Текст книги "Жемчужина полнолуния"

– Милый, милый! Я сделаю все, чтобы помочь тебе! Я этого так не оставлю. И Злата, пусть она черная рысь или даже сам дьявол, не сможет помешать мне! Она еще поплатится за свое преступление. Наверняка Велеслава примет меры. Возможно, решит обсудить все с хранителем, открыться ему.

– Что ты тут бормочешь? – раздался встревоженный голос.

И я открыла глаза и опустила руки.

Бабушка стояла возле меня. Судя по резиновым сапогам, телогрейке, граблям в руках, она собралась на огород. Но я не понимала, что там сейчас делать. Картофель мы давно убрали, овощи сняли.

– Пойду, кое-что приберу в огороде, – сообщила она, подтверждая мои догадки. – Мне лениться некогда. То одно нужно по хозяйству, то другое!

Она поджала губы и ждала моего ответа.

– Помогу тебе, бабуль.

– Возьми грабли под навесом, – оживилась она. – Ботву старую нужно собрать и сжечь.

– Хорошо! – согласилась я.

Пока мы сгребали остатки ботвы в кучу возле сарая, я все думала о Злате. Я тщательно вспоминала ее поступки, старалась анализировать ее действия. Но видела только зло. До меня впервые дошло, что Злата поистине исчадие ада. Раньше я пыталась оправдать ее, слушая Влада, который относился к ней как к родной сестре и по-своему жалел ее, думала, что только страстное и безответное чувство толкает ее на подобные действия, но сейчас я отчетливо поняла, что никакая любовь не способна объяснить то, что делала Злата. Она источала только ненависть, как змея яд, ей руководило только зло.

«Черная рысь! – метались мысли. – А если все это правда? И Злата на самом деле потомок этих страшных беспощадных к людям оборотней? Я же ничего про нее не знаю! Ни кто ее родители, ни где она родилась. Мне известно лишь, что она живет в этом селении с детства и еще девочкой влюбилась в соседского мальчика Влада. Но Велеслава знает больше о ней. Но черная рысь? Даже хранитель содрогнулся при одном только предположении, что такое существо может оказаться неподалеку от их селения».

– Я подожгу этот мусор, – сказала бабушка и поднесла горящую спичку к куче сухой ботвы и травы. – Отойди!

Огонь вспыхнул стремительно, куча запылала высоким костром, и я отскочила в сторону.

– Издревле считалось, что огонь все очищает, – довольно заметила она, стоя возле горящей кучи. – Я пока не сожгу все эти отходы, покоя не знаю!

Я смотрела, как завороженная, на костер и вспоминала легенду о черной рыси. Ведьму сожгли, и после этого она превратилась в оборотня. Но как же ее душа? Ведьма обратилась не в волка, не в сову, не в змею, она стала рысью. А ведь у этого рода оборотней душа заключается в жемчужину. Но я точно знала, что все славы получают душу при рождении.

«У Златы в языке малиновая жемчужина, – размышляла я. – Так какая она черная рысь? Может, Велеслава права, и Влад просто бредит из-за своего состояния? И зачем я так быстро покинула хранилище! – ругала я себя. – Почему не поговорила откровенно обо всем с Венцеславом?»

Но, как оказалось, и хранитель задавал себе этот же вопрос. В конце дня раздался звонок. Увидев незнакомый номер, я решила, что это Велеслава, и ответила.

– Лиля? – услышала мужской голос.

– Да, – растерялась я.

– Это Венцеслав, – ответили мне. – Я уже давно взял у Влада твой номер… так, на всякий случай. И видимо, этот случай наступил!

– Я внимательно слушаю, – сказала я, не сомневаясь, что речь пойдет о черной рыси.

– У меня из головы не выходит твой рассказ о нападении, – продолжил он. – Все это слишком серьезно! Ты до конца не понимаешь, ведь не принадлежишь к славам и не знаешь нашу историю. Я жалею, что поддался эмоциям и не поговорил с тобой. Когда попытался тебя найти, то оказалось, ты уже уехала.

– Вы хотите встретиться? – уточнила я.

– Я мог бы прийти к тебе, – после паузы ответил Венцеслав. – Тебе далеко добираться до нас, на велосипеде полдня уйдет.

