Текст книги "Шерше ля фам, или Возврату не подлежит!"

Глава 17

Ну вы, блин, даете!

Кинофильм «Особенности национальной охоты»

Когда после приличного подпития вам во сне шепчут: «Ласковая моя… нежная…» – начинайте беспокоиться! Это к вам пришла белая горячка с целью отвоевать у вас жизненное пространство. Если потом не хотите жить в мысленной коммунальной квартире – принимайте меры.

Я начала принимать их сразу, как донеслось:

– Покажи мне…

– Ага! – согласилась я и показала свой кулак. Даже два.

Мои судорожно сжатые пальчики встретились с чем-то твердым и теплым. И это большое и тяжелое ойкнуло и чертыхнулось. Я заволновалась. Неужели опоздала и глюки тут, а я все еще там? На той стороне бутылки.

– Нет! – твердо сказала я глюкам и начала лягаться!

– Ну зачем же так, котенок? – заявили мне, прижимая к кровати.

И тут до меня дошло! С опозданием, но все же! Это не сон, и не белая горячка, и даже не глюки. Это гораздо хуже. Это молодой, здоровый, разгоряченный мужик на мне. Сразу как-то стало неуютно и тоскливо. Я попыталась воздействовать на ранимое и промычала:

– Я не в состоянии, у меня это…

– У тебя ЭТОГО нет, – нежно прошептали мне и настойчиво продолжили изучение моей «Австралии».

– Как это нет? – Я с трудом разлепила глаза. – Есть! У меня похмельный экстаз!

Глаза-то я разлепила. Правда, не поняла – зачем. При таком обзоре из амбразуры было видно только грудь, не поддающуюся идентификации. Все остальное терялось в темноте. Можно было, конечно, поднять голову. Но нужно ли? У меня там поселилась колония дятлов, и сейчас у них был как раз сеанс игры на барабанах.

– Уйди, – жалобно попыталась я в последний раз воззвать к чужой совести. – Мне и так плохо!

– Я сделаю, что будет хорошо, – сказал мне местный Ганнибал Лектор и продолжил ставить опыты.

– Я буду бороться своими методами! – пригрозила я, разминая челюсть.

– Не… – заупрямился этот негодяй.

– А-а-а-а-а! – выдохнула я во всю мощь легких. – Спаси-ите! Я не хочу стать убийцей!

Вдалеке, словно кувалдой по моим и так измученным мозгам, захлопали двери и послышались испуганные голоса.

Мой гость нежно чмокнул меня в лоб, погрозил пальцем и сбежал через окно.

Не поняла? Это вроде второй этаж был? Или меня туда не донесли, поближе уложили?

Я рискнула здоровьем и пошла проверять. Если Грэг приходил мириться… С этими тревожными мыслями я высунулась в окно и выяснила – падать высоко. Достаточно высоко, чтобы убиться.

Сзади брякнула дверь (если судить по звуку, похоже, на сей раз пострадал лишь хлипкий засов), и сильные руки выдернули меня с подоконника и воздели вверх, словно нашкодившего котенка, перед злобно-обеспокоенным лицом Грэга.

– Что случилось? – потряс он меня, держа одной рукой меня, а другой шпаблю… ой, саблю… или шпагу?

– Ты тут? – выровняла я ряды зубов и совместила нижние с верхними.

– А где я должен быть, когда ты кричишь? – приподнял бровь маг.

– Тут! – ткнула я пальцем через плечо. Меня озарило: – Так ты кругами ходишь?

– Не понял?.. – отпустил меня Грэг, бережно усаживая на кровать. Всмотрелся повнимательней. – Тебе плохо?

– Мне хуже всех, – пригорюнилась я. – У тебя опохмелина нету? Тогда зачем вернулся?

– Потому что ты кричала, – терпеливо, как маленькой, растолковал мужчина.

– А… – протянула я. – А зачем тогда сбегал?

– Кто?! – Маг начал заводиться по новой.

– Ты, – указала я пальцем в его грудные мышцы. – Ты только что выпрыгнул в окно!

– Я только что вбежал в дверь, – отказался Грэг и прищурился.

– Ага, – задумалась я. Оглядела дверь, смерила расстояние до окна. Зачем-то подсчитала что-то на пальцах и выдала: – Так это был не ты?

– Не я, – согласился маг, поглаживая меня по волосам. – Где?!

