Текст книги "Нойоны. Черный дождь"

Помимо вышеперечисленного, обращение Вокиала требовало немедленного разрыва дипломатических отношений со странами Севера. Собственно, после введения торговой блокады в начале года отношения с соседями и так были серьезно испорчены. Эрафия и Авлия сократили свои дипломатические миссии и требовали того же от ведомства Мади Локхеда. Задержки связи, присутствующие у людей, не касались эльфов, и те быстро отреагировали на все требования. В результате сразу после встречи на острове произошло взаимное закрытие посольств в Асанне и Рейхавене, высылка всех дипломатов центральной миссии и скорое прекращение работы консульств в крупнейших городах обеих стран.

В Эрафии же так быстро среагировать не могли. Скорее всего, под маской отсылки депеш с конными фельдъегерями скрывалась хитрость, полагал Мади. Посол Эрафии – лорд Вирольд, был умным и проницательным человеком. Он нравился Мади. В отличие от эльфов, ведших лишь наблюдательную деятельность, Вирольд принимал активное участие в местных делах и имел своих сторонников в Совете. Он никогда не боялся публично обсуждать тему нежити, бессмертия, которая для многих религиозных эрафийцев находилась под своеобразным сакральным запретом. Вирольд присутствовал при встрече Дракиса, а прежде Ритца и Кальдерона. Во время пребывания в Асанне его откровенно избегал и боялся Михаэль Торнтон.

Вирольд до последнего момента боролся за то, чтобы удержать Таталию от союза с Темным кругом. Он приводил множество доводов, от религиозных догм до сложнейших логических построений и теории заговора. Многие люди и минойцы, особенно те, по кому торговая блокада Эрафии и Авлии ударила непосредственно, поддерживали посла. Однако они были в меньшинстве. Вирольд всегда гордился тем, что находится в хороших отношениях с Мадевьяром, хотя знал, что тот регулярно встречается со ставленниками нойонов. Это общение служило своего рода балластом – сопротивлением влиянию нойонов в душе Мади. Посол короля Эдрика часто гостил у него в поместье в предгорном краю. За чашкой драгоценного карнского когу Вирольд с легкостью утверждал, что план военной кампании, якобы заверенный Руудом, о котором говорили нойоны – блеф, хотя в общих чертах посол честно признавал, что дыма без огня не бывает.

Мади подозревал, что Вирольд в курсе письма, которое он отправил эрафийскому королю полтора года назад. Тогда Локхед был под впечатлением от армии, поднятой нойонами. Теперь же, когда отряды нежити открыто перемещались по улицам Асанны, Мади понимал, что поступил глупо.

Нойоны не убивают людей за убеждения, только используют по мере надобности, а избавляются лишь при прямой и явной угрозе. Тогда Мади сильно испугался и очень жалел об этом. Теперь его мысли не могли предать его, а вот то письмо – если о нем узнают его завистники, могло стать очень опасным. Опасным своей правдивостью. Посол Эрафии, скорее всего, знал о письме. Поэтому Локхед был так мягок с ним, вопреки общему тону государственной политики Таталии.

Но всякой дружбе предстоят испытания. Сейчас Мади в своем кабинете с красивыми стенами розоватого мрамора ожидал Вирольда, чтобы сообщить тому неприятное известие и вручить официальную ноту, которую за час до того окончательно согласовал с братом и вторым консулом – Стиллроем.

Решиться на подобный разговор было нелегко, и советник по иностранным делам нуждался в поддержке. Руперт Амброз, человек умный и проницательный, видел, как нервничает старый друг. Он знал, что Локхед не любил публичную власть и даже несколько стеснялся её проявлений. Возможно, потому он и достиг столь высокого положения, всегда будучи мудрым и хладнокровным помощником несколько авантюристически настроенного старшего брата.

Только войдя в залу советника, Амброз понял, как нелегко дался Мади последний разговор с консулами. Понял, что их требования будут очень жесткими.

