Текст книги "Жемчужина полнолуния"

Мы спустились в березняк. От нашего движения ветки раскачивались, мы вызвали целый вихрь крутящихся золотистых листочков, падающих вслед за нами. Вой аккуратно поставил меня на землю. Я не удержалась на ногах. А когда встала, летун уже принял человеческий облик.

– Спасибо! – прошептала я и огляделась. – А мы где?

– Неподалеку от подмосковного Чехова, – сообщил он. – До шоссе рукой подать. Пошли, я провожу тебя.

– Вначале позвоню, – сказала я и медленно двинулась по лесу.

– Господину вампиру? – уточнил он и помрачнел.

Я не стала отвечать и вытащила смартфон из кармана джинс. Вой отошел от меня, но я видела, как он напряжен. Он остановился неподалеку и навострил уши, по-другому я его позу назвать не могу. Я набрала номер Грега. На мое счастье, он сразу ответил.

– Привет! – как можно более непринужденно поздоровалась я.

– Лиля! – обеспокоенно произнес он. – Я знаю, ты совсем рядом. И летун с тобой.

– Не хотела говорить об этом, – быстро ответила я. – Но не нужно преследовать его! Вой просто доставил меня сюда по моей же просьбе.

– Что происходит? – нервно спросил Грег.

– Все плохо! Влад…, – начала я, глянула на летуна и осеклась.

– Понял! И лучше при нем ничего не говорить. Я немедленно за тобой выезжаю, расскажешь все с глазу на глаз.

Я объяснила, где нахожусь.

Закончив разговор, я обернулась. Черная фигура Воя маячила между белых стволов берез. Я помахала рукой, и он перенесся одним длинным прыжком. Вой остановился напротив меня. Его лицо выглядело бледным, глаза потускнели.

– За мной скоро приедут, – сообщила я. – Мне нужно на шоссе. Ты должен вывести меня.

– Господин вампир Дино уже мчится к своей возлюбленной, – хмуро произнес он.

– Типа того, – уклончиво ответила я. – И тебе лучше не попадаться ему на глаза.

– Господин вампир все равно узнает, кто тебя сюда доставил, – заметил он. – Я отлично знаю об их способностях читать мысли.

– А я даже вспоминать о тебе не буду! – с улыбкой пообещала я.

Но Вой лишь помрачнел еще больше.

– У меня всего несколько часов, – продолжила я, – а потом мне необходимо вернуться в деревню. И очень тебя прошу, жди на этом же месте! Когда я закончу с делами…

– С делами? – удивился он. – Я думал, это каприз влюбленной девушки… Ты захотела увидеть господина вампира и решила сделать ему сюрприз своим неожиданным появлением…

– А не много ли ты болтаешь? – раздраженно спросила я.

– Прости! – тут же стушевался он.

До шоссе мы шли молча. Я была погружена в свои мысли, Вой меня больше не беспокоил своими разговорами. Когда мы оказались на обочине, я увидела, что довольно далеко впереди имеется бензозаправка.

– Отличный ориентир! – сказала я. – Ты возвращайся в лес и не смей следить за мной. А я подожду там, когда меня заберут. Как только закончу с…, – я запнулась. – В общем, жди меня неподалеку от этой заправки. Не знаю, когда появлюсь.

– Я не уйду никуда, – заверил Вой и отправился в лес.

Грег забрал меня часа через два. Когда я устроилась на переднем сидении его машины, он тревогой посмотрел мне в глаза.

– Все объясню по дороге! – сказала я. – Поехали!

– Куда направимся? – уточнил он.

– На квартиру Влада, – ответила я.

Машина тронулась с места, а я начала подробно рассказывать о последних событиях. Грег был молчалив, его лицо выглядело серьезным. Я не утаила ничего. Известие, что Влад остался без души, встревожило его.

– Так вот почему братья даже не позвонили мне, когда оказались в Москве! – заметил он.

– Они тщательно скрывают ото всех то, что произошло с Владом. Даже соплеменники не в курсе, – пояснила я. – Стас надеется, что здесь что-то изменится, и Влад притянет жемчужину к себе.

– Но если она у Златы, это невозможно, – сказал Грег. – А где она сама?

– Понятия не имею! – ответила я. – В последний раз я ее видела в Долине Рассыпающихся Скелетов.

