Текст книги "Нойоны. Черный дождь"

Малькольм взлетел и опустился на дно желоба, бывшего ему почти по колено. И тут же их ноги были скрыты потоком бурлящей черной жидкости. Сумеречный маг полоснул перед собой гладиусом, нойон отшатнулся. Он хотел притянуть свой меч, но тот лежал почти на краю крыши, до него ещё нужно было дотянуться. Конец гладиуса вспорол маслянистую поверхность, и в тот же миг они оба оказались в течении огненной реки.

Малькольму было хуже, его лицо не было защищено. Он быстро сотворил маску огня и рванулся навстречу нойону. Нагаш, объятый пламенем, не удержался, поток был силен, и все, что оставалось нойону, это перехватить руку Малькольма. Он выбил гладиус, и тот отлетел в сторону. Маг сумрака сам нанес левой рукой мощный удар в плечо нойону, добавив к своей силе несколько молний. Нагаш упал. Малькольм, перехватив его за шею двумя руками, полностью погрузил тело нойона в огненную реку.

Саллек был поражен, он не думал, что такое возможно. Он не знал, жив ли его господин, но подумал, что если нойон не поднимется, то ему придется избавиться от заложников, а самому ретироваться на корабль.

Толпа внизу с воплями и криком схлынула от здания храма, с угловых фронтонов которого на площадь обрушился черный горящий водопад. Многие люди падали, о них запинались другие, возникла сутолока и давка, в которой затоптали куда больше людей, чем пострадало от лившегося с крыши храма огненного потока.

– Умри, мразь! – давил всей силой через астрал Малькольм, руки его исчезли под огненным потоком. – Сгори, ублюдок!

Он видел в астрале, как доспех Нагаша, особенно шлем, и так поврежденный, начинают обгорать, поток уменьшался, стихал. Все прогорало, небо над храмом Хаоса заволокло черным дымом. Не сгоревшая черная масса разлилась внизу глубокими маслянистыми лужами. Нойон собрался с силами и отбросил сумеречного в сторону. Тот упал на край желоба. Его одежды были перепачканы маслом и копотью. Верх обгорел, и тут он увидел, во что превратился Нагаш, поднявшийся со дна желоба в тот миг.

Амальган сильно стек, оставив на плечах увесистые бляхи – пузырящиеся, застывающие на ветру сгустки. Он стоял по пояс в огне, а шлем – шлема просто не было. Ошметки черного металла сплавились с костистым черепом. Левая скула, глотка и челюсти были залиты расплавленным металлом. Большой кусок застыл над правой бровью и пузырился на лбу. Истинные глаза горели багровым огнем. Этот металлизированный мертвец с обожженной глоткой издал нечеловеческий рык, притянул в правую руку могильный меч и, шагая по щиколотку в огненной реке, двинулся вперед. Малькольм тоже вернул себе оружие, ударил Нагаша, тот принял защиту. Мечи сшиблись и вновь разошлись. Нойон все ещё теснил мага вверх к центральной башне, но теперь он шел по огненной реке, а сумеречный маг по её краю. Ветер со страшной силой свистел, раздувая пламя пожара. Как жалел Малькольм, что рядом с ним в тот момент не оказалось ни ученика, ни союзника. Когда он держал нойона руками, один удар гладиуса мог решить все дело, но нанести его было некому…

Посреди дымящихся пятен растекшегося по всей крыше выгоревшего масла маг сумрака заметил руны ярко-белых и красных завитков, окружавших всю центральную башню. Они проступил внезапно и повсюду. Это круг дезинтеграции, он успел составить его, – понял Малькольм, ясно стало, почему нойон отчаянно теснит его вверх, а не к краю крыши. Все силы вложил Малькольм в попытку вырваться из этого круга, но все было тщетно, удары нойона сыпались один за другим. Оставался телепорт, но весь астрал вокруг был закрыт сеткой заклятья. Далеко не уйти, только туда и обратно, за спину монстра, и вернуться сюда же.

Стоило только Нагашу выбраться из желоба, как ударом наотмашь он отбросил сумеречного к центральной башне и в тот же миг спустил в астрале кольцо дезинтеграции.

Огромный светящийся столб окутал вершину храма сумрака. Люди на площади прикрывали глаза, как от второго солнца, даже Саллек зажмурился. Регент Куруш на полу прикрыл лицо ладонью.

