Текст книги "Жемчужина полнолуния"

Часть третья. Обряд

 
Мне нельзя тебя любить… Мне – нельзя!
Если б можно все забыть! Но дразня
Душу зовом злой тоски, пламя жжет.
Не унять его, прости! Как ожог
Пламя глаз твоих…. И я вспыхну вновь…
В сердце жар! Но не сгорает любовь…
 

Григорий Грег

Передохнув минут пятнадцать, я все-таки решила отправиться к Грегу. Мне хотелось все рассказать ему, послушать его советы, заодно повидаться с Капелькой и поддержать ее. Я могла представить ее состояние, ведь блестяшки благоговели перед вампирами и безумно их боялись. И хотя Грег был бывшим вампиром, но все равно вызывал у них священный ужас. К тому же Капелька была самой слабой из знакомой мне компании блестяшек, она могла упасть в обморок от одного его взгляда. Я договорилась с братьями, что как только будут хоть какие-то новости, мы сразу созваниваемся.

Я отправилась на метро. Когда вышла на «Новокузнецкой» и поднялась наверх, сразу увидела высокую подтянутую фигуру Грега. Он уже ждал меня и широко улыбнулся, махнув рукой. Но, видимо, выражение моего лица сказало ему о многом, и улыбка тут же погасла. А может, он прочитал мои мысли. И хотя до конца я все еще не верила в его телепатические способности, но иногда казалось, он ясно видит все, что происходит в моей голове. Мы направились в сторону его дома, и по пути я подробно рассказала о последних событиях.

– Андрон, однако, пригодился, – заметил он. – Лучшего шпиона трудно найти! Перемещается стремительно, при этом невидим, и главное – тебе предан.

– Но зануда! Постоянно ворчит, как ему не нравится современный мир, – ответила я и невольно улыбнулась.

Рядом с Грегом я чувствовала себя в безопасности. От него исходила внутренняя сила. И несмотря на его красоту – а я видела, как идущие навстречу девушки обращают на него внимание – чувствовалось, что внутри имеется железный стержень, а яркая внешность это всего лишь эффектная оболочка.

Когда мы оказались в квартире, в холл сразу вышла Лада. Выглядела она прекрасно. Они производили впечатление гармоничной и счастливой пары, и это всегда меня умиротворяло, в их присутствии я чувствовала себя уютно и комфортно. Мы расцеловались.

– Как там Капелька? – спросила я.

– Грустит, – ответила Лада. – Думаю, тебе она будет очень рада!

– А Дино? – поинтересовалась я. – Она ведь сейчас засыплет меня вопросами. Что мне ей сказать?

– Дино загулял, – рассмеялся Грег. – Они с Ренатой где-то путешествуют, на связь не выходят, и никак к нам не вернутся. Ему сейчас не до блестяшек!

– Ясно! – улыбнулась я. – Тогда скажу Капельке, что у него возникли срочные дела, но он все помнит и обязательно отнесет ее на родину.

– Она постоянно находится в зимнем саду, – сообщила Лада. – Найдешь ее там, а я пока чай заварю. Или может, ты хочешь кофе?

– Чай вполне устроит, спасибо, – ответила я и направилась в гостиную.

Квартира была огромной и двухуровневой. Гостиная находилась на нижнем этаже. Уютный уголок возле больших окон заполняли разнообразные растения. Лада любила бабочек, и я это знала, поэтому не удивилась, увидев, как они порхают между цветами. Но заметив переливающийся силуэт крохотной девочки, гоняющийся за ними, невольно засмеялась. Это была Капелька. Ее рыжие волосы развевались и вспыхивали разноцветными искорками. Едва я появилась в зимнем саду, она перестала догонять огромную бабочку с ярко-синими крыльями и бросилась ко мне. Я подставила ладонь, и Капелька опустилась на нее, уцепившись за мой большой палец.

– Лиля, Лиля! – взволновано затараторила она. – Это ты? Ты! Какое чудо, что ты здесь! Я связывалась с Искоркой, она сообщила, что ты сейчас в деревне. Но это же не оптический обман? Я вижу именно тебя! Да?

– Ну, конечно, милая Капелька! – ласково ответила я. – И какое счастье, что ты воскресла! Ты даже не представляешь, в каком мы все были горе, когда узнали о твоей смерти.

