Текст книги "Нойоны. Черный дождь"

– А верно ли что ваш бывший ученик Синкат предупреждал об опасности провала орочьего похода, но вы запретили ему отступать? – твердил Пти.

– Это легко проверить, – поддержал перебежчик Галтран и его сторонники.

– Он не бывший, а нынешний ученик, а все случившееся я считаю не поражением, а удачей! Мы пожертвовали малым, чтобы выиграть многое!

– Пока успехов не видно!

– Изберете главой, и они будут, – ответил Моандор.

– На таких условиях можно вечно спорить. Может, вернем назад Сандро? – издевалась Видомина.

К вечеру этого дня стало очевидно, что без серьезных уступок Видомине власть не взять. Нойоны все-таки объявили перерыв, каждая фракция хотела посовещаться. Нагаш и Моандор отошли на какой-то балкончик, нависавший над концентратором. Внизу переливался огнями колоссальный монолит, исписанный тысячами рун. Потоки энергии ниспадали в центр и исчезали где-то внизу. Нимбус явно снизил его мощность, с неведомой целью. Под землей гудела вода, подаваемая для охлаждения этой гигантской «сковороды».

– Будут торговаться… – пространно заявил Нагаш.

– Да, я уже знаю условия и согласен на них. Правда, с некоторыми оговорками.

– Ещё навязывают задание какое-то, не знаешь? Кревланд, Карн? – Темная фигура наклонилась поближе к искрящейся белой.

– Ты прав, скорее всего, Карн! Он ближе и безопаснее. Там один Малькольм, а в Кревланде Даремиф и десятки титанов…

– Малькольм может оказаться опаснее десятка титанов, – настороженно заметил Моандор.

– Так только интереснее, если пойдет речь о Карне – соглашайся! Я всё сделаю!

Моандор радостно кивнул, нойон-воин казался безотказным.

– Там я все подготовил. Аш уже в Ангкоре. Главное, сломить их упорство сейчас, чтобы не схватились за мечи. Потом у них время выйдет. Завязнут в деталях…

– Галтран оказался не надежен, – резюмировал Нагаш, – надо поставить его перед выбором…

– Сейчас он сдастся, – твердо заявил глава разведки, – а дальше будет видно. Самая суть в том, что все они говорят о выборах вождя как о необходимости, а ведь ещё год назад думали, что смогут без организации. Всего-то провал пяти-шести операций, а какой эффект! К тому же теперь ясно, что Арагон не отступит, – загадочно заявил Моандор и вспомнил утреннюю новость.

Нагаш многозначительно посмотрел на него.

– Вернемся, послушаем их требования…

К обоим истинным по пути присоединился Вокиал.

– Исра-флотоводец не на нашей стороне, – заявил он.

– Нелегко с Карном тогда будет… – Нагаш понимал, что без флота осуществить задуманное будет очень тяжело.

– Не важно! Кто не с нами – потерпит крах! – сурово отмахнулся Моандор.

Когда Совет возобновился, ситуация казалась угрожающей даже самым верным сторонникам главы Колдсоула. Половина истинных была против него. Галтран и Видомина не могли договориться, но их вместе с союзниками было столько же, сколько и сторонников Моандора.

Только сам глава разведки, Видомина и Нагаш знали, что все это блеф.

Как же вы мне все надоели, простым смертным не понять, осмотрелся вокруг Моандор. Он поправил сползший на лоб шлем. Крысы, готовы все бросить, нет ни разума у вас, ни даже просто желания выжить. Скоро уже все замолчите, наконец, навечно. Моандор посмотрел на Нагаша, тот молча переносил очередные нападки по поводу слабой подготовки войск.

Один он опасен, может ударить резко и в цель, в отличие от трусливых шакалов Видомины, думал Моандор.

– Я предлагаю вам следующие условия! – заявил глава разведки, когда все немного утихли.

Видомина радостно потирала руки, вот оно унижение Моандора, о каком они договорились, он не посмел сбежать от него, иначе выборы бы реально зашли в тупик.

