Текст книги "Месть князя"

Трое друзей сидели в трапезной одни, опоздав к ужину.

– А как ты, Саша? – спросил Михаил у Блюма, только что прикончившего свою порцию. – Что ты думаешь?

– Я уже давно жду этого разговора… – радостно осклабился тот. – Конечно, домой.

– Ну что ж… – засмеялся в ответ Михаил, хлопнув по плечу Лопатина, с недовольно-голодной миной разглядывающего свою пустую миску. – Что хорошо китайцу, для русского – смерть. Пора в дорогу.

– Да простит нас великий Бодхидхарма! – облегченно засмеявшись, подвел черту Лопатин.

Он бы ушел и один. Но уходить, оставляя друзей здесь, было тяжело. Ведь у него, по большому счету, никого, кроме них и матери, на этом свете из близких не было.

Фуцзюй поднял глаза. В его келью один за другим, опустив головы, вошли трое учеников. Среди них – и его любимец Ми-шу.

Учитель ждал этого. Сердце сжала тоска. Он знал уже, что никогда больше не увидит этих людей.

«Это их дхарма. Нужно смириться. Они имеют право на свою дорогу, и не мне вставать на пути Дамо».

Глава 10

 
Города и года… И гремят поезда.
Дробь на стыках пробили колеса.
Как пронзительный ветер, не зная куда,
Мы домой возвращались без спроса.
Нас не звали.
Мы здесь!
Мы пришли за своим.
За простором, за воздухом шалым.
К Патриаршим прудам и к Охотным рядам
По московским пройдем тротуарам.
Да, мы здесь!
Мы пришли к палачам.
Мы пришли к палачам за ответом,
Чтобы выплеснуть каждому свой приговор,
Всем, глазевшим с трибун и портретов.
Не с парадного… Нас не пропустят туда.
Мы всегда приходили без спроса.
Хоть с глазами в тоске,
Но, как пуля в виске,
Вроде точки немого вопроса.
 

– Так-так… – Начальник Высшего училища гражданской авиации распрямил плечи, затянутые в темно-синий полувоенный френч с золотыми галунами на рукавах. – Летун, говоришь…

– Так точно, товарищ начальник! – Михаил, вытянувшись, стоял посредине огромного светлого, с большим окном, свежевыбеленного кабинета. – Хочу летать.

– Это понятно по заявлению, – засмеялся начальник, с удовольствием оглядывая ладную, в летной кожаной куртке, широкоплече-гибкую фигуру молодого человека.

Он машинально погладил жилистой ладонью седой ежик волос на голове.

– Да вот только летаешь с места на место: то на Дальнем Востоке, то в Свердловском индустриальном техникуме… Вот, два курса окончил, смотри-ка – одни пятерки, – он поднес к глазам выписку об успеваемости бывшего студента. – А теперь он летать хочет! – как бы обращаясь к какому-то невидимому судье, с показным возмущением пожал плечами обладатель седого ежика, грозно нахмурив брови.

Михаил потупил глаза. «Неужели – отказ?» – мелькнуло у него в голове.

Они с Блюмом, который сейчас отзывался на имя Угрюмов Илья Николаевич, уже второй месяц болтались в Москве, прибыв из Свердловска, где Муравьев, а ныне – Стрельцов Михаил Иванович – два года проучился в техникуме, умудрился вступить в комсомол, благо – по документам он был на одиннадцать лет моложе. А Блюм-Угрюмов проработал автомехаником на небольшом ремонтно-механическом заводе, обслуживающем только зародившиеся МТС по всей области.

В Москве Угрюмов устроился механиком в гараже какого-то строительного треста. Его оторвали с руками – хорошие специалисты нужны были позарез. А Михаил сдал документы в летное училище, с нетерпением ожидая вызова на собеседование.

«Вот долгожданный момент и наступил», – угрюмо подумал Михаил, слушая разглагольствования чиновника от авиации.

– Не только летун, но еще и пижон, – продолжал изгаляться начальник. – Еще только документы сдал, а уже летную куртку напялил.

– Это меня премировал за отлично выполненный полет начальник свердловского Осоавиахима товарищ Петренко Мирон Степанович.

