Текст книги "Дом ведьмы в наследство"

– Видел уже? – пожаловалась Настя. – Дом…

– Видел. Не волнуйся, мы его найдем и вернем обратно. – Сергей подошел к межпространственной дыре. – Ничего себе… И много таких появилось?

– Не проверяли еще, – ответила за Настю Роза. – Вполне возможно, что это не единственная.

– Фея-починка. – Фиолетовые глаза подсветились, сканируя собеседницу. – Из магазина строительных материалов, что находится поблизости. Там. В нашем мире.

– Все-то вы демоны знаете, – прищурилась Роза.

– Что скажешь по поводу этих дыр? – Сергей просунул руку в гостиную Карика и Вали. Рукав светлой толстовки прошили сотни крошечных молний. – Она нестабилизированная. В любой момент может схлопнуться или, наоборот, расползтись на несколько километров вширь, так что полгорода в нее провалится.

– Попробую заделать, – ответила Роза.

– А я попробую отыскать сбежавший дом. Нам придется поторопиться. В этом параллельном мире наша магия, по крайней мере та, долгосрочная, что держит над предметами и живыми существами морок, работает с перебоями. Поэтому, к моему сожалению, мы не сможем воспользоваться способностями Экво.

– Кто это Экво? – уточнила починка.

Карик и Валя поддержали фею любопытными взглядами.

– Мой летающий конь. Его заметят, – буднично сообщил Сергей. – Как тут у вас с летающими конями дела обстоят?

– Хуже, чем с шагающими домами, – неутешительно сообщила Людмила. – У нас в природе такие не водятся. К тому же, воздушное пространство последнее время небезопасное. Лихачи на квадролетах совсем страх потеряли, вчера редкую птицу сбили над заповедником. Но это мои дела, не ваши…

– С покровом на доме ведь тоже проблемы?

– Не без них, – подтвердила Настя. – Уже нашлись очевидцы. Но есть и капля меда в бочке дегтя. Удирающий дом приняли за разработку каких-то местных изобретателей, так что все, конечно, плохо, но не так чтобы совсем. Пока что.

Людмила принесла из коридора пластиковую карту.

– Возьмите мой внедорожник. – Прямоугольная пластинка перекочевала в Настину ладонь. – Он автоматический, последнего поколения. Вам не понадобятся ни права, ни знания местных правил. В нем встроенная карта местности, чтобы не заблудиться, и голосовой помощник, подключенный к нашей местной сети.

– Я не заблужусь. Не беспокойтесь, – успокоил ведущую демон.

На том и порешили. Настя и Сергей отправляются по следам беглого дома, Роза берется за осмотр территорий на предмет других пространственных дыр и устранение неполадок. Карик, Валя и Людмила вызвались ей помогать. Из-за шума на участке забеспокоились соседи. Ведущей пришлось отвлекать их рассказами про внезапно нахлынувших гостей.

А тем временем еще одна искрящаяся дыра расползалась у границы со следующим эретрейским домом. Ее скрывали плотные кущи синих клематисов, и все же.

Роза торопилась и колдовала так усердно и быстро, как могла. Карик и Валя исследовали Людмилин участок на предмет других ненайденных пока разрывов пространства…

Внедорожник ведущей оказался просторным внутри и практически полостью прозрачным. Все – крыша, двери, заднее и лобовое стекла – позволяло обозревать панораму города. Вместо пары передних сидений был удобный диван. Ремни безопасности, сделанные из какого-то эластичного и почти не ощутимого материала, тянулись из гнезд на стойках к незаметным проемам в обивке сиденья. Стоило машине излишне резко качнуться на выезде из гаража – обманчивая мягкость тут же сменилась надежной фиксацией.

– Видела это? – Сергей обернулся назад. – Еще одна дыра. На земле она не такая заметная.

– Роза найдет ее, – уверенно произнесла Настя.

– Не сомневаюсь, – поддержал демон. – Нам повезло, на самом деле, что миры похожие и расположены в прямом смысле параллельно друг другу. Идентично.

Настя не поняла, о чем он. Уточнила:

– То есть?

– Миры могли находиться под разными углами. Или, представь: там, где у них «пол» у нас был бы «потолок». Это значило бы: проваливаешься тут в яму в земле, а у нас вылетаешь куда-нибудь в открытый космос.

