Текст книги "Бард. Бард мрака"

Глава 9

В условленное время я сидела у Завесы невыспавшаяся и мрачная. Рейда я не видела, но среди деревьев по ту сторону волшебной преграды постоянно что-то вспыхивало и сверкало. Очевидно, бой был в самом разгаре. Рваться на помощь я не пыталась. Глупо. Там сплочённая высокоуровневая группа, а моя задача проста – выжить и провести их через Завесу. Так что я активировала подарочный языковой пакет Картоса, ушла в скрытность и села на траву. Периодически позёвывая я сонно разглядывала небольшие изменения в игровом интерфейсе.

Фреймы Аники и Саламандры исчезли – время пребывания в мире живых вышло и души вернулись в Серые земли. А мне на прощание оставили новую закладку с таймерами, отсчитывающими время до ухода душ в Небытие. Анике оставалось чуть больше десяти дней, а Саламандре полные три недели. Блин, нужно начинать думать над заданием девочки уже сейчас. Или сочинять песню… То, что из истории мятежного короля выйдет отличная баллада, я не сомневалась. Материал потрясный. А вот Аника… Медальон и загадочная смерть, конечно, уже что-то, но вдохновляет скорее распутать квест, чем сочинять.

Взгляд вновь упёрся в едва заметно мерцающую преграду. Что характерно, скверна, расползавшаяся от посаженного мной семечка, упёрлась в Завесу, как в стену. Чёрную землю обрубило, будто лезвием. Выходит, охранное заклинание не позволяет проникнуть не только живым существам, но и магическим воздействиям. Любопытно.

Всполохи тем временем утихли и из-за деревьев показалась живописная группа игроков. Мне впервые довелось увидеть рейдовую группу в Барлионе и зрелище показалось весьма впечатляющим. Средний уровень рейдеров – 280. Представители самых разных рас и классов двигались с очевидной, но не понятной мне закономерностью. Первым шествовал здоровенный, закованный в латы бычара с ростовым щитом в пятипалой лапе. Таурен – ещё одна звероподобная раса Барлионы. Звали его просто и коротко – Батя. С боков рейдовую группу охраняли ещё два латника: человек-паладин по имени Фро Продуманный и долговязый тощий дроу с огромной двуручной секирой наперевес. Но самым убойным было его игровое имя. Мрак Лесной. Ну прямо как знал, куда шёл.

Из-за спины таурена вышел зомби-жрец Кортик Разящий, подошёл к Завесе и задумчиво оглядел пелену.

– О, вот она, – ткнул пальцем в моём направлении дроу-разбойник Ангелок Убийственный.

Я спохватилась, вышла из скрытности и приветственно махнула рукой.

Кортик махнул в ответ, накинул на себя магический щит и осторожно коснулся рукой Завесы. Ничего не произошло. Жрец поводил рукой по едва заметной преграде, постучал по ней посохом и явно хотел сделать ещё что-то, но был нагло прерван.

– Ты её ещё на зуб попробуй, – раздался подозрительно знакомый голос.

Ну да – Сашка, в игровой ипостаси носивший имя Ногар Падлючий, стоял, опершись на арбалет. Рядом с его ногой сидела здоровенная клыкастая кошка, будто сошедшая с обложки книги про палеонтологию. Размером с леопарда, рыжая, с мощной грудью, и клыками с мою ладонь. Звали это чудо Мурлин Мурло. Ногар почёсывал любимице загривок и та оглушительно мурчала от удовольствия.

– Ну, или головой бодни, – продолжил давать вредные советы Санёк. – Хотя нет, это лучше нашему Эль Торо. Да, рогатенький? – он игриво подмигнул таурену.

– В зубы получишь, – лаконично пообещал Батя, но никаких агрессивных действий не предпринял.

На фоне могучего бычары в серьёзных латах Сашкин персонаж выглядел как бомж, живущий в качалке. Здоровенный, мускулистый, зелёный, покрытый татуировками, орк Ногар контрастировал с реальным обликом игрока. Общим оставался только характер…

– Ты ж мой стоматолог, – умилился Ногар.

– И в нос, – флегматично добавил таурен. – Но позже.

– Это когда ты в пластические хирурги податься успел? – озадачился орк. – Мурлин, ты об этом в курсе? – он потрепал питомицу за холку.

