Текст книги "Дом ведьмы в наследство"

Она низко натянула поглубже капюшон – вдруг не узнают? – и быстрым шагом поспешила вперед, лихорадочно соображая, где укрыться. В магазине? Нет. А если муж с Вадиком ее все-таки узнали? В магазине она как мышь в западне окажется…

Свернуть бы куда-нибудь. А лучше, затеряться в каком-нибудь сквере или парке, оторваться, запутать следы…

Настя ускорила шаг. Она довольно неплохо знала свой родной город. Пусть не все кварталы, не каждую улочку, но о том, как расположены относительно друг друга районы, была вполне осведомлена. Если долго идти вперед, частный сектор упрется в новый парк. За ним река. Перейдешь по пешеходному мостику и окажешься в старом «спальнике» с одинаковыми, заставленными авто дворами и типовыми панельными пятиэтажками. Идеальное место, чтобы скрыться.

Впереди показался павильон остановки общественного транспорта. Выглядел он слишком новомодно для старого квартала, отчего сильно бросался в глаза. Прозрачный куб с затонированными в разные цвета гранями прятал внутри интерактивное расписание и мягкий диванчик с подлокотниками-столиками. Верхнюю часть куба – крышу остановки – занимала квадратная клумба с высокой травой и цветами.

Настя обернулась на преследователей. Джип притормозил возле канализационной решетки, в которую были выброшены серьги. Пока водитель мешкал, его обогнал рейсовый автобус под номером восемь, красивый такой, лилово-голубой. Настя еще таких не видела, но в новостях как-то говорили, что скоро будут обновлять автопарк. Наверное, уже начали.

Автобус притормозил возле остановки и гостеприимно распахнул прозрачные двери.

«А что? Это мысль! Он наверняка пойдет через центр. Сейчас там час-пик – джип Белова отстанет и потеряется в толчее», – обрадовалась Настя и, не мешкая, запрыгнула на подножку. Приложив карточку к терминалу оплаты, разочарованно отметила, что платеж не прошел. Ну, ничего страшного. В кармане есть немного налички, снятой в банкомате для того, чтобы купить зелень у торгующей возле супермаркета старушки. Есть чем заплатить контролерам, если они пойдут.

Настя на всякий случай сунулась к водителю, но его кабина не контактировала с пассажирской частью. Вход в нее оказался отдельным.

Автобус тронулся и плавно поплыл вперед. Салон был почти пустой. Несколько ярко одетых пассажиров уткнулись кто в книгу, кто в телефон. Настя прошла в конец и села на заднем сиденье, чтобы наблюдать за ползущим в отдалении джипом.

Черный монстр не собирался отставать.

Он не напирал и не замедлялся, просто тащился в отдалении, как приклеенный. Настя надеялась, что между джипом и автобусом вклинится какая-нибудь машина и разорвет порочную связь, но днем тихие улицы городской окраины были пусты.

Впереди замаячил светофор. Автобус сбавил скорость и встал на небольшом перекрестке. Джип наконец нагнал его и застыл совсем близко.

Так близко, что лица пассажира и водителя можно было рассмотреть в деталях. За рулем восседал вовсе не Вадик, а какая-то розововолосая старушка в огромных очках. На соседнем сиденье находился, само собой, тоже не Белов. Сухонький старичок прижимал к груди переноску, из которой торчал наружу длинный рыжий хвост. Хвост походил на кошачий, но был значительно длиннее и подвижнее. Он то закручивался в плотную спираль, то разворачивался.

То снова закручивался.

Ошибочка вышла! Просто машина похожая оказалась, ехала тем же маршрутом – ничего криминального.

Настя выдохнула облегченно. Это не Белов! Никто за ней не гонится. Бывший муж давно отстал. Быть может, он уже обнаружил выброшенные серьги-жучки и понял, что «добыча» из рук ускользнула.

На душе сразу стало легко и радостно. Можно смело возвращаться домой и браться за приготовления ко дню рожденья. Настя смело скинула за плечи капюшон и  зажмурилась от ярких солнечных лучей.

Опасность миновала.

Довольная собой она легкой походкой направилась к выходу и встала у двери, ожидая ближайшую остановку.

