Текст книги "Дом ведьмы в наследство"

– Не ведьма, – помотала головой Роза. – Фея. – Она показала на свой фургон. – Из древнего и благородного рода фей-починок.

Настя хлопнула себя по лбу ладонью.

– Ну да, это же очевидно. А ты особо не скрываешься.

– А зачем? Кто поверит в фей и ведьм, не увидав вживую их колдовства? А без колдовства, кого ими удивишь?

– Действительно, – согласилась Настя и предложила: – Может, заскочишь ко мне на  чай и расскажешь немного обо всей этой вашей магии?

– Ненадолго, – согласилась Роза. – Только давай сперва доски занесем.

Они затащили будущие полвицы в сени и положили в проходе. Хорошо, что Роза распилила длинные доски перед погрузкой, иначе бы не вместились…

Потом они пили чай. Настя расспрашивала фею о магии, та отвечала. Рассказала про генератор.

– Он магию вырабатывает для бытовых нужд, чтобы ты свои силы зря не тратила.

– Для каких именно нужд? – уточнила Настя.

Под «бытовыми» в ее понимании предполагались, например, свет, холодильник и телевизор. Чайник еще. Но все вышеперечисленные «нужды» прекрасно питались электричеством.

– Например, для оживления статуй, привлечения домовых, создания защитного морока и запуска работы энергоемких магических предметов.

Настя озадаченно посмотрела на фею, попросила:

– Подробнее расскажи.

– Про что конкретно?

– Про все. Что за защитный морок? Что за предметы? А по поводу статуй… Думаю, они еще до запуска генератора ожили.

Настя поведала про сфинксов и про льва, спрыгнувшего на машину Белова.

– Это статуи охраны, – растолковала Роза. – В них есть резервный запас магической силы. Кстати, – указала она на льва, ютящегося в прихожей, – этого лучше на крыльцо. Там его место. Я поняла по зачарованному следу на верхних ступенях. И второго тоже. Львы ведь парные?

– Парные.

– Вот и поставь их на насиженные места. Пусть несут службу, где полагается.

Настя засомневалась:

– Страшновато. Вдруг на кого-нибудь набросятся?

– Не набросятся, – успокоила фея. –  Они без причины не нападают. Только в случае прямой угрозы. Твой бывший тебе угрожал ведь?

«Да я тебя за это… Да я с тобой такое… Не обрадуешься!» – всплыли в голове Беловские угрозы, и Настя призналась:

– Да.

Наверное, тревожные мысли о прошлом слишком явно отразились на ее лице…

– Не переживай, – поддержала Роза. – Эти львы способны остановить небольшой вооруженный отряд. Они не позволят никому тебя обидеть. А еще есть морок. Специальный защитный покров, который не позволит нежеланным людям отыскать твой дом. Они просто не смогут его найти. Сотню раз пройдут мимо и в упор не увидят. Морок включится, как только генератор заработает в полную мощь.

– Здорово, – искренне восхитилась Настя, после чего задала еще один волнующий вопрос: – Расскажи, каково это? Владеть магией?

Фея пожала плечами:

– Удобно. Ты быстро привыкнешь.

– Скажи, а сколько нас тут, таких? Волшебных?

– Тут? – задумалась Роза. – Что именно ты подразумеваешь под «тут»? В городе? В стране?

– На улице, – пояснила Настя, конкретизируя. – На нескольких улицах. В паре ближайших кварталов… Поблизости?

– Ты и я. – донеслось в ответ.

– И все?

– Да. В городе, конечно, мы такие не одни, но тут, в районе бывших топей, есть ты да я. А до тебя – Яна Маровна.

– А парень? – выпалила Настя.

Фея не поняла:

– Какой парень?

– Ну… такой… С фиолетовыми глазами. Блондин. Он то ли полицейский, то ли частный детектив…

– Не встречала, – развела руками Роза.

– Точно? – в голове Насти прозвучала мольба. – Точно не припоминаешь его? Но он наверняка из наших!

Фея непонимающе улыбнулась:

– Из «наших»? Он что, колдовал при тебе?