Клыкастое нечто, явно привыкшее к выходкам хозяина, даже «ухом не моргнуло», как любил выражаться сам Котофеич.

– Кир, – окликнул он меня. – Это как понимать? – зелёный палец с обгрызенным ногтем указал на мой статус убийцы.

– Кровожадная она у нас – страсть, – обернулся Сашка к попутчикам. – Так и норовит кого завалить, спасу нет. Если никого не грохнет за день – ломка начинается, на своих тогда кидается. Пробовали намордник надевать – прогрызла к чертям.

– Ща я кому-то нос прогрызу, – пообещала я любителю присочинить.

– Во, видите? – Сашка сокрушённо вздохнул. – Но ничо, не боитесь – я с вами, так что приму удар на себя!

Ногар гулко бухнул себя кулаком в грудь. Тоже мне, самец гориллы… Только лысый и зелёный. Болел, видать, в детстве. Ой, Санёк, попал ты… Вернёмся в реал – отыграюсь по полной.

– Репейничек ты мой голосистый, поведай: а кого стоим, чего ждём? – предмет моих размышлений, даже не подозревая о тех колкостях, что ждут его по выходу из игры, между тем соизволил всё же переключиться на более насущные вопросы.

– Видать ждём, пока у меня мозги после сна прогреются, – констатировала я и, отогнав лишние сейчас мысли о страшной мести, с некоторой опаской подошла к Завесе.

Воображение рисовало самые разные картины: от образования дыры в защитном заклинании до превращения меня, любимой, в горстку пепла за несанкционированное пересечение границы. Но всё оказалось куда банальней. Когда я дотронулась до завесы, та засияла и пошла яркими радужными переливами. Ногар завопил «Банзай!» и тут же попробовал ломануться сквозь изменившуюся Завесу, но бесславно ударился лбом в преграду и позорно шмякнулся на задницу.

– За Вэ-Дэ-Вэ, мля… – сведя глаза к переносице, просипел он и пощупал лоб.

Его Мурлин села рядом и сочувственно потёрлась мордой, тарахтя что-то утешающее.

– Попробуем иначе, – пробормотала я и протянула Сашке руку.

В громадной лапище его аватара хлипкая ладонь сильвари практически потерялась. Интересно, зачем он создавал эту гору мышц? Так представляет себе орков? Или это комплекс маленького роста? Хотя… Я ещё раз окинула взглядом гипертрофированную фигуру тёмного орка. Тут, похоже, комплекс маленького всего.

Стоило нашим рукам соприкоснуться, как радужное сияние перекинулось на орка с его питомцем и они без проблем миновали магическую преграду.

– Я! – Сашка отпустил ухо тигрицы, за которое тащил её сквозь Завесу, и встал в гордую позу, воздев к небу саблю. – Объявляю эту землю собственностью Испанской короны!

После чего ткнул острием себе под ноги.

– Ну и чем я не Колумб? – поинтересовался он у зрителей.

Батя приложил лапу к морде и молча покачал головой. Видно, за время путешествия к Завесе, Снегов основательно достал таурена.

– Не тратим времени, – скомандовал Кортик. – Выстраиваемся в две шеренги, дотрагиваемся каждый до руки Лорелей и проходим через Завесу. Танки, лекари, не зеваем. Кто знает, что будет с той стороны?

Следующие пару минут я чувствовала себя турникетом в метро. Разве что валютой для пропуска служило рукопожатие.

– Хреново, – резюмировал Фро, едва ступив на осквернённую землю. – Далеко тут до травки без дебафов?

– Не особенно, но там ждёт пара Стражей Леса, – честно предупредила я. – На земли мрака им хода нет, но тут вас могут найти отступники.

– Значит, работаем, – раздался непривычно серьёзный голос Сашки.

Орк с недовольной рожей вертел в руках лохматую зелёную накидку.

– Вот же чёрт, – он с досадой цыкнул. – Не подходит…

– Так, работник, – окликнул его Кортик, – давай договариваться. Если ты собрался идти дальше с нами, что я тебе от всей души рекомендую – никакой самодеятельности. Делаешь то, что говорит рейд-лидер, то есть я. Если не согласен – дело твоё, но что-то подсказывает, что помрёшь ты в ближайшие десять-пятнадцать минут. Где возродишься – без понятия. Решай.