– В городе женщина-нойон, уже слышал? – Руперт полагал, что одну плохую новость можно потеснить другой, пусть и не более приятной.

– Спасибо, я раньше не знал, что они пользуются женскими телами. – Мади замер у высокого зеркала. На нем был парадный бело-золотистый камзол. Дипломат взял платочек и, протерев руки, принюхался. Приятный аромат. Надкусил лежащую рядом грушу, сочная.

– Говорят, она осматривает места под строительство их объектов, – продолжал Руперт.

– Нойоны ещё не выиграли у Арагона ни одного сражения, а уже окапываются так, будто пришли на века…

– И это хорошо? – глаза Амброза узкие, как у кошки, пристально наблюдали за советником. Сам Руперт не разделял уверенности консулов о выгодности союза с Темным кругом, но куда больше боялся потерять выгодное положение рядом с Мади. Он старался понять, о чем на самом деле думает первый дипломат страны, и мечтал, чтобы их мысли совпали.

– Хорошо, не пытайся меня поддеть. Это показывает, что нойоны уверены не только в успехе военной кампании, но и в нашей роли после войны. Конфликт, как бы ужасен он ни был, начнется и кончится. Руперт, ты понимаешь, мы уже сели в лодку, и выпрыгнуть за борт в столь сильный шторм означает погибнуть.

– Я понимаю твою осторожность, но все же. Вы пока правите на самом деле, если завтра и они поставят сюда свои моргулов…

– Ну и?..

– Вы окажетесь заложниками своих постов, не более…

– Мир никогда не бывает полностью стабилен. Что мы знаем о нойонах? Их немного, около десятка. Они всегда сдерживали амбиции друг друга из-за страха, так как раскол означал уничтожение со стороны Арагона, теперь… Ну ты понимаешь, что я имею в виду.

Мади открыл ящичек в деревянной вставке стены и выбросил туда огрызок.

– Кажется, понимаю.

– Скажи, эта… – советник долго подбирал слова, – женщина-нойон с кем-то уже встречалась из руководства страны?

– Нет, по крайней мере, мне об этом неизвестно.

– У меня уже давно не было этих темных гостей. Вот думаю, может, удостоюсь высочайшей аудиенции, – Мади улыбнулся и сел в кресло.

Неожиданно быстро, всего двадцать минут спустя после первого приказа Мади, вернулся сияющий секретарь и двое стражей.

– Прибыл посол Вирольд с помощником, милорд!

– Скажите, пусть войдут через минуту.

Амброз встал.

– Постой, Руперт, не уходи. Мне полезен чужой взгляд на вещи. Ты чувствуешь, если маг копается в твоих мыслях?

– Да, конечно, я думаю, любой почувствует…

– Истинные очень хорошо умеют зачаровывать, но суть не в этом. С Вирольдом идет секретарь. По данным разведки, он адепт ордена Фавела. Колдун он слабый, но все же увидит, что мои мысли нельзя прочесть, и если только полезет в твои, сразу дай знать, обычным образом.

Мади сел поудобнее.

– Помимо прочего, тебе самому будет интересно знать, что скажет посол. Зовите!

Стража раскрыла высокие двери, звонко ударив древками алебард о плиты пола.

Тихие шаги. Вирольд носил сапоги из тончайшей кожи с длинным и узким носом, по последней энрофской моде. И как он так следит за собой, если Асанну покидает раз в полгода? – думал Амброз.

– В связи с чем имею честь посетить этот последний приют мудрости в сошедшем с ума городе, впустившем на свои улицы живых мертвецов? – низко поклонившись, спросил посол.

– Прошу садитесь, лорд Вирольд! Вы также можете сесть, – после паузы заметил Мади секретарю, поблескивая голубым сиянием браслетов. – Позвольте начать с вопроса. Вы сами участвуете в закрытии вашей миссии или заняты более серьезными делами? Просто хочу убедиться, что вы верно поняли требование всем сотрудникам вашего посольства покинуть Асанну в течение трех дней. Сегодня в восемь вечера ваш срок истекает!

