Текст книги "Нойоны. Черный дождь"

– Это гибельно, вы сами понимаете, что обманываетесь.

– Вас обманули столько раз, что и пересчитать сложно. – Синкат потер руками виски, будто чувствовал нарастающую головную боль. – Вот ты в своих браслетах сидишь и не видишь, как всех нас только что приговорили к смерти. Всех, кто находится в этой долине. Но я этому только рад, ведь все идет согласно плану…

Двери открылись, Лазарен обернулся и замер. Шива, живая и розовощекая, рыжая как огонь, стояла в дверном проеме, из-за спины воительницы бил свет.

– Я знала, знала, что они не посмеют! – девушка бросилась ему на шею. От усталости, разомлев от еды, Лазарен с трудом встал, но она сама заключила его в свои, как и прежде крепкие, ласковые объятия. Её голодом не морили, понял разведчик. Следом зашел Аджит.

– Вы видите? – спросил мага Синкат.

– Всюду белый ветер.

– Я хочу проехаться к перевалу, поговорим там! – Маг сумрака указал наружу.

– Оставляют нас одних, какая вежливость от наемного головореза, – хохотнула на ухо разведчику Шива.

Синкат внезапно подступил к ним.

– Более не держу вас и прощаю вам дерзость, за какую многие бы лишились головы. Полагаю, ты, Лазарен, поймешь, о чем я говорил, и поймешь очень скоро! Помогай Аджиту мудрому – это твой единственный шанс.

Дверь захлопнулась.

– Я знала, что всё будет хорошо! Представляешь, я с самого начала думала! После всего, что было в Серой Башне, эти меднолицые истуканы просто детские игрушки.

– Я тоже, тоже знал, что увижу тебя, – Лазарен провел пальцем по её лицу, носу, губам, подбородку. – Как ты их там раскидала, не ожидал.

– Сама не ожидала.

– Я…

– Молчи. – И Шива страстным поцелуем впилась в губы рыцаря.

Двое сумеречных магов, опытный и молодой, поднимались к дороге. Синкат первым продолжил отложенный разговор.

– Скоро они будут здесь! Эрафийский разведчик ваш. Можете делать с ним и варваркой что хотите… – Он вел под уздцы коня, бросив стоявшим на карауле ограм приказ не трогать тех, кто остался в доме. Аджит шел рядом.

– Думаешь, они уже близко?

– Да, вы чувствуете землю?

– Но это может быть и предвестник землетрясения.

– Нет, это они!

– Я не так напряжен, мой юный друг. У тебя какая-то проблема? – Аджит снисходительно похлопал по плечу посланца нойонов.

– Да, мастер. Я согласился помочь, решил отдать этого пленника, помогите и вы мне!

– Из-за той девушки, Аделаиды?

– Да, есть приказ захватить её. На рассвете со мной связывался мой наставник, великий Моандор. Он приказал по окончанию этой операции взять дракона-духа и встретить ее в северной Эрафии.

– Это очень опасно, Даремиф увидит вас.

– Это и хорошо, я должен забрать её и привезти в Агону.

– А ты этого делать не хочешь…

– Я хочу отпустить её! Мне сложно будет с ней объясниться. Ведь даже вы мне не верите, что я люблю образ той, кого ни разу не видел.

– Хочешь забрать её?

– Нет, мои чувства приносят мне лишь страдания. Зачем мучить нас обоих?! Пусть уходит, пусть бежит к своему юному магу. Этому Гримли, которого я чуть не убил в Карстольде. Я – воин, и месть близким не мой путь. Я не причиню им боль насилием и разлукой!

– Ты сильно в неё влюблен, раз так думаешь! Не пойму – как нойоны не вытравили из тебя все человеческое…

– Я убью того, кто её везет, но не знаю, что произойдет потом. Чем кончится война! Я хотел бы уйти с вами на восток, но если победят нойоны – мне не укрыться…

– Если победят белые, тоже.

– Я не вижу выхода, но знаю, как выиграть время! Вы можете стереть мне память на время. Выжечь воспоминания об этой встрече, истинные ведь это могут!

