Текст книги "Нойоны. Черный дождь"

Глава 8

Центральная Авлия. Рейхавен. 9-й путь Лун, 989 год н. э.

Солмир бесшумно ступал по мраморному полу, лишь слегка касаясь его посохом. Ритмичный, медленный стук. Маг шел по балюстраде второго этажа дворца Совета Правды. Матово-зеленые колонны полукольцом вздымались вверх, поддерживая изящный, будто парящий над зданием купол. Они плавно, мерно проплывали справа от старца, по левую руку тянулся барельеф о деянии великих основателей Авлии. Иногда встречались открытые и закрытые двери. Наконец, около высокой, кованной по драгоценному металлу двери чародей остановился, огляделся в астрале и вошел.

Вообще по своему положению, статусу и власти Солмир мог никуда не ходить. Он только что находился на связи с Валтарой, обсуждал происходящее с Теодором и Хрезионом и мог вызвать эльфов к себе, но старый маг привык общаться с ними как с равными. Возможно, тому потворствовали его дипломатические навыки или просто особенный склад характера. Он не любил принуждать других. Многие члены Белого круга вышучивали эту его любезность, сам же Солмир, наоборот, видел в поведении остальных снобизм и отчужденность. Многие белые упивались ролью хранителей. Солмир же хотел по возможности уменьшить страдания людей и в первую очередь предотвращать войны. Теперь же перед ним стояла задача, противная его увлечениям. Теперь обстоятельства вынуждали его подбивать на войну народы, о которых он так «пёкся». Какая слепая ирония…

Двери открылись, Солмир вошел под шелест одежд, все присутствующие встали. Внутри располагался длинный стол на протяженной каменной опоре. Тут были все руководители Авлии – верхушка Совета Правды, за исключением ряда военных, что уже вели на юг могучую эльфийскую армию. Во главе стола, прямо напротив мага замер Эллезар. Желтые, пшеничные волосы ниже плеч, глубоко посаженные глаза – редкий истинно сингмарский тип лица. В то же время глава Совета был хорошо известен, как ненавистник и жестокий каратель лесных отступников. Он уничтожал всякие попытки необращенных эльфов наладить контакты с миром. Рядом Рилант – глава города, суховат и стар, вот Мепхала – воительница, уже давно генерал и опытнейший командир. Сильна как в нападении, так и защите, мечтает стать высшим друидом. Ранкх изготовил для неё гладиус. Помощники Алагара, замещающие попавшего в опалу главу разведки. Енова – прекрасная руководительница Торговой ассоциации и бывшая укротительница драконов, со столь редким для эльфов смуглым оттенком кожи. Руководители других городов, дипломаты. Виртуально, по каналам астральной связи, на встрече присутствовали командующие походом генералы Улафий и Гем.

– Приветствую великого Солмира, нашего друга и наставника, – заявил Эллезар и пригласил всех садиться.

– Пока вас не было, – продолжал он, поправляя смявшиеся рукава тоги, – Улафий рассказал нам о последнем столкновении с орками на дороге к Дрегонспиру.

– Наши силы истощились, – повторил самое важное генерал, отвечая на заинтересованный взгляд мага, – мы шли спасать Эрафию от вторжения, теперь же сами выглядим захватчиками. Население Кревланда поголовно настроено против нас. Хотя мы не причиняем им телесных наказаний или материального вреда. Уже третий месяц идут постоянные сражения. Мои солдаты измотаны и просят о передышке!

– Мы посоветовали генералу прекратить наступление и перейти к обороне, – закончил за него Эллезар, – подскажите, владыка, что будут делать силы мага Даремифа в Лордароне? Окажет ли он поддержку и помощь нашему авангарду света, укрощающему варварскую необузданность Кревланда?

– Я буду способствовать этому, – ответил Солмир, устроившись в мягком кресле, – уверен, Даремиф понимает сложившуюся ситуацию, Я информирую его об озабоченности Совета Правды, – сгладил страх в словах Улафия чародей.

