Текст книги "#Перо Адалин"

Силиус на всякий случай велел принцессе отойти подальше – мало ли какие чары были погребены в глубоких водах. Адалин уже билась в предсмертных судорогах, а с ней мучился и Евандер, вынужденный в бессилии наблюдать за ее кончиной. Силиусу даже стало немного жалко стража. Потерять в один день двух госпож – тяжелый удар, парня дальше ждала только лечебница или петля, но Силиус смилостивится и дарует ему спокойный сон, как только разберется с принцессой.

Смерть Адалин была завораживающей – никогда еще старший ребенок короля не умирал в муках, ведь на алтаре их ждала магия, и под ее воздействием их благословенные тела ничего не чувствовали.

– Ты – последняя в своем роду, кто умрет во благо других. Радуйся, принцесса, что разорвала этот круг.

Силиус верил в правильность своих слов. Он считал себя человеком, который ближе других к милосердным Санкти, и был согласен с тем, что по окончании жизни расплата за грехи ожидает каждого. Но не предполагал, что ему платить придется прямо сейчас: с пронзительным, хищным визгом ему в спину врезался орел, тут же начав раздирать врага когтями. Птица была в бешенстве и не прекращала оглушительно кричать. Вдруг Алерайо ненадолго перелетел ближе к Адалин и завис в воздухе; принцессу тут же оставили невидимые руки палача. Силиус остановил свой взгляд на птице, и принцесса успела сделать вдох.

– Защитник? – В голосе мага послышалось неверие, но ответа он не получил. Алерайо бросился к серебряным когтям, разбросанным на мраморном полу, подхватил один из них и поднялся в воздух. Крик орла сменился криком Силиуса – он увидел, как магия восстает против него.

Алерайо растворился в ярком свете, заполнившем зал храма. Внутри священного места словно родилось новое солнце, и свет вырвался наружу, освещая все озеро и лес. Адалин закрыла глаза и пригнулась как можно ниже, боясь, что ее ослепит. Сейчас она чувствовала себя беспомощной; ее силы иссякли, как и желание бороться.

Зал огласил животный крик, который больше не походил на орлиный. Это был рев чудовища, расправившего свои крылья в ослабевающем сиянии, – тело птицы теперь занимало едва ли не половину зала. Алерайо одним взмахом огромных крыльев разрушил ритуальную чашу – ее осколки посыпались на Агату, и Ада закрыла мертвую лжепринцессу собой. Гигантский орел потянул свой клюв к Силиусу.

Силиус защищался, как мог, но существо не подчинялось его силе. Перед разъяренным защитником маг оказался просто человеком – именно тогда, когда мнил себя выше других. Алерайо, издав громоподобный крик, придавил рыцаря когтями к мраморному полу и одним рывком разорвал его на две части.

Стены храма содрогнулись от вопля птицы, возвещавшего о победе.

Освобожденный от магии Евандер, хромая, подошел к принцессе и опустился перед ней на колени. Пораженный, он смотрел наверх – такое он видел впервые.

– Что за проклятие…

Ада не обернулась на голос Винсента – она боялась вздохнуть. Алерайо, повернув свой массивный клюв к принцессе, уставился на нее немигающим взглядом.

Совсем недавно Адалин была уверена, что на этой земле нет никого умнее человека, но сейчас, вглядываясь в глаза создания, уничтожившего ее врага, Адалин не сомневалась в обратном. В них отражалась мудрость, неподвластная пониманию: защита была его инстинктом, знание – мощным крылом, а преданность – целью существования.

Но ярче всего в глазах чудища горело смирение. Принцесса готова была поклясться в том, что права. Она неожиданно вспомнила, как Алерайо расцарапал ей руки в конюшне, пытаясь снять когти, и ярость, чужая, звериная, не имеющая объяснения, захватила ее. А после она испугалась. Принцессу словно выдернули из собственного тела и поместили в птичье – она оказалась в сознании чудища. Алерайо показывал ей образы, один за другим, и в каждом он пытался снять ее когти. Это было главной целью орла, задачей, с которой ему не удалось справиться. А птичья ярость все клокотала и росла и достигла своего апогея сегодня, как только тело старого мага оказалось в клюве. Но время упущено, час расплаты настал – он догнал бы в любом случае, однако как же хотелось отсрочить его приход! Грусть наполнила до краев сердце Ады. У нее першило в горле, и слезы потекли сами собой. Они не были облегчением – той тяжести, что покоилась на душе, не могло быть выхода. Слезы были прощанием. Принцесса не знала, каким образом только что магическая птица пустила ее в свой непонятный внутренний мир, но сразу поняла, что хотело объяснить животное.

