Текст книги "Волшебство обмана"

Глава 21
Вместе сильнее

По гладкой смуглой щеке Надиры катилась слезинка, ее маленькие прозрачные товарки уже давно проторили перед ней дорожки за то время, пока Лель кратко и сухо, совсем не так, как давеча, рассказывал свою историю. Юноша не смотрел куда-то вдаль, на стену или в пол, он переводил глаза, в которых читался упрямый вызов, на лица молодых волшебников.

«Ну вот – настоящий княжич! – подумала я. – Как бы не пожалел потом его отец о выборе наследника».

Не знаю, к какой реакции готовился Лель, но наверняка подготовка была впустую.

Ждан и Буреслав пораскрывали рты. В глазах всех девочек, кроме, пожалуй, Нины, стояли слезы. На лице Белоники читалась жалость. Надира замерла в безмолвном потрясении. Морошка сопереживала всей душой. Она пошевелилась первой из ребят, едва Лель закончил свой рассказ, в три прыжка оказалась рядом с ним и обхватила своими маленькими ручками.

От неожиданности парень смутился. Вся защитная надменность сбежала с него в мгновение ока, он растерянно оглянулся на меня, затем неуверенно улыбнулся и положил ладонь на голову девочки.

– А ну-ка, Ягодка, подвинься, – угрожающе пробасил Ратко. Стоило Морошке отойти в сторону, как ручищи богатыря вцепились в ворот рубахи Леля. – Это так ты с нами дружишь? Так нам доверяешь?!

При каждом слове великан все выше и выше поднимал за грудки Леля и скоро поравнялся с ним нос к носу; казалось, гнев его был много сильнее, чем потрясение от вида отталкивающей внешности друга.

– Отойди, – вмешался Весень, каким-то чудом умудряясь подвинуть внушительного Ратко своим худосочным плечом. – Дай мне его сначала осмотреть, душу вытрясем позже.

– Я думала, ты что-то интереснее скажешь, – протянула Нина, поигрывая хвостом фиолетового тигра.

Лелю неожиданно стало некогда переживать о реакции товарищей, так как от этой реакции уже надо было отбиваться.

– Подожди, не надо меня осматривать, я не вчера лицом об лед приложился, – отбивался от целителя скрытный отпрыск княжеского рода.

– Держите его! – приказал Весень, и Ратко, не скрывая удовольствия, скрутил руки друга за спиной. Морошка с хитрой миной обхватила Лелю колени – не будет же он лягать ребенка?

– Да что вы все, с ума посходили, что ли? – взывал к снисхождению невольный пациент.

Я, чтобы не затоптали, отошла от ребят подальше, уселась на скамейку и стала наблюдать, как Весень длинными пальцами задумчиво ощупывает лицо друга.

– Вот здесь надо ломать кость и хрящ, и тогда можно все обратно срастить, но что делать с мышцами и кожей – ума не приложу. Как вернуть их на место? Столько времени прошло…

Целитель отошел и задумчиво уставился на Леля так, будто тот был неодушевленным объектом.

– Дай мне посмотреть, – подошла сзади Белоника. Впервые я услышала неуверенность, прозвучавшую в ее голосе.

– Белка, и ты туда же… – простонал Лель, его едва ли не до слез смущало такое пристальное внимание, сопровождающееся вдобавок придирчивым осматриванием и ощупыванием.

– Молчи и терпи, – безжалостно ответила девушка, у нее-то слезы уже давно высохли. – Сам виноват, нечего скрытничать.

В отличие от Весеня Белоника положила одну руку на правую, целую сторону лица волшебника, а другую на левую и прикрыла глаза – не поймешь, то ли чтобы лучше чувствовать, то ли чтобы не смущать бедолагу.

– Белочка, – прошептала Морошка, отпустив колени Леля, – ты же не занимаешься волшебством живого.