– Да, я могу вас заверить, советник, я, так же как все мои соратники и друзья, покину Асанну в ближайшие часы. Положение вне закона в стране, что добровольно сдала все свои завоевания свободы, меня не устраивает. Что-то ещё?

– Вы ведь понимаете, больше мы не увидимся, и лично, не как советник консулов, а как Мадивьяр Локхед, я хочу сказать, вы были хорошим другом, Вирольд! Мне будет вас не хватать. К сожалению, обстоятельства, с которыми мы не в силах совладать, развели нас по разные стороны баррикад.

– Я думал, мы оба на стороне здравого смысла. Подумайте, Мади. Я уеду, вы же останетесь здесь заложником этих безжалостных убийц. Они в два счета лишат вас остатков власти. Кроме того, против вас вдесятеро превосходящие силы Арагона, вы на стороне настоящих аутсайдеров, у которых все войны заканчивались позорным разгромом…

Мади помрачнел, он смотрел на собеседника, на его широкую бороду, красивое сильное лицо, могучие плечи, если бы Мади не был с ним знаком, то принял бы его за профессионального дуэлянта, зарабатывающего победами на турнирах.

– Многоуважаемый посол, если вы не поняли и не приняли решение нашего правительства, это ваше дело. Мне жаль, если осознание придет к вам слишком поздно. Я не тороплю вас и не хотел бы показаться грубым. Я лишь беспокоюсь о вашей безопасности. Вы знаете, что в городе находится истинный нойон?

– Да, в теле женщины-ведьмы. Монстр разъезжает по городу на василиске в сопровождении рыцарей смерти. Я все это знаю, советник, и я не боюсь встретиться с этой мразью на улице!

– Вы храбрый человек. – Мади оперся на край стола и, взяв в руки тугой свиток, скрепленный печатью консулов, протянул его Вирольду. – Это последний документ, что мне велено вам передать. Думаю, если вы поедете быстро, то за десять дней достигнете эрафийской границы, не советую мешкать. Закон, принятый Советом неделю назад, будет весьма скоро доведен до самых отдаленных провинций, и новость, что находится здесь, – Мади указал на свиток, – будет преследовать вас по пятам, подобно лесному пожару.

– И что же это?

– С момента вашего отъезда наши страны будут находиться в состоянии войны!

Вирольд разломил печать и быстро пробежал глазами начало свитка.

– Они все-таки втянули вас в авантюру!

– Если бы вы внимательно меня слушали неделю назад и сегодня, вы бы поняли, Вирольд, что консулы не хотят, чтобы под стенами Клекстона и Корнерстона лилась таталийская кровь. В то же время мы не можем позволить осуществиться коварным планам вашего канцлера, который явно хочет узурпировать власть на волне сомнительных военных успехов. Ни один солдат армии так называемого Светлого круга не ступит на нашу землю!

Вирольд подошел к Мади близко-близко, Руперт Амброз проверил клинок на поясе, хотя и считал посла человеком крайне выдержанным.

– Я благодарю вас за оказанные на протяжении стольких лет услуги и дружеское отношение, Мадивьяр, – Вирольд протянул ему руку, и Локхед крепко её пожал.

– Надеюсь, если нам повезет, мы ещё поработаем вместе. А сейчас прошу разрешения откланяться.

– Счастливого пути, – сухо ответил советник. Ни один мускул не выдал переживания на его лице.

Вирольд стукнул каблуками по мрамору пола и, поклонившись, прошел к дверям. Секретарь проследовал за ним.

– Как всегда, надменные до дерзости, – заметил послу молодой монах, когда они седлали коней в торце здания Внешнего государственного правления.

