Текст книги "Тайна"

Глава шестнадцатая

Сад был засажен яблонями, и яблоки – небольшие крепкие с зеленовато-красными глянцевыми боками, омытые недавним дождем, – висели на невысоких коренастых раскидистых деревцах как новогодние игрушки.

– Красиво! – сказала Алена, остановившись. Солнце играло белыми пятнами на дорожке, ведущей через сад к дому, зажигало рыжие огоньки в ее волосах.

– Тебе нравится? – спросил Владимир, обняв ее, уткнувшись в душистую копну волос.

– Очень, – ответила она. – Здесь, наверное, красиво весной, когда цветут яблони.

– Ты сама это увидишь следующей весной. Ведь ты останешься здесь со мной. Навсегда останешься, – он поцеловал ее в мягкие завитки на шее.

– Если будешь себя хорошо вести! – она засмеялась, высвободилась из его объятий, побежала к дому.

В доме пахло яблоками. Они были свалены прямо на террасе, и пахли терпко и тонко.

– Это еще что такое?! – разозлился Владимир. – Придется отчитать прислугу, устроили бардак.

Алена расхохоталась.

– Ну, ты прямо барин какой-то! Прислуга у него! Вот буржуй! Не вздумай никого отчитывать. Это ведь здорово! Чувствуешь – какой запах?! Ну ладно, пойдем, пойдем! – она потащила его за руку в дом. – Мне не терпится посмотреть!

Одну за другой они обошли все комнаты – прохладные, полутемные, с огромными окнами, пушистыми коврами, дорогой мебелью.

– Ну что ж, – сказала Алена, – у тебя хороший вкус. Твой дом просто великолепен.

– Нет, это твой дом!

– Мой? – она удивленно подняла тонкие брови.

– Да, – сказал он. – Я записал его на тебя. Он твой. Это мой свадебный подарок.

– Это очень дорогой подарок, – сказала она, приблизив свое лицо к его лицу, вытянув губы, слегка прикасаясь к его губам.

Он схватил ее, прижал к себе, хотел поцеловать, но она откинула лицо, осторожно попыталась освободиться.

– Зачем ты мучаешь меня? – спросил он обиженно. – Дразнишь, а потом отталкиваешь?

Она засмеялась, освободилась, отошла.

– Иногда мне кажется, – сказал он, – что ты не любишь меня.

– Тебе так кажется? – спросила она, и снова подошла близко, взглянула ему в глаза. – Тебе так кажется? А зачем же, по-твоему, я выхожу за тебя замуж?

– Не знаю, – он вздохнул, взял ее за плечи. – Не будем об этом, достаточно того, что я тебя люблю.

– Нет, ну почему же, – она снова выскользнула из его рук, села на диван у окна, – давай продолжим! Значит, ты считаешь, что я выхожу за тебя по расчету?

– Нет, ну что ты, – он подошел, сел рядом, взял ее за руку. – Давай не будем об этом, я не хочу, чтобы мы ссорились. У меня есть для тебя подарок.

Он вынул из кармана пиджака черную бархатную коробочку. Поцеловав тонкое запястье, осторожно защелкнул на нем тяжелый ажурный браслет с переливающимися красными огоньками крупных гранатов.

– Извини, снова красный камень, но я не удержался, тебе так идет красный цвет. Но только ты почему-то не носишь украшения, которые я тебе дарю.

Она усмехнулась, поднесла руку с браслетом близко к глазам. Потом повернулась к нему, сказала с вызовом:

– Ты считаешь, что я выхожу за тебя замуж из-за этих побрякушек, из-за этого дома, из-за всего, что у тебя есть?

– Я так не считаю… – он отвел глаза.

– Считаешь! – сказала она, и голос ее зазвенел в тишине дома. Она встала, решительным шагом пошла к лестнице. Стуча каблуками, спустилась вниз.

Он застыл с побледневшим лицом. Прислушался, не стукнет ли дверь. Вдруг она уйдет, и он не сможет вернуть ее?

– Алена, подожди! – крикнул он, кинулся следом.

На террасе все так же пахло яблоками. Алена сидела на корточках, выбирала себе яблоко.