– Зато Весень занимается… – Белоника открыла глаза. – Единственная вещь, которой нас когда-либо учил Олег, – что на стыке два волшебства могут гораздо больше, чем одно. Мне подчиняется материя и форма, я могу сделать так, чтобы одна сторона лица стала точной копией другой. Целительная сила Весеня сохранит ткани живыми и поможет им срастись, но…

– …но это будет непереносимая боль. – Целитель сказал то, на что девушка не решилась. – Которую вряд ли можно выдержать, находясь в сознании.

Лель сглотнул.

– Я попробую.

– А мы не станем, – покачала головой Белоника.

– Ребята! – вклинилась я, наступая на горло внутреннему рассудительному голосу баронессы. Все лица повернулись ко мне. – Если два волшебства сильнее одного, то три должны быть сильнее двух. Морошка или Надира, наверное, могут справиться с болью.

– Ой, – пискнула Ягодка и спряталась за широкую спину Ратко. – Я такого никогда не волшбовала!

– А я сделаю, – твердо ответила Надира, выдвигаясь вперед.

Весень с Белоникой переглянулись и кивнули друг другу.

– Это опасно, вы не сможете это сделать. Я сейчас позову Олега и проверяющего! – вдруг подал голос испуганный Буреслав.

Белка отреагировала раньше прочих, резанула по предателю взглядом.

– Не сейчас! Сиди и молчи!

Мальчишка захлебнулся на полуслове, да еще вдобавок получил тумака от Ждана.

Может, он был прав? Не наделают ли глупостей по моей подсказке эти волшебники-недоучки? Я крепко зажала в руках подол собственного платья и приготовилась в случае малейшего подозрения звать Вольгу. Если с Лелем произойдет что-то нехорошее, это будет и моей виной тоже.

В оставшуюся слегка приоткрытой дверь столовой протиснулось длинное гибкое тело куницы. Зверек торжествующе оглядел присутствующих, звонко запищал и юркнул к ногам Леля.

– Если решились, то делайте сейчас, – сказал Ратко и плотнее притворил дверь, затем оглянулся в поисках чего-то, чем можно было бы ее припереть.

– Ой, не смеши, тоже мне волшебник, – отодвинула его Белоника и просто провела рукой по косяку. – Пока я здесь хозяйка, никто без моего ведома не войдет.

Вот и зови теперь Вольгу. Что же я наделала?!

Я вцепилась в руку Ратко и вместе с Морошкой напряженно наблюдала за происходящим из-за его спины. Смотреть было страшно, а не смотреть невозможно. Леля уложили на лавку, над ним склонилась Надира, ласково провела рукой по щеке… но не по той, что с безупречной кожей.

«Молодец, девочка, – мысленно подбодрила я. – У всякой ли достанет столько смелости и столько нежности?»

– В глаза мне смотри и не отворачивайся, – сказала волшебница.

Глаза у девушки стали черные и бездонные, как два колодца, от таких и захочешь – взгляд не отведешь. Лель едва заметно кивнул, подчиняясь ее воле, и по столовой, срываясь с губ Надиры, поплыла незнакомая протяжная мелодия, слов в которой вроде бы и не разобрать, но я уверена, каждый понимал, о чем эта песня. Звук распространялся странно – свободно и в то же время приглушенно, будто не было вокруг тяжелых деревянных стен, а простиралась от края до края, покуда хватит глаз, широкая равнина. Слышался в напеве и шорох сухой травы, и прохладный ветер, уносивший искры от костра. Где-то между строчками фыркали кони, тихонько переговаривались люди, а над всем мотивом свободно раскинулось полуночно-синее небо с бисерной россыпью звезд.

Тело Леля расслабилось, обмякло на скамье. Да что там, я сама разжала крепко стиснутые пальцы и впервые за долгое время обнаружила, что в голове не пролетает ни одной мысли, что мозг чист и ясен, как бескрайнее небо, о котором пела Надира. У многих ребят лица разгладились, Нина, сидя перед камином, закрыла глаза и легонько покачивалась в такт убаюкивающему мотиву, фиолетовый тигр, в пушистый загривок которого она еще секунду назад зарывалась пальцами, медленно и неотвратимо таял в воздухе.