– Я хочу построить иерархию с жестким подчинением, какое было у Сандро и Стигиуса, но в то же время не хочу, чтобы вы считали, будто я желаю узурпировать власть! Без вас мне не одолеть Арагон и не построить царство Хаида. Мы должны выполнить его святую волю. Даже получив Полиарх и Лхаидгронд, я не стану всесилен и не смогу обойтись без вас. Если мы не будем едины, как во время предыдущих войн Стихий, мы не добьемся успеха. Тогда сбудутся предсказания Сандро, и войска белых будут здесь, – нойон театрально взмахнул руками, – а мы будем обречены! Я не хочу умирать и не хочу вам такой участи. Полагаю, что в случае если меня изберут главой Совета, моим первым помощником и советником надо считать Видомину. Ни одного приказа по управлению нашим миром я не изъявлю, не обговорив прежде с тобой. Воина, доблестного рыцаря смерти и могучего чародея Пти я назначу командующим войсками, что ударят по Арагону. Великая честь сокрушить седобородых лжецов, обманывающих полмира, будет дарована тебе!

Мудрый строитель и чародей, мастер астральных энергий Нимбус, ты получишь в распоряжение все города Арагона, что мы захватим. Ты исследуешь их тайны и силы. Поможешь использовать их знания во славу Хаида. Зная тебя, не сомневаюсь, скоро мы обернем оружие врагов против них самих… – Моандор сделал паузу. – Я все сказал, ваше право посовещаться и ответить!

– Это мудрое решение! – заявил Пти.

Уже переговорил с ведьмой, понял разведчик.

– Но ты и твои сторонники ещё должны доказать, что можете мудро распорядиться властью, а не только красиво говорить, – заметила Видомина. – Есть проблемы, требующие скорых решений, твердости воли и желания править! Карн завладел сведениями о новом оружии, что досталось нам после гибели Зейлота. Очень скоро они постараются поменять эту тайну на обещания со стороны Арагона. Тогда эффект неожиданности от применения тероморфа может быть потерян, и весь успех кампании будет поставлен под угрозу!

– Мы это знаем, – ответил за Моандора Вокиал.

– Если вы хотите взять власть, должны решить эту проблему, верните то, что они у нас украли…

– То, из-за чего убили моего верного Ритца, – добавил Каликург.

Все ставят условия, и даже он, желтые огоньки в глазах Моандора блеснули. Хоть бы Нагаш не подвел…

И глава разведки не ошибся. На платформу нойона-воина из-под купола упал световой поток.

– Я выполню задание Совета и Моандора, которого вижу его главой! Я доставлю сюда кристалл с данными, оставленный Дасом и похищенный карнцами, не позднее завтрашнего вечера, и тогда вы примете верное решение! – заявил Нагаш.

Прежде колебавшийся Галтран первым заявил, что согласен с великим воином.

– Но я не могу дать своих кораблей для этой миссии, – заметил Исра. – Арагонцы могут атаковать с моря. Все мои войска стоят за проливом Колдсоула.

– Да и наши силы из Атоморгула нельзя распылять, – заметил Пти.

А сам пол-армии к столице подтащил, лжец, думал Нагаш.

– Я в этом не нуждаюсь и один смогу исправить все провалы, допущенные вами! – осадил остальных Нагаш.

Вокиал понял, что сейчас самое время не задерживать более того, кто спешит обеспечить безопасность их общему делу. Он призвал прервать Совет до завтрашнего дня. «Когда архив Даса будет на полу этого зала», – заметил он. Видомина поддержала главу города, а затем и вся её фракция.

Моандор мог, наконец, как говорят люди, «спокойно вздохнуть». Ради того, чтобы встреча со своими «заклятыми друзьями» прошла именно так, ему пришлось готовиться больше года. Ведь он мог задержать архив Даса на острове, мог не допустить провала в Кревланде и гибели армии орков, о чем Синкат неоднократно предупреждал его. Но тогда не было бы этих обвинений, не было бы этой прогнозируемой реакции. Не было бы задания, которое Видомина считала невыполнимым, а на деле к нему было почти все готово.

Ещё на острове в тело Мозеса Мекеля был внедрен паразит, которого для Моандора сделали в Терминасе слуги Тамикзаллы. Нойон видел каждое перемещение архива, и он же сбросил лорду Курушу сообщение о том, что на встречу с пиратами Тан Тона будет направлен только один корабль. Так как Куруш и раньше имел скрытую связь с Темным кругом, то все воспринял на веру и подговорил Малькольма втянуться в эту авантюру.