– Изен-Сенна?

– Да.

Синкат почувствовал невысказанное согласие в голосе старого мага и немедленно изложил свой план.

– Я сам себе напишу послание, и, когда Моандор спросит с меня, что произошло, скажу, что меня поразил Даремиф. Учитель сейчас очень занят и вряд ли будет меня пытать. Он поверит или сделает вид, что поверил. Моандор никогда не поручит ничего важного другим нойонам, он никому не доверяет. Мне кажется, это реальный план. Вы мне поможете?

– Это очень болезненно, – заметил Аджит.

– Я каждый день мучаюсь незнанием того, на чьей я стороне. У меня притупились чувства к физической боли.

– Что же, я помогу. Ты знаешь, как дать мне весточку. Думаю, пришло время расстаться, нам нужно ехать. Я уже чувствую их, и вижу твою ловушку. – Аджит пристально посмотрел на юг, в сторону пологого, покрытого лесом перевала.

Из дома вышли Лазарен и Шива, огры туповато посмотрели на них, но ничего не сделали.

– Я могу взять несколько лошадей?

– Да, все в этом лагере ваше, мастер, – кивнул Синкат.

Разведчик и Шива подошли к увлеченным беседой сумеречным магам.

– Я не могу не поблагодарить вас за то, что вы меня отпустили, Синкат! – Лазарен поклонился. – Но как патриот, как защитник своей страны, я запомню ту бойню, что вы устроили. Если мы вновь встретимся на поле битвы, я подниму меч против вас!

– Усиливается, – потрогал виски Аджит. – Надо ехать, бежать отсюда скорее!

– Вы ещё молоды, – заметил Синкат, – и личное счастье ослепляет вас. Я могу прямо сейчас лишить вас жизни, обоих. Но уважение к старому другу и его просьба не позволяют мне отвечать на вашу дерзость. Мне кажется, сейчас вам было бы полезнее не бежать, поджав хвосты, а увидеть, как ваши так называемые благодетели устроят тут настоящее пекло! Говорите, это я устроил тут бойню? Да вы ещё не видели настоящего ужаса! Чувствуете дрожь земли?! – Конь, которого держал Синкат, чуть дернулся.

– Я вам не верю, белые никогда не убивают! Они могут творить жестокие суровые чары, но они не убивают! – уверенно заявил Лазарен.

– Святая простота… – рассмеялся Синкат.

– Ещё слово – и сам останешься без головы! – Шива потрясла саблей на поясе. При ней было её оружие и амулеты, рассеивающие боевую магию.

– Успокойтесь, мы уходим немедленно! – взял под руку варварку Аджит.

– Твои орки перерезали многих моих людей, – гневно бросила она Синкату, – даже белые такого не делали! Даже эрафийцы лучше, чем твое зверьё!

– Орки много кого убили и скоро последуют вслед за жертвами, – крикнул Синкат. – Это я хотел, чтобы они убивали, и чтобы экзорцист трусливо бежал, а потом очень хотел вернуться!

Самоуверенные речи освобожденных пленников все же вывели его из себя.

– Я рискую, зная, что вся эта голодная до добычи крови зеленокожая банда умрет очень скоро, а возможно, мы с вами отправимся к праотцам. Одна мысль согревает меня, что план генерала Тазара осуществится, и к вечеру, когда здесь будут лишь пепел и смерть, там, на севере, оставшаяся без прикрытия армия людей перестанет существовать. Мы отстоим свободу Кревланда, и я отомщу белобородым лицемерам, лично покончив с одной из крупнейших армий их союзников!

Синкат несколько успокоился и, оправив волосы, опасливо посмотрел на запад.

Аджит, не говоря ни слова, тянул Шиву за руку обратно в начало деревни, где у обгоревших домов стояли несколько конных варваров. Раскрыв рты, они наблюдали за тем, как в центре деревни кодоев запрягали в повозки больших катапульт.

– Что вы имеете в виду? – побледнел Лазарен, по действиям Аджита он понял, что дело и, правда, серьезно.