Не прерывая песни, Надира дотронулась до Весеня и Белоники, подавая сигнал, что они могут начинать. Белка как раньше приложила обе свои ладони к лицу Леля, целитель накрыл рукой только одну, поврежденную, сторону. Стоявшая рядом со мной Морошка зажмурилась и уткнулась мне в плечо. Я бы с удовольствием сделала то же самое, но не могла себе этого позволить. Что-то внутри подсказывало: надо смотреть, даже если ничем не можешь помочь и ничего не можешь предотвратить.

Спустя некоторое время концентрация волшебства в комнате достигла такого невероятного предела, что у меня не просто волосы встали дыбом, а начала зудеть и болеть кожа. Неужели то, что здесь происходило, можно было не заметить?

Словно в ответ на мой вопрос в дверь столовой заколотили.

– Кто там? Открывайте немедленно! – Голос Вольги был серьезно обеспокоенным.

– Взламывай, – посоветовал не склонный к переговорам Чингис.

Снаружи раздался шепот быстрых, идущих внахлест слов, затем очередной рывок двери.

– Белоника! Сейчас же открывай! – Воспитатель наконец сообразил, чьему авторству принадлежит непреодолимое препятствие перед ним.

Я обеспокоенно глянула на Белку – как бы не отвлеклась ненароком от важного дела, – затем на Леля, опасаясь, что шум пробудит его от спасительного сна. Брови Надиры тревожно сошлись на переносице. Весень пару раз оглянулся через плечо на дверь.

Нет, так точно не пойдет!

Я подскочила к двери и зашептала в ответ:

– Олег, не горячись. Ничего страшного не происходит. Сейчас закончат и откроют.

– Я тебя не для этого сюда привел! Открой, пока они беды не натворили!

– Ты не хуже меня знаешь, что она не может открыть дверь, запертую волшебством, – встрял невидимый Чингис. – Давай лучше через окна или кухню.

Я приготовилась их останавливать, но тут моего плеча коснулась мягкая ткань – это неслышно подошла Белоника. Девушка вновь провела рукой по косяку, и дверь с размаху отворилась. Я лишь чудом успела отпрянуть, иначе бы обзавелась еще одним синяком на лбу, и вряд ли бы у Весеня достало сегодня сил на очередного пациента. Взрослые волшебники ворвались в комнату так, будто спешили как минимум предотвратить смертоубийство. Все ребята, немного одурманенные мелодией Надиры, повернули к ним спокойные и слегка удивленные лица. Пользуясь тем, что внимание присутствующих отвлечено, я поскорее выскользнула вон из столовой, скрылась в сенях и достала из кармана зеркальце и брошь.

– Что здесь происходит? Почему никто не спит? – строго произнесла баронесса, столь же величественная в своем будуарном платье, сколь и в повседневном. Она обвела комнату холодным взглядом и остановилась на Вольге, который пристально смотрел на опухшее, в разводах каких-то непонятных синяков лицо Леля. – Мальчики подрались?

– Нет, – неожиданно нервно бросил воспитатель, будто бы отмахиваясь от надоедливой гостьи.

Лукреция не обратила внимания на резкий ответ и величавой поступью направилась к пострадавшему.

– Неужели девочки? – лукаво спросила она, аккуратно отодвигая Вольгу и с осторожностью трогая Леля за подбородок.

На такое предположение Чингис и Ратко фыркнули в унисон, но так, чтобы не заметил хозяин дома.

Пожилая дама повернула лицо Леля в одну сторону, потом в другую.

– Тебя кто-то обидел? – спросила она.

– Никто. – Юноша попытался ухмыльнуться, но улыбка вышла кривоватой и болезненной, видно было, что даже слова даются ему с трудом. – Ночью с кровати неудачно упал. Вот друзья починили.

Те самые друзья вдруг начали неудержимо смеяться – сказывалось перенесенное напряжение, за ними следом захихикали все остальные. Дошло до того, что даже Вольга немного оттаял и ухмыльнулся немудреной юношеской браваде.