«По такой чудесной погоде, пожалуй, стоит прогуляться до дома пешочком», – родилась в голове приятная мысль. Настя вглядывалась в цветущие палисадники, в нарядные фасады домов. Домики здесь просто поражали своей архитектурой. Были и деревянные в кружеве резьбы, и кирпичные, отштукатуренные и украшенные богатой лепниной. Прямо барокко какое-то!

Удивительный район.

Настя поругала себя за то, что не узнала про это место раньше. А ведь столько лет в Тверечинске прожила. Областной город, оказывается, полон сюрпризов.

Она вгляделась в очередной образец местного зодчества, стилем своим схожий никак не менее чем с шедеврами Гауди… В душе шевельнулось робкое оправдание: «Ну, уж про такое я не могла не знать». По всем законам туристического жанра эта милая улочка должна красоваться на всех сувенирных магнитиках, открыточках и кружках. Я должна была знать о ней…»

Автобус плавно подкатил к остановке. Двери распахнулись. Настя еще раз на всякий случай пикнула картой о терминал и вышла. За спиной раздался неприятный звук отклоненного платежа. Неудобно получилось – проехала зайцем. Хорошо хоть контроль не поймал – еще бы и штраф пришлось заплатить, а главное, стыдно.

 Настя зашла в павильон остановки и уткнулась носом в интерактивное табло с расписанием. Там с частотой в десяток секунд сменяли друг друга таблички с номерами автобусов и временем. Ничего особенного. Став женой Белова, Настя почти разучилась пользоваться общественным транспортом.

А зря.

Теперь она тупо таращилась на номера маршрутов, силясь найти в них что-то знакомое. В груди нарастала невнятная тревога – с этим местом что-то не так! Оно прекрасное, безусловно, но…

Очередная табличка рейсов сменилась картой маршрутов. Знакомые приметы Тверечинска успокоили. Вот же! Вот слияние главных рек. Вот центральный проспект. Тут площадь узнается. Схематичные сетки кварталов. Яркие линии транспортных маршрутов. Синие, зеленые и алые стрелки…

Настя присела на мягкую скамеечку. Погладила рукой приятный на ощупь материал. Это как-то слишком для Тверечинска. Город, конечно, областной центр, но откуда тут все это великолепие? Почему раньше не видела?

Захотелось домой.

Срочно. Немедленно. Вот прямо сейчас!

Настя не стала терять времени, поднялась и быстро пошагала в обратном направлении. Надо вернуться на Топилинскую, дойти до прохода между заборами и прошмыгнуть по тайной тропке обратно на свой участок.

И даже если Белов все еще там… Хрен с ним! Львы-защитники, в конце концов…

Настя ускорила шаг.

Навстречу попалась веселая стайка подростков в огромных солнечных очках и кислотных гетрах. Они пили шипучую газировку из баночек и закусывали ее мороженым в вафельных рожках.

У Насти даже в животе забурчало.

Скорее домой!

Скорее-скорее…

Она вдруг с ужасом поняла, что не помнит, куда именно нужно идти. Пока автобус, в который она села, скрываясь от бывшего мужа, полз по маршруту, Настя неотрывно наблюдала за джипом розововолосой старушки и обратную дорогу не примечала.

Ошибка  дорогого стоила!

«Рядом с проходом была остановка. Автобус их не так много проехал. Буду обыскивать заборы и соседние дома рядом с каждой», – планировала Настя.

Не сработало.

Она прошла уже с десяток симпатичных остановок и добрую сотню милых домиков. Ход на глаза так и не попадался. Самое ужасное – ей не встретилось ни одной таблички с уличным названием.

Где здесь, спрашивается, улица Топилинская?

И строительный магазинчик Розы? Она должна была его пройти! Между прочим, уже давно…

Настя устало прижалась спиной к фонарному столбу. Сделала пасс рукой. Над ладонью взвилось и опало облачно золотистых искр. Что толку быть ведьмой, если не понимаешь, где находишься? Заблудилась в трех соснах. Отправилась на соседнюю улицу и не вернулась…

Стало обидно до слез.

Все же хорошо шло…

– Девушка! – раздался из-за спины пронзительный крик. – Вы только не пугайтесь, пожалуйста! Стойте на месте и не двигайтесь, хорошо? Они ничего вам не сделают! Они совершенно безопасные! Сохраняйте спокойствие! Спокойствие… Слышите?!