Они обсудили ещё ряд внутренних авлийских проблем, изображение генерала исчезло. Бывалый воин попрощался с присутствующими и пожелал всем скорейшей победы над Темным кругом. Эта фраза, как спусковой крючок арбалета, подействовала на Совет.

К Солмиру обернулись все присутствующие, и магу пришлось отбиваться от града вопросов.

– Что произошло в Карне, почему посольство в Ангкоре больше не отвечает? Можно ли говорить, что их армии пересекли хребет Пепла и идут на север?!

Как же я устал от пустоты их фраз и мелочности интересов, думал Солмир и стал медленно, хотя ему было куда торопиться, объяснять, что, скорее всего, произошло в Карне.

По данным посольства людей, а туда также были помещены новые системы связи, произошел обычный государственный переворот. Глава стражи наемников Десмос Миридий при помощи нойонов сверг регента Куруша, и разъяренная толпа казнила ненавистного деспота, приготовив ему мучительную смерть на костре. За столом послышался шорох.

– Сумеречная школа, которую пытался основать в Ангкоре Малькольм-воин, разгромлена под давлением нежити. Сейчас послушников ловят по всему городу. Я думаю, – после некоторой паузы продолжил Солмир, – они не решатся убить послов, а просто вышлют на родину.

– Посол Карна ничего не смог нам объяснить! – заявил Рилант. – Мы огорошили его этой новостью. У них нет связи, это понятно… Мы решили его изолировать от общения в городе, – добавил хозяин Рейхавена.

– Это хорошо, мы также потеряли связь с Ангкором. Три наших астральных глаза были сбиты нойонским воздушным защитным блоком, – сообщил Солмир.

– Значит, в городе кто-то из истинных… – размышлял Эллезар.

– Осмелюсь доложить, атари, два наших астральных ока так же сбиты, – вступил в разговор генерал Гем, чья голограммная тень стояла по правую руку от мага света.

– Но это не повод для паники. В конце концов, лидеры Карна, Таталии и Фолии давно вступили в альянс с нойонами, им прежде надо было думать, на что они себя обрекают. Что касается подобных стремительных операций на наших территориях, это невозможно. Любая подобная вылазка лишь обернется для них невосполнимыми потерями, они расчетливы и прекрасно это понимают!

– Это единственная хорошая новость за сегодня, – скривил губы Эллезар.

– К каждому из авлийских городов Белый круг распорядился приставить титанов для защиты. Надеюсь, эту новость вы не сочтете плохой, – маг улыбнулся, как дедушка, делающий внуку щедрый подарок.

– Это было бы весьма разумно, тогда можно высвободить наших золотых драконов, которых мы вынуждены держать здесь для защиты торговых путей и связи в стране. Уверена, в случае столкновения они постараются, опираясь на господство в воздухе, разрушить связь между городами: узкие горные дороги, мосты через полноводные реки и пропасти! Торговые караваны – вот их первоочередные цели, – заявила Енова.

– Торговую ассоциацию волнует лишь безопасность их товаров, а не жизни наших граждан! – осадил её Эллезар.

– Наша работа так же важна, как и труд воинов! – парировала Енова.

– Все расы живут торговлей, и если бы у Авлии не было нас, то тут был бы избыток лишь леса, ну и ещё, конечно, самых мудрых вождей!

Как все похоже на этом свете! У Эдрика все точно так же. До чего же они стали похожи на людей, думал маг.

Похожи на людей, на людей, на людей… – отозвалось в астрале, но это было не сожаление, а гнев. Эхо мыслей – прислушался Солмир. Кто-то здесь настроен резко против Эрафии. И совершенно не ясно – кто.

«Предатели всюду, почти все руководство обязано возвышением магу Ранкху», – вспомнил он слова Алагара.

Мысли Солмира были сейчас далеко от этого стола. Он подумал о том, что ему придется ехать в Энроф, задержаться там, оставить Гримли слишком надолго. А ведь обучение ещё не окончено. Парню ещё учиться и учиться, в война может завтра шагнуть в Эрафию. Он ведь не усидит на месте, будет думать об Аделаиде, бросится её спасать. Нойонам все это прекрасно известно.