– Славно починили, – одобрила баронесса и незаметно подмигнула Весеню. – Вот теперь лицо не мальчика, но мужа. Всем быстро спать! А то расшумелись, подняли пожилую женщину с постели.

Леди Лукреция взмахнула рукавом дорогого домашнего халата с кистями и указала на выход из столовой. Вольга к тому времени уже немного поостыл и не стал возражать, что его подопечными распоряжаются столь вольно.

– Хотя постойте! – будто бы только опомнилась баронесса. – Раз уж вы все в сборе и уже перевалило за полночь…

Аристократка многозначительно указала глазами на часы с кукушкой – больше для своего нанимателя, чем для ребят.

– Я прямо сейчас объявлю, кто будет следующим проходить испытание. – Поняв, что вновь завладела всеобщим вниманием, Лукреция указала на Буреслава. – Вот этот молодой человек. А теперь идите. И не будите меня завтра раньше полудня.

Усталые дети потянулись к выходу, за ними припустила вынырнувшая из-под лавки куница. Догнав Леля, зверек вдруг ловко вскарабкался с пола по его штанине и дальше, цепляясь за рубашку, добрался до плеча. Усевшись на юноше, как на насесте, Феня вытянул мордочку и издал несколько очень странных писков, судя по всему предназначавшихся баронессе.

Пожилая дама приподняла бровь и посмотрела на Ждана, дескать, чего это он? Вихрастый только пожал плечами. Лукреция постаралась припомнить, не обидела ли случайно животное. Но вот Лель положил дрожащую руку на шелковую спинку куницы, погладил, и баронесса отбросила эту мысль – не иначе зверь пожалел паренька.

– А где тигр? – вдруг всполошился Чингис. – Вы видели тигра?

Баронесса не спешила радовать обманщика новостью о развоплощении воздушного хищника: пусть еще немного побегает вслед за Ниной.

– Вы понимаете, что заниматься такими вещами очень опасно? – строго спросил Вольга, когда последний из его воспитанников покинул столовую.

Лукреция не собиралась занимать оборонительную позицию и оправдываться, в любой ситуации она предпочитала наступать. Припомнив насмешника Ждана, пожилая дама спросила:

– Вольга, какое у вас волшебство?

– Это не имеет отношения к делу.

– Очень даже имеет.

– Волшебство слова, но при чем…

– Так вот, я бы посоветовала вам искать и не жалеть слов для общения с вашими подопечными, и тогда вам точно не понадобятся мои услуги.

Лукреция развернулась к выходу, тем самым поставив точку в разговоре, но затем снова оглянулась, с досадой вспомнив еще один немаловажный момент.

– Утром попросите ребят разобрать те волшебные вещи, которые насобирала Нина. Наш воришка должен четко знать, на какие артефакты он больше не может рассчитывать.

Глава 22
Скрытый талант

– Это что, сапоги-свистоплясы? – вытащил из мешка основательно потрепанную обувку Ждан.

– Серьезно? – Ратко отобрал у него один сапог и, перевернув, зачем-то вдумчиво посмотрел на подошву, будто там могла быть метка мастера, говорившая о предназначении артефакта. – Да какой от них вред-то? Подумаешь, потанцевал немного…

– Это нам потанцевал да снял, – пояснила Надира. – А простому человеку – поди-ка их останови!

– О! – Вихрастый раскрыл рот и посмотрел на меня горящими глазами. – А давайте на Лане проверим!

– А давайте без давайте, – сделала шаг назад я. После столкновения с другими действующими артефактами держаться от магических вещей подальше стало одним из моих основополагающих принципов.

– Ты слышала, что старуха сказала? – протянул Буреслав противным начальственным тоном. – Сегодня день моего испытания, так что надевай.

– И не подумаю! – Я скрестила руки на груди и встала в упрямую позу. – Ты сам сначала примерь, а я решу, надевать или нет.

