Текст книги "Бард. Бард мрака"

– Никак не привыкну эти гобелены картами называть, – буркнул подошедший Чип, разглядывая подарки. – И уже подхвостьем чую, кто будет эти карты уточнять…

– Если тебе доведётся побывать в Поднебесной и в Аструме – непременно уточни, – хмыкнул Кортик.

– Делов-то, – отмахнулся Чип, бережно сворачивая свитки и убирая в висящий на боку тубус. – Сотня вёрст для нас не крюк. Так что и до местной Поднебесной доберёмся, если понадобится.

– И Боксёрское восстание погасим, – поддакнул Сашка. – Или Жёлтое небо устроим. Паш, бери наш кактус и пошли уже, ну его нафиг тут торчать – у меня рейс ночью, а мы ещё ни в одном глазу. И Хам с Владом подтянуться должны.

– Я попрошу меня подбросить до лагеря отступников и тоже выхожу. Самой добираться долго. Кстати, Паша! – Я выудила из сумки сломанную уздечку Плотвы. – Почини мне лошадку, а?

– Без проблем, – кивнул ирх, принимая предмет. – А теперь бегом доделывай дела и в реал!

Эпилог

К Сашкиным проводам я присоединилась в аккурат к приходу Хама с Владом. Точнее – в тот момент, когда Котофею понадобился помощник, и он беззастенчиво припахал меня таскать на стол тарелки.

– Я ж теперь офицер, – важно пояснил он, нагружая поднос в моих руках. – Вот, привыкаю эксплуатировать подчинённых. Вперёд, кандидат в рядовые.

– Теперь я понял, почему твои подчинённые в джунглях прятаться предпочитают, – прокомментировал эти действия Влад, забирая из холодильника бутылки. – Давай уж, аристократ помоечный, закругляйся уже, и пошли жрать.

– Ща, пять минут, – Саня сунул нос в духовку, проинспектировал состояние курицы с картошкой и удовлетворённо резюмировал. – Эх, хороша.

За столом разговор как-то плавно перешёл на тему игры. Отъезд Сашки не затрагивался вообще, словно какое-то табу, и поэтому речь шла о другом основном событии дня – сражении с Гераникой. Говорила, правда, в основном я, ибо Санёк пропустил финал, а Паша прибыл только к развязке. Так что их участие в повествовании об эпической битве ограничилось в основном комментариями.

– Я вот одного не пойму, – поделилась я вопросом, что не давал мне покоя. – Почему Гераника пытался убить послов – понятно. Рассорить соседей, разрушить альянс, насолить двум императорам, которым главный посол приходится родственником. Но чего он так рвался Первую грохнуть? В этом же никакого смысла нет. После её смерти должно случиться затмение солнца и Древо просто породит нового лидера. Для Гераники вообще никакой разницы, они там все преданы Сильвану и с Мраком дел иметь не станут.

– Как вариант – хотел долбануть, пока нет лидера, и нарушено управление войсками, – пожав плечами, предположил Влад.

– Так управление и так нарушено было, – не согласилась я. – Их военачальник, Второй, перешёл на сторону Гераники. Насколько я понимаю, его обязанности взял на себя один из старейшин ирхов, который тоже был там. Да и новый лидер должен появиться почти сразу, причём на Древе, в безопасности. Имело бы смысл захватить Первую живой, чтобы и обезглавить сильвари, и не допустить появления нового главы Совета. Но, опять же, существа Мрака не могут подойти к Древу. Ни Гераника, ни его войско просто физически не сумели бы напасть.

– Ты правда уверена, что во всём этом должен быть смысл? – искренне удивился Сашка. – Ты когда в последний раз голофильмы смотрела? Логику давно приносят в жертву ради зрелищности и трагичности. А Барлиона это чистое развлекалово. Убить лидера – стандартное клише. Чтобы с торжественными похоронами, трагизьмом, выжиманием слёз из игроков.

– Ну да, – я вынуждена была согласиться с этим предположением. – Походу ради этой сцены в локации трупы не исчезают, как во всей остальной игре. Ради красивых торжественных похорон. Вроде как вышедшие из Древа вновь возвращаются в Древо. Символизм, круговорот жизни…

– Стоп, – вклинился Влад. – Хоронят? То есть собирают в одном месте, затем – обряд прощания? Так?