Надо приставить к нему другого наставника, кого он знает достаточно хорошо, кому доверяет, того, кто удержит юношу от безумных поступков. На себя рассчитывать Солмир не мог. Ход боевых действий против нойонов мог потребовать в любой момент рисковать жизнью. Он не сможет все время быть в святилище, ясно как день! Не сможет, но кого попросить в такое время – у каждого свои дела, свои цели. Каждый хочет побольше взять и поменьше отдать на этой войне, которая, толком не начавшись, уже была так отвратительна Солмиру.

За столом между тем возникла серьезная перепалка, и магу света пришлось вновь прибегать к своему авторитету, чтобы заседание закончилось на положительной ноте. Эллезар и Енова сегодня сцепились, как кошка с собакой. На стороне Эллезара был опыт и власть, на стороне Еновы изворотливость, красота и то, что многие члены Совета были обязаны ей своими материальными благами: состоянием, землями.

– Торговая ассоциация проглядела предательство в собственных рядах. После разговора в Валтаре для меня очевидно, что Тойранад предатель и провокатор! А какие ресурсы, время, сколько наших мужей мы потеряли, доверив ему Кревланд с вашей подачи! – гремел глава Совета.

– Но вы же сами поддерживали все эти решения! Раздавали ему награды, создавали в народе образ героя, несущего цивилизацию варварам! – не сдавалась Енова.

– Прежде он на самом деле так выглядел, теперь его коварство очевидно! То, что казалось безрассудством, оказалось изменой. Интересно, Торговая ассоциация и теперь ему помогает? Нужно принять какое-то решение по этому поводу!

– Я думаю, лучше выждать какое-то время. Сейчас опасность такова, что нам не до вопросов, кто ошибся первым, – пытался успокоить их Рилант.

– Полагаю, вам нельзя выносить ваш спор на публику, особенно сейчас! – сурово указал Солмир. Казалось, только его слова смирили гнев Эллезара.

На этом заседание советников было кончено. Правители эльфов расходились по огромному зданию, чтобы встретиться вновь уже снаружи – на площади Свободы, раскинувшейся между рекой, торговым кварталом и самим комплексом зданий Совета. Улицы были полны народу. Тут были эльфы, люди, гномы. Даже гноллы, орки и варвары, не боявшиеся запрета боосского короля на посещение Авлии. Дело было в том, что Солмир прибыл в Рейхавен в канун главного государственного праздника – Дня Основания.

Все жители страны чтили память Авельда Великого, создателя государства. В этот день, согласно традиции, которую Светлый круг не считал должным оспаривать, Авельд отказался от собственного бессмертия, порвав тем самым с неотъемлемой прежде частью эльфийского существования. Авельд первым из эльфов принял сторону белых и убедил большую часть своих братьев в том, что бессмертие – это рабство. Рабство души перед телом, вечные оковы, бегство от себя, вечный страх. Все, что нойоны превозносили, было опорочено тем, что они делали. Отвращение перед нежитью, без сомнения, помогло Авельду в те далекие годы.

И вот сейчас процессия, славящая павших героев и мудрость решения древнего эльфийского вождя, медленно двигалась по улицам столицы. Традиционно главную роль в представлении отдавали молодежи, тем, кто ещё не принимал никаких решений. Впереди шли мастера разных школ магии. Конечно, не подлинной магии, а бытового колдовства. В Авлии, где возможность колдовать никогда не была чем-то особенным, не могло возникнуть страха перед бытовой магией и такого инструмента управления, каким был Орден Фавела в королевстве людей. В одном Рейхавене был десяток таких школ. В конце процессии по небу должны были пролететь золотые драконы и гвардия пегасов. Столь любимых эльфами летающих коней.

Авлийцы были особенно горды тем, что один из белых лично присутствовал здесь. Такие визиты совпадали с праздником не чаще, чем раз в десятилетие. У Солмира не было особой необходимости посещать этот парад. «Главное – это радость горожан, а не руководителей», – заявил маг. Он поклонился первым рядам радостных, машущих ему жителей, а затем присел на придвинутое гвардейцами Совета кресло. Маг остался для того, чтобы в тени трибуны более откровенно поговорить с некоторыми членами Совета. Нужно было понять, что же изменилось в Рейхавене в последнее время. Почему Эллезар так посуровел, это месть, рука Ранкха или что-то ещё? – с этим вопросом белый маг обратился к Риланту.