Михаил поднял голову – выдержки ему было не занимать. Уколы начальника-администратора абсолютно не волновали его. Но вот приблизиться к летным аппаратам, причем имея служебный доступ, ему было просто необходимо.

– Да знаю, знаю этого хохла, – улыбнулся начальник. – Еще с Гражданской дружим. Под Царицыным в авиаотряде воевали вместе, всю войну прошли. Ты, Стрельцов, тогда на горшке сидел.

«Ну и ну! – поразился Михаил, внутренне усмехнувшись этим словам. – Как судьба поворачивает… Может, и встречались с ним в небе над Волгой».

– Ну не на горшке сидел – значит, в пионерскую дудку дул, – поправился владелец кабинета, по-своему истолковав искорки, блеснувшие в глазах будущего, как он решил для себя, курсанта. – Да-а-а… Побывали мы тогда в переделках…

Он скосил глаза на орден Красного Знамени у себя на груди и, решив, что достаточно проутюжил этого парня, который, в принципе, сразу чем-то понравился ему, изменив интонацию, продолжил:

– Его и благодари. Характеристику тебе дал блестящую, да еще и звонил. Говорит, что ты, в общем-то, готовый пилот – врожденные способности… Ну что ж, посмотрим.

Он поднялся из-за стола и протянул руку, перейдя на официальный тон:

– Товарищ Стрельцов, поздравляю вас со званием курсанта Высшего летного училища гражданской авиации! Возьмешь в хозчасти у коменданта ордер на общежитие, – тут же перейдя на «ты», продолжил он, – талоны на питание. Хотя Мирон сообщал, что человек ты не бедный… До Свердловска в Уссурийской тайге золотишком счастливо промышлял…

Заметив согласный кивок Михаила и неправильно его поняв, он строго помахал пальцем:

– Но-но, это не намек. Выпью с тобой только тогда, когда училище с отличием закончишь. Икар, итить его мать… Занятия – с первого сентября. На доске объявлений за неделю до начала занятий все будет расписано. А теперь – ступай.

Михаил направился к выходу.

– Да! – крикнул начальник вдогонку по-военному развернувшемуся новоиспеченному курсанту: – Не забудь на комсомольский учет стать – у нас это строго, и у коменданта обмундирование получи… Дерсу Узала.

Выйдя из кабинета в приемную, Михаил, обескураженный неожиданной концовкой собеседования, оглянулся на закрывшуюся за ним дверь с табличкой:

«Начальник училища Лужин Иван Васильевич»

– Ну как, – прекратив печатать, подняла голову от «Ундервуда» и спросила его с участием молоденькая секретарша, – будем летать?

– Полетаем, итить его… – передразнил Михаил Лужина.

Засмеявшись, он поцеловал в щеку зардевшуюся девушку и выскочил из приемной. Сейчас он действительно почувствовал себя двадцатилетним парнем, соответственно документам на имя Стрельцова, который достиг своей мечты – мечты любого советского парня – стал курсантом.

– Я целиком согласен с тобой, – несколько погрузневший, с проблесками сановитой вальяжности, которую придавал ему хорошо пошитый, строгий, серого сукна костюм, сказал Лопатин, забрасывая очередную рюмку янтарного коньяка себе в рот.

Друзья встретились на его квартире впервые со времени приезда в Москву. Тот здесь жил уже два года.

– Вы даже не представляете, над какой темой и с какими людьми я сейчас работаю! Нет… Михаил полностью прав: сейчас никак нельзя вырываться на запад. Во-первых, необходимо исключить любой риск… Любой ненужный риск, – поправился он, глянув на хмыкнувшего Блюма-Угрюмова. – И не смейся, Саша…

– Не Саша, а Илья! – строго оборвал его Михаил. – И я – не Муравьев, а Стрельцов. Сколько раз тебе повторять?!

– Ну хорошо, хорошо. Илья… Стрельцов, – успокаивающе добродушно махнул огромной ладонью Лопатин. – Но тем не менее ты прав. Для того чтобы без риска доставить ценности на запад, да и нас бы туда переместить не мешает, необходим самолет. Причем не какой-то У-2 на одного пассажира, а многоместный. Желательно, пассажирский или грузовой… Так как, я думаю, кроме тех ценностей, что у нас здесь находятся, – он широким движением направил свою руку в сторону шумящего за окном города, – мне понадобится еще очень много денег.