– Нет. Но он потерял в моем огороде своего коня… А потом нашел! И это был не простой конь, уж поверь! Настоящий пегас! С крыльями… Они улетели потом вместе…

Роза снова мотнула головой, на этот раз с уверенностью:

– Нет. Парней, летающих на пегасах, я тут прежде определенно не встречала. – Подумав, осторожно предположила: – Может, тебе показалось? При сильном стрессе такое бывает. А у тебя последнее время много потрясений в жизни случилось.

– Мя-а-ау! – Кисточка присоединилась к разговору.

Настя указала на кошку:

– Мне точно не показалось. Клянусь. Она подтвердит!

– Понятно, – задумалась фея. – Ну, если узнаю какие-нибудь подробности – сообщу.

Наскоро допив чай, они вместе направились в котельную. Роза велела принести ящик с инструментами.

– Смотри, – указала она на крышку. – Видишь тайный символ?

Настя пригляделась:

– Да.

На деревянном боку ящика проступал рисунок в виде перекрещенных циркуля и угольника. Роза пояснила:

– Это значит, что инструменты – зачарованы.

– Как ты узнала? – спросила Настя.

– Инструменты созданы и подарены твоей предшественнице кем-то из починок.  Дотронься до символа. Проверим, на персональное пользование они заговорены или нет.

– Хорошо.

Настя послушно прикоснулась к лакированной поверхности. Рисунок подсветился по контуру голубым, постепенно перешел в желтый и погас.

Роза обрадовалась:

– Отлично! Ты сможешь воспользоваться их магическими возможностями.

– И что это за возможности?

– Работа будет в удовольствие, а не в тягость, – загадочно пояснила фея.

И она оказалась совершенно права!

Как только Роза уехала, Настя взялась за дело.

Она принесла в котельную стул, установила на нем, как на подставке, смартфон и включила видео. Там дружная семейная пара бодро делилась опытом настила пола в бане. Первые десять минут видео Насте казалось, что на экране происходит нечто запредельное. Нечто, с чем ей, даже будучи ведьмой, никогда в жизни не справиться.

«Я никогда не смогу так!» – стучала в виски паническая мысль.

 Вскоре первый «шок» от увиденного прошел, и в душу начала просачиваться уверенность.

Настя успокоила себя: «Они же справляются! Чем я хуже?» Она поставила видео на паузу. Достала из ящика рулетку и карандаш. Сделала нужные замеры – не так уж и страшно! С первого раза все точно отмерить получилось. Вот она – починочья магия! Дальше – интереснее. Обработать доски рубанком – все ровно вышло. Ошкурить – пожалуйста! Прибить молотком – тоже с первого раза. Ни один гвоздик не загнулся…

Возилась она долго, до самой темноты, но результатом осталась довольна. Стиральная машинка стояла теперь прочно и надежно. Сверившись с еще одним полезным видео, Настя вернула на нужное место вывалившийся шланг.

– Не так все и сложно, – подбодрила сама себя. – И магия в помощь. Спрошу потом у Розы про покраску – чем лучше обработать, чтобы от гнили и грибка…

Ей даже понравилось.

Никогда прежде она не испытывала от результатов работы такого удовлетворения. И немудрено. Вспомнилась прежняя жизнь. Там все результаты готовки быстро съедались, результаты уборки уже на следующий день зарастали грязью…

Белов был жутким неряхой. Настя не успевала убирать за ним. Да и некогда ей было! Каждый день то контрольные, то рефераты, то внеклассные занятия со студентами… Даже став женой богатого мужчины Настя пыталась сохранить финансовую независимость. Однажды она осмелилась обратиться в клининговую компанию, чем дико разозлила мужа. «Нанимаешь не пойми кого? В дом пускаешь? Тоже мне – хозяйка! На хрена мне тогда вообще жена?» – орал он в ярости.

Бр-р-р…

Настя еще раз полюбовалась новенькими половицами и поймала себя на восторженной мысли: «Я ведь теперь каждый день смогу приходить сюда и любоваться плодами своего труда. Как замечательно».

***

В сумерках они пили чай с Настасьей Петровной. Настя и ее попыталась расспросить о Сергее. Медведица не удивилась, махнула лапищей, чуть не опрокинув свою чашку. Предположила:

– Чародей, небось, какой-то через город наш проездом. Пролетом. Нашел коня и дальше полетел. Ты, барынька, не волнуйся да в голову не бери. Колдовства-то в мире всякого много. Не все сразу и объяснишь. Не все подметишь…

Настя попросила:

– Не называй меня, пожалуйста, барынькой. Как-то неловко себя при этом чувствую.