Почти всей башни не стало, как и части крыши подле неё. Все зияло провалами на нижний ярус. Не было ни обломков лесов, ни битых бочек и огромных кувшинов, не было почти ничего. Только Малькольм лежал на ступенях винтовой лестницы, посреди бывшей башни. Лежал, казалось, бесчувственно, раскинув руки и всё ещё держа рукоять гладиуса. За миг до этого он телепортировался к самой границе удерживающей сетки, а потом вернулся назад, чтобы не быть парализованным силой нойона.

Нагаш увидел, что его, казалось бы, совершенный удар не достиг цели. С могильным клинком в руках нойон рванулся к основанию лестницы, что теперь вела в никуда, заканчиваясь острой пикой обломившихся конструкций. Малькольм с трудом встал на ноги. Этот последний трюк полностью истощил его силы, он плохо видел шатающуюся каменную стену, опору, покосившиеся распадающиеся под ногами ступени.

– Лестница… – бормотал он, – вся жизнь – лестница! Я так хотел, хотел наверх…

Лицо его было в копоти, волосы выгорели почти полностью. Ступени мелькали под ногами, крошился, сыпался мелкий щебень. Сзади показался неутомимый Нагаш. Блеск багрового огня, нойон чуть не перерубил центральную колонну. Малькольм пятился, отступал и вдруг понял, что бежать дальше некуда. Лестница кончилась, и он стоял на последней ступени. В глазах все плыло, в голове стоял вой присутствия, какое-то ржание, внизу было видно море. На сто миль вокруг море и внизу люди – маленькие, как муравьи.

– Наконец-то кончилась лестница… – прошептал он и оперся на острие, которым кончалась центральная колонна. Нагаш взошел ещё на один оборот выше и стоял перед ним, на самой вершине, надо всем городом.

– Я не боюсь тебя и никогда не боялся, – крикнул через шум ветра Малькольм, – а ты и твой новый хозяин, вы боитесь всю жизнь!

– У меня нет и не будет хозяина! – ответил Нагаш, его могильный клинок взлетел, гладиус, казалось, преградил ему путь, но нойон изменил траекторию удара и перерубил рукоять меча вместе с кистью мага сумрака. Голубовато-серебристое свечение исчезло, и обломки меча с обугленными пальцами полетели вниз. Но последние силы у сумеречного ещё остались. Он вцепился в руку Нагаша и повис на ней, выдирая его меч, и нойон, не удержавшись, разжал пальцы. Обессиленный Малькольм буквально повис на нем, могильный клинок улетел куда-то вниз, в один из провалов крыши храма.

– Умри же! – взревел нойон и, перехватив обеими руками тело Малькольма, приподнял сумеречного чародея над головой и со всей силой опустил на острие, которым кончалась центральная опорная колонна. Малькольм увидел голубое небо над собой. Солнце стало ярким-ярким, и, наконец, его свет затмил собой всё. Он ощутил холод у спины, хруст ломающегося доспеха и больше уже ничего не чувствовал.

Но Нагаш разобрал последние мысли, что уносились вдаль от бездыханного тела.

«Аджит был прав», – подумал в последний миг Малькольм. Изо рта и глаз сумеречного шел желтый дым, истинная часть его тела поднималась вверх, но было уже не уйти.

Жаль, что у меня нет ловушки душ, подумал Нагаш. Он сотворил короткое резкое заклятие и добил противника. Облачко распалось, его быстро развеял ветер, со всех сторон обдувавший острый шпиль. Нагаш сделал пару шагов назад и устало оперся на центральную колонну. Затем подозвал быстро подлетевшего со стороны моря Сатая и уже верхом поднялся над зданием храма. В астрале он провидел рукоять своего клинка и притянул её, затемосмотрелся в реальности. Толпа людей шумела около Императорского дворца, личи с трудом сдерживали их, встав цепью, перехватывая свои жезлы двумя руками. Нагаш понял, что снизу его не видно, пирамидальная крыша скрывала от толпы концовку его битвы с Малькольмом, это давало большую свободу маневра. Нойон последний раз посмотрел на храм, на поверженного им сумеречного. Из груди волшебника торчало гранитное острие, вся одежда была в копоти и багровых подтеках.