– Зачем? – искренне удивился Угрюмов. (С этого момента автор называет своих героев по залегендированным именам.) – Зачем? Неужели того, что есть, – тебе мало?

– Да, мало! – гордо окинул Евгений слегка осовевшим взглядом друзей, сидевших напротив. – Мало! – повысил он голос. – Я же говорю, вы даже не представляете, над какой темой и с какими интересными людьми я работаю! Да это переворот в науке! Но тему эту здесь, в СССР, не развивают. Финансирование нулевое. Работаем в институте над этой темой полуподпольно, параллельно с другими исследованиями – официальными и, в общем-то, пустыми… А люди какие талантливые! Особенно один – наш руководитель. Мне у него еще учиться и учиться, – вдруг заговорил он советскими штампами. – Но здесь нашу тему до конца не довести. Необходимы серьезное финансирование и свобода творчества. Поэтому все, что можно, проработаю здесь. Заодно – и наберусь опыта. А потом придется там, – он опять махнул в сторону окна, – открывать свой собственный институт. А для этого необходимы деньги, очень много денег…

– А как же твой кровный враг Троцкий? – перевел разговор Угрюмов. – Снова тебя от него отделяют полосатые столбики границы.

Михаил просто взбесился, прибыв в Советский Союз и узнав, что Троцкого вышвырнули уже из страны на Запад.

– Никуда он не денется, мерзавец, – нахмурился тот.

Напоминания о Троцком и о своем прошлом всегда портили ему настроение.

– Но я еще раз повторяю: сталинские границы охраняются очень строго, и не только пограничниками. Все жители населенных пунктов, расположенных близ границы, являются сексотами, доносят в ОГПУ не только на вновь прибывших, но и друг на друга: иначе будут арестованы сами. Нам еще повезло, что мы перешли границу на востоке и в тридцатом году, когда еще не были введены внутренние паспорта и трудовые книжки. Представьте, как бы сейчас мы смогли получить легальные документы на основе каких-то справок! А сейчас вот, пожалуйста, – он достал из кармана куртки небольшую книжицу, – читайте: Стрельцов Михаил Иванович, 1911 года рождения, социальное происхождение – крестьянин. Вот он – легальный документ, – он потряс паспортом. – Пройдет любую проверку. Таким положением грех не воспользоваться… Я должен закончить училище гражданской авиации. И впоследствии, так или иначе, будучи пилотом пассажирского самолета, окажусь недалеко от какой-либо западной границы. И спокойно, без эксцессов и нападений на аэродромы, мы проберемся на ту сторону. Тем более, зная Лопатина, я уверен, что он в любом случае не изменит своего мнения. Медицина – это его жизнь. Я не вправе его торопить. А без него я не покину Россию.

– Слушай, Илья, – Лопатин, расписываясь за себя и за Стрельцова, предложил следующее: – Если хочешь, мы с Мишей тебя прикроем, поможем выбраться. А мне нужно остаться. Я не могу оборвать разработку на самом интересном месте.

– Да нет, – отмахнулся Угрюмов. – Куда я без вас… Я, в общем, не протестовал. Ведь это и моя Родина. Эх, если бы только не эта революция… – Он тоже опрокинул в себя стопку. – Иногда мне кажется, что за эти двенадцать лет, пока нас здесь не было, все просто посходили с ума. Ведь все человеческое в этой стране попрано, все перевернуто с ног на голову… И мораль, и любовь, и искусство, и история, и наука, и любые человеческие отношения как-то до безумия зло вывернуты наизнанку, как в новелле Эдгара По, когда сумасшедшие, вырвавшись на свободу, посадили под замок своих врачей и считали, что они живут в нормальном мире. Это какое-то массовое безумие, психоз на одной шестой части суши… Я хожу по улицам, смотрю на людей. Они живут, спят, пьют, едят, любят или думают, что любят кого-то, работают, творят, пишут книги, стихи, снимают картины, поют песни… И причем многие, даже большинство, уверены, что все нормально, что все так и должно быть. И аресты, и доносы, и эта вечная, в своем идиотизме, борьба со всем тем лучшим, что отличает человека от животного – свободой волеизъявления… За всем следит и всеми руководит вождь всех времен и народов вместе со своими «опричниками». И я уверен, что если с кем-нибудь поделюсь своим мнением, то тут же окажусь в подвалах Лубянки… Все похоже на какой-то жуткий сказочный, но очень отчетливый сон про злого колдуна. Кажется, проснись – и все окажется не так. Но эти люди не проснутся. А следующие поколения, дети – тем более. Как они смогли оболванить целый народ, не пойму. Никак не пойму…