Сашка молча скатал свою лохматую накидку и убрал обратно в сумку, затем оглядел участников рейда взглядом, в котором в равных пропорциях смешались веселье и презрение.

– Ну и чего стоим, кого ждем? – наконец поинтересовался он.

– Команды рейд-лидера ждём, – лаконично пояснил Батя.

– Гелк, Соул, – скомандовал Кортик, – на разведку.

Два разбойника кивнули и скрылись с глаз.

– Крантон, – обратился жрец к колоритному троллю с огромным луком за спиной. – Ногар с тобой, сам ему объяснишь основы. Его задача – не помереть.

– Понял, – кивнул Крантон и махнул синей лапой Сашке. – Айда за мной, коллега, ща расскажу где тебе стоять и что делать.

Сашка сделал мне ручкой и последовал за своим новым напарником, а ко мне подошёл Фро и принялся вынимать из рюкзака самое разное барахло. Набор шмоток редкого качества на двадцатый уровень, пару сумок по пятьдесят ячеек, ворох амулетов связи, один из которых я тут же отдала Ногару, второй – Фро. Был ещё небольшой набор алхимических зелий моего уровня и несколько свитков с заклинаниями. Но самым ценным подарком оказалась лошадь. Благодаря игровым условностям, паладину не пришлось тащить за собой животное буквально. Он просто передал мне уздечку, при активации которой животное появилось рядом со мной. Невысокая крепенькая лошадка вороной масти, со смешной чёлкой, делавшей её чем-то похожей на мультяшного домовёнка, и длинным пышным хвостом.

– Кир, я тебя теперь иначе, как «хан Кирей» называть не буду, – хихикнул Сашка, разглядывая моё приобретение. – Надо же – степная…

Он протянул лапищу и погладил животное по морде. Большего ему не позволили – взревновавшая Мурлин, с недовольным пыхтением оттёрла хозяина от лошадки.

– Её кормить или там чистить надо? – на всякий случай уточнила я, восхищённо таращась на маунта.

– Ничего такого, – успокоил меня Фро. – Призываешь, едешь, отпускаешь. Элементарно.

– Ага, – кивнула я. – Спасибо.

– Да пожалуйста, – отмахнулся паладин. – Ты нам помогла, мы тебе помогли. Все довольны.

– А что насчёт Терна и Чипа?

– Мы с ними встретимся позже и передадим шмот, – успокоил меня Фро. – Ты дальше как? С нами, или сама?

– Это смотря в какую вы сторону.

– Идём на соединение с Терном, потом будем прочёсывать лес.

Тут меня кольнула совесть. Всё же я знаю, где находится подземелье и могла бы сказать, но… Не факт, что клановые игроки послушают просьбу не вмешиваться до конца сценария. Вломятся они, поубивают отступников… Или отступники поубивают их, а потом дознаются, кто провёл чужаков. И прощай развязка сценария…

Нет уж, расскажу, когда всё закончится.

– Вы только на осквернённые участки суйтесь в последнюю очередь, – попросила я. – У меня там задания, а вы шухера наведёте.

– Учтём твои пожелания.

Вот и ответ. Ничего не обещаю, но учту. В принципе, ожидать другого было глупо.

Я попросила передать пару моих амулетов связи Терну и Чипу, попрощалась с новыми знакомыми и углубилась в изучение обновок.

Редкие вещи порадовали резким скачком характеристик. После моих базовых шмоток рост характеристик от редких предметов казался фантастическим: +158 Интеллекта и +56 Выносливости. Последняя, к сожалению, срезалась расовым ограничением, так что итоговые цифры в статов оказались скромнее: 246 Интеллекта и 58 Выносливости (выше не дал подняться расовый штраф). И это без учёта усиления от осквернённой земли.

Поколебавшись, я вбросила все свободные очки характеристик в Интеллект. При расовом коэффициенте в сухом остатке получилось 528 родного Интеллекта, или 720 с вещами и бонусами от Картографии.

Я активировала защиту теней и полюбовалась цифрами. Теперь монстр-убивашка среди неодетых нубов в этой локации! Сколько скальпов хотел Гераника? Три десятка? Да легко!