Он поднял ее, обнял. И она вдруг поцеловала его в губы, погладила по щеке, касаясь холодом кольца.

– Алена, – прошептал он, прижимаясь лицом к ее теплой нежной ладони, – Алена, когда же мы поженимся? Я больше не могу ждать.

– Ты можешь назначить любой день, – тихо произнесла она.

Он вспыхнул счастливо.

– На следующей неделе! Ты согласна?

– Конечно, я же сказала любой день! – улыбнулась она. – А теперь, ты знаешь,– она взяла его за руку, – я страшно хочу есть, пойдем, посмотрим, может быть, у тебя найдется что-нибудь на кухне?

У двери в просторную столовую, отделанную деревом, она удивленно воскликнула:

– Вот это да!

Огромный овальный стол был накрыт. Горели свечи. Повсюду были цветы.

– Ты просто волшебник! – воскликнула Алена. – Просто райские кущи!

– Ну, это не совсем я, – рассмеялся он, довольный ее восхищением. – Это мой повар и горничная. Они все приготовили и накрыли.

– Где же они? – оглянулась она.

– Я их отпустил. Позвонил по телефону. Не хочу, чтобы нам кто-то мешал. Я рад, что тебе нравится.

– Да, очень нравится! Но давай быстрее есть. Я умираю от голода!

Они ели, улыбались друг другу через стол.

– Мне показалось сегодня на похоронах, что ты был очень огорчен, – неожиданно сказала она.

Он поднял голову, взглянул на нее.

– Это естественно. Она была моей одноклассницей. Я знал ее много лет.

– Мне кажется, что ты был огорчен больше, чем, если бы она была просто твоей одноклассницей.

Он улыбнулся. Улыбка получилась натянутой.

– Мне, конечно, приятно, что ты ревнуешь меня. Но только к ней не надо… не надо…

Он опустил голову к тарелке, начал, усердно работая ножом, нарезать мясо на маленькие кусочки.

– А Макс? Он так и не знает, что это ты на него люстру уронил?

Владимир удивленно взглянул на нее.

– Нет, конечно, не знает. Он и не должен знать. Почему ты спрашиваешь об этом?

– Мне показалось сегодня, что вы очень мило разговаривали, – сказала Алена, не глядя на Владимира. Она придвинула к себе вазочку с вишней и перебирала в ней пальцами, выбирая ягоду покрупнее.

– Мы много лет знаем друг друга, и мы никогда не были врагами.

– И поэтому ты захотел его убить? – Алена взглянула на свои пальцы. Они были перепачканы вишневым соком.

– Я не хотел его убивать. И потом, ведь это ты подсказала мне…

– А ты сразу ухватился за эту идею! – Алена взяла крупную вишню, раздавила ее в пальцах. – Разве у тебя не было соблазна избавиться от своего соперника раз и навсегда?

– Он мне не соперник, – Владимир с удивлением наблюдал, как Алена одну за другой давит вишни, пачкая тонкие пальцы густым темно-красным соком.

– Нет, ты все время с ним соревнуешься, я заметила. Даже женщины у вас общие.

– Я не понимаю, о чем ты…

– Полина, Светлана! – сказала она с усмешкой, поднимая на него глаза. – Разве я не права?

Он закусил губы. Смотрел молча.

А она вдруг привстала, перегнулась через стол, протянула испачканную руку, с силой надавливая, провела по его груди, оставляя на белоснежной рубашке тонкие багровые полосы.

– Посмотри, – сказала она, – как кровь…

Он смотрел на ее изменившееся в колеблющемся пламени свечей лицо, словно видел в первый раз…

Глава семнадцатая

Дверь открыла черноглазая девочка с коротенькими черными косичками, которые смешно торчали по обе стороны круглого миловидного личика.

– Вам кого? – серьезно спросила она.

– Позови, пожалуйста…маму, – сказал Максим, невольно улыбнувшись этому удивительному сходству девочки с женщиной, подошедшей к нему на кладбище. – Дома твоя мама?