Я задумалась. Мысль, что Венцеслав придет сюда, мне не очень-то нравилась. Конечно, мы могли бы встретиться по ту сторону болота, но мне очень хотелось вернуться в селение. Тогда была бы надежда снова увидеть Влада.

– Давайте, я к вам, – сказала я.

– Отлично! И мне так намного удобнее! – обрадовался Венцеслав. – Я крайне редко покидаю хранилище.

– Договорились, – ответила я. – Завтра постараюсь быть у вас как можно раньше. Выеду на рассвете.

– Буду ждать!

Венцеслав прекратил разговор. Я задумалась. То, что он сам решил все обсудить со мной, говорило о серьезности дела.

«Мне нужно быть крайне осторожной! – сказала я себе. – И лишнего не болтать! И стоит сейчас же позвонить Велеславе и предупредить, что я завтра приеду. Хотя…»

Я интуитивно чувствовала, что лучше мне пока никому не сообщать о предполагаемой поездке в селение. Поразмыслив, я решила, что могу позвонить Велеславе после встречи с хранителем.

Бабушка, наработавшись на огороде, заявила, что сегодня раньше ляжет спать. Еще только солнце начало садиться, а она уже отправилась на покой. Я предупредила ее, что завтра, едва рассветет, уеду кататься. Она снова начала ворчать, как ей не нравятся мои прогулки по тайге. Но я чмокнула ее в щеку и пожелала спокойной ночи. Вернувшись во двор, уселась на скамью. Урай высунул морду из конуры. Я позвала его. Он неохотно выбрался и остановился в нерешительности.

– Ну иди ко мне, дурачок! – ласково позвала я и похлопала по ноге.

Его хвост слабо шевельнулся. Но пес передумал и забрался обратно в конуру.

«Надо нагреть воды и как следует вымыться, – решила я, – а то я наверняка насквозь пропахла… зверьем».

Я встала и направилась в сторону бани. Солнце уже село. Красное небо выглядело красиво, но на душе у меня было тревожно, когда я смотрела на закат. Завтра мне предстоял долгий путь.

«А зачем ждать до утра? – вдруг подумала я. – Кто мне мешает отправиться прямо сейчас? Бабушка спит. А когда встанет, то решит, что я уехала на заре, только и всего! Дорогу я знаю. Правда, скоро стемнеет, и придется ночью ехать по тайге».

Это соображение немного охладило мой пыл. Но я знала, что свою территорию рыси охраняют круглосуточно. Я сжала виски пальцами и закрыла глаза, прислушиваясь к внутреннему голосу. Интуитивно мне вновь захотелось отправиться прямо сейчас. Уже под утро я окажусь возле хранилища, и тогда точно к вечеру буду дома. И бабушка ничего не заподозрит.

Я вскочила и устремилась в дом. Зайдя в свою комнату, первым делом вынула из сумки талисман. После мучительных раздумий, во время которых я то надевала его на шею, то снимала, я все-таки оставила его под футболкой.

«Венцеслав не должен ощущать сильное воздействие, – размышляла я, натягивая свитер, – энергия талисмана глушится футляром. Зато я буду чувствовать себя в полной безопасности».

Меня тревожило, как энергия оберега повлияет на Влада, ведь я собиралась встретиться с ним во что бы то ни стало. Но я помнила, как легко он переносил присутствие талисмана, когда тот был заключен в футляр. Правда, тогда Влад находился в нормальном состоянии. На всякий случай, я взяла с собой и травяной настой, хотя шанс дать его Владу был ничтожным.

Осторожно выкатив велосипед из-под навеса, я открыла калитку в огород, решив пробраться через него. Задами выехала в лес, затем свернула на дорогу, ведущую через поле к болоту. Уже стемнело. Но небо было чистым, и прибывающий месяц отлично освещал дорогу. Я проехала болото и оказалась на территории рысей. Легко найдя нужную тропку, погнала велосипед вглубь тайги. Странно, но страха я абсолютно не испытывала, хотя оказалась ночью одна в лесу. Мне даже было любопытно прислушиваться и… принюхиваться. Я вдруг отметила, что именно принюхиваюсь, и запахи кажутся самыми разнообразными. Я остро чуяла зверей, которые были где-то близко. И даже различала, что вот за этими кустами затаился заяц, а чуть дальше пахло кем-то наподобие свиньи. Наверняка это был дикий кабан, к тому же не один. В другом месте я определила запах лисицы. Пролетавшие ночные птицы тоже оставляли след в воздухе, их перья пахли по-разному, и я это чуяла. К тому же я слышала шорохи, движения, вот кто-то шуршал в сухой траве, а кто-то осторожно пробирался сквозь кусты, под чьими-то лапами хрустнула ветка. Но я инстинктивно могла определить, грозит ли хотя бы малейшая опасность от окружающего меня зверья. Но все животные при моем приближении стремились затаиться и ничем не выдавать своего присутствия. А когда яркий месяц закрыла налетевшая небольшая тучка, то я с изумлением поняла, что отлично вижу в темноте.

