Текст книги "Фанатки"

– Ты слишком добра к нам.

– А ты как будто этим разочарован, – передразнила его Джо. – Как я услышала, многие готовы вам помочь, так что делайте выводы. И не подводите нас.

– Клянёмся! – Адам приложил руку к груди, что тут же повторили Лео и Дом, чем вызвали смех у девушек.

– Клоуны, – прокомментировала Джо и принялась растерянно озираться по сторонам. – А почему вас трое? Где Итан?

Лео стал пересчитывать всех по пальцам, словно только заметил, что кого-то не хватает, а Никки в этот раз улучила момент, чтобы вставить свою реплику:

– Он на работе.

Джо так и хотелось её ударить. И не потому что эта крашеная выскочка так осведомлена, а потому что она упивалась своей осведомлённостью и каждым вдохом показывала свою причастность и вовлечённость. Доступ к телу, как он есть.

– В общем, – вернулся к теме Доминик, – Никки помогает нам продумывать стратегию продвижения клипа. Она уже помогла нам…

– С кавером, я знаю, – закончила за него Джо, только для того, чтобы увидеть, как круглое от природы лицо Никки вытянется то ли в изумлении, то ли в откровенном желании прикончить её. Ответный удар, от которого Джордан просто не смогла удержаться. – Мне нужен список тех, для кого будем писать материал, – чтобы я могла подстроиться. И нужны тексты для ваших аккаунтов, я так понимаю.

– Да, и ролик бекстейджа, – подтвердил Лео.

– Ну, это мы сегодня ещё обсудим. А тексты – о’кей, я напишу. Мне всё равно нужно руку набивать.

– Тогда мы вроде договорились? – Адам посмотрел на Николь, ожидая подтверждения.

– Да, – кивнула она, явно расстроенная тем, что её время снова истекло. – Я поеду, что успею – сделаю ночью. Завтра мне на работу, а у меня ещё один фандом на плечах.

– Никки – настоящая трудяга в этом плане! – восхищённо сообщил Доминик, обнимая её. Николь сразу расцвела, но не так, как обычно бывало в таких ситуациях с Эммой. Сестра всегда становилась нежной, слегка глупой и растроганной, когда дело касалось Дома. Никки же в такие моменты словно поднималась по невидимой лестнице собственной крутости, становилась увереннее и стервознее.

– «Tricksters»? – Джо указала на татуировки на шее.

– Да, много лет уже как.

– Спасибо тебе. – Адам обнял Никки, явно замечая напряжение, повисшее в гараже.

– Да ладно вам! – отмахнулась она, обнимая следующим Лео. – Я всегда рада вам помочь.

– Вы не против – я провожу Николь до машины? Ты ведь за рулём?

Против, кажется, были все, но Джо так искренне улыбалась, что возразить никто не посмел.

– Да, – неуверенно ответила Никки.

– Вот и отлично. Хочу кое-что уточнить по нашей совместной работе, – попыталась успокоить ребят Джордан, но в их глазах отчётливо читалось ожидание боёв в грязи.

Едва они вышли из гаража, Никки остановилась напротив Джо, выжидающе вглядываясь ей в лицо.

– Давай отойдём, – устало произнесла Джордан, разглядывая новую знакомую. Всё те же грубые огромные ботинки, потрёпанные шорты, футболка с какой-то цитатой на несколько размеров больше. Небольшое колечко в носу, пепельный хаос на голове, татуировки и короткие чёрные ногти – она была так не похожа на ДжЭМС, но зато похожа на тысячи других фанаток «Tricksters», которые отличались смелостью и некоторой жёсткостью во внешнем виде. Джо так и подмывало спросить, не набито ли где-нибудь на её теле что-нибудь связанное с «LADE». Нет, она была не против татуировок, да и сама планировала сделать парочку, но для неё тату значило что-то более сокровенное, чем поклонение кому бы то ни было.

– Ну? И что ты хотела обсудить?

Никки остановилась возле старенькой машины, которую Джо даже не смогла идентифицировать, сложила руки на груди, всем своим видом демонстрируя готовность бросится в драку, если понадобится.

– Остынь, – Джо подняла руки, показывая, что нападать не собирается. – Слушай, я вижу, что ты пытаешься делать…

– И что же?