– Да, дома. Идемте, – девочка доверчиво взяла его за руку и повела в глубь темного коридора. Слегка привстав на цыпочки, отворила тяжелую, обитую потертым коричневым дерматином, дверь, и они вошли в небольшую комнату, очень скромно обставленную. У окна на узеньком диванчике лежала женщина, укрытая старым клетчатым пледом. Увидев Максима, она привстала.

– Мама! – звонко сказала девочка. – Этот дядя тебя спрашивает.

– Вы извините, – женщина села на диване, – что-то я разболелась. Плохо стало с сердцем, все Полину вспоминаю, – она вздохнула, посмотрела на дочь. – Маруся, иди, дочка, поиграй.

Девочка отошла в другой угол комнаты и, взяв куклу, стала возиться с ней, одевая ее в какие-то цветные тряпочки. Почему-то она вызывала у Максима какое-то умиление и жалость своим трогательным серьезным видом, своей скромностью, тихой детской деловитостью. Он вспомнил о Лере, мучительно захотелось увидеть ее.

– Вы хотели передать мне что-то от Полины, – напомнил он.

– Да, конечно, – женщина встала, вынула из старого потертого шкафа что-то, завернутое в газету. – Вот возьмите. Я не знаю, что там… Полина просила не смотреть.

– Вы были очень дружны с ней?

– Да, мы дружили, – вздыхает женщина, – у нее ведь никого не было, да и у меня не было родственников. Она вот Машеньку очень любила, своих детей ведь у нее не могло быть, вы знаете, наверное. Вот она с моей Машей и возилась, подарки покупала, платьица, баловала. Я еще Маше не говорила, – говорит она вполголоса, – боюсь, плакать очень будет. Попозже скажу, как сама приду в себя. Она уже и спрашивала: где тетя Полина? Я говорю, уехала, мол, приедет скоро. Кто же знал, что так получится…

Максим слушал тихий голос женщины, смотрел на играющую девочку, которая изредка вдруг взглядывала на него с застенчивым любопытством из своего уголка, и чувствовал себя виноватым в том, что эта малышка будет горько плакать, когда узнает, что тетя Полина больше никогда не придет.

Он встает, прощается. Женщина провожает его до входной двери. Девочка идет следом за ними, семенит маленькими ножками, волоча за собой старую куклу с желтыми всклокоченными волосами.

Максим протягивает женщине деньги. Она удивлено поднимает на него глаза.

– Возьмите, пожалуйста, – говорит он, – ведь, наверное, нужно поминки какие-то организовать.

– Да, конечно, – отвечает женщина, – но здесь слишком много. Это очень много.

– Нет, нет, берите все, – говорит Максим, – то, что останется, возьмите себе, вот ей купите что-нибудь… что-нибудь хорошее… – он улыбается девочке, и попрощавшись с женщиной, спускается вниз к машине, чтобы здесь в тишине салона, закрыв все окна и двери, развернуть газету и увидеть, наконец, почему Полина хотела убить его.

* * *

Это была красная папка… Папка, которую Виктор Борисович принес Володьке, и не оставил, испугавшись чего-то в последний момент. Папка, которая пропала из гостиницы вместе со значительной суммой денег сразу же после убийства Виктора Борисовича. Каким образом эта папка попала к Полине? Значит, Полина была в номере Арсеньева. Это она – та женщина, которую видел лифтер. Максим смотрел заворожено на кожаную, отливающую багрянцем поверхность, боялся открыть ее, боялся увидеть то, что могло перевернуть всю его жизнь, весь его мир, скрупулезно создаваемый им день за днем.

Бешено колотилось сердце. Он медленно открыл папку. Письма в пожелтевших от времени конвертах, официальные бланки с ответами, написанными сухим казенным языком, короткие записки на измятых обрывках бумаги, вырезки из газет, фотографии. Он начал перебирать бумаги, одни сразу откладывая, к другим возвращаясь вновь и вновь, всматривался в фотографии, близко подносил их глазам, пытался распределить документы в хронологическом порядке. Потом стал читать все подряд. Постепенно перед ним выстраивалась ясная, беспощадная в простоте своей, страшная картина чужой жизни, чужой искалеченной, изломанной судьбы.

