Текст книги "Тайна"

* * *

– Оля, Олюшка, как же так? Как же так? Ты ведь утонула – я сам тебя опознавал в морге… – Георгий Иванович смотрел на нее в изумлении.

У нее на лице появилась незнакомая ему, взрослая, злая усмешка.

– Как видишь, Георгий Иванович, воскресла, чтобы тебя навестить.

– Кого ж тогда в реке нашли? – спросил он потрясенный.

Она не ответила.

Вошла, села устало на шаткий табурет у стола.

– Есть хочу. Хлеба и чая сладкого.

Он стал собирать на стол, не отводя от нее ошеломленного взгляда.

Ела жадно, дрожали руки – исцарапанные, исхудавшие.

Он стал расспрашивать ее, но она молчала.

Потом сказала зло:

– Не спрашивай меня ни о чем, и смотри, не вздумай рассказать кому-нибудь, что я жива. Если только узнаю, что ты рассказал, ты меня больше не увидишь, уйду в тайгу или и вправду утоплюсь в реке. Запомни это.

И что-то мелькнуло в ее лице такое, что он поверил: так и сделает. И никогда больше ни о чем не спрашивал. Только раз, когда она сидела за книгой, подперев подбородок рукой, и снова казалась той девочкой с рыжей косичкой, что встречала его радостно в те дни, когда он навещал их в отцовской избушке, спросил осторожно, известно ли ей что-нибудь об отце, вместе ли они были в тот день, но она так зло посмотрела на него, и столько ярости было в ее взгляде, что он замолчал, осекшись. Этот сильный, повидавший всякое в жизни, человек, любил Алену как дочь, и понял, мудрым сердцем почувствовал, что случилось что-то страшное, о чем не хочет ни вспоминать, ни говорить дочь его сгинувшего в тайге друга. Когда он рассказал Алене о том, что меня увезли в детский дом, она сказала только: «Ей там лучше будет», и ушла в тайгу, и не возвращалась несколько дней, пока он не извелся совсем от страха и беспокойства за нее.

Несколько лет прожила она у Георгия Ивановича. Ходила с ним на охоту, стреляла метко и безжалостно. Много читала. Он приносил ей книги из деревенской библиотеки, для чего ему чаще, чем обычно, приходилось выходить из тайги. Была выносливой, удивительно сильной физически, но с годами утратила подростковую коренастость, стала тоньше, стройнее. Была молчаливой, неприветливой, и Георгий Иванович, с удивлением и грустью наблюдавший за ней, не узнавал прежней доброй и смешливой девочки.

Как-то он вернулся из деревни, принес книги, которые она заказала, и свежие газеты. Она отставила ружье, которое чистила, подошла к столу, села молча, развернула газету, и вдруг вскочила, стукнув кулаком по фотографии какого-то человека, стоявшего в окружении множества людей. Встала у окна.

Георгий Иванович взял газету.

– Ба! – сказал он, исподволь наблюдая за выражением ее лица, – да это же Арсеньев! Начальник экспедиции, что стояла у нас тем летом, помнишь, я рассказывал тебе, когда девушку медведь утащил? Смотри-ка, какой важный стал, разбогател. Да уж, к этому и шло, больно ловкий был, ушлый. После того случая сразу уехал, испугался, что к стенке припрут – почему мол, молодых не уберег? Потом Степахин, его заместитель, за все отдувался. Тогда и ребяток-то этих, и парнишку того свихнувшегося сразу домой отправили, от греха подальше.

– Свихнувшегося? – тихо переспросила Алена.

– Ну да, – сказал он, – парнишка тот женихался с этой девчонкой, свадьба у них должна была состояться вскорости, а тут видишь такой случай, медведь ее утащил, когда умываться на ручей пошла, и тело не нашли даже. Он кричал, говорят, как оглашенный, в больнице деревенской лежал несколько дней. Фельдшерица Матвеевна, рассказывала, плакал все, мол, и песенку пел детскую, ну эту, что про мишку косолапого, который шишки собирает. Рассказывала, мол, поет, а потом как закричит, повалится, катается по полу, рыдает в голос. Только уколами и успокаивали.

