Текст книги "Дом ведьмы в наследство"

«Магия поиска… Магия поиска…», – крутилось у Насти в голове. И осенило наконец! Есть у нее такой знакомый. Про поисковую профессию он сам при первой встрече говорил. А про магию… Разве будет кто-то, не связанный с волшебством, среди бела дня на пегасе по небу летать?

Только как связаться с ним?

В это самый момент Сергей и появился.

Настя только на миг отвлеклась, загляделась на облачный замок, плывущий над Болотной улицей. Он был такой реалистичный. Лилово-розовый, с золотистыми всполохами на вершинах башен. Настя замечталась, как смотрит с вон того пышного балкона на город, на свой заросший сад, на соседские участки…

И тут прозвучало привычно-внезапоное:

– Добрый день.

– Это вы! – обрадовалась Настя. – Очень вовремя. Здравствуйте. Как же я вас ждала…

– Ждали? – спросил Сергей, и в голосе его засквозило искреннее удивление. – Значит, мне не показалось.

Теперь настала Настина очередь недоумевать.

– Показалось? Вы о чем?

– Мне показалось, что вы хотите меня видеть. Вот и все.

Настя осмотрела загадочного блондина с ног до головы. Призналась:

– Да. Так и было. Я вспомнила, как вы помогли мне найти ключ однажды…

И Сергей все понял:

– Выходит, вам снова нужно что-то найти? И что же потеряно на сей раз?

– Опять ключи, – сообщила Настя. – Целая связка упала в подполье. В одно заколдованное место. Вы ведь тоже…

Она осеклась. Кто он «тоже»? Ведьма…То есть, как бы поточнее назвать… Ведьмак? Колдун? Чародей? Маг?

Сергей улыбнулся:

– Тоже. Почти «тоже». В любом случае к магии я отношение имею.

– И к поиску? –  уточнила Настя. – Вы говорили, что ваша деятельность связана с поиском…

– Магия поиска, все верно, – закивал блондин. – Ну что же. Я готов помочь вам. Рассказывайте.

– А по поводу… – Настя хотела уточнить, на каких условиях будет оказана эта помощь. Условия сделки разумнее обсудить, как говорится, «на берегу». Поэтому она смутилась, но все же озвучила то, что ее волновало. – По поводу оплаты.

– О чем вы. – Улыбка Сергея стала еще ослепительнее. – Вы ведь помогли мне найти Экво. Считайте наш сегодняшний поиск ответным жестом.

Настя пригласила «мага поиска» – она решила для себя, что будет считать Сергея магом, пока не выяснит иных подробностей о нем, – в дом. Проводила сперва туда, где уронила связку.

Указала на щель:

– Прямо в подполье ускользнули.

– Ничего себе! – Лицо «мага» выразило изумление и интерес. – Такая мощная пелена. Да там… – Он присел, поводил рукой над половицами. – Там спрятано что-то очень ценное и могущественное. Магическая пелена, сбивающая с толку, не дающая увидеть то, что спрятано, не только нас не пускает, но и не выпускает оттуда.

– Что не выпускает? – заволновалась Настя.

– Что-то, – прозвучал короткий ответ. – Я не знаю, пока, что это. Не могу понять. Давайте спустимся вниз и посмотрим из подвала.

– Давайте, – согласилась хозяйка и предложила. – Быть может, на «ты» перейдем? А то как-то…

– Давай, – согласился Сергей. – Сам хотел предложить. Так что, спускаемся?

– Спускаемся.

Крышка люка была аккуратно отставлена. Звяканье цепи отозвалось в подполье слабым эхом. Настя спустилась первой, включила фонарь, подождала, пока рядом встанет Сергей.

Он вытянул перед собой руку, и от ладони плавно отделился небольшой светящийся шарик. Поплыл вперед, освещая колонны с потеками цемента и липкие вуали паучьих сетей.

– Мя-ау! – Кисточка, на которую не обратили должного внимания, напомнила о себе.

– Ты с нами? – невозмутимо обратился к кошке Сергей. – Отлично! Веди тогда – путь показывай.

Настя удивилась:

– Ты просишь мою кошку помочь нам? Но она же не волшебная?

– Все кошки в той или иной степени волшебные, – не согласился «маг». – В любом случае, поиск у них в крови. Она поможет нам выйти на нужный след, если, конечно, захочет.