«Не знаю, прочтешь ли ты когда-нибудь это письмо. Я хотела помочь тебе, но видела по твоим глазам, что тебе не нужна моя помощь. Я прожила свою жизнь с надеждой, что когда-нибудь ты вернешься ко мне и скажешь: «Вся моя жизнь без тебя была ошибкой…» Но этого не случилось – я была не нужна тебе. Я знала, что если я скажу: «Тебя окружают люди, которые обманывают тебя, хотят навредить тебе», – ты не поверишь. Каждый раз, когда я хотела предупредить тебя об опасности, я читала в твоих глазах неверие и равнодушие. Я должна сама устранить причину всех твоих неприятностей, должна спасти тебя от гибели, и может быть, тогда ты поймешь, что я одна любила тебя по-настоящему все эти годы, и, может быть, тогда ты вернешься ко мне. А если что-нибудь случится со мной, эта папка окажется в твоем распоряжении, и ты сам все поймешь. Несмотря ни на что, даже сейчас, я говорю тебе – я люблю тебя, очень люблю и всегда любила тебя одного. Будь осторожен, береги себя. Полина ».

«Здравствуйте, Виктор Борисович. Не представляюсь – мое имя ничего вам не скажет, вы меня не знаете. А вот я вас знаю и знаю о вас то, что вам, несомненно, хотелось бы навсегда забыть. Но такое не забывается. Вы славно поохотились как-то летом. Вот только вместо медведя… Не буду продолжать, вдруг это письмо попадет в чужие руки. А ведь, наверное, вам очень бы не хотелось, что бы кто-то, кроме нас узнал нашу тайну? Вам при вашем нынешнем положении, думается, это очень и очень навредило бы. Вмиг лишиться всех своих непосильных трудом нажитых богатств, главное из которых ваша безупречная репутация – это ведь катастрофа в ваши-то годы. Если узнают об этом, будем называть вещи своими именами, подлом преступлении, совершенном и вами в том числе, все поспешат осудить Вас и будут злорадствовать над вашим несчастьем. И тогда крах всему, что вы создавали. Уж я-то знаю, наблюдаю за вами много лет, с того самого дня в тайге: скольких трудов стоило вам создание той жизни, которой вы живете, а ведь стоит мне только заикнуться – сбегутся журналисты, и ваше имя будет вывалено в грязи, так что потом никогда, ведь вы понимаете, никогда не отмоетесь! У меня ведь и доказательства есть, поверьте! Но пока я молчу. А в обмен за мое молчание прошу вас оказать мне посильную помощь, финансовую, разумеется. Пока сколько не жалко, а потом зависит от вашего поведения. И не пытайтесь вычислить меня. Если замечу – вам не поздоровится. На следующий же день все будет в газетах – не сомневайтесь. Деньги передадите следующим образом. Вы должны купить билет на двенадцатое число этого месяца в пятый вагон поезда Иркутск – Москва. Думаю, для вас это не составит особого труда. Этот поезд следует через ваш город. Вы войдете в вагон, и пока поезд будет стоять на вокзале, стоянка двадцать минут, вы должны будете незаметно войти в купе № 3. Там вы найдете серый чемодан. Положите в этот чемодан деньги и немедленно, вы понимаете, немедленно, выйдите из вагона, никого ни о чем не спрашивая, не обращаясь к проводнику. Билет купите обязательно, вас, конечно, и так могут пропустить, вы человек обаятельный вне всякого сомнения, но запомните, вы должны вести себя как обычный пассажир и не вызывать никаких подозрений. Ни в коем случае не расспрашивать проводника о том, кто едет в этом купе, не открывать занавески в купе, не выглядывать на перрон. Положив деньги, уходите немедленно, не оглядываясь, не задерживаясь. Надеюсь, вы понимаете: если я замечу, что за мной следят, вашей успешной жизни придет конец. Деньги принесете сами, никаких охранников, только вы один. И лишь в этом случае я гарантирую вам, что тайна останется между нами. В противном случае, в газетах немедленно появится рассказ о том веселом лете в подробностях, самых жутких, и с фотографиями, поверьте, я не блефую. У меня есть фотографии с места происшествия! А ведь вам-то казалось, что все похоронено вместе с… Но пока я обещаю молчать.

Жду ваших денег, а вы ждите моего следующего письма и моих дальнейших указаний».