– Счастье, что ты так удачно опустила мое тело в землю, – заулыбалась она. – А потом девочка решила пересадить свою розочку и прихватила меня на лопаточке вместе с землей. И дальше просто цепь счастливых событий.

– Да, да, я все знаю, – перебила я, помня, насколько болтливы блестяшки. – Мне Искра уже все рассказала. И тебе сейчас остается дождаться Дино. Но он пока очень занят и не может отнести тебя в Ирландию.

Капелька широко раскрыла глаза. Ее личико застыло. Хлынули слезы.

– Ты чего? – испугалась я.

– Лиля! Забери меня отсюда! – всхлипывая, попросила она. – Я вот-вот умру от ужаса. Лада очень милая, и я ее совсем не боюсь. Но вот Грег! Он тоже очень хороший, но я с трудом могу находиться с ним в одном помещении, у меня от страха уже болит голова, а ведь мы вообще не знаем, что такое боль. Это что-то на нервной почве? Грег все понимает, он же всех видит насквозь, мало того, он обладает мощным гипнозом и может кого угодно ввести в транс. Мы всегда боялись и благоговели перед господами вампирами. Они для нас все равно что боги. Но Грег выше даже их. В прошлом вампир, сейчас – человек, но весьма необычный, ведь его способности…

– Я поняла, – снова перебила я Капельку. – И прекрати плакать.

– Я умру здесь, умру от ужаса, который меня буквально парализует, – продолжила она. – Я ничего не говорю Ладе, я делаю вид, что мне удобно и хорошо у них в доме, но это невыносимо! Лиля, забери меня!

– Ты ведешь себя нелогично, – мягко проговорила я. – Ведь только Дино может вернуть тебя на родину…

Я замолчала, вспомнив о Вое, который дожидался меня в подмосковном лесу. Уж кто-кто, а он точно мог унести Капельку, тем более она принадлежала к его свите. Но Вой был в бегах и вряд ли согласился бы появиться на одной из баз летунов.

– Да, я знаю, что только господин вампир Дино может помочь мне, – тихо ответила она и вытерла слезы сжатым кулачком. – Поэтому терплю. Но это так трудно! Так трудно! Когда моя спящая душа появилась на свет божий в крохотной росинке, она испытывала восторг и в то же время ни с чем несравнимый ужас. Тебе не понять этого состояния. Это как бы шанс на второе рождение, но если лучик солнца не коснулся бы меня в то утро, меня ждала снова смерть. И я это знала. Представь ощущение человека, приговоренного к казни. Он стоит у стены, его должны вот-вот расстрелять, но он знает, что еще могут принести приказ о его освобождении. И эти минуты ожидания невыносимы. Хотя я неточно передала тебе ситуацию. Ведь один раз я уже умерла…

– Но ведь все закончилось хорошо, милая Капелька, – ласково сказала я. – Луч солнца коснулся именно твоей росинки, и ты ожила!

– Когда я нахожусь рядом с Грегом я словно снова в той росинке и жду своей участи, – прошептала Капелька. – Не знаю, сколько я еще выдержу!

– Странно все же, что вы такие нервные! – заметила я, глядя на ее успокаивающееся личико, которое начало переливаться розоватыми и золотистыми тонами.

– Мы так устроены, – вздохнула она. – Лиля, ты не могла бы поточнее узнать, когда появится господин Дино?

– Хорошо, я спрошу. А пока летай с бабочками. Разве это плохое для тебя развлечение?

– Они меня не понимают, – снова вздохнула она.

– Думаю, скоро ты окажешься на родине в объятиях Искры и Лучика. Нужно потерпеть.

Капелька улыбнулась и поднялась в воздух с моей ладони. Она погналась за большим махаоном, который пролетал мимо нас. Их силуэты исчезли за перистыми листьями огромной финиковой пальмы, закрывающей половину окна. Я постояла какое-то время в задумчивости, затем вышла из зимнего сада.

Грег и Лада были в столовой. На столе я увидела многослойные бутерброды, яблочный пирог, мясную нарезку и большой фарфоровый чайник. Глотая слюну, поблагодарила Ладу за приглашение «подкрепиться» и уселась за стол. Мне было стыдно, что я набросилась на еду, но и остановить я себя не могла. Дикий звериный голод раздирал внутренности. От запаха мясной нарезки кружилась голова. И я первым делом отправила в рот кусок буженины.