– Вы знаете, глава Совета сильно изменился после смерти Фарсала. Стал более раздражительным, нетерпимым. Я бы сказал, более жестоким.

– Например?

– Он без решения Совета единолично приказал казнить сингмарцев, схваченных в районе Силида. Потом такую речь произнес, что даже Алагар возразить не посмел.

– Конечно, это его не красит. Жестоким нужно быть в первую очередь к себе… – Солмир махнул рукой Рейхавенской школе магии воды, которая показала на площади вызов водяного элементаля. Потом жидкий монстр взмыл вверх и взорвался, наполнив удивительно теплый для начала осени воздух переливающимися брызгами.

– Кстати, а почему Алагара сегодня заменил не Ивор? Я думал, что он лучшая замена главе разведки, на время его… отсутствия, – Солмир, наконец, подобрал нужное слово.

– Даже не знаю. Эллезар и другие, видимо, решили так. Присутствовал официальный заместитель. Ивор Итон, как вам известно, просто агент, хотя и известен как чародей высокого класса.

– Он не просто чародей, а доверенное лицо Светлого круга! – подчеркнул Солмир.

– Я даже не знаю, что вам сказать, – мысли главы города путались. Он со страхом смотрел на морщинистое лицо истинного мага.

– Понимаете… – Тут с площади раздалось пение и нескончаемые аплодисменты. Из своей ложи Эллезар приветствовал хор храма Творца, который располагался прямо над его резиденцией. Голоса певиц всегда нравились главе Совета.

– Понимаете, – повторил Рилант, – по городу и так ползут слухи. Говорят, что война не подготовлена, что войска уходят на юг и на восток, а страна оставлена без защиты! Мобилизации нет, выглядит так, как будто войну скрывают. Сокрытие не прибавляет благородства любому делу. Священному походу против нежити тем паче! А эти странные события в Карне? Их тоже не скрыть! Понимаете, всем было бы легче, если бы неопределенность кончилась. Хотя бы одна громкая победа над нойонами успокоила бы население, пресекла опасные пересуды…

– Думаете, вера в Белый круг может поколебаться? – будто издеваясь, сверху вниз посмотрел на задрожавшего эльфа белый маг.

– Конечно, нет! Но страх может иметь самые неожиданные последствия. Тем, кто руководит городом, тем, кто руководит Советом, всем есть что терять. Они совсем не хотят рисковать. Речь не о материальных ценностях! Война будет где-то там, далеко, в Эрафии и в то же время после победы именно люди возьмут в руки руководство странами юга, которые, как вы верно заметили, ошиблись с выбором стороны в этом конфликте. Только боязнь упустить свою долю в этом разделе толкнула Совет Правды снарядить армию генерала Гема, к которому вскоре присоединится Мепхала.

– Прискорбно слышать, что вашим Советом движут корыстные интересы!

– После недавней встречи в Валтаре у нас много стало гостей с севера. Сюда зачастили и Теодор, и Ранкх. Ходят слухи, что вы хотите уйти после победы над нойонами, совсем уйти… Говорят о каких-то магических вратах в иные миры.

– Это не более чем слухи, – маг пристально взглянул на Риланта.

А ведь я когда-то знал тебя совсем юным. Нынешний глава города был тогда стражем у переправы через Меропонт. Это было в первый год его жизни истинным магом, когда прежний Солмир покинул этот мир, оставив своему любимому ученику мантию, посох и имя. Какую-то щемящую боль в груди ощутил маг в тот момент. Ему показалось, если он сейчас встанет приветствовать школу гномов-топорщиков, то не выдержит и упадет. Голова закружилась, и всесильный белый маг не встал. Он обернулся и посмотрел вокруг. Справа стоял гвардеец, в соседней ложе сидели прекрасная Енова и Кланси Атой.

