Текст книги "Жемчужина полнолуния"

– Лиля порезала ладонь, – пришел мне на помощь Влад, – случайно. И я поводил своей жемчужиной по ране. Она тут же затянулась.

– Да, – закивал хранитель. – Все наши души имеют лечебные свойства, так как носят в себе крохотную частицу энергии Багровой Жемчужины. Думаю, и это повлияло на процессы, происходящие в твоем организме.

– И что же дальше? – спросила я, чувствуя, что вновь начинаю волноваться. – А вдруг я посреди улицы превращусь в рысь?

– Как я уже сказал, это первый случай в нашей истории, – ответил Венцеслав.

– Но я читала легенду о душе слава по имени Радислав, – припомнила я. – Или это только красивая сказка?

– Каждая сказка имеет реальную основу, – задумчиво проговорил хранитель. – Знаешь, я тоже пару дней назад перечитал именно эту легенду. Но в ней слав отдал душу полностью, умирающая проглотила его жемчужину, и она осталась в ней.

– Да! Помню хорошо сюжет, – сказала я. – Но я не глотала…

– Но ты тоже практически умерла, у тебя во рту была несколько дней не простая жемчужина обычного слава, а сама реликвия, обладающая невероятной силой рода.

Помещение мгновенно залил яркий свет, мы глянули на подставку, Жемчужина сияла и словно подтверждала все предположения Венцеслава.

– Все логично, – тихо произнес Влад и сжал мои пальцы. – И как же я счастлив!

– Но сейчас тебе, Лиля, предстоит сделать выбор, – сказал хранитель.

– Выбор? – растерянно повторила я.

– Если мы проведем обряд, то ты окончательно превратишься в рысь, – продолжил он.

– И это прекрасно! – восхитился Влад.

– А второй вариант? – уточнила я.

– Если обряд не провести, то неизвестно, сколько времени ты пробудешь в промежуточном состоянии, – пояснил Венцеслав. – К тому же непонятно, какие процессы будут происходить в твоем организме, и как это будет выглядеть. И не думаю, что тебе понравится, если твое лицо вдруг начнет покрываться шерстью в людном месте.

Я вздрогнула. Такая перспектива могла напугать кого угодно.

– Я не тороплю тебя, – продолжил Венцеслав. – Полнолуние, а ты сама понимаешь, это идеальное время для проведения обряда, через несколько дней. Возвращайся, если решишь ускорить процесс.

– Хорошо, – прошептала я.

Когда мы выбрались из хранилища и медленно двинулись в сторону селения, я молчала. Влад не прерывал моих размышлений и шел рядом, держа меня за руку. Мы огибали озеро, но на полпути силы оставили меня. Я опустилась на землю и расплакалась. Влад примостился рядом и обнял меня за плечи. Уткнув лицо ему в плечо, я рыдала, поддавшись слабости. Он нежно гладил мои волосы, шептал ласковые слова. Когда я успокоилась, то легла на спину, положив голову ему на колени. Я смотрела в высокое небо, в душе крепло решение. Давно я подозревала, что со мной что-то не так, но упорно отгоняла мысли об этом. И вот наступил момент, когда я должна была сделать окончательный выбор. Я понимала, что оттягивать решение бесполезно и даже опасно. Венцеслав был прав, процесс шел неостановимо, все внутри меня менялось, и неизвестно, как мой организм в последующем будет реагировать на эти преобразования. Но то, что назад возврата нет, я знала точно.

– Котенок, – тихо позвал Влад, и я подняла глаза.

Он смотрел так ласково, в его золотистых глазах сквозила такая нежность, что у меня защемило сердце от нахлынувшего чувства. Как же я любила его! Казалось, меня больше нет, я растворяюсь полностью в другом существе. И такое слияние доставляло наслаждение.

«А ведь я люблю так же как и все славы, – мелькнула мысль. – Я охвачена этим чувством как пламенем, но оно не угасает. С обновленной кровью я приобрела и способность любить страстно и беззаветно! Видимо, я уже давно истинная рысь».

Я глубоко вздохнула и потянулась к Владу. Он склонился, его губы коснулись моих.

– Я люблю тебя, – шепнул он, прежде чем поцеловать.