– Ты ничего не понял! – резко осадил юношу Вирольд. – Мадивьяр сейчас передал важнейшую для короля и всей страны информацию. Я поражаюсь его смелости, это великое счастье для всех нас, что на этом посту оказался сейчас именно он.

* * *

– Что скажешь, Руперт?

– Он хочет жить, от того и голос разума восторжествовал.

– Я про другое. Как думаешь, он понял, что мы не хотим воевать с ними? По крайней мере, пока.

– Скорее всего. Насколько я помню его у тебя в гостях этим летом, Вирольд человек неглупый и догадливый. Ты слышал новость от Ларго, он заезжал к тебе вчера? – Амброз налил себе полкружки пива из бочонка, что стоял на столе пряностей в противоположном углу кабинета.

– Нет, а что случилось? Два дня назад я видел его во дворце консулов, но не успел переговорить.

– Френсис на свой страх и риск вызвался поехать в Киликию. После смерти его старого врага Тан Тона безвластные пиратские кланы режут друг друга без цели и вождя.

– Я знаю, и что его-то туда понесло? Ты что-то слышал от моего брата?

– Я видел Ларго покидающим покои вашего брата, возможно, он добился разрешения и покровительства своей миссии.

– Киликия официально часть Карна, зачем нам портить отношения? И Артур не предупреждал меня…

– Полагаю, по личной просьбе Ларго. Наш морской волк пытается вернуть себе то, что потерял много лет назад. А после того как в Ангкоре возвысился Десмос Миридий, ваш брат, вероятно, уверовал, что от Карна можно откусывать кусок за куском, и все сойдет нам с рук.

– Опасное заблуждение, нойоны мастера устраивать провокации, сталкивать лбами. Помнишь Фолийскую кампанию два года назад? Ведь тогда именно они загнали нас в безвыходное положение. Сделали нас должниками после противостояния под Роратоном. Они добились своей цели, фолийцы были тоже обмануты!

– Огильвис тогда стал героем, теперь губернатором, – заметил Амброз. – Нет худа без добра!

– Вот и с Карном теперь будет то же самое. Знаешь, что, Руперт, собери мне все бумаги, всё, что есть, об этом Десмосе Миридии и о пиратах из числа уцелевших. Прежде чем мне идти к брату с очередным предостережением, стоит подготовиться.

– Хорошо, я велел подбирать на него материалы ещё месяц назад. Когда в Ангкоре началась вся эта заваруха…

За окном раздался какой-то шум, крики. Мади хотел было налить себе вина, но отставил бокал и подошел к шторам. Отодвинул их и побледнел.

Таталийская гвардия расступалась и только что не бежала, стараясь грубо и неуклюже отогнать с дороги прохожих. Кавалерия рыцарей смерти в массивных черных доспехах влетела в переулок. Между ними юркий, как молния, с мерзким шипением скользил шестиногий василиск – ящер почти шесть ярдов длиной, в холке высотой с лошадь. Они остановились у самого здания, где под колоннами и небольшим портиком находились парадные двери. Гвардейцы на посту замерли, казалось, не могли шелохнуться, на спине ящера, держа в руках поводья, в кожаном кресле сидела нойон Видомина.

Фиолетовое с красными прожилками одеяние будто туманом покрывало её разложившееся тело с множеством металлизированных частей. Широкая шапка пепельно-серых волос, дыра вместо носа, стальные, оплавленные вставки в скулах и челюсти, разящий взгляд темно-багровых глаз. Её одежды скрывали всё, кроме рук в тонких черных перчатках, которыми ведьма держала поводья василиска. На глазах монстра были надеты шоры, он то и дело обнажал огромные клыки, облизывался и шипел.

Их зеркалами убивают, Мади вспоминал детство и описания этих редких обитателей Фолийских болот, почерпнутые из сказок и «Книги миров».

