Текст книги "Проект «Пламя»"

21

В воскресенье Настя впервые после приезда из Магадана выехала в Сергиев Посад. Выехала просто так, без всякой цели, чтобы просто побродить по Лавре, посидеть в скверике и подумать. Подумать ей было о чем, потому что у нее появилась тайна, которую она предпочла пока скрыть от всех, в том числе и от отца. Она сама еще не разобралась в себе и не решила, что делать с тем знанием, которое открыл ей в Египте старик Бахтияр. Выслушав его, она испытала потрясение, сравнимое только с тем, когда отец открыл ей, что она из себя представляет. Казалось, после того раза ничего уже не могло удивить ее, и вот на тебе!

Поэтому еще к одному странному происшествию Настя отнеслась почти равнодушно, приняв его, как должное. Когда отец вернулся из Испании, в его кабинете на фабрике собрались все участники последних событий, кому довелось узнать о существовании звездного огня. Чувствовалось, что отец сильно переживает из-за того, что ему предстояло сделать. Чтобы подбодрить его, все делали вид, что ничего особенного не происходит, и от этого он переживал еще больше.

Когда между ними проскочила невидимая искра и все стали недоуменно переглядываться, не понимая, для чего они здесь собрались, отец будто бы продолжил начатую только что фразу:

– …Но оказалось уже поздно, и спасти Ивана Матвеевича не удалось…

Дальше Настя не слушала, потому что отлично знала легенду, заранее разработанную отцом и Захаром, которая должна была хоть как-то объяснить людям, лишившимся памяти о недавних событиях, в том числе самому Захару, все несообразности и нестыковки. И лишь через несколько секунд до нее дошло, что сама она прекрасно все помнит!

Отцу Настя сообщила об этом, когда они вернулись домой. По его лицу она поняла, что это известие доставило ему мало радости, и сказала:

– Может быть, попробуешь еще раз?

Несколько попыток уничтожить память о происшедших событиях кончились у обоих сильной головной болью. А Настя как помнила обо всем, так и продолжала помнить. Наконец сошлись на том, что она клятвенно пообещала свято хранить тайну. Вот только взгляд отца, случайно перехваченный Настей, показался ей каким-то странным.

Она гуляла по Лавре, заходила в храмы, долго слушала колокольный перезвон, так поразивший ее своей мелодичностью, что она даже огорчилась, когда он закончился. И все это время Настя старалась не вспоминать о своих проблемах, старалась отодвинуть время размышлений.

Выйдя из ворот Лавры, она купила себе мороженое, отыскала свободную скамейку и присела на нее, вытянув перед собой натруженные ноги. Неподалеку на траве стоял высокий длинноволосый парень с мольбертом. Он пристально вглядывался в купола церквей, наносил на холст несколько коротких мазков и замирал, оценивая свою работу. У Насти сработало профессиональное любопытство и ей захотелось взглянуть на холст. Расстояние не позволяло сделать это, но Андрей Синицын еще в Магадане научил ее одному приему, позволяющему усилить зрение. Пальцами обеих рук Настя сильно нажала на определенные точки на висках и переносице, и в ближайшие десять минут она могла свободно рассматривать даже мелкие предметы, удаленные на значительное расстояние.

Вряд ли Настя ожидала увидеть что-нибудь интересное. Слишком уж избитый сюжет выбрал парень для своего этюда. Наверняка на этом месте до него побывали тысячи художников, и создать здесь что-то оригинальное было весьма проблематично. Но она ошиблась. То, что она увидела, заставило профессиональное любопытство смениться хорошей профессиональной завистью. Парень был потрясающе талантлив. Настя даже не подозревала, что может существовать подобное цветоощущение, тем более, выраженное в красках на холсте.