– Ага! Именно там! – раздалось позади нас.

Даже Грегу изменила его железная выдержка, не говоря обо мне. Он так сильно дернул руль, что мы вылетели на обочину. Я вскрикнула, холодок страха пробежал по спине.

– Какого черта! – грозно проговорил Грег, останавливая машину и оборачиваясь.

На заднем сидении маячил довольный Андрон.

– Какого черта! – повторила я. – Ты же обещал, что не будешь за мной таскаться!

– Кто это? – более спокойно спросил Грег, изучая незваного пассажира.

Я объяснила. На лице Грега появилось любопытство.

– Был я знаком с одним призраком. Звали его О, – задумчиво произнес он. – Но О выглядел более… субтильно, вечно с несчастным видом, к тому же любил показываться в разных обличьях. Мог прикинуться паучком или мухой.

– Вот как? – оживился Андрон. – Что-то мне на ум такое не приходило! Надо попробовать. А ты меня с этим О не можешь познакомить?

– Да я сам давно его не видел! – улыбнулся Грег. – А ты зачем явился? Лиля же тебе ясно дала понять…

– Зачем, зачем, – проворчал Андрон. – А что я должен был в тайге оставаться? И что мне там делать? Скукотища! Я, кстати, тут уже минут пятнадцать сижу, только вы меня не замечали.

– Значит, ты все слышал! – констатировала я.

– А как же! – довольно улыбнулся он. – Зато сейчас мне понятны многие вещи.

– Ладно, поехали, – сказал Грег и вывел машину на дорогу.

– Ты так и будешь здесь сидеть? – спросила я у Андрона.

– А куда мне деться? – уныло поинтересовался он. – Составить компанию этому Вою? Он в лесу находится. Я видел, как он взобрался на большую сосну и улегся на одном из сучьев. Я понаблюдал за ним, потом решил, что общаться с ним будет не так уж интересно, и отправился вдогонку за тобой. И рад, что познакомился с таким интересным… человеком, как твой приятель.

– Меня зовут Григорий, – сказал Грег.

– Я уже это понял…. Но ты ведь не совсем обычный парень!

– Что ты имеешь в виду? – усмехнулся тот.

– Ты умеешь блокировать свои мысли, и я не могу прочитать их, – ответил Андрон. – А ведь для меня это не составляет труда с другими людьми и даже… не людьми!

– Я это знаю, – спокойно ответил Грег. – Поэтому и выставил защиту. Кстати, Лиля, – повернул он ко мне голову, – а где твой талисман?

– В деревне остался. Я же просто вышла во двор без всякой цели, а куртку оставила в комнате. Талисман был в ее кармашке, – пояснила я. – Вой схватил меня и утащил в тайгу.

– Все понятно, – ответил он. – Плохо, что ты осталась без защиты.

– А я на что? – встрял Андрон. – Лиля невольно помогла мне выйти из долины, хотя сейчас я уже даже не знаю, стоило ли мне покидать ее… заняться мне нечем, мир кажется чужим и не вполне понятным, а цель какая-то должна быть! Вот я и решил, что буду помогать Лиле, чем смогу.

– Спасибо, конечно, – ответила я. – Но пока ты лишь мешаешь!

– Сейчас-то чем? – обиделся призрак.

– Из-за твоего неожиданного появления я чуть машину не перевернул, – с улыбкой сказал Грег. – Ладно, мы отвлеклись от темы. Ты видела Злату в последний раз…, – напомнил он.

– В долине, – ответила я. – Она заманила меня туда. Если бы не талисман, не знаю, чем бы все закончилось. Как только я увидела черную рысь, я сразу открыла футляр. Она тут же удрала со всех ног. Велеслава сообщила, что Златы нет в селении и никто не знает, куда она ушла. Но славы спокойно относятся к перемещениям своих соплеменников. Их главный принцип – свобода во всем.

– Но только не в связях с людьми, – добавил Андрон.

– Все-то ты знаешь! – заметила я.

– В твоих мыслях столько всего интересного, – сказал он.

– Значит, Злата может быть, где угодно в данный момент, – констатировал Грег. – И ее появления можно ожидать в любую минуту. Слушай, – обратился он к призраку, – раз ты так скучаешь и тебе совсем нечем заняться, то может, ты послужишь на благо общему делу?