– Воевать. Но это глупо. Мне просто нравится музыка ребят, их философия, если хочешь. Мне нравится им помогать, нравится то, что я делаю. И я не претендую на место у трона, в чьём-то сердце или постели. Так что можешь не рычать на меня, и отвоёвывать территорию тоже не стоит – мне она не нужна. Раз уж мы делаем одно дело…

– Но твоя сестра…

– О, какая осведомлённость! – Джо покачала головой, понимая, насколько сильно погрязла в том, чего пыталась избежать. – Моя сестра – это моя сестра. И как бы ты сейчас ни надувала губы, я скажу, что вы очень похожи. И я бы не хотела оказаться рядом в момент ваших разборок.

– Сдалась мне она! – с вызовом бросила Николь, надувая почти бесцветные губы.

– Она, может, и не сдалась, а вот Доминик…

– Ты бредишь!

– Я слышала твой разговор у бара, когда мы там снимали. Это вышло случайно, прости, но я могу точно сказать, что я не брежу.

– Твою ж… – выругалась Никки, а потом резко схватила Джо за воротник платья. – Если ты ему хоть слово скажешь…

Джордан резко отпихнула её, потирая шею.

– Психичка! Ты вообще слышишь, что я говорю? Мне плевать на все ваши драмы и игры, я не хочу ни с кем воевать или делать гадости. Я даже не сообщаю никому, где я сейчас, потому что мне не нужна дешёвая слава и грёбаный «доступ к телу»! Я предлагаю тебе нормальное взрослое сотрудничество. Подумай об этом перед тем, как бросаться на меня с кулаками в следующий раз.

Джо резко развернулась и направилась обратно в гараж, пока желание надрать задницу этой истеричке не перекрыло её воспитание и осознание того, что она взрослый, адекватный человек. Но Никки повела себя настолько глупо и раздражающе, что Джо едва сдерживала себя, тихо матерясь по дороге.

– Ты новая подруга моих братьев?

Джо буквально врезалась в Мэдди, стоящую в дверях гаража. Любопытство и подозрительность смешались в её тёмных глазах, а длинные локоны трепетали на ветру, словно изящные ленты. Всё-таки Дом был прав – она больше походила на Лео: уверенная, абсолютно не стеснительная и очень красивая.

– Да, я приехала с Лео, – ответила Джо и тут же пожалела: Мэдди нахмурилась, поджала губы и сменила тон:

– Откуда ты знаешь Лео?

Ревнивые нотки напомнили о комментариях в «инстаграме», и Джордан поспешила оправдаться – конфликт с Мэдди ей точно был не нужен:

– Я работаю на радио в Иствуде, где «LADE» давали интервью. А сейчас помогаю с постами.

– Джей Кей?

– Именно, – кивнула она, слегка морщась. – Но лучше Джо.

– Мадлен Рокстер. – Она протянула руку, и Джордан пожала её. – Можно Мэдди. Так зовут меня друзья.

– Очень приятно, Мэдди. – Джо не могла не улыбаться, глядя на неё. Знакомая мимика, ревностное отношение ко всему, что касается Лео, и снисхождение к тем, кто любит группу братьев. Была бы она постарше, из неё отличный менеджер для группы получился бы.

– Тебе нравится группа? – поинтересовалась Мэдди, и Джо тут же выпалила:

– Да!

– Это хорошо, – смягчилась Мадлен. – Они очень крутые! Ты не смотри, что они играют в гараже…

– Это временно, – подхватила Джо. – Я знаю, что они потрясающие. И много добьются.

– Мэдди, как тебе удалось выудить из неё такие признания? – Лео выглянул из двери гаража, довольный, как кот из сказки про Алису. – Прямо бальзам на душу, Джей Кей. Видишь, можешь ведь не скрываться за сарказмом.

Джо закатила глаза, чувствуя, как начинают гореть щёки. Надо же было ему услышать её слова!

– Она говорит, что лучше – Джо, – поправила Лео Мэдди, чем сразу заслужила место в личном топе Джордан Купер. – И ты даже не поздоровался, когда приехал!