– Жесть. – Настя поежилась даже. Вспомнился детский кошмар, которым она решила немедленно поделиться. – Мне раньше сон страшный снился, что мир перевернулся. Все люди перевернулись, а я почему-то нет. И падаю в небо. Кричу, хватаюсь за балконы зданий, но они ускользают из рук. Вцепляюсь в тонкий шпиль какой-то башни, вьющийся флаг хлещет по лицу, и бездна подо мной, такая солнечная, сияющая, голубая в белых облаках. Все остальные люди ходят вниз головами, к «потолку» приклеенные, смотрят на меня, пальцами показывают, переглядываются, мол, дура какая-то на башню залезла. А мне так страшно, что пальцы не держат и разжимаются.  И крик в горле вязнет. И небо это, такое голодное и ослепительно-беспощадное…

– Да уж, – Сергей протянул ладонь к Настиной руке, нервно сжатой в кулак. Замер в сантиметре от касания. Поинтересовался вкрадчиво: – Можно?

– Да, – Настя смутилась. Переспросила зачем-то: – Почему ты спросил разрешения?

– Потому что это правильно. – Голос демона позвучал удивленно. А ладонь оказалась теплой. И будто пронизанной едва ощутимыми электроразрядами. – Правильно спрашивать о таких вещах. Когда обладаешь почти безграничной силой,  слишком легко нарушать чужие границы. И не замечать чужие желания и эмоции. И губить чужие жизни… Потому что сила и власть – это ответственность, разве нет?

– Да. Наверное. Не знала, что демоны так к этому относятся.

– Не все.

– Какие-то конкретные?

– Нас много. И мы разные. Я из той компании демонов, что решили однажды помогать людям… Семьдесят два.

– Что значит, семьдесят два?

– Семьдесят два нас таких.

Сергей улыбнулся. В глазах его тлели осколки солнечного луча, переломленного в изгибе прозрачной крыши машины.

За окном текли вереницы домов.

Улицы. Старая архитектура.  Что-то в духе привычного классицизма. Сохраненная, а не только что возведенная красота. Даже здесь, в ином миры, это было ясно, как божий день. Иногда в ровные, пастельных тонов кварталы бурной зеленью врывались парки и сады. Деревья были знакомые.

Или иллюзорно знакомые.

Навстречу попадались похожие на земные машины. Ничем почти не отличались. Лишь пристальный взгляд на значки с логотипами позволял выявить несостыковку – ни одной знакомой марки.

Не похоже на простое совпадение.

Из прозрачных наворочанных авто, похожих на Людмилин внедорожник, встретилось лишь одно. Наверное, даже здесь такие машины были еще довольно редки. Высоко в небе пронеслось что-то стремительно-округлое, напоминающее на дрон, и ушло в облака над открывшимся слева полем.

Дорога взобралась на холм.

Слева домов не осталось. Там теперь звенела речушка, в кудрявой пене скачущая по камням. И огромным окаменевшим улиткам. Наконец-то Настя связала название местности – Аммонитовая  Долина – с ее особенностями. Всплыла вдруг в памяти виденная в потайной каморке с генератором магии газета. «Новости Эретрейи» за тысяча девятьсот пятьдесят пятый: «Добыча пирита в Аммонитовой Долине: новому поселку на краю света быть?»

Быть.

И процветать!

Так вот он какой! Тот поселок на краю света. Не такой уж и маленький. Хотя, здесь ведь сейчас не пятьдесят пятый?

По правую руку, за домами нежного оттенка, непроизвольно рождающего во рту фантомный привкус капучино с корицей, все уходило вниз, словно по склону гигантской впадины, а потом взмывало вверх острыми шпилями футуристических небоскребов из переливчатого стекла. Пляска солнца в тысячах окон заставляла здания искриться, словно бриллианты.

Вот и новая часть города…

Центр.

Вспомнив о магическом генераторе, Настя заволновалась. Сергей выслушал ее опасения и успокоил:

– Не переживай из-за подземного коридора. Он не оторвался от дома, а пустился в бега вместе с ним.

Настя недоумевала:

– Но ведь ход уходил далеко за пределы фундамента?

– Так казалось. Помнишь лабиринт в подвале? – напомнил демон. – Измененное пространство.