– Страх, Илюшенька, страх. Человеком управляют инстинкты. И один из главнейших – инстинкт самосохранения. Остальные находятся в подчинении у него, – прервал Илью Лопатин.

Продолжил тему Михаил, чей менторский тон никак не вязался с юным для его лет обликом:

– Ну а если говорить серьезно, то основной инстинкт – это инстинкт продолжения рода, который выше инстинкта самосохранения. И мне кажется, рано или поздно любой народ, любая цивилизация или стряхивает с себя эту социальную болезнь, как это было во Франции в конце XVIII века, или погибает, как Римская, Византийская империи. Очень не хотелось бы, чтобы нашу Родину постигла их участь. Но это длительный исторический процесс… Так что, на наш век дерьма хватит. Но тебе, Лопатин, нечего беспокоиться. Никакие социальные катаклизмы тебя лично не коснутся, – изменил он серьезный тон на иронический. – Твой status quo вообще не подвержен влиянию каких-либо инстинктов. Одни условные рефлексы, как у собаки Павлова. И если у одних существ главное стремление – это стремление жить, то у тебя, белковоуглеродистый мой, главное стремление – выпить и закусить. Шучу-шучу, – улыбнулся он, заметив, что Евгений протестующе поднял массивный подбородок, тем не менее отодвигая бутылку в сторону. – Хватит о грустном. Посмотрите… Вечер-то какой… А девушки! Женя, где ты в европах встречал таких девушек!..

– И главное – недорогих, – остался верен себе Лопатин, у которого лицо при слове «девушки» приобрело добродушно-мечтательное выражение.

Глава 11

Пролетевший год упрочил положение Стрельцова в училище. Мнение председателя свердловского Осоавиахима подтвердилось. Михаил действительно был уже готовым пилотом, но экстернатура в летных училищах, гражданских и военных, не принята, поэтому он продолжал числиться курсантом. Находясь под покровительством начальника товарища Лужина, он время от времени сдавал экзамены по программе, в общем-то исполняя обязанности летного инструктора, получая, правда, зарплату вахтера. Поэтому курсантское общежитие он сменил на отдельную комнату в доме, где обитал преподавательский состав. К таким квартирам, с общим туалетом, ванной и кухней, навсегда прилипло в СССР емкое название «коммуналка». Михаил гармонично влился в коллектив курсантов, а затем и инструкторов, ничем не отличаясь от этих молодых, веселых парней – элиты советской молодежи.

Главной его задачей при общении с ними было не показать уровень своих знаний в искусстве, литературе, музыке, философии, владения языками и многого другого, чем он отличался от них. Поэтому Михаил прослыл человеком серьезным, немногословным и несколько угрюмым.

Однажды Лопатин при очередной встрече заметил, что если и дальше так пойдет, то его, Михаила, ожидает остаточная интеллектуальная деформация сознания, которая с возрастом становится необратимой:

– Не забудь, что тебе не двадцать два, а тридцать три года – возраст Христа. Выводы делай сам.

Евгений же настолько глубоко окунулся в науку, что вне ее, по крайней мере так казалось, он не представлял своей жизни. Даже его любимое времяпрепровождение – легкий или глубокий флирт с противоположным полом – отошли на второй, если не на десятый, план. Все остальные девять «кругов»[17]17
  Данте Алигьери, «Божественная комедия», где ад поделен на девять кругов.