– Я люблю тебя, – повторила я и прижалась к его горячим губам.

– Но слова ничего не значат, – еле слышно сказал он. – Они не могут передать всего того, что я на самом деле чувствую.

– Я чувствую то же самое, – тихо ответила я и обняла его за шею. – И словами это, правда, не передашь.

Влад улыбнулся и перевернул меня на спину. Тяжесть его тела была приятна, его глаза были так близко…

Когда мы пришли в селение, то заметили, что на улицах довольно много народа. Славы приветствовали меня и радостно улыбались. Я отвечала немного растерянно.

– Что происходит? – спросила я, когда мы вошли в дом братьев.

– Венцеслав уже сообщил новость, что ты – рысь, – сказала Велеслава, выходя нам навстречу. – Но как вы задержались! Я тут всего наготовила. Проходите!

Я ощутила резкий приступ голода и с удовольствием уселась за празднично накрытый стол. Влад вкратце рассказал о нашем разговоре с хранителем. Братья начали поздравлять меня, но я была молчалива. Страх заполз в душу. Как только я приму окончательное решение, то стану частицей этого мира. И впервые мне захотелось убежать, куда глаза глядят, скрыться, затаиться где-нибудь в глуши, где меня никто не знает, и просто ждать. И тут я увидела, как Влад смотрит на меня. Его взгляд обжигал, солнечное пламя заполнило радужку, и будто перетекло ко мне. И я впитывала эту энергию с удовольствием, душа воспринимала ее с жадностью, тело откликалось выбросом адреналина. И я сама сгорала от любви.

«Разве я могу расстаться с Владом? – размышляла я, не сводя с него глаз. – Да я умру вдали от него! Я без него не могу ни дня! О чем я только думаю?!»

За столом воцарилось молчание. И я обратила внимание, что и братья и Велеслава сидят неподвижно и с изумлением на меня смотрят.

– Что?! – испугалась я.

– Лиля! – первой пришла в себя Велеслава. – Ты сейчас транслировала мысли! Или мне померещилось?!

– Я тоже видел, – подтвердил Рос. – Картинку леса… и ты бежала куда-то, не разбирая дороги и ломая ветки деревьев.

– Ужас! – прошептала я и сжала щеки, закрыв глаза.

– Это опасно! – встревожено произнес Стас. – Ты пока не умеешь контролировать трансляцию. А нас этому учат с детства.

– Я не дам Лилю в обиду, – сказал Влад и обнял меня за плечи. – Я буду неотлучно находиться при ней и отслеживать, что появляется у нее в глазах.

– Щелкай пальцами, – предложила Велеслава. – Как только увидишь первые признаки появления картинки, сразу щелкни пальцами. Лилю это отвлечет, и она переключит мысли на тебя.

– Это должно помочь, – задумчиво проговорил Стас.

– Но я сейчас отправляюсь обратно в деревню, – сообщила я. – А затем в Благовещенск. Господи! Что мне делать?! – не выдержала я. – Родители?! Учеба, друзья! Как мне жить дальше, если я почти рысь?!

Я закрыла лицо руками. Влад прижал меня к себе. Когда я справилась с приступом отчаяния, то увидела, что мы за столом остались одни. Влад налил мне клюквенного морса. Я жадно выпила. Он отвел меня на диван, и я сжалась в его уголке. Влад не тревожил меня, он сидел на краешке с потерянным видом. Мы молчали довольно долго.

– Мне пора, – сказала я и встала. – Бабушка будет волноваться, если я снова задержусь в тайге.

– Хорошо, – не возражал он. – Я отнесу тебя.

Мы вышли на крыльцо, ни братьев, ни Велеславы видно не было.

– Попрощайся с ними за меня, – тихо проговорила я.

– Хорошо, – повторил он.

Влад донес меня в мгновение ока до того места, где я оставила велосипед. Я соскочила с его спины. Он вытянулся и превратился в человека. В этот раз я не отвернулась, как обычно делала, а внимательно наблюдала за процессом. Но это произошло почти мгновенно: зверь встал на задние лапы, его тело вытянулось, шерсть словно сползла, обнажая кожу, морда округлилась, уши прижались. И вот уже передо мной улыбающийся Влад.

