Текст книги "Бард. Бард мрака"

Хранитель утробно зарычал, в очередной раз вызывая у меня головокружение, но вмешиваться в разговор не стал.

– Лёд и пламя! – судя по тону, Эбен столь странным образом ругнулся. – Чего ещё я не знаю?

– О намерении Астильбы уничтожить посольство Чип уже сообщил?

– Да, – Седьмой принялся мерить шагами свободное пространство.

– Тогда осталась последняя новость. Я собираюсь помочь Астильбе призвать Портулака из Серых Земель.

Эбен словно на стену налетел. Замер, обернулся и уставился на меня неверящим взглядом.

– Ты… Ты способна повторить заклинание Кипрея?

– Я расшифровала оставленный им песенник и выучила это заклинание. И похоже, что Астильба нашла способ вселить душу разумного в тело.

– Невозможно… – прошептал Седьмой. – Немыслимо…

– Мёртвым место в Серых Землях! – рык Хранителя припечатал меня к стене. – Никому не позволено нарушать задуманный Создателем порядок! Душам дозволено лишь ненадолго посещать живых, а не возвращаться в новом теле!

Я мысленно согласилась с решением Астильбы изолировать этого излишне ортодоксального ирха. Он явно способен не только на корню загубить план с отловом посольства, но и помешать грядущему спиритическому сеансу.

– Скоро узнаем, возможно ли это, – я почесала ушибленный затылок. – Понимаю, что много всего натворила не спросив разрешения, но ведь и вы получили бесценную информацию. Я уже не говорю об артефакте, что теперь находится в ваших руках. В награду я прошу немного: позвольте чужакам попытаться освободить Хранителя и позвольте мне помочь Астильбе вернуть Портулака. После хоть судите, хоть изгоняйте, хоть убивайте – мне всё равно.

– Ты смеешь заикаться о награде? – рявкнул Хранитель, но в отличие от него Эбен задумчиво почесал подбородок.

Я прямо чувствовала, как застарелое недоверие к чужакам борется в Седьмом с желанием решить проблему. Да и грядущий союз подразумевал начало работы с иными расами, так что момент для «полигонных испытаний» был самый что ни на есть подходящий. Грех упускать такую возможность.

– Как видишь, бледнолицый, вариантов нет, – подкинул аргумент Чип, видя колебания сильвари. – Сам Маниту подсказывает нам выход. Пора закопать топор войны между делаварами и ирокезами.

Лицо Седьмого приобрело озадаченное выражение и он с искренней растерянностью обратился ко мне:

– Скажи, Лорелей, эти свободные такие же странные, как он? – тёмный палец мастера-шпиона указал в сторону Чипа.

– Нет, в большинстве своём они куда понятней и спокойней, – обнадёжила я его.

– Да не дрейфь, Гуталина-сан, – хихикнул предмет обсуждения. – Я помешанный, но не буйный!

Эбен недоверчиво покосился на довольно выпятившего мохнатую грудь Чипа, словно сомневаясь в столь оптимистичном диагнозе, и тяжело вздохнул:

– Хорошо. Пришло время учиться общаться со Свободными жителями и расами внешнего мира. Я дам им шанс доказать добрые намерения. Что до твоей просьбы…

Пауза затянулась и я вся обратилась в слух.

– Портулак всегда был разумен и последователен, – продолжил Эбен. – Возможно, именно его возвращение поможет Астильбе одуматься. Мне бы не хотелось выступить в бою против наших братьев и сестёр. Призови его дух, Лорелей, и расскажи обо всём том безумии, что охватило Сокрытый лес.

Я облегчённо выдохнула, а Чип ожидаемо выдал:

– Глас прогресса в царстве мракобесия. Сверли дырочку для ордена, Сигуранца. А, и ещё вопрос, – он мотнул головой в сторону пленника уже без прежнего сочувствия во взгляде. Похоже, мысль о грядущем спасении Хранителя разорвала ту незримую нить в голове Паши, что соединяла НПС с чем-то важным и реальным.

– Какая гарантия, что этот йети нам всем бошки не поотрывает, празднуя своё освобождение? – поинтересовался он.