Так погиб моргул Ритц и корабль нойона Исры. И вот – восток Эрафии, юг Лордарона и Кревланда были устланы трупами людей и орков, их крейсер лежал на морском дне. Рыбы объедали сухожилия тел личей, зомби и воинов Карна, а Совет нойонов в результате прошел для хозяина Колдсоула достаточно благополучно. Было, конечно, пару резких выпадов некоторых истинных, но все это было поправимо. Сейчас Моандор был в шаге от власти над Темным Советом, и казалось, что в двух шагах от власти над всем миром.

Через несколько минут после того, как Вокиал на день прервал Совет, Моандор, Нагаш и хозяин Агону совещались в башне главы разведки.

– Не такая простая будет миссия, – заметил Нагаш, – без кораблей, да ещё и Видомина наверняка предупредит людей.

– Да, Малькольм очень силен, – прокомментировал Вокиал, – к счастью для нас, сумеречные не успели достроить концентратор.

– Все не так плохо, я давно знал, чем это кончится, – успокоил союзников Моандор, – два корабля с полными трюмами личей ждут тебя на траверзе порта Красного острова.

– Благодарю, но тут они могут быть бесполезны, против Малькольма…

– Против него – да, но есть ещё гвардия, гуркхи, телохранители регента и ученики сумеречные…

– Я возьму с собой своих моргулов. Вы остаётесь здесь в более безопасном месте, – сурово заметил нойон-воин, – не подведите!

– Наедине с Видоминой никогда не чувствуешь себя в безопасности. Возвращайся скорее!

– Они не посмеют ничего предпринять, они трусы, – резюмировал Нагаш.

– Будем надеяться, а сейчас осмотрим план Ангкора, – указал Моандор на голографическое изображение столицы Карнской империи на столе в центре зала.

Спустя час стремительный всадник на летающем коне Сатае отправился на северо-восток. Туда, где среди вод Адронского залива затерялся вулканический остров Красный, оплот и неприступный плацдарм нойонов.

Глава 7

Карнская империя, Ангкор. На следующий день

То утро для Малькольма-воина началось на удивление спокойно и беззаботно. Кажется, впервые за две недели после совещания с лордом-регентом его перестали мучить жутковатые видения и удалось по-человечески выспаться. Ему нравилось просто спать, хотя многие высшие чародеи сумрака подобно истинным магам предпочитали сну непродолжительные сеансы специальной медитации.

Утро было ясным, храм сумрака – полон народу, через пять-шесть дней его должны были открыть для осмотра горожан. Сам Куруш хотел сделать это большим символическим событием, чтобы у жителей Ангкора не возникало сомнений, случись что – они под защитой не только армии и непобедимого флота, но и ордена магов. Под защитой настоящих колдунов, и всем этим простые карнцы обязаны ему – лорду-регенту. Конечно, Малькольму не нравилось то, что Куруш будет пожинать плоды его славы, но это была плата за лояльность. А сейчас, когда риск нападения со стороны нойонов был так велик, ему было совсем ни к чему ссориться с правителями морской империи.

В середине дня ему доложили, что пришла весть от Пола Вернона. Письмо с заколдованным голубем.

– Благодарю, – Малькольм одобрительно кивнул послушнику. Он был доволен, если Вернон послал этим способом, значит, он уже в Эрафии, быстро добрался, на вивернах из южного Кревланда. Текст послания подтвердил предположение мага.

Первый советник регента писал, что ему чудом удалось миновать западный Кревланд, Лордарон и добраться в Эрафию. Все земли от Уру-Итиля до Дрегонспира, писал он, объяты огнем войны. Отряды людей, орков, эльфов и варваров перемешаны между собой. Север Лордарона и столица – Тамил-Азот оккупированы силами белых. Но он не решился напрямую вступать с ними в контакт, придерживаясь первоначального плана. Ныне находясь в городе Энтибрассе, Вернон ожидал встречи с посланниками канцлера Рууда, на которого вышел через орден Фавела известный своей миссией борьбы с нежитью. В следующем письме он обещал рассказать о первых переговорах с эрафийцами. Также в Кревланде он передал послание Малькольма послушникам Аджита Мудрого, однако сам странствующего чародея не встретил.