Но даже не это поразило девушку. Главным было состояние его души, его эмоции. Она увидела, что парню пришлось пережить очень многое – боль, кровь, страдания, гибель друзей и предательство большого начальства, совершенное во имя то ли непонятных простому солдату высших целей, то ли ради очень больших денег. Но удивительно, что все это не сломило его, не ожесточило даже, только заставило ненавидеть ложь и несправедливость. А талант лишь окреп, мир вокруг него сиял удивительными красками, и парень умел выразить это ви́дение на холсте…

В эти мысли диссонансом ворвалось что-то темное и неприятное. Настя повернула голову и увидела двух сержантов-милиционеров, приближающихся к художнику. Ей не пришлось даже напрягаться, чтобы понять – в голове у каждого из них крутится только одна мысль – срубить бабки. Настя решила пока не вмешиваться, потому что совершенно не понимала, за что можно прицепиться к мирному художнику. Но оказалось, что она плохо знает тех, кто ее бережет. Она напрягла слух и услышала:

– Слышь, мазила, предъяви-ка документы.

Эта фраза принадлежала худому и длинному, как жердь, сержанту с похожим на клюв длинным носом. Второй, рыжеволосый и веснушчатый здоровяк, стоял рядом, молча поигрывая резиновой дубинкой.

– Я не взял с собой паспорт, – рассеянно ответил художник, не отрывая взгляда от холста.

Настя почувствовала, что после этих слов у обоих сержантов резко повысилось настроение.

– Ну, тогда ты наш! – обрадованно сказал худой. – Собирай манатки и двигай за нами, ты задержан до выяснения личности.

– Да вы что, ребята? – художник наконец отвлекся от своего холста и поднял глаза на милиционеров. – Разве здесь режимная зона?

– Это ты скоро узнаешь! – носатый постарался придать своему лицу зловещее выражение, а рыжий многозначительно улыбнулся и тоже вступил в разговор:

– А можно и по-хорошему поладить. Так ведь? Ты уже третий день здесь тусуешься, а мы тебя до сих пор не трогали. Такое отношение ценить надо, а ты без паспорта ходишь. Куда это годится? Ладно, если не хочешь в обезьяннике сидеть, гони пятихатку и отваливай. Зачем тебе лишние неприятности? Мы же русские люди, понимаем…

Только теперь до парня дошло, чего от него хотят. Настя увидела, как его лицо заливает матовая бледность и почувствовала в его ответе еле сдерживаемый гнев.

– Вы – хотите – чтобы я – заплатил вам деньги? – спросил он с расстановкой. – И вы, твари, еще называете себя русскими людьми?

– Ну, сука, ты сам нарвался! – взревел рыжий и сбил ногой мольберт. Одновременно концом дубинки он нанес художнику удар в солнечное сплетение. Вернее, хотел нанести, потому что парень успел не только увернуться, но и от всей души врезать рыжему по челюсти, отчего тот растянулся на земле во весь свой немалый рост. Увидев такое, его напарник, к ужасу Насти, потянулся к пистолету…

…выхватил пистолет из кобуры и выстрелил художнику в ногу. Второй выстрел он зачем-то произвел в воздух. Потом прокричал что-то в рацию, и через несколько минут подъехала милицейская машина, куда и загрузили обоих – раненого художника и так и не пришедшего в себя сержанта…

…его рука все еще тянулась к пистолету…

…На суде он хромал. Свидетели все как один давали показания в его пользу, но судья, муж которой работал в милиции, назначила парню максимальный срок, предусмотренный за нападение на сотрудников органов правопорядка…

…пальцы расстегнули клапан кобуры…

…а в зоне, отказавшись выполнять норму выработки за одного из блатных авторитетов, он получил в драке удар заточкой в бок и через несколько дней умер от общего заражения крови…

…Носатый уже тащил пистолет из кобуры, когда Настя стряхнула с себя наваждение и поняла, что пора вмешиваться. Без всякой жалости она влепила сержанту смачную ментальную зуботычину, от которой тот грохнулся на асфальт так же, как только что его напарник.

Художник ошарашенно смотрел на поверженных противников и ничего не понимал. Но когда на него налетела какая-то девушка и, подхватив с земли мольберт, крикнула – бежим! – он на зависть быстро сориентировался, подобрал этюдник, взял ее за руку, и они вместе помчались в сторону вокзала.

В спешке не было никакой нужды, потому что Настя прямо на бегу отвела глаза всем свидетелям происшествия, а чуть позже отправила экипаж патрульной машины в противоположную сторону. Но ей нравилось приключение, нравилось бежать с этим парнем, чувствуя его крепкую руку. Она даже села с ним в электричку, хотя минуту назад вовсе не собиралась в Москву.