– Что ты чувствуешь в такие моменты? – поинтересовалась я. – Это очень неприятно?

– Что ты! Суть-то остается неизменной. Я все тот же Влад, только мое внешнее оформление, если можно так выразиться, меняется. То есть сердцевина моей сущности как кристалл, она всегда одна и та же, а тело трансформируется. И это даже забавно. Когда я человек, то обладаю одними возможностями, а в облике зверя – уже другими. И уверяю, это увлекательная игра. Скучно тебе точно не будет! – добавил он и весело рассмеялся.

– Надеюсь, – ответила я.

На душе стало легче.

– Только тебе нужно будет обучиться управлять своим телом, – сказал Влад. – Но насколько я мог тебя узнать, как раз ты справишься с этим без труда. Занятия восточными единоборствами тренируют дух, ты привыкла к самодисциплине, ты умеешь отслеживать реакции и своего тела и своей психики.

– Это да, – согласилась я.

Я выкатила велосипед на тропу. Влад крепко обнял меня.

Когда я оказалась дома, то увидела, что бабушка отсутствует. Но мне это было лишь на руку. Я переоделась и уселась на диван в гостиной. Включив телевизор, начала смотреть, но все происходящее на экране проходило мимо моего сознания. Мысли были заняты совершенно другим. Я решила, что завтра же отправлюсь в Благовещенск. До полнолуния оставалось несколько дней, мне нужно было привести все свои дела в порядок. Но я никак не могла понять, что скажу родителям. Это просто не укладывалось в голове. Исчезнуть, ничего им не объясняя? На такую жестокость я пойти не могла. Продолжать жить с ними? Это было исключено. Оставалось сочинить какую-нибудь правдоподобную ложь, чтобы не ранить их. Но что тут можно было придумать?!

Зазвонил смартфон. Это был Влад.

– Да, любовь моя! – нежно проговорила я в трубку, ощутив, что уже безумно соскучилась по нему.

– Я соскучился! – быстро сказал Влад, словно прочитал мои мысли.

– И я! Любимый!

Я услышала звуки поцелуев. Нежность затопила меня с такой силой, что задрожали пальцы и начало сбиваться дыхание.

– Любимая, любимая…, – страстно шептал он, – мой маленький пушистый котенок…. Не могу без тебя ни одной секунды…

– И я не могу!

Мои губы улыбались помимо воли, мысли туманились.

– С кем это ты? – вывел меня из прострации голос бабушки. – И когда ты успела вернуться? Я к соседке ходила, чаи гоняли, да за жизнь говорили.

Я повернулась к ней. Бабушка уже устраивалась на диване. Она надела на нос очки и вгляделась в экран.

– Что за ерунду ты смотришь? – недовольно спросила она и переключила на другой канал.

– Я уже давно дома, – сообщила я.

– Поела? – строго спросила она. – А то вон одни глаза на лице остались! Ты себя просто изнуряешь этими тренировками.

– Сейчас поужинаю, – ответила я.

Сердце сжалось. Как я теперь смогу видеться с бабушкой? И что скажу ей?

– Там картошки я наварила целую кастрюлю, – сказала она. – А от соседки принесла полпирога с капустой и мясом. Она угостила.

– Хорошо! – улыбнулась я. – А ты сама-то есть будешь?

– Да говорю ж, у соседки чаю напилась, да и пирогов наелась досыта! – ответила она.

Спать я отправилась рано. Сообщила бабушке, что утром хочу уехать в Благовещенск. Первый автобус до железнодорожной станции проходил через нашу деревню в девять утра. Но когда я уже начала засыпать, загудел смартфон.

– Я уже сплю, – прошептала я в трубку.

– Котеночек, – ответил Влад. – Как бы мне хотелось забраться к тебе под одеяло!

Я заулыбалась.

– Лилечка, я тут думал, думал. И мне кажется, придумал отличный план, как устроить твою жизнь, – продолжил он более серьезным тоном.

– И в чем он заключается?

– Ты просто выйдешь замуж! – ответил Влад.

– Вот как? – тихо рассмеялась я.

– Ты вернешься в Благовещенск, а через пару дней появлюсь я, как официальный жених. Ты до этого подготовь родителей.

– Не понимаю! – нервно проговорила я.