«Ваше здоровье, регент, да прожить вам ещё сто лет! – завершал послание Вернон. – Припадаю к вашей руке!»

– Пишет регенту, – сложил бумагу Малькольм, – ему и отнесите.

Хорошо, конечно, если у Вернона все получится. Ошибка Куруша будет исправлена, а мы к тому времени и концентратор запустим. Тогда они не сунутся, ни в первую атаку, ни вообще. Ничего у них с этим тероморфом не выйдет. Слишком сложная операция.

По прочтении послания настроение мага улучшилось. Отложив осмотр верхней площадки и крыши здания, Малькольм решил отобедать с учениками и представителями правления города.

– Принцесса Нджай Ярмина передавала вам наилучшие пожелания, – поклонился магу один из вельмож, что вечно ошивались в императорском дворце в ожидании приказов Куруша или его советников.

– Я лично этим вечером посещу её высочество и засвидетельствую свое почтение. Ей и лорду-регенту.

Один из учеников прямо за обедом рассказал о том, как будет проходить церемония открытия храма.

– На крыше основного здания и двух высотных ободках смотровой башни сделаны запасы земляного масла. Когда их подожгут, они будут стекать по новым желобам и потом с помощью насоса и магии подниматься обратно наверх.

Ученик показал отцам города красивейшую голографическую модель с информ-кристалла. Эти жирные боровы и кристалла-то ни разу не видели, не то что такого чуда, думал юноша.

– Простые жители назовут это действо огненной рекой! Это будет красиво звучать и выглядеть! – гордился ученик.

– Ты забыл сказать главное, – покровительственно заметил Малькольм, – из-за использования пиромагии и особых артефактов в конструкции желобов земляное масло будет гореть, но почти не сгорать. Даже нынешнего запаса хватит на многие месяцы. Интенсивность огня можно будет увеличивать или уменьшать, чтобы ночью жители центрального квартала не страдали от избытка света. Потеря сна ужасная штука, – заметил Малькольм и магией наполнил бокалы присутствующих терпким вином.

– Можно было бы неплохо заработать на продаже штор и тяжелых ставень! – заметил один из гостей и утер капавший с губ жир шелковой салфеткой.

– Это будет школа, центр обучения простых горожан и храм со своим культом, ритуалами. Все в одном, – закончил свою речь ученик. Малькольм, похлопав в ладоши, напомнил гостям, что еда не главное, зачем они пришли.

– Предлагаю тост за процветание Ангкора!

– Да, да, за Ангкор! – дружно подхватили вельможи.

Тут как будто мелкая рябь пробежала по вину, налитому в бокалы, хотя в зале не было ветра. Маг сумрака глянул в астрал, его реальное тело пробила дрожь. Огромная рука темной магии тянулась с запада куда-то вверх, над его храмом, над всем городом. Это была мощь нойона, помноженная на силу концентратора магии.

– Неужели решились… – вслух пробормотал Малькольм.

В зале наблюдения на вершине маяка стоял обычный дневной дозор. Пятеро послушников сумеречных, десяток гвардейцев Миридия и сотня гуркхов по всему зданию. Ещё столько же охраняли территорию вокруг, склады сухого дерева и огромные котлованы, полные земляного масла.

Люди храма, как называли послушников, сидели у голографической карты, отражавшей ситуацию в астрале в окрестностях города. Комната была тесна, тут не было окон, чтобы дневной свет не портил работы мистических устройств. Трое послушников играли в «образы». Сидя по старым лавкам, пытались угадать мысли друг друга. Один вышел из игры, другой склонился и почти спал около карты.

– Я провижу, за этим столом спорили и брали взятки, играли в карты на тысячи сольдо, он наверняка из таможни… – говорил один ученик.

– Я провижу и более пошлые образы из прошлого этой вещи, – рассмеялся другой – на этом столе многие получили удовольствие.

Вдруг раздался легкий гудящий звук, и тот послушник сумрака, что засыпал у карты, встрепенулся.

– Смотрите, скорее!