«Такими темпами скоро я и сама стану рысью», – мелькнула неожиданная мысль.

И я так сильно вздрогнула от такого показавшегося мне диким предположения, что дернула руль. Велосипед вильнул вправо, колесо налетело на какую-то корягу, я не удержалась и упала. Но ударилась не сильно, и быстро вскочила, подняв велосипед.

– Нужно быть осторожнее! – пробормотала я, отряхиваясь.

Я медленно вывела велосипед на тропу, которую отлично видела среди деревьев, и хотела взобраться на него. И вдруг услышала детский плач.

Я замерла, испуганно прислушиваясь. Плач повторился. И я не раздумывая, направилась в ту сторону, откуда он доносился. Тучка сдвинулась, и появился месяц, ярко осветивший окрестности.

– Кто тут? – громко спросила я, вглядываясь в лес. – Кто это плачет?

Первое, что приходило в голову, это ребенок отстал от родителей, заблудился в лесу, и его пока не нашли, и перепуганный малыш сидит где-нибудь под деревом и ревет. И я шла все быстрее, ведя велосипед рядом с собой. Плач повторился где-то справа, и я резко свернула. Но не удержалась на ногах, сползая в какой-то овраг, показавшийся мне невероятно глубоким. Велосипед зацепился за корягу, торчащую из земли, и я повисла на нем. Под ногами была пустота, и это пугало больше всего. Перспектива свалиться ночью в неизвестную пропасть ужасала. И я больше не слышала плача, заманившего меня в эту ловушку. Я висела на руках и старалась успокоиться. Прежде чем делать какие-то резкие движения, необходимо было обдумать создавшееся положение.

«Если аккуратно подтянуться и попытаться упереться в твердую поверхность ногами, то возможно выбраться наверх, – говорила я себе, стараясь подавить страх. – Велосипед вроде крепко держится за какой-то толстый корень. Все хорошо! Сейчас я вылезу отсюда».

Чуть раскачавшись, я с радостью поняла, что задеваю ногами склон обрыва. Я подтянулась и уперлась ступнями в землю. Но тут словно кто-то с силой дернул велосипед, я не удержалась и выпустила раму. Было такое ощущение, что меня просто стряхнули с нее, словно грушу с дерева. И я полетела вниз, сразу сгруппировавшись, чтобы не разбиться при приземлении, а плавно опуститься на полусогнутые ноги. И мне это удалось, тем более овраг оказался не так глубок, как я боялась. Я коснулась земли и выпрямилась, удержавшись на ногах. И огляделась.

Мягкий серебристый свет достигал дна оврага. Я подняла голову и вскрикнула от изумления, заметив, что на небе полная луна. Но этого просто не могло быть, ведь я точно знала, что сейчас видна только ее часть.

– Я схожу с ума? – громко спросила я. – Как такое вообще возможно? Или…

Я вздрогнула от ужасного предположения. Мне вдруг пришло на ум, как Влад однажды попал в Золотой Овраг. Время там совершенно не соответствовало земному, ведь это был своего рода энергетический разлом, некая аномальная зона. По рассказам, которые я слышала от знакомых славов, на их территории имелись такие загадочные места. Я знала о двух – том самом Золотом Овраге, своеобразном хранилище их фамильных драгоценностей, и о Долине Черных Жемчужин, последнем пристанище душ славов после смерти. И легко предположить, что существуют еще какие-то аномальные зоны. Но то, что месяц вдруг превратился в полную луну, наводило на мысль, что я оказалась в одной из них. Влад бродил в Золотом Овраге около десяти дней, а ему казалось, что он находится там всего сутки. Я вспомнила из его рассказа, что мобильная связь в такой зоне отсутствует, и выхватила из кармана куртки смартфон.