Алена поворачивается к нему, говорит ровным голосом:

– Дядя Георгий, узнай в деревне, из какого города были эти ребята. И еще их имена и фамилии.

– Зачем тебе это понадобилось, Олюшка? – с удивлением взглянул на нее Георгий Иванович. – Столько лет прошло…

– Узнай это для меня, дядя Георгий, узнай, прошу тебя, – сказала она, и рыдания исказили ее лицо.

По весне она ушла. Взяла с собой лишь небольшую сумму денег, которые он завернул в газету, и протянул ей. Это были все его сбережения. Она обняла его крепко, поцеловала в пахнущие табаком усы.

– Спасибо тебе, дядя Георгий, спасибо за все.

Он всплакнул, глядя, как идет она узкой тропинкой, ведущей к реке, больно толкнуло в груди старое сердце, чувствуя, что больше не свидятся они, но она, обернувшись, крикнула:

– Я вернусь, дядя Георгий, с Леночкой вернусь!

Глава четвертая

Алена неохотно рассказывала о том, что происходило с ней после того, как она ушла из тайги. Знаю только, что, увидев в газете Арсеньева Виктора Борисовича, она решила, что пришло ее время. Она написала ему письмо с угрозами. Она тщательно все продумала. Ведь нужно было так обставить дело, чтобы он не узнал раньше времени, кто его шантажирует.

Купив билет на поезд «Иркутск – Москва», она с вокзала отправила письмо в офис Арсеньева. Надеялась на то, что письмо попадет лично в его руки, ведь любая огласка могла испортить все дело. Но в этот самый первый раз ей во многом везло. Письмо без опоздания пришло по назначению.

Она увидела его на вокзале, и сразу узнала человека, который руководил теми мальчишками. Он постарел, обрюзг, но глаза его оставались прежними – хитрыми и острыми.

Он поднялся в вагон. Алена стояла на перроне и наблюдала за его действиями. Она старалась встать так, чтобы ее не было видно проводнице. Ведь, несмотря на запрет, он мог спросить, кто едет в этом купе, и проводница могла указать на нее. Вообще в этот первый раз все, что она придумала, могло сорваться в любой момент. Но все прошло на удивление гладко. Она вошла в соседний вагон, проехала в нем несколько минут, стоя у окна, затем вернулась в свое купе, опасаясь, что Арсеньев оставил возле него своего охранника. Но все было чисто. Наверное, он был слишком напуган и поэтому никого не посвятил в происходящее.

Она быстро переложила деньги из чемодана в свою сумочку, ушла в конец поезда и на следующей же станции вышла, все еще не веря, что все получилось. Теперь она располагала крупной суммой, и могла действовать сообразно плану, составленному и детально обдуманному за годы, проведенные в тайге.

Первым делом она собиралась найти меня. И когда поиски увенчались успехом, она удивилась и обрадовалась совпадению. Приморский поселок, в который увезла меня Зинаида Петровна, находился совсем недалеко от города, в котором жили эти трое, не подозревавшие еще, что прошлое так близко подобралось к ним. Она решила, что приедет за мной позже, когда устроит все дела в городе.

Она приехала в этот южный город – солнечный, с фонтанами на площадях, днем и ночью живущий яркой шумной жизнью, так контрастирующей с той жизнью, которой она жила в тайге.

Она сняла квартиру, и первые несколько дней просто ходила по городу, всматриваясь в лица прохожих, привыкая к городскому шуму, подолгу останавливаясь у витрин магазинов, особенно внимательно рассматривая молодых женщин и девушек.

Она чувствовала себя немного растерянной. Там, в тайге, все казалось проще. Как в таком огромном городе найти людей, зная только их фамилии и имена? Она бродила по городу, не зная, что предпринять. И снова счастливая, или роковая, случайность помогла ей.

В витрине газетного киоска в ряду красочных глянцевых журналов она увидела улыбающееся мужское лицо, которое показалось ей знакомым. Она купила журнал, и здесь же развернула его, прочла фамилию.