– Что еще за «старуха»! – взвился Ждан, пытаясь огреть хама сапогом. – Сейчас самого в этот сапог засуну!

– Давай-давай! – Ратко указал Буреславу на сапоги. – Мелкая правильно говорит, Вольга нам разрешения помыкать ею не давал.

– Подумаешь, большое дело, – проворчал мальчишка, покорно залезая в сапоги, дабы избежать неминуемой расправы. Обувка оказалась велика на несколько размеров. Буреслав притопнул каблуком, но ничего не произошло. – Вот, видите? Ничего. Снимаю.

– Погоди, – коварно протянула я. – Ждан же сказал, сапоги-свистоплясы…

Ратко подмигнул мне, заложил два пальца в рот и оглушительно засвистел.

Ноги Буреслава сделали замысловатое па, а потом, несмотря на откровенное удивление собственного хозяина, пошли выстукивать по полу такую чечетку, что с полок в хранилище артефактов полетела пыль.

Я захлопала в ладоши, отбивая ритм, и ко мне с удовольствием присоединились Ждан с Ратко. Надира демонстративно поджала губы, но их уголки подрагивали, опасаясь выпустить скрытую улыбку.

– Ну все, хватит! – Буреслав с усилием притопнул каблуком об пол, и его пляска закончилась так же внезапно, как и началась.

– Еще! – закричала я, мелочно припомнив мальчишке «старуху».

– Еще! – поддержал Ждан и лукаво присвистнул.

Буреслав ойкнул и вдруг, привстав на цыпочки, сделал самый настоящий пируэт, а затем прошелся вдоль по комнате мелкими изящными шажками. Такого зрелища не выдержала даже Надира, засмеявшись вместе со всеми в голос.

– Прекратите! – кричал нам невольный танцор, уже вовсю колотя каблуками в пол и при этом пытаясь стащить с себя сапоги.

– Последний раз, – клятвенно пообещала я, сложила губы трубочкой и издала сложную трель, которой когда-то давно обучилась, чтобы имитировать птичий свист. Буреслав пустился вприсядку, выкидывая такие рискованные коленца, что даже я перестала улыбаться и серьезно забеспокоилась. – Как их остановить?

Ратко подскочил к мальчишке, схватил поперек туловища и поднял в воздух, при этом несчастный все еще продолжал сучить ногами.

– Готов? Опускаю! Бей пяткой! – приказал великан.

Едва вновь коснувшись сапогом пола, Буреслав, как и было велено, ударил пяткой. Волшебная обувь остановилась, и все вздохнули с облегчением.

– Что тут происходит? – заглянувшая в дверь Белоника с неодобрением посмотрела на потное лицо недавнего танцора. – Это же надо было додуматься отдать вам на растерзание этот злосчастный мешок! Поубиваетесь ведь.

Девушка вошла в хранилище и, пододвинув себе ближайший стул, села на него с явным намерением надзирать за разбором артефактов.

Все смутились и притихли, Ждан несколько раз разочарованно вздохнул.

– Странно, – сказала Надира, рассматривая вынутую из мешка подкову, – это же совсем безопасная вещь… комаров с улицы не пускает…

– А кто тебе сказал, что Нина насобирала только вещи, вытащенные из этого дома? – усмехнулся Ждан. – Школа в городе стоит не один десяток лет, волшебники чуть ли не из-за каждого угла выглядывают, тут разными артефактами намусорено будь здоров.

– То есть ты хочешь сказать, твоя сестрица занималась откровенным грабежом? – нахмурился Ратко.

– Странно, что у дома вчера горожане с вилами не стояли, – протянула я, вспомнив до кучи еще и наши приключения на мельнице. – Терпеливые какие…

– Надо все вернуть, – веско сказала Белоника, вставая со стула и заглядывая в мешок.

– А как ты разберешь, что вернуть, что оставить? – спросил Ждан.

– Опасное оставить, безопасное – вернуть.

– И кому?

– Поисковики опять возьмем, – пожала плечами Белоника.