– Ты спортсменка? Чем занимаешься? – спросил он в вагоне, чуть отдышавшись после бега. – Я даже не успел ничего заметить, так ты ловко его приложила! И вообще, как ты успела, ты ведь сидела далеко?

Настя промолчала, только улыбнулась загадочно, и он продолжил:

– А ты здорово меня выручила! Сейчас бы я точно в обезьяннике парился, а то и того хуже, могли и срок намотать.

Конечно, Настя не стала говорить парню, какой участи он избежал с ее помощью. Вместо этого она спросила:

– Как тебя зовут-то, страшный преступник?

– Максим.

– А я Настя. Вот и познакомились.

И оба вдруг громко рассмеялись без всякой причины.

Через час, когда электричка подъезжала к Москве, Настя уже многое знала про Максима. Ему недавно исполнилось двадцать семь, и в Москву он приехал четыре года назад из Рославля поступать в институт имени Сурикова. О том, что перед этим ему пришлось повоевать, Максим умолчал, но Настя и так знала об этом. В Суриковский он поступил с первого раза. Недавно Максиму повезло – его картины заметил хозяин известной галереи, не в пример большинству своих коллег не увлекающийся модными веяниями в живописи, а больше тяготеющий к классике, и устроил ему выставку. Несколько работ были проданы за хорошую цену, и он, всегда сторонившийся бездумной богемной жизни, которую вели многие студенты, сразу купил себе однокомнатную квартиру.

Настя тоже рассказала о себе то, что можно было рассказать, не опасаясь за психику собеседника. Когда Максим услышал, что они ровесники, он рассмеялся:

– Брось заливать, девочка! Девятнадцать – в это я еще поверю. Да и то вряд ли.

Настя надулась и показала ему первую страничку паспорта, чем привела парня в полное изумление.

– Никогда бы не подумал… – только и пробормотал он.

За время пути Настя, конечно, успела хорошенько рассмотреть нового знакомого и оценить его по всем параметрам. Теперь он нравился ей еще больше. Приличный рост, спортивная подтянутость, внушительный разворот плеч, безупречный овал слегка упрямого, но доброго лица с правильными чертами – придраться было не к чему.

Максим заявил, что он непременно должен угостить свою спасительницу чашкой кофе с пирожным. А Настя и не была против. Домой, чтобы сообщить о том, что сегодня не приедет, она позвонила уже из его квартиры.

Утром, проснувшись очень рано, она поняла, что мысли, мучившие ее последние дни, улеглись куда-то на дно сознания, и проблемы перестали казаться такими уж важными.

22

О старце Данииле Жуковский вспомнил лишь на третий день после возвращения в Россию, и ему стало стыдно – как он мог забыть про старика? Никому ничего не говоря, только предупредив жену, он сел в машину и отправился во Владимирскую область. С собой он не взял никого, потому что хотел поговорить со старцем один на один. Кондиционер в «Хонде» работал хорошо, в машине имелся набор дисков с неплохой музыкой, и время в пути пролетело незаметно.

К скиту, небольшому бревенчатому домику, спрятавшемуся посреди огромной березовой рощи, он подъехал в шесть часов пополудни, когда солнце уже начинало клониться к горизонту, и наклонные его лучи высвечивали это место в удивительно красивом ракурсе. Все те же два бородатых монаха встретили его, оторвавшись от грядок, в которых копались перед его появлением. Узнав Сергея, они поклонились ему с радостными улыбками на лицах, что немного удивило его – не так должны были выглядеть люди, ухаживающие за умирающим. Во всяком случае, в их последнюю встречу вид у них был совсем другой.

Причину такого несоответствия Жуковский понял через несколько секунд, когда из дома, опираясь на резной посох, вышел старец Даниил собственной персоной, живой и даже с легким румянцем на лице, говорящим о том, что он передумал умирать.

– Удивлен? – спросил он с улыбкой. Голос старца не приобрел еще прежней звучности, но это был уже не тот бессильный шепот, который Сергей слышал в последнюю встречу. – Я и сам не ожидал, что поднимусь. Значит, не пришел еще мой час.

Даниил перекрестился и показал Жуковскому на врытую в землю скамью, сработанную из толстых деревянных плах.

– Присядем.