– У тебя отличный аппетит, – заметил Грег странным тоном.

Он неторопливо потягивал апельсиновый сок и не сводил с меня глаз.

– А что ты хочешь? – мягко проговорила Лада. – Лиля сейчас на нервах, вот энергия и сгорает! И ее необходимо восполнять.

– Да-да, – подтвердила я с полным ртом. – Последние несколько дней просто из ряда вон!

– Все будет хорошо, вот увидишь, – подбодрила она меня. – Такая любовь, как у вас с Владом, преодолеет все препятствия. Я в этом не сомневаюсь.

Я побыла у них еще с полчаса, мы переговорили обо всем, Грег заверил меня, что постарается связаться с Дино сегодня же и попробует отправить Капельку домой. Когда я вышла в холл, он протянул мне куртку и шарф. Я с удивлением посмотрела на улыбающуюся Ладу.

– Вообще-то на улице не лето, а ты раздета, – заметила она. – Возьми мои вещи!

– Спасибо! – поблагодарила я, натягивая куртку и обматывая вязаный шарф вокруг шеи.

– Обязательно звони! – озабоченно проговорил Грег. – Держи в курсе. И не стесняйся, если понадобится помощь.

– Спасибо вам за все! – улыбнулась я и расцеловалась с ними.

– Братьям привет, – сказала Лада.

Оказавшись на улице, я быстро двинулась в сторону метро.

К дому я почти бежала, изнывая от волнения и нетерпения. Хотелось увидеть Влада, как можно быстрее, обнять его, поцеловать, заглянуть в глаза. Я влетела в подъезд, поднялась на этаж и остановилась возле дверей квартиры, так и не позвонив. На лестничной площадке болтался расплывчатый силуэт Андрона.

– Ага! Ты уже вернулся! – обрадовалась я. – Но чего тут зависаешь?

– Ну не к славам же мне идти! – ответил он и стал выглядеть отчетливее. – Я вообще-то к тебе приставлен и отчитываюсь только перед тобой.

Я не ответила и нажала кнопку звонка. Дверь тут же открылась, на пороге стоял Стас.

– И где вас обоих черти носят?! – нервно произнес он, пропуская нас в квартиру. – Владу стало вдруг несравнимо хуже!

– Что?! – вскрикнула я и бросилась в его комнату.

Влад лежал на спине и выглядел так, будто он умер. Запавшие веки, серое заострившееся лицо, синие ввалившиеся губы – я увидела труп. И задохнувшись от боли, бросилась к нему, начала тормошить, обнимать, целовать холодные щеки. Он пошевелился и открыл глаза.

– Слава богу, он приходит в себя! – сказал Рос, сидящий в его ногах.

Я целовала Влада, не отрываясь, и ему становилось все лучше. Но вдруг он мучительно застонал, судорога пробежала по его телу, он резко выпрямился, застыл и потерял сознание.

– Что это? – беспомощно спросил Рос.

– Ему плохо, – прошептала я, – это похоже на глубокий обморок.

– А ты чего молчишь? – агрессивно спросил Стас, глядя на призрака, зависшего в проеме открытой двери.

– Я проследил за Златой, – услышали мы его голос.

– Дальше?! – хором воскликнули мы.

– Она выскочила из подъезда уже в виде обычной девушки, поймала такси и выехала за пределы города, – торопливо продолжил Андрон. – Отпустив машину, быстро пошла в лес. И там превратилась в рысь и помчалась с такой скоростью, что даже я с трудом успевал лететь за ней. А ведь я что-то типа воздушной субстанции и могу мчаться быстрее ветра. Злата летела через леса, выбирая глухие безлюдные места. Довольно скоро мы оказались в нашей тайге. Тут она замедлила бег и стала двигаться с большой осторожностью.

– Еще бы! – встрял Стас. – На нашей территории всегда есть рыси-охранники, которые обходят тайгу. Наверное, она не хотела, чтобы кто-то увидел ее.

– Дальше? – нервно спросила я, сжав ледяную руку Влада, безвольно свисающую с кровати.

– И вот Злата достигла входа…, – сказал призрак и замолчал.