Игроки, забыв о состязании, повскакивали со своих мест. Черная тень, как стрела тянулась с острова Красный, к Карнскому побережью. Сумеречные успели только переглянуться, как черное непрозрачное пятно в астрале накрыло Ангкор и продвинулось дальше над городом.

– Это… это же к на-ам!!! – только и успел сказать тот парень, что выигрывал в сорванной игре.

* * *

Нойон Нагаш стоял на открытой каменной площадке вершины одного из холмов на склоне огненной горы Красного острова. Ему в спину дул ветер, слегка трепетал темно-фиолетовый плащ. Вся земля вокруг горела ярким светом. Плиты были исписаны десятками, сотнями знаков и рун, цепями больших и малых заклятий. Они сходились и расходились, поднимались аурой вверх, оплетая тело нойона.

– С концентратора сняты затраты на город и базу! Все в вашем распоряжении, хозяин, – доложил вампир Саллек, верный моргул и спутник нойона-воина.

Другой моргул Кальдерон – временный хозяин острова, лежал тут же рядом. Его руки были скованы особой сетью, и два рыцаря смерти удерживали его стоящим на коленях перед творящим колдовство нойоном. Кальдерону было унизительно видеть, как его остров используют захватчики, но он понимал, тем, что ещё жив, он уже обязан обычно безжалостному нойону-воину.

– Хорошо, – глухим рокочущим голосом ответил Нагаш. Из-под шлема бил яростный багровый огонь, и казалось, он был темнее обычного. Нойон разжал кулак и высыпал в воздух какую-то пыль. Она взвесилась и замерла в воздухе, принимая форму города, раскинувшегося на берегу океана. Всё было очень хорошо видно. Саллек подошел ближе, ступая по камням мягкой человеческой кожей своих сапог.

В астрале было видно, что вся мощь концентратора Нойонской морской цитадели была сейчас прикована к далекому Ангкору и по воле Нагаша уже начала трансформироваться туда, далеко на восток, следуя указаниям его руки.

Когда картинка окончательно сформировалась, нойон перестал выжидать. От демона Аша он хорошо знал, что скрывается в каждом здании. Знал, что надо делать. По колебаниям астрала было видно, что сильнейший из сумеречных, видимо Малькольм, здесь в городе, в своем храме.

«Жаль, я думал избежать встречи, но рок привел тебя сюда», – подумал нойон и колотым ударом закованной в амальган кисти рассек возвышавшееся над городом здание маяка слежения. Башня надломилась и плавно осела. Спустя мгновение дуновение ветра смело картину города, а пылунесло в сторону моря.

Пол ушел из-под ног послушников, и они вместе со всей наблюдательной комнатой полетели куда-то вниз. На кого-то упал, разлетевшись вдребезги стол, глыбы камня и тучи пыли заслонили все перед их глазами. Маяк, получивший удар будто от руки невидимого колосса, подломился и обрушился в сторону города. Гуркхи, стоявшие в оцеплении складов, бросились бежать. Кого-то посекло камнями, кого-то отбросило в лес ударной волной. Часть земляного масла вспыхнула от упавшего сверху горячего лома и теперь горько чадила. Среди руин поднимался густой столб черного дыма. Множество камней накрыли улочку хибар на восточной окраине города, и их посекло градом обломков, некоторые из которых не уступали размером жалким лачугам бедняков. Густые клубы строительной крошки и песка наполнили влажный воздух какой-то мертвящей сушью.

Нагаш обернулся. Слышалось ржание, его яростный конь с красной гривой и острыми клыками гарцевал в воздухе, высекая молнии из-под копыт. Он летел к своему хозяину, всегда верный, всегда преданный. Наверно, только ему и верил этот безжалостный воин, выбравший вечную жизнь и вечную битву.

– Оставьте его здесь! – уже в седле указал нойон. Плененный Кальдерон затрясся и кивнул в припадке благодарности. – Если прибудет Каликург, передайте ему ученика!

Нойон хорошо рассчитал план атаки. Теперь Малькольм и его ученики слепы, зато уже готовятся к атаке. Поднимут дозоры, будут искать – откуда, а она придет неожиданно, в лоб. У кораблей осталось пять минут, чтобы достичь города, пока Малькольм будет разбираться с тем, что произошло, уже будет поздно. Но даже верхом на Сатае лететь туда не менее часа и потому нойон вновь обратился к захваченному концентратору.