– Прости, малышка. – Лео поцеловал её в щёку, обнимая со спины. – Тут была Никки, нужно было обсудить много вещей и отпустить её домой – ей же в Иствуд ехать.

– А ты тоже уже уезжаешь? – спросила Мэдди, слегка подобревшая в кольце рук Лео.

– Я только приехала – ещё работать и работать!

– А где ты будешь ночевать?

Джо замялась. Она даже не подумала об этом. В этот раз она ехала без балласта, поэтому вопрос ночёвки не стоял остро – она и правда могла перекантоваться в машине.

– У меня, малышка, – внезапно отозвался Лео, чем удивил сразу обеих. – Это же я пригласил Джо к нам, мне и быть гостеприимным хозяином.

– Я не соглашалась, между прочим, – то ли протестовала Джо, то ли оправдывалась перед Мэдди, которая снова нахмурилась.

– У нас уже был разговор «поедем ко мне». Не заставляй меня заставлять тебя.

Лео ещё раз поцеловал Мэдди – теперь уже в другую щёку, что-то прошептал ей на ухо и отпустил в дом. Сам же придержал дверь перед Джо, которая всё ещё была немного в шоке от происходящего. Каждая поездка к «LADE» была таким огромным сгустком информации и эмоций, что потом неделями приходилось восстанавливать душевные силы. И этот раз, судя по всему, не будет исключением.

Обсуждение затянулось надолго: мало того, что отснятого материала было на целый сезон сериала, так ещё и разбросать его по видео оказалось не так-то просто. Джо с восхищением отсматривала всё то, что отснял Тео, – он действительно был безумно талантлив, чувствовал, что и как нужно снимать, на каком-то особом уровне. И если бы вместо стандартного ролика ей вдруг предложили бы часовой фильм, Джордан с радостью посмотрела бы всё, не отрываясь ни на секунду. В каждом кадре звучало какое-то очарование. Джо и себя нашла несколько раз. Сначала в баре на концерте: занятно было узнать, как она выглядела со стороны. Погружённая, отрешённая, абсолютно потерянная во времени и пространстве – это видео выдавало её с головой, так что больше прикрываться работой не получится. Следующий раз Тео запечатлел её, когда Лео устроил катание в тележке. Это и правда выглядело как в кино, а Джо на видео оказалась счастливой, красивой и свободной – именно такие чувства обуревали её при просмотре. Ребята настояли вставить кусочек этой шалости в ролик – в противовес их одиночеству и смятению в начале видео. Джо долго сопротивлялась: появиться в клипе ребят означало обречь себя на новую волну негодования и ненависти, но разумное зерно в их словах всё-таки было. Ведь все они выглядели настоящими и живыми на этих кадрах. Когда примерная сортировка и тайминг были готовы, как и списки дел для каждого, включая отсутствующего Итана, решено было расходиться. Уже на выходе Джо заметила несколько плакатов, лежащих на стуле при входе. Она развернула их, узнавая фото Скай, и не смогла сдержать восхищения:

– Вот это я понимаю – фотосет!

– Да, твоя подруга то, что надо! – отозвался Адам, и было в его голосе и взгляде что-то такое, отчего Джо могла голову дать на отсечение, что речь шла отнюдь не о фото. Почувствовав себя так, словно её окунули в грязь, она скомканно попрощалась с ребятами, спеша покинуть гараж. Сегодняшний день требовал от неё слишком много выдержки, что не ускользнуло от внимательных глаз Лео.

– Ты какая-то нервная…

– Давай договоримся, что единственное, что ты будешь говорить мне сейчас, – это куда ехать, ладно?

Лео растерянно кивнул, а потом просто догнал Джо, перехватывая её руку с ключами у самой двери автомобиля.

– Давай я поведу? Можно будет вообще не говорить.

Джо колебалась несколько секунд, но всё-таки отдала ключи Лео.

– Но если ты угробишь Крошку Би, я тебе голову оторву вот этими самыми руками!

– Крошку Би? – попытался усмехнуться Лео, но вовремя остановился – вид у Джо был достаточно угрожающим. – Всё, молчу.