«На ваш запрос от двадцатого марта сего года сообщаю, что Никитин Павел Анатольевич, егерь лесоводческого хозяйства «Рассвет» Сосновского района считается без вести пропавшим, так как тело его не было найдено, и живым его никто не видел. Ничего дополнительного сообщить не могу, так как не имею полномочий. Подпись: председатель лесхозяйства «Рассвет» – Иван Дербышев».

«Довожу до Вашего сведения, уважаемый Виктор Борисович, что по вашей просьбе был я в том, лесном хозяйстве, что вы мне велели, и выяснил, что лесник П.А. Никитин действительно пропал без вести в районе местной реки. Тело его не нашли, и люди говорят, что, по всей видимости, он утонул в реке, сорвавшись со скалы, коих здесь множество, во время своего обхода. Это утверждение основывается на том, вероятно, что в реке было найдено тело его старшей дочери Ольги Никитиной, которое пролежало в воде несколько дней, зацепившись за корягу, и опознать его удалось только по приметной одежке и очень длинным волосам, кои имела утопшая. Младшая дочь Елена Никитина была найдена ранее в лесу, совсем недалеко от того места, где был найден труп сестры ее. Она ничего не смогла рассказать, так как была чем-то напугана, и потеряла дар речи возможно от сильного страха. Такой страх она испытала, быть может, когда увидела, как утонули ее отец и сестра, а может, как говорят жители, она увидела медведя-людоеда, который незадолго до этого утащил в лес и задрал, так что ни косточки не сыскалось, девушку-геолога. Но это могут быть только слухи, до которых такие охотницы местные кумушки, со скуки иногда городящие неведомо что. Также я узнал, уважаемый Виктор Борисович, что девочку эту увезли, сначала в районную больницу, а затем, поскольку у нее не было родственников, в детский дом. В какой именно выяснить мне не удалось. С этим спешу откланяться с большим приветом супруге вашей Игнатий Савельевич Журавлев».

«На ваш запрос от третьего мая сего года сообщаем, что Никитина Елена Павловна действительно некоторое время проживала в нашем учреждении, но была удочерена, и выбыла с приемными родителями по месту их проживания. Сообщить – в какую семью была отдана, и в каком направлении выбыла – не представляется возможным, так как существует необходимость соблюдения тайны усыновления. Администрация детского дома № 5 города Верхнереченска».

«Здравствуй, Витя! Петр передал мне твою просьбу «по старой памяти», и, конечно, в знак нашей с тобой прежней дружбы исполняю ее с большим удовольствием. К сожалению, не уверен, что смог помочь тебе так, как было нужно. Дело в том, что тот детский дом, о котором ты спрашиваешь, давно расформирован, архивы, как это водится у нас, не сохранились, и выяснить что-либо о судьбе Никитиной Елены Павловны, так сказать путем официальным, мне не удалось. Но ты меня знаешь, я был бы не я, если бы не приложил все мои усилия, чтобы помочь тебе. Мне удалось выйти на одну женщину, которая работала в этом детдоме нянечкой, и вот она то и вспомнила, что и в самом деле была у них девочка, странная девочка, вроде немой, не говорила ничего после смерти отца и сестры, и что якобы девочку эту удочерила пожилая женщина из Краснодарского края. Она это точно помнит, потому что не хотели эту девочку отдавать, одиноким обычно отказывают в усыновлении, но эта женщина все твердила: «Отдайте ее мне, отдайте, я к морю ее повезу, я у самого моря живу, и говорить ее научу, я ведь учительница, ей у меня хорошо будет». И еще все время твердила про какую-то голубую глину, мол, у них в поселке валом этой голубой лечебной глины. И она, мол, этой глиной девочку вылечит. Долго уговаривала, наконец, решились, отдали, кто, мол, такую горемычную, немую, да еще со странностями, вроде как не в себе была девчонка, в дочери возьмет. Не знаю, Витя, насколько поможет тебе эта информация, но это все, что удалось выяснить. Рад был помочь. Ждем тебя в наши края порыбачить и поохотиться, как ты любишь.

Твой друг Сергей Нестеров».