– С удовольствием! – обрадовался Андрон. – Что я должен делать?

– Наблюдать, оставаясь невидимым, читать мысли всех, кто приближается к Лиле, но ей не надоедать и при первой опасности предупреждать. В общем, ты должен быть при ней невидимым стражем. Сможешь?

– Пустяки! – уверенно ответил Андрон. – Все равно заняться мне нечем.

– Главное, что ты знаешь Злату, и понимаешь, на что она способна, – добавил Грег.

– А то! – довольно хмыкнул тот. – К тому же мне она ничего не может сделать, для нее я неуязвим.

– Поэтому и прошу тебя помочь Лиле, – сказал Грег. – Она осталась без защиты, а ей сейчас это жизненно необходимо. Ну-ка покажи, как ты умеешь прятаться!

Я оглянулась. На заднем сидении уже никого не было. Грег тихо засмеялся.

– Что там с Капелькой? – решила я перейти к другим темам.

– Она сейчас у нас в доме, – с улыбкой ответил Грег. – Лада устроила ее в зимнем саду. Просто Дино… Они с Ренатой что-то загуляли! – добавил он и расплылся в улыбке. – Гоняют по всему миру. Рената в своем монастыре уже давненько не появлялась. Сказала мне, что ей порядком надоело утешать и наставлять на путь истинный депрессивных вампирш, и она нуждается в отдыхе. Я не возражаю. Это ее жизнь. А кому как не мне знать, что такое вечная скука вечного существования!

– Ага! – раздалось позади нас. – Значит, и ты знаешь, что такое тоска! А кто ты?

– Андрон! – строго проговорил Грег. – Я же тебя просил попусту не высовываться! И чтобы избавить тебя от напрасного волнения, сообщаю, что когда-то я был вампиром.

– Ой! – испугался призрак. – То-то, думаю, ты многое умеешь, но скрываешь. Кто ж тебя знает, на что ты вообще способен!

И он снова исчез.

– Вот надоеда! – заметила я. – И опять-таки его можно понять. Почти сто лет сидел в замкнутом пространстве, общался лишь с такими же, как он.

– Сам выбрал свой путь, – сухо сказал Грег.

Мы уже ехали по городу. Я смотрела в окно. Влад жил возле метро «Добрынинская», мы сейчас ехали по Варшавскому шоссе, которое вело именно в ту сторону. Я начала волноваться.

– Может, все-таки вначале заедем к нам? – предложил Грег, глянув на меня.

– Нет-нет, – нервно проговорила я. – Хочу, как можно скорее увидеть Влада.

Я достала смартфон и набрала номер Стаса. Он ответил немного удивленно.

– Привет! – быстро заговорила я. – А ты сейчас где?

– Где-где! Вообще-то в Москве! А что ты хотела? – настороженно спросил он.

– Увидеться! – ответила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Я волновалась все сильнее, даже дыхание начало сбиваться.

– Зачем? – поинтересовался Стас.

Его вопрос разозлил, и это помогло прийти в себя.

– Мне необходимо увидеть Влада, да и с вами переговорить о весьма важных вещах. Вы на квартире? Или в гостинице остановились?

– Ты же знаешь, в каком состоянии Влад, – хмуро ответил он. – Мы решили пожить пока в квартире.

– Отлично! Сейчас подъеду.

– В смысле? – изумился он.

– Ждите! – кинула я и закончила разговор.

– Правильно! – одобрил Грег. – Сейчас лучше действовать решительно. И советую все без утайки рассказать братьям. Удивляюсь вашей беспечности! Это было нужно сделать сразу, как только вы узнали, что эта самая Злата – черная рысь. Такими вещами не шутят!

– Когда бы я успела?

– Но ведь Велеслава могла это сделать! – возразил он. – Она-то чего тянула?

– Тоже не успела, – тихо проговорила я.

– Будь внимательна и осторожна! – посоветовал Грег.

Он уже заворачивал во двор. Когда остановил машину возле подъезда, я повернулась к нему. Он мягко улыбнулся, но глаза были грустными.

– Эх, девочка, – сказал он, – в какую же историю ты ввязалась! Ты еще сама не до конца понимаешь.