Джо опустила окно, чтобы ночной ветер обдувал разгорячённое лицо. Она не могла поверить в то, что Скай всё-таки пошла на такой мерзкий поступок, как измена. Но спросить напрямую она не могла – иначе придётся выдать себя. А ещё… она смалодушничала. Не хотела знать, правда ли это, потому что жить спокойно с этим знанием она точно не сможет. Трой этого не заслуживал, да и сама Скай, разрушающая лучшее, что когда-либо существовало в её жизни, – жалкое зрелище. Джо попыталась выкинуть из головы навязчивые картинки того, что могло происходить неделю назад в доме Рокстеров, но выходило плохо. Внезапно заговоривший Лео немного исправил ситуацию:

– Ты точно не хочешь поговорить?

Джо уже хотела прорычать что-нибудь обидное в ответ, но разговор с этим засранцем вполне мог отвлечь от чего угодно.

– Мэдди приревновала тебя ко мне, – выдала она первое, что пришло в голову.

– Круг ревности замкнулся, – ухмыльнулся Лео в ответ. – Ты ревнуешь к Эве, а Мэдди – к тебе.

– Тогда Эва должна ревновать к Мэдди, чтобы круг действительно замкнулся. И я не ревновала, не задавайся! Тебя ведь тешит мысль о том, что девчонки буквально вешаются на тебя, правда?

Лео молчал, сильно сжимая руль. Заговорил он только тогда, когда притормозил у одного из домов – как оказалось позже – его собственного.

– Ни черта, Джей Кей! Меня это бесит, если хочешь знать.

– Да ладно! Какому парню не хочется быть секс-символом, а? Тем более с такой самооценкой, как у тебя!

– Какой самооценкой? Я парень из маленького города, который песни поёт на «ютубе», – о чём ты вообще?! И я ни хрена не хочу всей этой популярности, построенной на том, что мы – смазливые красавчики! Я хочу, чтобы любили мою музыку, а не меня! – На его лбу вздулась вена, а белки глаз налились кровью, но Джо чувствовала некое странное удовлетворение, что не одна она сейчас на взводе. Хотя разреветься хотелось с каждой секундой всё больше. – Ты хоть знаешь, каково это – быть секс-символом, как ты выразилась, когда ты – музыкант, когда ты хочешь быть бо2льшим, чем внешность и обожание?

– Знаю, – дрожащими губами ответила Джо. – Немного лучше, чем быть никем.

Вся накопленная усталость от несбывшихся надежд, которую отлично завуалировали мелкие новые победы, вся злость на подруг и сестру, на несправедливость мира, когда вот такие хорошие парни вынуждены горбатиться ночами, пока недозвёзды гребут деньги лопатами, когда такие, как она, боятся каждого нового дня, ведь он может принести новое разочарование, новый отказ или провал, свалились на неё разом, не давая вдохнуть. Первые рыдания вырвались из груди Джо, и она поспешно спрятала лицо в ладонях, чтобы не позориться перед Лео ещё больше. Но он отстегнул оба ремня безопасности, привлекая её к себе. Он аккуратно поднял её лицо, вытирая слёзы большими пальцами и тихонько дуя на горячую кожу.

– Ты не никто, Джо. Помни это, повторяй себе каждый день. Ты очень талантливый и хороший человек. Всё получится.

Он смотрел в её глаза, и в этот раз Джо не чувствовала себя так, словно он хотел вынуть её душу. Наоборот, сейчас он вкладывал в неё что-то огромное, тёплое и важное – надежду.

– И у вас, Лео. Всё получится.

Они ещё немного посидели в машине, давая Джо время успокоиться. Лео не выпускал её из объятий, но в этом не было ничего пошлого или волнующего – это было единение очень похожих людей, которые отлично понимали друг друга. Кажется, Джо не потеряла этого человека, как казалось после интервью, а всё-таки нашла.

Утром, после ночи, проведённой в доме Лео, Джо решилась на очень важный шаг. После внезапных откровений её желание помочь «LADE» возросло во сто крат, и она знала, что может сделать, кроме обещанных текстов. У неё был свой счёт, достаточно приличный, да и на радио платили неплохо. Плюс у неё был целый год впереди, когда эти деньги ей не понадобятся. Зато были люди, кому они точно принесли бы пользу. Попрощавшись с Лео, Джо не поехала домой. Ещё вчера она расспросила ребят – как бы между прочим – о той самой репетиционной базе, а утром за завтраком успела договориться о встрече с хозяином. И вот, спустя несколько часов, она стояла на пороге гаража Рокстеров, где «LADE» только начинали свою репетицию.