[Закрыть] его жизни были заполнены наукой, хотя почти весь женский персонал, особенно молоденькие лаборантки, был влюблен в этого громадного и сильного мужчину с неиссякаемым чувством юмора.

После этого разговора Стрельцов стал постоянным посетителем Ленинки, таская к себе в комнату горы литературы, дабы в дальнейшем можно было аргументированно объяснить посторонним интеллектуальный рост простого советского парня.

ОГПУ не дремало, система сексотства пронизывала все слои советского общества. И сам Михаил только чудом уворачивался от довольно прозрачных намеков особиста, ведавшего кадрами училища, который не раз предлагал написать докладные записки на товарищей по учебе и работе.

Несмотря на быстрый для курсанта рост по служебной лестнице, он не вызывал зависти у коллег и прослыл щедрым и фартовым человеком, не раз демонстрируя свою везучесть на скачках.

Никому не было известно, что он делал большие ставки в разных кассовых окошках практически на всех ведущих рысаков, демонстрируя знакомым только документально подтвержденный выигрыш. А вообще, деньги для него и его друзей проблем не представляли. Даже самая малая часть драгоценностей, спрятанных ими в тайниках во время Гражданской войны и реализованная в торгсинах или на черном рынке, целиком покрывала их запросы.

Конец октября в Москве тридцать третьего года был унылым и сумрачным. Погода стояла нелетная. Приказом по училищу Лужин отменил все плановые полеты, и курсантов засадили за учебники. Авиаинструкторы болтались без дела.

Михаил, имеющий разрешение на вольное посещение лекций, как исполняющий обязанности инструктора, воспользовавшись погодой, засел в одном из читальных залов Ленинки, где он уже давно примелькался.

За окном, возле которого он сидел, сумеречный свет окутывал город. Туманно-сизый день, подобный озябшей фиалке, слезился на оконном стекле, порой срываясь крупными кружевными снежинками.

Пронзенный мужественной поэтичностью и юмором Артюра Рембо, он с мечтательной улыбкой смотрел в это окно, видя и не видя, ощущая и не ощущая всю прелесть открывающегося перед ним осеннего городского пейзажа, который будил в его душе вместе со стихами неясные чувственные воспоминания.

Внезапно какой-то мягкий шорох, более похожий на легкое дуновение, привлек его внимание. Он отвернул голову от окна. По центральному проходу стремительно-широко, почти по-мужски, двигалась девушка с высоко поднятой головой и блуждающе-радостной улыбкой на лице.

От этой стремительности движения длинная, невообразимого покроя накидка развевалась по воздуху, подобно шлейфу. Во всей длинноного-высокой фигуре девушки, в манере держать под мышкой папку с бумагами, в ее чуть удивленных раскосых ярко-синих глазах, в прямых и длинных, не по моде, слегка спутанных, цвета золотистой соломы волосах, тоже развевающихся, подобно накидке, в челке, скрывающей высокий лоб, – во всем ощущалось столько стремительной воздушности, столько яркости и непосредственности, обычно не присущей людям, окружавшим его в последнее время, что у Михаила от непонятного восторга сердце ухнуло куда-то вниз. В каждом ее движении, взгляде ощущалась беспредельная внутренняя радостная свобода, которая совсем не вязалась с сумрачным осенним светом в окнах и тусклой обстановкой читального зала.

Стрельцов на мгновение застыл, подобно статуе. Застыло все вокруг. И только она, как весенний луч, особенно яркий в этом набитом «книжными червями» зале с его книжно-пыльными запахами, отбивая своими каблучками серебряную дробь весенней капели, устремлялась куда-то в свое неведомое.

На Михаила будто опрокинули ушат живой воды. Пахнуло сиренью, цветущими каштанами на набережной Сены, Люксембургским садом, золоченым куполом Дома инвалидов[18]18
  Дом инвалидов в Париже, где находится саркофаг с останками Наполеона.


[Закрыть], отражающим паутину юного солнечного света на белые мраморные статуи, сторожащие мост, ведущий к нему. Казалось, какой-то волшебник-селекционер нежно пересадил саму весну из того счастливого далекого прошлого в этот сумрачный мир, стараясь привить ему радость бытия.