– А как же называть? – озадачилась медведица.

– Настей.

– Как-то не солидно вроде?

– Тогда называй Анастасией…

– Можно, Анастасьюшкой буду звать? – предложила, наконец, свой вариант.

Настя не стала упираться:

– Можно.

– Ну и хорошо.

Медведица отсалютовала чашкой и блаженно застыла, поднеся ее к носу. На самом деле Настасья Петровна чай не пила из-за того, что деревянная. Но напиток ей нравился, и нравилось ощущение собственной значимости, которое, по всей видимости, она испытывала в процессе чаепития. Медведица нюхала чай и, вобрав аромат широкими ноздрями на курносом носу, щурилась от наслаждения.

Вспомнив про пятое окно, Настя спросила:

– Сколько комнат в этом доме, не помнишь?

– Мно-о-ого, – протянула Настасья Петровна. – Кухня вот. Потом, та, где барыня спала, та, где работала, где гостей принимали. И еще…

– Ну, – взмолилась Настя. – Вспомни, пожалуйста!

Медведица сосредоточилась, выпятила и без того оттопыренную нижнюю губу, прижала круглые уши, всем видом изображая напряженную работу мысли. Вдруг просияла, обрадовалась:

– А ведь вспомнила я, Анастасьюшка! Вспомнила, где библиотека была. Покажу тебе сейчас. Пойдем-ка!

– Идем!

Настя вскочила на ноги, чуть не опрокинув табурет.

– Сюда…

Медведица притворила тяжелую дверь гостиной, что распахивалась в прихожую и прежде была всегда открыта. Настя так ни разу и не закрыла ее – ни к чему было.  По этой простой причине, пространство прихожей, загороженное широкой и высокой дверью, в глаза не бросалась.

А, может, так было задумано специально.

– Вот она, дверца заветная! – Медведица улыбнулась довольно и постучала когтем по темному глянцу лака.

Дерево под ним – цельный массив, укрытый кружевом тончайшей резьбы – было черно. Вместо ручки – медная с прозеленями львиная головка, сжимающая в пасти кольцо.

– Ух ты! – только и сумела выдохнуть Настя.  – Такой двери место в музее!

– В музее, али нет, того не ведаю, – объявила Настасья Петровна, не понимая точно, о чем речь. – Только резала ее моя барыня. Величайшая мастерица в художественных искусствах была. Все картины в доме ею нарисованы.

Картины!

Настя вспомнила про них. Такие пыльные… Совсем забыла, что планировала отмыть их от грязи…

– Значит, она была художницей?

– Да. Как с Марией Сибиллой познакомилась, так сама не своя от всего этого искусства стала. До того только свистульки из глины лепила, да совушек с медвежатами из пеньков вырезала.. Меня вот…

Настя поинтересовалась:

– Кто это – Мария Сибилла?

– Госпожа одна, иностранка по фамилии Мериан. Ох, и красиво рисовала! Все разных гадов да цветы в основном. Она барыне моей краски волшебные подарила. Такие, что на солнце не выгорают и со временем не тускнеют. Барыня зачаровала их особым образом, чтобы не кончались.

– Ничего себе, – Настя с грустью посмотрела на медведицу. – Ты знаешь, моя мама тоже художница.

Настасья Петровна спросила:

– Так тебя, наверное, матушка рисовать обучила?

– Немного.

Настя взялась за кольцо в медной львиной пасти, отворила дверь и оглушительно чихнула.

– Ох, и темнотища, – покачала головой медведица. – И пылища. Янушка сюда, видать, давно не захаживала…

– Надо за фонарем вернуться, – решила Настя, безрезультатно таращась в непроглядный мрак.

– Погоди, Анастасьюшка. Тут веревочка была привязана…

Медведица первая ступила в темноту, пошарила по стене лапой, дернула за какой-то шнурок. И свет зажегся. Резкий, яркий, белый! От бахромчатой лампы, низко висящей на открытой балке, разбежались по потолку волны колдовских искр.

Настя только и сумела выдохнуть:

– Ого!