– О вашем племяннике идет слава как о храбром воине! Мои ученики близко знали его, – заметил он гному.

– Благодарю, слышать это от вас великая честь, – поклонился рыжеволосый коренастый здоровяк, правитель стальных копей в холмах у озера.

– Толин никогда не отступает, я сам его многому учил, – хвастался Енове старый гном, – недавно прислал весточку, за героизм при защите от орков король Эдрик пожаловал ему звание полковника, начальника Хирда гномов, на службе Энрофского трона и назначил военным губернатором крепости к югу от столицы. Двадцать лет, а уже губернатор, – громко заявил Кланси. Его словоохотливость не осталась не замеченной.

– Гномы всегда ведут себя вызывающе, – скривил губы Эллезар, – среди своих приближенных.

– Это всё слухи, – резко обернулся к Риланту Солмир, – не верьте всему, что говорят, особенно о нас!

– А гном в своих словах и правда привирает, – заметил глава города, – его сына назначили комендантом тюрьмы-монастыря, а не губернатором и это при том, что парень рвался в армию! Он, правда, рисковый, будто рука Веле… Творца хранит его.

– Часто те, кто не попал в первые ряды, потом благодарят небо за то, за что прежде проклинали его! Так Ранкх был тут недавно?

– Да, мы говорили об Алагаре, о его подозрениях, – не мог собраться с мыслями Рилант. – Маг встречался с Эллезаром, с другими, говорил об армии, о том, чтобы мы перебросили силы Мепхалы на юг. Тогда мы услышали первый раз о титанах для охраны городов.

– Его титанах? – это был вопрос другого ранга, из-под маски праздно отдыхающего на параде дипломата проявилось суровое лицо белого владыки.

– Он не уточнял, но, вероятно, да, его титанах.

– Главное, чтобы в нашем общем деле не возникло излишних раздоров. Как ты считаешь, члены Совета ещё могут примириться с Алагаром? Можно ли восстановить его в прежнем положении?

– При вашей поддержке, конечно! Многое зависит от того, с чем он вернется из Сингмара, что предпримут нойоны в ближайшее время, но ваши слова перевесят всё! Поговорите с Ранкхом сами!

Магу оставалось лишь удовлетворенно кивнуть. Он приветствовал центральную, самую помпезную часть парада.

Колонна фигур в белых хитонах шла со знаменами и древним оружием, побывавшим на первой и второй войне стихий. В середине этого прямоугольника из нескольких десятков фигур, на жердях подобно паланкину южных стран, несли статую натурального роста из светлого дерева. Она изображала Авельда Великого, вырывающего у себя сердце – деревянную звезду со множеством лучей. «Разрыв с бессмертием» – было написано на помосте.

Маг пристально смотрел на фигуру основателя эльфийского государства. Она нравилась ему своей точностью, живой красотой, казалось, чародей вот-вот оживет! Вдруг Солмир ощутил на предмете статуи ещё один эмоциональный взгляд. Но взгляд этот был полон презрения, ненависти, от него разило холодом огромного времени и чувством утраты. Этот астральный след был различим всего мгновение, потом исчез. Солмир смотрел на трибуну, и в астрале и в реальности. Все как прежде, обычные лица, сферы защит в параллельном мире. Эльфы скрывали друг от друга свои личные, интимные мысли, зато в делах государственных были открыты как никто. Главный зал Совета, от которого и пошло название, ещё во времена основания был закрыт чарами правды. Любой выступающий не мог там лгать, даже если бы захотел. Само здание с астральной настройкой этих чар было выстроено братом Авельда – Руммием Ором, и секрет этих чар до сих пор считался неразгаданным.

Нет, измена здесь невозможна. Маг ещё раз пробежал глазами по собравшимся и в конце концов остановился на Эллезаре, главе Совета. Тот, улыбаясь, проводил центральную процессию, встал и направился прямо к нему. Парад завершался, и его поведение было самым обычным, да и в астрале все было тихо. Маг взглянул вверх. Над городом висели глаза. Их глаза, арагонские. Кто-то из Валтары наблюдал за парадом – но кто, понять было невозможно.