Видомина спрыгнула с василиска и, чтобы не повредить страже, как могла ужала свою астральную мощь. Гвардейцы в её присутствии все равно еле стояли на ногах. Зеленошкурый монстр то и дело задирал голову и отвратно шипел, провожая повелительницу.

– Идет сюда! Амброз, уходите, немедленно!

– Что? – Руперт поставил кружку и будто моментально протрезвел.

– Нойон здесь, уходите! Прячьтесь в другом крыле здания, она не должна видеть ваших мыслей. – Мади открыл дверь, ведшую в комнаты отдыха позади зала приемов. – Видите ту штору, за ней проход на лестницу и на другой этаж. Встретимся в обеденной зале!

На лестнице слышался шум, расступалась парадная стража. Секретарь куда-то исчез, кто-то упал в обморок, звали на помощь…

– Уходите, Руперт. – Мади буквально затолкал своего неповоротливого друга внутрь и закрыл дверь на ключ.

Ему было очень страшно, советник рылся в собственной памяти, отчаянно и остро переживая прошлое. Письмо в Эрафию, его мысли о сговоре с нойонами, это могло предать его. Какое счастье, что он в браслетах, с другой стороны, не будучи чародеем, он не мог точно сказать, защитят браслеты его от нойонов или нет.

Ещё миг и время его истекло – двери открылись, блестящий гладкий пол отразил аляповатые, скрытые тенью очертания. Ни одного звука. Её ноги будто не касались земли. Мади взял себя в руки, закрыл шкафчик-бар и, обойдя стол, вежливо поклонился.

– Я приветствую великую магиню! Что привело вас в мое скромное прибежище?

– Оставьте вашу так называемую любезность и такт. Меня не волнует, как вы ко мне обращаетесь. Вы советник по внешним делам и потому, я полагаю, печетесь об интересах своей страны!

Ведьма подошла ближе, она не ожидала, что у собеседника окажутся браслеты молчания. Да ещё и изготовленные Вокиалом, о чем гласила руническая надпись. Это было неожиданно. Она полагала, консулы будут держать третью пару при себе, но теперь не было времени надевать маску. Она явилась перед Мади такой, какой он ожидал её увидеть – могучей и жестокой волшебницей.

Видомина подошла к столу.

– Сядете? – осипшим вдруг голосом спросил Мади.

– Да, вы сядете! – Ведьма магией придвинула ему стул. От такой чести Локхед не мог отказаться, ноги стали как ватные. Он сел, сознание не мутилось. Видомина так и не рылась в его голове. Неужели они все же работают? – дивился советник, мельком глянув на свои руки. На спине выступил пот.

– Не бойтесь, я не хочу причинить вам вреда! Вы должны позаботиться об интересах своей страны. Мне тоже нравится Таталия, и я хочу вам помочь.

Какой там страх, Мади пропотел от шока. Они никакие не боги, они так же ошибаются, как и все. Сейчас у него внутри все пело, хотелось вскочить и броситься прыгать, бегать по комнате, как ребенку, подхватить на руки эту жутковатую женщину и закружить. Он еле сдержался, чтобы не выдать нахлынувшего восторга.

– И что я должен сделать? – Мади заискивающе посмотрел на неё, будто не замечая уродства лица ведьмы. Голубоватая аура одежды, кроваво-багровые волокна пульсировали в нескольких дюймах от него. Было не страшно, а скорее смешно. Локхед больше не боялся её.

– Понимаете, Мадивьяр, мы думаем поделиться накопленными у нас знаниями со странами, принявшими наши условия. Теми, чьи лидеры взяли шары веры на острове Красном. Хотим дать то, что опережает ваше развитие на сотни, тысячи лет. Но не все сразу, кто-то может вырваться вперед, попытаться подчинить соседей своей воле. Мы, как вы знаете, не любим вмешиваться во внутренние дела других стран.