По своей сути вопрос был отличным, но вот его словесное выражение оставляло желать лучшего. Интересно, какой у Чипа уровень Привлекательности с Эбеном? И бывают ли отрицательные значения Привлекательности?

– Моё слово – вот твоя гарантия, – грозно пророкотал Хранитель. – Если вы сумеете освободить меня, то тем самым на деле докажете, что работаете на Седьмого во благо леса. Я пощажу вас и тех чужаков, что пересекли Завесу без разрешения.

– А переговоры вести так научишь? – полюбопытствовал Чип, заинтересованно встопорщив вибриссы. – Всегда таким завидовал: вроде и встрял по уши, так нет же, ещё и права качать умудряется, да так, что и поперёк не скажешь.

– Я не веду переговоры, – прорычал Хранитель так, что, казалось, весь холм затрясся. – Я приказываю!

– Ну а я про что? – всплеснул лапами ирх. – Вот, видите? – он обернулся, словно призывая нас в свидетели. – И ведь не возразишь… Прям как я на инструктаже, только страшный. Ну так что, научишь?

Несколько секунд Хранитель молча сверлил Чипа взглядом, а затем неожиданно для меня громогласно расхохотался и осклабился во всю свою внушительную пасть:

– Научу, как только окажусь на свободе.

Мы с Эбеном изумлённо вытаращились на древнего ирха, а Чип настороженно уточнил:

– Слово?

– Слово, – всё ещё ухмыляясь, кивнул Хранитель.

– Договорились, – удовлетворённо кивнул Чип, и, повернувшись ко мне, сказал с оттенком горечи в голосе:

– Вот чего сейчас не хватает в нашем мире, Лори – умения держать слово.

– И держать язык за зубами, – пробормотала я, доставая амулет связи с рейдовой группой. Пора освобождать Хранителя.

Глава 13

К идее помочь местным властям и легализоваться Кортик отнёсся с энтузиазмом. Из-за атакующих Стражей рейд вынужден был держаться вместе и поиски нового подземелья продвигались очень медленно. Разрешение Совета на пребывание в лесу давало возможность рассредоточиться и максимально быстро обыскать территорию, и упускать такой шанс День Гнева не собирался.

Так что менее, чем через час, рейд в полном составе окружил холм.

– Ну и рожа у тебя, Шарапов, – поприветствовал Сашку Чип.

– На себя посмотри, – не остался в долгу тот.

От выслушивания дальнейших препирательств меня избавил Седьмой, призвав в качестве переводчика в беседе с Кортиком. Рейд-лидер успел выяснить, что купить языковой пакет аборигенов Сокрытого леса не получится – он просто отсутствовал в продаже, как и языки прочих хардкорных рас. Выучить их можно было только игровыми способами.

В интерфейсе появилось приглашение стать участником рейдовой группы. После вступления в рейдовую группу глазах зарябило от обилия поступающих данных. Не мудрствуя лукаво, я скрыла всё это богатство, оставив только рейдовый чат.

– Приветствую представителя Совета и приношу искренние извинения за вторжение в Ваши земли, – Кортик тем временем почтительно поклонился Эбену, дождался, когда я закончу перевод, и продолжил:

– Мой клан прибыл в Сокрытый лес с намерением помешать Геранике уничтожить Безымянного Властелина Картоса. Гераника вонзил кинжал в трон Властелина и если мы не отыщем способ его обезвредить, наш правитель погибнет. Согласно одному найденному нами документу, на территории Сокрытого леса может находиться артефакт, способный уничтожить проклятый кинжал.

Я удивлённо вытаращилась на Кортика, но переводила всё. Слова рейд-лидера удивили не только меня: рейд-чат взорвался вопросами: «Да ладно!», «Мы нашли способ спасти Властелина?», «А чего ты нам не говорил?». В конце-концов Кортик не выдержал и едва заметно зашевелил пальцами, печатая на виртуальной проекции клавиатуры ответ: «Чисто теоретически такой предмет может находиться в этой локации. Другого правдивого и весомого оправдания я не придумал».

– Я слышал о печальном положении Властелина Картоса, – после продолжительной паузы задумчиво ответил Седьмой, – но впервые слышу о том, что спасительный предмет спрятан у нас.

– Это лишь предположение, – поспешно уточнил жрец. – Указания в том документе весьма расплывчаты.