Следующим в череде маленьких радостей было верховое животное. Я активировала уздечку и призвала лошадь. Или коня… В мире Барлионы все звери имели анатомию кукольного Кена, так что определение пола чаще всего отдавалось на откуп воображению. Но животному требовалось имя и я призадумалась. Невысокая, с пушистой чёлкой и пышным хвостом, она больше ассоциировалась с девчонкой. Раз так – будешь кобылкой.

Теперь имя… В голове моментально образовалась звенящая тишина. Ни одной мысли по теме. Вечно у меня проблемы с выдумыванием названий и имён. И тут в памяти всплыл персонаж легендарной книжной серии. У него тоже были определённые сложности с именами для лошадей и он решил вопрос просто и изящно.

– Будешь Плотвой, – сообщила я вороной.

Та фыркнула и тряхнула вихрастой головой, что было истолковано мною как согласие. Вот и ладушки, а с претензиями к плагиату уж разберусь.

Определившись с именем для лошади, я с некоторой опаской взгромоздилась в седло. Как объяснял Терн, в Барлионе для езды на верховых животных существует специальный навык, который нужно изучить. Причём не просто активировать, а реально пару дней тренироваться под руководством НПС-инструктора. В противном случае лошадь будет брыкаться, кусаться, лягаться и нести седока. Исключение составляли несколько нубских пород лошадок, из простых, вроде моей Плотвы. Спокойные, тихоходные, они подчинялись даже не обученным седокам при условии, что те имеют какие-то реальные навыки верховой езды. Ну, или как в моём случае – опыт из других игр и виртуального симулятора.

В реале мне довелось дважды прокатиться по парку на смирной лошадке, радующей туристов, зато в симуляторе я, помнится, на неделю зависла. Теперь, в теории, умею не только немного кататься, но и ухаживать за животным. Симулятор был реалистичный, так что делать приходилось всё, вплоть до чистки денника. Гонку с мушкетёрами по пересечённой местности, может, и не выиграю, но и из седла рысящей кобылки точно не вылечу.

По бездорожью и сквозь вездесущие колючки осквернённой земли лошадка шла неспешно, время от времени фыркая и прядая ушами при виде осквернённых хищников. Те её попросту игнорировали, обманутые покровом мрака. Я же блаженно улыбалась, почувствовав себя сказочным менестрелем, влекомым поиском приключений.

И они очень быстро сами меня нашли. Прямо в рожу прилетел огненный шар, снявший критом сразу пятую часть моей изрядно потолстевшей защитной тени.

– Вот она! – заорал вышедший из скрытости сильвари-маг, в руках которого уже разгоралось пламя нового заклинания.

На его имя я даже и не посмотрела, потому как была занята волнующим полётом из седла: испуганная огнём Плотва взметнулась на дыбы. Ухнув в траву, я увидела, как из-под земли лезут искорёженные корни и бессильно соскальзывают с моего тела. Баф Гераники в очередной раз спас мне жизнь. А ко мне с самым недружелюбным видом уже бежало что-то около десятка игроков, два из которых к тому же были ирхами. Этим плевать на мои статы – уроют за время действия иммунитета к магии.

Низкий старт с пробуксовкой дал начало марафону на выживание. В процессе к преследователям присоединилось ещё несколько соискателей бардовского скальпа, но на точные подсчёты времени не было. Я бежала впереди собственного визга, бессильно наблюдая, как огненные и ледяные заклинания, стрелы и тёмные проклятья стремительно дожирают очередную защитную тень. Защитное заклинание уже откатилось, но, с учётом входящего урона, этого счастья хватит едва ли на пару минут. Единственный шанс спасения – успеть добежать до цели. Отстреливаться тенями я даже не рискнула – стоит один раз споткнуться и подняться мне уже не дадут.

Фляжку с водой из рук я выпустила только для того, чтобы быстро натренькать на эйде новую защиту теней. До следующего отката я не доживу. Я бы и до этого не дожила, но благодаря «Неутомимости» преследователям так и не удалось меня затормозить для предоставления бойцам ближнего боя возможности порчи моей драгоценной шкуры.

– Сашка! – заорала я в амулет связи. – Вы где?

– Рядом, только стражей отработали, – послышался встревоженный голос Ногара. – Ты где? Что случилось?