Это был один из них. Он смотрел на нее наглым вызывающим взглядом. Был одет с иголочки. Улыбался белозубо и безмятежно. И не вспоминал, наверное, тот день. А вот она помнила, и мучилась ночами, и во сне часто видела родное любимое лицо, застывшее, с остекленевшими неживыми глазами.

Она вернулась к себе. Долго сидела, не сводя глаз с улыбающегося мужчины. Рядом с ним на фотографии была женщина – такая же наглая, яркая, красивая, роскошно одетая.

– Так вот каких ты любишь! – усмехнулась она.

Внимательно вглядываясь в лица, читая подписи под фотографиями, она просмотрела весь журнал. Интуиция не обманула ее.

– А вот и второй! – прошептала удовлетворенно.

Она хорошо запомнила эти лица. Конечно, сейчас, преуспевающие, благополучные, они совсем не походили на тех перепуганных насмерть мальчишек, которые стояли тогда над телом ее отца, и за которыми она, обдирая в кровь руки и ноги, пробиралась сквозь плотную стену тайги.

Вот у этого, адвоката, лицо строгое, сдержанное, ни тени улыбки, одно безразличие, пустота в глазах. И женщина рядом с ним такая же холодная, высокомерная, с рыбьими пустыми глазами.

Такого голыми руками не возьмешь. Здесь нужно что-нибудь необычное, неординарное. К нему нужен особый подход. Он казался ей более нервным, и каким-то беспокойным, несмотря на всю его внешнюю невозмутимость. Что-то его тревожило, она почувствовала это. И позже, когда ей удалось заполучить их телефонные номера, она в этом убедилась. Он очень эмоционально реагировал на молчание в трубке, на бесконечные звонки – стал оглядываться, подолгу сидел в машине, смотрел в зеркало заднего обзора, словно чувствовал слежку. Он боялся. Неужели помнил?

К тому времени Алена уже видела меня однажды. Она приехала в поселок, отыскала мой дом, и шла за мной до самой набережной, на которой иногда на рассвете, пока по ней не начинали курсировать отдыхающие, я рисовала. Она смотрела на меня издали, а я даже не подозревала, что она сидит в маленьком кафе, всего в нескольких шагах от меня, и улыбается, глядя, как я сначала долго прохаживаюсь перед этюдником, затем заплетаю косу, затем переношу этюдник с места на место, и только потом начинаю работать.

Все это она, смеясь, рассказывала мне в первый день нашей встречи, когда я сидела, крепко вцепившись ей в руку, не в силах оторвать от нее глаз, боясь, что она исчезнет так же внезапно, как и появилась.

– Я и не знала, что ты вырастешь такой хорошенькой, – сказала она. – В детстве ты была… – она улыбнулась, – … маленьким худеньким созданием, а стала настоящей красавицей.

Думаю, тогда-то и пришла ей эта идея насчет меня и Максима.

Я часто думала, для чего ей нужно было это сближение с ними? Почему она не хотела просто с ними расправиться? Так, как она могла: метко стреляющая, выученная тайгой.

И до сих пор я не знаю точно, что ею руководило. Почему в тот страшный день она никому не рассказала о случившемся? Почему не сообщила в милицию? Почему не поделилась с Григорием Ивановичем? Почему все эти долгие годы лелеяла эту мечту – отомстить, наказать?

Я много, очень много думала об этом. И мне кажется, я поняла ее, поняла, почему она так поступила. Это была ее защита от страха, своеобразная реакция на то ужасное, что произошло с нами. Она хотела собственноручно наказать их, и в этих мечтах о мести, и обдумывании каждого шага, ведущего ее к цели, она находила успокоение.

Ей было недостаточно просто уничтожить их. Она хотела, чтобы они поняли, осознали, прочувствовали, за что понесут наказание. Она не видела, кто из них стрелял, но знала – виноваты все четверо, и все без исключения должны понести наказание: отдать то, что забрали сами – жизнь.

* * *

Первого, преуспевающего бизнесмена, она взяла на себя.