– Но с этого пути уже свернуть невозможно, – тихо ответила я. – Спасибо за все. Ладе привет!

– Но ты обязательно должна заехать к нам, хотя бы ненадолго.

– Постараюсь! – пообещала я. – Позвоню.

– Эй, Андрон, ты там где? – позвал Грег.

И призрак тут же возник на заднем сидении.

– Что я должен делать? – спросил он с деловым видом, насмешившим меня.

– Лиля сейчас поднимется в одну квартиру, но не думаю, что твое присутствие там обязательно. Ты должен лишь постоянно наблюдать за всем, что происходит вокруг. И при появлении Златы тут же сообщить об этом Лиле. Понятно?

– А если она не появится? – уточнил Андрон.

– Тогда не надоедать! – хором произнесли мы с Грегом, переглянулись и рассмеялись.

Из сборника стихов Григория Грега:

 
Любовь – лекарство, пусть она – страданье.
И души лечит жаром счастья чувство.
Уходит боль разлук, непониманья.
Мы снова вместе! Любим безыскусно…
 

Я вышла из машины и быстро направилась к подъезду. Внутренне сосредоточилась, хотела быть готовой ко всему. Последнее время я постоянно находилась на грани, и хотела избежать неконтролируемой истерики.

«Все будет хорошо! – говорила я себе, поднимаясь в лифте на нужный этаж. – Все будет хорошо».

Когда я приблизилась к квартире, то дверь сразу открылась. На пороге стоял Стас. Из-за его плеча выглядывал Рос. На их лицах читалось изумление.

– А мы думали, ты пошутила, – сказал Рос.

– Привет! – поздоровалась я и быстро зашла в коридор. – У меня мало времени! Сегодня вечером, максимум ночью, я должна быть в деревне.

– Но…, – начал Стас.

Я, не слушая, открыла дверь в комнату Влада. Он лежал на кровати спиной ко мне и ни на что не реагировал.

– Как видишь, все без изменений, – тихо сказал Стас.

Я приблизилась и села на кровать. Начала гладить его тусклые спутанные волосы. Влад пошевелился и повернулся. Его лицо выглядело ужасно, словно он уже находился между жизнью и смерть. Бледная почти серая кожа, тусклые запавшие глаза, синие круги под ними, синеватые высохшие губы выглядели устрашающе. Помня о памяти тела, я начала целовать его. Влад вздрогнул. Его глаза заблестели. И вот он уже крепко обнимает меня и даже отвечает на поцелуи.

– Милый! Любимый! – шептала я, не в силах оторваться и уже ни на что не обращая внимания, даже на братьев, застывших в дверях. – Я так истосковалась по тебе!

– Лиля? – прошептал он и заглянул мне в глаза.

– Надо же! – раздался голос Стаса. – А Владу лучше!

Я повернулась к ним. Братья замерли и не сводили с нас глаз. Их лица были одинаково напряжены, но губы уже начали улыбаться.

– Не обольщайтесь, – сказала я. – Это временный эффект. Тело Влада помнит мои прикосновения. Это вызывает воспоминание об эмоциональном отклике на них. И он будто приходит в себя. Но стоит мне отпустить его…

Я встала и отошла от кровати. И уже через минуту Влад снова выглядел безразличным. Его глаза потухли, улыбка исчезла. И вот он отвернулся от нас и улегся на бок.

– Видите! – сказала я, с трудом сдержав слезы. – Пойдемте на кухню? Мне нужно многое рассказать вам.

Они молча кивнули и вышли из комнаты.

Мы уселись за стол. Лица братьев выглядели одинаково любопытными. И я, глубоко вдохнув, начала все подробно рассказывать. Когда закончила, Стас закрыл лицо руками. Рос сидел с ошарашенным видом. Казалось, он впал в какую-то прострацию. Я понимала, какой для них шок, что Злата, которую они считали чуть ли не сестрой, оказалась такой подлой. Я наконец-то открыла им, какую роль играла Злата в моем похищении со смотровой площадки манхэттенского небоскреба. И я могла лишь предположить, какой ужас вызывает у любого слава черная рысь. Тем более они считали, что те давно уничтожены.

– Но, – с сомнением начал Стас, когда немного пришел в себя, – почему мы должна тебе верить? Ведь Злата принадлежит к рысям, а ты – человек. Где доказательства, что она – черная?