«Ну что ж, неуважаемый Виктор Борисович. Могу сказать вам только одно – я в полном недоумении. Сумма, которой вы поделились, оказалась настолько ничтожной, что я удивляюсь, неужели так дешево вы оцениваете свою благополучие? Даже не знаю, смогу ли я справиться со своей обидой на вас, меня так и тянет отправиться в какую-нибудь желтенькую газетенку и все рассказать. То-то шуму будет! И нет у меня уверенности, что смогу с собой справиться. Но из жалости к вам, пожалуй, соглашусь на еще один финансовый взнос, и не надейтесь, что последний – спешу вас обрадовать: все только начинается! Как вы понимаете, мелочью вам на этот раз не обойтись. Вы должны принести сумму в десять раз большую, чем та, которой вы так бессовестно хотели откупиться в прошлый раз. Каким образом вы это сделаете, я сообщу вам дополнительно. Так что ждите! И готовьте ваши денежки!».

«Милый мой Витюша! С того самого дня как мы расстались с вами, я не переставала думать о вас, и часто приходила в ту беседку на набережной, где мы встречались с вами в те далекие летние вечера, когда вы отдыхали в нашем санатории. Очень обрадовалась вашему письму. Я все также работаю медсестрой, и, хотя конечно, много лет прошло с того времени, и я уже не так красива, как прежде, но все еще ничего, как говорят некоторые отдыхающие мужчины. Вот если бы вы могли приехать к нам хотя бы на недельку! Мы с вами вспомнили бы старые веселые времена.

Дорогой Витенька, вы спрашиваете, нет ли поблизости какого-либо местечка с лечебными грязями, где вы могли бы подлечить свой застарелый ревматизм. Ах, Витенька, как же вы допустили это? Ведь вы так всегда заботились о своем здоровье! Лечебные грязи поблизости, конечно, имеются, хотя в не очень большом количестве, а вот голубая глина, которой вы особенно хотели подлечиться, хотя не такая уж она и целебная, уверяю вас, Витя, это все просто местные преувеличивают, чтобы к ним туристов побольше приезжало, эта самая голубая глина только в одном месте – в небольшом поселке рыбацком. Я вам напишу подробно, как туда добраться. Но только зря вы это затеяли. Я вам как медик говорю, не поможет вам эта голубая глина при вашем ревматизме, приезжайте лучше в наш санаторий, милый Витенька, я вас вылечу от всех болезней лучше всякой глины. Ваша Тамара».

«Виктор Борисович, не стал вам звонить, а пишу, как вы и просили до востребования, хотя дело срочное и не требует отлагательств. Нашел я этот поселок, в котором есть голубая глина. Действительно, проживала здесь одна пожилая учительница, которая, как говорили ее соседи, привезла много лет назад девочку детдомовскую откуда-то из Сибири. Девочка эта не могла разговаривать, потому не ходила в школу, и эта учительница учила ее дома, научила ее говорить, воспитывала как свою дочь. Но только теперь учительница эта умерла, дом продан, а девушка эта Никитина Елена Павловна уехала, и где теперь проживает никому в поселке неизвестно. С тех пор ее никто не видел. Виктор Борисович, так как больше ничего узнать в поселке мне не удалось, я сегодня же отправляюсь в ближайший город, попробую там что-либо узнать. О новостях сообщу немедленно. Костя».

«Здравствуйте, любезный Виктор Борисович! Давно мы с вами не общались. Наверное, соскучились? Дело в том, что суммы, выданной вами в последний раз, хватило мне на довольно-таки безбедное существование в течение, скажем так, относительно длительного периода, во время которого вы были милосердно оставлены мной в покое. Но, к сожалению, всему на свете приходит конец. Кончились и ваши денежки. Поэтому убедительно прошу вас выдать мне очередную сумму в обмен на ваше дальнейшее спокойствие и процветание. Деньги в этот раз отправьте по почте, это сравнительно небольшая сумма, но предупреждаю вас, в скором времени, мне нужно будет еще. И не вздумайте следить за мной. Надеюсь, вы не дурак и понимаете, что перевод будет не на мое имя и за деньгами приду не я. Еще раз предупреждаю, если замечу слежку – вам конец!».