Вампира Саллека объял дым, вылетевшая из марева летучая мышь скрылась в полах плаща черного всадника, который поднялся в воздух на летающем коне. Сатай встал на дыбы и исчез, в то же мгновение, возникнув над морем в нескольких милях от Карнского побережья. Возник прямо над двумя кораблями, что на полной скорости, сбросив туман рассеивания, шли к своей цели. На ходу из их чрева поднимались огромные смертоносные жала – энергетические кристаллы кормовых батарей. Капитаны мертвых легко угадывали путь без указаний хозяина, возникшего над ними прямо из воздуха. Впереди на горизонте, среди холмистой линии берега, поднимались клубы черного дыма…

* * *

Малькольм бросил кубок и пошел прочь из зала. Вернее, выбежал, за ним устремились несколько послушников. Громко постучав по столу, опрокинутый кубок полетел на пол. Вельможи, не понимая, смотрели друг на друга. Кто-то медленно оседал в кресло, и тут до них докатился раскатистый глухой рокот и скрежет, а потом за окном показалась серая пелена дыма.

– Убирайтесь отсюда, и лучше вообще бегите из города! – услышали они нелестный совет мага сумрака, пришедший им прямо в голову.

Когда чиновники вышли в коридор, там все уже куда-то спешили, куда-то бежали. Люди вооружались, кто-то нес целую охапку эльфийских магических стрел.

– Что стряслось? – спросил вице-губернатор, схватив за руку пробегавшего мимо юношу.

– Мастер Малькольм приказал всем покинуть храм и рассредоточиться по округе, на город нападают нойоны, – бросил тот и куда-то умчался.

Хозяева города переглянулись и сочли разумным поспешить к себе, в губернаторские покои и Императорский дворец.

Десмос Миридий ехал верхом по одной из главных торговых улиц, хотел что-то прикупить для семьи, ведь скоро должна начаться череда праздников, в честь открытия храма Хаоса. Регент обещал всем неделю выходных дней, праздничные бои и скачки на арене. Десмос любил скачки и лошадей, довольно часто выигрывал на бегах и думал в будущем обзавестись своей конюшней. Четверо его телохранителей, спереди и сзади, расталкивали толпу черни и мелких торговцев, прокладывая дорогу начальнику наемной гвардии и пограничных войск. Впереди открывались самые богатые торговые ряды лучших азахарейских ювелиров. Вдруг Десмос ощутил странную боль в голове, тупую и резкую, будто голову на миг сжали в тиски. На лицах окружающих людей он тоже заметил гримасы боли, и в тот же миг страшный рокочущий низкий гул достиг центра города. Звук шел сверху, с холма, Миридий обернулся. На месте, где только что возвышался новый маяк, поднималось серое облако каменной крошки, а затем повалил густой черный дым.

Мгновение Десмос колебался, ехать туда и узнать, что же все-таки происходит, или вернуться домой, к семье. Вдруг иное решение нашло его. Десмос ударил коня шпорами и погнал к мраморной набережной, центральной площади и Императорскому дворцу.

Уже на маленькой улице у стен дворца он спешился. Уйма людей: гостей города, торговцев и гуляк валила навстречу с площади, откуда их гнали гуркхи Сатибарзана. Рыцарь с трудом пробивался сквозь толпу, с криками и воплями напиравшую навстречу. Его телохранители подотстали. Когда Миридий только выбежал на ступени парадной лестницы, прямо перед ним вдруг возникло изображение, в котором рыцарь без труда узнал мага Малькольма. Бежавшие сзади гуркхи от неожиданности даже выронили оружие.

– Десмос, нойоны атакуют город. Ты единственный порядочный человек здесь, и я знаю, ты не испугался их тогда, в море. Ступай во дворец, найди Нджай Ярмину! Увези её из города. В лес, в горы, куда угодно, только подальше отсюда! Если к вечеру я буду жив, то найду вас!

Изображение померкло. Миридий колебался не более секунды, он выхватил меч и крикнул первому телохранителю:

– Езжай в казармы! Всех людей поднимайте и ведите сюда к дворцу!