– Ты не прав! – взволнованно проговорил Рос. – Лиля любит нашего брата, какой ей смысл придумывать такие вещи?

– Я рассказала вам чистую правду, – сухо ответила я.

На душе стало тяжело. Я не ожидала, что Стас так воспримет мои слова. Но он всегда относился ко мне настороженно, к тому же был против нашей связи с Владом. И только это оправдывало его в моих глазах.

– Она рассказала правду! И какого рожна вы ей не верите, придурки?! – раздался злой голос, и возле меня возник Андрон.

Братья вскочили и отпрыгнули в угол кухни. Они начали превращаться в рысей, я заметила, как меняются их лица и на щеках появляется шерсть.

– Спокойно! – быстро произнесла я. – Это тот самый призрак, про которого я вам говорила.

Братья начали приходить в себя. Андрон невозмутимо представился. Они в ответ назвали свои имена.

– А мой круг общения все расширяется! – довольно проговорил он. – И это не может не радовать.

– Значит, ты из тех охотников, которым не дают покоя наши сокровища, – констатировал Стас и нахмурился.

– Я уже сполна расплатился за свою жадность! – торопливо ответил Андрон.

– Но по закону ты должен через сто лет обратиться в пыль, – заметил Рос.

– Ну, вышел погулять наружу, – осторожно ответил Андрон. – Что тут такого? У каждого своя судьба! – важно добавил он.

– И ты видел черную рысь? – с сомнением спросил Стас. – Неужели это Злата?

– Лиля все вам подробно доложила, – ответил тот. – Я только поэтому вмешался, что заметил, как вы недоверчиво относитесь к ее рассказу. А это неправильно! Ваш родной брат в опасности, а вы тут все сомневаетесь! Все прикидываете, черная она или обычная. Я самолично видел, как черная рысь принесла в долину новорожденную, как осветлила ее волосы. И потом эта девочка частенько наведывалась в долину. И это Злата!

– А что стало с ее настоящей матерью? – хмуро спросил Стас.

– Она не приходила, – ответил призрак, – ни разу. И ответить на этот вопрос не могу.

– Где сейчас Злата? – спросила я. – Вы же понимаете, что душа-жемчужина у нее.

– Она исчезла из селения, ничего нам не сказав, – ответил Рос. – Мы сами были удивлены, ведь Злата собиралась отправиться с нами в Москву. По крайней мере, она настойчиво просила взять ее с собой.

– Но после твоего рассказа мы понимаем, что Злата из-за действия талисмана, наверняка впала в какое-нибудь не совсем адекватное состояние, – задумчиво проговорил Стас. – Ведь это произошло в аномальной зоне, а там все по-другому. И возможно, там энергия этого талисмана смертоносна. И где Злата сейчас, что с ней стало, сказать трудно.

– Хорошо, что здесь ее нет! – ответила я.

– Но если жемчужина Влада на ее теле, – сказал Стас, – то по-любому она будет тянуть Злату, черная она рысь или кто-то другой, к владельцу души. Это закон. Так что ее появления можно ждать в любой момент.

– А может, вам стоит уехать отсюда? – предложила я. – Раз вы сейчас точно знаете, у кого находится жемчужина. Какой смысл оставаться в Москве?

– Мы должны все обдумать и выработать четкий план действий! – сказал Стас. – Осечек больше быть не должно. Пора покончить с этой проблемой. И хочу поблагодарить тебя, что ты ничего не сказала Венцеславу. Пусть хранители и старейшины остаются в неведении. Мы сами вернем душу нашему брату! И мы сейчас знаем, кого нужно искать в первую очередь. Обещаем, Злата от нас не уйдет! Рос, пошли, посовещаемся наедине.

Братья встали и покинули кухню Я глянула на пригорюнившегося Андрона. Он примостился на подоконнике и смотрел в окно.

– Не нравится мне нынешняя столица! – тихо произнес он, когда за братьями закрылась дверь. – Дома-то какие уродливо высокие! Да и стоят так близко, небо загораживают.

– Тебе не все равно? Ты же здесь жить не собираешься! – сказала я. – И спасибо, что вмешался! Братья меня просто удивляют. В такой фатальной для Влада ситуации нельзя терять ни минуты, а они…

– Ужасный город, – грустно произнес Анлрон.