Пора платить.

Алерайо быстро окутало светом, но он, едва разгоревшись, начал затухать. Винсент шагнул вперед, но тут же побежал – его птица, приняв свои привычные очертания, на миг зависла в лишившемся света зале и камнем упала на мраморный пол.

Альваху, пришедшему вслед за командиром, пришлось принять поражение – немой юноша, оценив положение дел, стиснул зубы от оглушающей боли. Сам он придерживал вспоротый мечом бок, понимая, что птица спасла жизнь не только принцессе и Евандеру, но и Винсенту, и ему самому – меч командира над шеей стрелка остановился, когда до них донесся рев чудовища. Возможно, обойдя присутствующих здесь Евандера и Винсента, Альвах смог бы заставить Аду продолжить церемонию, чтобы попытаться повернуть все вспять, но чаша, необходимая для этого, стала грудой камней.

Алерайо рассыпался искрами света, и они потухли на руках Винсента. Мужчина взвыл – протяжно, горько, пряча лицо в ладонях. Чуть погодя к нему прибавились женские стенания, и они слились в единую мелодию, а стены храма отзывчиво поглотили эхо. Сегодня они напитались чужими утратами, запасливо сохраняя пролитые слезы.

А гул вокруг храма все рос.

* * *

Леверн готов был во всеуслышание признать, что ему страшно. Яркий свет исчез почти так же быстро, как появился, но рыцаря не покидало ощущение, что мир перевернулся. Он всматривался в людей, в озеро, в стены храма; искал хоть что-то, что подтвердит его опасения, но все выглядело по-прежнему. Странным казался только нарастающий звук, источник которого нельзя было определить – гудел словно весь воздух разом.

Рыцарь подошел ближе к королю, который, отбросив меч в сторону, избивал Габора. Советник, словно не чувствуя сильных ударов, улыбался, заплывшими глазами смотря на монарха.

Антоний, выдохнув, вытер кулак о сюртук, и советник, воспользовавшись передышкой, повторил фразу, взбесившую короля:

– Феликс не был виноват. – Габор едва ли не пропел ее, и Антоний ударил его еще раз. – С ним даже маг Силиус не справился – твой ныне мертвый друг свою преданность отстаивал до последнего. Надеялся уберечь и твою дочь, и Силиуса. Глупая преданность закончилась мечом в его груди – настоящий подарок от монарха…

Советник запрокинул голову:

– Я слышу. Даже обделенный магией, слышу. Что говорить о тех, чьи вены плавит сила? Они сходят с ума от волнения. Им не хочется жить запертыми в клетке с существами, которые ничего не знают о магии, и – о-о-о – как я их понимаю. Разве не достойны они того большого мира, что скрывается за пустыней? Но оглянись, Антоний. Пустыни больше нет, как нет и купола, который скрывал наше жалкое племя от настоящих магов. Все написанное в свитках оказалось правдой, и твой падший род виновен в том, что веками мы были скрыты от настоящего мира, заточенные в этой клетке. Все сбылось, Антоний. Теперь моему сыну достанется трон, тобою оставленный, а после и трон мира за пустыней. Мой мальчик – потомок настоящих королей и заслуживает большего, чем этот кусок земли, – в его жилах бурлит магия, и ему я подарю просторы, открытые Агатой. А у тебя больше нет детей: Адалин умерла в храме, а Грегори теперь в моих руках…

– Где мой сын?! – заорал король, хватая рукой горло советника.

– Ваше Величество, – опасливо позвал Леверн, понимая, что нужно остановить короля. Габор теперь нужен им живым.

Но вдруг волнение пронеслось по рядам выживших воинов – все в едином порыве повернулись к храму. Двери храма открылись, Леверн выдохнул, а Антоний отпустил горло Габора, потеряв к нему интерес. Его дочь, поддерживая светловолосого стража, остановилась у входа. Следом за ней вышел Винсент. Мертвую Агату на руках вынес Евандер – страж замер, увидев в толпе короля. Глаза Евандера горели ненавистью.