«Великий воин. Жаль, он был бы так нужен на моей стороне», – подумал Нагаш и в тот же миг, вместе с Сатаем, телепортировался внутрь Императорского дворца. Летающий конь гарцевал по мраморному полу, оставляя расплавленные следы. Нагаш спешился и настраивал в астрале канал связи с Агону. Благо что после разрушения маяка и гибели Малькольма никто не мог ему помешать.

Саллек склонился в почетном приветствии в дверях библиотеки. Личи вытянулись по струнке, как в парадном строю в землях нежити. Сидевший у подоконника регент Куруш жалел, что не видел концовки магического поединка и даже не понял, что происходит. Прирожденное чутье опасности обмануло регента. Нойон ужал свою броню и не давил на людей своим присутствием. Лорд-регент встал и прижался к стене – эта высокая фигура явно вызывала страх и трепет у нежити вокруг. В то же время прежде Куруш видел лишь одного истинного – Вокиала, а вошедший был совсем на него не похож.

Куруш исподлобья смотрел на гостя, нойон же совсем его не замечал. Огромный рост, обгоревшее металлическое тело, ужасное исковерканное лицо – Десмос, лежавший у шкафа с рукописными книгами, ни на секунду не сомневался в том, кто вошел к ним. Это был тот темный воин, что на его глазах буквально вбил Малькольма в стену храма. Это был истинный нойон с обезображенным, залитым ошметками жидкого амальгана лицом.

Нагаш притянул магией стул и сел, раздался скрип ножек. Из его доспеха выкатилась маленькая черная горошина. Она проскакала по ковру и застряла в щели между квадратными плитами, которыми был выложен пол. Саллек встал за спиной нойона. Действия моргула радовали его, оставалось только связаться с Агону и принять окончательное решение.

– Удержать такую победу сложнее, чем добиться её, – сказал нойон вслух. Было не ясно, к кому именно он обращается. Десмос присел на корточки и оперся спиной на шкаф.

– Он возглавлял оборону? – глядя на таталийца, спросил Нагаш.

– Да, владыка, люди видели, что он остался здесь. Я отпустил остальных, как вы и приказали, – тихо сипел Саллек.

– Хорошо, – голос Нагаша звучал надтреснувшим металлом, пролившимся ему в горло, слова стали отрывисты и резки.

– Ты достоин похвалы и умрешь с честью! – обратился Нагаш к Десмосу.

Личи подхватили рыцаря и подняли, чтобы он мог достойно смотреть на их повелителя.

– Я не прошу от вас такой милости! Вы ведь нойон и не знаете жалости, верно?

– Да, но я уважаю воинов и мудрецов. Ты будешь мне служить? – в глазах Нагаша блеснуло багровое свечение. – Тогда ты получишь не только шанс уцелеть сейчас, но и бессмертие!

– Подумай, такое не предлагают дважды, – наклонился к таталийцу Саллек.

– Повелитель, прошу вас, – вдруг сорвался из ступора замерший у окна Куруш, – умоляю вас. Я, я буду вам служить! Я буду вашими глазами, буду вашими ушами, буду делать все, что вы только ни захотите, умоляю! – Он почти плакал, но пав на колени, не спешил утереть слез.

– Умоляю, пощадите меня! – Куруш хотел облобызать ноги Нагаша, но вблизи амальгановой брони почувствовал дикую боль в голове. Регент отпрянул.

– Сжальтесь, пощадите, я буду делать всё, всё!! – ревел он, поджав под себя босые ноги, растирая холеной, унизанной перстнями рукой слезы и сопли.

– Ты всё уже сделал, – ответил Нагаш, – теперь смолкни.

Язык во рту перестал слушаться Куруша, и он, схватившись рукой за челюсть, исступленно смотрел перед собой, казалось, частично лишившись рассудка. Из черной горошины вверх ударил белый столб света. Он ширился, принимая расплывчатые очертания далекого зала, высокого кресла с острыми зазубринами и фигуры в белых одеждах, сидящей в нем.

«Решайся сейчас», – услышал Десмос у себя в голове.

Взгляд нойона перебежал с пленника на становящееся явью изображение, потом назад на Десмоса.

– Мой ответ – нет!

Нагаш ничего не сказал. Огонек в глазах потух. Он смотрел только на голограмму, обращаться через астрал мыслями не получалось, канал был очень не стабилен.