– Ты сообщишь им и всем своим друзьям, что познакомилась со мной в Москве, мы полюбили друг друга и решили пожениться. Но я будто бы постоянно живу в Москве, и тебе поневоле придется уехать туда вместе со мной. Это будет логично и не вызовет ни у кого подозрений. В техникуме скажешь то же самое, мол, выхожу замуж и уезжаю. Если хочешь получить диплом, то можешь перевестись на заочное, только и всего.

– Но как же свадьба? Родители не поверят! – заметила я.

– Отчего же? – удивился Влад. – Я скажу, что пока мы будем жить гражданским браком, затем зарегистрируемся и намерения у меня самые серьезные. Если даже родители захотят приехать к нам в гости, то проблем не будет. Мы с тобой заранее приедем в квартиру и примем дорогих гостей. Ты, кстати, вообще можешь там жить, если не захочешь оставаться постоянно в селении. Я свою гастрольную деятельность пока прекращать не собираюсь. Мы постоянно разъезжаем и в Москве бываем очень часто. Ты можешь кататься с нами или жить там, где ты захочешь. А когда научишься полностью контролировать свое тело, то тебе никто не помешает навещать родных в Благовещенске. Для них по легенде ты будешь жить с мужем-артистом в Москве. И сможешь звонить им хоть каждый день. Думаю, твои родители будут спокойны за дочь. Что скажешь?

Чем дольше я слушала Влада, тем его план казался мне все более удачным. И мне не пришлось бы полностью рвать с родными, чего я вынести не могла даже в мыслях.

– Да, думаю, ты нашел отличный выход! – ответила я после паузы. – Я завтра утром уезжаю. И уже вечером серьезно поговорю с родителями.

– Правильно! А я будто бы приеду за невестой через несколько дней. Познакомлюсь с твоими родными, сделаю официальное предложение и заберу тебя. Мы сделаем вид, что сразу улетаем в Москву, а сами вернемся в селение. После обряда тебе нужно будет еще какое-то время пожить там. Духослав обучит тебя необходимым навыкам. Обычно он занимается с подрастающими славами.

– Значит, я снова пойду в школу? – улыбнулась я.

– Уверен, что ученицей бы будешь самой прилежной и способной! – ответил Влад и чмокнул трубку.

Во второй половине следующего дня я была уже дома. Родители пока были на работе.

Но они знали, что я приеду. Я распаковала сумку, убрала вещи в шкаф, затем достала талисман. Осторожно открыв серебряный футляр, я прислушалась к себе. Но никаких отрицательных эмоций и неприятных болезненных ощущений не было. А ведь я почти что оборотень. Я понимала, что все дело в травном настое, который я приняла и только поэтому не чувствую силу талисмана. Я пока не могла решить, как мне этим воспользоваться. По-любому он являлся сильнейшей защитой и в то же время оружием против оборотней. И я помнила наставление Грега, что если три года подряд пить травяной настой, то сила талисмана действовать не будет. В принципе я могла сама проделать это и оставить талисман себе, как средство защиты от всех иных сущностей. Но я собиралась войти в племя оборотней, и было опасно держать при себе подобную магическую вещь. Я покрутила украшение в пальцах, полюбовалась игрой драгоценных камней. Но решение так и не приходило. Тогда я убрала талисман обратно в футляр, подумав, что вернусь к этой проблеме позже.

Отправившись на кухню, я плотно поела. Голод сейчас постоянно мучил меня. Стоило пропустить очередной прием пищи, и я ощущала, как сосет под ложечкой. И скоро все мое существо начинало искать только одно – еду. Я чуяла необычайно остро запахи любой пищи, разум словно отключался, хотелось лишь одного – побежать на запах, найти еду и насытить ноющий желудок. Сейчас я понимала, что просыпающаяся рысья натура диктует мне такое поведение, и училась контролировать это. Даже стала постоянно носить с собой бутерброд или пачку печенья. И мне казалось, что пища сейчас усваивается несколько по-другому, и суточная норма калорий для взрослого человека мне уже недостаточна. При этом вес я не набирала, хотя ела значительно больше и сытнее.

После обеда я улеглась на диван в своей комнате, меня клонило в сон. И вдруг еле видное свечение привлекло мое внимание.