– След? – переспросила Настя.

– След магии. Он должен остаться после столь грандиозного колдовства…

Они пошли за Кисточкой. Та же, на первый взгляд, совершенно не интересовалась вопросами поиска. Она то что-то рыла в песке, то уносилась за кем-то во мрак, то играла в догонялки с собственной тенью, то норовила сцапать за край штанины кого-нибудь из присутствующих…

Настя обратила внимание, что домовых поблизости нет. Ни намека на них, ни звука. Ни шепотков, ни шебуршаний, ни перебежек-перекатов в тенистых углах. «Наверное, потому что день сейчас», – решила она. Действительно, и домовые должны когда-то спать…

Магический шарик-фонарик резко вздрогнул и замерцал. Застыл на месте.

– Стоп, – произнес Сергей, настороженно вглядываясь в дергающиеся тени опор. – Здесь сильный перепад энергии. Нужно внимательно осмотреться.

Он сделал едва уловимый пасс, притянул свой летучий фонарь к ладони и каким-то неведомым образом выровнял и даже усилил его свет. Тени перестали дергаться, улеглись спокойно на песок. В одном месте две длинные тени от соседних колонн протянулись не параллельно друг другу, а, вопреки всем законам физики, перекрестились.

Настя заметила первая, указала на них.

– Как это?

Сергей обрадовался:

– Там разрыв в пелене магии. Нам туда…

Они прошли меж странных колонн и ничего, на первый взгляд, не изменилось. Все то же подполье, та же пыль под ногами, смешанная с песком, те же чередующиеся балки над головой, те же пауки…

Поплутали еще немного.

Настя прикинула примерный периметр дома. Десять метров на двенадцать. Пусть даже на четырнадцать.

Они шли уже почти четверть часа. За такое время средним шагом можно пройти километр…

А вокруг все столбы да колонны, колонны да столбы. Иногда обломки какие-то, камни. Один раз перебежала дорогу вспугнутая светом мышь. Кисточка бросилась за ней, затерялась во мраке, но вскоре вернулась.

И вот свет летучего шарика снова дрогнул и замерцал.

– Еще один перепад, – предупредил Сергей, возвращая фонарю баланс. – Сколько их, интересно?

– Почему мы так долго идем? – спросила Настя, стряхнув с коленей налипшую паутину и пыль.

– Мы в магическом лабиринте. Представь, что находишься внутри раковины огромной пространственной улитки – двигаешься от входа в панцирь к его центру. Кольцо за кольцом. Каждый перепад отмечает новый виток…

– Ясно. – Настя указала на новое перекрестье теней. – Нам туда?

– Туда.

После пяти перепадов, они вышли к огромной двери, смыкающей песчаный пол с балкой наверху. Справа и слева находились сложенные из булыжников стены. Ручки у двери не было. Замочных скважин при ближайшем рассмотрении тоже не обнаружилось. Мощное полотно, вытесанное из цельного исполинского ствола, не имело ни щелей, ни стыков. По периметру его окаймляла кожаная лента-обивка с медными заклепками: звездами, солнцами, лунами и черепами.

Настя поразилась:

– Это что еще за укрепление такое подземное? На бомбоубежище похоже.

– Мощно! – с восторгом произнес Сергей. – Но не бомбоубежище. Давай посмотрим, что там?

– Знаешь, как открыть ее?

– Полагаю, что магией… – Сергей первым приблизился к двери. Оглядев ее внимательно, сделал пасс и тут же отдернул руку.  – Ничего себе…

– Все в порядке? – насторожилась Настя, догадываясь, что в порядке далеко не все.

– Я туда войти точно не смогу.

Блондин указал на непонятные символы, проступившие на дереве. Светящиеся знаки – то ли иероглифы, то ли витиеватые буквицы, то ли схематичные картинки…

Настя спросила:

– Что это значит?

– «Только ведьма сможет войти с позволения…» – Сергей прищурился, вчитываясь в мудреную вязь. – Примерно так там написано. Попробуешь войти? Или предпочтешь не рисковать?

Настя даже не сомневалась.

– Я должна. Теперь я тут живу и, как новая хозяйка, просто обязана знать все закоулки своего жилища. Может там бомба лежит? Атомная?