Казалось, что с голограммной картинки зала в башне Моандора в Агону сюда проникал какой-то низкий рокочущий гул. Десмос посмотрел туда. В кресле сидел человек среднего роста в белых доспехах с вышитым золотом символом «N» на груди. Он ещё ничего не сказал, а Миридий уже почувствовал холод, которым оттуда повеяло. Холодом и смертью. А ведь в зале библиотеки было очень жарко, Десмоса же бил озноб.

– Все прошло почти так, как мы хотели. Правда, людям удалось вывести из строя один из наших кораблей, – начал рассказ нойон-воин.

– Не важно, что происходит сейчас? – спросил Моандор.

– Я в Императорском дворце в Ангкоре. Регент и принцесса схвачены, Малькольм отказался перейти на нашу сторону и был убит.

– Это точно? Ни одна его часть не ускользнула?

– Нет, ни одна. Дворец, как ты и предсказывал, окружен толпой. Я думаю принести им в жертву регента!

Глаза Куруша расширились, он хотел что-то сказать, но язык его не слушался. Он что-то мычал и пытался подползти к мерцавшему посреди зала изображению.

– Это будет не сложно сделать, – продолжал Нагаш, – мы обнаружили, что регент был крайне развратен с точки зрения местной морали. Он содержал два гарема. Один из взрослых наложниц, другой из практически детей. Он хотел соблазнить и юную принцессу, чтобы потом, по достижении ею совершеннолетия, женить её на себе и править дальше, приняв титул императора. Толпа на улице разъярена, если показать им жертв насилия регента, мы обуздаем народный гнев.

– Насиловал, – рассуждал вслух Моандор, изучая блеск своей белой перчатки, – насиловал и убивал, звучит много лучше, – резюмировал он.

Десмос похолодел, хотел что-то сказать, но в горле встал ком. Куруш замер на полу, его волосы встали дыбом, хотелось завыть, но и этого ему было не сделать.

– Ты так считаешь? – в голосе Нагаша не было и тени жалости.

– Да, точно. Пропусти людей внутрь здания, покажи им следы неких ритуальных жертвоприношений, тогда будет много проще все завершить.

– Согласен, – кивнул Нагаш.

– Кто будет новым регентом?

– Глава гвардии Десмос Миридий, – указал Нагаш.

От последовавшего астрального удара ноги Десмоса подкосились, и он упал на колени перед голограммным изображением.

– Хороший воин? – поинтересовался Моандор.

– Да!

– Что же, согласен!

– Я возвращаюсь в Агону к вечеру, созывайте Совет!

– Я немедленно извещу Вокиала, – ответил Моандор. Изображение померкло и растаяло с последними отблесками внутри горошины.

Под фразой «все прошло, как мы хотели» Нагаш подразумевал, что архив Даса находится у него. Но все же Моандор понял, что воин что-то недоговаривает и боится прямого канала связи, ведь его может перехватить Видомина. Эта старая гнилая ведьма, их главный внутренний враг.

Но все равно это неплохо, осталось дождаться его возвращения. Моандор связался с главой города, он просто физически ощущал – этим вечером он станет главой Совета.

Какое-то время в библиотеке Тайкуна Второго царила гнетущая тишина. Откуда-то снаружи проникали крики толпы. Давящая тишина становилась невыносимой. Взгляд Нагаша перешел с регента на стену, там висела коллекция оружия, место которой было явно не в библиотеке, однако на то была воля умершего императора. Вот с этого красивого ковра, с изображением лодки и морского чудовища, сам собой упал кривой нож с двумя зазубринами на лезвии. Широкий и длинный – в две ладони, с рукояткой из драконовой кости. Нож сам собой пополз к рукам регента.

– Не-е-ет!!! – истошно заорал Куруш, но нож подползал и, наконец, сам запрыгнул ему в ладонь.

– Нет, нет, мамочка моя! Господи, помоги, не-ет! – визжал отошедшим языком Куруш, исступленно глядя на нойона. Мертвое лицо не выдавало эмоций. Металл, белая кожа и кости не сжалились над ним. Куруш посерел, глаза его будто остекленели. Он сразу смолк, поднялся и как зомби, с ножом в руках, вышел из библиотеки. Нагаш встал и взглядом, в котором чувствовалась потеря, указал на Десмоса.

– Кончайте с ним!