В этой комнате не было оклеено. Стены, оббитые полированной доской, снизу доверху покрывала витиеватая роспись. Всюду распускались чудесные цветы, раскидывались небывалые деревья, кудрявились облака и завитки волн сказочного моря-океана. Поднимались из его глубин острова с дворцами и садами…

– Барынина роспись! Красота! – нахваливала Настасья Петровна, приложив к щекам когтистые лапищи. – Не потускнели красочки, только облупились вон местами от времени. Все-таки облупились.

Настя во все глаза разглядывала вставшего на дыбы странного кентавра с огромной дубиной и песьим телом вместо лошадиного.

– Кто это?

– Полкан-Богатырь. Али не слыхала? – удивилась Настиной неосведомленности медведица. – Получеловек-полузверь силы невообразимой и прыти редкостной. Семь верст за один скок преодолеть может.

– Не знала… – Настя показала на изображения скачущего всадника с мечом и двух женщин в длинных платьях. – А это?

У всадника облупились перья на шлеме и половина коня. У одной из женщин почти не осталось лица. У второй – части подола и одной руки.

– Так Бова-Королевич же, – пояснила Настасья Петровна. – Вот он, голубчик, на битву со зверями дикими скачет. А это, – указала она на женщину без лица, – Милитриса Кирбитьевна – королева могучая да грозная! А та, у которой рученька стерлась, – Дружевна-Королевна, умница да раскрасавица…

Настя поразилась:

– Так рассказываешь, будто их всех лично при жизни знала?

– Так и знала, – приосанилась деревянная медведица. – Грамоте обучена, спасибо барыне. Сказ-то тот рыцарский все тогда читали да обсуждали и героев изображали на каждом лубке. Модно считалось.

Настя догадалась:

– Поняла! Это у вас «Игра престолов» такая была, старинная?

Настасья Петровна явно не поняла сравнение, но на всякий случай покивала…

Обставлена комната с росписями была не густо. Шкаф у одной стены, диван и стол у второй. На полу ни ковра, ни дорожки. Виден ход в подполье – большая откидная крышка с проушинами, плотно стянутыми замком, здоровенным таким…

Так просто вниз за ключами не спуститься.

Вот ведь неудача!

Зато рисунки красивые…

Настя решила, что нужно будет купить краски и отреставрировать облупившиеся части картинок. И какой-нибудь надежный закрепитель, дабы сохранить оригинальные фрагменты в сохранности еще на долгое время.

Нужно будет поискать в интернете откровения профессиональных реставраторов и поучиться…

Она на всякий случай подошла и подергала крышку люка. Вдруг повезет, и замок окажется ветхим? Не повезло. Несколько звеньев толстой цепи, пропущенной сквозь проушины и сомкнутой в кольцо замком, свирепо лязгнули, но не поддались.

Следующим Настя обследовала шкаф.

Он был, как в сказке про Нарнию, лакированный, красного дерева, весь в резьбе. Деревья, сатиры, лани – тематика уже совсем другая, не та, что на стенах и потолке. К ручке, бронзовой, с медовыми вкраплениями из янтаря, так и хотелось прикоснуться. Под ручкой виднелась замочная скважина.

Стоило дернуть один раз, чтобы убедиться – тут тоже заперто.

– Ну что? Пойдем обратно? – предложила Настасья Петровна.

– А это что! – Настя изумленно указала в дальний угол.

И вдруг неожиданно погас свет.

Глава 6. Кто идет искать?

В дальнем углу, куда почти не доставала лампа, пробивался из-под половиц слабый свет. Стоило лампе погаснуть, и он сразу стал ярким, заметным. Он двигался под полом, пульсировал и подрагивал, мерцал и колыхался, отражался от крашеного пола неровно, маслянисто.

Настя схватила медведицу за деревянную лапу.

– Там кто-то есть! Со свечками будто ходят?

– Не волнуйся. Домовые собираются, – успокоила Настасья Петровна, ласково гладя Настю по влечу. – Я так разумею.

– А если не домовые?

– Тогда не знаю кто. Ты свет-то зажги обратно – и поглядим…

Они на ощупь вернулись в прихожую. Настя вернула на место пробки, и в доме снова стало светло.

– Нельзя это так оставлять,  – серьезно произнесла она. – Мало ли кто там со спичками балуется? Вернемся и попробуем что-то сделать.