Когда незнакомый человек кричит тебе такие вещи, ни о каком спокойствие речи, конечно же, идти не может. Не представляя, что еще ее ждет посреди непонятной улицы, Настя обернулась на зов, и глаза ее округлились от ужаса.

На нее неслись во весь опор.

Огромные, косматые, черные…

Пасти до ушей и клыки в пол-ладони длиной.

Настя даже взвизгнуть не смогла от страха – звук застрял в горле комом.

– Не бойтесь! Они не тронут, – настаивал кто-то, находящийся по другую сторону жутких чудищ.

Монстры уже окружили Настю, принялись скалиться и тыкаться ей в плечи и в волосы  мягкими бархатными носами. Первая волна испуга прошла, в сознание вернулась ясность.

Эти странные твари…

Настя совершенно точно встречалась с ними прежде… Нет, не встречалась. Видела по телевизору. На канале Эретрейя-Плюс.

Клыкастые кони!

– Извините, ради бога. Они снова открыли задвижку на воротах загона и сбежали.

Позади стоящих плотным кольцом клыкастых коней раздалось недовольное кряхтение. Возня. Шлепки. Получив ладошкой по крупу, здоровенный жеребец с выпученными глазами и гривой до земли недовольно отодвинулся, пропуская в центр их спонтанного собрания высокую женщину в ковбойской шляпе с камуфляжной лентой и бантиком на боку.

– Это ваши? Вы не могли бы… – трясущимся голосом пролепетала Настя, озираясь на конские зубищи.

Животные уже почти не вызывали испуга, скорее интерес. Лошадки не казались агрессивными, хоть их настырное любопытство несколько напрягало.

– Сейчас я их заберу. – Женщина наконец-то притиснулась к Насте вплотную. – Вы в порядке?

– Вроде бы. Если обслюнявленного капюшона не считать…

– Еще раз простите. – Незнакомка поправила шляпу, стерла со лба проступивший в пылу погони пот и крикнула кому-то через плечо: – Милена, Александр! Привяжите Крепыша и отведите в загон, остальные пойдут за ним.

Спустя миг рядом появилась пара помощников. Они накинули на шею самого большого коня повод. Повели черную громадину на противоположную сторону улицы. За вожаком потянулись остальные.

– Это ваши? – поинтересовалась Настя, решив из вежливости поддержать разговор.

– Помощники или кони? – вскинула бровь дама в шляпе. – Все мои. Ох, и намучились мы сегодня… Бежала без остановки квартала четыре… – Она вспомнила, что не представилась, а посему собралась немедля исправить оплошность. – Я Людмила. Людмила Кис.

Тут Настя кое-что поняла и обомлела. Ну, конечно же! Перед ней стоит ведущая с канала Эретрейя-Плюс… Та самая, которая всегда про чудных животных вещает и странные наряды носит!

– Анастасия Белова, – представилась Настя, и очевидный вопрос вырвался сам собой: – А это действительно… вы?

Людмила, будучи личностью известной, подобным вопросам, по всей видимости, уже не удивлялась. Известность – штука такая!

– Я, – скромно призналась она. – Смотрите мои передачи?

– Ага, – пробормотала Настя, судорожно соображая, как такое вообще может быть? С одной стороны, магия… С другой, лучше удостовериться! Все-таки она удостоверилась: – Скажите, а это действительно Африка?

Настя ожидала услышать шокирующее «да», но получила нечто еще более ошеломляющее.

– А что такое Африка? – прилетело в лоб.

– Африка… Это… – Настя половину слов от волнения забыла. Слово «материк» вылетело из головы и затерялось в мутном небытие. Словосочетание «часть света» тоже… – Это… Место такое…

– Не слышала, – задумчиво выпятила губу Людмила и попросила заинтересованно: – Расскажете? Я много где бываю, снимаю флору и фауну. Стараюсь забираться в самые экзотические места. Эта ваша Африка – экзотическое место?

– Да, в общем-то…

– Странно, что я не в курсе. А знаете что? – Людмила протянула Насте руку. –  Пойдемте ко мне, угощу вас ужином в знак примирения.