– Гопы, – коротко ответила я понятным Снегову словом.

– Бери на пару щелчков… блин. Восточней чуть забирай, – коротко скомандовал тот и отключился.

Восточней, так восточней. Мне пофигу, где помирать. А в том, что помирать придётся, я уже не сомневалась. Тени истаивали, одна за другой, а родного здоровья у меня не густо даже в новом шмоте.

Пораженческие настроения ещё не успели укорениться, когда мимо на бешеной скорости пронеслось нечто большое и твёрдое, а вокруг меня замерцал магический щит тёмно-синего цвета.

Я затормозила и пронаблюдала, как следом за неопознанным объектом с воплем «Ваааааагх!» на моих обидчиков несётся Сашка, с Мурлин у ноги. И кажется, в этот раз он действительно был рассержен… Странно, он же охотник, на кой ему бежать в зону ближнего боя?

Словно подслушав мои мысли, Сашка-Ногар вильнул в сторону, скидывая арбалет со спины. Взвёл, присел на колено, жестом отправил кошку пожевать чью-нибудь конечность, и принялся выцеливать самого, с его точки зрения, несимпатичного из моих преследователей.

– Ща Липас с твоим камрадом разберутся, – безмятежно произнёс подъехавший зомби-жрец со странным именем Ксюпипр.

Лошадка у него была под стать наезднику: под богатой попоной угадывался скелет дохлой клячи, глаза которой светились магическим сиреневым огнём.

Липас оказался воином-орком 264 уровня. Весело гикая он, в компании с Мурлин, бегал за четырьмя выжившими после первой атаки игроками, явно от души потешаясь над их попытками удрать от расправы. Последние были ребятами шустрыми, так что Ногар предусмотрительно призвал свою конягу, и теперь скакал следом, лихо стреляя из арбалета прямо на ходу и вопя что-то типа «Стойте, дайте нормально в вас прицелиться, гады!». Я же взяла в руки эйд и принялась наигрывать тему погони из ремейка популярного комического шоу, заодно посылая в бегунов тени. Гитара, конечно, не саксофон, но всё равно получилось очень узнаваемо и Ксюпипр весело и заразительно заржал.

– Жжошь, чертяка, – он одобрительно поднял вверх большой палец. – Тока в этой локации ты больше не жилец.

– Это ещё почему? – удивилась я, краем глаза отметив, как счётчик убитых игроков отметил пятую жертву. – Лес большой, пусть ищут, сколько влезет, когда возродятся.

– Потому что это, по-любому, Вторые. Тёмный легион перешёл за Картос сразу с положительной репутацией у Властелина, так что они первые кандидаты на задание охранять посольство. Несколько дней – и тут будет толпа высокоуровневых игроков, попавших в локацию легально. Их не будут тормозить местные стражи, так что этот лесок они прочешут вдоль и поперёк, под каждый камешек заглянут. И своя скрытность на этом уровне вообще ничто. Да и следопыты отыщут быстро, так что валить тебе надо из локи. Тут мы особо не поможем – самим бы выжить.

– Зашибись, – резюмировала я услышанное.

– Ага, – подтвердил жрец. – Так что доделывай здесь дела и думай, куда податься.

Да куда ж я, такая красивая, подамся? С обеими империями ненависть, монстры за Завесой даже шагу ступить не позволят, в Свободных землях на моём уровне тоже делать нечего. По всему выходит, мне одна дорога – к Геранике. А это значит – нужно в срочном порядке набрать побольше скальпов игроков.

Липас и Ногар, тем временем, закончили зачистку территории от неблагонадёжных элементов и подошли к нам.

– Чисто, – доложился Сашка. – Ты как сама? В порядке?

– Жива – значит порядок, – отмахнулась я и достала уздечку Плотвы.

Активировать предмет не получилось.

Простая уздечка степной лошади. Прочность 0 из 200.

Ага. Значит походя убили таки мою Плотвичку. Плюс – это не насовсем. Достаточно обратиться к смотрителю стойл, заплатить золотом за услугу, и он починит уздечку, фактически воскресив лошадь. Минус – где я найду смотрителя стойл? На Древо мне путь заказан, других вариантов пока нет. Хотя… Можно ж отдать уздечку Чипу, а он уже отнесёт в стойла.