– Я могу вас отвлечь буквально на мгновение. Я знаю, вы торопитесь, – деликатно раскланялся Эллезар, и Рилант освободил свое место около мага света. Взгляд эльфа-правителя скользнул по посоху.

– Хотите рассмотреть поближе? – улыбнулся Солмир. – Берите! Жаль, таких больше не делают, – рассмеялся маг.

– Недавно держал в руках огненный посох, так чуть не сгорел, – пошутил в ответ Эллезар.

– У меня к вам один вопрос. – Неприятный у него все-таки взгляд, подумал Солмир, странно, что я обращаю внимание на эти мелочи. Маг деловито оперся на ручку кресла и открыто взглянул светящимся взором на главу Совета, тот не выдержал и отвернулся. Эллезар понял, что несколько нарушил субординацию, и больше не смел дерзко смотреть в глаза истинному магу.

– Вы, вероятно, уже слышали, – эльф посмотрел на стоящего у бортика трибуны Риланта, – о нашем конфликте с главой разведки. Я также знаю, что он посещал ваше святилище…

– Вы неплохо осведомлены, – заметил Солмир.

– Не хотелось бы, чтобы возникло недопонимание, вредное и опасное в наше время. Алагар дал понять, что видит меня марионеткой в руках мага Ранкха. Я должен был оскорбиться, но стерпел, однако сама мысль о том, что великий маг огня может быть предателем Белого круга, недопустима. Тут так и хочется вспомнить поговорку людей «вор кричит: держи вора!» И пресветлый Ранкх считает так же.

– А от меня вам что нужно, добрый друг?

– Вы могучий дипломат и всегда ищете между сторонами примирения. Возможно ли, чтобы могучий Ранкх и Алагар встретились, выяснили все начистоту, до конца? Ведь тогда многое станет ясно, и опаснейший конфликт разрешится сам собой.

– Очень рад, что и вы так считаете, но сейчас это едва ли возможно. Ранкх находится с передовыми войсками в северной Эрафии, если ситуация подобная случившемуся в Ангкоре повторится, ему сложно будет покидать армию до победы над основными силами нойонов. Боюсь, все же такая встреча невозможна, по крайней мере, в ближайшее время.

– Что ж, я лишь хочу, чтобы мы пришли к единому решению. К исходу, который бы всех устроил, – глава Совета Правды облегченно вздохнул. – Если увидите Алагара раньше меня, передайте, что я лично не обижен на его дерзости. Я хочу только одного, разобраться в том, кто нас предал. Ведь тот случай с Тойранадом, все, о чем говорили в Совете, это было. Тот передатчик в Силиде действительно существовал, я сам видел его руины. А разгадки до сих пор нет…

– Особенно плохо, что её нет в канун решающей битвы. Надеюсь, Творец послал нам достаточно сил и терпения, чтобы все кончилось хорошо.

В этот момент им пришлось встать, приветствуя гвардию на драконах, что летели над головами зрителей. Десять золотокожих монстров пронеслись над центром Рейхавена и скрылись за городом. Парад и официальные торжества были кончены. На центральной площади воцарился временный хаос мельтешащих радостных лиц. Все обнимались, танцевали, кричали, играли на свирелях и лютнях, взлетали вверх разноцветные магические стрелы…

Солмир простился с правителями Авлии и направился к выходу. Его ярко-белый пегас Рон ждал своего господина и недоверчиво фыркал, кося на стоящих в карауле гвардейцев большими влажными серыми глазами. Маг не мог больше здесь задерживаться и, обернувшись, увидел, что глава Совета срочно подозвал к себе заместителя Алагара.

Перед ним был недолгий путь, но важная миссия.