– Точно! – Настя хлопнула себя по лбу ладонью. – Я так перенервничала, что ничего уже не соображаю. Уж скорее бы найти.

Сергей ткнул пальцев в интерактивную карту на панели управления.

– Где-то здесь.

Автомобиль притормозил на перекрестке – последние секунды отсчитывались до смены цвета светофора – и их обогнали. Три машины последнего поколения, похожие на Людмилину, нагло пролезли вперед. Две прозрачные – людей внутри удалось разглядеть лишь мельком. Одна – полностью тонированная, лоснящаяся хромированным блеском. В ее зеркальной шкуре отразились ветки большого дерева, стоящего у дороги в бетонном обруче. Перетекли, качающиеся, от начала к концу и рывком с полной скоростью были сброшены в пустоту.

– О! Наши друзья по несчастью понеслись слоя голову, – иронично отметил демон.

Настя не успела разглядеть логотипы на бортах прозрачных авто. Уточнила наугад:

– «Эретрейя-Дайнемикс»?

– Они самые. – Сергей поправил маршрут на карте. – Пусть летят мимо. Нам нужен поворот и съезд в поле.

Настя проводила взглядом превратившиеся в точку автомобили, что уносились выше, на самую вершину холма.

– Они ведь не виноваты. Нехорошо как-то получается. Неправильно. Теперь их обвинят в нарушении общественного спокойствия. Репутация пострадает.

– Давай сначала дом догоним, а потом подумаем и над этим вопросом, – предложил Сергей.

Настя согласилась:

– Скорее бы уж. – Приложила ладонь козырьком к глазам. – Вижу съезд.

Оправленная в бетонный бордюр обочина прорвалась мягким глинистым съездом по склону вниз. Машина проскользила по нему, почти не вращая колесами, зацепилась, наконец, за спущенный непогодой с уклона гравий, переползла по шершавым камешкам к мелкой шумной реке, протянувшейся вдоль шоссейки. Перезвон воды доносился сквозь чуть приоткрытое Настей окошко.

Внедорожник, на то он и внедорожник – легко переехал поток вброд, выбрался с противоположной стороны, подняв ворох брызг.

На мониторе навигатора мелькнула красная надпись: что-то про то, что территория закрытая; потом зеленая: машину опознали. Настя предположила, что поле относится к заповеднику, и Людмилиному внедорожнику туда можно заезжать, в отличие от других.

Поле раскинулось впереди, насколько хватало глаз. Солнце прикрылось вуалью набежавшего облака, приглушив яркость красок. Даль больше не слепила.

Далеко, у самого горизонта, Настя разглядела бредущий дом. Он то проступал из пейзажа четко, то растекался в пространстве – будто акварельный, растворялся, размывался меж полем и небом…

Насте даже подумалось на какой-то миг, что все это мираж, рожденный качанием знойного марева вдали. Но – нет! – дом был. И он шел. Целенаправленно вышагивал куда-то к противоположному краю огромного поля.

– Вон он! Вон! – воодушевилась Настя, привстала над сиденьем.

– Вижу. – Сергей внимательно вгляделся вдаль. – Сейчас ускоримся.

Он поколдовал над панелью. Внедорожник, пробуксовав по размытой почве, вырвался, наконец, из водного плена и мягко поколесил по пыльной земляной дороге, отороченной по краям белой гривой пушистого ковыля.

 Дом то исчезал, то появлялся впереди. Двигался он довольно шустро. Огромные лапищи шагали уверенно, и было в их размеренном аллюре нечто пугающее.

Казалось, что машина вот-вот догонит беглый дом, но расстояние все не сокращалось.

Настя усомнилась:

– Может, мираж?

– Не похоже.

Сергей снова коснулся панели управления, и машина ускорилась.

Серебристый ковыль потек за окнами с удвоенной скоростью. Из его белесых косм проглядывали там и тут остренькие яркие лепестки каких-то цветов, похожих на васильки. Качались вдали от пути высокие желтые колосья, из них вспархивали и перелетали вглубь разнотравья мелкие пестрые птички, напоминающие перепелок.