– Ладно, я пойду к Владу, ты уж извини, – сказала я.

Но он не прореагировал, прилипнув к окну.

Услышав в коридоре, как за одной из дверей взволнованно переговариваются браться, я быстро прошла мимо. Оказавшись в комнате Влада, увидела, что он по-прежнему лежит на кровати все в той же позе.

– Котеночек, – прошептала я и улеглась рядом с ним.

Влад пошевелился. Я обняла его. Он повернулся. Смотреть в его серое лицо было невыносимо, но я не подала вида и начала гладить его щеки, глубоко заглядывая в глаза. И вдруг в них начали возникать картинки. Я замерла. Появилось лицо Златы, она опустила глаза и закусила губу.… Вот она отодвинулась, я увидела в ее пальцах малиновую жемчужину, которая тут же потухла и стала выглядеть тусклой бусиной. На заднем плане был кафель в синий цветочек, я поняла, что дело происходит в ванной, которая находится в этой квартире. Видимо, у Влада засела в голове именно эта картинка. Велеслава рассказывала, что тоже видела нечто подобное в его глазах. Я замерла, вглядываясь в зрачки-дисплеи и стараясь не пропустить важных деталей. Трансляция не останавливалась. Я видела лицо Златы, она улыбалась, глядя на бусину в ее ладони. Но вот она отодвинулась и прижалась к влажной кафельной стене обнаженным телом. Я видела ее всю с ног до головы. И тут заметила в ее пупке бусину черного цвета. Злата усмехнулась и вдела рядом малиновую жемчужину. Я ясно различала уже две бусины.

«Значит, в ее языке подделка! – метались мысли. – Как и предположила Велеслава. А настоящая душа в пупке. Да еще и жемчужина Влада рядом! Только бы эта мерзавка попалась нам в руки. Я бы избавила ее от обеих жемчужин!»

Влад моргнул, изображение пропало. Но его глаза приняли более осмысленное выражение. Он будто узнал меня и слабо улыбнулся.

– Лиля? Милая… Ты снова со мной, – прошептал он.

И я легко коснулась поцелуем его бледных холодных губ.

– Мне так плохо, – с мукой в голосе проговорил он. – Так тяжело… жизнь все уходит…

Я держала его в объятиях, мне не хотелось отпускать его. Чем больше я его целовала, тем оживленнее Влад становится. И вот уже он начал отвечать мне. Он обнимал меня все крепче, словно его вялые мышцы наливались силой от каждого моего прикосновения. Его поцелуи становились все более страстными, и я изнывала от нежности. Из разговоров братьев я знала, что слав, лишенный души, не может никого любить. Но мне так хотелось верить, что это не просто тело Влада отвечает мне, а его душа помнит обо мне.

– Лиля! – раздался встревоженный голос, и я оторвалась от Влада.

Андрон зависал над нами.

– Некрасиво подглядывать даже призраку! – с укором заметила я.

– Черная рысь поднимается сюда! – торопливо проговорил он и исчез.

Я сразу вскочила, но дверь квартиры уже открывалась, я ощутила запах Златы и сжала кулаки.

– Попалась! – с угрозой проговорила я. – И ты просто так уже не уйдешь!

Влад что-то пробормотал и отвернулся к стене.

Я вышла из его комнаты и столкнулась в коридоре с братьями. Они выглядели встревоженными. Дверь открылась, на пороге стояла Злата. Увидев меня, она растерялась, но и разозлилась.

– Всем привет, – непринужденно проговорила она, не сводя с меня глаз. – А я-то вообразила, что у меня обонятельные галлюцинации. Еще в подъезде учуяла твой запах, Лиля. Но решила, что это мне только кажется.

– Еще бы! – зло ответила я. – Ты же была уверена, что я навеки останусь в долине скелетов.

– Да! – с вызовом произнесла она и вздернула подбородок. – Пока еще ни один человек оттуда не выбрался. Ты же видела количество костей. И как тебе это удалось?

От ее наглости у меня потемнело в глазах. Захотелось врезать ей, что есть силы, но я понимала, что должна держать себя в руках. И мне не терпелось проверить, есть ли в ее пупке две жемчужины.