Через мгновение выйдя из ступора, Михаил, порадовавшись, что не сдал летную кожаную куртку и фуражку в гардероб, поспешил вернуть книги и кинулся вслед за Весной, мелькнувшей уже на выходе из огромного зала.

Ринувшись по широкой лестнице вниз, с налету распахнув высокие массивные двери, он вырвался на улицу.

Редкие в эту непогоду прохожие, прикрывшись зонтами, спешили по своим неизвестным делам. Шелестя шинами по мокрой мостовой, проносились блестящие от дождевой влаги машины. Пробежала стайка московских пацанят из ФЗУ[19]19
  Фабрично-заводское училище.


[Закрыть] в одинаково темных вельветовых куртках и фасонисто заломаных фуражках… Но девушка исчезла.

Вдали, метрах в двухстах по правую руку, раздался режущий слух перезвон – на остановке возле толпы пассажиров встал одинокий трамвай. Михаил, безнадежно махнув рукой, поплелся в его сторону. Промозглый слякотный дождь со снегом, пробирая сыростью, свел на нет очарования прошедших минут. Толпа у остановки, складывая зонты, втягивалась в дверной проем. Михаил ускорил шаги – ему совсем не улыбалось мокнуть под холодным дождем.

Неожиданно в толпе пассажиров сложился еще один зонт, и на подножку встала волшебно-знакомая фигура, сверкнув золотом волос. Резкий рывок – и через несколько секунд слегка сбивший дыхание Стрельцов, зацепившись за поручни, запрыгнул на подножку набирающего скорость трамвая.

Поразившая его девушка, не обращая внимания и явно давно привыкшая, как и каждый москвич, к суетливой толчее вокруг нее, мягко улыбнулась, обратив взгляд куда-то внутрь себя.

От остановки к остановке трамвай постепенно пустел. Вскоре сошла и она. Михаил последовал за ней, соблюдая определенную дистанцию. Он растерялся… Растерялся, казалось, впервые в жизни. В его годы любой, даже самый затрапезный мужчина без труда нашел бы повод для знакомства, а Михаил – тем более. Но это в других случаях, а сейчас язык, казалось, прилип у него к нёбу. И как у последнего дурака, у него в голове вертелась только одна, до идиотизма тривиальная фраза: «Девушка, а девушка, не подскажете, который час?»

Михаил даже ехидно улыбнулся про себя, представив свою рожу с этой идиотской репликой на устах, но дистанцию не сокращал.

Возле ажурно-литой чугунной решетки, отделявшей от улицы стоящий в глубине двора многоэтажный дом, она приостановилась и, переложив зонтик в другую руку, покопавшись в сумочке, извлекла ключи, направляясь в открытый проем чугунных ворот, ведущих к дому. Еще пара мгновений – и она скроется в подъезде.

Несмотря на внутреннюю тревогу, предупреждавшую Михаила об опасности, он, отбросив сомнения и решив про себя: «Война план подскажет», крикнул вслед удаляющейся точеной фигурке:

– Девушка, а девушка, постойте…

Он ускорил шаги, догоняя ее.

Она резко остановилась. Стрельцов, приблизившись, не то что увидел, а даже почувствовал, как напряглась ее спина. Резко повернувшись, девушка широко распахнула синие глаза, отразившиеся в душе Михаила чем-то близким и хорошо знакомым.

– Михаил?.. Михаил, – вначале узнавающе-вопросительно, а затем более утвердительно прошептала она. – Миша! – тут же, радостно повысив голос и убедившись в своей догадке, она сделала шаг навстречу ему.

На губы Михаила пугающе сошла немота. Поднялся вихрь воспоминаний: девятнадцатый год, красный террор, слезинка в синих доверчивых глазах маленькой девочки… «Таня… Таня Рутенбург. Квартира профессора Комовского…» Вот что тревожило его все это время, пока он шел за ней по улице, хоть и разительно отличающейся по архитектурному оформлению, этакий прлетарский андеграунд, от прошлой, по-купечески расхлябано-пышной.