По левую сторону от автомобиля возник непонятно откуда огромный заяц с оленьими рогами на голове. Какое-то время он бежал, параллельно внедорожнику: то, совершая невероятный прыжок, взлетал над землей, то нырял с головой в траву, и лишь венец из рогов плыл над седой ковыльной гривой. В конце концов, странному зайцу надоела бессмысленная гонка, и он улетел, раскинув в стороны пестрые, как у фазана, крылья…

Дом топотал уже совсем рядом.

От его шагов земля вздрагивала, и машину потряхивало. Пару раз дом исчезал на несколько минут, и Настя безумно нервничала, переживая, что он больше не появится.

Но дом снова появлялся.

– Надо позвать его, – решила Настя.

Отыскав на панели режим «открытый обзор», она заставила крышу над головой разъехаться в стороны. В салон прорвался свежий ветер, растрепал волосы пассажиров. Настя встала, придерживаясь за вовремя поданную руку Сергея, высунулась наружу и закричала что есть сил:

– Дом, стой!

Никакой реакции.

Зато можно разглядеть ноги. Внимательно, в подробностях. Кожа на них покрыта роговыми чешуйками. Три пальца развернуты вперед, один назад. Как у птицы. Острые когти взрывают грунт…

Настя позвала громче и чуть не сорвала голос.

– Извини, что сразу не сообразил. Помочь со звуком?  – спохватился Сергей, после одобрительного кивка насылая на спутницу чары, от которых в горле и груди сразу стало тепло.

– Дом! Остановись, домик, милый! – Обновленный Настин голос громогласно разнесся над полем.

Дом замедлил ход, остановился и медленно повернулся к преследующему его автомобилю. Из открытой форточки долетели оглушительный Монин лай и кошачье мяуканье.

– Вот и догнали, – задумчиво произнес демон, снизу вверх глядя на крыльцо, покачивающееся метрах в десяти над землей. – Осталось только уговорить вернуться.

– Давай из машины выйдем?

Настя дотронулась до панельки, открывающей дверь с ее стороны, и первая вышла наружу. Заходящее солнце протянуло длинные тени. Ветер шевелил ковыль. Где-то далеко, у края горизонта перекликались какие-то животные. Высоко в небе двигались острые силуэты птиц…

Дом стоял перед хозяйкой, огромный и величественный.

– Анастасьюшка! – Окно гостиной распахнулось, и из него выглянула озадаченная Настасья Петровна. – Ты как там? Нормально?

– Я-то в порядке! – отозвалась Настя. – Вы-то сами все целы?

– Конечно! – ответила медведица. – Я как проснулась среди дня, испугалась. Что такое, думаю? А потом разобралась: магия все кругом сильная наполнила. Твоя, верно… Ты прилечь его попроси… Дом свой.

Настя вняла совету и потребовала, сосредоточив в голосе всю возможную напористость и уверенность:

– Домик, опусти крыльцо!

Смотреть на то, как медленно подгибаются гигантские лапищи, как расходится по траве мощная воздушная волна и поднимается пыль над дорогой, было жутковато. Но на Настином лице не дрогнул ни один мускул. Она держала себя в руках, как дрессировщица хищников, понимающая, что давать слабину нельзя – непозволительный риск.

Ступени опустились возле ног. Уперлись в землю под наклоном. Чугунные львы-защитники глянули с радостью и надеждой. Похоже, тоже соскучились и умотались в этом нежданном-негаданном путешествии.

Настасья Петровна выбежала навстречу, довольная, под аккомпанемент заливистого Мониного лая.

– Анастасьюшка, милая…

– Как вы? Сильно испугались?

– Нет. Несильно, – успокоила медведица. – Ты, гляжу, посильнее нашего волновалась. А зря. Я всех покормила. С прогулкой не получилось, так что я газеты с ящичком живности твоей приспособила. Все ковры чистые. И тех, что в аквариуме город строят, им положенной едой попотчевала. С домовыми чай пили. Кушали горячее.

Чай.

Пили.

И кушали…

Настя отчего-то с ужасом представила вырванный «с мясом» газовый шланг…

Нет. Случись так, аварии было бы не избежать.

– А как воду грели? – осторожно поинтересовалась она. – И «горячее»?

– Так от баллона.

И действительно. Настя даже поругала себя мысленно за панику. А с другой стороны, пространство в клочья разорвано, исчез целый дом с большей частью его обитателей, и вообще… Подумав, что причин для паники на самом деле хватало с лихвой, Настя себя пожалела.