– Ты решила переехать в Стоквуд? – спросил Лео довольно беззаботно, но то, как он всматривался в её лицо, говорило о беспокойстве.

– Я решила, что вам пора переехать отсюда, – она помахала бумагами, а потом протянула их Дому, стоящему ближе всех. Наблюдать, как меняется его лицо, было сплошным удовольствием – Джо чувствовала себя окрылённой от правильности сделанного.

– Она сошла с ума! – пробормотал Дом, отдавая бумаги брату. – Ты рехнулась, Джо! Это слишком, мы не можем…

– Аренда базы?! – возглас Адама вышел слишком громким.

– Именно. И отказы не принимаются. Скажем, это моя инвестиция в подающую надежды группу. Полгода она ваша, а там, может, уже и не понадобится моя помощь.

– Так ты теперь наш спонсор? – растерянно спросил Итан.

– Можно, я лучше буду другом?

И под звенящий по всему гаражу смех Лео подхватил её на руки и закружил. Ребята подтянулись, когда её ноги снова коснулись пола, устраивая групповые объятия, – и не было людей счастливее этих пятерых в тот момент.

* * *

Джо попросила никому не рассказывать о том, что она сделала, и вообще о её пребывании в Стоквуде. Ребята если и удивились, то ничем себя не выдали. Сегодня как раз должна была состояться премьера клипа и ролика, смонтированного Джо, – именно по этой причине они и собрались у Скай. Но вместо дружеского вечера всё превратилось в карнавал лжи, тайн и болезненных ударов. И нужно-то было всего ничего – сообщение, которое вместо Джо прочла Эмма.

Им не составило труда сложить все части пазла: её командировку, о которой Джо предпочитала не говорить, внезапные новые задачи для «LADE», сообщение от Николь, которая в тот день постила фото из гаража Рокстеров, – Эмма знала всё о своей потенциальной сопернице. И теперь они хотели разорвать её на части за предательство, в то время, как сама Джо закипала от злости на них.

– Вы вынудили меня поступить так. И Никки – не враг, мы обе работаем для «LADE», мы должны быть заодно. Как и вы, раз называете себя друзьями. Но вам же важны только вы сами, ваша идиотская любовь, – она посмотрела на Эмму, затем перевела взгляд на Скай, – похоть и страхи!

Завершила свою тираду она прямо в лицо Мейси. Бретти пугливо высунул мордочку из дома и тут же спрятался, здраво оценив ситуацию.

– А тебе – твоя правильность и святость. Очнись, Джо, ты не лучше нас. Может, даже хуже, ведь не признаёшь того, как погрязла…

– Да идите вы! – Джо выбежала из дома Скай, не желая больше смотреть на то, как её обливают грязью самые близкие люди. Спрятавшись от мира в Крошке Би, она достала телефон, мигающий оповещением о новом видео на канале «LADE». Джо включила клип, едва дыша, и наблюдала за ребятами, за ними – счастливыми. А сейчас она была полностью разбита и невыносимо одинока.

Лео в сообщении передразнил её слова после концерта.

Ответила она, захлёбываясь рыданиями.

– Эпично, – повторила уже с иронией Джо, разглядывая фото, где они вчетвером сидят на заброшенной штрафстоянке. Казалось, это было миллион лет назад, когда дружба ещё что-то значила для них.

Глава 8
#Трещины

Ты сможешь победить,

Ни разу не сдавшись.

Ведь война – любовь,

И любовь – война.

Bobby Andonov – War Is Love

– Ты без свиты? – Николь сняла форменный передник и села напротив Джо. Её смена только закончилась, поэтому ноги дрожали от усталости, а сил едва хватало даже на нормальный разговор.

– Ты о чём? – Джо уловила издёвку в голосе девушки, но не смогла сообразить, о какой свите идёт речь.

– О твоих подругах и сестре – вы же вроде везде вместе ходите.