Мы в напряжении ждали. Но призрак испытывал затруднения, словно у него язык прилип к гортани. Но ведь физического тела у него не было.

– Какого черта ты заткнулся?! – не выдержала я. – Ты посмотри на Влада! Он при смерти!

– Боюсь, это конец, – глухо проговорил Андрон. – Я видел, как Злата обратилась в рысь с черной шерстью и скрылась в… Долине Черных Жемчужин. Я знаю, где все входы и выходы из ваших аномальных зон, – добавил он. – Для призрака это не секрет.

– Это все! – с горечью произнес Рос и закрыл лицо руками. – Злата решила отнести душу Влада в эту смертоносную долину. Поэтому ему так плохо. Мы уже бессильны.

– Но ведь Венцеслав может туда войти, – взволнованно проговорила я. – Вы же сами рассказывали, что после смерти слава жемчужина изымается и уносится в эту долину. И делает это именно хранитель.

– Ты сейчас произнесла ключевые слова, – хмуро сказал Стас. – После смерти! Вход для хранителей в эту зону открывается только после смерти кого-то из славов. И как только жемчужина умершего оказывается на месте и хранитель покидает долину, вход тут же закрывается. И лишь призраки могут входить туда.

– Но мы туда особо и не стремимся! – испуганно произнес Андрон. – Там тяжело находится даже для нас, бесплотных духов.

– Но вот Злата туда входит! – зло проговорила я.

– Черная рысь! Этим все сказано, – заметил Стас.

– Ладно, хватит! – оборвала я. – Андрон, ты меня очень выручил! Сейчас я знаю, где искать Злату. И немедленно отправляюсь ко входу в эту долину.

– Думаешь, она будет тебя там ждать? – усмехнулся Стас. – Злата сделала свое черное дело, поместила живую жемчужину среди мертвых. Думаю, мы эту ведьму больше никогда не увидим!

– Я не собираюсь сидеть тут и рассуждать, чего и как, – перебила я его. – И немедленно отправляюсь на летуне обратно. Андрон покажет путь. Разберусь на месте. Я готова на все! Даже проникнуть в эту вашу страшную долину! Андрон меня проведет и покажет, где вход.

– Но человеку там не выжить, – испуганно ответил Рос.

– Разберемся! – отмахнулась я. – А ваша задача доставить Влада в селение, – повернулась я к Стасу.

Он молча кивнул.

Стас довез меня до бензоколонки, и тут же вернулся в Москву. Я быстро направилась вглубь леса. Андрон летел рядом и болтал беспрерывно. Он был крайне встревожен всем происходящим и упорно отговаривал меня от задуманного плана.

– Отстань! – грубо сказала я, когда он в очередной раз начал рассказывать мне, как опасно оказаться в долине мертвых. – Ты все твердишь, что человеку туда нельзя. А может, я уже не совсем человек!

Он испуганно на меня посмотрел и замолчал.

– И пора тебе стать невидимым, – предложила я. – Незачем лишний раз раздражать летуна. Он отнесет меня в тайгу. Примерно я представляю, где то место, откуда я свалилась в овраг. Думаю, все эти аномальные зоны расположены рядом и соединены между собой. Хорошо помню, что вышла из Золотого Оврага, как мне казалось, на очень приличном расстоянии от того места, где упала с велосипеда. А оказалось, это чуть ли не в ста метрах. Что скажешь?

– Да, все эти зоны имеют сообщение, – подтвердил Андрон. – Но мы, несмотря на вечную скуку, никогда не посещали Долину Черных Жемчужин. Это страшное место даже для призраков. Но я знаю, что в нее ведет узкий извилистый ход в скале, который соединяет ее с Золотым Оврагом.

– Все ясно, – констатировала я. – А вон и летун!

Андрон тут же словно растворился в воздухе, а передо мной опустился монстр. Его крылья сложились, мышино-собачья морда начала округляться. Я зажмурилась.

– Приветствую, – услышала голос и посмотрела на летуна.

Вой уже превратился в мужчину. Его лицо выглядело грустным. Я знала, он по-настоящему любит меня и только поэтому готов выполнить любую мою просьбу.

– Повидалась со своим любимым? – тихо спросил он.

– Да, все в порядке! – ответила я как можно более непринужденно. – И мы можем отправляться обратно. Но возникло одно неотложное дело.

– Какое? – удивился летун.