Смахнув с глаза проступившую слезу, улыбнулась:

– Хорошо, что я вас всех нашла. Сейчас поедем домой. И все будет, как прежде.

– Настя! – окликнул из-за спины Сергей.

Голос его прозвучал тревожно. Настя обернулась: от дороги к ним двигалась та самая зеркальная машина «Эретрейя-Дайнемикс».

Несколько минут машина плыла в ковыле, а потом как-то слишком быстро, в одно неуловимое мгновение, оказалась рядом. Затормозила бесшумно. Блестящий борт ее разъехался в две стороны, выпуская из салона группу людей в костюмах. Эти костюмы  выглядели бы строгими, даже деловыми, если б не расцветка, слишком яркая и аляповатая по земным понятиям.

Вперед вышел высокий худощавый мужчина с проседью в густой шевелюре.

– Добрый день, – начал он. – Вы стали свидетелями сложившегося недоразумения, хотелось бы сообщить сразу, что ответственности за происходящее наша компания не несет. Это не одно из наших изобретений. Так что компенсацию за ущерб мы тоже вам не выплатим. Извините.

– День добрый, – ответила Настя, собрав в голосе всю возможную официальность. – Не волнуйтесь, пожалуйста. Это «изобретение» принадлежит мне. И я явилась сюда, чтобы забрать его домой.

– Так это ваше? – Рядом с мужчиной встала строгая девушка с пучком на голове и в алом пиджаке с синими васильками на полах и с золотыми звездами вдоль рукавов. – А вы собственно…

Тут глаза ее затуманились. И у всех остальных сотрудников «Эретрейя-Дайнемикс» тоже. Они стояли теперь, как восковые фигуры, в повисшем безмолвии.

– Не люблю это делать, – шепнул на ухо Насте Сергей, – но выбирать не приходится. Они наверняка решили, что мы – конкурирующая фирма. Разборки бы устроили. Обстоятельства начали выяснять.

– Сотрешь им память? – Настя с сомнением посмотрела на демона.

В его глазах гасли фиолетовые кольца.

– К сожалению. Неприятная процедура, понимаю, но бывает, все так складывается…

– Ты как будто оправдываешься?

– Не «как будто». Я действительно оправдываюсь. – Сергей одарил Настю грустной улыбкой. – Ты уже пробовала… так?

Он указал на торчащие средь поля четыре живые статуи. На седых волосах высокого мужчины гордо восседало несколько бабочек. По василькам на пиджаке строгой девушки ползал шмель.

– Я прочитала в учебнике, – созналась Настя. – На всякий случай. И искренне надеялась, что подобный случай мне никогда не представится. Или же все будет, как сейчас – рядом окажется кто-то, кто сделает «грязную работу» за меня.

– «Грязная работа», – усмехнулся Сергей. – Точнее и не скажешь. Каждый раз, когда совершаю подобное, ощущаю себя коновалом, делающим лоботомию несчастному пациенту. – Он отряхнул руки и подмигнул Насте. – Ладно. Терзайся не терзайся, а придумать за жалкий десяток минут лучший выход я не в состоянии. Ты, думаю, тоже.

– Ох, – Настя приложила ладони к щекам, зажмурилась. – Как же все накрутилось. Одно на другое. Эти люди из «Эретрейя-Дайнемикс» ведь далеко не единственные, кто видел дом. И в новостях про него рассказали. – Она снова бросила напряженный взгляд на застывшую четверку. – Что будет у них в головах, после пробуждения? Настоящая каша…

– Я подумал об этом, – успокоил ее демон. – И стер только момент нашей встречи. Пусть считают, что ничего не нашли… – Он подошел к машине Людмилы, приоткрыл дверь и, не залезая в салон полностью, набрал что-то на панели управления. – Наш внедорожник им тут видеть не стоит. Хорошо, что есть встроенный автопилот и автовозврат в дом владелицы. Вот и все. – Сергей захлопнул дверь и отступил на пару шагов. Машина мигнула фарами, плавно тронулась и поехала обратно к дороге. – А теперь нам всем тоже пора.

Настя первая шагнула на крыльцо.