Сложив крылья, Рон опускался на траву в десяти милях к западу от Рейхавена. Воздух тут был влажен от близости огромного полноводного озера Тетис и втекавшей в него мировой реки. Среди еловых лесов мелькали аккуратные луга и редкие поселения, людского типа селения, как отмечал маг. Все же большинство эльфов считало своим домом лес и их строения, даже целые города с воздуха казались лесами, огромными деревьями, светящимися изнутри. Но были и новоделы, среди тех, кто более нейтрально относился к домам на открытой местности. Недалеко от дома, похожего на усадьбу небогатого, по эрафийским меркам, рыцаря, Солмир затянул поводья и стал снижаться. Старик чрезвычайно ловко соскочил с пегаса и, указав ему на ограду, за которой было поле выгула хозяйских лошадей, велел ждать своего возвращения. Волшебный конь встал на дыбы и, сверкнув золотом в закатном солнце, проводил хозяина громким ржанием.

– Эти пегасы просто чудо! Мой Лиен-най хоть и родом от них, но против Рона выглядит, как необработанный камень рядом с изящным брильянтом! – показался из ворот Ивор.

– Твой конь прекрасен. В нем много силы, – ответил на комплимент Солмир. Он расправил плечи, вдохнул полной грудью. Ивор, наверно, впервые заметил, что маг без преувеличения наголову выше него. В другие времена в больших городах среди облеченных властью персон на плечах мага лежал будто груз неподъемной тяжести.

– Хорошо тут у вас. Красиво и спокойно, – Солмир перебросил посох из одной руки в другую. – Эльза дома?

– Да, я думал, вы все видите на расстоянии, великий!

– Не называй меня так, я же просил!

– Да, великий, ой, прости, Солмир! Она только что была в саду. Яблони в конце лета разрослись, будет большой урожай. У всех в округе.

Солмир кивнул, и они прошли внутрь. Дом Ивора был двухэтажным с небольшими крыльями, построенными буквой П. За оградой внутреннего двора в середине строения располагался бассейн, по края полный яркой-голубой водой. Дорожки в саду были красиво оплетены мхом, а стены дома блестели зеленью плюща. Солмир видел, что дно бассейна исписано рунами, как и стены дома.

– Зима не касается твоего прибежища?

– Да, двор не замерзает, и листья осенью не загрязнят его.

– Хорошо, у тебя есть, о чем заботиться.

– У меня другая главная радость в жизни, – заметил Ивор, тут в дверях показалась Эльза. Она подбежала к Солмиру, на миг замерла и потом бросилась к нему на шею, будто это был её родной дедушка. В ней не было ни страха, ни робости, лишь радость и уважение. Она поцеловала Солмира в щеку и, вернувшись к Ивору, обняла его за плечи. Чародей вежливо поинтересовался её здоровьем и прошел в дом.

– И не сложно вам смотреть за таким домом совсем без прислуги и охраны? – поинтересовался маг.

– У меня есть верный страж и садовник в одном лице, – радостно заметила Эльза, обнимая Ивора, – потом отец и мать хотели прислать сюда уйму слуг, а Оллин дать целый легион охраны, но я от всего отказалась. Несколько эльфов знавших предков Ивора помогают нам приходя из города раз в неделю.

Впрочем, Солмир заметил скрытых наблюдателей в окрестностях поместья. Значит, Оллин Эй-Той все-таки блюдет королевскую волю и не упускает дочь Эдрика из виду. Обменявшись с Ивором парой фраз, маг понял, что авлиец также в курсе наблюдения и, видимо, имеет с Грифонхатами какой-то негласный договор. Принцессу же было просто не остановить. Она все говорила и говорила, о письмах из Энрофа, о том, что впервые за долгое время получила весточку от верной Адель.

– А что с её любимым, что с Гримли? Здесь все говорят, вы взялись учить его магии.

– Это правда. С ним все будет хорошо. Аделаида может ему писать, возможно, они скоро встретятся. А ты, Ивор, – оперся на столик Солмир, – почему не был сегодня на Совете в городе?

– Меня не пригласили, от разведки пошел, кажется…

– Я знаю, кто пошел.

– Парад проходит так же шумно? – вмешалась в разговор Эльза. – Я в Энрофе насмотрелась их столько, что на несколько жизней хватит. Да и в том году Ивор возил меня на праздник «Основания». Не понимаю, что интересного стоять в толпе несколько часов, чтобы потом пять минут промаршировать по улице. Это какое-то мучение!