– Ужас! – прошептала я, глядя на дисплей. – Связи нет! Влад заблудился в том овраге и самостоятельно не смог выбраться. И только колокольчик Велеславы вывел его! А я даже и позвонить ей сейчас не могу.

И тут я снова услышала детский плач. Именно он заставил меня свернуть с тропы и привел в это место.

– Кто тут?! – закричала я. – Чего вам от меня нужно?

Многократное эхо было мне ответом, словно я находилась в горах. Мало того, позади меня посыпались по склону оврага самые настоящие камни, словно эхо вызвало горный обвал. Я отскочила, но несколько камней все-таки попали в меня и ударили довольно больно по плечам и голове.

– Кто бы ты ни был, но я тебя не боюсь! – со злостью проговорила я, но уже намного тише.

Овраг позади меня был завален, и мне ничего не оставалось, как пойти вперед. Плач прекратился. Я быстро двигалась по дну, впереди начало светлеть. Создавалось ощущение, что я вхожу в рассвет. Скоро серо-сиреневые сумерки заполнили пространство. Овраг затянуло дымкой тумана, появился какой-то тошнотворный запах. И снова заплакал ребенок. Мне показалось, что я схожу с ума, и со мной чуть не случился истерический припадок. Но усилием води я взяла себя в руки, остановилась, сделала несколько дыхательных упражнений, стараясь не обращать внимания на отвратительный запах, тянущийся по оврагу. Немного успокоившись, двинулась вперед.

И вот я вышла на какую-то поляну, так мне показалось. Овраг расширялся, передо мной было пространство, залитое туманом. И в нем я заметила силуэт девочки. Я бросилась к ней, но она расхохоталась, прыгнула ко мне и обратилась в черную рысь. Я оцепенела от ужаса. Рысь села. Ее большие ярко-зеленые глаза, не отрываясь, смотрели на меня. Черная шерсть выглядела угольной, такого насыщенного цвета она была. Туман уже начал рассеиваться, казалось, встает солнце. Рысь молчала. Я видела не страшного монстра, а гладкую холеную черную кошку.

– А где девочка? – спросила я.

– Ее и не было! – ответила рысь человеческим голосом.

И это было так странно и неприятно, что я вздрогнула. Славы, находясь в облике рысей, не могли разговаривать.

– Ты прикинулась плачущей девочкой, чтобы заманить меня сюда? – уточнила я.

С языка так и рвалось: «Ты Злата?», но я сдержалась и промолчала.

– Соображаешь, – довольно ответила рысь.

Я увидела, как кончики ее пасти приподнялись в улыбке. При виде улыбающегося монстра ужас хватил меня, и я снова чуть не впала в панику.

«Талисман! – пронеслась спасительная мысль. – Немедленно достать его!»

И я потянула за цепочку. Рысь смотрела насторожено, улыбка перестала растягивать ее пасть. И когда я вынула талисман и начала открывать его, она подскочила и заорала:

– Идиотка! Закрой немедленно!

– Ага, как бы ни так! – пробормотала я и расстегнула серебряный футляр.

– Я хотела всего лишь поговорить…, – задыхаясь, произнесла рысь. – Но сейчас вынуждена убежать. А ты останешься здесь, в Долине Рассыпающихся Скелетов. И никто тебя не выведет. Людям отсюда не выбраться!

– Но подожди! – испугалась я и защелкнула футляр.

Но рысь уже исчезла в тумане. Я спрятала талисман под футболку. Меня трясло от страха. Я понимала, что допустила ошибку, и в то же время если рысь, а я не сомневалась, что это Злата, хотела поговорить со мной, то незачем было заманивать меня в ловушку. Можно было это сделать и в лесу.

Я опустилась на какую-то кочку и посмотрела в небо. В этом потустороннем мире явно начинался день. Солнце поднималось все выше, туман рассеивался. Но мне очень не нравилось, что солнечный диск выглядит багровым. Это было пугающе неестественно, к тому же все окружающее приобрело красноватый оттенок.

«Я должна действовать! – приказала я себе. – Необходимо выбраться отсюда! Неизвестно, что это за зона и какие опасности могут здесь подстерегать обычного человека».