– Злата! Мы вначале не поверили Лиле, – сказал в этот момент Стас. – Зачем ты это сделала?!

– А пусть не путается под ногами! – раздраженно проговорила она и двинулась в сторону комнаты Влада.

Но я загородила ей путь.

– В чем дело?! – с угрозой в голосе спросила она. – Ты кто вообще? Зачем ты сюда явилась? Сколько можно говорить, что людям не место среди нас, славов!

– А уж черным рысям тем более! – перешла я в наступление.

Злата так растерялась, что отшатнулась от меня. Ее лицо сильно побледнело, она настороженно посмотрела на стоящих сбоку братьев. Но тут же приняла невозмутимый вид и звонко расхохоталась.

– И вы верите этим сказкам? – весело поинтересовалась она, повернувшись к братьям.

Но те молчали, и вид у них был суровый. Злата моргнула и опустила глаза.

– Лучше отдай по-хорошему жемчужину Влада, – сказал Стас.

– И можешь идти на все четыре стороны, – добавил Рос. – Мы никому не скажем, что ты черная. Но в селении тебе лучше никогда не появляться.

– И на нашем пути тоже! – добавил Стас.

Его глаза сверкнули такой яростью, что даже мне стало не по себе. Однако Злата не испугалась.

– Влад? Или ко мне, милый! – позвала она.

Дверь открылась, и он вышел из комнаты. Его вид снова был заторможенным, глаза – тусклыми.

– Иди сюда, любимый, – ласково проговорила она. – Мы покидаем этот дом.

И Влад медленно двинулся к ней. Она уже протянула к нему руки, но я ребром правой ладони ударила в слабое место – сгиб кисти. Левой одновременно нанесла удар снизу вверх. Раздался хруст, Злата взвыла от боли и отскочила к стене, зажав кисть.

– Идиотка! – заорала она. – Ты сломала мне руку!

– Не будешь хватать то, что тебе не принадлежит! – сказала я. – Отдай жемчужину и можешь убираться!

Я заметила, что Рос сделал шаг в сторону входной двери, видимо, решил перекрыть ей путь к отступлению.

– Влад, милый! – жалобным голоском заныла Злата. – Защити меня!

И он словно вышел из спячки и бросился к ней. Но я была начеку и успела схватить его за руку. И как только мои пальцы переплелись с его вялыми холодными пальцами, Влад замер и глянул в мои глаза. Я крепко сжала его руку и потянула к себе. И его тело послушалось. Влад придвинулся, я обняла его.

– Иди к хозяйке! – завизжала Злата.

И Влад задрожал в моих объятиях. Я поцеловала его, он немного успокоился.

– Отдай жемчужину! – увещевающим тоном произнес Стас и придвинулся к ней. – Ты же понимаешь, что проиграла. Мы знаем все, но готовы отпустить тебя, только верни душу нашего брата. Иначе хуже будет!

– Это вы проиграли! – зарычала Злата. – Если Влад не будет моим, то он не будет ничьим! Я так решила!

– Гадина! – не выдержала я.

Мне хотелось броситься на нее и разорвать, словно я была диким зверем. Но я боялась выпустить Влада, точно зная, что он снова впадет в заторможенное состояние и начнет подчиняться этой ведьме. Его трясло все сильнее, хотя я крепко обнимала его за талию и прижимала к себе.

– Рос! – громко сказал Стас.

И я поняла, что братья готовы перейти к решительным действиям.

Но Злата вдруг зарычала громче. Ее лицо начало меняться, растопыренные пальцы обрастали шерстью. И вот уже появились загнутые когти. Правда, правая передняя лапа повисла и явно бездействовала. Увидев огромную черную рысь, братья остолбенели. Видимо, они до конца мне не верили. К тому же я понимала, что черная рысь для славов была своего рода страшилкой еще из детства. Как мы боимся кощея или бабу-ягу, так все славы боялись черных. Влад мучительно застонал и спрятал лицо на моем плече. Злата бросилась к двери, сбив с ног Роса. Она вылетела из квартиры.

– Андрон! – заорала я.

И призрак тут же появился в коридоре.

– Проследи за ней и потом расскажешь, куда она направилась.

Он кивнул и исчез.