За прошедшие четырнадцать лет здесь все изменилось, и только дом в глубине двора остался прежним: с таким же высоким гранитно-глыбастым фундаментом, сановитым, дореволюционной архитектуры подъездом, литой решеткой ворот. Только с трудом узнаваемый вид этого дома и ярко-синие распахнутые навстречу ему глаза, запавшие в душу еще тогда, в девятнадцатом, и, оказалось, хранившиеся в ней до сих пор, заставили вырваться из груди слова:

– Таня! Боже мой, Таня!..

Он положил руки на плечи девушке, которая доверчиво, как к родному и близкому, прижалась к нему. Мягко, слегка отодвинув ее от себя, Михаил взглянул в ее, как и тогда, давно в прошлом, наполненные слезинками глаза.

– Не может быть… Таня. Маленькая моя Таня Рутенбург… – Он опять прижал ее голову к своей груди.

Михаил вспомнил все до последней мелочи: и маленький флигелек возле Новодевичьего, и покрытое тонкой бледной кожей хрупкое тело ребенка с двумя дорожками от слез на щеках, и прощальный ужин, и успокаивающий сон, когда она заснула, убаюканная, у него на руке, обхватив тонкими ручонками его шею, доверчиво посапывая прямо в его ухо, и последнее прощание в квартире Комовских, когда пообещал ей обязательно вернуться, если будет жив.

И, как будто отозвавшись на воспоминания Михаила, Таня, еще плотнее прижавшись к его груди, тихо прошептала, прикоснувшись жаркими губами к уху:

– Ты вернулся, как и обещал. Ты выжил и вернулся. А я ждала все эти годы, с детских лет… Ждала и верила, как в хорошую волшебную сказку. И ни во что другое верить не хотела, да и не могла… И ты вернулся.

Эти искренние в своей простоте слова, вырывавшиеся из ее груди пронзительно, пронзительно до боли, до слез, отозвались такой глубокой нежностью в его сердце, что он, уже больше ни о чем не думая, счастливо прошептал:

– Нет. Так не бывает. Так не может быть… Не может это все прийти так просто. Я не знал, что так бывает…

Ничего, в общем-то, и не было сказано. Но эти слова, тон, которым были произнесены они, эти выстраданные паузы говорили больше, чем любая поэма, написанная рукой мастера: потому что это говорили сама Жизнь, сама Любовь.

Отразившись в Тане, эти слова, эти чувства заставили ее подняться на цыпочки и вначале нежно дотронуться губами до его губ, а почувствовав трепетный ответ, со всей нерастраченностью чувств зрелой женщины слиться с ним в страстном до безумия поцелуе.

«Нет. Так бывает. И именно так и бывает, по-другому и быть не может, – в ответ на этот поцелуй мелькнуло у него в голове. – Именно так и должно быть».

 
Мы Богом соединены,
Надеждой, таинством глубоким
На мир оглядывались мы.
Он стал суровым и жестоким.
Но радости безумный стих
Нам памятью хлестнул по душам.
Очнись, любимая, не спи!
Ты песнь любви моей послушай.
Угрюмый груз годов слетел,
И снова юность на просторе.
Ты вспоминай сейчас про море
Любви, цветов, поэм и снов.
На тропах бешеной судьбы,
Разлукою не разобщенны,
Мы памятью обручены
И навсегда обречены
Дышать мелодией любви,
Весною нежно напоенной.
 

– Эх, Миша-Миша… – ворчал Лопатин, выслушав исповедь товарища при очередной встрече. – И угораздило тебя вляпаться, шпиен гребаный. Мы, шпиены, считаем… Нам, шпиенам… – весело выкаблучивался он. – Посторонний, прикоснувшийся к информации, должен быть уничтожен… – передразнивал он Мишу, вспомнив его изречения еще в девятнадцатом году в Ростове. – Вот в ОГПУ и поделишься своим опытом, когда тебе яйца дверью-то прищемят.

– Но Таня – не посторонняя! – возразил Стрельцов, с раздражением глядя на товарища.

– Согласен – не посторонняя. Но ты сейчас относишься к категории людей повышенного риска. Нужно очень серьезно поговорить с Таней, чтобы не болтнула чего лишнего.

