем.

– Ну, так эту часть программы он выполнил, – пожал плечами Прокопыч и поставил на стол большой цилиндр из знакомого полупрозрачного материала.

– Что это? – довольно равнодушно поинтересовался Макар. Его больше интересовали баранки.

– Колба! – выдохнула Ксения.

– Верно, колба, – согласился Прокопыч. – А что внутри?

– Неужели… – осторожно произнесла Ксения и невольно протянула руку к цилиндру, остановив ее на полпути над столом.

– Да, – кивнул Прокопыч, наливая себе чаю из пузатого самовара, – здесь все по вашему списку, плюс еще кое-что в качестве бонуса…

– Не может быть, – скептически произнес Виталик. – Как туда все могло влезть? Там внутри что – пятое измерение?

– Колба работает по-другому, – жадно рассматривая цилиндр, быстро заговорила Ксения. – Это как особая точка выхода – для предметов, которые спрятаны в другой точке пространства…

– Именно, – кивнул Прокопыч. – Там как раз спрятано все, что необходимо для э-э-э… прокачки вашего болида, как это теперь принято называть…

– Так вы в курсе? – деловито поинтересовался Макар, с сомнением разглядывая последнюю баранку, одиноко лежащую посреди плетеного блюда. – Илья поделился с вами информацией? Сделал вас доверенным лицом?

Прокопыч неожиданно звонко рассмеялся.

– Как ты сказал? – произнес он сквозь слезы. – Сделал меня доверенным лицом? Ух…

– А что такого? – обиженно произнес Макар. Силой воли он отказался от намерения смести со стола оставшуюся баранку. – Чего смешного я сказал?

– Да ничего, все нормально, – отмахнулся Прокопыч, все еще продолжая хихикать. – Фу-х… Просто для меня это звучит… несколько неожиданно. Впрочем, к делу…

– Правильно, – решительно сказала Ксения, оторвав взгляд от колбы. – Как мы будем искать и вызволять Илью?

– Ну, тут все, конечно, не так просто, – сказал Прокопыч, – хотя и вполне понятно. Илья жив – ведь убить эти ребята могли нас прямо на месте. Значит, Илья им нужен. Что вполне объяснимо… Выбраться из Междумирья они смогут только через Порог. Осталось только одно – перехватить их у Порога. Беда в том, что Порог контролируют контийцы… Но тут они сыграют только нам на руку.

– Да как же мы перехватим Илью, если те, кто его похитил, как вы говорите, вооружены и обладают особой подготовкой? – поинтересовался обстоятельный Виталик.

– Это проблема, – согласился Прокопыч. – Но ведь на любую силу всегда найдется другая…

– Это верно, – донесся со стороны неприятный голос.

Все обернулись. На пороге стоял знакомый уже друзьям Ханз и несколько отталкивающего вида существ другой расы. Контийцы, надо полагать.

– Ну, вот, старик, мы и узнали, где ты прячешь свою нычку, – сказал Ханз. – Пришел конец твоей монополии.

– Дурак, – спокойно отозвался Прокопыч. – Впрочем, можешь попробовать сходить туда.

– Даже не сомневайся – сходим, – пообещал Ханз. – А ты пока здесь подожди. И не обижай гостей – за них просили очень важные люди…

– О да, – кивнул Прокопыч.

Контийцы вышли, но через окно было видно, что дом окружен ими по периметру.

– Так вы эту силу имели в виду? – поинтересовался Макар.

– Честно говоря, не совсем, – признался Прокопыч. – Это ж надо! А ведь до лодки теперь не добраться. К тому же ее эти «зеленые береты» ножами порезали…

В этот момент дверной проем закрыла тень и с той стороны донесся знакомый голос:

– Э! Такси не может столько ждать! Поехали, да?

– Так, – сказал Хаммер, глядя в мерцающую глубину навигатора, – подходим к точке перехода. Отсюда скакнем до Порога. А уж оттуда – прямиком до дома. И все на этом.

– Я бы не советовал подходить близко к этой самой точке, – скептически сказал капитан Шульц. – Вообще-то у нас она называется Барьер. За него вам не дадут проникнуть контийцы. Я не слышал, чтобы кого-нибудь выпустили из Пустоты без их ведома…

– Значит, придется их убедить, – бесцветным голосом произнес Академик.

– Или прижать немного, – скромно добавил Пресс.

– Смотрите, я все сказал, – буркнул Шульц и направился к рубке.

Илья стоял на носу этой космической субмарины в окружении камуфлированных вооруженных фигур. Он не чувствовал ничего, кроме огромной усталости. Когда еще на Дырявом камне они сказали ему «пошли», он и не думал сопротивляться.

Слишком много он узнал в последнее время. Совершенно лишнего для обычного человека. Потому все эти внешние злоключения ощущались теперь с каким-то тупым равнодушием. Илья знал, что это пройдет. Но потребуется время…

Субмарина с глухим стуком коснулась поверхности и принялась со скрежетом заваливаться на бок – будто залегала на грунт, прячась от вражеских глубинных бомб. Бойцы неведомого подразделения легко поспрыгивали с высоты палубы. Несильно подтолкнули к краю и Илью. Однако же Илья не умел так ловко прыгать, потому ощутимо растянул связки, несмотря на сравнительную мягкость почвы. Илья упал и, поднявшись, убедился, что основательно испачкался: почва представляла собой толстый слой пепла.

Им не дали сделать и шага.

Вспыхнул яркий свет, и впереди возникло множество темных силуэтов.

– Ложись! – крикнул Хаммер, но отряд уже успел среагировать на незнакомый фактор. – Занять оборону!

Лязгнули затворы. Добродушного вида здоровяк по прозвищу Чикотило своей огромной лапой придавил голову Ильи к земле.

– Не высовывайся! – приказал он.

Однако Илья краем глаза продолжал наблюдать за происходящим. У него даже не участился пульс – он был просто созерцателем, губкой для очередной порции информации.

Бойцы все как один успели нацепить массивные затемненные очки, предназначенные скорее для защиты от осколков и пыли, но вполне справляющиеся сейчас с обезоруживающим светом.

– Эй, вы! – раздался надменный сухой голос, в котором чувствовался какой-то странный акцент. – Что вы делаете здесь, в запретном для вас месте? Да еще и с оружием?

– Мы не местные! – крикнул Хаммер не свойственным ему довольно веселым и наглым голосом. – Мы хотим уйти туда, откуда пришли!

– Отсюда нет выхода, – насмешливо ответил голос. – Никто вас сюда не звал, но выйти в Мир вам тоже не будет позволено. Уходите, пока целы…

– Но, может, мы сможем договориться? – крикнул Хаммер. – Какие условия вы ставите для того, чтобы мы прошли Порог?

– Никаких условий! – отрезал голос. – Уходите! Или мы применим силу!

Бойцы тем временем оценивающе рассматривали темные силуэты и просчитывали шансы. Ресет, что отвечал за коррекцию огня, повернулся к Хаммеру и сделал рукой условный жест. Это означало, что все цели в зоне поражения.

– Кстати, – заметил голос, – уж не думаете ли вы в нас стрелять? Предупреждаю: это бесполезная затея…

– А что в вас стрелять? – невозмутимо отозвался Хаммер. – Если что, мы вас голыми руками передавим. Лучше пропустите нас с миром…

Неизвестно, чем закончилась бы эта словесная перебранка, но голос невидимого охранника Барьера вдруг удивленно вскрикнул: неподалеку с неба посыпались на поверхность многочисленные летающие лодки, а следом показалась изрядная толпа людей в пестрых одеждах со странными прическами.