– Искра! – решила я и подошла к столу.

В футляре от моего кольца по-прежнему лежал ее волосок-антенна. Я хотела взять его с собой в деревню, но впопыхах забыла. Открыв футляр, увидела, как свечение усиливается и над волоском появляется силуэт блестяшки.

– Привет! – весело поздоровалась я. – Рада тебя видеть! Как там Капелька?

– Здравствуйте, госпожа Лилия! – напыщенно проговорила Искра и низко мне поклонилась.

– Бог мой, ну что за церемонии? – строго произнесла я, едва сдерживая улыбку.

Искра замерла, вглядываясь в мое лицо. Ее свечение поменяло тона с красновато-синих на нежные розово-голубовато-золотистые.

– Ты все та же? – с любопытством спросила она.

– Как видишь! – со смехом ответила я.

– Ой, как здорово! – запрыгала она. – А мы уж тут решили, что ты, подружка господина вампира Дино, спасительница нашей милой Капельки, повелительница господина Воя, вечная ему память, истребительница страшного оборотня по имени Злата или черная рысь, не захочешь общаться с нами, какими-то ничтожествами, к тому же бывшими блохами.

– Сколько титулов ты мне придумала! – рассмеялась я. – А ведь перед тобой все та же Лиля. И вы вовсе не блохи, а очень даже милые существа! – добавила я.

И Искра сразу приосанилась и заулыбалась.

– Как Капелька? – повторила я свой вопрос.

– Слегка зазналась, – ответила она. – Еще бы! Сам господин вампир, да еще и в сопровождении своей подруги, принес ее. Такая честь! Мы-то приехали только на нем. И то нас сейчас уважают и почитают в племени. А тут двое господ вампиров явились к нам и принесли Капельку. Она, правда, была ни жива, ни мертва от ужаса, но быстро пришла в себя. А когда господа удалились, то начала важничать и рассказывать и о своей гибели, и о возрождении, и о последующих приключениях. В том числе поведала племени, как погиб господин Вой и даже то, что она лично видела дух великого Лая.

– Все так! – сказала я. – Вашего Лая и я видела. Он явился за душой Воя. Значит, Рената все еще с Дино, – задумчиво добавила я.

– Госпожа Рената очень хороша собой, – заметила Искра. – Все даже засомневались, а на самом ли деле господин Дино так увлечен тобой. Или он уже тебе изменяет? Ай-ай! – запищала она. – Дурной мой язык! Усомниться в господине вампире! Считай, что я ничего не говорила, а ты ничего не слышала. К тому же мне-то отлично известно, кого ты на самом деле любишь. И какой красавец твой Влад! Ой, опять я болтаю лишнее.

– Да успокойся ты! – засмеялась я. – Все это пустяки. Главное, вы все вернулись на родину, живы и здоровы!

– Твоя правда! – засияла она. – Я рада, что повидалась с тобой. Мы скучаем по тебе, Лиля! Может, когда навестишь нас?

– Это вряд ли! – с сомнением ответила я. – Ирландия так далеко. Но все может быть. Связь у нас имеется, твой волосок я буду беречь, и ты в любое время можешь устроить сеанс и поболтать со мной.

– Ты разрешаешь тебя беспокоить? – спросила Искра.

– Конечно, – улыбнулась я. – Привет там Капельке и Лучику!

– Передам! – быстро ответила она и засияла, словно новогодняя гирлянда.

Когда волосок погас, я аккуратно уложила его в футляре на бархатное донышко и плотно закрыла крышку. Блестяшки были очаровательными созданиями, несмотря на их болтливость, и мне не хотелось терять с ними связь. Тем более я сама практически принадлежала к миру оборотней, и пора было создавать круг ближайших друзей. Искра, Капелька и Лучик уже были в их числе.

Родители вернулись одновременно. Когда я услышала их голоса в коридоре, то сжалась от волнения. Я боялась, что сейчас расплачусь.

«Я смогу с ними видеться! – пыталась я успокоить себя. – Влад вон постоянно мотается по городам, ездит, куда хочет. И кто мне мешает? Главное, поддерживать легенду о московском женихе».