– Не думаю, – помотал головой Сергей.

Настя смутилась:

– Это я образно выразилась… Тем более, ведьмам, судя по надписи, туда заходить можно и даже нужно.

Она бодрилась, подначивала себя, делала вид, что пройти за странную дверь для нее проще пареной репы!

На самом деле, кончено, побаивалась.

«Ведьма я, в конце-то концов, или нет?» – пристыдила саму себя…

… и пошла.

Подступила к двери вплотную. Уперла ладонь в гладкую полированную поверхность. Толкнула. Дверь сначала не поддалась. После второго точка на фигурных заклепках начали зажигаться цветные искры: белые на лунах, желтые на солнцах, голубые на звездах и красные на черепах.

Потом проход открылся.

Во мрак.

Настя поправила на лбу фонарь и решительно шагнула вперед. Стоило пересечь черту отсутствующего порога, и дверь неожиданно захлопнулась, с силой подтолкнув в спину.

– Ай!

Настя оказалась одна в совершенно незнакомом помещении. Силой воли она погасила приступ подкатившей паники.

«Я не одна. Сергей за дверью. Он вызовет спасателей, если что… Не сгнию я тут, замурованная навеки. Не останусь! Все под контролем. Все в порядке. Все хорошо». И действительно, после бомбардировки собственного разума жизнеутверждающими мыслями, на сердце стало чуть-чуть спокойнее. «Я, как Индиана Джонс или Лара Крофт, должна выполнить миссию и раскрыть все тайны этого подземелья. Ключи – мой приз», – мотивировала себя Настя.

Луч фонарика скользил по каменным стенам, по привычному уже песчаному полу, по потолку в которой уходило что-то, обмотанное брезентом и пленкой.

Это что-то было очень большим и занимало почти всю комнату.

– Надо поглядеть, что там.

Настя смело ухватилась за край брезента, потянула на себя. Громко чихнула. И еще раз – в воздух поднялось облако пыли.

Свет вытянул из мрака что-то чешуйчатое и когтистое. Пришлось отступить к стене и прижаться спиной к камням, чтобы оглядеть все масштабно…

Взгляду предстали огромные чешуйчатые лапы какого-то исполинского существа. Они были поджаты и  скукожены. Когти цвета слоновой кости торчали в разные стороны – каждый с целую Настю размером.

Самого существа, которому принадлежали ужасные лапы, разглядеть возможным не представлялось. И вообще, не было ясно до конца, из чего лапы сделаны – живая это плоть или макет, скульптура?

 Решив проверить это, Настя с замиранием сердца приблизилась к ближайшему пальцу и потрогала его. Чешуйки оказались гладкими на ощупь и прохладными.

Матовыми.

Желая выяснить, откуда эти ноги растут, Настя продолжила стягивать брезентовый чехол и срывать куски пленки. Стоило ей продвинуться в деле распаковки – обе лапы открылись почти что полностью – как вдруг один из гигантских пальцев чуть заметно пошевелился. Коготь плавно проехался по песку, оставив глубокую борозду…

– Мамочки!

От неожиданности Настя подскочила на месте. Зажав себе рот ладонью, она быстро и бесшумно попятилась к двери. Уперлась в нее спиной. Дверь – о, чудо! – послушно распахнулась, выпустила ее на свободу.

Там ждал Сергей.

Настя подскочила к нему, с круглыми глазами, хотела показать…

…но дверь закрылась за спиной с громким хлопком, после чего все кругом закрутилось, завертелось! Земля ушла из-под ног – Настя в последнюю секунду успела схватить одной рукой Кисточку, другой – рукав Сергея.

– Не бойся! – крикнул он, и голос его растворился в реве ветра. – Защитная магия сработала, но это ничег…

– Ай! – Ветер утих так же резко, как поднялся. Настя плюхнулась на бок. Ткнулась носом и ртом в песок. На зубах неприятно заскрипело. – Тьфу… – Она сплюнула, села, выгребла из-под полы толстовки Кисточку. – Ты в порядке?

Кошка недовольно фыркнула, отскочила в сторону, села поодаль у опоры и принялась вылизывать примятую шерсть.

Сергей, откинутый в сторону, встал на ноги и протянул Насте руку, помогая подняться.