Она не имела опыта общения с мужчинами, но видела, какое впечатление на них производит ее красота. Конечно, в тайге она сильно отстала от жизни, но вскоре с помощью денег и какого-то внутреннего, свойственного ей в особой мере чутья, развившегося в ней за годы таежной жизни, она стала стильной и элегантной, такой же, как все эти женщины на обложках глянцевых журналов, послуживших ей учебными пособиями. Все эти сладкоголосые дифирамбы богатству и успеху, эти красочные лоснящиеся иллюстрации домов, квартир, автомобилей, салонов красоты, центров развлечений, весь этот мишурный блеск, пустое тщеславие, откровенное бахвальство раздражали ее своей никчемностью, утомляли ее, но она знала: она должна научиться быть такой же, и она научилась.

Он владел сетью ювелирных магазинов, и около одного из них она его и подкараулила. Он стоял у стеклянных дверей, вертел на пальце ключи от автомобиля. Снисходительно слушал человека в черном костюме, стоящего рядом, кивал с отсутствующим видом.

Она распахнула лакированную дверцу своего маленького бордового авто, выставила стройную ножку в блестящей ярко-красной туфельке. Встала статно, небрежным движением головы откинув на спину рыжую волну волос. Пошла легким шагом, опустив глаза, чуть приоткрыв пунцово накрашенный рот. Прошла мимо, не поворачивая головы, но чувствуя, – он не сводит с нее глаз. Усмехнулась – до чего все просто, банально до пошлости. Словно тряпкой красной взмахнула перед быком. Неужели сработает?

И улыбнулась удовлетворенно, заметив искоса через плечо, что, он, не спеша, оглядывая ее сзади, идет следом.

В салоне она долго ходила у витрин. Делала вид, что присматривается к украшениям. Указывала пальчиком то на колечко с крошечным бриллиантом, то на серебряный витый браслетик.

Он все не подходил. Следил взглядом, прохаживаясь по залу. Но вскоре не выдержал, зашел за стойку, спросил, заглядывая глаза.

– Может, вам подсказать что-нибудь?

Она вопросительно взглянула на девушку-продавца.

Он поспешно сказал:

– Мариночка, вы можете идти обедать, пока я здесь. И вы, Наташа, – обратился он к другой продавщице, – тоже можете идти. Закройте, пожалуйста, дверь в салоне, чтобы нам не мешали.

И как только продавщицы, понимающе переглянувшись, ушли, наклонился к ней через стекло витрины, взял ее руку, лежавшую поверх стекла – она только что примеряла перстень.

– У вас такие красивые пальчики, позвольте мне предложить вам что-нибудь более изысканное. То, что действительно вам подходит.

Она отняла руку. Сказала серьезно, глядя в глаза.

– Предложите.

Он засуетился, отодвинул стекло, и стал вынимать бархатные коробочки с кольцами и продолговатые футляры, выстланные изнутри белой атласной подложкой, похожие на маленькие гробики, в которых змеились и сверкали золотые и платиновые браслеты.

– Позвольте вашу руку, – сказал, заметно волнуясь.

Она с тем же серьезным выражением лица, протянула руку. Он надел ей на палец кольцо. Его пальцы при этом скользнули вдоль ее кисти, чуть сжали тонкое запястье.

Она выставила перед собой руку, полюбовалась игрой света в голубоватом камне, сказала, вздохнув:

– Очень красиво! Но слишком дорого для меня…

Он взглянул пристально.

– Неужели у такой красивой девушки нет никого, кто мог бы помочь ей приобрести то, что сделает ее еще прекрасней?

Витиевато и слишком откровенно, подумала она, не ответив, лишь скользнув по нему взглядом.

Он протянул браслет – массивный, тяжелый, играющий огоньками крупных изумрудов, замкнул его вокруг ее запястья и теперь уже намеренно задержал ее руку в своей.

Она восхищенно замерла, браслет приятно холодил кожу.

– Это просто чудо! Но очень, очень дорого! – с сожалением сняла украшение, но все еще держала его в руках, словно не в силах с ним расстаться.

– Разрешите мне сделать вам подарок в обмен на небольшую любезность? Поужинайте сегодня со мной.