– Ты уже дома? – раздался радостный голос, и мама заглянула в дверь. – А мы видим в коридоре твою куртку.

– Ты тут? – спросил отец, выглядывая из-за ее плеча. – Привет, дочка! Отлично выглядишь. Вон какой румянец! Хорошо отдохнула?

– Чего мы? – засмеялась мама. – Пошли на кухню? Ужинать пора. Сейчас твои любимые отбивные пожарю. Хорошего мяса по пути с работы купила.

– Отлично! – обрадовался отец и даже потер руки в предвкушении.

Мы устроились на кухне. Я хотела помочь маме с ужином, но она сказала, что одна управится быстрее и чтобы мы не путались у нее под ногами. Я села за стол, отец напротив меня. Мне хотелось скорее начать разговор, но мама отбивала мясо. Я смотрела на лицо отца, и мне становилось все хуже. Все вокруг было так привычно, так понятно, с рождения это был мой мир, мои родные люди, которые любили меня. Я понимала, что мне необходимо преодолеть психологический барьер, постараться как можно быстрее адаптироваться в новом качестве и главное сделать так, чтобы ни отец, ни мать даже не догадывались, что их дочь уже не совсем человек. И все-таки я не выдержала и всхлипнула. Отец испуганно на меня глянул. Мама бросила мясо и кинулась ко мне.

– Что с тобой? – одновременно спросили они.

– Мама… папа…, – начала я и замолчала.

Слезы текли ручьем, и я никак не могла успокоиться. Отец протянул стакан с водой. Мама быстро вымыла руки и села рядом со мной.

– Что с тобой происходит, милая? – участливо проговорил отец. – Успокойся и расскажи нам все. И помни, мы всегда будем на твоей стороне!

Они замолчали и с ожиданием посмотрели на меня. Я вытерла глаза и собралась с духом.

– Дело в том…, – дрожащим голосом произнесла я, – что в Москве я познакомилась с одним парнем и безумно, безумно его полюбила. И он меня! И мы не можем друг без друга!

– Бог мой! Всего-то? – с облегчением произнес отец. – Твоя очередная влюбленность!

– Подожди! – остановила его мама. – Продолжай, Лиля.

– Его зовут Владислав, он гимнаст и выступает в шоу вместе со своими братьями. Они тогда как раз собирались на гастроли в Америку.

– Так это ты с ними поехала? – спросил отец. – И в Нью-Йорке встретилась с Ильей?

– Я же говорила вам, что Илья только мой друг, – ответила я. – А полюбила я Влада. Вот! – добавила я и протянула руку с поблескивающей на пальце бриллиантовой лилией. – Это кольцо он подарил мне еще в Америке и попросил стать его женой. И я согласилась! Но все боялась вам сказать.

– Это что, натуральный алмаз? – изумилась мама, беря мою руку и изучая кольцо. – Так это же нереально дорого!

– А что ты хочешь? – сказал отец. – Сейчас артисты очень неплохо зарабатывают на гастролях. А у этого Влада, смотрю, и зарубежные имеются!

Я убрала руку.

– В общем, я выхожу замуж и уезжаю в Москву, – тихо проговорила я.

На кухне воцарилась тишина. Я видела, как побледнела мама, как ходят желваки на скулах отца.

– Мы любим друг друга! – взволнованно произнесла я. – Я не могу без него! Влад приедет сюда, чтобы познакомиться с вами.

– Когда?! – испугалась мама.

– Через пару дней, – сообщила я.

– Но как же учеба? – глухо спросил отец.

– Переведусь на заочное, – ответила я.

Родители переглянулись. Я видела, как они растеряны, и решила дать им время прийти в себя.

– Мне нужно срочно позвонить, – сказала я и встала.

– Хорошо, хорошо, – пробормотала мама. – Как отбивные будут готовы, я тебя позову.

И я вышла в коридор. Снова подступили слезы. Но пути назад не было.

В этот момент раздалась трель дверного звонка. Мама выглянула из кухни с испуганным видом.

– Жених? Уже?! – заполошно проговорила она.

– Нет, что ты! Я открою, – сказала я.

Она кивнула и вышла в коридор, торопливо вытирая руки о фартук. Это был Женя. Мы быстро поздоровались, лицо мамы разгладилось. Она улыбнулась ему и вернулась на кухню.