– Они мою Плотву грохнули, – пожаловалась я Сашке.

– Слышь, Эсси-Глазок, ты зачем у Геральта лошадь увела? И вообще… – он мотнул головой в сторону места недавнего боя, – … это что за орда поклонников? Почему они не спрашивают нашего с Пашей благословения на приватное общение с тобой? Молодой леди из приличной южной семьи вообще не подобает гулять без дуэньи, и общаться с янки – они не джентльмены!

– Так они и моего благословения на общение не спрашивали, – вздохнула я. – Это друзья нашего старого знакомого Ухогорлореза. Мы с Пашей тебе рассказывали. И, похоже, все из Тёмного Легиона.

– Значит, всё же янки… – хмыкнул Сашка и недобро усмехнулся.

У него него были свои, довольно странные на мой взгляд, причины не любить этот Тёмный легион. Ну, делали они ставки на его игровую смерть в противостоянии с высокоуровневым ПКиллером, и что? Ведь помогли же в процессе, хоть немного уравняли шансы. Но нет, задело это их пари Котофеича так, что прям вижу, как он радостно ухватился за возможность хоть немного насолить им.

– Поиски откуда они начнут? – подтвердил мои подозрения Сашка, с нехорошим прищуром оглядывая местность.

– Не знаю насчёт них, а вот Стражи тебя грохнут, как только от рейда отобьёшься, – напомнила я. – Ты тут незваный чужак, на тебя все местные агриться будут и твой сорок пятый уровень их не впечатлит.

– Кир, ну ты как моя бабуля, – отозвался Саня. – Ещё полотенцем меня по шее шлёпни и со двора обедать погони, ага. Я что – пальцем на дискотеке деланный, своей башки не имею? Просто хочу им тут пару сюрпризов оставить, а то как-то некрасиво – пришли, покрошили и ушли, не прощаясь… Ща вырою ямку быстренько, на дно – как истинно вежливый южный джентльмен, – колышки установлю, и пойдём дальше.

– Десять минут, не больше, – категорично заявил Ксюпипр. – Пока ману восстанавливают и разведку проводят.

– За десять минут мы добежим до канадской границы, – успокоил его Сашка, отцепляя от пояса лопатку.

– Я помогу, – предложил Липас. – Интересно же!

– Тогда ломай ветки вон того куста… – указал Сашка и, насвистывая бодрый мотивчик, принялся резво кидать землю, врываясь в неё с быстротой крота.

Я не стала лезть не в своё дело. Хочет Сашка ямы рыть – пусть себе роет. Каждый играет, как ему нравится. Тем более, что они не помешают. Мне нужно набить ещё 25 фрагов, чтобы Гераника остался доволен потенциальным придворным менестрелем.

– Слушай, колючка, – отвлёк меня Ксюпипр, – Тёрн говорил, что ты картограф. Почем карту продашь? Всё не вслепую тыкаться по локации.

– Да так копию сниму, – привычно отмахнулась я, разворачивая карту. – Вы меня и так щедро одарили.

Тут же нарисовалась небольшая проблема – я с дурного усердия нанесла на карту подземелье. Хотя, чего я парюсь? Я нанесла, я и уберу. Минута дел и я заменила обозначение подземелья, выставленное системой автоматически, на простое и понятное «штаб отступников». Скосилась на зарывшихся по самую макушку в землю орков и заодно нанесла свой недавний маршрут. Без изысков вроде разницы высот и прочих любимых Пашей сложностей, но для игроков самое то.

– Вот, – я вручила копию карты жрецу. – Только не суйтесь без нужды к Отступникам, я очень хочу досмотреть этот сценарий до развязки.

– Без нужды не полезем, – уверил меня Ксюпипр. – Уж больно штраф от скверны неприятный.

– Эх, жаль, не гадят они, – услышала я полный искреннего сожаления голос Котофеича. Он как раз втыкал на дно ямы заточенные колья, принимая их у своего напарника.

– А то ща навозиком бы удобрили тут… – продолжал бурчать Сашка, – … чтоб росло и колосилось лучше.