– Тут кто-то был, – попыталась я внести ясность. – И приставал ко мне…

– КТО? – взъярился мужчина, вскочил и пошел выглядывать в окно.

– Лось! – злорадно ответила я. – Ты действительно думаешь, что он там до сих пор висит? Как украшение?

– Ты слишком много выпила за обедом, – рассудительно заявил он, бдительно изучая окрестности. – И тебе все приснилось!

Я потрогала припухшие губы и скривилась:

– Понятно. Тогда будем условно считать, что все случившееся между нами – тоже мне приснилось. И тебе, кстати, тоже!

– Ты ничего не знаешь, – как-то грустно сказал маг. – Я делаю это специально для тебя…

– Да ты что?! – поразилась я. – Как познавательно! Теперь я буду в курсе нового способа, как грамотно отмахиваться от одноразовых связей! Просто буду с таинственным видом говорить: «Я это делаю для тебя!»

– Замолчи! – рявкнул Грэг, склоняясь к моим губам. – Я уничтожу любого…

– Уходи, – оттолкнула я его. – Уходи, пока я не сказала то, о чем потом буду жалеть. Если ты уж «делаешь это для меня», – передразнила его с горечью, – то сделай и это!

– Саша! – потянулся он ко мне. С ласковым упреком, будто ребенку: – Милая, сладкая, Саша…

– УХОДИ! – закричала я, глотая слезы. – Я прошу тебя – УХОДИ!

Снова захлопали двери, и в коридоре послышались встревоженные голоса. Грэг нежно провел пальцем по моим губам, засунул свою шпаблю в ножны и удрал… через окно.

Я проводила его недоуменным взглядом.

– А говорил, что не он! – Упала на спину, раскинув руки. – Надеюсь, сегодня уже никто не заблудится и я смогу наконец спокойно поспать.

Утро началось с надоедливых дятлов и графини. И я даже не знаю, кто был хуже.

– Александра, – нервно мельтешила туда-сюда Лоретта, пока я лежала в постели с острым приступом раскаяния и мокрым компрессом на лбу. – Молодые незамужние девушки не должны так себя вести!

Мне было что сказать по этому поводу, но я промолчала, потому что язык склеился от похмелья.

– Вы не сможете удачно выйти замуж! – пригрозила мне тетя.

Ка-ак она меня напугала! До колик. От смеха. Я от энтого счастья в своем мире всю сознательную жизнь бегала и тут себе изменять не собираюсь. Надеюсь отбиться от участи дрессированного домашнего животного. «Принеси тапки – унеси тапки». Уж больно незавидная функция: «Да, масса хозяин! Сейчас сделаю, господин!» – и делить одного мужчину с кучей голодных пираний-любовниц.

Имея «вышку» и кучу хороших экономических специальностей – стать бесправной женой, чьим-то имуществом? Вот еще! Уж лучше я сама стану вольной охотницей. Всё веселее и задорней. Для жены я или слишком старая, или слишком молодая, или социально несознательная. Будем считать – третье. Аминь.

Я решила провести мелиорацию в отдельно взятом речевом аппарате и вскинулась:

– С этого места поподробнее, ваше сиятельство! Зачем мне замуж?

– Как зачем? – Графиня даже остановилась и поморщилась от моего цветущего зеленого вида. – А что тебе еще остается? Без надежного опекуна или защитника?

– А какие еще варианты, госпожа графиня?

Ванда, горничная графини, со всей душой шлепнула мне на лоб новый холодный компресс.

– Никаких! – немедленно отрезала тетя. – У женщины только один путь – замуж!

– О как! – поразилась я. – То есть вы замуж уже сходили, ничего там хорошего не нашли и сейчас играете в шпионов?

– В каких шпионов? – запунцовела тетя. – Что за ерунду ты несешь?

– В настоящих, – попыталась я улыбнуться. Получился звериный оскал, отпугнувший Ванду. – Вы вчера официанту записку передавали. Или я неправильно поняла и вы ему свидание назначали?

– Нет! – взвизгнула Лоретта. – Как ты посмела такое предположить!

– Значит, шпионаж, – сделала я вывод. – Меня – замуж, а сама в Штирлицы. А как же магия? Кто-то вчера бил себя пяткой в грудь, что найдет мне наставника!