Слова рыси, что это некая долина скелетов и людям отсюда ни за что не выбраться, я старалась выбросить из головы.

Я встала и повернула обратно в овраг, решив дойти до обвала и попытаться вскарабкаться наверх по камням. В реальном мире стояла глубокая осень, но здесь царило лето. Я увидела пышный вьюнок, густо заплетающий кусты прямо на моих глазах. Солнечные лучи уже коснулись бутонов, и они начали раскрываться. Я встала перед этой живой стеной, не зная, как мне преодолеть ее. За ней был вход в овраг. Но вьюнок все быстрее заплетал проход. И вот раскрылись розовые граммофончики цветов, и одуряюще сладкий запах распространился вокруг. Я начала обрывать вьющиеся плети, но раскрытые цветы запахли намного сильнее. Я ощутила головную боль, затем дурноту, и поняла, что сейчас потеряю сознание. Я задержала дыхание и отошла от вьюнка. Запах стал слабее, в голове сразу прояснило. Достав платок, я плотно завязала нижнюю часть лица, включая нос, и снова двинулась на стену вьюнка. Мне необходимо было выбраться в овраг. Но как только я коснулась растения, цветы вновь начали источать такой одуряющий аромат, что меня затошнило. Я отошла подальше и села на землю.

Туман уже рассеялся, осталась только полупрозрачная бледно-розовая дымка, но сквозь нее можно было различить очертания долины. Я вгляделась в какие-то непонятные предметы, белеющие впереди. Казалось, это навалены груды сломанных реек. Когда дурнота окончательно прошла, я встала, приблизилась и невольно вскрикнула от ужаса. Земля была завалена грудами костей. Они побелели от старости. При моем приближении часть скелетов рассыпалась в прах. Я отскочила и зажала нос, ощутив усиление противного запаха.

«Спокойно! – сказала я себе. – Это всего лишь кости! И никакой угрозы они нести не могут. А рысь так и назвала это место – Долина Рассыпающихся Скелетов».

И я решительно двинулась вперед. Кости под моими ногами превращались в серую муку, она устилала мой путь. Мне было страшно ступать по праху, но я должна была во что бы то ни стало выбраться из долины.

«Господи, помоги! – молилась я про себя я. – Спаси меня и сохрани! Но кто все эти люди? Как они здесь очутились? Не ждет ли и меня такой конец?»

– Ай! – вскрикнула я, увидев, как куча костей впереди вдруг сгруппировалась и собралась в скелет.

Он поднялся и выпрямился, загораживая мне дорогу.

Я отскочила назад и зажала нос, не в силах вынести тошнотворную вонь. Пахло смертью, по-другому я это назвать не могу. Скелет замер и начал обрастать мышцами. Я не выдержала этого противоестественного страшного зрелища и зажмурилась.

– Кто ты?! – пророкотал голос, и я открыла глаза.

Передо мной стоял молодой мужчина. Его тело просвечивало, и я даже видела сквозь него дальний лес. Но через минуту призрак окончательно уплотнился и замер, изучая меня.

– А ведь ты не умерла! Ты живая, – констатировал мужчина. – Но ты не совсем человек! Наверное, поэтому можешь разгуливать здесь.

Я не особо вслушивалась в его речь, мне хотелось орать от ужаса. Мужчина вызывал непреодолимое омерзение, и он был полностью обнажен.

– Ах да! – сказал он, заглядывая мне в глаза. – Не учел реакцию…

И на нем появилась мятая рубаха и бесформенные холщовые штаны.

– Пропустите меня! – попросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– И куда ты так торопишься? – усмехнулся он и пододвинул к себе ближайший череп.

Он спокойно уселся на него, вытянув ноги. Я стояла, не зная на что решиться. Но с парализующим ужасом уже начала справляться. Я выровняла дыхание, помассировала на руках нужные точки. Это привело меня в чувство.

– Кто ты? – спросила я.

Мужчина расхохотался, запрокинув голову. Но соскользнул с черепа и свалился на землю. Он вскочил и с силой пнул его. Но нога, словно была просто проекцией, прошла сквозь череп, не сдвинув его. Я в испуге отступила назад и споткнулась о кости. Те, с сухим шуршанием рассыпались.