Настя заволновалась.

– Так мы вроде не ссорились.

– Тогда пусть будет в знак извинения. Мои питомцы напугали вас. Капюшон вам на толстовке пожевали. И вы, как мне кажется, пока еще в шоке. Быть может, вам нужен доктор? В питомнике есть.

– Ветеринар? – зачем-то ляпнула Настя.

– Нет, – успокоила Людмила, уточнив: – Ветеринар, естественно, тоже есть. С животными все-таки работаем.

Настя так растерялась, что не знала, как теперь быть. Отказаться от приглашения и остаться одной на пустой улице в этой непонятно где находящейся Эретрейе? Или принять приглашение и пойти в гости к экстравагантной ведущей? Главное – дальше-то что? Как попасть домой?

К себе.

Только и получилось, что выдохнуть:

– О-о-ох…

– Вам плохо? – забеспокоилась Людмила. – Может, позвонить в скорую?

– Не нужно скорой! Моя подруга просто устала ждать меня, – раздался в отдалении знакомый голос. – Утомилась немножко. Но теперь все будет в порядке!

Настя повернулась на звук, и сердце затопили теплые волны облегчения. К ним с Людмилой спешил Сергей.

– Привет! Как же я рада видеть тебя, – протянула Настя, неимоверно радуясь неожиданной удаче.

– Привет. Вот я и нашел тебя. – Демон ослепил сияющей улыбкой. Почтительно кивнул Людмиле. – День добрый.

– Так вы не одна, и у вас свидание? – догадалась ведущая. Прищурилась хитро. – Что ж, не буду больше мешать. Всего доброго.

Она откланялась и пошла следом за табуном зубастых коней.

– До свидания, – произнес Сергей.

– До свидания, – повторила за ним Настя, после чего изумленно посмотрела на демона. – Ты нашел меня!

– Такая работа. – И снова улыбка.

– А путь домой?

– Тоже отыщу. Не волнуйся.

Сергей галантно поставил Насте локоть. Она взяла его под руку – вцепилась крепко-накрепко, дав себе мысленно слово, что не отпустит до тех пор, пока они не вернутся обратно.

На улицу Болотную в дом тринадцать.

В город Тверечинск.

Сергей безошибочно быстро обнаружил проход. Оказалось, что Настя не дошла до него совсем немного. Два забора, тропинка, уходящая в густые заросли. Вот же она! На самом виду.

Неудобный вопрос вертелся на языке.

– Тут, и правда, другой мир?

– Да, – в этот раз голос демона звучал немного удивленно. – И меня это смущает. Такого не должно быть.

Настя спросила озадаченно:

– Других миров?

– Нет. Неконтролируемых проходов. Межмирная тропа в некотором роде аномалия… – Демон отломил зацепившуюся за Настин рукав ежевичную ветку. – Мы вернулись. Можно вздохнуть спокойно.

Пока они шли по утоптанной черной земле обратно, Настя пыталась уловить момент, когда один мир сменится другим, но грани так и не заметила. Хотя, в какой-то миг воздух стал заметно прохладнее. Цветущее лето осталось в Эретрейе, в Тверечинске же только-только созрела весна…

Тропа привела обратно к гаражной дверце. Настя натянула ворот толстовки на нос, прошла сквозь пыльное нутро гаража к воротам – Сергей следом, – выглянула в щель.

Беловский джип уехал.

Долгожданный путь домой был свободен.

Поднявшись на крыльцо, Настя с любовью погладила дверное полотно. Очертила пальцем узоры резьбы: завитушки, прямоугольники, ромбы. Как приятно вернуться!

– Зайдешь ко мне? – предложила спутнику, глянув на того через плечо.

– Если пригласишь, – отозвался демон.

– Приглашаю.

Чайник закипел спустя минут десять. Аромат мятного чая заполнил кухню моментально. Поплыли к потолку клубы пара.

Настя ругала себя за несколько вещей. Во-первых, что не воспользовалась навигатором. И пусть бы он не сработал в другом мире – попробовать стоило. Во-вторых, за то, что ничего не сфотографировала – когда еще выдастся возможность запечатлеть иную реальность?

Демон на этот счет был оптимистичен.