– …ничего… – закончил начатую еще в полете фразу. Повторился: – Это ничего. – Потом признался виновато: – Это из-за меня…

Спустя четверть часа они уже сидели на кухне. Вернее, Настя сидела, а ее гость варганил в турке какой-то умопомрачительный кофе. После того, как защитная магия помотала их по подвалу, он выглядел крайне смущенно.

– Готово.

Дивный напиток был снят с огня и разлит в две чашки.

– Спасибо. – Настя обхватила пузатый белый фарфор пальцами. Кожу приятно пощипывало жаром. – Не верится, что этот кофе я купила по скидке в супермаркете. Ты прекрасный бариста.

– Просто магия, – улыбнулся в ответ Сергей. – Прости за происшествие в подвале.

– Почему ты считаешь себя виновником произошедшего? – не поняла Настя.

– Защита не на тебя сработала, а на меня, – без сомнений сообщил блондин. – И швырнуло нас знатно. Ты точно цела?

Настя успокоила его:

– Точно. Хоть песку и наелась, приземлилась довольно мягко. – После чего поинтересовалась: – Почему ты думаешь, что защита включилась, и нас выкинуло именно из-за тебя.

Сергей озвучил очевидное:

– Потому что ты ведьма, а я… – Он запнулся. Выдохнул, не решаясь признаться в чем-то важном. – Я…

– Так кто ты? – Настя удивленно вскинула брови.

Блондин продолжил ходить вокруг да около.

– Мне не очень удобно в этом признаваться…

– В чем?

Атмосфера с каждой секундой становилась все напряженнее.

– В том что я… – Сергей собрался духом и признался, наконец: – Демон.

Произнеся это, он непроизвольно отшатнулся в сторону и бросил резкий взгляд на чашку с горячим кофе.

– Демон? – Настя оглядела блондина с интересом. – Ух ты! Никогда раньше не видела живьем… Наверное. – Поинтересовалась непонимающе: – А почему ты так на мою чашку с кофе странно посмотрел?

– Ждал, что ты кинешься в меня ею, – прозвучал искренний ответ.

– Что, бывало такое?

Сергей кивнул.

– Ага…

– Я не собиралась кидаться, – успокоила его Настя. – Ну, демон и демон. Когда кругом феи, ведьмы, пегасы – особо не удивляет.  Я уже почти привыкла к чудесам и магии.

Сергей улыбнулся немного грустно.

– Отрадно слышать. Обычно о нашем брате всякое болтают. Нелицеприятное. Так что лишний раз стараюсь не афишировать. Но с тобой смолчать не смог. Неудобно как-то, не по-дружески. Как будто обман…

– Понимаю, – поддержала Настя. Любопытство разгоралось в душе. Она спросила: – Все демоны такие, как ты?

– Нет, – Сергей мотнул светлой шевелюрой. – Демоны разные бывают.

– А таких, как ты – много?

– Есть несколько, если ты мою человекоподобность имеешь в виду…

Окрыленная интересной беседой, Настя принялась сыпать вопросами:

– А пегас! Пегасы у всех есть?

– Нет. Есть лошади еще, но…

Сергей не успевал давать ответы.

– А рога?

– Это не обязательно.

– А крылья?

– Тоже…

– А поиск? Много ли среди ваших поисковиков? Или у каждого своя специализация? Кстати, твое занятие считается профессией или нет? У тебя есть трудовая книжка?

– Да. Нет…

– А имя…

Тут Сергей снова стушевался и начал оправдываться:

– С именем я тоже немного слукавил. На самом деле меня зовут Сеир.

– Красиво, – восхитилась Настя, продолжая удивлять гостя своей невозмутимостью. – И как мне тебя лучше называть? Именем, которое ты озвучил вначале или твоим истинным именем?

– Называй и дальше Сергеем. В этом мире и культуре так уместнее. И внимания меньше привлекает…

– Хорошо. – Тут Настя вспомнила про увиденное под домом. Решила поделиться наблюдениями. – Кстати, «о птичках». Там, в подвальной тайной комнате нечто такое лежит…

– Что именно? – уточнил демон.

– Нечто. Не знаю… Я только лапы видела… Они как у тираннозавра. Как у Годзиллы! Здоровенные такие лапищи все в чешуе и с когтищами. – Тут ее осенило. – Как у гигантской птицы.