Следом за стражем показалась Клер, и Леверн едва не упал наземь, понимая, что тогда, в сражении, она не была плодом его воображения. Девушка крепко прижимала к груди небольшой сверток. Клер действительно прошмыгнула в храм, рискуя жизнью, пока он защищал монарха в полной уверенности, что любимый человек находится вдали от сражений! Леверн побежал было к ней, но услышал слова советника:

– …магия уже здесь, Антоний. От нее теперь не спрячешься ни за какими стенами. Подними голову, посмотри в небо. Подними.

Советник прохрипел что-то невнятное, и его голова безвольно повисла – Габор покинул этот мир.

Адалин посмотрела наверх одной из первых. Она думала, что умерла и ей просто снится странный сон, не имеющий никакого отношения к реальности. Над их головами, едва различимое в первых лучах рассвета, появлялось нечто, закрывающее телом все небо. Огромное живое существо, голосом которого был гул, который они слышали, а глазами – мерцающий свет, что играл красками на быстро светлеющем небе. В какой-то миг Ада увидела у горизонта едва промелькнувший раздвоенный хвост.

Сказка о Небесных Владыках оказалась правдой, и сейчас один из них появился в небе над их головой. Магия отныне была реальной.

#Эпилог

Над Владыками в небе живут солнце и луна, и тысячи звезд, но выше их существует Вечный Океан, чьи воды тянутся до конца мира. Его вода была создателем всего сущего; в ней скрывались тысячи тайн. В мифах говорилось, что среди Океана высится белокаменная стена, растущая прямо из-под бушующих волн. В кольце стены, тянущейся к небу, нет ни двери, ни окошка, но за ее непрерывным кругом скрывается настоящее сокровище, ценность которого не сравнится даже с самой редкой магией. Там, за стеной, вода всегда гладкая, без единой волны – большое полотно, искрящееся в непрерывном свете.

По нему скользят серебряные перья, и на водной глади их острые наконечники оставляют за собой слова. Написанное не исчезает, сохраняя непрерывной канвой историю, – даже если пройти все хранилище, нельзя найти двух одинаковых. Перья пишут историю более древнюю, чем сама магия, – историю жизни людей, обитающих в тени Владык. У каждого человека с рождения свое перо, и оно не останавливается, пока бьется его сердце. Сотни тысяч перьев, невзирая на то, насколько сильны волны снаружи стен, продолжают свое движение. Ведь пока водная гладь в хранилище остается спокойной, ничто не нарушит ход истории.

Имени Адалин не значилось ни на одном пере в границах белокаменных стен. Но из-за нее под перьями рождались волны, и они только увеличивались, пока другое имя спешило навстречу тревожной воде. Другое перо принадлежало девушке по имени Айя, и ее сила грозила перевернуть мир.

Нужен был только толчок, встреча, и Владыка, наблюдавший за человеческими душами, знал, что она вот-вот произойдет.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ

#Благодарности

Я бесконечно благодарна людям, которые меня окружают. Какое счастье знать, что вы рядом! Огромное спасибо вам, а именно:

Моей маме за то, что ты поддерживаешь любые мои начинания. За то, что не жалеешь для меня ни времени, ни сил.

Бабушке за привитую с детства любовь к чтению. Я храню каждую подаренную тобой книгу.

Моей подруге Тане за наши долгие разговоры. За твое терпение и за то, что не жалуешься на мой непростой характер.

Ксюше Дацко и Лизе Нефедовой. Вы были со мной с начала истории Адалин – помогали, советовали, спорили… верили в мои силы. Я ценю это. И надеюсь на встречу.

Творческому объединению «Вечер у костра» и «Ушедшая эпоха». Девушки, вы – источник моего вдохновения! Спасибо за то, что позволяете смотреть на историю Адалин вашими глазами.

Анне Коэн за все те эмоции, которые мы испытали во время подготовки книги в печать. Вместе мы пережили все легко и радостно!

Выпускающему редактору Софье Боярской и литературному редактору Марианне Прангишвили за бесконечное терпение, оптимизм и поразительную внимательность к мелочам. Работать с вами для меня одно удовольствие.

Ведущему редактору серии Алёне Щербаковой, от которой я однажды получила то самое заветное письмо. Вы – волшебница!

И каждому читателю, который прошел этот путь вместе с Адалин. Дорога ведет принцессу вперед и, я надеюсь, вы последуете за ней.

Спасибо вам от всего сердца!