Я покосилась на него со смешанными чувствами. Вот, вроде, и человек хороший, но и псих изрядный. Он же не в игре это придумал, он эти знания из реала притащил. Что за зловещая каша варится у него в голове – даже гадать не хочу. Главное – чтобы в реальности крышу не снесло.

– Выдвигаемся! – скомандовал Кортик и рейдеры оседлали маунтов.

– Кирюх, ты это, только не вляпайся, ага? – как-то неожиданно серьёзно попросил Сашка, оседлавший лохматого волчару. – А то мало ли… вдруг не успеем.

– Саш, расслабься, – посоветовала я. – Это всего лишь игра.

– Ага, игра, – сплюнут тот. – Милая, добрая такая игруля… Слышь, хан Кирей, я лучше чуть тут с тобой покукую. Спокойствия ради и приличия для. Мало ли, какой фанат на твой концерт припрётся без билета.

– А ты, типа, контролёр? – уточнил Ксюпипр.

– Бери выше, – приосанился Сашка. – Я – импресарио!

– Вот что я в тебе ценю, мой зелёный друг, – хлопнул его по плечу Батя, – так это за умение трындеть красиво. Ты не филологический, часом, заканчивал? Дюже слов много знаешь.

– Не, просто в детстве словарь на голову упал, – скромно ковырнул землю ножкой Санёк под общий хохот рейдеров. – С тех пор вот и страдаю от свалившихся на голову знаний…

– Ну ладно, страдалец, – хохотнул Ксюпипр. – До встречи.

– Адьос, амиго, – отозвался Сашка.

Рейд двинулся покорять Сокрытый лес, а мы с зелёным недоразумением остались стеречь колючки. Чтоб не украли, как важно пояснил Ногар.

– Ты, кстати, зацени какой я теперь Монстричелло, – похвасталась я, открывая Сашке характеристики персонажа и расчёт наносимого урона.

Несмотря на всё ворчание о глупых игровых условностях, Сашка так увлёкся охотой на игроков, что сам не заметил, как получил основательные знания механики Барлионы. И теперь при виде моих статов он, – как сам любил говорить, – «изумлённо согнул лицо» и присвистнул:

– Ничоси ты у нас Убивашка… Слышь, невеста Франкенштейна, ты такими темпами тут скоро главным бабоё… извиняюсь, баобабой заделаешься. Будут вокруг тебя шаманы камлать и кровавые жертвы приносить. Возмёшь тогда на должность главного жреца с правом первой брачной ночи?

Я сделала вид, что задумалась:

– А тебя так возбуждает вид растений? Или ты больше по здоровенным и мохнатым самкам ирхов? Кстати, как их называют? Ирхини?

– Гусары ходили хмурые и трахали всё, что шевелится. Неподвижные предметы пинали, и если те дёргались – тут же трахали и их, – процитировал орк древний анекдот. – Шут его знает, как женский пол у ирхов называется. Но надо на всякий случай узнать… Костерок, чтоль, забабахать? А то сидим, как пара пастухов с картинки. Баранов и коров разве что не хватает…. – и, не дожидаясь ответа, пошёл собирать сухие ветки.

– Слушай! А может потому трупы сильвари не исчезают? – поделилась я предположением. – Ну, они просто иссыхают и потом становятся хворостом? Тебе нигде там деревянный череп не попался?

– Не. Только другая деталь организма, как раз пёр её тебе показать – может, опознаешь?

Орк скинул собранный хворост на выбранное под кострище место. Отряхнув ладони – бессмысленный в игре жест, ведь тут труха не пристаёт, – Ногар развязал свой заплечный мешок и достал из него… укулеле.

– Держи.

В громадной зелёной лапище смешная маленькая гитарка казалась игрушечной.

– Спасибо. Где ты её откопал? – удивилась я, разглядывая свойства инструмента.

Редкий, со стандартным ускорением времени каста на 25 % и бонусом к получению Привлекательности у НПС.

– С трупа снял – я же орк, – подмигнул Ногар.

– Ммм… – кровожадно улыбнулась я и вытерла полой плаща несуществующее кровавое пятно на боку укулеле. – Всё как я люблю.

– Ну вся в меня, – умилился Сашка, складывая хворост. – Сыграй уж что-нибудь, не томи душу.