Сергей изумился:

– Там чудовище в подвале? Хорошо, что магическая защита мощная и в рабочем состоянии. Дело не шуточное, похоже.

– Вот-вот, – согласилась Настя. – Что же мне теперь с этой зверюгой ногастой делать?

– Сдерживать, – как ни в чем не бывало посоветовал демон.

– Как сдерживать?

– Магией.

Пришлось признаться:

– Да я с магией-то едва знакома. Фея-починка немного по своей части подучила, а так…

Сергей все понял:

– Вот оно что. Ну, я книг для тебя могу поискать, колдовских. У нас с тобой магия разная, поэтому своим приемам я тебя обучить вряд ли сумею. Да мои тут и не подойдут. Книги же необходимые принесу обязательно! Слово демона.

Настя посмотрела на него с благодарностью, произнесла:

– Спасибо за то, что помогаешь мне. Знаешь, я раньше думала, что все демоны жуткие и опасные, но ты другой.

Сергей пожал плечами:

– Стереотипы.

И действительно.

Настя прокручивала в голове все, что когда-либо слышала о демонах. Ничего хорошего про них обычно не говорили…

Тут она вспомнила нечто важное. И обидное.

– Ключи! Из-за этих дурацких лап я так разволновалась, что даже не вспомнила про них…

– Зря разволновалась. – Сергей вытащил из кармана светлых джинсов рассыпанную связку. – Вот. Успел прихватить.

– Спасибо, – обрадовалась Настя, принимая находку. – Когда ты только успел?

– Пока ты за дверь ходила. Ключи попали в пространственную воронку, но не в самый центр… – Демон одним глотком допил кофе, помыл чашку и убрал на сушилку. – Благодарю за приятную компанию, но мне пора.

– Снова исчезнешь неожиданно?  – подметила Настя.

– Это называется телепортация, – честно пояснил Сергей. – Иногда мне приходится быстро менять свое местонахождение. Работа.

– Понимаю.

Наконец-то Настя смогла это увидеть воочию. Как демон растворяется в воздухе. Сначала становится прозрачным, а потом исчезает с громким хлопком, будто его тут и не было.

Здорово, что теперь у нее есть ключи!

И правда.

Про Сергея.

После того, как демон покинул кухню, Настя первым делом собрала ключи на связку и призадумалась, от чего они? Стала перебирать, внимательно разглядывая каждый. Старинные. Резные. Темные и светлые. Есть красноватые. Побольше и поменьше.

Настасья Петровна должна знать, что они отпирают, но ждать сумерек еще долго, а узнать так хочется!

Настя полезла в смартфон, чтобы посмотреть сколько время. На глаза попался значок браузера. Интернет загрузился быстро. Пальцы на несколько мгновений зависли в сомнениях над строкой поиска. Потом запорхали, собирая из букв два слова: «Демон Сеир».

Искать.

Информации нашлось немного, но и та впечатляла.

Семидесятый демон. Принц, что приходит с востока. Может обойти всю землю в мгновение ока. Может найти все, что спрятано, потеряно или украдено. Стихия – воздух. Металл – олово. Растение – ива…

И конь крылатый в придачу.

Ого!

Даже не по себе как-то стало. Настя закрыла браузер и отложила в сторонку смартфон. Стала думать о ключах и дверях. В ближайшем доступе дверей сейчас имелось три. У красивого шкафа в расписной комнате, мощные двери в сенях и ворота от гаража. В гараже, конечно, навряд ли что-то интересное найдется, но все же…

Решив не тратить время, Настя первым делом направилась к шкафу, но там ее ждало разочарование. Замок то ли заржавел, то ли в механизме заклинило… После долгих переборов один из ключей в скважину вошел, но провернуть его так и не получилось.

– Ну и ладно, – Настя смерила шкаф сердитым взглядом перед тем, как отправиться в сени. – Не очень-то и хотелось.

До второй двери она не дошла – телефон разразился настойчивой музыкой. Звонила мама из Канады. Такое в последнее время случалось нечасто. Жизнь развела разными дорогами…

– Привет, – раздалось на заокеанском конце линии.

Настя ответила эхом:

– Привет.

– Как дела?

– Ничего, идут потихоньку… – Повисла неловкая пауза, которую прежняя Настя не рискнула бы нарушить вопросом столь едким и очевидным. – Почему ты мне так давно не звонила? И не перезванивала? Трубку не брала?