– Господин Вой! – раздался заполошный голосок, и из пышных кистей моего шарфа вылетела Капелька.

Ее сияние было еле заметным, но я знала, что блестяшек почти не видно при дневном свете. Правда, уже начало темнеть.

– Капелька росы, скользящая в розовых лучах рассвета по белому лепестку ромашки? Это ты?!

Видимо, от удивления Вой назвал ее полным именем.

– Да, господин, это я. Здравствуйте, – вежливо ответила она и примостилась на его плече. – И я возродилась! Отнесите меня домой, пожалуйста.

– Капелька! – разозлилась я. – Ты почему удрала от моих друзей? Ведь тебя должен был отвезти Дино!

– Но ты же знаешь, что Дино сейчас…, – начала она.

– Неважно! – перебила я ее, боясь, что она сейчас все расскажет Вою.

А мне не хотелось, чтобы он узнал, что я летала на свидание совсем не к нему.

– Я рад тебе, – тихо сказал Вой.

И свечение Капельки сразу усилилось.

– Сейчас никто тебя относить не будет! Есть дела поважнее, – раздраженно проговорила я. – И отправляйся-ка ты обратно!

– Но как же я полечу? – заныла она. – Этот город такой страшный…. Да и обратного пути я не знаю.

– Но Вой в бегах, если ты помнишь, – строго ответила я. – И как, по-твоему, он явится на базу? Да его тут же схватят!

– Это так! – кивнул он.

– А ты тоже призрак? – раздался возле моего уха голос Андрона.

И он появился между мной и Воем.

– Ай-ай! – заверещала Капелька и спряталась за плечо Воя.

– Не бойся, малышка, – ласково произнес Андрон и мгновенно оказался за летуном. – Я ничего плохого тебе не сделаю. Я всего лишь бесплотный дух.

Капелька высоко взлетела над Воем. Андрон засмеялся и поднялся рядом с ней.

– Хватит! – сурово проговорила я. – Мне совершенно некогда наблюдать за вашими играми. Пора отправляться в путь.

– Так какое дело у тебя ко мне? – тихо поинтересовался Вой и глубоко заглянул мне в глаза.

Печаль, наполняющая их, неприятно поразила меня. Я впервые осознала, что Вой, хоть и враждебное жестокое существо, умеет страдать, и он наверняка испытывает мучения, зная, что я равнодушна к нему и влюблена в другого. И это делало его в моих глазах человечным и ранимым. На ум пришло, как мучилась я, когда Илья порвал со мной, предпочтя мне глупую, но хорошенькую блондинку. Правда, показалось, что это было очень давно и в другой жизни. И все равно свои ощущения я помнила, эмоции были сильны и болезненны. И если бы я сейчас встречалась с обычным парнем, то, думаю, Вою было бы намного легче. Он утешал бы себя тем, что я в принципе не могу полюбить иного. Но раз я ответила взаимностью вампиру, то почему бы мне в последующем не увлечься и летуном?

– Именно так он и думает, – зашептал мне на ухо подлетевший Андрон. – Но я удивляюсь твоей проницательности. Тебе и мысли читать не нужно! Вой удручен, что ты выбрала не его, хотя перед вампирами он испытывает благоговейный ужас. И то, что ты подружка этого самого Дино, только поднимает тебя в его глазах, причем на недосягаемую высоту. И ты можешь просить его о чем угодно, для тебя он сделает все!

– Сгинь! – сказала я. – Ты пугаешь блестяшку. А она легко падает в обморок. Учти, они очень чувствительные создания.

– Прелестная крошка, – заметил он, но послушался и исчез.

– Капелька, иди ко мне? Не бойся! Раз уж ты поступила так опрометчиво, то придется взять тебя с собой. Не бросать же в этом лесу! Но сиди тихо и не высовывайся.

И блестяшка метнулась ко мне и забралась в карман куртки.

– Отнеси меня на территорию славов, – сказала я Вою. – Когда прилетим на место, Андрон покажет тебе, куда меня нужно доставить.

– Значит, ты не сразу в деревню? – уточнил он и внимательно на меня посмотрел.

– Я что, плохо объясняю?! – начала я раздражаться. – Летим в тайгу!

Вой молча кивнул и начал обращаться.