Личи набросились на рыцаря, заломили руки за спину и повалили на пол. Саллек разорвал его рубашку и обнажил мокрое от пота тело. К нему поднесли котел с пузырящейся черной массой, Саллек опустил туда нечувствительную к боли руку и вытащил фиолетово-желтого червя – Индризи. Тот издавал мерзкое шипение. Одним взмахом вампир перенес его на спину Десмоса, брызнула кровь, и через мгновение червь с новым сознанием скрылся в позвоночнике таталийского рыцаря. Последнее, что слышал Десмос, это истошный детский крик, раздавшийся в соседнем коридоре.

Нагаш сошел на первый этаж. Все было почти кончено. Оставались детали. Он поблагодарил за службу выживших личей и подошел к комнате с последним заложником.

Нджай Ярмина сидела на стуле и строила рожицы демону пепла, которого смогла громким топанием загнать в угол комнаты. Аш ненавидел громкие звуки и больше всего любил тишь подземелий. Тут ключ снаружи повернулся несколько раз, и двери открылись, в двери вошел маг сумрака Малькольм. Демон сжался, почувствовал свободу и сразу покинул комнату.

– Дядя Малькольм, я знала, знала, что вы придёте! – бросилась к нему принцесса.

– Да, я пришел, – маг сумрака ответил треснувшим голосом, – мне жаль говорить тебе это, дитя мое, но наша встреча последняя, по крайней мере, на долгий срок.

– Почему? Из-за этих жутких мертвецов?

– Нет, они здесь ни при чем. Это я призвал их, помочь победить жуткое предательство! Твой регент, лорд Куруш, оказался злобным колдуном, – Малькольм кашлянул и прикрыл лицо, покрытое копотью. – Он покушался на мою жизнь, хотел убить меня…

– Да, он плохой!

– Он хотел сделать тебя своей рабыней. Лишить трона, что принадлежал тебе по праву. Я смог его остановить, хотя и очень большой ценой, – Малькольм сильно закашлялся и сплюнул кровью. Чары внушения в тот миг полностью опутали разум девочки.

– Я сильно ранен, возможно, смертельно. Но шанс ещё есть. Я должен расстаться с тобой, деточка. В конце концов, все кончится хорошо, милая. С запада в гавань придет корабль под серебристыми парусами. На нем приплывет сказочный принц, добрый и отзывчивый. Он приплывет, будет молод и красив собой! Ты станешь его женой, самой красивой из всех королев мира. Эти мертвецы – твои верные слуги! Относись к ним хорошо – и они никогда не выступят против тебя. Доверься во всем новому регенту – он будет следить за страной и сделает все, чтобы Карн больше не знал лишений.

Малькольм сделал пасс рукой, и в дверь вошёл Десмос.

– Дядя Десмос, вы видели, что было с Курушем? Он правда колдун? Где он? – спросила принцесса. Все её любимые друзья выглядели сегодня как-то необычно. В глазах Малькольма и Миридия будто угас внутренний жар.

– Он схвачен, моя госпожа, – припал перед ней на одно колено таталиец. – Малькольм лишил его волшебной силы и низверг с храма, которым тот пытался овладеть.

– Я не могу больше быть с тобой, – погладил девочку по волосам маг сумрака, – я отбываю на свою родину. Попытаюсь спастись от смертельного яда, которым Куруш поразил меня. Иди с миром и не забывай меня!

Он взял руку девочки и вложил в холодную ладонь Десмоса.

– Успокойте народ Ангкора!

– Вы ведь вернетесь? – утирала выступившие слезы Нджай Ярмина.

– Просто помни меня, – ответил маг. Он сжал ладонь, раскрыл и в ней был точно такой же цветок, что он подарил ей при последней встрече, только с фиолетовым кантом. Маг поцеловал её в лоб, но принцессе показалось, будто её коснулся металл. Она еще раз посомтрела на мага и ей привиделась черная тень.

Когда Нджай Ярмина вместе с Десмосом вышла в коридор, там уже никого не было.

– Идемте, ваше высочество, – указал Миридий на парадную лестницу, которую уже успели очистить от обезображенных тел. Тела гуркхов и гвардейцев перенесли внутрь, а останки нежити выбросили наружу.

Нагаш вернулся туда, где оставил своего боевого коня. Саллек шел следом.

– Вы уверены, что народ это воспримет?

– Всё сделано верно. Чем неправдоподобнее ложь, тем скорее в неё поверят.