– Скоро придет и мой черед превратиться в подобную труху, – с горечью произнес мужчина. – Но ты можешь мне помочь!

– Я?! – опешила я и отступила еще на шаг.

– Нам лучше уйти с этого кладбища, – сказал он и быстро двинулся к зарослям вьюнка.

В недоумении я пошла за ним.

Мы быстро покинули долину костей и уперлись в настоящую стену из веток, густо заплетенных вьюнком. Мужчина остановился и нахмурился, изучая препятствие.

– Где я? – спросил он. – Не могу понять! Ни разу не смог найти выход из этого места.

Я остановилась неподалеку, наблюдая за ним. Выглядел мужчина уже совсем как живой. Но что это мертвец, я не сомневалась ни секунды, и вновь накатил неконтролируемый ужас. Мое тело покрылось мурашками, казалось, все волоски встали дыбом, сердце застучало гулко и болезненно.

– Да не трясись ты так! – раздражено проговорил он. – Как тебя зовут?

– Лиля, – выдавила я. – А вас?

– Андрон, – ответил он. – И что там на земле? Какой нынче век?

– Двадцать первый, – ответила я, справившись со страхом.

Андрон вздохнул.

– Я попал сюда в начале прошлого, – сообщил он после паузы. – Не думал, что уже прошло столько лет.

– И как вы здесь очутились? – спросила я.

– Был обычным кладоискателем, – ответил Андрон. – Забрел в одну деревню, остановился на какое-то время. Крайняя изба была заброшена, в ней давно никто не жил. Решил передохнуть немного. Весна уже заканчивалась, особо топить избу было не нужно. Я вообще неприхотлив, была бы крыша над головой. И прижился я в этой деревне, даже уходить никуда не хотелось. Думал уже остепениться, за меня даже сватали хорошую девушку. Но черт дернул будущего тестя завести разговор про территорию рысей, которая якобы располагалась за деревней. Мы крепко тогда выпили, вот у него язык и развязался. И у меня сразу весь хмель из головы выветрился, пока я его слушал. Раньше-то деревенские при мне помалкивали про странности их местности. Ну, это и понятно, чужаком я для них был.

– Славы! – пробормотала я.

– Не сомневаюсь, что ты в курсе, – ответил Андрон, – раз забрела в эту зону. Неужели за сокровищами?

– Нет! Но что было дальше?

– Стал я подробно расспрашивать будущего родственничка. Он захмелел уже окончательно и поведал мне, что живут в тайге оборотни, люди-рыси, называющие себя славами. И будто есть у них заповедное место Золотой Овраг. А там сокровища невиданные запрятаны, все дно этого оврага устлано золотыми украшениями. Но простому смертному попасть туда практически невозможно, а уж если попадет, то не выйдет никогда. Послушал я его, затем сказал, что все это враки, и отправился спать. Но засела мне мысль в голову об этом овраге. Не мог я ни есть, ни спать, все прикидывал, как бы мне найти сокровища. Но не думал я, что это какой-то заколдованный тайник оборотней-рысей. Да и в самих славов не поверил, мало ли какие сказки создает народ. Решил, что где-то в этих местах запрятан огромный клад неизвестного происхождения, и дошли до людей слухи, родившие эту легенду о таинственном овраге. И начал я тщательно изучать местность вокруг деревни. Я заходил все дальше в тайгу, но никаких рысей так и не встретил. И это лишь подтвердило мое предположение, что славы просто продукт народного фольклора.

Андрон замолчал и покрутил головой, чему-то усмехаясь. Я напряженно ждала продолжения его рассказа.

– И вот как-то припозднился я в тайге, и забрел в какие-то гиблые на вид места. Я осторожно пробирался по заболоченной низине. Комары и мошки лезли в глаза, кусали мое мокрое от пота тело. Из под моих сапог не раз выскальзывали гадюки невероятных размеров и с шипением уползали. Я устал, измучился и решил, что ночью оставаться в таком месте опасно, и пора возвращаться в деревню. Я остановился и вдруг увидел желтоватый блеск впереди в мутной болотной жиже. Показалось, это толстая золотая цепочка. Я бросился вперед, поскользнулся, не удержался на ногах и кубарем скатился в какую-то яму. Я летел так быстро, что не успевал цепляться за ветки кустов, росших на склоне. И скоро оказался на дне глубокого оврага. Я вскочил, поднял голову и жутко испугался. На краю оврага стояла крупная рысь и внимательно смотрела на меня. Над ее головой я увидел полную луну, а ведь знал, что сейчас она только прибывает.