«Виктор Борисович. Прошу вас выслать мне еще немного денег. Мне все-таки необходимо достать какое-то оружие. Похоже, дело принимает нешуточный оборот. Подробности сообщу позднее. Костя».

«Ах, ты старая гнида, ты все-таки отправил за мной одного из своих холуев. Ты что же это, гад, совсем меня за ничтожество держишь?

Теперь ты просто так не отделаешься. Я все знаю, ты понял, я все знаю! И в случае чего выведу всех вас на чистую воду. Тебя и твою команду сопливую, которая перетрусила тогда так, что тебе самому пришлось тащить их на себе, после того как вы… Ненавижу вас всех: этого надутого самовлюбленного адвоката, этого холеного бизнесменишку-бабника, этого алкоголика свихнувшегося. Хотите чистенькими остаться? Не получится! Теперь тебе самому придется поднять свой толстый зад и сделать кое-что для себя. Возьмешь все наличные, какие у тебя есть, и приедешь сюда, в город, в котором живут эти хлюпики. Ты знаешь, о чем я говорю. Я тоже здесь, рядом с ними, и каждый день наблюдаю их слащавые лживые рожи. Приедешь сюда, поселишься в Центральной гостинице, и потом мы поговорим, поговорим окончательно. Попробуй только не приехать, это мое последнее предупреждение тебе и последнее мое слово.

P.S. Шерлока Холмса своего не ищи. Слишком быстро ездил. Правила дорожного движения нарушал».

Телеграмма: «Был на опознании действительно Костя разбился машине Синявский».

«Уважаемый Виктор Борисович! От всей нашей семьи Витязевых выражаем вам благодарность за оказание помощи в организации похорон нашего сына, мужа, брата и отца Витязева Константина Александровича».

«Надеюсь, портье передал вам мою записку. Виктор Борисович. Мы не знакомы, но мне нужно срочно поговорить с вами. Это касается того, что произошло много лет назад, а также тех, кто вас шантажирует. Мне есть что рассказать вам. Я буду у вас сегодня в семь часов вечера, уверяю вас, вам может понадобиться моя помощь, а я в свою очередь надеюсь на вашу помощь.

П.».

«Сидите сегодня в номере. Не вздумайте связаться с кем-то из своих трех подсобничков. Я буду у вас вечером. И мы совершим окончательный обмен – ваши деньги на мое молчание».

Глава восемнадцатая

С папкой на коленях Максим долго сидел, откинувшись на сиденье, чувствуя, как тяжело навалилась усталость, как свинцом наливается затылок. Но надо думать… надо понять, что происходит…

Последние две записки, судя по датам, были получены Арсеньевым уже здесь в городе, когда он жил в гостинице.

Одна из записок подписана одной буквой «П.», но и без этого Максим узнал бы почерк Полины.

Кто писал записки с угрозами?

Что произошло в гостиничном номере?

Кто из них пришел в гостиницу раньше – шантажист или Полина? Видела ли Полина, кто убил Виктора Борисовича? Видел ли убийца Полину? В том, что Полина непричастна к убийствам, он уже был уверен, она просто хотела помочь ему, защитить его. Там на утесе не она стреляла, стреляли в нее. Она хотела предупредить его, но не успела. Кто-то выследил его и пришел на утес, чтобы убить… убить его, так же как Виктора Борисовича и как Колю. И он уже не сомневался, что это была женщина. Виктора Борисовича шантажировала женщина. Поэтому он так испугался, когда увидел Светлану. Он боялся какую-то женщину… но не знал ее … не знал, как она выглядит.

Теперь Максим окончательно убедился, что женщина, которую он встретил в Старом парке, женщина, которую видел сторож ресторана после убийства Коха, женщина, которая довела до самоубийства Колю, женщина, которую видели в гостинице после убийства Арсеньева – это одна и та же женщина. Но кто она? Почему она это делает?