А сам устремился внутрь. Предчувствие не обмануло Миридия. Это было не землетрясение, и слова чародея, единственного, на кого можно было положиться в зажравшемся и развратном Ангкоре, сильнейшим образом подействовали на него.

Он и раньше уважал Малькольма как воина, а теперь и просто как человека. Первый, кто ему встретился в широком коридоре на втором этажа дворца, был Сатибарзан.

– Ты знаешь, что обрушился маяк! Говорят, магический взрыв, все эти сумеречные наделали! – нарочито начал он.

– Где принцесса? – рявкнул на него Миридий.

– Таталиец, не смей так…

– Где принцесса?! Говори, свинья! – Десмос приставил к его горлу клинок. Стоявшие сзади гуркхи выхватили свои кривые сабли, но их хозяин помахал толстой волосатой рукой, убеждая опустить оружие.

– Она у регента. Куруш дает ей уроки истории. Ты что забыл? – Когда меч Десмоса опустился, Сатибарзан утер платком выступивший на лбу пот.

– Что ты делаешь, разорви тебя подземный огонь… – выпалил он.

– Нойоны! Это они подорвали маяк и…

– Смотрите, смотрите! – вскричал один из гвардейцев Десмоса, стоявший у огромного, в два человеческих роста, окна, выходившего прямо на набережную. Миридий и Сатибарзан, оттолкнув гуркхов, подбежали к окну.

Десмос сначала даже не понял, куда смотреть. Стража практически очистила площадь. Из возвышавшегося неподалеку храма Хаоса выбегали люди. Человек десять с эльфийскими луками двигались к дворцу. Следом оттуда возникла смехотворная делегация губернатора столицы, они тоже куда-то спешили, да так, что принесшие их в паланкинах рабы так и остались ждать у южного входа в храм. И только когда гвардеец указал, куда именно нужно смотреть, Миридий, а затем и Сатибарзан увидели черные точки. Две побольше и одну совсем крошечную.

Они двигались с запада по воде, прямо к внутренней гавани нового города, шли прямо сюда. Сатибарзан вновь обильно пропотел. Точки росли, было явно видно, что это два корабля, движущиеся к центральной гавани. Десмос вспомнил о том, что они с Малькольмом разработали систему защиты главного порта и парадной гавани. Вспомнил о бочках со святой водой, обработанных учениками сумеречного колдуна. Они лежали на дне, и охрана порта могла поднять их в любой момент. Но успеют ли? Десмос на миг забыл о том, что ему только что говорил Малькольм, забыл о Куруше, о принцессе…

Только бы успели поднять мины. Он не мог оторваться от этой завораживающей и жуткой картины.

– Там заграждения-то есть? – с одышкой спросил Сатибарзан.

Яркая голубая вспышка и луч с кормы одного из кораблей нойонов ударил правее северного мола. Раз, ещё раз. Два фрегата Карна, стоявшие на страже порта не могли им ответить из своих дальнобойных баллист, не могли даже изготовиться. Рассеченные надвое, они с треском развалились, обратившись в какие-то горящие бесформенные груды дерева, кренящиеся в стороны и облепленные спасавшимся экипажем.

Второй корабль нойонов дал залп по сторожевой башне на южном моле. Деревянная конструкция осыпалась, обломки объяло пламя, но каменная громада мола выстояла.

Не всё могут их орудия, да и бьют на тысячу сажень, не больше, отметил Десмос.