– Я имею в виду, что скоро все силы Арагона, прикрывавшие лагерь людей, будут здесь! Белые ответят на мой крошечный выпад всей своей мощью. Я знал, что Келлсар нездоровый психопат, горделивый мерзавец. Мастер Аджит здорово мне помог, подготовив его. Когда белые будут здесь, армии Тазара и Крага Хака обрушатся на лагерь эрафийцев и всех этих красующихся золотыми латами рыцарей, наглых баронов-грабителей, палачей ордена Фавела – всех их ждет смерть! Уже никто не сможет этому помешать, и ты лично очень мне помог, ведь Аджит приехал за вами, ему нужны были вы, и я смог с ним договориться. Благодаря вам мой план удастся! – Синкат вскочил в седло. – Делай, что хочешь теперь, эрафиец, решай сам, кто тебе теперь «свой».

– Скорее! – прокричал Аджит, указывая рукой на северный перевал, открывавший спуск к поселку. Отъехавший было Синкат заметил этот жест, молодой маг был холодно-расчетлив, но не ожидал от противника такой оперативности.

– Стой! Отмени, отмени атаку! Ты ведь не в браслетах, ты ещё можешь, прошу! – Лазарен метнулся к сумеречному и схватил коня Синката под уздцы. – Умоляю, отмени эту бойню на севере, пожалуйста!

– Бойню сейчас увидишь здесь, а там свершится справедливое возмедие! – Маг двинул коня вперед, чуть не сбил разведчика и вырвал поводья. – Стройтесь, собаки, готовимся отступать организованно, псы! – орал он на своих орков.

Лазарен стоял не двигаясь. Ветер, дувший прямо в лицо, растягивал кожу, глаза слезились от боли и бессилия.

– Что ты стоишь, оглох? – крикнул на него Аджит.

Разведчик не заметил, как тот приблизился. Шива, потрясая саблей, ругалась на грубейшем кревландском диалекте, требуя у гоблинов отдать лошадей.

– Что же, что же это происходит? Творец, кто же так делает?! – растерянный взгляд Лазарена блуждал по деревне, мельтешащей орочьими фигурками, разбросанными повсюду синюшными телами, обломками големов.

– Смотри! – толкнул его в плечо Аджит и указал рукой куда-то вверх и направо. Северный хребет, нависавший над долиной, был затянут хмарью облаков. Единственный доступный перевал порос лесом, и сейчас там творилось что-то неладное. Деревья шатались, расходились и сходились, будто у самой земли с перевала в долину спускался ураган невиданной силы. Лазарену казалось, он различает какие-то силуэты, золотистые отблески высоких гребней.

Вдруг низкий глубокий грудной звук. Могучий, он шел будто из самых земных глубин. Это был не пронзительный вой драконов-духов, сводящий с ума высотой и резкостью тембра. Этот голос был низок и могуч. Лазарену показалось, что каждый волосок на голове встал отдельно, а по спине заструился пот. Сразу же стало холодно.

– Бежим! – Аджит схватил его и потащил вперед на дорогу.

– Шива, уходи оттуда! Живо к лесу! Бросай лошадей! – приказал маг сумрака.

Синкат въехал в ряды своих воинов.

– Цельтесь по ним! – указал он на приближавшихся с севера исполинов.

– Не оставлять орудие! – наложив особые чары, он приковал орков-стрелков к их катапультам. Затем отъехал на несколько сотен ярдов к югу, спустился с дороги. Спешился и, очертив вокруг себя круг, стал быстро шептать заклятие призыва.

– Что он делает? Почему мы бежим, это же свои! – Лазарен вырвался из рук Аджита и встал поперек дороги.

Низкий рокот вновь потряс округу. Разведчик увидел вспышку, будто откуда-то с гор спускалась гроза, но грома не было. Лишь свист подгорающего на сковороде масла и шипение. Хлесткий удар, ещё и ещё.

Вспышки справа, слева. Разведчик не успел осмотреться, от земли поднялись тучи пыли. Аджит внезапно возник из окутавшего деревню тумана.