– … когда угодно. Не думаю, что проход закроется в ближайшие дни.

– Я туда второй раз не пойду! – зареклась Настя.

– Разве там плохо? По-моему, очень светлый и гостеприимный мир.

В этих словах, безусловно, имелась доля правды, но пока что после пережитого Насте не хотелось возвращаться в Эретрейю.

Кстати, Эретрейя!

Пальцы порхнули над буквенной раскладкой смартфона. Поисковик подумал, подчеркнул две ошибки в запросе и предложил исправить название.

Эритрея.

Такая страна нашлась именно там, где и предполагалось – в северо-западной Африке. Похожее название сбило с толку. На всякий случай Настя вбила в поиск название канала Эретрейя-Плюс и имя ведущей. Людмил Кис нашлось в изобилии – многим пользовательницам соцсетей пришлось по вкусу звучное сочетание.

Нужной Людмилы не нашлось…

Насте не хотелось показаться трусихой.

– Мир симпатичный, ты прав, но если я снова там заблужусь?

– Не заблудишься, – уверил демон. – Первый шок прошел. Ты ведь запомнила теперь, где проход?

– Да.

– Вот видишь. Плюс ко всему, ты же ведьма, а значит, можешь использовать  магию.

Настя вздохнула.

– Я думала о магии, когда заблудилась, но как нужно было ее использовать, ума не приложу.

– Как-то по-ведьмовски, – расплывчато посоветовал Сергей. – Как в сказках. Можно зачаровывать всякие штуки, типа клубков и мячей. Они катятся потом и ищут путь…

– Представляю. Колобок-проводник со встроенным навигатором мне бы точно не помешал, – рассмеялась Настя и добавила решительно: – Буду над этим работать.

Демон поддержал ее:

– У тебя получится, даже не сомневайся. Дай-ка мне пару минут… – И он исчез. Растворился в воздухе, оставив после себя в воздухе дымчатый искристый контур. Вернулся спустя минуту. Положил на стол большую потертую книгу в зеленом кожаном переплете. На обложке золотыми буквами значилось: «Магия для чайников». – Название дурацкое, но это все из-за того, что переиздание новое, современное.

– Я бы сказала, что название скорее многообещающее, – не согласилась Настя. – Можно?

– Конечно. – Демон пододвинул ей книгу. – Там азы. Основные моменты. Довольно доступно написано.

Настя открыла первую страницу, засмотрелась на витиеватые узоры и буквицы, венчающие вполне себе обычный печатный текст. Прочитала первую строчку и засомневалась:

– «Если вы родились ведьмой или колдуном, то вам сюда…». А если нет? Я вот ведьмой не родилась…

– Почему ты так в этом уверена? – спросил Сергей. – Если сила спала в тебе долгое время, вовсе не значит, что раньше ее не было.

Настя согласилась:

– Возможно. Я никогда не задумывалась о магии всерьез. Полагала, что это просто трюки на телешоу про экстрасенсов.

– Не только. Настоящая магия неприметна – тем и хороша. – Демон допил чай и предложил: – Не хочешь попробовать прямо сейчас?

Настя уточнила:

– Поколдовать?

Сергей улыбнулся лукаво:

– Да. Ты ведь уже пробовала?

– Пробовала. С инструментами. Но это было не так чтобы совсем очевидно. Просто, у меня все с первого раза получалось. Работа спорилась – не знаю, как точнее объяснить.

– Ты начала с бытовой магии. Разумно. Она проста и понятна. Так что…

В разговор довольно грубо встряла Кисточка. Она с шумом выкатила из-под буфета украденную банку сгущенки и принялась гонять ее по всей кухне. Жестянка скакала по половицам, грохоча.

Настя отняла у кошки добычу, отмыла от налипшей пыли и открыла простым ножом в три быстрых движения. Этому приему она научилась давно в одном школьном походе. Во время Настиного дежурства подевался куда-то консервный нож. Кажется, его забыли на предыдущей стоянке. Нужно было наварить макарон с тушенкой на всю группу, а как их приготовишь, если подлые жестянки не открыть? Настя расплакалась тогда – в детстве подобные неприятности казались ей целой катастрофой, – но тут подошла Надя Градова, у которой родители были лесниками, протянула охотничий нож и сказала: «Я тебя научу. Не плачь»…

– Ну, давай попробуем.