Он ни слова не сказал монахам, но те сразу оставили работу на грядках, взяли корзины и ушли со двора.

– Вообще-то я ждал тебя еще вчера! – мягко упрекнул Даниил.

Сергей промолчал, потому что ему нечего было ответить.

– Ладно, оставим это. Ты уж прости старика за любопытство, но я тут просто извелся в неведении. Правда, в общих чертах мне уже известно, что произошло, но я хотел бы знать подробности.

– А это обязательно? – поморщился Жуковский, вовсе не горя желанием снова возвращаться к тем драматическим событиям.

– Ты уж поверь, это вовсе не праздное любопытство! – Даниил не повысил голоса, но в голосе его прозвучали строгие нотки. – Можешь, конечно, промолчать, твое право…

– Нет, что вы, – смутился Сергей, – просто неприятно вспоминать.

Чтобы не уточнять у старца, что интересует его в первую очередь, он открыл перед ним общую картину того, что произошло за эти дни, начиная с приземления в Каирском аэропорту и заканчивая отлетом из Мадрида. Даниил долго молчал, закрыв глаза. Сергею даже показалось, что он задремал. Потом старец медленно поднял голову, посмотрел внимательно на Жуковского и попросил:

– Давай еще раз тот момент, когда ты понял, что за тобой наблюдают. И постарайся ничего не упустить, вспоминай каждую мелочь. Это очень важно.

Сергей пожал плечами и постарался сосредоточиться на том эпизоде. И, по мере того, как в памяти всплывали подробности, его скепсис стал улетучиваться. Как до него раньше не дошла странность этого происшествия? Кем были эти люди, так внимательно следившие за ним?

– Значит, они заметили тебя, – не предвещающим ничего хорошего голосом констатировал Даниил.

– Кто – «они»? – у Сергея появилось дурное предчувствие, что его снова против воли втягивают в какую-то историю.

– Если бы я знал это, Сережа… – тяжело вздохнул старец. – Если бы я только знал! Эти люди появляются, когда им нужно, и уходят когда хотят, выходят из-под земли и исчезают под водой, ни во что явно не вмешиваются и никому не помогают. Они наблюдают за всеми важными событиями на планете, знают обо всех опасных открытиях, следят за испытаниями ядерных бомб. Они были всегда, но никогда не сближались с людьми, в том числе и с нами, людьми духа. Как будто мы им не нужны, но они постоянно где-то рядом. Все эти неопознанные объекты, летающие тарелки – в большинстве случаев тоже они, их средства передвижения, или же созданные ими для отвода глаз фантомы. Их принимают за пришельцев из далеких миров или соседних измерений, но я думаю, что они сами хотят, чтобы люди в это верили. Подозреваю, они исконные жители нашей Земли, возможно, даже более древние, чем мы.

Старец перевел дыхание, и Сергей немедленно воспользовался паузой.

– Где вы все это узнали, отец Даниил? Я перелопатил массу информации, но нигде не встречал даже упоминаний …

– Поживи с мое! – улыбнулся старец. – Ладно, ладно, не обижайся! Просто ты не там смотрел, а упоминаний о них не слишком много. Я тебе подскажу, где искать, но, боюсь, ты не найдешь больше того, что могу рассказать тебе я. Хотя, кто знает? Может быть, именно у тебя и получится.

– Вы сказали, что они не вмешиваются в дела людей. Но к чему тогда вся их суета?

– Я сказал – явно не вмешиваются, – поправил его Даниил.

– А тайно?

– А тайное на то и есть тайное, чтобы о нем никто не знал. Но всего не спрячешь, и кое-что всегда выходит наружу. Были странные случаи, когда кто-то, опережая нас, умело и надежно притормаживал некоторые изобретения. Вот только критерии их отбора совершенно непонятны. Если судить по степени опасности, то в первую очередь, как я понимаю, нужно было остановить создателей атомной бомбы. А они вместо этого вмешиваются в ход исследований солнечного излучения. Цепь непонятных аварий и поломок на космических станциях и исследовательских спутниках, у нас и у американцев. Есть и другие примеры. Но понять их логику очень трудно, какая-то она нечеловеческая.

– Если не человеческая, то чья? – Сергею показалось, что он понял ход мыслей Даниила. – Есть предположения?