Из сборника стихов Григория Грега:

 
Перебежала мне дорогу кошка,
Остановилась, глянула сторожко.
Ее глаза, как янтари, желтели,
На черной морде злобою горели.
Я понял знак – метнувшись черной кошкой,
Велит судьба идти другой дорожкой.
 

Домчались мы, как мне показалось, невероятно быстро. Странно, но мое тело уже приспособилось к таким перегрузкам. И я чувствовала себя отлично, хотя мы летели на большой высоте, было невероятно холодно, ветер обжигал лицо. Я, преодолевая отвращение, старалась прятать его в шерсти Воя. Его тело было очень горячим, и я не мерзла, словно прижимаясь к большой печке. Если бы не вонючий запах, было бы вполне комфортно. Но я уже научилась не обращать на это внимания.

Когда мы начали снижаться, я посмотрела вниз. Андрон летел впереди неясным, словно смазанным силуэтом. Половинку луны закрывали облачка. Они походили на раскиданные по небу редкие перья, но все равно глушили лунный свет. Но я отлично видела в темноте. И едва мы спустились в тайгу, мне в нос буквально ударил запах Златы. Ошибиться я не могла, и Андрон летел именно на этот запах. Я внутренне собралась, поняв, что она поджидает меня и готовит какую-то ловушку.

– Давай спустимся здесь! – прокричала я Вою в ухо.

И он аккуратно слетел вниз.

Едва мои ноги коснулись земли, он метнулся в сторону и принял человеческую сущность. И сразу подбежал ко мне.

– Почему мы опустились здесь? С тобой все в порядке? – встревоженно проговорил он.

– Да, да, – закивала я. – Мне уже намного легче переносить такие полеты. Наверное, сказалось то, что я натренировалась на рысях. Они мчатся с не меньшей скоростью, им и крылья не нужны.

Я хотела пошутить, чтобы разрядить обстановку, но Вой не понял.

– Причем тут рыси? – сухо спросил он. – Ты же летаешь с вампиром!

– Ах да! – непринужденно улыбнулась я. – Но и на славах я тоже покаталась.

– Для обычной девушки наверняка интересно испробовать столько средств передвижения, – раздался веселый голос.

И возле нас возник Андрон.

– Все в сборе, – заметила я. – А где блестяшка?

– Я тут! – раздался писк, и из кармана моей куртки вылетел светящийся силуэт.

– Мы на месте, – сообщил Андрон.

– И я чую запах Златы, – сказала я. – Необходимо встретиться с ней!

– Подожди! – остановил меня Вой. – А вы не могли бы удалиться? – попросил он призрака и блестяшку, зависших неподалеку от нас.

– Еще чего! – сухо ответил Андрон.

– Мне нужно переговорить с Лилей наедине, – сказал Вой. – И это очень важно!

– Хорошо, – ответила я и глянула на Андрона.

Он молча исчез. Капелька повисела с минуту возле меня, затем метнулась в тайгу. Я проводила взглядом ее переливающийся силуэт и повернулась к Вою.

– Слушаю тебя внимательно, – сказала я.

Он сделал шаг ко мне и крепко взял за плечи, словно боялся, что я вырвусь и убегу. Сопротивляться я не стала и смотрела ему прямо в лицо. В этот момент одно из облаков медленно сползало с половинки луны, и лицо Воя постепенно заливал серебристый и довольно яркий свет. Я отметила, что он осунулся, словно от сильной усталости, однако его обычно мутные глаза блестели. И сейчас они казались насыщенного синего цвета. При белой коже, черных ресницах, бровях и волосах это выглядело даже эффектно. И в его глазах читалась такая любовь и такая печаль, что у меня дыхание перехватило. Вой впервые показался мне даже привлекательным. Я вспомнила, как встретилась с ним. Это произошло именно в этой тайге. Он напал на меня и был отвратителен. Его морда показалась мне мерзкой. И вот прошло не так уж и много времени, а я могу спокойно общаться с этим монстром, и он мне даже кажется симпатичным.

– Дорогая Лиля! – торжественно начал он и вдруг смешался и смутился.

Я с любопытством и какой-то странной жалостью наблюдала за сменой выражений его лица. Вой явно волновался, и это подкупало, ведь я всегда считала, что он жесток и хладнокровен. Но любовь его преобразила.