Она взглянула гневно, отдернула руку. Торопясь, сняла с пальца кольцо и вместе с браслетом швырнула на прилавок, отчего стекло витрины предостерегающе зазвенело.

Еще раз бросив на мужчину уничтожающий взгляд, – Алена смеялась, когда рассказывала мне об этом, – она пошла к выходу. С силой рванула закрытую дверь, снова зазвенели стекла, он подскочил и, бормоча какие-то извинения, выпустил ее из магазина. Не оборачиваясь, сердито стуча каблуками, она пошла к машине, и уехала, хлопнув дверью, успев заметить в зеркало заднего обзора, что он стоит на крыльце, провожая е взглядом. И вид он имел сконфуженный и довольно жалкий. Она расхохоталась.

Алена не стала откладывать надолго следующую встречу. Знала: нужно закрепить достигнутое – тот эффект, который она на него произвела и то ощущение проигрыша, которое, она не сомневалась в этом, у него осталось после их первой встречи. Теперь он захочет реабилитироваться, захочет одержать над ней победу.

* * *

Он повел себя так, как она и предполагала.

Она села за столик у окна. Внизу мерцал огнями вечерний город, над стеклянным куполом, служившем ресторану крышей, в темнеющем небе загорались первые бледные звезды. Она закурила, и когда подносила сигарету ко рту, прижимала пальцы к чуть вытянутым, словно для поцелуя, губам, знала, что он смотрит на нее, ерзает на стуле.

Подошел официант с бокалом вина. Она немного отодвинулась от стола, села так, чтобы видны были ноги, закинутые одна на другую, медленно отпила глоток, откинувшись на спинку стула, не глядя в его сторону.

Он подошел. Встал над ней, склонился в вежливом поклоне.

– Извините, пожалуйста, что я вас беспокою. Но если вы позволите…

Она взглянула на него снизу вверх. Чуть усмехнулась. Опустила глаза.

– Вы помните меня? – пролепетал он.

– Что вам нужно? – сухо спросила она.

– Я хотел попросить прощения за свою глупость, – сказал он нерешительно, – я вел себя недопустимо, но, поверьте, я не хотел обидеть вас…

– У вас все? – перебила она его.

– Да… – он явно был растерян.

– Ну, так дайте мне спокойно поесть.

Он понуро вернулся к своему столику.

Она неторопливо ужинала, смотрела на город, затихающий к ночи, попросила еще вина. И все это время чувствовала, что он смотрит на нее.

Когда он подошел снова, она сделала вид, что немного пьяна. Смотрела на него чуть осоловелыми глазами. Улыбнулась.

– А вы настырный!

– Можно я все-таки присяду? – спросил он.

Она равнодушно пожала плечами.

– Садитесь, если хотите. Я все равно уже ухожу, – она привстала.

– Подождите, прошу вас. Неужели мы не можем просто поговорить?

– Уже поздно. Мне пора.

Он вздохнул. Смотрел умоляюще.

– Ну, хорошо, – сжалилась она, – если хотите, проводите меня до машины.

Он проводил ей, потом предложил довезти до дома. Она разрешила.

Дальше все шло как по нотам.

Еще в тайге, в избушке Георгия Ивановича, она прочла много книг об отношениях мужчин и женщин, но действовала скорей интуитивно, и скоро незаметно для самого Владимира – а ведь он никогда не отличался постоянством – стала для него необходимостью. Он и не подозревал, что чем сильнее он привязывается к ней, тем ближе подходит к последней роковой черте.

Он даже захотел жениться на ней. А она зло хохотала, рассказывая мне о том, как он нежен, предупредителен, как весь дрожит, когда она прикасается к нему.

– Он настолько самонадеян, – говорила она, – что даже не спросил, согласна ли я. Просто надел на палец это кольцо, – она вытянула руку, на которой блестел большой бриллиант, – и сказал, чтобы я выбирала платье, он, мол, все оплатит.

– Ты знаешь, больше всего меня поражает то, что он, похоже, и не вспоминает, – она взглянула на меня и не стала продолжать. Потом села со мной рядом, обняла за плечи.

– А у тебя как дела, милая? Ты сделала то, что я тебя просила?