Спустя минуту Настя лежала на полу в расписной комнате, пытаясь одновременно заглянуть между половицами и туда же посветить фонариком. Кисточка, приняв происходящее за игру, отчаянно мешала, хваталась мягкой лапкой то за уши, то за нос.

Настасья Петровна терпеливо ждала поодаль, лишь иногда интересовалась с надеждой:

– Ну, Анастасьюшка? Видно чего?

– Нет.

Настя отогнала Кисточку, села и выключила фонарик. Ситуация ей совершенно не нравилась. Магия магией, но непонятные личности, разгуливающие в подвале – это уже слишком! А на люке замок! Как спуститься и проверить?

Медведица приблизилась, схватилась лапой за цепь, стягивающую проушины.

– Может, я своей силушкой медвежьей? – Подергала. Призналась расстроено: – Не-е-ет, ведьмины чары так просто не обойти.

– Не обойти, говоришь? – Настя задумчиво оглядела замок. И всю крышку, тяжелую, обитую металлической лентой-каймой. И массивные петли. И саморезы, крупные и слегка поржавелые… И просияла вдруг, сообщив туманно: – А если не с той, а с другой стороны?

– С какой еще другой, Анастасьюшка? – растерялась Настасья Петровна. – О чем ты?

Настя хитро глянула на медведицу, выдав единственное, загадочное:

– Сейчас.

Она сбегала в кладовку. Там, где лежали инструменты, добыла пыльный пластиковый кейс. Принесла. Открыла, распахнув в стороны две створы, как раковину. Меж серых створ нашелся весьма прозаичный старенький шуруповерт. Аккумуляторный.

– Техника! – с придыханием восхитилась Настасья Петровна. – Ох, и странная вещица…

Настя взвесила шуруповерт в руке, утопила пальцем черную кнопку включения. Ничего. Аккумулятор давно разрядился. В пору бы смириться…

… но Настя сдаваться не собралась.

Нажала еще раз. И еще. Пока с кончиков пальцев не потек в рукоять инструмента золотисто-голубой поток магических искр.

Шуруповерт крякнул, щелкнул и заработал.

– Ура! – выдохнула Настя и, вставив крестовую биту в зажимный патрон, присела возле петель.

Несколько быстрых вращений, и они отвинчены! Сложены в сторонке рядом с кучкой саморезов.

– А ты, Анастасьюшка, голова, – похвалила медведица, аккуратно поднимая и отваливая крышку люка.

Вниз вела деревянная лестница без перил, почти вертикальная.

Настя легла на край дыры, свесив голову, заглянула в подпол. Темнота. Темнотища непроглядная! Только бледный квадратик света вырывает у жадного мрака фрагмент песчаного пола. В центре огарок свечи и несколько комьев слежавшегося воска рядом с полузарытым в песок чугунным подсвечником…

– Ничего не видать. – Настя села на краю дыры, принялась прилаживать на голову фонарь. Второй зажгла на телефоне, протянула Настасье Петровне. – Возьми, пригодится.

Медведица сграбастала его когтистой лапой, гордая, что ей тоже технику доверили. Поинтересовалась:

– Идем?

– Идем! – решительно ответила Настя и первая спустилась вниз.

Вернее, вторая. Кисточка сиганула в подвал прямо с края проема и на несколько мгновений хозяйку опередила. Настасья Петровна слезла последней. Привычно охнула, отряхивая с лап пыль.

Луч налобного фонарика заскользил по перекрытиям и доскам пола. Они нависали над головой, серые, тяжелые. Из щелей выбивались клочья паучьих тенет и остатки бывшей проводки. Матово блеснул пустой патрон – когда-то давно тут было освещение. Там и тут поднимались столбы фундамента. Поновее – из разномастных кирпичей, и постарее – из крупных булыжников, скрепленных оплывшим цементным раствором.

И эти столбы – как подземный лес.

Бродить меж ними, что петлять в лабиринте…

Настя прошла да того места, где должен был находится источник таинственного света, что они с медведицей наблюдали наверху. Покрутившись меж опорами, она никого не обнаружила. Не нашлось и следов. Лишь несколько оплавленных свечных капель увязли в песке.

Настасья Петровна успокоила:

– Точно домовые. Это они без следов обычно ходят.