Подниматься по непривычно наклоненным ступенькам было не слишком-то удобно. Оступившись, она чуть не скатилась на идущего следом Сергея.

Настасья Петровна тихонько отворила дверь, за которую предусмотрительно спряталась, едва заметив вдали зеркальный автомобиль.

– Скорее-скорее, заходите внутрь. А вы значит, чародей тот самый? – Она с интересом взглянула на Сергея. – Наслышана о вас. Наслышана… Что же ты, Анастасьюшка, замешкалась?

Настя застыла на крыльце, внимательно разглядывая фасад. Указала пальцем.

– Вон. Смотрите. – Самое дальнее «секретное» окно чуть заметно дымилось. А, может, это был вовсе не дым, а туман. Или пар. В любом случае, он сочился тонкими завитками из-под стекольных стыков с рамой, и нечто, похожее на смолу, подтекало, как черные слезы… – Что это?

– Ох! – Медведица прижала лапы к груди. – Вот из-за чего!

– Из-за чего что? – тут же уточнила у нее Настя.

Настасья Петровна ответила:

– Дом наш побежал.

– Я думала, из-за мощной вспышки магической силы? Разве нет?

– Из-за силы дом полностью проснулся, подниматься начал. Ноги разгибать да разминать. Я сама пробудилась с ним. Уж уговаривала… Уговаривала! Думала, уговорю его обратно ноженьки подогнуть да лечь… Испугалась сначала, лапищи-то эти внизу разглядев, а потом, думается мне, ведьмин дом-то. Бывает…

– Ясно,  нахмурилась Настя. – А дальше?

– А дальше – заскрипел домушечка, будто от боли заплакал, да припустил сломя голову, куда окна глядят. Это оно… Оно виновато.

Медведица указала на струящийся к небу дым.

– Что это за черная пакость? – Настя с надеждой взглянула на демона.

– Злая магия, – неопределенно ответил он. – Может быть от проклятья, может – от болезни. Да. – Он кивнул сам себе. – Очень похоже на болезнь.

– Отчего она бывает?

– Никто не ведает точных причин.

Настя волновалась все сильнее:

– А как лечить? Устранять? Исправлять?

А, главное, кто это сможет сделать… Настя не озвучила этот вопрос, догадавшись, что ответ будет очевидным. Она сама – кто же еще? Кто тут наследница и ведьма?

Внутри дома все было чистенько прибрано и по возможности запрятано. Лампы стояла под столом, посуда на полу и в шкафах. Вилки-ложки разложены по ящикам, чтобы не разлетелись по кухне от быстрого аллюра курьих ног.

Моня так обрадовалась хозяйке, что залилась истошным лаем, и даже долгие уговоры никак не могли ее успокоить. Кисточка запрыгнула Насте на плечо, пристроилась там, заурчала.

Настя почесала кошку за ухом и решила:

– Едем домой.

Как бы каламбурно это не звучало.

С возвращением хозяйки ходячий особняк начал вести себя невероятно сговорчиво. Услышав приказ идти назад, послушно потопал в обратную сторону. Лишь на миг замешкался, будто задумался. А потом потекло с двух сторон белесое поле. Закачался ковыль. Завибрировала от могучих шагов земля. Рогатые зайцы высунули удивленные морды из травы и, стоило дому приблизиться, разлетелись в стороны. Крылья их переливались на солнце зеленым и лиловым.

Зайцы недолго любовались огромной избой на куриных ногах. Совместными усилиями Насти и Сергея на дом был накинут мощный временный морок, и весь путь до участка никто их не видел. Чтобы кто-нибудь сам случайно не врезался в дом-невидимку, демон добавил каких-то своих хитрых чар. Они заставляли упрямых пешеходов, излишне любопытных животных и задумчивых птиц как бы обтекать скрытое от глаз препятствие…

Дома у Людмилы их уже ждали все, кто оставался.

Под чутким руководством починки дом перешагнул забор, аккуратно шагнул через соседский участок и послушно улегся в котлован. Как только цоколь устаканился в яме ровно и на нужной высоте, Роза принялась за какое-то одной ей ведомое колдовство. Рядом с ней засновали домовые, пыль поднялась столбом.