Джо лишь приподняла брови: если бы они ходили везде вместе, как выразилась Николь, она не сидела бы в одиннадцать вечера вторника в забегаловке с идиотским непроизносимым названием. Но так как молчаливая война длилась уже почти полмесяца, она пришла сюда в надежде скоротать хоть один вечер не в одиночестве. А с Никки они нашли общий язык на фоне совместной работы и разного вкуса на парней, поэтому выбор пал именно на неё.

– Ты закончила? – Джо неловко сменила тему, и Никки кивнула в ответ. – Пойдём отсюда, а? Так себе местечко, уж прости.

– Дай мне две минуты – я сниму эту пропахшую бургерами дрянь, и мы свалим из этого ада.

Никки и правда вернулась буквально через пару минут. Она ненавидела это место всем сердцем, но за многочасовые смены не так уж и плохо платили, да и то, что работать нужно было не каждый день, её вполне устраивало. Они шли с Джо по ночному городу, обсуждая результаты своих стараний для «LADE», и весь этот разговор был таким лёгким, простым и нужным им обеим. Джо завернула в парк, нашла ближайшую скамейку и забралась на неё так, чтобы сидеть на спинке. Николь повторила её манёвр и достала из рюкзака пачку чипсов и две банки газировки:

– Всё, что смогла утащить, – извинилась она.

– А ты крута! – обрадовалась Джо. Она, довольно улыбаясь, открыла свою банку и сделала несколько глотков. – Очень крута.

– Ты тоже ничего.

– О, какой прогресс! Я уже не большеглазая девка? – подколола её Джо.

Никки подавилась газировкой так, что из глаз брызнули слёзы. Она принялась тяжело дышать, откашливаясь, пока Джо тихонько причитала:

– Почему я вечно пытаюсь кого-то убить по неосторожности…

– Я не первая? – всё ещё пытаясь прийти в себя, поинтересовалась Никки.

– Пару недель назад я чуть не убила Дома щекоткой… О чёрт, это звучит ужасно! Ничего такого, Никки, ничего такого. Можешь снова называть меня большеглазой девкой.

– Вообще-то я говорила о твоей сестре, и там была большеглазая рыба. И это тоже звучит паршиво, так что мы квиты.

Они чокнулись напитками, продолжая наслаждаться тёплой летней ночью. Осень уже подбиралась к их городу, сминая листья, вытягивая жизнь из тонкой, уставшей от жары травы. Август напоминал, что скоро жизнь пойдёт по новому витку, ведь вместе с летом уходят беззаботность и ощущение безграничности пространства. Сентябрь словно опускает тебя на землю, возвращая в маленькую, заполненную делами и дождями реальность. Задумавшись обо всём этом, Джо поймала себя на том, что невольно разглядывает тату на шее Николь.

– Почему «Tricksters»? Ты говорила, что уже много лет их фанатка…

– Они спасли мне жизнь, – просто ответила Никки, но от этой фразы у Джо волосы дыбом встали на затылке.

– Это как? – Она тут же спохватилась: – Нет, если это что-то личное, то можешь не говорить. Я тут так бесцеремонно лезу…

– Ничего. – Никки буквально скатилась со спинки скамейки, устраиваясь с ногами на сиденье. В этот раз уже Джо повторила её позу, ожидая не самого приятного рассказа. – Мне было пятнадцать, когда отец заболел. Примерно тогда же моя лучшая подруга вскрыла себе вены. Да, стандартная такая история для подросткового чтива или сериала, не находишь? – Она усмехнулась, но эта усмешка больше походила на нервный всхлип. – Я правда думала, что нахожусь в каком-то паршивом шоу. Вот только в телике всё решается само собой: подруга внезапно оказывается жива, отец волшебным образом выздоравливает за месяц, а у тебя в жизни появляется кто-то, кто помогает пройти через всё это дерьмо. Но я же была в реальности, так что всё становилось только хуже. Я думала, что сойду с ума. Не понимала, что случилось с Алекс, почему ещё вчера мы болтали с ней, а сегодня я сижу на её похоронах. Почему? Зачем? Как я не заметила? А дома творился настоящий ад: мама выглядела так, словно это она болеет, папа мучился, но пытался держаться. И всё это свалилось на меня одновременно, в пятнадцать лет, когда лишний прыщ на лбу выглядит как трагедия, не то что вот это всё… Сейчас проще говорить, когда папа на стойкой ремиссии, а за пять лет дыра от потери Алекс слегка подлаталась. Но тогда… Я сутками бродила по городу, просто потому что не могла находиться дома, вообще ничего не могла, если честно. Я была в каком-то удушающем вакууме. Как я сама не шагнула с крыши в то время, я не знаю. Наверное, просто вовремя успела ухватиться за какое-то подобие надежды, что ли.