Она просила меня познакомиться с Максимом.

– Если ты не хочешь… – сказала она мне, когда впервые показала мне его на фотографии, – если не хочешь… – я видела, как трудно ей говорить, она судорожно сжимала пальцы, и почему-то не смотрела мне в лицо.

– Я сделаю все, что ты скажешь, – сказала я.

Разве я могла ей отказать?

Глава пятая

Я часто приходила в этот маленький парк, засаженный кленами и каштанами. Здесь был пруд с утками, и сторож пускал меня порисовать. Парк находился всего в нескольких минутах ходьбы от дома, в котором Алена сняла мне квартиру. Позже я поняла: она выбрала этот дом не случайно. В парке находился ресторан, в котором часто бывал этот человек – Максим.

Вначале я только издали наблюдала за ним. Так велела Алена.

– Тебе нужно привыкнуть к нему, – сказала она, – изучить его, и, знаешь, – она осторожно взглянула на меня, – внутренне настроиться на него, понять, что может ему понравиться.

Она и раньше говорила мне о том, что красивая и умная женщина может многого добиться от мужчины, правильно влияя на него, манипулируя им.

– Ты должна влюбить его в себя, понимаешь? – говорила она. – Ты должна сделать так, чтобы без тебя он не мог обходиться ни дня, чтобы он выполнял все твои желания, подчинить его себе. Он должен довериться тебе полностью, ты понимаешь меня? А потом мы разрушим их жизнь, так же, как они разрушили нашу.

Трудно ли было мне играть чужую роль, лицемерить? До сих пор я и сама не знаю ответа. Я словно проживала чужую жизнь, жизнь, спланированную Аленой. Существовало ли во мне самой желание отомстить, наказать этих людей? Пожалуй, нет. Я не связывала их со своей утратой, с тем горем, которое опустошило меня, навсегда лишило меня радости жизни. Мне казалось, что отца отняли у меня не люди, а что-то большее, то, с чем бесполезно бороться. Но я послушно выполняла все, что поручала мне сестра. Я не испытывала никакого давления с ее стороны, наоборот, она словно оберегала меня. Но я всегда угадывала ее мысли и подчиняла им свою жизнь. Я просто жила ее чувствами, ее желаниями. Я хотела помочь ей. Мне казалось, что если она, наконец, совершит задуманное, наша жизнь наладится, и мы, может быть, даже будем счастливы.

Я наблюдала за этим человеком издали, изучала его лицо, его походку, манеру говорить с окружающими. Я всматривалась в него, пытаясь узнать в нем одного из тех парней… Но не узнавала.

Я часто рисовала его, и мне казалось, что я прикасаюсь к его лицу, губам, глазам, рукам. Я подолгу всматривалась в это красивое строгое молодое лицо, которое всегда выражало уверенность и холодное высокомерие, и думала, нежели он не помнит, что совершил, неужели он может жить спокойно? Неужели он не испытывает угрызений совести?

Я не чувствовала к нему ненависти, и вскоре заметила, что думаю о нем постоянно.

Когда он неожиданно пришел в мою квартиру, я растерялась оттого, что вблизи увидела его лицо, услышала его голос. Это было неожиданно, мы с Аленой (вернее только Алена, ведь я ничего не придумывала, просто подчинялась ей) не предполагали, что знакомство произойдет таким образом. Она как раз просчитывала наиболее естественный способ знакомства. Потом Алена скажет, что все получилось даже лучше, чем она сама могла бы придумать. Единственное тревожило ее – как он вышел на меня? Она велела увидеться с ним и осторожно выведать, как он узнал обо мне. «Не забывай изображать наивность, Леночка. Этот человек должен считать тебя глупенькой девочкой, отчаянно влюбленной в него, – учила она. – Думаю, ему это очень польстит. У него жена, конечно, ничего из себя, но сразу видно, что холодная, бездушная бабенка, Снежная королева, так ее Владимир называет. И знаешь, я почти уверена: у Владимира и у этой самой Снежной королевы роман. Видишь, у этих людей нет никаких моральных ценностей. Так что и мы не должны стесняться».