– Посмотреть бы на них хоть одним глазком, – поделалась Настя. – А то как-то неуютно в неведении жить. Мало ли, кто тут в подполье чего задумал?

Пока они рассуждали да беседовали, Кисточка носилась вокруг, задрав трубой хвост. Подземелье пришлось ей по вкусу. Тут пахло мышами и неведомыми гадами. Они таились где-то рядом, за опорами, за большими камнями, торчащими из песка, но выходить не решались. Наблюдали…

Тут Настю осенило. Чем думать и гадать, не проще ль спросить напрямую? И она обратилась к темноте уверенно и громко:

– Эй, домовые! Если вы тут, покажитесь! Знакомиться будем…

Ответом был пронзительный тоненький вопль. Кричало живое существо, явно маленькое и очень сильно напуганное.

Настя вздрогнула от неожиданности, отступила на шаг, на Настасью Петровну наткнулась…

Сначала испугалась, что кричит Кисточка, но голос не походил на кошачий.

На человечий был похож.

Нет, не на человечий. На искаженный аппаратурой голосок мультяшного существа…

Настя взяла себя в руки. Ведьме ли с медведицей кого-то в собственном доме бояться?

– Кто здесь?! – Уверенный вопрос разлетелся по подполу эхом.

У ног раздалось довольное ворчание. Кисточка закрутилась рядом. В зубах у нее бился кто-то серенький, невзрачный, с крысу размером.

Что это такое, Настя не успела выяснить, потому что медведица вскрикнула вдруг испуганно:

– Батюшки, Анастасьюшка! Ведь придушит! Придавит же… Спасай скорее домовеночка!

У Насти даже ноги подкосились. Она подскочила к кошке, схватила ее за шкирку, встряхнула с грозным требованием:

– А ну-ка отпусти! Брось! Плюнь!

Кисточка обиженно заворчала и шмякнула добычу на песок. Серенький комок тут же попал в кольцо света. Зашевелился, поднялся на низеньких ножках… Настя во все глаза смотрела на малюсенького лохматого человечка, одетого в грубенькую робу и штаны из мешковины цвета пыли.

Яркие светодиоды налобного фонаря, похоже, ослепили удивительного малыша. Он щурил повлажневшие глазки и недовольно морщился. Видимых повреждений на его крошечном тельце, к счастью, не наблюдалось.

– Ты цел? – волнуясь, поинтересовалась Настя. – Эй…

Услышав над головой человеческий голос, домовенок сердито фыркнул и, свернувшись, как ёж клубком, стремительно укатился в темноту.

– Целехонек, похоже, – успокоила Настасья Петровна. – Ишь, как резво утек…

И тут из окружающего мрака полыхнули на них россыпи чьих-то глаз. Пары огоньков, оранжевые, зеленые, красные, желтые… Голубые, как звездочки.

– Эй, кто тут? Покажитесь!

Настя полоснула лучом по ближайшим неведомым существам. Свет выхватил уже знакомое серое создание чуть большего размера, чем тот, кого добыла Кисточка.

– Не покажемся! Зверюгу свою злобнючую убери! – пискнули в ответ.

– Убери-убери! – подтвердили из глубин подземелья еще тоньше и пронзительнее.

Настя не стала спорить.

– Хорошо! – Она подхватила кошку и сунула под толстовку. Шикнула, пристуняя. – Тихо сиди… Теперь покажетесь, домовые?

Отовсюду донеслось бормотание, шебуршание, пыхтение. Серые и невидимые обсуждали что-то в темноте. Кто-то рычал недовольно, кто-то уговаривал остальных, кто-то спорил – слов толком не разобрать…

Наконец, они договорились.

Парламентера отправили.

Важно выступила вперед крупненькая – втрое больше остальных – круглая, словно шарик, домовица. За ней потянулись другие. Выбрались под свет фонаря, заморщились, защурились…

– Ну-ка, дай-ка погляжу на тебя. – Домовица тряхнула густой шевелюрой, дымчатой с серебряной проседью. Потянула носом воздух. – Пахнешь ведьмой. Ты кто же? Наследница?

– Да, – подтвердила Настя и с беспокойством поинтересовалась судьбой несчастного домовенка, попавшегося в кошачьи лапы. – Как там коллега ваш? Цел? Я разглядеть не успела…

– Вуколка-то? Цел. Не калека, – сообщила домовица. – Кошки домовым не враги. Повредить нас не могут. Твоя просто глупая еще, молодая… Но, ничего, обучится, образумится.