Карик и Валя, скромно стоящие в сторонке, с интересом наблюдали за происходящим. Людмила на кухне заказывала еду на всех. Параллельно она обзванивала знакомых и новостные каналы, пытаясь выяснить, где конкретно и перед кем засветился ведьмин дом.

Разобравшись с беглым жилищем, все направились в светлую Людмилину гостиную. И Настасья Петровна тоже. Она дико стеснялась, но Настя уговорила медведицу присоединиться и представила остальным.

Карик и Валя уже ничему не удивлялись. Они наперебой рассказывали о том, как искали пространственные разрывы, и как Роза их чинила. В конце красочного рассказа они сделали весьма неожиданное заявление.

– А еще, мы решили продать свой дом на Болотной.

Настя горестно посмотрела на соседей. Озвучила, что подумала:

– Из-за меня? – Вздохнула, ощутив себя виноватой. Разве могут быть другие варианты? Восторги восторгами, но с такой беспокойной соседкой вряд ли кто-то рядом захочет жить. – Извините за доставленные неудобства.

– Что ты! – успокоили ее ребята. – Вовсе не из-за тебя. Вернее, из-за тебя, конечно, но в совершенно другом смысле! Просто мы подумали и решили переехать в Эретрейю. Нам тут понравилось. Да и вообще, такой шанс нельзя упускать.

– Переехать? Насовсем? – Настя удивленно вскинула брови.

– Мы же будет тут, поблизости. Если что, воспользуемся межмирным переходом. Роза сказала, что на твоем участке их два стабильных. А случайные прорывы она заштопала.

Настя сомневалась:

– Но… Если проход между мирами вдруг все-таки закроется?

Валя невозмутимо пожала плечами:

– Риск есть риск. Но не упускать же такой шанс? Это же настоящая сказка! Будем, как попаданцы из книг.

Настя не стала спорить и отговаривать. Потому, что это не честно. Сама-то она теперь тоже живет в, можно сказать, ином мире. Волшебном. Полном сказочных созданий и колдовства. А ребята… В конце концов, Эретрейя – прекрасное место….

Она вспомнила про обеспокоенных жителей Аммонитовой Долины, про несчастных сотрудников «Эретрейя-Дайнемикс», которые были, в общем-то, ни в чем не виноваты. Это омрачало радость от увенчавшейся успехом погони. Так же, как и черная пакость на потайном окне.

Настя не стала поднимать неприятные темы за столом. Озвучила их лишь  после того, как они все, обогнув овальный пруд, оказались сперва на террасе, а после в самом доме. Карику и Вале пришлось идти к себе через Настино жилище, так как «быстрый» проход из гостиной в гостиную Роза закрыла одним из первых. Починка, уставшая, но довольная, уехала к себе. Тогда Настя и рассказала Сергею о лежащих камнем на душе мыслях.

– Нельзя так поступать с пострадавшими. И с робототехниками этими. Не знаю теперь, как быть. По совести я должна им какую-нибудь компенсацию выплатить, но денег у меня…

Она не успела договорить. Демон понял с полуслова и успокоил:

– Это решаемо.

Настя насторожилась.

– Я бы не хотела брать в долг.

– Не в долг, – улыбнулся Сергей, предвосхитив следующий вопрос. – И не у меня. Для этого есть специальные демоны.

– Что значит, «специальные»?

– Ну вот я, например, занимаюсь поиском, а есть те, кто ведает деньгами, – прозвучало разъяснение, которое совсем не убедило Настю.

– Демон, просто так дающий деньги? По-моему, это как-то… слишком.

– Демон, ищущий клады, тебя устроит? Дашь мне руку? – Настя протянула Сергею руку. Он взял ее аккуратно за запястье. – Вытяни палец, сейчас будем чертить.

Настя послушалась, позволив демону двигать ее кистью так, как ему нужно. Из-под указательного пальца, временно превращенного Сергеем в инструмент магического письма, брызнули золотые искры и опали под ноги. А потом прямо в воздухе начал рисоваться округлой формы символ: внутри кольца обозначился схематично то ли жук-скарабей, то ли горшок с золотом.

Сергей выпустил ее руку, закончив рисунок.

– Что это? – Настя изумленно рассматривала светящийся кончик своего указательного пальца.