Густая сгущенка вытекла в глубокую миску для смешивания. Следом за ней отправилось масло, толика корицы, грамм ванили и треть ложки какао. Никакого миксера или венчика – только чистая магия!

Голубые и желтые искры вспыхнули на кончиках пальцев, и незримая сила заставила ингредиенты медленно, но верно, завращаться…

Глава 7. День рождения Насти

Вскоре Сергей ушел по своим рабочим демонским делам.

Вечер Настя провела, открывая для себя новые грани бытовой магии. Кулинарные. С ними даже готовка, к которой прежде душа особо не лежала, превратилась в настоящую алхимию.

Настя так увлеклась, что не заметила, как на сад и дом опустилась ночная тьма. Настасья Петровна, разбуженная возней на кухне, удивленно хлопала глазками, стоя в проходе под аркой.

– Анастасьюшка, никак праздник у нас какой? Или что?

– День рожденья у меня завтра.

– Ох, ты ж батюшки! – растерялась медведица. – А я без наряда. И без подарочков.

– Ничего страшного, – успокоила ее Настя. – Можно и без подарочков. А по поводу наряда есть у меня одна идейка. – Сказав это, она умчалась в комнату с платьями, достала из «повседневной» половины шкафа сатиновый сарафан и просторную блузу, принесла. – Вот. Примерь-ка.

– Не подойдет, – заскромничала Настасья Петровна. – Это Янушкин сарафан. У меня фигура не та.

– Не комплексуй зря, – подбодрила медведицу Настя. – Сейчас я попробую подогнать его. Будет в пору.

Теперь магию хотелось использовать во всем. Пробовать и эксперементировать! Учиться.

Пара пассов руками, пара ярких магических вспышек… В результате вышло не то, чтобы очень хорошо, но вполне сносно. Настасья Петровна покрутилась на месте, полюбовалась на метущий половицы подол.

– Спасибо тебе, Анастасьюшка. Умелая из тебя выйдет ведьма.

Настя придирчиво оглядела результат своих стараний. Надо будет укоротить и расширить для удобства…

Призналась:

– До умелой ведьмы мне еще практиковаться и практиковаться…

В четыре руки (две руки и две лапы) работа пошла быстро. К полуночи все задуманные блюда были приготовлены, стол разобран и помыт, стулья принесены.

Настя полюбовалась вафельным тортом, на котором красовался узор из банановых колечек, янтарных кусочков консервированного персика и черных виноградин, порезанных пополам.

И безжалостно отрезала четверть.

Настасья Петровна даже за сердце схватилась.

– Даже гостей не дождались…

Настя успокоила ее:

– Ты – моя первая гостья. Ты ведь не сможешь со всеми днем прийти? Вот. Поэтому праздновать будем в два захода. Итак, приступим!

После этих слов четверть торта была разрезана на две неравные части, большая из которых отправилась на блюдце Настасьи Петровны.

– Балуешь ты меня, Анастасьюшка.

Курносый медвежий нос смешно задвигался, вбирая сладкий запах угощения. В Настину голову пришла очевидная мысль, которую она немедля озвучила:

– Можно нескромный вопрос задать?

– Задавай. М-ням-м-ням… – Ответ завершился красноречивым почавкиванием.

– А как ты ешь? Ты же…

Настасья Петровна дожевала кусок и пояснила, не дослушав:

– Не совсем так, как ты. Я вытягиваю из еды силу. Магию, пусть ее и совсем немного.

Настя кивнула:

– Допустим. – И продолжила разбираться в деталях происходящего: – Мы вот чай еще пили…

– Думаешь, он совсем без волшебства? – вопросом на вопрос ответила медведица.

Глянула хитро.

Настя подтвердила:

– Думаю.

– Магия, Анастасьюшка, она ведь не только в оживающих статуях и цветных искорках. Она в чувствах, в радости, в предвкушении, в тепле. И чай не нужен мне, чтобы напиться, а пирог – чтобы наесться. Я не голодаю – деревянная. А радость – она всех бодростью питает.