– Господи! – прошептала я и сжала руки.

Но Андрон не обратил внимания на мое восклицание и продолжил:

– Я устрашающе крикнул, пытаясь вспугнуть животное. Но рысь вдруг засмеялась совсем по-человечески. У меня душа в пятки ушла, понял я, что вижу оборотня. Ее голова исчезла за краем оврага, а я попытался выбраться с другой стороны. Но не тут-то было. На меня обрушилась целая лавина камней, комков мокрой глины и песка. Меня оглушило, и я упал. Когда я очнулся, то встал и побрел вперед. Довольно скоро я оказался в Золотом Овраге.

– Как?! – изумилась я. – Это и есть пресловутое хранилище золота славов?

Я внимательно огляделась. Но кроме костей ничего не увидела.

Андрон пристально на меня посмотрел и отшатнулся. Для призрака, или кем он там являлся, было странно проявлять страх. Но я разглядела именно выражение ужаса на его лице.

– Чего уставился? – недружелюбно поинтересовалась я и села на землю.

– В тебе иногда проявляются очертания… рыси, – тихо ответил он. – Я отчетливо вижу зверя, и меня это сильно беспокоит. Кто ты, девушка?

– Я же сказала, меня зовут Лиля, – устало проговорила я. – И я попала сюда совершенно случайно. А у тебя наверняка просто глюки, вот и видишь рысь.

– Случайно сюда никто не попадает, – хмуро заметил Андрон. – Ты искательница кладов? Золотой Овраг находится за долиной скелетов. Все эти кости – останки тех, кто хотел ограбить славов. Ты должна была прийти из оврага! Но выхода отсюда нет. Это конечная точка для всех грабителей. И даже если можно вернуться в овраг, то там словно с ума сходишь, все вокруг как из другого мира, да и время меняет величины. А груды золотых украшений слепят глаза и днем и ночью, разум от их блеска мутится.

– Ты рассказывай по порядку, – предложила я. – Ты увидел рысь, затем обвал и ты на дне оврага. Дальше?

– Я увидел ручеек, мне он показался золотым в свете полной луны. И я двинулся вдоль него, и вышел в Золотой Овраг. Увидев кучи золота и самоцветных камней, начал нагребать их полные карманы. Затем снял зипун и стал сваливать драгоценности в него. Э-эх! – тяжко вздохнул Андрон. – До чего же глуп я был! Я не понимал, что из такого места меня никто не выпустит. Ты-то это понимаешь?

– Говорю же, – с раздражением ответила я, – не ищу никаких сокровищ! Я оказалась здесь случайно! Значит, выйти точно нельзя? – уточнила я.

– Тебе, может, и удастся, – с сомнением проговорил он, внимательно меня изучая. – Ты странная… Я ведь не человек, так что вижу кое-что недоступное человеческому взгляду.

– Помню, помню… ты будто бы видишь во мне рысь, – заметила я. – Но, возможно, на твой разум… или что там в тебе осталось… влияет аномальная зона. И ты сам сказал, что давно не человек. Вот и видишь черти что. Но уверяю, я обычная девушка, наверху уже двадцать первый век и я живу именно в это время. Вот видишь!

Я вынула из кармана куртки смартфон и показала ему. Андрон с любопытством посмотрел на гаджет.

– Интересная штуковина, – заметил он. – И для чего она?

– Для связи, – ответила я. – Но сейчас она бесполезна, здесь не ловит… ну неважно. Короче, я ехала по тайге на велике, и свалилась в овраг случайно. Мой велосипед остался на краю обрыва. А потом все, как ты рассказал, вдруг повалились камни.