– Прости… Но… – Мама несколько секунд не решалась рассказать о чем-то важном, но наконец пересилила себя и поделилась: – Твой Белов мне запретил с тобой общаться…

– Что? – Настя медленно опустилась на диван в гостиной. – Что значит – запретил?

– Ты прекрасно знаешь своего супруга… – Долгий вздох. Может, всхлип. – Он – настоящий бандит.

Все внутри кипело от ярости.

– Виктор тебе расправой угрожал? Да как он…

И спокойное на том конце:

– Не мне. Я в Канаде, далеко. Меня ему не достать. Тебе…

– Черт… – Настя смахнула со щеки злую слезу. В груди все горело жгучим пламенем. Гнев, печаль, разочарование, обида, боль. – Мам… Мы с ним… – Она громко шмыгнула носом, как маленькая. – Мы с ним разошлись, мам. Я должна была сама тебе позвонить. Прости…

– Разошлись? – В голосе из трубки сквозила тревога. – А где ты сейчас? Ты уехала от него? Если нет, то скорее уезжай! Скорее… Так безопаснее, понимаешь? Он ведь и отомстить может. Такой человек…

Настя успокоила:

– Я съехала. Уже. Живу отдельно, на другом конце города, считай…

– А Белов знает, где ты?

Мама тревожилась с каждой секундой все сильнее. И была права. Настя сама понимала, что разлад с мужем мог закончиться гораздо хуже. Один из Беловских знакомых не так давно сел за убийство жены. Не допросившись развода, та сбежала от мужа-тирана, но он догнал…

В общем, мама переживала не зря, поэтому Настя успокоила ее:

– Он не знает, где я.

Сказала так, и не соврала. Теперь дом под надежным магическим пологом. Львы-защитники вдобавок. Нечего беспокоиться.

– Я тебе приглашение отправлю, – решила мама. – Приедешь ко мне. Поживешь. Может, останешься…

– Подумаю, мам, – перебила Настя. – Я и тут неплохо справляюсь. Ты не переживай. У меня подруги новые, и друзья. И охрана надежная. Так что не пропаду.

– Ты не храбрись там, Настюш, – донеслось из динамика. – И от помощи лишний раз не отказывайся.

– У меня все в порядке. Честно.

Мама сдалась.

– Хорошо… Чуть не забыла! Я ведь тебя поздравить звоню. С днем рождения.

Настя и забыла! И верно. День рождения ведь завтра… Мама всегда звонит заранее, так как постоянно путается из-за семичасовой разницы во времени, а еще боится, что в нужный день не будет связи. Мама вообще тревожная… Даже там, в своей Канаде, где у нее есть квартирка в Оттаве и маленький домик вдали от цивилизации, в котором с ней живут собаки. А вокруг лишь секвойи до самых небес…

– Ты рано.

– Я знаю. Обычно заранее не поздравляют, но мне можно – я мать. Отпразднуй в компании, слышишь? Обязательно! И скинь мне номер карты, денег тебе на подарок пришлю. Что ты хочешь в подарок? У меня выставка недавно была… Я…

 Она не договорила. Связь оборвалась. Запульсировали надрывно короткие гудки.

***

А день рождения, оказывается, завтра!

Настя даже не вспомнила про него. Спасибо – мама подсказала…

В бытность женой Белова она своих дней рожденья не праздновала. Муж всегда был категорически против. Говорил: «Ты женщина, а женщине ни к чему афишировать возраст окружающим. Пусть все мои знакомые считают, что ты еще юная».

Юная…

Прежде Настя не задумывалась, как мерзко все это звучало. Как Белов отчуждал жену от ее собственного возраста, ее собственного тела. Ее собственных истории и жизни. Обида всколыхнулась в груди, и неизменное решение принялось само собой – празднику быть!

И торту быть со свечками.

И гостям.

А, значит, браться за приготовления нужно уже сегодня.

Захватив сумку, Настя знакомой дорогой отправилась в супермаркет. Перед этим попробовала подобрать ключ к большим дверям в сенях, но его в связке не оказалось. Существовал ли он вообще?  Ведь неожиданно пришло осознание, что двери-то из сеней никуда не ведут. Настя прикинула – за ними должна находиться гостиная. Скорее всего, дом перепланировали, перестроили и этот проход просто-напросто заделали за ненадобностью.