Кроме писем, записок, телеграмм, открывающих перед ним какую-то еще смутную, неясную картину, были фотографии. Они словно служили иллюстрациями ко всем этим письмам. Вот какие-то незнакомые люди на железнодорожном перроне, вот поселок у моря, вот разбитая машина, боком лежащая на дороге. На некоторых фотографиях он увидел себя – обедающим в ресторане, выходящим из офиса, возле машины, возле дома. А он и не замечал никогда, что его фотографируют. Вот Коля. Виктор Борисович нанял кого-то следить за ними троими. Наверное, этого Костю, который потом разбился на машине… Вот Володька с Аленой. Алена стоит вполоборота. Лицо ее серьезно, она внимательно смотрит на Володьку, который рассказывает что-то, жестикулируя. Максим долго смотрит на эту фотографию, изучает красивое лицо молодой женщины, почему-то оно притягивает его взгляд какой-то особенностью. Он берет в руки другой снимок. Это старая выцветшая фотография, изображение нечеткое, чуть стертое. На ней бородатый мужчина, в котором Максим с содроганием узнает того самого лесника, а рядом с ним, прислонившись к его плечу, улыбается маленькая девочка. Несмотря на то, что изображение почти потеряло свой цвет, Максим ясно видит – волосы девочки, заплетенные в косички, рыжие. Дрожащими руками он переворачивает карточку. На обороте круглым детским почерком старательно выведено: «Никитины – папа и доча». Он снова вглядывается в лицо девочки. Затем берет снимок Алены, кладет две фотографии рядом, смотрит почти с ужасом. Неужели Виктор Борисович не догадался! Елена Павловна Никитина! Елена – это ведь Алена. Рыжая красавица Алена. Его бьет озноб, словно от холода. Алена, Алена, девушка, на которой хочет жениться Володька! Алена – это дочь убитого ими человека!

* * *

Он мчится через весь город. Володькин телефон не отвечает. Он сейчас должен быть в своем новом доме с этой девушкой, с убийцей. Нет, нет, это ведь Володька настоящий убийца, он убил этого лесника, а она… Мысли у него путались. Как она могла узнать, что это они? Кто ей рассказал? Неужели, она была там? Маленькая девочка, переставшая разговаривать от пережитого ужаса! Боже! Он застонал. Она все видела! Она видела, как убили и закопали в землю ее отца! Что же они наделали тогда? Как они могли? Он прибавил скорость. Он должен, должен успеть!

Когда он уже выехал за город, начался сильный дождь, хлеставший по стеклам, по крыше мчащейся машины. Как-то сразу вдруг потемнело.

На огромной скорости, рискуя разбиться, он съехал на узкую гравийную дорогу, ведущую к реке. Подъезжать к воротам не стал, хотел пройти к дому незамеченным.

Он оставил машину у реки. Шел через сад, в глубине которого темнел дом. Лил дождь, мокрые ветви хлестали по лицу.

Терраса была вся залита дождевой водой. Широкая двухстворчатая дверь распахнута настежь. Он вошел осторожно, огляделся, подошел к камину, взял тяжелые витые каминные щипцы. Внезапно хлопнуло окно на втором этаже, раздался звон разбитого стекла.

Вдруг ему показалось, что он слышит голос, доносящийся сверху. На подгибающихся ногах, сжимая тяжелые железные щипцы, он стал подниматься по высоким ступеням крутой лестницы, стараясь не шуметь, прислушиваясь к каждому звуку, оглядываясь.

На втором этаже в просторном холле с огромными, выходящими в сад, окнами было темно и прохладно. Барабанил в стекла, не унимался дождь. Вдруг он явственно услышал приглушенный стон. Он нащупал на стене выключатель. Вспыхнул свет, ослепив его на мгновенье.

Он увидел его сразу, Володька лежал у журнального столика. В руке телефонная трубка, телефонный аппарат скинут со стола. Максим подошел, не отрывая глаз от бледного, страшно осунувшегося лица, опустился на колени. Володька был еще жив, губы его шевелились. Максим приподнял его голову.

– Володя, Володя! Что с тобой? Ты ранен?

– Да… – еле слышно прохрипел Володька, – она выстрелила в меня… в спину… – он попытался привстать, но тут же откинулся, застонал.

– Тихо, тихо, – Максим осторожно опустил его голову, – подожди, я сейчас скорую вызову. Он тревожно оглянулся: где она?.. где она прячется в этом большом темном доме?