– Да, я понимаю, вернее, почти, э-э… полностью…

– Я считаю, – пропустила его потуги что-то сказать Видомина, – что Таталия более других достойна первой получить плоды от нашего взаимодействия. Ведь вы первые наши открытые союзники, были ими и шестьсот лет назад во вторую войну стихий и сейчас.

Прямо перед Мади появилась стопка бумаги, белой с небольшим желтоватым отливом. Такую бумагу изготавливали только в подземных минойских городах, и стоила она целое состояние.

– Что писать?

– Обращение консулов к императору. Так ведь у вас, по-таталийски, принято называть верховного владыку? Если в течение недели ваши записи попадут к нам, вы опередите сторонников Хорда. Знаете – есть те, кто считает, что султан Муссват куда более благоразумный правитель.

– Я понимаю и благодарю вас! Но что писать? Ранее я получал от Дракиса лишь самые общие представления…

– Я вам помогу, – улыбалась амальгановыми зубами Видомина.

Она продиктовала ему несколько листов текста. Мади дважды пытался задать вопросы, и дважды его игнорировали. В конце ведьма даже резко осадила таталийца, заметив, что посещение Темным Владыкой строящихся объектов обязательный пункт! Если этого не произойдет, о вас забудут. Это огромная честь!

– Я понимаю, но идет война, кто знает, как развернутся события?

– Он знает! Вам стоит беспокоиться лишь о своем доме! – сурово бросила чародейка.

– Я все-таки не понимаю одного, – Мади встал и, все ещё сутулясь в присутствии ведьмы, перебирал листы, – у нас бывали Торнтон, Ритц Дракис, вы. Все представляются посланниками Темного круга, но кто из них более могущественный, кто кому подчиняется?! Нам самим просто страшно как-то случайно нарушить субординацию. Это, конечно, не про вас, но все же…

– Много слов! – повернулась к нему спиной Видомина и прошла в центр зала, будто рассматривая его стены. Последний раз за пределами Пепельного хребта она была почти сто лет назад и заметила, что люди стали строить, рисовать гораздо лучше.

– Я не представляю Темный круг. Я и есть Темный круг, – резко обернулась она. – Торнтон слуга, Ритц и Дракис моргулы – по сути те же слуги, только более высокого ранга. Для меня Дракис никто, а для вас верный моргул императора. Вы должны склонить голову перед ним, если хотите заслужить благосклонность. Так же, как он склоняется передо мной. Я уже осмотрела город и выбрала эти места, – имелось в виду описанное Мади несколько минут назад строительство, – это лучшее, что возможно здесь сделать. У вас вообще красивый город, может быть, он войдет в историю. У вас есть чувство прекрасного…

Ведьма вдруг резко воздела руку, и Мади даже зажмурился. Голубовато-белая молния ударила в пол из-под самого потолка, с треском выбив на мраморном квадрате плиты рисунок.

– И вы! Вы мне нравитесь, Мади… – Видомина повернулась и, пройдя сквозь открывшиеся сами собой двери, исчезла.

Донесся гул голосов, храп лошадей, лязг стальных доспехов и шипение василиска. Через несколько минут все стихло. А Мадивьяр так и стоял около стола, прислонившись к стене и глядя на место, где с гладкой мраморной плиты поднимался белесый дымок. Потом он бережно переложил бумаги, написанные под диктовку нойона, и подошел ближе. В почти идеально ровном круге, окаймленном восемнадцатью короткими лучами, находился символ «N».

Отмеченные печатью тьмы горели заживо, – вспомнились ему строки эрафийского Священного писания. Советник пошел прочь из своего кабинета. Стражи нигде не было. В зале секретарей-писарей также было пусто. Взяв со стола графин с водой, Мади налил бокал и выпил. Налил ещё и вылил себе на голову. В столь странном для высокого сановника виде, чуть пошатываясь, будто после хмельного застолья, он вышел в коридор. По пути встретился напуганный до полусмерти слуга, потом гвардейцы, будто отходящие от глубокого наваждения. Им достался суровый выговор за то, что его, хозяина местной дипломатии – заранее не предупредили о том, что к зданию подъезжает нойонская процессия.