– Я бы еще и не то сказала! – повысила голос тетя. – Чтобы разлучить вас с Грэгом. Вы мне солгали! Между вами что-то происходит.

– Уже нет, – призналась я. – Он ушел и не обещал вернуться. Но это не значит, что я открыта для матримониальных планов!

– Вы уверены? – нахмурилась гер Дальвинг. – Судя по его поведению…

– А вы судите по моему самочувствию, – посоветовала я, отпивая из миски с холодной водой для компрессов. – И в чем, собственно, проблема?

– Проблема в том, что Грэг не может иметь с вами никаких серьезных отношений, – сообщила мне тетя. – Вы не равны по рождению. Вы знаете, что ваш Грэгор внебрачный сын барона? – Она пытливо глянула мне в лицо. – Но ходят определенные слухи, что на самом деле он – непризнанный бастард короля, а это… скажем так, для вас не лучшая партия. – Еще более пристальный взгляд.

Похоже, аристократическая дамочка меня путает с обольстительной девушкой Джеймса Бонда… Ну, это она зря. Девушки для Джеймса Бонда из меня даже технически не получится, все его возлюбленные если не в первом фильме, так в следующем – обязательно умирают. А наше семейство крепкое. И держится оно в первую очередь на женщинах, а не на баболовах с серыми глазами! Так что если тут кто и умрет, то это будет Джеймс Бонд!

– А кто сказал, что я хочу иметь с ним отношения? – делано удивилась я, внутренне корчась от боли.

– Тогда пообещай мне не поощрять его, и я найду тебе учителя, – поставила мне условие графиня.

У-у-у, Макиавелли в кружевных панталонах!

– Поощрять не буду, – быстро согласилась я. Про себя добавила: «Буду провоцировать!»

– Но учти! – припугнула меня тетя. – Правила хорошего тона еще никто не отменял. И моя протеже не будет посмешищем в обществе! Ты будешь учить этикет и следовать ему, иначе я срочно озабочусь выдать тебя замуж!

– Не кидайте меня, тетенька, в терновый куст! – издевательски пропела я. – А то я соблазню всех мужиков вокруг и сообщу обществу по секрету, что это было ваше секретно-шпионское задание.

– Не забывайтесь, Александра! – взорвалась Лоретта, алея кончиками ушей. – Вчера вы строили глазки двум абсолютно незнакомым мужчинам и, что хуже всего, приняли от них помощь и симпатию, хотя имели за столом спутника!

– Давайте разберемся. – Я лениво обмахивалась тряпочкой – своего рода медитация по успокоению разгулявшихся нервишек. Не моих. – За столом я никого не имела, а также под столом и около оного. Господин Грэг за ним присутствовали, но спутником моим не были…

– Демагогия! – отклонила мои возражения леди Дальвинг.

– Допустим, – не стала сопротивляться я, оставаясь при своем. – Помощь кавалеры сами предложили, я не напрашивалась. И было бы весьма невежливо отклонять предложенное без видимых причин. Господин же Грэг даже не соизволил поднять со стула свою мускулистую задницу, чтобы мне помочь!

– Это не довод! – не соглашалась тетя.

– Точно! Не довод, – спокойным тоном ответила я. – Поскольку вы не реагируете ни на один из приведенных мной разумных доводов, делаю вывод – я вас опередила, и вы сами хотели строить глазки этим симпатичным блондинам.

– Да как вы смеете! – подскочила тетя. – Это безнравственно! Как можно меня обвинять в подобном!

– Ага-а! – обрадовалась я. Обвиняюще направила палец в ее сторону. – Значит, я права!

– Александра, прекратите паясничать! – возмутилась графиня, складывая и раскрывая непонятно откуда взявшийся веер.

– Всегда к вашим услугам! – не осталась я в долгу. – Если я теперь и буду строить глазки, то исключительно на трезвую голову!

– За что мне это? – Лоретта, болезненно щурясь, прикоснулась к вискам тонкими пальцами, унизанными кольцами.

– За грехи, – посочувствовала ей я. Добавила: – Не расстраивайтесь вы так! Ничего страшного. Ну не побыли крестной феей, зато у вас замечательно получается быть Крестной Фурией!

– О-о-о! – застонала аристократка. – Какое плебейство!

– А вот и нет! – добила ее я. – Вдруг я окажусь в результате принцессой?