* * *

Передав послание главе гвардии, Малькольм рванулся в свои покои, он чувствовал, как приближаются силы нойонов. Видимо, с моря, у него остается лишь несколько минут. Только бы он был один. Одного истинного ещё есть шанс победить. Двух уже нет, тогда надо бежать. Маг ворвался в свою комнату. Доспех, серебристая кираса из полуживого материала, с серым кругом и мечом на нем, символ острова Зейлот. Погубили наш мир и здесь тоже хотят сделать! Попробуйте, но без боя мы не сдадимся, твердо решил Малькольм. Не для того он столько сговаривался и унижался, общаясь с Курушем, Полом Верноном, этим палачом Сатибарзаном, чтобы вот так, в один день все потерять. Кираса упала на его обычные коричневые кожаные одежды, простой легкий доспех на вид, на деле же сложнейший ансамбль защитных артефактов, собранных им по всему свету. Чародей притянул серый плащ, хламиду с капюшоном, упавшим почти на глаза, – теперь магия, затуманивающая разум, не коснется его. Беглый взгляд упал на хранилище информ-кристаллов. Он вспомнил, что Куруш вчера забрал свой экземпляр архива Даса. Хорошо, что его здесь нет. С душевной мукой он разнес хранилище астральным ударом, часть кристаллов рассыпалась по полу, шкафчик горел. Малькольм грозным взором окинул комнату, ему неплохо жилось тут в последние годы. Он вышел в коридор, закрыв дверь уничтожающим заклятием. Маг спешил вниз и думал, кто тот воин, что двигается сейчас с моря? Что же произошло среди нойонов такого, что они все-таки решились на открытое вторжение?!

Ни Видомина, ни Сандро. Тогда кто – Нагаш, Моандор или Тант? Нагаш, только бы не он, он никогда не проигрывает дуэли, не отступает ни перед кем, кроме титанов.

Маг оказался на первом этаже. Сзади зал для мессы хаоса, тут холл, внизу – зал Сумеречного собора. Малькольм метнулся к выходу через южный портик, чтобы попасть сразу на площадь, к дворцу. Там он встретил нескольких послушников с эльфийскими луками, зеркальными щитами и посеребренным оружием. Они замерли, будто ожидая приказов.

– Почему вы ещё здесь? Я же приказал всем уйти в город или в Императорский дворец, – гневно спросил он.

– Мы хотим биться с вами, мастер!

– Глупцы, ваше оружие здесь бесполезно! У меня будет дуэль, а не битва!

– Но ведь и с ними идут солдаты! Два корабля заходят в гавань с запада.

– Где? – Малькольм все-таки выбежал на улицу, и его ученики поспешили за ним.

Порядок на площади, только что восстановленный гуркхами, вновь рухнул – все обалдело смотрели в море, откуда приближались два двухсотярдовых корабля. Две черные глыбы шли прямо на парадную гавань. Гондольеры, их помощники и просто зеваки на молах первыми поняли, чем это кончится.

Люди бросились прочь. Хозяева многочисленных лодок и их помощники на ходу сгребали свои пожитки, собранную с пассажиров выручку и бежали с лодки на лодку, к берегу, к набережной. Скользили по влажному дереву, выбирались наверх и, растолкав замерших в нерешительности стражей, бежали прочь. Кто-то проваливался между лодками, кого-то сбивали и задавливали сдвигающимися острыми бортами. Казалось, вся внутренняя гавань наполнилась криками ужаса.

– Не успеют. Они не поднимут мины, дураки, – злился от бессилия Малькольм, в астрале потянулся к канатам, удерживающим у дна ряды бочек. Тут сумеречный маг ощутил сильнейший астральный удар. Его магическую руку, протянутую вперед сквозь красно-черный туман астрала, будто отсекло. Чародей взглянул вверх и увидел – там, в небе над кораблями летел всадник на коне, а из-под плаща будто черные катышки на ходу вываливались крупные летучие мыши.

Нагаш и его вампиры, понял Малькольм. Тут одна из стоявших на южном моле катапульт дала залп и, к удивлению самих стрелков, попала бурдюком со святой водой в борт первого корабля, что на огромной скорости, поднимая волны, влетел в гавань. Нагаш отвлекся, и Малькольму всё же удалось магией разорвать канаты, и вся первая линия морских заграждений начала всплывать. Первый корабль с дымящейся дырой по правому борту начал тормозить, но все равно со страшным треском врезался в ряды лодок и гондол у пирса. Он крушил их, как огромный тесак крушит детские поделки. Все, что попадало под черный форштевень, разлеталось в мелкое крошево. Лодки взлетали вверх, крутились в воздухе, лопались фонтанами щепок. Кто не успел убежать – падали в воду, тонули, и наконец, нос корабля уткнулся в мелкое для гиганта дно. Крейсер всей мощью уперся в мраморную набережную, под конец дав залп с кормы и разнеся в клочья катапульту гвардейцев на южном моле.