– Все равно примите мои извинения, – сказала Настя.

– Извиняем, – величественно кивнула домовица, и всё окружение ее замотало головками в такт. – Как зовут тебя, ведьма новая, незнакомая?

– Анастасия.

– Я – Велемудрия. А это… – и тут стала она перечислять всех.

Кого только не наперечисляла! Был там и Нафанюшка, и Лутонюшка, и Перепечка, и Огнесвечка, и Шишуня, и Балуня, и Голуба, и Чернава со Щукою… Настя всех, само собой, не запомнила.

Выслушав добрую сотню заковыристых имен, она поинтересовалась:

– А почему вас так много?

– Нас много, потому что работы много, – резонно объяснила Велемудрия. – Тут ведь не только домовые перед тобой. Есть среди нас и дворовники, и садовники, и банники, и каравайники, и овинники…

– Нет у нас, матушка, овина-то… – сокрушенно развела лапами Настасья Петровна. – Как же быть-то им теперь?

– Не переживай, медведюшка. Нет овина – другую работу найдем. У нас без дела никто не останется. Помогать тебе, Анастасия-ведьма, всем скопом будем. Наследница ты, вижу, законная да желанная.

Настя вспомнила про ключи. Поинтересовалась:

– А не поможете ли вы мне, домовые и разные другие, найти кое-что потерянное тут в подвале?

– Говори, что потеряла. Найдем. Конечно, отыщем! – Ответила ей хором сотня тонких голосов.

– Связку ключей. Уронила в щелку между половицами…

Домовые не дослушали даже – прыснули в стороны серыми шариками, раскатились по углам, зашебуршали, зашелестели, заскреблись усердно и рьяно.

Только и слышно было, как Велемудрия командует своей армией:

– Ищите там… Ищите тут… И вот здесь… И в углу… И за столбом… И под балкой… Лучше! Лучше ищите! Внимательнее…

 Искали они минут десять. Настя терпеливо ждала, прижимая к груди недовольную Кисточку. Настасья Петровна настороженно вглядывалась вглубь подвала, и глазки ее, обычно черные, как угольки, светились двумя желтыми фонариками.

Вскоре домовые и иные стали возвращаться. Их хмурые, недовольные мордашки замелькали в освещенном круге. Они выбегали туда, жмурились, отрицательно мотали патлатыми головками и исчезали за световой гранью.

Велемудрия появилась последней. Лицо ее выглядело смущенным и озадаченным.

– Не нашли мы твои ключи, Анастасия-ведьма. Уж не серчай, – сообщила она с прискорбием. – Видно, в Нельзяшнее место они попали.

– Куда? – переспросила Настя.

Домовица пояснила.

– Нельзяшнее место – это участок такой в подполье нашем, куда никто, даже мы, домовые, попасть не может. Скрытое это место, зачарованное да засекреченное.

– Что ж там за секреты? – уточнила Настя, догадываясь, что ответ на такой вопрос ей вряд ли дадут.

– Того не ведаем, – пожала плечами Велемудрия. – У домовых век долгий, но наше поколение все тут, в основном, молодое. Я – самая старшая. Пять столетий мне. И, сколько себя помню, столько дом на болотах стоял, и место заговоренное Нельзяшнее под ним таилось.

– Откуда ж ты знаешь про него, раз таилось?

– От былых домовых.

Настя спросила:

– А они, выходит, знали, кто и зачем тайный участок в подполье заговорил?

– Может, и знали, – уклончиво ответила Велемудрия, – да не рассказывали. Чары молчанья лежали на них, чтоб секрета важного никому не выведали…

***

Потом они с Настасьей Петровной полуночничали за чаем. Предполагали и гадали, что же за тайна такая в подвале скрыта?

– Что там может быть? – спрашивала Настя саму себя и сама же набрасывала возможные варианты. – Сокровища! Тайный поземный ход? Или… – Даже руки похолодели от неприятной догадки. – … труп… Вдруг там кого-то убили и спрятали?

– Да что ты, Анастасьюшка! – замахала лапами Настасья Петровна. – Типун тебе на язык. Не хватало нам еще…

Настя смутилась:

– Просто я разные версии выдвигаю. Перебираю варианты. Должно же найтись хоть какое-то объяснение всей этой секретности?