– Чур, я дальше не с вами, – заявил уже слегка отдышавшийся Буреслав и с гордым видом кивнул в мою сторону. – У меня на сегодня другое задание.

– И не надейся, не справишься, – ухмыльнулся Ратко. – Волшебники поспособнее тебя уже головы сломали.

– Вот посмотришь, – важно ответил мальчишка и потянул меня к выходу за рукав, – буду с воли тебе гостинцы слать.

Мне совсем не хотелось уходить – кто еще проследит за разбором артефактов? Вольга не показывался, так и проспит целое утро. Но подходящей причины остаться я так и не придумала, поэтому пришлось подниматься вслед за юным волшебником.

Наверху мы столкнулись с Лелем. Левая сторона его лица до сих пор была опухшей и синей – не понять, чем все же закончился ночной эксперимент с лечением. Но меня порадовало, что волшебник даже не подумал прикрыть иллюзией такую расписную красоту.

– Лель, если тебе все еще нужен мой секрет, то пойдем с нами, – в шутку позвала я. – Буреслав уверен, что сейчас его разгадает!

– Нет уж, теперь спасибо, – в тон мне ответил юноша. – Я, пожалуй, пока так похожу.

Я бы еще расспросила Леля про самочувствие, но Буреслав тащил меня в сени с упрямством маленького теленка, а я была сейчас не в том облике, чтобы сопротивляться.

– Одевайся, – приказал он мне, натягивая на себя толстую смешную шапку с длинными ушами, завязывающимися под подбородком. Странно, а другие волшебники шапок будто не признавали, только Белоника носила яркий красочный платок с бахромой, но и тот, наверное, больше для красоты.

– Зачем нам на улицу? – с любопытством спросила я, когда Буреслав распахнул входную дверь, из-за которой повеяло нешуточным морозцем.

– Прогуляемся немного, – загадочно ответил юный волшебник.

Ну ладно, прогуляемся так прогуляемся. Столько, сколько на этом задании, я, кажется, еще нигде не гуляла – здоровая старость мне обеспечена. Я быстренько завернулась в шубу, влезла в сапоги и поскакала вслед за Буреславом по обледеневшему крыльцу.

– Слушай, я все попросить хотела… – начала я на бегу.

– Что еще? – досадливо буркнул мальчишка.

– Покажешь мне свое волшебство?

Волшебник, стремительно шагавший по дорожке, резко остановился, и я чуть не влетела носом ему в спину.

– Это тебя Морошка подговорила, чтобы посмеяться? – Он шагнул мне навстречу с явной угрозой.

– Нет, – пискнула я. – Мне просто любопытно стало… Вот они все не правы, что над тобой смеются. Разве Вольга тебя бы сюда привел, если бы ты не был настоящим волшебником?

Грубая лесть сделала свое дело. Буреслав расслабился и вроде как даже немного застеснялся.

– Ну ладно. Только давай за забор прежде выйдем, чтобы из дома не было видно.

Я с готовностью кивнула.

Мы прошли сквозь сад и примерзшую едва не намертво калитку, которую пришлось открывать вдвоем. За забором юный волшебник несколько раз оглянулся, прежде чем остановиться.

– Подожди. – Мальчишка с серьезным видом закрыл глаза и простоял так сосредоточенно несколько минут, а когда открыл, торжественно спросил: – Видела?!

Не зная, чем тут можно поддержать и обнадежить, я лишь покачала головой.

– Ну как же! – загорячился Буреслав. – Я же сдвинулся чуть ли не на четверть вершка!

Я плохо понимала, что такое вершок, но это нисколько не мешало мне увидеть, что мальчишка никуда не сдвинулся.

– Ну я же знаю, что сдвинулся!

Я вздохнула и решила его немного подбодрить.

– А со мной вместе можешь переместиться?

– Если не забоишься…

– Да чего уж мне теперь бояться! – Я протянула ему руку.

Буреслав ухватил меня покрепче, кустистые брови на его лице заходили вверх и вниз, словно производя какую-то тонкую настройку, затем остановились, и он прикрыл веки.