Я и не стеснялась. Я играла свою роль, и сама удивлялась своему умению лицемерить, притворяться. А может быть, я не лицемерила, не притворялась? Максим стал занимать мои мысли, мои чувства. И я не сопротивлялась этому, ведь я должна как можно больше думать о нем, как можно лучше узнать его. Так велела Алена.

Когда он вышел с той женщиной из моей квартиры, я не сомневалась: он вскоре вернется, на стене висел его незаконченный портрет, и я видела, как он вглядывается в собственное изображение, хмуря брови.

Он вернулся, и вел себя очень агрессивно. Я и не подозревала в нем такого темперамента. На том расстоянии, на котором я наблюдала за ним, он казался таким холодным, таким сдержанным. Когда он поцеловал меня, я испытала странное чувство. Его губы – твердые, настойчивые – были и нежными одновременно, и я не могла оторваться от них. У меня закружилась голова.

Через несколько дней я пришла к нему на работу, так велела Алена. «Это станет неожиданностью для него, – сказала она, – он начнет беспокоиться, что его кто-нибудь увидит с тобой – ведь он так заботится о своей репутации, – начнет волноваться, и поэтому будет менее сдержан в своих чувствах, а значит, будет более откровенным».

У нее было удивительное чутье на людей. Она быстро поняла, что Максим, несмотря на свою внешнюю сдержанность, очень эмоционален, и что через это можно на него воздействовать, так же, например, как на Владимира она влияла, потакая его непомерному самолюбию.

Максим и в самом деле заметно волновался. И мне показалось – не только оттого, что его могли увидеть. Ему было приятно видеть меня, и когда его руки касались моих, я чувствовала это волнение. Он старался быть строгим, говорил холодно и жестко, но ему это не очень хорошо удавалось, и я чувствовала – он просто притворяется.

Он привез меня в тот парк, в котором мы были с Аленой. И это было странное ощущение – оказаться с ним в окружении этих огромных старых деревьев, которые напоминали мне тайгу, и то, что случилось в тот страшный день… и то, что он тоже причастен… Я смотрела на него и снова думала: неужели он не вспоминает, неужели может продолжать жить спокойно, ни в чем не раскаиваясь?

Он начал спрашивать меня о том, для чего я назначала встречу в этом парке, зачем подбросила ему адрес? Мне стало не по себе. Что это? – думала я. – Кто еще вступил в нашу игру? Неужели нас кто-то выследил? Как и велела мне Алена, я осторожно постаралась узнать, кто эта женщина, что пришла с ним в мою квартиру? Но я так ничего и не узнала о ней – он не захотел отвечать…

Алена, когда я рассказала о нашем разговоре, задумалась.

– Значит, кто-то знает о нас. Эта Полина… случайно ли она оказалась с ним в твоей квартире? Попробую узнать у Владимира – кто она…

Вскоре ей представилась такая возможность. Как-то, придя к Владимиру в неурочный час, она застала у него женщину – та как раз собиралась уходить: одевалась в прихожей. Владимир заметно смутился: «Это моя одноклассница – Полина». Алена, изобразив ревность, подробно расспросила Владимира об этой женщине. И он рассказал ей о том, что в свое время Максим бросил Полину ради выгодной женитьбы.

– Видишь, какие они, – сказала мне Алена, – для них предательство ничего не значит. Они спокойно предают, спокойно убивают. Значит, и нам незачем их жалеть.

Она не поверила тому, что Владимира и Полину связывают только дружеские отношения.

– Не такой он человек, чтобы кого-то жалеть. Он просто так ничего не делает.

– Ты знаешь, – сказала она, – нам нужно быть осторожнее. Что-то не так с этой Полиной. Не она ли вывела Максима на тебя? Похоже, она заметила, что мы следим за ним. Но только зачем ей нужно все так замысловато обставлять? Почему она просто не рассказала ему о нас? Вероятно, у нее какие-то свои планы. Нужно быть предельно внимательными.

* * *

Постепенно Алена поняла, какие сложные отношения связывали Максима и Владимира. И не преминула этим воспользоваться.