– Ты за слова-то не цепляйся! – строго ответил старец. – И не спеши с выводами. Легче всего на происки свалить… Если простому человеку о нашем существовании рассказать, он тоже будет уверен – вот они, создания сатаны! Нет, Сережа, скороспелые выводы тут не годятся! Но определяться придется, и тебе предстоит большой труд…

– Почему мне? – перебил его Сергей. Похоже, интуиция не подвела его, неужели начнутся новые неприятности? – Нет уж, увольте, хватит с меня!

– Ты так ничего и не понял, – устало ответил старец. – Боюсь, что ни от тебя, ни от меня ничего уже не зависит. Кажется, они для чего-то выбрали тебя, и последнее слово будет за ними.

– Но почему? – простонал Жуковский.

– Ты, правда, не понимаешь?

– Нет!

– Да потому, что слишком много дано тебе Господом! – старец не выдержал и повысил голос. – Ты даже не подозреваешь, как много! Им тоже известно об этом. Не знаю, обрадовало это их, или испугало, но подозреваю, что встречи с ними тебе не избежать, и ты должен быть готов к ней. Вот в этом я тебе помогу.

Они беседовали всю ночь, прервавшись только на ужин под открытым небом. Монахи поставили на стол вареную картошку с постным маслом и большую миску соленых рыжиков, вкуснее которых Сергей, казалось, ничего не пробовал, и поэтому опустошил ее до дна. Старец едва прикоснулся к еде, потягивая налитый в большую керамическую кружку напиток из лесных ягод. После ужина, убрав посуду, монахи отправились спать, а они продолжили разговор.

В обратную дорогу Жуковский выехал с первыми лучами солнца. Теперь он не включал музыку, чтобы она не мешала ему думать. Из головы не выходили последние слова старца:

«Главное, чтобы ты не впал в заблуждение, в которое впадают многие из наших братьев, особенно в молодости. Осознав открывшиеся перед ними возможности, они начинают ставить себя выше других людей. Считают, что их способности приближают их к Господу ближе остальных. И ошибаются, потому что для Господа мы все остаемся «малыми сими» и различаемся лишь по силе веры. Вот и тебе помочь может только вера».

Теперь Сергей вспоминал, когда он впервые задумался о существовании Бога. В детстве его поколение старательно приучали к мысли – если какая-то истина изложена в книге или газете типографским способом, или произнесена по радио или телевизору, то это и есть истина в последней инстанции. Бога нет, потому что космонавты его не видели. На этом вопрос закрыт.

Глаза стали открываться, когда стали доступны книги, про которые он раньше и не слышал. Это было время, когда люди простые и потому не такие пугливые, как приближенные к власти, просто пошли в церковь, не слишком даже задумываясь о переломе в своем мировоззрении. Другие все еще опасались оргвыводов, но, по привычке опасливо оглядываясь, говорили таинственно и многозначительно: «а все-таки что-то есть!», показывая при этом пальцем вверх.

Третьи, обычно хорошо образованные, считали религию примитивной поповской кормушкой, чем-то недостойным их высокого ума, и произносили высокопарные речи о мировом разуме, демиурге, абсолюте и других заумных вещах. Именно они, не отрицая существования Христа, доказывали, что он был хоть и выдающимся, но человеком, а вовсе не сыном божьим, и уж тем более, не было никакого воскресения.

Позже стали появляться книги и фильмы с подобной трактовкой Иисуса, такие, как «Код да Винчи» Дэна Брауна, усиленно продвигаемые по всему миру при помощи трескучей и назойливой рекламы. Мало того, их незаслуженно причисляли к высокоинтеллектуальной литературе. Но к этому времени Жуковский уже знал Библию и хорошо помнил заключительные строки Евангелия от Матфея.

Конечно, он не преувеличивал собственного благочестия – не соблюдал постов, нечасто бывал в церкви и, откровенно говоря, не понимал, за что Господь отметил его такими способностями. В том, что это был именно Господь, Жуковский старался не сомневаться.

Домой он добрался ближе к обеду. Известие, что Настя осталась ночевать у кого-то в Москве, неприятно резануло по сердцу. Хоть дочь давно стала взрослой и самостоятельной, но…