– Печать Гремори. Смотри! – воодушевленно указал в центр комнаты Сергей и вдруг, резко изменившись в лице, приложил ладонь ко лбу. – Ох, я не подумал…

– О чем? – только  успела спросить Настя.

Комнату заволокло серебрящимся паром. В один миг посреди комнаты образовалось настоящее облако, исходящее россыпями искр. Из его центра вышел и промчался по комнатам горячий ветер с запахом юга.

Моня разразилась отчаянным лаем, и Сергей едва успел выхватить ее из-под материализовавшейся прямо посреди ковра огромной косматой туши…

Кисточка отскочила в проход. Воинственно выгнувшись, она шипела и била лапами по расходящимся в стороны клубам мистического пара. Сверкала глазами, щеря острые белые клычки.

– Вот об этом, – виновато признался Сергей, все еще прижимая к груди перепуганную собачку. – Я совершенно забыл про габариты. А Гремори обычно не смотрит, куда приземляется.

– А-а-а, – понимающе протянула Настя, нос к носу столкнувшись с огромной верблюжьей физиономией.

Сам верблюд возлежал теперь посреди ковра. Частично на диване. Его необъятный, укрытый бархатной расшитой попоной зад опасно упирался в телевизор. На спине животного, меж горбов, на удобной лежанке, заваленной шелковыми подушками,  полулежала девушка в костюме восточной принцессы и с очками виртуальной реальности на глазах. Услыхав голоса, девушка резко выпрямилась и со всей силы стукнулась макушкой о потолок.

– Ай! Чтоб вас… – выругалась она, стягивая с глаз очки. – Стрёмная хата, – фыркнула недовольно, оглядываясь по сторонам и потирая ушибленную голову. – Чё надо?

– Привет Гремори, – поздоровался с гостьей Сергей. – Как поживает Твоя Светлость?

– Лучше, чем бывало, – отозвалась демоница. – Зачем звали?

– Помощь нужна.

– Тебе? –   грубоватая «Шахерезада» повернулась к Насте. – По лицу вижу, что тебе.

Настя удивленно приложила ладони к щекам.

– Так заметно?

– Ага. Выражение лица человека, накосячевшего на крупную сумму, всегда бесценно. – Довольная шуткой Гремори хрипло хохотнула. – Так на сколько ты попала, подруга?

– Точно не знаю. – Настя только руками смогла развести. – Не представляю во сколько могут вылиться репутационные издержки известной компании и моральный ущерб нескольких, а может, и более чем нескольких граждан. Как-то так.

Демоница посмотрела на нее хмуро. Перевела недовольный взгляд на Сергея. Посетовала:

– Народ, мне неохота считать за вас. Короче… – Она прикрыла глаза и поводила по сторонам головой, словно принюхиваясь. – Думаю, хватит вам на расходы одного корабля.

– Корабля? – уточнила Настя, подозревая, что во всем вышеуслышанном кроется некий подвох. – Корабля… чего?

– Золота, конечно… Камней всяких. Я конкретно не разглядывала. Что там обычно в древние клады кладут… Хе-х, «клады кладут» – это смешно сейчас прозвучало. – И демоница снова расхохоталась. – Корабль с кладом. Чего непонятного?

– И где же он? Этот корабль…

– Еще пару минут назад покоился в пучине морской, неподалеку от одного курорта. А теперь он в твоем огороде, подруга моя.

– Как это? – Настя не поверила своим ушам.

Бросив многозначительный взгляд на Сергея, она быстро прошла на кухню и принялась всматриваться сквозь плотные листвяные заросли за окном.

– Под землей! – крикнула ей из гостиной демоница. – Извиняй, но твой клад под землей. Метра два-три вглубь прокопать придется. Не могла же я брякнуть тебе здоровенный корабль на участок средь бела дня?

– Не понимаю… – Настя отступила от окна.

Гремори мило улыбнулась и водрузила на голову свои виртуальные очки, поясняя:

– Это называется «читерство». Я сперва нахожу клады по всем точкам мира, а потом просто – бах! – и перетаскиваю их к заказчикам прямо под землей. И не надо никуда идти. Вернее, раньше так делала… Теперь – не-е-ет. Увольте! Я на заслуженной пенсии, прошу не беспокоить. – Она приподняла очки надо лбом, одобрительно посмотрев на Настю. – Если только свои не попросят. И не поручатся.