– Кретин, ты хочешь умереть? – гневно крикнул на него маг.

Земля дрожала и сотрясалась, медленно оседали облака поднявшейся пыли. Все громче тяжелый топот исполинских ног. Треск ломающихся как спички деревьев. Справа от разведчика склон холма почернел и осел, в воздухе стоял странный едковатый запах. Лазарен не знал, что на него нашло. Вдруг он побежал назад, побежал безо всяких слов Аджита, побежал к Шиве. Воительница, вместе со спорившими гоблинами, замерла и как завороженная смотрела вверх.

Катапульта орков дала залп, огромная глыба попала в плечо титана. Это было невероятное везение при обычной меткости кревландцев. Пять сверкающих золотистым цветом доспехов фигур спускались вниз с перевала. Они ломали и отбрасывали в стороны деревья, приходившиеся им едва ли по грудь. Когда исполины сводили вместе руки, а потом разводили вновь – между ладонями возгоралось ярчайшее бело-голубое свечение. Легкое движение огромной кисти – и яркая молния с ревом уносилась вперед. С запада в долину вступали ещё несколько исполинов.

Сначала огненный шквал прошил окрестности деревни и поворот дороги. Потом дома с северной и южной оконечностей селения. Орки побежали, с яростным гиканьем по центральной улице проносились всадники на волколаках. Звери свирепели от ожогов и в ярости сбрасывали седоков. Сам воздух вокруг мест, пораженных огнем титанов, долгое время был горячим, как в домне, и поднимался бурными, быстрыми потоками. Ветер сносил крыши уцелевших домов и пригибал к земле садовые деревца. Лазарен бежал, бежал рядом с орками, которых так ненавидел.

– В сторону, где твой опыт? – вытолкнул его из толпы появившийся рядом Аджит. И тут же сзади полыхнула яркая вспышка. Обугленные ошметки тел полетели в разные стороны. Пепел с головой обдал их обоих.

– Что происходит?! Они ведь не убивают!

– Если бы ты видел астрал, то знал – у титанов приказ истребить всех здесь, всех поголовно. Арагонцы, прежде всего, заботятся, чтобы об их злодеяниях некому было рассказать! – крикнул Аджит, потом резко обернулся лицом к северу и выставил вперед руки. Сумеречный создал щит прямо перед раскаленной молнией, пущенной титаном. Та уткнулась в невидимую преграду, потоки раскаленного газа обдали сферическую поверхность. Земля вокруг полыхнула, несколько волчьих всадников кубарем полетели из седла.

Аджит подхватил упавшего от встряски Лазарена и потащил к лесу, у опушки которого, присев на корточки в высокой траве, ждала Шива.

– Что они делают, Велес, что они делают… – бормотал оглушенный разведчик.

– Нам сложно будет уйти, – грубо бросил Аджит, глядя на охваченное огнем селение.

Туши кодоев, обломки катапульт догорали в середине дороги. Орки бежали: кто к лесу, кто к восточным горам. Титаны пустили вслед беглецам несколько молний. Лес на окраине селения заполыхал. Объятые пламенем деревья горели ярким красно-желтым огнем. Орки повернули назад. Но спасения нигде не было. Дорогу преграждали осыпающиеся дома. Волколаки обезумели, становились на дыбы, сбрасывали седоков. Трое титанов ступили в долину, быстро подойдя к краю селения.

– Вы живы? – Шива прижалась к разведчику.

– Мастер, что делать? Как уйти?! Я не успела взять лошадей, и дорога… Глядите, дорога вся в огне!

– Почему они это делают… – словно помрачившись рассудком, Лазарен тупо смотрел на приближающихся титанов.

Каменные ноги, юбочка доспеха внизу, торс и грудь шириной в целое поле. Лица под гребневидными шлемами – спокойные, рассудительные, почти человеческие, но все же каменные, безжалостные лица. Чудом выжившие при первой волне огня орки метались под ногами исполинов, но титаны, четко и безошибочно определяя направление возможного бегства, давили этих клопов огромными ступнями. В середине селения титан наступил на тело кодоя. Показалось, будто лопнул огромный винный бурдюк, и в воздухе повисло кровавое марево.