– Ну если ты сюда не за золотом, то рыси должны тебя выпустить, – сказал Андрон. – Эти груды костей, как я тебе уже говорил, останки охотников за сокровищами. Они, как и я, пытались вынести золото. Но путь из оврага только один – в Долину Рассыпающихся Скелетов. Когда я нагреб полный зипун сокровищ и вышел сюда, то был уверен, что вижу дорогу из оврага наверх. Но меня встретил старец. Он представился хранителем и сообщил, что здесь я и умру и мой прах превратится в пыль. Я бросил зипун на землю и в отчаянии замахнулся ножом на старца. Он мгновенно превратился в огромную рысь. Она прыгнула на меня, разинув пасть, и я упал в обморок. Через какое-то время очнулся, но это был уже не я, а некий дух с моим сознанием. И таких духов оказалась полная долина. Все эти бывшие люди тоже искали золото. Как они мне поведали, наши скелеты лежат тут ровно сто лет, потом рассыпаются, а духи исчезает неведомо куда. Но эти сто лет крайне мучительны, это совсем другое существование, ты и не жив, но еще и не мертв. Я ждал, когда истечет мой срок. Численников[5]5
  Численник (устарев) – календарь.


[Закрыть] здесь нет, сама понимаешь, но мой дух будто знает мое время. И оно настанет совсем скоро. Но я не хочу исчезать!

Андрон встал и начал двигаться вдоль кустов, заплетенных вьюнком. Я наблюдала за ним и пыталась решить, что мне делать дальше.

– А ты видел здесь рысей? – спросила я. – Они приходят в эту долину?

– Что ты! – ответил он и подошел ко мне. – Говорю же, это место не для прогулок! Ни люди, ни оборотни здесь не ходят. Как я понял, только хранители славов имеют сюда доступ. Поэтому и удивительно, что ты оказалась здесь. Я пытался не раз покинуть его, но не получается.

– Так ведь ты вроде…, – я замолчала, не зная, как выразиться.

– Труп? – сказал он. – Да, я умер. Но это не обычное место, здесь все по-другому, даже смерть. Ты же видишь, как легко мой дух трансформировал мои кости, и я выгляжу, как человек и даже могу говорить с тобой. Но я точно знаю, что буду окончательно мертв, когда исполнится ровно сто лет после моей гибели. И срок уже близко, – задумчиво добавил он.

– Значит, славы сюда не заходят, – продолжила я гнуть свою линию.

– Только их хранители и то крайне редко, – ответил Андрон. – За то время, что я тут, видел рысей всего раза три-четыре.

– А черную? – взволнованно спросила я. – Черную рысь ты видел?

Андрон вздрогнул и опустил глаза. Его лицо стремительно бледнело и словно истончалось. Я испугалась, глядя на эти метаморфозы и решив, что истек его срок и он исчезнет прямо сейчас.

Андрон опустился на траву. Я приблизилась и ждала. И вот он будто бы пришел в себя и поднял голову. В его тусклых глазах плескался ужас, и они выглядели почти живыми.

– Это жуткий оборотень, – тихо проговорил он. – Откуда ты знаешь про черную?

– Именно такая рысь заманила меня сюда, – ответила я. – Она прикинулась плачущей девочкой, я поддалась порыву и помчалась на помощь. И упала в овраг. И тут увидела черную рысь.

– Чем-то ты сильно насолила этим жутким оборотням, раз тебя заманили сюда, – сказал он. – Это не просто так!

– А что, ты видел не одну, а несколько? – настороженно спросила я.

– Когда-то давно сюда приходила черная рысь, – задумчиво проговорил Андрон. – Она принесла новорожденную. Голова младенца была покрыта черными волосами.

– В смысле? – перебила я его. – Рысь принесла девочку?

– Это была женщина, но мы сразу поняли, что она оборотень. Мы же от скуки все примечаем, за всем следим, во все вникаем. Но эта была не такая, как все славы. Она источала зло. Мы же просто духи, лишены всего присущего человеку, и мы как бы вне добра и зла. Но мы сразу чувствуем природу гостей долины. Все хранители, появляющиеся здесь, были добродушны. Их злая натура проявлялась лишь в том случае, если в овраг забирался очередной охотник за сокровищами. Они убивали его без пощады. Иногда тут появлялись и славы, которые хотели что-нибудь взять из оврага. Тогда хранители просто выводили соплеменника. Думаю, наверху их наказывали по-своему, но, конечно, не убивали. А эта женщина была хоть и рысью, но не из племени славов. Мы столетиями видели только русоволосых и светлоглазых славов. Но она имела черные волосы. И девочку принесла такую же.