Ну и ладно. Одной тайной меньше.

Остался еще гараж, но Настю он не привлекал. Старенькая, покосившаяся постройка не внушала доверия, и особой магией вряд ли обладала. То ли дело древний дом, полный тайных комнат и старых вещей. А в гараже что? Рухлядь какая-нибудь.

Даже если и машина…

И все же любопытство пересилило – Настя туда заглянула после того, как вернулась из супермаркета.

В магазине добрая продавщица предложила товары по акции и, вынув из-под кассового стола какую-то листовку с неистраченным промокодом, пробила покупки с хорошей скидкой.

До дома их Настя еле дотащила. Сгрузив на кухне, вышла на улицу и бодро дошагала до стальных гаражных ворот. Один из ключей подошел – провернулся со скрежетом. Раздался щелчок механизма. Кр-р-р-ак! Правая половина ворот медленно отворилась под собственной тяжестью. Из-за нее глянула темнота.

Настя посветила телефоном. Пыльно. А на стене старомодный рычажок выключателя. Щелк! Под потолком ожила лампочка без абажура. Патрон на витом проводе, перекинутом через загнутый гвоздь, вбитый в деревянную балку под низкой крышей, чуть заметно покачнулся.

– Все, закрыли гештальт, – сказала самой себе Настя. – Тут ничего интересного… Хотя, почему я так сильно хочу отсюда уйти? И постоянно ищу для этого оправдания?

Действительно, с того самого момента как нашлись ключи, Настя упорно искала отговорки, чтобы не идти в гараж… Она прислушалась к собственным ощущениям. Ни страха, ни гнетущей тревожности…

Что тогда?

Какое-то необъяснимое волнение, как в детстве перед прыжком с тарзанки в воду…

– Нет уж! Чур, не пугаться и не отступать, – приказала  себе Настя и добавила: –Сбегать не буду, пока все тут не разведаю.

Она шагнула вглубь небольшого пространства. На первый взгляд тут не было ничего примечательного. Типичный гараж с горой пыльных покрышек у стены и ржавым холодильником в углу. Вбитые между кирпичами неровной кладки крюки гнутся под весом висящих на них спецовок, каких-то старых сумок, поколотых камер, тросов и прочей ерунды. В центре всего под пыльным брезентом – машина.

Чтобы узнать марку, надо сдернуть чехол и на несколько секунд нырнуть в облако плотной тяжелой пыли…

Настя от одной мысли закашлялась.

Потом.

Единственное, что действительно заинтересовало – маленькая дверца в дальней стене.

Настя прошла мимо спящего авто и налегла на железную ручку с хромовым покрытием. Не ожидала, что окажется не заперто, и чуть не выпала из гаража наружу, в заросший сад.

К волосам свирепо потянулись шипастые ветки разросшейся ежевики. Над ними раскинулась здоровенная яблоня, вся кривая и замшелая. Неба не разглядишь! А под ногами тропинка. Тонюсенькая. Почва черная, жирная и утоптанная – блестит даже.

Интересно, конечно, куда ведет, но – Настя все-таки попалась в когти злой ежевике, и та рванула ее свирепо за трикотажный толстовочный капюшон, – тоже как-нибудь в другой раз.

Хватит дышать пылью – надо идти разбирать продукты, пока Кисточка не утащила сыр и колбасу. Искать миксер или венчик для взбивания, чтобы приготовить сгущеночно-масляный крем для вафельных тортиков. Как-то вспомнились они вдруг после разговора с мамой. В детстве Настя ждала их каждый раз, как чуда.

А сегодня вот решила сама это простенькое чудо приготовить…

Когда она выходила из гаража, в глаза бросился ползущий по проезжей части знакомый автомобиль. Черт! Снова Белов! Настя нырнула обратно в пыльное помещеньице и неплотно притворила дверь. Прильнула к щелке, наблюдая за происходящим.

Явление бывшего мужа наверняка было не случайным.

И верно, черный джип медленно и почти бесшумно плыл вдоль Болотной улицы, как охотящийся крокодил. Из приоткрытого окна доносился недовольный голос Виктора:

– Да раньше она была, развалюха эта! Ты проехал…

В ответ звучали невнятные оправдания водителя:

– Не проезжали. Я бы заметил…

– А я говорю, разворачивайся! Проехали! – злился Белов.