– Да нет, Таня лишнего не сболтнет – с детства суровую школу прошла вместе с дедом, царство ему небесное… Да и баронессе фон Рутенбург, даже удочеренной как сирота-беспризорник, взявшей фамилию приемного отца Комовского, незачем в это страшное время болтать о своем прошлом. Она пошла по стопам своей приемной семьи: закончила консерваторию. А сейчас учится в аспирантуре и выступает в Большом театре на вторых и третьих ролях. В анкете о происхождении пишет «крестьянка» по якобы настоящему отцу до удочерения… Сам знаешь, как сейчас свирепствуют отряды «Летучей кавалерии», проверяющие социальное происхождение учащихся. А Татьяна – умная женщина.

– Даже так? – плотоядно ухмыльнулся вечный пошляк Евгений.

– Да, – жестко сверкнул глазами Михаил. – И она – умная женщина – рисковать своей жизнью, своим благополучием не станет. Кроме того, в ближайшее время она станет моей женой.

– Ну ты даешь! – восхитился Лопатин. – А то я думал уже, что все мы до самой смерти холостяками останемся… Ты смотри: такой молодой – и уже жених, – съехидничал он, намекая на свое старшинство. – Поздравляю! Когда свадьба? Давно не гулял на свадьбах! – радостно облапил он Михаила в предвкушении доброго застолья в кругу друзей, с которыми в последнее время редко встречался.

– Нет, – с сожалением произнес Михаил, – на свадьбу вы с Угрюмовым не попадете – ей незачем знать о вас. Ты прав. Я сейчас принадлежу к группе повышенного риска. И будь проклята моя профессия, заставляющая меня всегда перестраховываться… Но тем не менее на какое-то время связь мы должны прекратить. А позднее получите сигнал, проверите меня со стороны: не прилепился ли «хвост». В случае чего, вы меня выручите из любых казематов. Главное, чтобы сами были на свободе. И еще. Я в этом году заканчиваю училище. Мне, как отличнику, дают возможность выбрать место распределения: Ленинград, Минск и Москва.

– Да что там выбирать? – удивился Лопатин. – От Питера к финнам – полчаса лету. Но ты меня извини, Миша, – Евгений смущенно пожал широкими плечами и отвел глаза в сторону, – я сейчас не могу уезжать.

Все это он произнес непринужденным тоном, как будто бы не было прошлых договоренностей.

– Пойми! – делая ударение на этом слове, он все-таки повернул лицо к Стрельцову: – Сейчас мои научные исследования находятся в самом разгаре. Для возобновления этих экспериментов в другом месте потребуется очень много времени. О воспитании, для продолжения исследований, новых специалистов я даже не говорю. Боюсь, что у меня в будущем не хватит на это ни сил, ни терпения. А здесь работа прямо кипит в руках, открытие цепляется за открытие. Подождите еще немного… Я с Блюмом уже говорил. Пардон, – бросил он, взглянув на друга, – с Угрюмовым. Он перешел работать в Осоавиахим. Там с такими же энтузиастами разрабатывает модель принципиально нового гоночного аппарата. Он его даже автомобилем не называет… Так Илья согласен подождать немного, тоже захвачен работой.

– Вот и я о том же, – облегченно вздохнул Михаил. – Понимаешь, приемный отец Татьяны – Комовский Леонид Викторович – сейчас парализован и находится в очень тяжелом состоянии, он практически нетранспортабелен. Его жена – Мария Александровна – умерла в двадцатых. У профессора осталась одна Таня, и она его не бросит. Да, честно говоря, я бы ее и не понял, если бы она это сделала. А без нее я с места не сдвинусь. Так что, вы простите, – Стрельцов развел руками, – я уже и выбрал место работы – Москва. Мне придется ждать, как это ни цинично звучит, кончины Комовского. И не вздумай острить, – нахмурился он, увидев вздернутые в начинающей ухмылке уголки губ Евгения, всегда готового шутить, иногда даже в самых скверных и трагических ситуациях, – не пойму. Надо мной – пожалуйста, а так – не пойму. Но…

Уловив лукавый, с хитринкой, взгляд друга, Михаил непроизвольно рассмеялся, уже в зародыше поняв его очередную шутку. Они с детских лет любили пикироваться, выставляя друг друга в смешном виде.