Эйд уютно устроился в рюкзаке, а мои пальцы заскользили по укулеле, привыкая к необычному размеру гитарки. Забавно, наверное, я выгляжу с этой крохой в пафосном и мрачном шмотье.

Простенький мотивчик весело разнёсся по лесу, вызвав у лысого орка широкую улыбку. Он запалил костёр и тихо мурлыкал незамысловатую песенку из мультфильма. Я вообще заметила, что оба вояки почему-то предпочитают мульты фильмам.

Едва пламя разгорелось, Ногар вытянул свою «хряпу» из ножен и заскакал, словно припадочный, имитируя танцы индейцев из вестернов. Правда, в его версии это выглядело так, словно танцора от души приложило током.

– Слушай! Это же редкий инструмент!

– Ага, самого Израэля Камакавиво’оле, – не прекращая тряститсь, закивал орк. – Он на ней к старому фильму про Борна саундтрек делал. И что с того?

– Я могу призвать его душу! Давай попробуем? А то я только Эйда и видела.

– Давай! – Ногар тут же уселся рядом. – Начинай спиритизьму.

К моему удивлению, вместо сгустка неопределённости и предложения выбрать роль нового спутника, появилось предупреждение о возможных непристойных действиях в рамках игрового сценария. Надо сказать, предупреждение заинтриговало меня больше, чем эксперимент с призывом.

Едва я подтвердила, что ознакомилась с предупреждением и согласна с такой возможностью, как перед нами возник призрачный хлыщ с холёным лицом, хитрой ухмылкой и наглым взглядом.

Вы призвали душу укулеле 20 уровня. Сущность души – разбойник.

– М-м-м… – протянул он, сально оглядывая меня с ног до головы. – Что-то новенькое. Такие меня ещё не трогали…

Я аж подавилась, хотя до этого была уверена, что в Барлионе это невозможно.

– Что, всё больше грубые волосатые мужские лапищи? – сочувственно поинтересовался орк. – Бедняга… – и трубно высморкался, напрочь смазав драматический эффект.

Дух укулеле смерил его презрительным взглядом и, кажется, решил попросту игнорировать. Вместо этого он нагло уселся рядом со мной, обнял за талию и проникновенно прошептал:

– Мне так нравится, когда ты ласкаешь мои струны…

– Слышь, ловелас дохлячий, – ожидаемо вскипел Сашка, – ща я тебе из этих струн петлю сооружу и на мошонку накину, чтоб на ветке вздёрнуть. И поглядим тогда, что порвётся раньше: мошонка, струны, или голосовые связки!

Голос у него был до того убедительный, что дух укулеле немедля убрал руки и отсел на пионерское расстояние.

– О, – даже огорчилась я. – А я только собралась попросить тебя раздуть огонь пожарче, чтобы спалить одно тупое бревно.

– Да не, воспитанию поддаётся, – орк подкинул хвороста. – Чуть подучим по уставам – и глядишь, в люди выведем. Слышь, Укуляля, тебя хоть как звать-величать?

– А как тебе больше нравится? – изменившимся голосом произнёс дух.

Хотя нет, произнесла. Призрачная фигура подёрнулась рябью и трансформировалась, превратившись в эффектную женщину. Из одежды на ней присутствовали лишь ожерелье из цветов и парео.

– Ик, – уронив челюсть, сообщил Сашка.

Справившись с удивлением, он поинтересовался:

– А вообще без шмотья слабо?

– Кто там говорил, что виртуальность это фуфло и настоящее круче? – расхохоталась я, глядя на заинтересованную орочью физиономию.

– Не слабо, – подмигнула ему призрачная распутница. – Но сперва нужно уединиться…

– Отрежьте мне язык, но я хочу это видеть!

– Ловлю на слове, – тут же отреагировал Сашка. – Не, ну а что? Есть же, на что посмотреть! Прям как у одной моей знакомой стриптизёрши.

Воодушевлённая Укулеле подмигнула орку и уселась к нему на колени.

– Запись пришлёшь, может клипец какой нарежем, – с ухмылкой попросила я откровенно охреневшего Сашку.

Тот кое-как привёл морду в относительно нормальное состояние и даже попытался пальцами вправить выпученные глаза.

– Лучше драму, – внёс наконец он коррективы в моё предложение. – Чтоб аж Шекспиру завидно стало…