– Так я примерно и подумала, – обрадовано воскликнула Настя. – Кажется, я начинаю понимать, как эта ваша магия работает. – Исправилась: – Моя магия… И моя в том числе.

***

Следующий день, суббота, был полон странных подарков.

Гости пришли на обед, как Настя и приглашала. Еще вчера, по пути в супермаркет, она закинула всем, кого знала на Болотной, маленькие записочки с приглашениями.

«Приходите ко мне на день рожденья завтра (в субботу) в 12.00».

Первыми подошли Анна Михайловна с дочерью. Подарили аквариум с набором для выращивания «морских обезьянок». Вручая подарок, Анна Михайловна жутко смущалась и все время оправдывалась:

– Это Лёлина идея. Если вобьет себе что-то в голову, спорить с ней уже невозможно.

Сама Лёля была невероятно горда подарком. Торжественно сверкая глазами, она вручила Насте собственноручно нарисованную открытку с забавными зайцами и котами, танцующими на мячах. Руку с важным видом пожала – все серьезно!

Нина Валентиновна, появившаяся на пороге спустя пару минут, преподнесла вязаный коврик из собачьей шерсти со словами: «Пусть он греет твои ноги долгими зимними вечерами».

После нее подоспел Семен Семенович и гордо презентовал охотничий нож. Сказал загадочно, полушепотом: «От всяких там…».

Карик с Валей прийти не смогли – извинились и передали через Нину Валентиновну, что у них еще месяц назад были куплены билеты на экскурсию по Золотому Кольцу, на которую они год собирались. Подарок тоже передали – билет на лекцию-дегустацию о современном искусстве. На две персоны. Настя слабо представляла, как лекция может совмещаться с дегустацией, поэтому решила обязательно сходить и выяснить.

Роза опоздала из-за задержавшейся поставки. Настя переживала, что фея не приедет, но вскоре под окном загудел мотор, и знакомый фургончик припарковался у обочины.

– Это тебе! – На пол прихожей опустился ящик с набором акриловых красок. – Можно покрасить все. Хоть пол, хоть стены, хоть потолок. Поздравляю.

– Спасибо, проходи за стол.

Настя проводила починку к остальным.

Все в сборе.

Почти все.

Сергея Настя тоже пригласила, и он пообещал прийти.

Вечером…

А сейчас стол ломился от угощений. Салаты, нарезка, зелень. Сыр с плесенью. Торт – уже новый, утренний, вместо персиков – киви и ананас. Половину вчерашнего торта они с Настасьей Петровной ночью уговорили. Выставлять на стол жалкую половинку было как-то не комильфо.

А еще вино – белое и красное. И пусть счет на банковской карте был теперь изрядно потрепан, зато праздник удался на славу. В любом случае жить вечно на деньги, оставленные Яной Маровной не получится. Настя твердо решила в ближайшее время найти работу. Какую-нибудь…

… для ведьмы.

Семен Семенович захватил с собой баночку соленых грибов и пузырек мутного самогона, от которого все отказались. Одна Настя из вежливости пригубила полглоточка, после чего сжевала полблюда маринованных корнишонов и кисленький лук из селедочной нарезки. Не помогло. Икала потом минут двадцать.

– Анастасия, а к вам уже приходили? – поинтересовалась Анна Михайловна.

– Кто? – не поняла Настя, теряясь в догадках.

– Ироды эти, застройщики, чтоб их… – еле сдержался от грубостей Семен Семенович.– Снести нас хотят и каланчей своих двадцатиэтажных натыкать тут…

– … без парковок и дворов, – согласилась с ним Нина Валентиновна, – с помойкой, плавно перетекающей в детскую площадку, ага.

– Он давно уже к нашим окраинам подбирается, – резюмировала печально Анна Михайловна.

Настя настороженно уточнила:

– Кто он?

– Парамонский.

– Зна-а-атный жулик и негодяй! Ух, я б ему… – забушевал старичок-сосед.

– Всем чиновникам взятки раздал, и творит теперь, что ему вздумается, – Нина Валентиновна выдала про местного общего врага всю нелицеприятную подноготную. – Бандит настоящий.

Настя удивилась такому раскладу:

– А разве ваши дома не в частной собственности?