Никки замолчала, отводя взгляд, и Джо почувствовала себя неуютно. Нет, не потому что жалела Николь или такие рассказы вызывали стойкое желание сбежать. Джордан вспомнила, что подумала, впервые увидев Никки. Как отзывалась о ней вместе с подругами, как молчаливо потакала сестре, поливающей грязью совершенно незнакомую девушку. А у неё, между прочим, была своя история за плечами, свой ад. Как у каждой из них. У кого-то страшнее и больнее – как у Никки, у кого-то проблемы помельче, как у самой Джо. Но есть ли разница? Если внутри человек разорван на части, пусть и улыбается тебе при встрече? Есть ли смысл сравнивать горе, если оно просто есть? А ещё, есть ли у человека право осуждать других, понятия не имея, как он там поживает внутри себя? Или выживает.

– Эй, ты в порядке? – Никки окликнула её так, словно это не она минуту назад рассказывала о самом плохом периоде своей жизни. – Выглядишь паршиво.

– Да ты просто мастер комплиментов, – проворчала Джо, откладывая размышления на потом. – Продолжишь?

– Мгм. – Она вытянула сигареты из кармана потрёпанной джинсовой куртки и молча протянула Джо. Та решила, что сегодня тот день, когда она может себе позволить. – Как раз тогда и начала курить. Не потому, что это было круто, ну, знаешь, типа я взрослая и всё такое. Я словно разговаривала с сигаретой, пока она тлела в моих пальцах. Больше просто не с кем было. – Яркий оранжевый огонёк вспыхнул в темноте, призрачно намекая на свет и тепло. – Через некоторое время после похорон мама Алекс отдала мне её кулон. – Никки подцепила пальцами цепочку на шее, но так и не показала то, о чём говорила. – А ещё плеер. И я просто пришла на могилу Алекс, села рядом на землю и включила её музыку. Она словно была рядом, протягивала наушник, предлагая послушать очередную странную песню, которую откопала неизвестно где. Она в этом преуспевала, поверь мне.

Джо усмехнулась, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. И она не собиралась сваливать всё на сигаретный дым. Тем более, Никки резко втянула воздух носом, словно пыталась справиться с застрявшим в горле плачем.

– Я сидела там, гоняла её плейлист, представляя, что бы она сказала про каждую чёртову песню, – они и правда были ужасны! Но я готова была всю жизнь слушать их, лишь бы Алекс была рядом. Мы ведь всегда дружили, мы всегда были друг у друга, а теперь я была одна. В тот самый момент, когда она была мне нужнее всего. Как, как можно не заметить, что твоя лучшая подруга готова умереть, вот скажи мне?!

Никки резко поднялась, отворачиваясь от Джо и нервно затягиваясь. Джо откинулась на спинку так, чтобы смотреть в небо – чистое, звёздное, спокойное небо. Она знала как. Потому что ни Эмма, ни Скай, ни Мейси не знали, насколько всё перекорёжено у неё внутри, как мало там оставалось надежды. Так же, как и она понятия не имела, что творилось в голове Скай. Они словно привыкли быть рядом, смирились со всеми выходками и неидеальностью друг друга, но забыли, что порой нужно вглядываться, задавать вопросы, быть не просто давними друзьями, а кем-то бо2льшим.

– Ты всё ещё винишь себя?

– Всегда, – просто ответила Никки. Она вообще была слишком простой: говорила, что думала, поступала, как хотела, и ни капли не сомневалась, не стеснялась своих увлечений, маниакального желания помочь своим кумирам, и Джо ей даже чуточку завидовала. – Ты можешь даже не начинать – бесполезно. Я не заметила. Я не была хорошим другом, понимаешь? Лучшая подруга, но не хороший друг.