– Люди в различных мучениях получают особенное, ни с чем несравнимое удовольствие. Мир сложен, моя дорогая, – заметил эльф. Принцесса скорчила в ответ гримаску, однако, к счастью, не стала злоупотреблять временем истинного мага и решила не вдаваться в глубины человеческого бытия. Солмир тут же воспользовался моментом и вернул Ивора к ускользающей теме.

– Уезжая, Алагар хотел, чтобы именно ты представлял его службу в Совете. Как тебе сформулировали отказ?

– Мне ответили, что я не подхожу по рангу. Я лишь советник главы разведки, и они этой должности не признают!

– Кто они?

– Хозяева Совета: Эллезар, Рилант, другие. Вы ведь знаете, о чем идет речь! Алагар должен был вам рассказать.

Маг кивнул.

– Может, мне отойти? Я не хочу слышать лишнего и убраться нужно, – предложила Эльза.

– Это премило, когда принцесса из тысячелетнего рода убирается сама, даже невероятно! Но я прошу тебя остаться, мне как раз важно поговорить с тобой. А по поводу Алагара – я думаю, мы можем сами решить эту проблему, не здесь, а в Валтаре.

– Я понимаю.

– Эльза, – обратился к принцессе Солмир, отвалившись на спинку кресла и в миг наколдовав чашечки с теплым ароматным отваром. – Расскажи мне о своем детстве, о том, что было совсем давно. Меня интересует то, о чем все говорили, но чего никто не записывал. Скандалы и слухи, то чем жил тогда двор. То, что старались скрыть даже от наших всевидящих глаз твой отец, дядя и тетка?

Ещё не привыкшая к бытовым чудесам принцесса громко зааплодировала появлению дымящихся чашечек.

– Этот отвар поможет тебе освежить память и заострить чутье – выпей!

– Может, уйти мне? – вежливо спросил Ивор. – Я не хочу выпытывать у своей супруги те тайны, что она не хотела доверить мне раньше.

– Как хочешь, твой вопрос мы решим, я уверен, – Солмир улыбнулся, и Ивор вышел. Он был удивлен, в какое русло направил разговор белый маг, и чутье подсказывало ему, что это связано с Гримли.

Увы, откровениями принцессы маг был разочарован. Как он и полагал, Эльза не смогла припомнить по-настоящему неведомых ему подробностей, да и по возрасту она была всего на четыре года старше Гримли, она не могла многого знать. Вот Кристиан, Эдрик, они могли что-то рассказать, но обращаться к ним пока было рано. Маг чувствовал – родовая линия Эдрика путь неверный. А вот его брат, бывший король Катберт, фигура возможная. После конфликта с эльфами, начавшегося из-за небольшой провокации с участием генерала Рейнхарда и быстро принявшего небывалый размах, Катберт отрекся от престола. Сам себя заточил в монастырь, а накануне войны расстался с нелюбимой супругой, навязанной ему знатью. После этого рыцари отомстили ему, устроив ту дерзкую вылазку, сжегши священную рощу и убив старых друидов. Итак, Катберт, его ссора с королевой Марией двадцать два года назад, Гримли тоже двадцать два года. Вот это тепло…

У Катберта регулярно бывают видения, маг видел похожее зерно и в своем ученике. Плюс внешнее сходство, нос, губы, брови. Хотя Гримли ещё взрослел, лицо его менялось, но что-то общее неизменно проступало.

– Увы, кажется, я не сильно вам помогла, – развела руками Эльза. – Несмотря на это чудотворное зелье. Зато оно такое вкусное, – принцесса зашлась веселым смехом, – но вы же на меня не в обиде?

– Нет, милое создание! Нет, конечно, ты и так открыла мне глаза на многое, – успокоил её Солмир.

– Может, Кристи что-то знает. Он как-то шутил о любовнице нашего дяди. Из-за которой Мария отказалась жить в Энрофе. Но тогда я была маленькой и ничего не понимала…