А мы с Женей отправились в мою комнату. Он выглядел подавленным. Я плотно закрыла дверь. Он схватил меня за руки, вглядываясь в лицо. Я понимала, за эти несколько дней, что я отсутствовала, Женя о многом передумал. Никогда я не видела его таким. Он словно повзрослел на несколько лет и из милого простого паренька превратился в серьезного мужчину.

– Как ты съездила? – спросил он. – Я тут жутко волновался, и с трудом удержался, чтобы не поехать к тебе и помочь, чем смогу.

– Все в порядке, – тихо ответила я и села на диван. – Справилась сама.

И я вкратце рассказала ему о последних событиях. Он слушал молча. Его глаза не отрывались от моего лица. Зрачки были расширены.

– Это невероятно! – прошептал он, когда я закончила. – Я будто оказался в нереальном мире фэнтези. Это невероятно! – повторил он. – Что же сейчас будет?

– Влад приедет за мной, родителей я подготовила.

Женя закрыл лицо руками. Я подождала, пока он успокоится. Шок, видимо, был сильным.

– Надеюсь, ты уже избавился от своего чувства? – после паузы спросила я.

Он выпрямился и беспомощно на меня посмотрел.

– Ты же понимаешь, что меня любить нельзя! – продолжила я. – Тем более я сама уже рысь. В полнолуние хранитель проведет какой-то обряд. И я окончательно стану славом.

– Но если в племени это первый случай, – тихо заметил Женя, – то разве может существовать подобный обряд?

– Хранителю лучше знать, а я ему полностью доверяю, – ответила я. – И Багровая Жемчужина – живое существо, в этом я уверена. Видимо, это какая-то неизвестная нам форма жизни. Она общается, она обладает магическими свойствами и даже дает советы.

– Ну и ну! – выдохнул Женя. – Мне уже самому хочется ее увидеть!

– Не получится, – мягко произнесла я. – Это реликвия племени. Ее и славы-то не могут видеть по своему желанию. Но ты не ответил на мой вопрос, – повернула я разговор в нужное русло.

Что я хотела услышать? Только одно – что Женя меня разлюбил. И я прекрасно отдавала себе отчет, что мне это нужно исключительно из эгоистических побуждений, чтобы облегчить совесть. Но в глубине души я знала, что вот так сразу от такого долгого чувства не избавишься, как ни старайся. Женя опустил голову. Я видела, что он покраснел.

«Любит! – подумала я. – И вряд ли скоро забудет!»

– Я хочу уехать с Владом, – продолжила я. – Мы будем находиться или в селении или в тех городах, где у них проходят гастроли. У меня сейчас начнется совсем другая жизнь! Но вначале я должна буду пройти что-то типа обучения. Сын хранителя Духослав займется этим. В общем, я поступаю в первый класс школы начинающей рыси, – добавила я, пытаясь шуткой разрядить обстановку.

Женя поднял голову. Я не могла смотреть в его печальные глаза.

– Постарайся избавиться от чувства ко мне, – тихо сказала я и взяла его за руки.

Его пальцы слабо шевельнулись. Они были холодными. Я сжала их.

– Скажи себе – все кончено! – ласково продолжила я. – Уверена, скоро ты сам поймешь, что так лучше для всех.

– Я понимаю, – еле слышно произнес он. – Но люблю тебя! И так сильно! Лиля, я уже давно понял, что по натуре я – однолюб. Ничего с этим не поделаешь. Это на всю жизнь!

– Тебе так только кажется. Я тоже думала, что люблю Илью, и это на всю жизнь. Когда мы кем-то увлекаемся, то очень хочется верить, что именно этот человек дан нам судьбой, что он один-единственный и другого уже не будет. Но часто ли так бывает в реальной жизни? Много ты знаешь таких пар?

– Но с Владом у тебя на всю жизнь? – спросил он.

– Да! – уверенно ответила я. – Славы вообще отличаются страстной и преданной натурой, и уж если кого полюбили, то до гробовой доски. Насколько я знаю, у них пары не распадаются. В селении живут семьи, растят детей, старятся вместе. И все это в гармонии, без каких-либо скандалов, измен, предательств.