– Глаза закрой.

– Ага, – откликнулась я, готовясь с серьезным видом постоять несколько минут, а потом сказать ему что-нибудь жизнеутверждающее о цели, пути и приложенных стараниях.

Действительно вроде бы ничего не происходило… вот только в какой-то момент вдоль моего позвоночника прошел подозрительный холодок, заставивший меня призадуматься.

– Видала?!

И в этот раз я конечно же тоже ничего не «видала», но кое-какие мысли у меня появились.

– А ты только себя раньше пытался переместить?

– Конечно, кого же еще?

– Почему?

– Ну дак это же здорово – был здесь, а через секунду там! – объяснил непонятливой волшебник.

Я потянулась и сорвала ягоду с еще не успевшей осыпаться рябины, присела, положила красный шарик в пушистый снег, а затем повернулась к Буреславу.

– А ягодку сдвинуть сможешь?

– Смогу, конечно, только скучно это… Тебе зачем?

– Интересно.

Мальчишка снова подвигал бровями и уставился на ягоду. Всего момент, но красный кругляшок вроде как дрогнул. Я придвинула лицо поближе – так и есть! Казалось бы, рябинина лежала на прежнем месте, но если внимательно присмотреться, то рядом с ней в снегу осталась небольшая вмятина от ее предыдущего положения.

– Это здорово! – закричала я и в восторге хлопнула Буреслава по плечу. – У тебя получилось!

Парень смутился и даже слегка заалел, видно, нечасто ему приходилось слышать похвалу.

– Я же говорил…

– А почему ты не тренируешься сначала на мелких предметах? – недоуменно поинтересовалась я. Все эти попытки юного волшебника переместиться из одной комнаты в другую казались теперь еще большим бредом. Немудрено, что над ним смеются.

– Да кому это интересно?

– Силачей на ярмарках видел?

Буреслав недоуменно кивнул.

– Ага, один у нас в прошлом году лошадь поднял и по кругу пронес.

– Думаешь, он сразу с лошадей начал?

Мальчишка усмехнулся:

– Нет, конечно, кто ж сразу за лошадь хватается? Гирьки там есть всякие…

– А вот ты, выходит, хватаешься, – захихикала я. – И не просто хватаешься, а пытаешься с ней на плечах прыгать через забор!

Волшебник обиделся, натянул шапку пониже на насупленные брови и, схватив меня за рукав, потащил дальше по дорожке.

– Сама ты лошадь. Больно умные все стали. Куда деваться от советов. Вот уйду отсюда…

– И куда пойдешь? – скептически протянула я.

– Найду известного волшебника Путяту – он-то мастер перемещаться, его советы не чета вашим будут.

– Да как же ты его найдешь, если он все время перемещается?

– Не твоего ума дело.

Конечно, куда мне до великих северных волшебников!

Я и без того уже узнала и увидела все, что мне нужно, поэтому на сей раз решила проглотить сарказм и повременить с дальнейшими вопросами. Покорно перешла вслед за Буреславом мостик, ведущий к городу, а затем молча плелась за ним по улицам, стараясь лишь повнимательнее смотреть себе под ноги, чтобы ненароком не поскользнуться.

Но тут вдруг по обеим сторонам стали попадаться все знакомые дома. Мы подошли к перекрестку. Из окошка в домике напротив смотрела старушка в голубом платке… От неожиданности я замерла и позволила Буреславу опередить меня на несколько шагов.

– Идем, ну чего ты встала? – Мальчишка вернулся и схватил меня за руку.

Вот сейчас бы вырваться да бежать обратно к дому со всех ног. Но стоило ли выдавать подстроенную ловушку так легко? Что там Вольга говорил об этом артефакте? Спутанные дороги? Пожалуй, мне по силам это пережить. В крайнем случае позвать своего нанимателя на помощь всегда успею.

Я поддалась и пошла вслед за Буреславом на перекресток, где было зарыто волшебное веретено.