Пронзительный жалящий звук – на восток полетели молнии, безжалостно разя тех, кто пытался укрыться в пролеске. То тут, то там земля чернела, покрывалась коростой, и только серый невесомый пепел поднимался над опаленным селением.

– Я могу телепортироваться за хребет, взять тебя, но его браслеты, – Аджит будто задумался, не замечая, как один из титанов планомерно метал свои жгучие молнии по краю леса и уже легко мог их достать.

– Есть способ снять их? – перекрикивала грохот разрывов Шива. – Я без него не уйду! Снимите же их!

– А где Синкат? – Лазарен будто очнулся.

Взрыв, ещё один – две молнии прошли прямо над ними, угодив куда-то вглубь леса. Оттуда раздался треск, шелест, птицы разом решили покинуть это место. Огромными стаями они кружились над южным перевалом и покидали долину. Воздух пах гарью, паленым деревом, мясом и вареной сукровицей…

– Я видела Синката! Он вызвал какое-то зеленое свечение и бежал в лес, туда, – указала вслед пущенной титаном молнии Шива.

– Он зовет нежить, тех, кого вы встретили в лесу. – Лицо Аджита было полно серьезности, он будто решился на что-то…

Один из титанов, проходя вплотную вдоль леса, топтал зазевавшихся орков, время от времени пуская молнии куда-то вдаль. Он заходил много правее друзей, отсекая путь к дороге и месту большого пожара, где нашли свой конец наездники волколаков.

– Окружают, – взвизгнула Шива. Лазарен не узнавал её. Она была в страхе. Его непреклонная воительница, сильная и грозная, сейчас тряслась от страха, как заяц, обложенный гончими со всех сторон.

– Бежим! – Аджит подтолкнул их, и воительница с разведчиком на четвереньках поползли сквозь пожелтелую траву и редкий березнячок, следуя за опытным магом. Они замерли под каким-то развесистым кустом. Титаны уже были всюду, самый ближний на расстоянии тридцати исполинских шагов от них.

– Давай руки, – грозно указал Аджит.

– В смысле?

– Давай руки! Я постараюсь сделать аккуратно, но ничего не обещаю!

Разведчик протянул вперед правую руку, закатал оборванный рукав до локтя.

– Что вы делаете? – Шива смотрела то на руку Лазарена, то на Аджита, извлекшего из-за пояса яркую рукоять огромного двуручника. Лезвие меча отсутствовало.

– Хочу ещё и его спасти! – Аджит осмотрелся. Титаны перебили почти всех кревландцев. Один из них стоял по пояс в лесу где-то за спиной беглецов. Ему было достаточно только обернуться…

– Как только я призову огонь гладиуса, нас заметят, готовьтесь!

Лазарен развел руки и замер, отбрасывая подобную кресту тень. Вдруг всю окрестность будто закрыло от солнца. Один из титанов прямо с равнины заметил сильного мага, ускользнувшего от них в сумятице боя.

Низкий утробный рев потряс воздух. Титан свел руки, охваченные свечением. Шива видела, как последняя группка орков пыталась спастись в овраге за селением. Они побросали оружие и пали ниц. Поднимали руки, что-то отчаянно верещали глядя на приближавшихся исполинов. Стоявший рядом титан не стал тратить на них астральную силу и несколько раз наступил туда ногой, давя сдающихся кревландцев как тараканов. Воительница видела, как каждый раз нога поднималась, и вместе с комьями земли вниз сползали куски размозженных тел.

Аджит призвал гладиус. Бело-голубое лезвие полыхнуло перед лицом Лазарена, он зажмурился. Взмах-другой, разведчик почувствовал жуткий жар, будто его руки опустили в чан горячего кипятка, кожа пошла волдырями и посерела, но в тот же миг в астрале с него будто сорвало какую-то скорлупу. Разведчик заплакал от боли и упал, радуясь, что снова может видеть. Может видеть параллельный мир, мир силы, от которого был отрезан долгие месяцы. Боль продолжала напоминать о себе, в глазах все помутилось, шелест травы, жужжание и взвизги в отдалении, какое-то мерное уханье…

– Он жив и руки целы! – радостный женский возглас.