– С такими манерами? – изумилась тетя. – Никогда!

– Это маскировка, – оскалилась я, отпихиваясь от очередной мокрой тряпки, которую мне пытались водрузить на голову.

– Убоище, – фыркнула Лоретта. – Вставайте, приводите себя в порядок – мы скоро выезжаем. Завтрак вам накрыли в гостиной. После ваших вчерашних… шалостей… в ресторации вам лучше не появляться.

– То есть вы там уже были и обкокетничали всех, кого поймали?

Ответом мне был громкий стук двери.

И начался процесс хождения по мукам…

Для начала мне помогли встать с кровати и обрести равновесие. Получалось не очень. Тяжелая голова клонилась то на одну, то на другую сторону…

Ванде надоело меня ловить при заходе на посадку, и она сунула мне под нос адскую смесь, используемую здесь как нюхательная соль.

Вообще-то эта гадость – карбонат аммония; соли, пропитанные эфирными маслами. Эта воняла лавандой и аммиаком. Вырубился. Нюхнул. Пришел в себя – и снова вырубился! Безостановочный процесс. Теперь я в курсе, почему в исторических фильмах дамы постоянно лежат в обмороке. Раньше я думала – отдыхают. Не-а! Теперь поняла – вырубаются! Эти соли точно мужики придумали, чтобы сдерживать женскую активность!

– Сюда кладу, ваша милость, – протянула мне горничная сумочку в виде затягивающегося мешочка, вышитого бисером.

Я сунула туда нос. Помимо нюхательной соли, выпущенной государственным военным концерном «Черемуха», там еще был носовой платок и флакончик духов.

И зачем я вытащила пробку? Кой черт подбил мою руку?! Это был парный флакон к солям. Модификация «Тухлая роза на фоне помойки».

– Что это? – прочихалась я, вытирая бегущие слезы.

– Подарок ее светлости графини, – поведала мне Ванда, старательно утрамбовывая меня в коричневое платье и затягивая шнуровку на спине. Капкан для аристократок: «Некому развязать – спи стоя!»

«Это она специально! – дошло до меня. – Чтобы после ни один мужчина с нормальным обонянием ко мне не подошел и вокруг меня крутились бы только подозрительные типы с распухшими сопливыми носами!»

Наконец после некоторых дополнительных усилий я была готова. Горничная плюхнула мне на голову бронебойную дорожную шляпу с перьями и широкими полями.

– Местный вариант чадры, – пробурчала я, кося глазами из-под полей.

Собралась с духом и вышла в коридор. Завтрак я оставила врагу, пусть скончается от ожирения!

Глава 18

– Я еще не совсем приехала. Я ожидаю свой хвост с минуты на минуту.

Мультфильм «Бабушка удава»

– Позвольте вас проводить, ваша милость. – За дверью меня встретил гайдук. Мужчина поклонился и пошел вперед, указывая дорогу. За моей спиной возникли еще двое.

– Конвой подан, – прошептала я, поддерживая подол. – Идите в пасть, пожалуйста.

Ресторатор Арвиль ждал у подножия лестницы. Поцеловав мне руку, он заверил мою милость, что будет счастлив принимать меня в будущем. И подмигнул.

А я прям так и поверила! Вот такая я доверчивая, но проверчивая!

– Всенепременно! – пообещала я. – Как только соберусь путешествовать и избавлюсь от тетушки.

Арвиль побледнел. По-моему, меня поняли неправильно. Но объяснять я не стала, потому что раздался рык бронтозавра от аристократии:

– Александра, шевелитесь!

Пришлось шевелиться и двигать в карету.

На подходе я затормозила. На дворе рядом с нашей каретой кроме ополовиненной почему-то охраны тусовались какие-то странные личности. Все как на подбор выше среднего роста, мускулистые, гибкие. Одетые в черные рубашки с распахнутыми воротами, позволявшие судить о степени мускулистости, и обтягивающие штаны, заправленные в высокие сапоги.

На мощных загорелых шеях болтались медальоны разной степени тяжести. От очень маленьких до вполне увесистых. У одного та-акой кистень висел… О-о-о! Никакого оружия не нужно!

Темные волосы у всех собраны в высокий хвост на затылке. Издалека производили впечатление то ли очень жестких, то ли чем-то намазюканных. Кстати, у того с кистенем прическа вообще торчала в разные стороны дикобразом.