– В частной, –  подтвердила Анна Михайловна. – Только Парамонский всеми правдами и неправдами пытается добиться, чтобы их посчитали самостроем. Поэтому мы сложа руки не сидим и подписи собираем.

– Фигня – все эти ваши подписи! – встряла во взрослый разговор Лёлька. – Общественность надо привлекать. Блогеров! Давайте Илье Льву видеообращение отправим. У него фонд сохранения деревянного зодчества…

– Да у него таких обращений, небось, миллион каждый день, Лёль, – осадила девочку мать. – У Льва твоего.

Семен Семенович с ней согласился.

– Вот если б, девонька, Лев твой настоящий был, африканский, с клыками и когтями – то другое дело, а так. Эх, Анюта, будем мы с тобой, как Чапаев с Анкой-пулеметчицей от врагов отстреливаться. У меня в сарае под полом-то руж…

– Не нужно бросаться в крайности, – остановила соседа Анна Михайловна. – Для начала соберем подписи. Роза, а на вашу улицу, – обратилась она к починке, – скупщики недвижимости от Парамонского уже приходили?

– К соседям – да, – грустно подтвердила фея. – До моего домика еще не добрались. У него статус памятника есть, так что думают еще, наверняка, паразиты, как с шедевром русского деревянного модерна девятнадцатого века без лишнего скандала разобраться.

Настя слушала спор соседей, не представляя пока, чем может помочь в сложившейся ситуации им и себе. Вот, опять же, вроде и сила колдовская в руках, а как быть – непонятно…

Гости разошлись после двух. Хоть и выходной – а дел у всех хватает. Настя попыталась распихать им с собой часть угощений, но они вежливо отказались под разными предлогами.  Только Лёлька выпросила у матери разрешение забрать домой пару кусочков торта.

Роза уходила последней. Провожая ее до фургона, Настя поинтересовалась насчет какой-нибудь работенки. Фея задумалась, потом предложила:

– Мебель расписать сможешь? Без заморочек, но аккуратно?

Настя обрадовалась:

– Могу попробовать.

И починка пояснила:

– Там мебель для детской комнаты. Нужно что-нибудь сказочное, с легким налетом колдовства. – Она загадочно подмигнула. – Ну, ты меня поняла…

А вечером пришел Сергей, усталый.

– С днем рождения, – начал он с порога, протягивая имениннице картонную коробку, размером чуть больше обувной. Внутри что-то живое скреблось и чуть слышно повизгивало. – Я тут кое-что отыскал для тебя.

Прижав подарок к груди, Настя проводила демона в дом. Там поставила коробку на кухонный стол,  открыла. Внутри возилась маленькая рыжая чихуахуа в зеленом ошейничке. Чуть седая, с белым пятном в виде бабочки посреди лба. Собачка подняла лобастую головку, сверкнула глазками и радостно залаяла тонким голосом. Кисточка, которой тоже хотелось развернуть очередной подарок, с шипением отскочила в сторону.

Настя смотрела на малютку в коробке и глазам своим не верила.

– Моня…

– Ага, – улыбнулся демон, сел на табуретку и, облокотившись на стол, подпер ладонью щеку. – Нашел-таки.

Настя пораженно села напротив гостя. Вытащила собачку и поставила на пол. Малышка тут же припала на передние лапки, отчаянно завиляла хвостиком, приглашая кошку поиграть с ней. Кисточка отозвалась на приглашение, сначала с сомнением, но постепенно втянулась.

Настя заглянула в фиолетовые демонские глаза.

– Но… Как?

– Пришлось попотеть, – донесся уклончивый ответ.

– Это моя собака. Моя Моня. Она пропала восемь лет назад, когда Белов забыл закрыть дверь и…

– Некоторые собаки долго живут, – попытался выкрутиться Сергей, но потом признался. – Я отыскал ее в том самом дне. Для демонов пространство  и время не столь однозначны и незыблемы …

Моня и Кисточка уже вовсю носились по прихожей, будто давние подружки. Настя заворожено наблюдала за их игрой, размышляя:

– Пространство я уже попробовала преодолевать. Со временем пока не посчастливилось.

– О, это дело весьма нелегкое, – предупредил Сергей. – Уйму сил жрет.

– Ты поэтому такой замученный?