Рыцарь открыл глаза, приводнялся на локтях и увидел, что Аджит и Шива смотрят на запад.

Опять жуткий рев, многократно сильнее предыдущего, сразу несколько титанов обернулись к лесу, а тот, что уже занес руку, чтобы испепелить мага сумрака и его подопечных – тот титан замер, будто уткнувшись в невидимое препятствие. Поднимаясь из леса, в него впилось множество зеленых лучей, тонких и жалких на фоне исполинского тела. Но они прошивали броню чудовища, как укусы тысячи пчел валят быка.

Титан развернулся, метнул пару молний вглубь леса, поднимая ослепительно-яркие сполохи пламени. Войска нежити отступали. Стволы деревьев, обгорелые ветки полетели в разные стороны, но и сам исполин зашатался, поплыл… Его грудь потоками расплавленного камня и металла стекала вниз. Издав последний зов, со страшным скрежетом ломая толстые сосны, титан повалился лицом вперед, глубоко зарывшись в землю каменными руками. Огонь сотни личей смертельно поражал титана, если он не был прикрыт щитом белой магии.

– Это уже не наша битва, замрите! – крикнул Аджит. Он громко кричал, но все тонуло в непрерывном гуле титанических залпов. Маг сумрака очертил в воздухе кольцо, и оно вспыхнуло сетью рун и нашептанных им заклятий. Лазарен посмотрел себе под ноги. Два обгоревших разорванных браслета на примятой траве. Его руки, опухшие от огня и ран, но все же целые. Два черных шрама. Разведчик посмотрел на Шиву и астрально пристроился к потоку, творимому Аджитом.

На миг все помрачилось, и они оказались на берегу какого-то крошечного озерца, голубого и прозрачного. За соседними горами гремела гроза. Виднелись сполохи и зарницы, поднималась черная гарь. Аджит устало отвалился на спину и присел на камень, чтобы отдохнуть. Шива вцепилась в Лазарена, повисла на шее, гладила волосы, целовала парализованные болью руки. Рыцарь встал и, поцеловав девушку, пошел к воде. Держась за спину, посмотрел вниз и чуть не вскрикнул.

На него смотрел грязный, как подземный старатель, человек с волосами, изрядно тронутыми сединой. Лазарен упал на колени, умылся раз, другой, наваждение не проходило. Подошедшая Шива присела рядом, опустив в воду сапоги.

– Я видела, когда мастер Аджит закрыл тебя от удара титана. В тот миг у тебя волосы такими стали.

– Я был в браслетах, магия не могла меня тронуть. Значит, есть что-то ещё, что-то не чародейское…

Руки Лазарена постепенно отошли, он свободно шевелил пальцами, но шрамы у основания кистей не поддавались лечению. Раны, нанесенные огнем гладиуса, оставались навечно. Лазарен видел копоть и пыль на одеждах Шивы и помог ей отряхнуться. Сзади, кряхтя, как одряхлевший старец, к влюбленным подошел Аджит.

– Надо уходить, скоро там всё утихнет, и нас ждет долгий путь!

У Лазарена не проходило чувство, будто он неприлично грязен, жутко грязен, что все лицо, нос, язык, глаза и руки – всё в какой-то пыли. Он умывался снова и снова. Шива тревожно смотрела на зарево зарниц, блиставших за горами на юго-западе. Лазарен подошел ближе, с его уст слетали не слова любви, а шепот внутренней тяжести. Каждый раз, закрывая глаза, он видел ноги каменных исполинов, опускающиеся на безоружных, сдающихся орков. Летящие с неба куски тел, серый пепел… Черный дождь, застилавший небо на горизонте.

– Ужас, ужас, ужас… – бормотал он.