– Какое-то идеальное общество, – пробормотал Женя. – Утопия!

– Но это не утопия, а реальная жизнь рысей! – сказала я.

В дверь тихо постучали, и заглянула мама. Я видела, что она уже немного успокоилась.

– Ужин готов! – сообщила она. – Женя, тебе тарелку поставить?

– Нет-нет, спасибо! Я уже дома поужинал, – торопливо отказался он. – И вообще мне пора!

Мама улыбнулась и скрылась за дверью. Женя встал. Я обняла его и поцеловала в щеку.

– Не забывай обо мне! – тихо произнес он. – Я всегда буду тебе другом, чтобы ни случилось.

– Я это знаю! Думаю, еще увидимся. Передавай Тоньке от меня привет. Она будет в шоке, что я выхожу замуж, это точно.

Тоня сейчас была в другом городе. Она позвонила мне примерно неделю назад и сообщила, что ей нужно уехать по семейным делам. Я грустила, что не смогу повидаться с ней перед отъездом, но в то же время моя лучшая подруга уже казалась частью другого, уходящего от меня мира.

Проводив Женю, я отправилась на кухню. Увидев бутылку шампанского, улыбнулась.

Отец торжественно пригласил меня за стол.

– Репетируете сценку «Знакомство с родителями»? – пошутила я.

Мама нервно засмеялась.

– Не каждый день дочку замуж выдаешь! – сказала она.

Отец разлил шампанское. Он провозгласил тост «за мое счастье». Мы выпили. Я видела, что родители пришли в себя от шока и воспринимают мое предполагаемое скоропалительное замужество уже более адекватно. Они засыпали меня вопросами о Владе, его семье, образе жизни. Пришлось многое придумать, чтобы успокоить их. К концу нашего застолья они уже были настроены оптимистически и считали, что Влад весьма выгодная партия для их «ненаглядной доченьки». К тому же уверились, что я искренне люблю «жениха».

Влад явился в точно назначенное время. Мама захотела, чтобы это был праздничный обед, и пригласила «дорого гостя» к двум часам дня в воскресенье. И ровно в два раздался звонок в дверь. Отец сразу встал с дивана. Я видела, что он сильно волнуется. Мама окинула взглядом накрытый в гостиной стол, поправила белоснежную скатерть и смахнула невидимые крошки. Я пошла открывать. При виде стоящего на пороге Влада расплылась в улыбке. Он тоже явно нервничал, но выглядел великолепно. Одетый с иголочки, с тщательно заплетенными в косичку волосами и открытым прекрасным лицом он казался каким-нибудь голливудским актером первой величины, случайно попавшим в наш заштатный городок. Два дизайнерских букета довершали картину. Один с нежным сочетанием розовых и белых кустовых роз он протянул мне, второй, с ярко малиновыми, поднес маме. Она уже вышла в коридор, из-за ее плеча выглядывал растерянный отец. Я видела, что они ошеломлены видом «жениха». Мама покраснела, взяла букет и тихо пригласила в гостиную. Отец пожал руку Владу и стушевался.

Когда мы уселись за стол, атмосфера по-прежнему была напряженной. Влад совершенно не вписывался в наш привычный мир, он был словно райская птица, случайно оказавшаяся на земле. Его фантастическая красота проступала в таком скромном окружении намного ярче. Его необычность бросалась в глаза. Но довольно скоро его обаяние, прекрасные манеры, внутренний такт растопили лед. Мама не сводила с него глаз и постоянно подкладывала лучшие куски, отец весьма оживленно обсуждал мое будущее в качестве его жены. Влад отвечал охотно, в его глазах сияла любовь. И это окончательно покорило родителей. К концу обеда они уже перешли на «ты», называли его не иначе, как «сынок» и желали нам всяческого счастья. Побыв еще какое-то время и сообщив, что он остановился в гостинице и не хочет нас стеснять, Влад засобирался уходить. Мама искренне огорчилась и даже начала предлагать ему переехать к нам на эти дни. Но отец тут же привел ее в чувство, заметив, что не совсем прилично поселять жениха и невесту в одну комнату до свадьбы. Мама неохотно согласилась. Они попрощались. Влад заверил, что завтра придет снова, и поцеловал ей руку.