«А ведь он на самом деле приблизился к человеческому пониманию этого чувства, – подумала я. – Раньше им владела только похоть, только желание сделать меня своей самкой. Но летун укрощен любовью, он уже не ставит свои интересы выше моих».

– Лиля, – после паузы продолжил он, но уже намного тише, – я люблю тебя.

– Знаю, – грустно ответила я. – И ты больше не пытаешься укусить меня и превратить в свою жену. Я благодарная тебе за это. Но ты должен понимать, что ответить на твое чувство я не смогу никогда.

– Да, понимаю, – печально проговорил он. – Разве может летун сравниться с вампиром? Господин Дино для меня все равно, что бог! А значит и ты – богиня!

– Дело даже не в этом, – ответила я.

– Не в этом? – изумился Вой.

– И ты и Дино для меня одинаково равны, я никого не ставлю выше, – продолжила я. – И ты доказал, что можешь быть преданным. А я это очень ценю.

– Я люблю тебя! – страстно повторил он, и я, заметив, как загорелись его глаза, сделала шаг назад.

– Не бойся! Я больше никогда не причиню тебе вреда и не сделаю ничего, что могло бы вызвать боль. Я оберегаю тебя! И я должен предупредить по поводу этой Златы. Это жуткое существо! Даже я, представитель племени Летучих Псов, содрогаюсь при одной мысли об этом… звере! Хотя она даже и не зверь, Злата совсем не то, что вы все думаете.

– Я уже знаю! – сказала я. – И хочу найти ее. У меня к ней есть одно неотложное дело!

– Злата близко, – сообщил Вой.

– Я чую ее запах, – тихо ответила я. – Она приближается к нам!

– Она хочет убить тебя! – нервно произнес он.

– И убью! – раздался насмешливый голос. – Я сделаю это немедленно. И никакой пес мне не помеха!

Огромная рысь слетела с ближайшей сосны. Ее черная шкура переливалась в свете луны, зеленые глаза горели словно изумруды, подсвеченные изнутри пламенем. И красные все расширяющие зрачки выглядели устрашающе. Я инстинктивно спряталась за Воя. Злата уже приняла человеческий облик и злобно расхохоталась.

– Где жемчужина?! – спросила я, выглядывая из-за его плеча. – Тебе лучше отдать ее по-хорошему.

– Ой-ей! Как мне страшно! – сказала она и скривила свое красивое лицо в презрительной гримасе.

– Где жемчужина?! – грозно повторила я, выходя из-за летуна и чувствуя, как из глубины души поднимается такая жгучая ненависть, что ее огонь опаляет меня изнутри.

– Там, откуда ее никому не достать! – ответила Злата, и я содрогнулась, поняв, что мои худшие подозрения подтверждаются.

Я предполагала, что она может пойти на такое, но все-таки надеялась, что в последний момент одумается.

– И ты утверждаешь, что любишь Влада? – окончательно разъярилась я.

Мне хотелось вцепиться ей в горло.

– Если он даже при таком преимуществе, как его душа в моих руках, все равно не стал моим, а помнил о тебе, то пусть лучше сдохнет! – злобно произнесла она.

И вдруг бросилась ко мне, в длинном прыжке превращаясь в рысь. Я отскочила назад. Но Вой заслонил меня. Злата сбила его с ног, я видела, как ее раскрытая пасть с острыми клыками тянется к его горлу. Вой лежал на спине и руками держал голову рыси, не давая ей вцепиться ему в шею. Она рычала. И вдруг Вой обратился. Я увидела, как его руки, упирающиеся в шею Златы, превратились в лапы с длинными когтями, по земле разметались крылья, тело обросло шерстью. Летун резко перевернул опешившую Злату на спину, взмахнул крыльями и поднял ее вверх. Я видела, как рысь извивается в его сильных лапах, пытаясь вырваться. Они взлетели довольно высоко над соснами. Луна ярко освещала дергающиеся в воздухе фигуры. Рысь грозно рычала, Вой щелкал зубами, пытаясь припасть к ее шее.

– Если ему удастся укусить ее, – услышала я возле правого уха голос Андрона, – то она погибла!

– Ужас! Ужас! – запищала с другой стороны Капелька. – Я не могу этого видеть! Я умру! И зачем я покинула гостеприимный дом Лады?! Какая я опрометчивая и недальновидная! Горе мне!