– Вроде того, – кивнула я, накладывая еду на тарелку. – А что?

– Да так… – он задумчиво пожевал губу. – Вспомнилось кое-что… Но это из реала, тут вряд ли пойдёт. Сань, помнишь, как в Квилу…

– Вот давай не за столом, – скривился Котофей. – Нашёл, что вспоминать, блин. Разливай давай, ты наказан.

– А если без подробностей? – заинтересовалась я. – Коротко и по существу. Как это с игрой-то связано?

Влад замер с бутылкой в руке и вопросительно посмотрел на Котофея.

– Да давай, говори уж, раз начал, – махнув рукой, разрешил тот. – Вон, и наша леди Кактус уши пенёчками поставила, как кошка перед мышиной норкой.

Влад виновато шмыгнул носом и начал:

– Понимаешь, есть старая и весьма поганая тактика – минировать трупы. Мы с этим в Идиофе впервые столкнулись: там повстанцы тела убитых гражданских минировали после этнических чисток. Обычно под труп клали гранату без чеки, или вспарывали…

Тут Влад наткнулся на испепеляющий взгляд Сашки и умолк на полуслове.

– Не, это не для игры вариант, – я покачала головой. – Неписи при мне всех покойников через портал на Древо переправляли…

Я не договорила. В мозгу что-то щёлкнуло и все части головоломки встали на свои места.

– Отбегу на пару минут! – сообщила я, вскакивая из-за стола и бегом рванув к капсуле.

– Вот прям так срочно? – крикнул Котофей уже мне вслед. – Ладно, лети, Бэтмэн, спасай мир…

Включив режим кратковременного погружения, я залезла в кокон прямо в одежде. Едва система подключила меня к Барлионе, я выхватила из сумки амулет Терна и послала вызов. Несколько томительных секунд и тот ответил тихим шёпотом:

– Я на церемонии прощания. Перезвони позже.

– СТОЯТЬ! – заорала я не хуже Хранителя. – В теле Шестой кинжал Гераники. Когда тело погрузится в Древо, кинжал его осквернит!

– Точно? – после паузы тихо спросил Терн.

– Уверена! Представь что будет, если я права.

– Передать амулет кому-то из Совета? Если ты права – награда будет нефиговая.

Пару секунд я размышляла. Наградят за такое по-царски, но и задержат надолго. А Сашка уже через несколько часов отбудет в горячую точку. И что я буду за человек, если проведу эти часы в виртуале?

– Давай сам, – попросила я Терна. – У меня в реале дела поважнее.

– Перезвоню.

– Я офф, на комм перезвони.

Не обращая внимания на удивлённые взгляды отступников, я вышла из игры.

– Мир спасён? – поинтересовался у меня Пашка, в гордом одиночестве восседавший за столом.

Из ванной слышался Владов голос, из чего я сделала вывод, что остальная троица обсуждает винную карту, разглядывая охлаждающиеся в холодной воде бутылки.

– Похоже да, – неуверенно ответила я. – Терн перезвонит и скажет точно.

– Р-раскачаем эта-ат мир! – нестройно взревели за моей спиной, и на кухню ввалилась звенящая стеклотарой троица.

– Прямо тройка с бубенцами, – опередил меня с комментарием Паша. – Хотя, почему – как? С бубенцами и есть, кони ретивые.

– Сам мудозвон, – отбрехался Хам, протискиваясь на своё место. – Кир, ты б спела чего, а?

– Да, Кирюх, сыграй, – присоединился к нему Влад.

Сашка же молчал, поскольку откусил здоровенный кусок яблока и старался его прожевать, но зато активно поддержал друзей жестами.

– Заказывайте… – я взяла синтегитару и махнула рукой.

Отзвонился Терн где-то через час, уже изрядно поддатый и весёлый. Моя теория подтвердилась и наш колючий приятель умудрился стать героем всея леса, получив за подвиг какие-то невероятные награды и бонусы. Мне он звонил уже в процессе обмывания неожиданной удачи.