Медведица вздохнула.

– Ведьмы. А у ведьм секретов много. Нельзя им без секретов. Такова природа… А вообще, ложись-ка ты спать, Анастасьюшка. Утро вечера мудренее.

Медведица оказалась права.

После беспробудного сна, Настя проснулась бодрая и окрыленная. В окно светило солнце, теребил занавеску шкодливый ветерок. Потягиваясь на диване после пробуждения, Настя придумала кое-что очевидное и на первый взгляд беспроигрышное.

Идея показалась просто отличной!

Зачем ползать в безрезультатных поисках по пыльному подвалу, когда можно попытаться выудить злополучные ключи прямо из комнаты! Настя делала так однажды, когда уронила связку от предыдущей квартиры в шахту лифта. Спустившись на нижний этаж, она соорудила проволочный крюк и после нескольких неудачных попыток все-таки подцепила ключи за брелок…

Тогда, правда, связка осталась целой, а тут надо будет, как рыбу, выуживать подлые ключи по одному… Если не получится, придется пойти дальше и снять половицу. Дело, конечно, непростое и хлопотное, но…

… всегда можно обратиться за помощью к Розе!

В общем, вариантов уйма! Вернее, аж целых два…

Настя уплетала за обе щеки вкуснейшую кашу, радовалась, как здорово все спланировала. И стряпню Настасьи Петровны нахваливала.

Овсяная каша была прелесть как хороша! Тягуча, желта и сливочна. С толикой ванили и цветастыми кристалликами мелко нашинкованных сухофруктов. Кофе исходил паром. Золотился на блюдце поджаренный тост с оплывающим кубиком сливочного масла.

 Спустя двадцать минут Настя уже мастерила в сенях подходящий крючок из длинного куска жесткой проволоки. С помощью пассатижей и немудреной магии загнула удобно, длинную ручку оставила, чтобы на всю глубину подполья дотягивалась.

Опробовала в деле.

Крюк скреб по песку, утопал в нем, но ничего так и не подцепил.

Настя сердилась, светила в щель фонарем. Смотреть и подсвечивать одновременно было крайне неудобно. Толком понять, где рассыпанные ключи, не выходило. Иногда казалось, что они поблескивают где-то там, за гранью обзора, но ни разглядеть их, ни, тем более, подцепить не представлялось возможным.

Бросив тщетные попытки, Настя отложила свою импровизированную удочку и набрала номер феи.

– Привет, – раздалось на другом конце линии. – Что-то случилось?

Настя вкратце описала ситуацию, и Роза согласилась заскочить.

Описала, надо отметить, слишком вкратце, потому как, узнав при встрече все  подробности, фея только головой покачала.

– Не-е-ет, так не выйдет.

– Почему же? – расстроилась Настя и с надеждой добавила: – С люком в подполье получилось.

Пришлось Розе растолковывать:

– Люк если и был зачарован, то несильно. Когда ты его взломала, слабенькое заклятье просто растворилось в воздухе. Тут же – дело иное. Заклятье, если верить твоим домовым, очень мощное, могущественное. Если начать ломать, может и в ответку прилететь какими-нибудь защитными чарами так, что мало не покажется.

– Вот тебе и антивандальные чары… – пробормотала себе под нос Настя.

Роза услышала ее, оценила фразу:

– Антивандальные… Точно! Лучше и не опишешь.

Настя вздохнула.

– Как же тогда быть?

– Тебе нужен кто-то, кто с магией поиска работает. У меня, к сожалению, специализация другая.

Починка ушла, отказавшись от кофе. Ее телефон оглушительно затрезвонил, сообщая о том, что в магазинчик на погрузку прибыл кто-то из клиентов.

Перед уходом Роза пообещала:

– Я подумаю, как тебе помочь. Может, артефакт какой подберу, поисковый… О! Смотрю, ты львов-охранников на крыльцо выставила? У меня для волшебных статуй специальная полироль есть. И фасадная краска, усиливающая магический морок. В общем, будет время – забегай.

***

Сергей появился как всегда неожиданно. Его не ждали, а он пришел. Хотя, почему не ждали? Ждали. И очень нуждались, но об этом по порядку…