– Александра! – подскочила ко мне графиня и пихнула в бок веером. – Прекратите пялиться на айров!

– На кого? – вытаращилась я, но в карету почапала. – Это кто такие?

На меня стали обращать внимание. Я решила не усугублять, улыбки не раздаривать и залезла в карету.

– Грэга ждать будем?

– Он уже уехал, – спокойно ответила тетя. – Кто-то очень долго спит!

А «до свидания» сказать? А в вечной любви поклясться и обмануть? Впрочем, он меня уже обманул. Второй раз на одни и те же грабли только дуры наступают!

– Кто-то очень много пьет! – пробурчала я и сменила тему разговора: – Кто такие айры?

Не успели мы разместиться внутри, как усатый кучер щелкнул кнутом и заковыристо послал лошадей. Они послушались и рванули с места в галоп. Видимо, матерное слово и коняшке приятно. Ага. Я едва успела ухватиться за петлю, чтобы не припечатать собой сидящую напротив графиню.

Лоретта отодвинулась от меня и просветила:

– Айры – оборотни…

– Настоящие? – обрадовалась я, порываясь вылезти в окошко и получше рассмотреть перевертышей. – Никогда не видела!

– Что значит – настоящие? – оттащила меня от окна графиня.

Как раз в этот момент мимо пронеслась кавалькада из десяти всадников на черных жеребцах.

– Это посольство, – задумчиво сказала графиня. – Видишь, в середине скачет айр с богатым медальоном? Это Риммо Стриг, старший советник ринада[16]16
  Ринад – король айров. Звание не наследственное, достается самому сильному оборотню.


[Закрыть] Тиро Мейлара – так зовут их правителя.

– Ага, – кивнула я, типа все поняла и осознала. – А что им тут надо?

– Спящая проснулась, – заявила Лоретта, многозначительно глядя на меня. – И дамы не говорят «ага»!

– Я в курсе, – отреагировала я на оба ее предложения. – И что?

– Да то, что их раса более других пострадала от отсутствия магии. Слишком многое в их жизни вплотную завязано на нее: от способности принимать боевую форму до особенностей брачных обрядов. Вот и хотят они со Спящей пообщаться.

Э-э-э… А я хочу? Сама не знаю! Но такие симпатяжки! Только бы не кусались!

– А как… какая у них боевая форма? – У меня загорелись глаза. – Дракула? Вервольф? Халк?

– Не ведаю, о чем ты говоришь, – поджала губы тетя. – Но айры из тех, что я видела, становятся выше ростом, наращивают мускулы. Лицо чуть вытягивается вперед, а волосы становятся иглами и прорастают вдоль позвоночника на спине.

– Зачем? – удивилась я. – Они ими стреляют?

– Сие мне неведомо, – хмыкнула графиня. – Один из айров согласился продемонстрировать свою боевую ипостась на приеме у короля. Так что я видела его вблизи.

– Да? – разочаровалась я. – А как они дерутся?

– Это известно только их врагам, – заявила графиня. – Мертвым. Слава Пресветлой Царице Льятенире, у нас благодаря нашему мудрому королю уже двадцать лет мир.

– Брачные обряды вам тоже демонстрировали? – невинно поинтересовалась я.

– Бесстыдница! – хихикнула тетя, прикрываясь веером. Призналась: – Это они держат в строжайшем секрете. Хотя… одна из дам, не будем упоминать ее имя, баронесса гер Бобук… рассказывала, что айры очень даже выносливы в постельных сражениях.

– А от меня-то им что нужно? – проигнорировала я сплетню.

– Хотите узнать? – приподняла тонкие брови тетя. – Сразу позовем или немного подумаете?

– Подумаю, – пробурчала я. – А то еще плохому научат, и весь ваш этикет коту под хвост.

– Можно подумать, – фыркнула Лоретта, – вы ничему не научились в постели с Грэгом. Ходят слухи: виконтесса гер Марискон, княгиня гер Валенсир и графиня гер Фонтель считают, что ваш мальчик крайне искусен в обучении, гм… плохому.

Меня та-а-ак передернуло!

На окрестных деревьях пронзительно закаркали вороны. В небо взвились стаи птиц, устраивая там настоящие «американские горки» с набором высоты и стремительным приближением к земле. Им вторили чириканьем воробьи напротив, которые поднялись с ближайших полей и огородов и темной дождевой тучей устремились наперерез воронам. Я насторожилась.