– В общем, Гераника действовал по очень интересному плану, – резюмировала я после разговора. – Он хотел не просто убить Первую, он собирался оставить в её теле свой кинжал, а потом дать возможность торжественно похоронить. Во время похоронной церемонии Древо поглощает тела погибших. Вместе с ними поглотило бы и кинжал. Дальше всё просто – кинжал оскверняет Древо и оно порождает нового лидера – осквернённую Первую. Или Первого, тут я не уверена. И вообще все новые сильвари будут рождаться сразу осквернёнными. Империя Гераники прирастает новыми территориями и бойцами, а оставшиеся неизменёнными сильвари отправляются в Картос и становятся его частью. Я даже уверена, что у них заготовлено какое-нибудь священное семя Древа, которое они торжественно посадят, чтобы игроки могли создаваться за картосских сильвари.

– То есть раз Первую убрать не удалось, кинжал он спрятал в теле Шестой, – уточнил Влад.

– Угу, – Паша долил себе пива. – Она ведь сама его в себя воткнула, когда харакири сделала. Потом уже и не до кинжала всем стало, а оружие Гераники просто погрузилось в тело и ждало своего часа. Эдакая биологическая бомба получилась.

– Этот ваш Гераника точно не потомок Сиро Исии? – полюбопытствовал Влад. – Прям мастер биологической войны, как я посмотрю.

– Это гейм-дизайнеров спрашивать надо чей он там потомок. Терн кинжал вытащил в последний момент, как классический герой боевика, – хихикнула я, вспоминая восторженный и пьяный голос игрока. – Так его не только наградили по-царски, но и всему клану репутацию сразу до уважения подняли.

– Ура герою, – Саня посмотрел на часы и вздохнул. – Скоро такси подойдёт. Пошли, внизу подождём?

– Айда, – ответил за всех Пашка и полез из-за стола.

– Ну а тебе-то что перепало в награду? Догадалась-то ты, – спросил Хам.

– Хрен его знает, – честно призналась я, натягивая куртку. – Терн вроде как сказал, кто его предупредил, значит и мне чего перепасть должно.

– В общем, обычный удел разведчика, – хмыкнул из прихожей Влад, – сделать всё дело, и хрен с ним, что не наградили – главное, не наказали.

– Это как сказать, – ответила я. – Изгнание-то никто не отменял.

Весенняя ночь была на удивление тёплой и безветренной. Мы стояли у подъезда, в тени козырька, ожидая машину и тихо разговаривая. Иногда в разговор вплетался звяк рюмок, прихваченных Пашей. Ребята травили анекдоты, байки из своей жизни и службы, упорно избегая разговора на тему Сашкиного отъезда. У меня сложилось впечатление, что поездка эта будет… мягко говоря, не спокойной.

– И не жри зелёных бананов, – шутливо поучал друга Хам.

Тот сосредоточенно кивал, в очередной раз наполняя рюмки.

Подъехала машина, и Паша спросил:

– Ну что, будем жить?

– Будем жить, – кивнул Сашка и поднял рюмку.

– Будем жить! – хором произнесли остальные.

Чокнувшись, они помолчали пару секунд, после чего опрокинули рюмки в рот.

Сашка закинул рюкзак в багажник и повернулся к нам.

– Ну что, до встречи?

– Бывай, Котофей, – ребята по очереди обнялись с Сашкой.

Котофей повернулся ко мне:

– Присматривай за этим долдоном, ага? – и шутливо ткнул Пашку в пузо.

– А мне обнимашки зажал? – возмутилась я, стиснув неожиданно смутившегося Сашку. – Ты там поосторожней.

– Бойцовый кот нигде не пропадёт, – улыбнулся тот.

– А уши, уши-то гля как заполыхали! – восторженно заорал Хам.

– Да ну тебя, бушприт ходячий, – смущённо пропыхтел Санёк и юркнул в машину, не дожидаясь новых подначек.

Тихо мурлыкнул мотор, и такси кануло в ночь, увозя нашего друга навстречу неизвестности.

Конец второй книги.