Будто в прострации Мади бесцельно брел по коридору, уже забыв, зачем вышел из кабинета, побросав на столе важнейшие тайные документы. Его бросало то в жар, то в холод. Ему показалось, что он понимает, знает, как она думает. А думает она так же, как все остальные. Просто за непроницаемой аурой страха это сложно заметить. Они такие же люди, как мы! Жизнь в течение сотен лет лишь увеличила их опыт и запасы магии, но логика осталась прежней.

Сейчас в этих браслетах, после разговора у него будто сняли с шеи теснейший хомут, гигантский груз. Советник стоял, как на обрыве скалы, со всех сторон объятый мощным морским бризом. Мади подошел к ставням и вдруг настежь распахнул окна. Огромные занавеси зашелестели на ветру. Несколько галок, сидевших на каменном карнизе, кружась, полетели искать другое прибежище. Ему только что открылась истина, и умер огромный страх. Мади казалось, что он заново родился. Он глубоко и нервно дышал, глядя в голубую даль неба. Они так же малы по сравнению с небом, как и я, как эти птицы…

Советник ощутил такую усталость, что чуть не выпал в окно, справа раздался топот, подбежала служанка, из тех, что закупала одежду его помощникам и подчиненным. За ней спешил Руперт Амброз.

– С вами плохо, вызвать лекаря? – девушка подбежала к Мади и обняла его, пытаясь закрыть окно.

– Спасибо, – он вдруг сам обнял её и поцеловал в лоб, щеки девушки зашлись румянцем, – спасибо, мне уже лучше!

Раскрасневшаяся служанка подхватила подол очень дорогой по её доходам коричневой юбки и, поклонившись, побежала по лестнице. Мади присел на подоконник и смотрел на изящный новый паркет. Амброз подошел ближе.

– Я слышал будто удар грома. Всё прошло нормально? – он посмотрел на советника с дружеским прищуром.

Мади молчал.

– Нет, ты просто самонадеянный старый дурак! Как можно сидеть спиной к такому ветру? Дай, я закрою! – он оттолкнул Мади, и тот помог другу закрыть окно. – Так как все прошло?

– Ничего так, – Мади сжал руку Амброза. – Всё здесь, в голове!

И тут резкой, как лезвие меча, гранью на него нашла его постоянная серьезность.

– Я сегодня никого не приму, сейчас заберу наши бумаги и домой.

– Насчет Ларго… – начал Руперт.

– Давай позже, буду у брата на обеде, там и обсудим, – он похлопал разведчика по плечу и, резко развернувшись, пошел к своему кабинету. Только легкая белая тюль развевалась под ветром из-за неприкрытой створчатой рамы.

Встретивший нойона не остается прежним, подумал Амброз, надеюсь, браслеты ему помогли.

Локхед вернулся в кабинет, забрал текст прошения к владыке нойонов и, ни с кем не попрощавшись, поехал домой. У него был прекрасный особняк в южной части города, рядом начинал строить дом его старший сын.

На следующий день Мади не приехал во дворец и через день тоже. В окружении консулов пошли слухи. Все знали о визите нойона к Мадивьяру, а он все сидел у себя в кабинете или в саду, что-то писал или чертил палочкой на песочной доске.

Наконец через неделю он предстал перед братом Артуром и Стиллроем, доложив на обеде, о чем ему поведала Видомина. В Асанне будет построен концентратор магии, защитные башни, множество средств связи, храм темного культа. Будет начато обучение всех жителей, и людей, и минойцев, основам магических навыков. «Это будет прорыв, изменение всей нашей жизни», – завершил он.

Консулы раздумывали несколько дней и без особых дебатов подписали все предъявленные им проекты бумаг.