– И вообще, – цинично заключила Лоретта, – вы просто пополнили список его побед. Еще один трофей, которым и гордиться-то стыдно!

Птичий гам стал еще пронзительней и громче. Добавились трели и встревоженные крики дроздов и жаворонков.

Вспышка!

В глазах запылало разноцветное зарево. Злость затмила мой разум. Сжала руки в кулаки. Свела пальцы судорогой. Смешалась с болью…

– Это неправда! – крикнула шепотом я, потому что спазм перекрыл горло. Каркнула: – Это гнусная ложь!

– Да? – насмехалась графиня. – То-то он мне с утра жаловался на вашу чрезмерную настойчивость и чисто девичью неумелость!

Вспышка! Вспышка!! ВСПЫШКА!

Внутри что-то забурлило, закипело, попросилась наружу. Я запрокинула голову и беззвучно закричала. Пошел дикий выброс энергии…

Помимо всего прочего, внезапно послышался шум множества крыльев, заполошный крик кучера – и карету понесло. Нас с Лореттой сбросило на пол. Судьба старательно делала из нас гоголь-моголь, совмещая несовместимое…

– О Пресветлая… – стонала графиня.

– Черт побери! – выходила я из себя.

– А-а-а-але-е-е! – не то возмущалась, не то пыталась скомандовать тетушка.

– Извините, – пропыхтела я, прикрывая голову руками. – Я сейчас не в настроении прыгать через обруч!

– Сашка! – рявкнула Лоретта, вытаскивая из-под меня свое «достоинство». Насчет последнего – понимайте как хотите! – Не мельтеши сверху!

– Сбиваю с ритма? – полюбопытствовала я, начиная бояться за свою только начавшуюся после двухсотлетнего застоя жизнь. – Уй! – На очередном кульбите транспортного средства, ошибочно названного каретой, но исполняющего обязанности дирижабля (особенно мне понравились сейчас последние три буквы в этом слове, я даже мысленно поставила там ударение), мне прищемило язык.

– Йо-хо! – заорали снаружи. И зацокали. Это моя «белочка» или все же пришлая?

Карета резко дернулась и остановилась. Нас снова сплющило на полу.

Дверь открылась, и я поняла – еще один миф о поездках в каретах разбился вдребезги! В фильмах после такого дама выпархивала из транспорта с интересной бледностью, прижимая одну руку к сердцу, другую протягивая спасителю и демонстрируя ему всяческое одобрение. Я в этой ситуации была способна только протянуть ноги и продемонстрировать вид своей пятой точки и кружевные панталоны графини. И вообще: мы с тетей находились в очень двусмысленной позиции… Мало кто поймет или поверит на слово, что Лоретта, обхватившая меня за талию ногами, просто искала опору, а не что-то другое…

– Разрешите? – послышался низкий красивый голос, и в моем поле зрения появилась загорелая длань. Меня осторожно потянули с графини.

Не тут-то было! Тетя так просто не сдалась! Бедняжку заклинило, и она повисла на мне макакой, встретившей дорогого родственника.

– Мадам! – вмешался в нашу борьбу невидимый мужчина. – Отпустите, пожалуйста, девушку, вас спасут следующей.

Лоретта сдула с лица перья от шляпы и замотала головой, соглашаясь спастись исключительно прямо сейчас!

Мужчина вздохнул и вытащил нас обеих на свет божий. Там нас разделили… Я досталась Риммо Стригу, а тетю пригреб еще один айр, с почти таким же большим медальоном.

На передней паре лошадок повисли два айра. Лошади фыркали, но стояли, потихоньку успокаиваясь от воркующих ноток голоса, пока животных укоськивали оборотни. Крупы пристяжных покрывала серая пена. Кони дрожали.

Оборотень, державший меня, белозубо улыбнулся, показав внушительные клыки, и заявил с неожиданной наглостью:

– А сейчас награда! – И впился в меня поцелуем.

Краем глаза я увидела, что тетя платила за спасение той же монетой.

Нельзя сказать, что мне не понравилось вообще! Мне не понравилось в частности! Я лично против несанкционированных поцелуев с абсолютно посторонними людьми, которых и людьми-то назвать сложно. Но терпела, потому как в капкане из мускулов можно выжить, только сохраняя спокойствие и выдержку.