* * *

Разбросанные корзины, кудахчущие куры и перевёрнутые короба. Над разгромленным обозом поднимался дым, и только капли черного, смешивающегося с пеплом дождя тушили пламя оседавших шатров армии генерала Велеска. В грязных лужах, среди тел скомканными голубыми пятнами трепетали на ветру брошенные королевские штандарты и знамена богатейших рыцарских домов восточной Эрафии. Вал зеленокожих всадников на волколаках прошел тут несколько часов назад, мародеры схлынули лишь недавно.

Генерал Тазар в сопровождении двух рослых охранников возвращался в надежде найти становище орочьих вожаков, так и не осведомленных о масштабах успеха. Все прошло, как предсказал Синкат, обещавший им победу даже ценой своей жизни. За несколько дней прямо перед носом их сосредоточившихся для последнего броска сил, вопреки неверию Крага Хака – пришедшие с севера золотые титаны оставили свои позиции и устремились на юг, где собрались отвлекающие силы Синката и присланного нойонами авангарда нежити. Атака объединённых сил горных людей и орков была стремительна и успешна. Генерал Велеск Катон уцелел, но смог организовать отход едва ли десятой части своей армии. Эрафия понесла крупнейшие потери за этот год. Кревланд был спасен хотя бы на время. Вернувшиеся наездники на птицах Рух сообщили, что многие титаны пали в боях с нежитью. Несмотря на победу войска арагонцев, на спешили возвращаться в эти края, встав лагерем у южных отрогов гор на границе Таталии, Эрафии и Кревланда. Видимо, ждут белого мага. Пусть ждут – с этого дня Тазар впервые за годы гражданской войны ощутил, что они не промахнулись. Осознал, что Белый круг, гнев которого он прежде считал неотвратимым и неодолимым, может ошибаться. Может, нойоны и не лучше – но развязку он предпочитает подождать в стороне. Тазар ехал к королю орков с единственным предложением – ни под каким предлогом не выходить на равнины к востоку от Великого хребта, где прямо сейчас разворачивается четвертая война стихий, последняя война. Объединенным силам Кревланда стоило ждать, пока великая бойня магов не кончится чьей-то победой. Краг Хак примет мое условие – условие выживания горного народа, или умрет от моего меча прямо в шатре, среди своей челяди. Тазар утер капли с лица и зерцала шлема и ускорил коня, переступавшего через тела эрафийцев, от которых еще не до конца была вычищена дорога.

* * *

Когда гарь осела, и над лесами поднимался лишь туман, великий экзорцист Келлсар в золотистых доспехах на ослепительно-белом пегасе в окружении блестящего медью строя големов осматривал поле битвы.

– Не менее тысячи личей уничтожены, владыка! Остальная нежить рассеяна, – докладывал ехавший рядом послушник.

Маг качнул головой, потом резко осадил коня и соскочил на землю. Среди примятой травы и выгоревшего кустарника он заметил полукольца бежевого сплава. Опустившись на колено, он поднял их. Глаза чародея скользили по искореженным рунам нойонского диалекта.

– Ушел. Оба ушли… – сквозь зубы процедил он и засунул остатки браслетов в кармашек хламиды.

Келлсар озлобленно глянул на возвышавшиеся то тут, то там уродливые груды тел павших титанов, сплюнул и больше никому не уделял внимания до конца дня.

На рассвете в лагере Келлсара полыхнула яркая вспышка, и телепорт явил белого мага Даремифа, прибывшего к своему ученику с коротким, но емким, выдержанным в самых жестких тонах посланием. Планы Арагона на быструю удачу при захвате ключевых перевалов Великого хребта были сорваны, а невероятная жестокость во время этой кампании Белого круга пересказами из уст в уста разносилась по орочьим бивуакам, деревням горцев и богатым поместьям северной Таталии. Образ непогрешимых освободителей от ига нойонов был растоптан, и восстановить его не представлялось возможным. Один день военных успехов Келлсара перечеркнул десятилетия работы мага-дипломата Солмира.

Кости были брошены, кровавая игра началась.