– Замолчи! – прервала я поток ее излияний. – И не отсвечивай тут! А то еще попадешь под раздачу.

И Капелька, взвизгнув, юркнула в карман моей куртки.

– У летуна слюна крайне ядовита, – продолжил Андрон.

– Откуда ты знаешь? – спросила я, не сводя глаз с продолжающей бороться в воздухе пары.

– Ты же мне рассказывала, что они именно укусом превращают людей в себе подобных, – ответил он. – А значит, все дело в слюне! У вампиров происходит та же история. Слюна попадает в кровь укушенного, и процесс пошел.

– О, да, – пробормотала я, вспомнив, как Вой укусил меня, и я чуть не умерла от силы воздействия его яда.

Если бы не Багровая Жемчужина, то меня спасти не удалось бы.

– Но Злата сама оборотень, – продолжил Андрон, – поэтому ни одному летуну не придет на ум кусать ее. Но сейчас исключительный случай. Тут уж кто кого! И если Вою удастся впиться ей в шею и впустить как можно больше яда, то даже такой страшный оборотень, как черная рысь, вряд ли выживет. Девушка-слав точно начала бы мутировать и умерла.

В этот момент пара будто бы зависла в воздухе. Мое зрение настолько обострилось, что я отчетливо увидела, будто при сильном приближении, как пасть летуна впилась в шею рыси. Она завыла так мучительно, что у меня мороз побежал по коже. Вой не отпускал ее. Рысь судорожно дергалась в его лапах. И вдруг, словно собрав последние силы, она ухитрилась вырваться, но не полетела вниз, а уцепилась лапами за шею Воя и вонзила в нее клыки. Вой захрипел, его крылья двигались все медленнее и хаотичнее. И вот они комом полетели вниз. Я видела, как клубок тел упал между соснами в нескольких метрах от нас, и бросилась туда. Андрон опередил меня и уже склонился над ними.

– Осторожно! – закричал он.

Но я уже подскочила и бросилась к валявшемуся без сознания Вою. Он лежал на спине, его крылья были распластаны, из многочисленных ран на шее безостановочно хлестала черная кровь. Я пыталась зажать руками особенно глубокие прокусы, но кровотечение не останавливалось. Рядом раздалось шипение, я резко обернулась. Черная рысь уже начала приобретать контуры тела девушки. И вот на земле лежит окровавленная Злата и ненавидяще на меня смотрит. Ее тело начало дергаться.

– Гадина! – зашипела она. – Ты не получишь Влада! Он умрет!

Ее тело вдруг превратилось в собачье, но с головой рыси. И уже начали появляться крылья, но они исчезли, и я снова увидела девушку, но вместо лица у нее была морда летучей мыши. И вот тело покрылось шерстью, существо зарычало и выгнулось дугой, словно испытывало невыносимые физические муки. Морда летучей мыши исчезла, и я увидела Злату в ее обычном виде. Но она была смертельно бледна.

– Будьте вы все прокляты! – заорала она, вытянулась на спине и застыла.

В ее расширенных застывших мертвых глазах отражались половинки луны. И это было жутко. Вой тоже находился на грани. Он перестал дергаться и затих. Крови вытекло столько, что вся земля вокруг его тела была черной. Я, едва сдерживая слезы, склонилась над его серым лицом. Он открыл глаза.

– Прости меня! – прошептала я. – Я не хотела, чтобы все закончилось именно так. Прости!

– Я люблю тебя…, – прохрипел он. – И никогда не перестану… Лиля…

Он дернулся и затих. Я закрыла его веки и поднялась с земли.

Слезы душили меня, я не могла смотреть на мертвого Воя и быстро пошла прочь.

– Погоди! – раздался крик.

И Андрон возник передо мной. Я подняла на него глаза, но от слез плохо различала его силуэт.

– Куда ты бежишь? Тебе необходимо обыскать тело Златы и вынуть жемчужину, – сказал он.

– Я? Это должна сделать я?!

Мой голос дрожал.

– Но я же бесплотен! А нервная блестяшка вообще на такое не способна. Хотя ты можешь попросить ее.

Я потрогала карман куртки, но Капелька затаилась и даже не высунулась. Я заглянула в карман. Она скорчилась на дне и не поднимала головы.