– Сладкая! – оторвался от меня Риммо, объявляя остальным об окончании дегустации.

– Блаженная! – хрипло высказался тот, кто обслюнявил графиню.

Лоретта побледнела и куртуазно упала в обморок. Мужик вовремя поймал тело и потащил в кусты. Видимо, решил пристроить графиню загорать на травке.

Стриг с нахальной ухмылкой повернулся ко мне и вопросительно поднял бровь, ожидая моего ухода от действительности.

Тьфу ты, пропасть! А колючек в ширинку для продолжения банкета?!

Я покраснела и куртуазно отвесила ему звонкую оплеуху, аж голова у мужика мотнулась в сторону.

– Р-р-р! – раздалось со всех сторон, пока старший советник приходил в себя, возвращая на место выбитое наружу мужского эго.

От этого рыка захотелось поежиться и на четвереньках срочно ретироваться в неизбежные кусты, но я не поддалась панике. Подумаешь, ежи-переростки! Я вон не так давно двух гопников бутылкой из-под пепси-колы вечером уделала!

– …Как ты смеешь, девка?

– СТОЯТЬ! – рявкнула я в ответ. – Или я за себя не ручаюсь! – И схватилась за кинжал на поясе несостоявшегося кавалера. Точнее, попыталась схватиться. Мужчина, в свою очередь, попробовал увильнуть и спасти оружие. Зря! Зря он это сделал! Поскольку я поиск производила на ощупь, то нашла что-то другое, думаю, гораздо более ценное, и вцепилась как в свое.

– Оу! – охнул Риммо, чуть сгибаясь и непроизвольно делая чисто футбольное движение руками при розыгрыше стандартных положений. Простонал: – Это не кинжал!

– Да? – не поверила я, еще крепче впиваясь ноготками. – А так похоже!

– Отпусти его! Немедленно! – прошипел ближайший ко мне айр и начал трансформироваться.

– Остынь! – посоветовала я ему и продемонстрировала сжатые пальцы. – Вашему начальнику нравится! Видите, как подскакивает от восторга!

– Убери от сьена Риммо Стрига свои поганые руки! – Оборотень начал щетиниться иголками.

Я с любопытством уставилась на процесс трансформации и ласково пообещала:

– Подойдешь ближе – обломаю иголки и запихаю их туда, где их по определению быть не может! Причем ему запихаю. – Показала головой на советника.

– Они не ломаются! – вякнул кто-то из дальних рядов.

– Проверим? – оскалилась я и сжала кулачок посильнее.

– Не надо! – заверил меня анатомический экспонат. – Уже все в порядке. Я понял: вы против физического контакта!

– Дошло?!! – не поверила я своим ушам. – Прям с первого раза? И настаивать не будете?

– Не буду, – попытался улыбнуться Стриг и уткнулся мне носом в волосы, потираясь и впитывая запах.

Я от такой дерзости офонарела. Он теперь что, на мне, как на собачке дохлой, еще и поваляется, чтобы блох вывести?

– Тьфу! – отскочила я от него, поневоле разжимая пальцы. – Снова-здорово!

– Ага! – заорал мелкий настырный «дикобраз». – Попалась! – И прыгнул.

Пришлось уйти в глухую оборону и использовать подручные средства: дать террористу по башке сумочкой. Башка оказалась твердой, и в воздухе распространился аромат «тухлой розы». Нападающий схватился за горло и упал на колени. Все остальные задохнулись и закашлялись.

– Спасибо, тетя! – заорала я радостно, копаясь в сумке. – Ваш слезоточивый газ работает!

– Прибью! – прошипел трансформер, пытаясь встать с колен.

– Счас! – пообещала ему я и сунула под нос нюхательные соли.

Парня вырубило намертво!

– Прикольно! – обрадовалась жертва дорожного происшествия, переполняясь чувством пламенного мщения всему мужскому роду. – Каждая уважающая себя женщина хотя бы раз в жизни… – Я взялась за иголку. – Подвергает себя изощренной пытке… Эпиляции. – Выдернула. Парень вздрогнул всем телом и застонал. Сунула ему еще нюхательную дозу анестезии. Подергался и затих. Я обвела глазами застывших оборотней. – За деньги. А я сделаю это бесплатно! Цените! – И реквизировала еще парочку иголок.