На черном драконе, вымирающем символе Таталии, Мади вылетел к Пепельному хребту. К тому месту, где он обычно встречался с Дракисом. В тот день в Асанне в здании бывшей авлийской миссии открывали представительство власти нойонов. Личи выбрасывали на улицу мебель, декор и даже статуи. Нашлась целая орава желающих поживиться, и городской страже пришлось применять силу, чтобы избежать кровопролитных свар за оставшееся ничьим имущество. Только ворохи обгоревшей бумаги мели дворы заброшенных посольств северных стран, вошедших в новое состояние отношений с таталийской республикой.

* * *

Мади прибыл в небольшой полувоенный лагерь на внешней стороне Пепельного хребта. С юга постоянным потоком шли отряды нежити и обессмерченных. Мади ждал встречи почти сутки, и все это время без сна и отдыха шли на север в Фолию и Таталию войска нойонов. То и дело небо рассекали костяные драконы и сонмы призраков. Но вся эта бесконечная демонстрация силы не впечатлила Локхеда. Он ждал, когда на его просьбу ответят, и вот, утром следующего дня, искрящийся белизной ауры дракон-дух приземлился в центре лагеря. К Мади подошел человек с серебристыми волосами и моложавым лицом.

– Почему вы хотели встретиться именно со мной? – Дракис присел на скамью красного дерева изящной работы. Мади вежливо пригласил моргула в шатер, что был разбит таталийцами на окраине заброшенного фолийского поселения. Гноллов теперь здесь почти не встречалось, всюду кишела нежить.

– Мне пришлось отменить и перенести много дел, но я всегда рад помочь нашим таталийским друзьям, – на удивление вежливо продолжал обычно немногословный Дракис.

Мади поклонился и протянул послание.

– Это обращение консулов к императору нойонов.

Дракис пристально проглядел записи.

– Какая у вас хорошая бумага в Асанне, – заметил он.

– Но есть одно обстоятельство… – советник снизил голос до шепота, – …которое я хотел открыть именно вам.

– Весь внимание, – Дракис пристально смотрел на него.

– Это послание я написал под диктовку женщины-нойона. Она посещала Асанну и осматривала места под строительство этих, – он потряс бумагой, – объектов.

– Её зовут Видомина, – заметил Дракис.

– Так вот, она резко и жестко высказалась о вас лично и неоднократно подчеркивала важность, необходимость визита императора на эти объекты в ходе строительства. Возможно, я чего-то не понимаю, но меня весьма насторожил её тон. Все мы: и я, и консулы, очень благодарны ей за поддержку. Но мы также печемся о безопасности нашего главного благодетеля – великого владыки Моандора! Настойчивость магини Видомины показалась мне подозрительной.

– Ваши наблюдения чрезвычайно полезны. Эти бумаги сегодня же будут доставлены императору. Прошу извинить, что заставил себя ждать. – В глазах Дракиса мелькнул холодный огонь.

– Это я должен просить прощения, что оторвал вас от дела столь важного для нашей общей безопасности. Мы должны верить друг другу, дабы избежать козней проклятого Арагона, – раскланялся Мади.

Дракис попрощался и вышел. Спустя полчаса минойцы разобрали шатер, и Мади вместе с телохранителями убыл на родину.

Локхед редко летал и сейчас с удовольствием смотрел по сторонам, любуясь пейзажем. В лицо дул ветер. Дракон мерно махал крыльями, отбрасывая вниз четкую тень. Пепельный хребет остался далеко позади.

Только что он сделал очень рискованный шаг, но сердце билось ровно, как прежде. У советника больше не было того мистического страха, что оставался после предыдущих встреч с истинными нойонами. Он сделал это сознательно, представляя всю опасность возможного гнева бессмертной чародейки. Мади боролся за свою страну, за свободу её народа и с этого дня чувствовал себя равным игроком на одной карте с могущественнейшими чародеями этого мира.