Владимир купил тот самый ресторан в маленьком парке, явно занимавший особое место в жизни Максима. Смеясь и потирая от возбуждения руки, он рассказал Алене, как долго ждал этого момента, и что теперь-то уж точно «зазнавшийся пижон очень и очень огорчится!» Но вскоре выяснилось: в договоре купли-продажи имеется досадный пункт – обязательство не производить никаких изменений в помещении ресторана. Владимир устроил страшный разнос своим помощникам, не придавшим этому обстоятельству должного внимания, но изменить ситуацию уже не представлялось возможным, хозяйка ресторана не шла ни никакие уступки. Владимир злился. «Какой же тогда смысл, – говорил он раздраженно, – какой смысл? Что теперь делать? Стал бы я покупать эту рухлядь, если бы просто не хотел раздолбать это его любимое местечко!»

Они с Аленой были в тот вечер в ресторане. Наступала ночь, посетители разошлись. Алена включила свет – огромные, тяжело нависающие над маленькими столами, люстры залились ярким светом. Алена подошла к одному из столиков, села, подняла голову.

– Послушай, – сказала она, улыбаясь, – а ведь если упадет такая махина, мало не покажется.

Владимир посмотрел на нее внимательно.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я просто подумала, что если одна из этих люстр упадет, тогда и ремонт будет просто необходим, и возможно договор пересмотрят. Ведь возникнет реальная угроза для человеческой жизни.

Владимир слушал очень внимательно.

– Может быть, даже для жизни какой-нибудь сверхважной персоны, например, известного адвоката… – продолжила она и улыбнулась многозначительно.

Владимир посмотрел ей в глаза, усмехнулся.

И вот тут случилось непредвиденное. Алене показалось, что кто-то прошел в конце коридора, потом она услышала, как хлопнула дверь. Владимир, обдумывавший то, что она ему сказала, ничего не заметил. Она подошла к окну и увидела, как от ресторана удаляется темная мужская фигура. Вдруг этот человек все слышал? Алена занервничала…

Но новоявленного владельца ресторана было уже не остановить. Он нашел каких-то умельцев, которые под видом электриков поместили в люстру миниатюрное взрывное устройство. Алене поручалось позвонить в нужный момент, вызвать Максима к телефону, ведь само собой Владимир не хотел никого убивать. «Его только на мелкие пакости хватает!» – усмехнулась Алена. Конечно, она испытывала соблазн – не звонить, она говорила мне, что с удовольствием представляла себе одного из тех, кто убил отца, раздавленным чудовищной огромной люстрой. Но потом она все-таки решила, что сейчас нельзя этого делать, иначе сразу возникнут подозрения у Владимира, милиция начнет копать, и может сорваться все, что она планировала. «Не сейчас… – сказала она задумчиво. – Но зато попугать его удастся, пусть боится, пусть нервничает!»

Но я до последнего момента боялась, что она не станет звонить. Я стояла у окна, и тоже представляла его распростертым на полу, окровавленным, и мне почему-то было страшно.

Алена пряталась в парке, в темной аллее, с которой отлично видела все происходящее в ресторане. Она внимательно наблюдала за Максимом. Ведь он должен был отойти от стола за секунду до взрыва, и ни мгновеньем позже. И тут она увидела, как надолго задерживается у столика Макса старый официант Кох Иван Иванович. У нее екнуло сердце. Неужели тем вечером в ресторане Кох все слышал? Она помнила, Владимир говорил, что этот официант в хороших отношениях с Максимом, и что много лет только он обслуживает столик Градова.

– В первую очередь, – говорил Владимир, усмехаясь, – уволю старика! Пусть этот сноб попереживает!

Неужели Кох все слышал? Успел ли он рассказать о том разговоре Максиму? Градов умен, у него сразу возникнут подозрения насчет нее, и вскоре, она в этом не сомневалась, ему станет известно, кто она такая и чего хочет. Даже если сейчас все отменить… возможно он уже знает, что это именно ее инициатива. Что же делать? Что же делать? Неужели все сорвется? Неужели конец ее планам? Но она решила: пусть все идет так, как задумано. А там – будь что будет.