– Успокойся! – приказал мне очухавшийся Риммо со слезящимися глазами.

Я нахмурилась и кинула в него щепоткой соли с грозным предупреждением:

– Изыди! А то изведу!

Так мы и развлекались. Все айры, чихая и кашляя, успели получить от меня сувенир в виде нюхательной соли, а я собрала солидный букет из иголок на вечную память.

Но мое счастье, увы, длилось недолго… Соль закончилась. Пацанчик снова задергался. Я, жалея вьюношу, натянула ему на вытянувшуюся физиономию свою сумочку с разбитым флакончиком духов. Пусть покайфует напоследок.

– Держите ее! – заорал кто-то сзади, хватая меня за шкирку. Подлый предатель с нескрываемым восторгом обратил внимание ершистых сообщников: – Она осталась без оружия!

Я расстроилась и отмахнулась пучком иголок. По-моему, задела. По крайней мере, послышался глухой звук упавшего тела.

Развернувшись, я удостоверилась – лежит! Остальные опасливо отодвинулись, настороженно поглядывая на иглы в моем кулаке.

– Ага! – расплылась я в довольной улыбке, совмещая оба события. – А теперь – дартс!

И мы так славно повеселились!

Я пару раз даже попала в «десятку» и получила главный приз, наслаждаясь высокими художественными прыжками, заканчивающимися нижним партером.

– Остановись, девушка! – воздел руки вверх в успокаивающем жесте Стриг. – Давай придем к миру!

– Через войну? – поинтересовалась я, сдувая с потного лица мешающую прядь.

– Война уже была, – польстил мне айр. Вот подхалим!

– Ошибаетесь! – опровергла я его. – Это только легкая разминка!

– Александра! – нарисовалась из кустов немного помятая графиня. Одернула подол платья. – Вы попрали весь этикет!

– Да? – вытаращилась я на нее. – Извините, политесам не обучена. Но в свое оправдание хочу сказать, что сначала попрали меня!

И все айры удивленно посмотрели на мою персону.

– В каком смысле? – совместно озадачились советник с тетей, подвисая на перезагрузке системы.

– В смысле – они меня хотели полапать! – обвиняюще заявила я. И топнула ногой. – А вы сами сказали, что до замужества нельзя позволять мужчинам вольностей! – Вкрадчиво: – Или я что-то пропустила?

– Да нет… – растерялась Лоретта, нерешительно оглядывая перекачанных бешеных «ежиков», то есть айров.

– Так да? Или нет? – перешла я в атаку. – Если можно, то тогда я счас все исправлю! – И подмигнула Риммо, протягивая ему руку с зажатыми в ней иголками. Стриг нервно улыбнулся в ответ, аккуратно отодвигаясь.

Остальные тоже как-то энтузиазма не выказали. Жаль-жаль, а так все хорошо начиналось!

– А если нет… – Я сделала зловещую паузу. – Тогда они всем скопом должны на мне жениться! Но предупреждаю сразу особо ретивых! – Нахмурившись, я подняла вверх указательный палец. – Торжественно клянусь постараться как можно скорее стать вдовой!

– Александра! – ахнула тетя. – Это недипломатично! Нельзя же так сразу открывать свои справедливые намерения! Где же загадка? Где недосказанность?

– Кость в горле, – хмыкнула я. – Вот вам загадка – откуда она взялась? А иглы в… – Я показала взглядом пропущенное. – Это недосказанность!

– Вы быстро учитесь, – с оттенком двусмысленности похвалила меня Лоретта и пошла улаживать международный конфликт.

С гулко бьющимся сердцем я изо всех сил старалась сдерживаться и не растопыривать пальцы веером в сторону особо любопытных оборотней, так и норовящих меня страстно обнюхать.

Но на восьмом я сломалась и зашипела:

– Может, еще кто пометить желает? Насчет раннего упокоения я не шутила!

Айры мне поверили и больше не приближались, стараясь держаться с подветренной стороны. Я не совсем понимала, что им это дает, но не трогают – и ладно.

Спустя некоторое время вернулась графиня в сопровождении Риммо и радостно заявила, брызгая ядом:

– Александра, сьен Риммо Стриг испросил моего разрешения на посещение вас в моем доме…

Вот счастье-то привалило! Я нахмурилась.