– Дело плохо! – сказал пришедший в себя Стас. – Мы все сделали неправильно. Нужно было с ней как-то договориться.

– Как? – раздраженно проговорил Рос и поднялся с пола. – Это бесполезно. Она… она… черная!

В его расширенных глазах плескался ужас.

– А я что вам говорила! – заметила я.

– В такое трудно поверить до конца, – ответил Стас.

– А надо было! И что мы имеем? Жемчужина по-прежнему у Златы. Мало того, она предупреждена, что мы все знаем, – подытожила я. – Вы хоть и не черные, но рыси, и должны понимать ее натуру. Что Злата сейчас предпримет?

– Все, что угодно! – потерянно проговорил Рос. – Это лишь видимость рыси, а на самом деле это страшные существа. Вообще удивляюсь, что она столько лет никак себя не проявляла!

– А мы ее видели? – усмехнулся Стас. – Берислава умерла, Злата уехала из селения. А ведь ей всего лет четырнадцать было. И появлялась она крайне редко. А когда ездила с нами на гастроли, то была полностью поглощена Владом, и ее истинная сущность никак не проявлялась. Перед нами была безумно безответно влюбленная девушка, готовая на все ради нашего брата. Мы жалели ее и прощали все странности поведения.

– Вот она и пошла на все! – хмуро заметила я, поддерживая повисшего на мне Влада. – Но разве это любовь? Сейчас я понимаю, она может совершить любую подлость, она может…

Я замолчала, внезапно вспомнив слова Велеславы о Долине Черных Жемчужин. От ужасного предположения у меня бешено заколотилось сердце. Я закрыла глаза и глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.

– Давай-ка уложим брата в кровать! – предложил Стас, внимательно на меня глядя.

Они помогли мне завести его в комнату. Как только Влад лег, он сразу закрыл глаза.

– Ему плохо, – прошептала я и нежно поцеловала его губы.

Они слабо шевельнулись в ответ, но он даже не посмотрел на меня.

– Пусть отдыхает, – сказал Рос. – Пошли на кухню!

Когда я уселась за стол, Рос заварил чай и сделал целую гору бутербродов.

Стас сидел напротив меня и выглядел потерянным.

– Приятного аппетита! – пожелал Рос и устроился рядом с братом. – Нужно подкрепиться, тогда и думать легче будет.

При запахе чая, сыра и ветчины я ощутила, как рот наполняется слюной, и поняла, насколько сильно проголодалась. Мы ели молча. Мое настроение было ужасным. В душе я ругала себя за непредусмотрительность. Все вышло спонтанно, мы оказались неподготовленными к внезапному появлению Златы. А ведь то, что она непременно появится возле Влада, предположить было нетрудно.

– Что будем делать? – спросил Стас.

– Нужно дождаться возвращения Андрона, – ответила я. – И исходить уже из того, что он нам расскажет.

– Лиля права! – поддержал меня Рос. – По крайней мере, мы будет точно знать, куда направилась Злата и чем она занимается. Если он нам укажет место, где она решит затаиться, мы сможем выследить ее, прийти туда…

– А ты уверен, что она захочет затаиться? – перебил его Стас. – Не суди по себе! Ведь она не рысь, она – черная! И что ей взбредет в голову, мы не знаем.

– Поэтому нужно дождаться возвращения призрака, – сказала я.

– Да! – хором воскликнули братья. – Тебе лучше остаться здесь, – озабоченно добавил Стас.

– Я хотела воспользоваться паузой и навестить Грега и Ладу, – ответила я. – Андрон появится неизвестно когда, думаю, он будет преследовать Злату до тех пор, пока она где-нибудь не остановится. Она вылетела отсюда в разъяренном состоянии.

– Но у нее повреждена лапа, – заметил Рос. – По правде говоря, когда я увидел, что Злата превратилась в черную рысь, решил, что нам всем конец. По легендам и рассказам это могущественные ведьмы. Думаю, она нас просто пощадила.

– Сомневаюсь! – встрял Рос. – Наверняка у Златы появились более неотложные дела, чем сводить с нами счеты.

Я вздрогнула, подумав, что Рос рассматривает такой же фатальный вариант последующих событий, какой пришел на ум и мне.

– И она еще нас найдет, – добавил он и помрачнел.