– Не могли, шеф…

– Могли. Хотя, погоди! Может, еще не доехали до нее. Тормозни-ка, я осмотрюсь…

Автомобиль остановился, и Белов с его верным водителем принялись обсуждать что-то приглушенными голосами.

Настя порадовалась, что магическая защита дома, делающая его невидимым для лишних глаз, реально работает. И выругалась про себя. Надо было им именно перед ее крыльцом для болтовни припарковаться? Что теперь делать? Сколько в пыльном гараже прятаться придется?

Джип все не уезжал.

Вадик опять проблеял что-то про ошибку, но Белов накричал на него свирепо:

– Я что, по-твоему, идиот? Вот, гляди… – Было видно, как бывший муж сунул в лицо водителю дорогущий смартфон. – Я за этой дурой слежу. Она рядом. Видишь? Где-то очень близко. Сигнал сбивается, но она точно рядом.

Услышав это, Настя ощутила, как между лопаток стекла по спине ниточка холодного пота. У Белова что, какое-то следящее устройство? Это значит…

Она судорожно ощупала себя в поисках жучка. Стоп! Спортивный костюм и кеды куплены уже после разлада. Они новые и чистые. Во всех смыслах. Тогда где? Ну, не под кожу же ей датчики зашили?

Настя схватилась за голову, и ответ пришел сам собой. Сережки, подаренные Виктором пару лет назад. Красивые камешки – сказал, что голубые брильянтики. А на деле… Она хотела снять злополучное украшение, но английский замок, обычно такой надежный, как назло заело.

Тем временем Белов, продолжая отчитывать Вадика за сомнения, выбрался из машины и медленно пошел вдоль тротуара, уткнувшись носом в экран смартфона, как ищейка в след.

Настя запаниковала. Избавиться от сережки не получалось. Она схватилась за вторую, чудом отстегнула, но второпях запутала в волосах…

Чёрт!

Белов подходил все ближе. Осталось одно – сбежать в сад по заросшей тропе. Затеряться там, спрятаться. Ну, не полезет же бывший супруг обшаривать чужую территорию? Если полезет – можно вызвать полицию…

Настя мышью шмыгнула через дверцу в дальней стенке прямо в колючие ежевичные объятья. Сильно поцарапаться не успела. Присела на корточки, накинула капюшон на голову и пошла, пригнувшись, вперед. По пути ругала себя за трусость: «Тоже мне, хозяйка! Тоже мне, ведьма!» Но это все мало воодушевляло. Видеться сейчас с Беловым не хотелось от слова «совсем».

Настя еще не была готова дать ему достойный отпор в одиночку.

Поэтому оставалось только бежать в полусогнутом состоянии вперед, через тернии, как говорится, к звездам.

Тропинка дотянулась до неведомого забора. За ним, должно быть, находился участок, выходящий на соседнюю улицу. Между ним и следующим домом по Топилинской оставался небольшой промежуток, буквально в метр шириной. Тропинка ныряла в него и между двумя высокими заборами вытекала прямо на тротуар.

Вот это удача!

Настя выпрямилась во весь рост и скорее шагнула в спасительный проход. Потянулись справа и слева дощатые заборы. Один зеленый, недавно крашеный, другой – обветшалый желтый. Из-за них свешивались тонкие плети вишен и сиреневые ветки с шапками засохших семян.

Пусть Белов увидит, что она на соседней улице. Пусть не лезет в гараж и тем более на участок. Пусть сядет обратно в машину, поедет на Топилинскую, огибая квартал на светофоре. А Настя пока избавится от сережек-жучков, выкинет их где-нибудь на дороге, подальше от дома…

Вдохновленная этой мыслью, она полубегом вылетела на соседнюю улицу, повернула направо и резво пошагала вдоль тротуара. На ходу выпутала из волос одну сережку, расстегнула другую. Вот они! Подло поблескивают на ладони, как две голубые слезы.

Настя без жалости швырнула украшения под первую встреченную решетку ливневки. Пусть Белов теперь хоть всю городскую канализацию перероет…

За спиной раздался шум машины. Большой черный внедорожник был совсем рядом. Настю из него наверняка заметили.