– Понимаю, – отозвалась Джо и не стала спорить. Никки вообще сложно было переспорить – это она поняла за несколько недель совместной работы.

Окурок одинокой звездой полетел в урну, и Никки вернулась на скамейку. Выглядела она так, словно впервые кто-то согласился с ней в этом вопросе, а не попытался рассказать, как она неправа.

– Вот тогда я и нашла в её плеере песню. Не скажу, какую, не проси. Пусть они поют её на концертах, пусть у миллионов она играет в наушниках, пусть. В моей голове – это только наша с Алекс песня, её секретное послание для меня. Я прослушала её тогда раз сто, не меньше, рыдая у могилы Алекс. И нет, всё не стало резко хорошо, но меня словно кто-то обнял. И я плакала, не могла остановиться, но не чувствовала себя одинокой, пока звучала мелодия, пока текст навсегда отпечатывался у меня в голове. Казалось бы, просто песня, но она отрезвила меня, укутала, позволила сделать вдох. Я ведь всё это время не дышала, не могла, воздух вот тут застревал, причиняя боль, я просто существовала, я не жила. – Никки приложила руку к груди. – Тогда я впервые пришла домой и поговорила с мамой. Просто поговорила, спросила, как она – а не только как папа. Отправила её спать, а сама осталась наблюдать за отцом. Повторюсь, всё не стало хорошо, но я словно поняла, что должна хоть что-то сделать. Что маленькое дело – тоже важно, порой – гораздо важнее глобального спасения мира. Я не знаю, Джо, где бы я сейчас была, если бы не «Tricksters». Точно не сидела бы здесь с тобой.

Теперь уже Джо не могла вдохнуть – она никогда не задумывалась о том, как простые вещи, типа музыки, книг, фильмов спасают людей. Вовремя прочитанная фраза, нужный текст в припеве или улыбка героя на экране – и всё твоё нутро переворачивается, мир находит новую точку опоры. Фанатство – это побег от проблем, это способ выжить – разве нет? И разве она сама сейчас не чувствовала этого же, не поступала так же, утопая в «LADE»?

– Потом уже я нашла другие песни, посмотрела ролики, прочла всевозможные интервью. О, сколько слухов и всякого дерьма вокруг ребят крутилось – ты даже не представляешь. А они ведь крутые! Плохие люди не могут писать такие песни, которые спасают людей. Я ведь далеко не одна такая «спасённая».

– Ваша фанатская семейка просто идеализирует «Tricksters» – всех вместе и каждого по отдельности. Попахивает культом личности.

– Есть такое, – недовольно вздохнула Николь. – Просто они действительно личности с большой буквы. Но, как и любые хорошие музыканты, хотят, чтобы в первую очередь люди видели и любили их музыку, то, что они создают и чем делятся с нами.

– А мы всё равно любим в них людей.

Это ещё один закон фанатства: ты не можешь любить только творчество. Потому что за прекрасным всегда стоит такой же человек. На него хочется равняться, им хочется восхищаться, поддерживать и защищать. Это идёт неразлучно, и от этого не сбежать.

Молчание нарушил телефон Джордан. Она знала, кто мог написать ей в такое время, но по инерции достала мобильный и разблокировала экран.

– О, Лео, – Никки сказала это так, что тут же захотелось ей врезать.

– Ну да, Лео, – немного более раздаржённо, чем стоило, ответила Джо.

– А мы всё равно любим в них людей… – процитировала её Николь. Джо чувствовала, как в темноте пылали её щёки, освещая ближайшие полквартала.

– О себе говоришь? – не сдавалась она.

– Не меняй тему. Что у вас с Лео?

– То же, что и у вас, – огрызнулась Джо. Она не стала читать сообщение, а просто спрятала телефон в карман. – Не начинай только эти идиотские разговоры, мне после клипа хватило.

Ей действительно хватило. Не зря она так сопротивлялась тому, чтобы появиться в кадре, – десятки глупых комментариев и сообщений о том, почему именно её катает Лео и вообще – она слишком часто появляется с ним рядом, и много другой чепухи. И обсудить это было абсолютно не с кем.