Нойон оседлал Сатая и взял протянутый вампиром информ-кристалл.

– Вам точно ничего больше не нужно от Куруша?

– Все, что было у него в голове, теперь здесь, – показал на себя Нагаш и, ударив Сатая шпорами, вылетел в разбитое окно дворца.

Народ, собравшийся на площади, даже не заметил летающего коня. Все взгляды присутствующих были прикованы к входу, откуда Десмос Миридий в окружении личей вывел принцессу.

– Она жива, – радостно вопили в толпе.

– Тихо, тихо! Я прошу тишины и внимания! – закричал Миридий. – Я хочу рассказать обо всем, что случилось сегодня, и власти города… – при этих словах вампиры подтолкнули вперед вельмож, утром обедавших с Малькольмом, – …власти города подтвердят мои слова!

Мэр и его гости одобрительно закивали, тряся жирными животами.

– Регент Куруш заключил сделку с нойонами, но при этом обманул их! Тайно уничтожал их корабли, подрывал мощь армии. Но обмануть нойонов невозможно! Куруш, будучи тайным магом, обманывал и сумеречного Малькольма, покушался на него и сильно ранил, когда тот хотел изобличить его двуличие!

Люди неодобрительно гудели, многие указывали на обожженное пожаром и взрывом здание храма, соотнося слова главы гвардии и то, что они недавно видели.

– Маг сумрака был вынужден нас покинуть, – рыцарь похлопал по плечу Нджай Ярмину.

На глазах девочки были слезы. В руках она крутила цветочек, подаренный колдуном. Думала о его словах, о принце и корабле с серебристыми парусами. Новый регент ещё что-то говорил и говорил, народ гудел. Потом Десмос подхватил ребенка на руки и показал толпе. Люди радостно закричали, обнимали друг друга. Все были рады, что больше не надо будет никуда бежать и ни с кем сражаться, можно было возвращаться по домам к своим родным и близким. Смена власти прошла относительно мирно. Выжившие послушники из числа сумеречных пытались что-то рассказать в толпе. Что-то доказывали, но все было тщетно.

– Вы можете пройти во дворец и сами убедиться в том преступлении, о котором я говорил, но прошу женщин и детей не травмировать свои души! Пусть идут мужчины и посмотрят, до какого варварства и жестокости дошел тайный колдун-оборотень лорд Куруш! – Миридий указал личам пропустить людей, и те устремились внутрь.

– Как бы не дошло до грабежей! Имперская сокровищница в порядке? – поинтересовался у Десмоса мэр города.

– Не беспокойтесь, стража мертвых неподкупна! Хотя из сокровищницы все же пропало пятьдесят тысяч сольдо, они у вас дома.

– Благодарю за щедрость, – поклонился мэр.

Люди заходили во дворец радостные, окрыленные своей победой. Выходили же мрачные и озлобленные.

– Дайте, дайте нам его этого изверга! Монстр, чудовище, детоубийца! Убейте его! – кричали карнцы.

– Ваше высочество, люди хотят, чтобы вы наказали лорда Куруша, который так сильно поранил Малькольма, что мне делать?

– Накажите его! Отрубите ему голову! – крикнула принцесса, почти плача.

– Вам лучше не видеть того, что сейчас здесь будет, – заметил Миридий.

– Увезите девочку, – обратился к мэру Десмос, – спрячьте в вашем горном замке. Вы можете стать моим первым советником.

– А Пол Вернон?

– Он никогда не вернется в Ангкор! – лицо главы города просияло.

– Поезжай с лордом-мэром, милая! Он покажет тебе свой прекрасный замок!

Десмос подтолкнул принцессу, и под яростные крики толпы Нджай Ярмина покинула площадь перед дворцом, что прежде был её домом. В тот день в ней будто что-то надломилось, и хотя в реальности кошмар закончился, её память ещё долго была неспокойна.

* * *

В огромном зале Совета Темного круга в Агону истинные нойоны ждали появления триумфаторов, однако Нагаш и Моандор запаздывали. Воин хотел сначала идти внутрь по собственному коридору.

– Сегодня особый день, я хочу, чтобы ты шел со мной. – Нагаш, как всегда, подумал о безопасности, но все же последовал за главой разведки.

– Так что с камнем? – спросил по пути Моандор.

– Видимо, Куруш отдал копию Полу Вернону, тот вывез её в Эрафию. Они мечтали выторговать себе достойное место…

– И получили по делам своим, а этот Вернон не станет проблемой. Нейтрализовать его будет гораздо проще.

Они вошли в зал. Конечно, все были удивлены, это было серьезным нарушением обряда. Более того, Моандор не встал на свою платформу, а проследовал в центр зала, его место под световым кругом занял Нагаш. Глава разведки откинул за спину плащ, обошел вокруг центрального пульсирующего кристалла, на который была накинута цепь с красным камнем.

– Итак, – Моандор извлек из потайного кармашка информ-кристалл, – как вы знаете, это то, чего вы хотели. Это архив Даса! Архив, ради получения которого коварный режим Карна затратил столько усилий! – Моандор произнес недолгую, но яркую и запоминающуюся речь, из которой следовало, что только его ум и сила Нагаша помогли избежать катастрофического провала всех их планов.

Видомине пришлось смириться с тем, что она поставила не самое невыполнимое задание, но слов назад было не вернуть.

– И потому, – заключил Моандор, – я считаю себя избранным для окончательной победы и сокрушения круга белых. Когда с Арагоном будет кончено, я обязуюсь снова просить подтверждения этого статуса!

– Я поддерживаю, – заявил Вокиал, – с тобой мы сокрушим легионы Севера!

– Да, и я, и я! – раздались голоса. Это был момент триумфа. Все последние годы, начиная с уничтожения Зейлота, Моандор шел к этому и вот – его час настал.

На площади, перед Императорским дворцом Карна до самого вечера не расходились люди, долго думали, как наказать Куруша, потом готовились к казни. Никто не заметил, как вампиры Саллека сняли с крыши храма Хаоса обезображенное тело Малькольма. Моргул бережно отнес его на заброшенный пирс и предал волнам.

Когда формальное голосование кончилось, Вокиал сошел со своей платформы и прошел в центр круга, чтобы, как хозяин столицы, выполнить свою часть ритуала. В тот же момент полуголого Куруша вывели на глаза толпы и привязали к столбу. В него плевали, кидали камнями и навозом. Личам и гуркхам, стоявшим в оцеплении, стоило большого труда продлить жизнь бывшего регента.

Вокиал взял цепь с Полиархом и воздел её над головой, но даже на вытянутых руках он с трудом мог забросить её на Моандора. Тут бывший глава разведки вырвал цепь из рук Вокиала и сам опустил её себе на плечи.

В тот же миг к привязанному Курушу подошел Десмос.

– Растлитель! Убийца детей! – ярилась вокруг толпа.

– Будь ты проклят! – сухо заявил Миридий и метнул факел в пролитый земляным маслом хворост, лежавший за спиной регента. Куруш завыл, последнее, что он мог видеть, как беснующаяся толпа со свистом и улюлюканьем топтала тело недавно казненного Сатибарзана. Огонь долго не брал тело регента, он дергался и затих лишь через несколько минут.

– Подойди, – указал Нагашу новый глава Темного круга.

– Тамикзалла! – черная колдунья, как всегда прекрасно выглядевшая, подала Моандору стальной обод с несколькими зубцами на передней части, выполненных в форме перекошенных от ярости черепов.

– Я отдаю свой первый приказ. Отныне ты будешь моим заместителем во всем, что касается стран к северу от хребта Пепла. Стран, что мы завоюем, наречен будешь Железным Королем, и этот ранг поможет тебе подтвердить артефакт!

Нагаш склонил голову, и глава Совета надел на него корону.

– Слава Хаиду! Слава Моандору – повелителю всего мира! – вскричал Нагаш. Вокиал и Тамикзалла поддержали его, а затем и все остальные.

Моандор взял в руки посох тьмы – Лхаидгронд, и ударом об пол высек искрящуюся молнию, змеёй улетевшую в центр залы. Власть была завоевана, теперь предстояло её удержать.

От тела лорда Куруша не осталось и следа, а пепел был рассеян над заливом. Вместе с новым регентом в Карн надолго пришел мир и соблюдение всех обязательств. На стене покинутого, выгоревшего храма Хаоса в ту ночь кто-то вывел краской «Прости, учитель!» Капли тёмного, необычайно холодного для этих мест дождя смывали пепел и кровь с улиц Ангкора.