– И из-за, как ты выразился, расплывчатых указаний вы посмели вторгнуться в Сокрытый лес, уничтожить несколько Стражей и без дозволения Совета рыскать по нашим землям?

Эбен не повышал голоса, но слова его звучали грозно и пугающе, а на Кортике появился дебаф «Немилость Седьмого», временно уменьшающий шанс крита на 90 %.

– А разве вы сами не пошли бы на крайние меры ради спасения Хранителя? – не стушевался Кортик. – Потеря Властелина грозит победой Гераники, жаждущего уничтожить Барлиону. Даже призрачный шанс остановить Мрак стоит небольшого нарушения границ. Клянусь, что никто из моих людей не желает зла жителям Сокрытого Леса.

– Ты прав, свободный, – выслушав перевод сказал Эбен. – Мрак нужно остановить, а ради спасения Хранителя я готов принять помощь чужаков. Но если вы потерпите поражение – я уничтожу каждого и прослежу, чтобы ни один из вас больше не пересёк Завесу.

– Справедливо, – согласился Кортик и рейд получил задание на освобождению Хранителя.

Не теряя времени рейд приступил к его выполнению.

– В эту нору больше, чем вшестером, не влезть, – оценив обстановку, объявил Кортик. – Батя, Фро, Гелк, Соул, Гурон и Липа – вы уничтожаете Тени. Остальным – полная готовность. Как показывает практика, с Гераникой никогда не бывает просто.

Как же прав он оказался…

Вошедшие в лаз к Хранителю игроки установили какой-то артефакт, транслирующий происходящее под землёй на поверхность на манер голопроектора, так что рейд мог наблюдать за первой фазой боя в реальном времени.

В темнице Хранителя из ладоней паладина полилось ослепительное сияние, создавшее резкий контраст света и теней. Но когда сияние угасло и темница вновь погрузилась в полумрак, исчезли не все тени. Кружившиеся вокруг Хранителя сущности обрели плотность и объём, став уязвимыми к воздействиям игроков. Чем последние незамедлительно и воспользовались. Кинжалы разбойников и парные мечи воина изничтожили воплощённые тени за считанные секунды.

От победного рыка Хранителя заложило уши и я едва расслышала слова стоявшего рядом Кортика:

– Как-то подозрительно просто…

В следующий миг древесные корни, пронизывающие холм, ожили, опутав игроков удушающими объятиями. Полоски здоровья начали стремительно уменьшаться, но обездвиженные игроки были не в силах что-либо предпринять. Из деревянных прутьев темницы появились новые тени, моментально спеленавшие ринувшегося было на волю Хранителя. В довершение ко всему, венчающее холм осквернённое дерево зашевелило скрученными ветвями и с душераздирающим скрипом начало вытаскивать корни из холма. Стали доступны характеристики ожившего монстра и его имя – «Злое дерево».

– Внучка, ты в холм. Нужно разбить корни! – тут же среагировал Кортик. – Мрак, пробуй заагрить деревяшку на себя. Всем рассредоточиться, чтобы удары корней не накрывали большие группы.

Игроки тут же рассыпались по склону холма, в ожившее дерево полетели стрелы и заклинания. А вот в пещере дела шли не очень-то хорошо. Фро, активировавший бабл, избавился от душивших его корней и теперь спешно творил исцеляющие заклинания, восстанавливая здоровье товарищей. Протиснуться к выходу он просто не мог – не было места. Всё что оставалось паладину – это орудовать мечом, освобождая стоящего рядом друида Гурона.

– Меня тоже спеленало, – сообщила в рейд-чате застрявшая прямо в коридоре Внучка. Её маленькую фигурку корни опутали настолько плотно, что не торчала даже макушка.

– Деревяшка устойчива к физическим атакам, – пролетело в чате сообщение от Фро. – Жизней у корней не много, но броня срезает 99 % наносимого урона. Активировал со свитка масс заклинание. Тоже срезало 99 % урона. Нужно ковырять каждый корень в отдельности, причём магией.

– Стася, дотянешься до Внучки, не входя в лаз? – спросил Кортик у магички.

– Попробую, – ответила та.

– Освобождай её от корней и вытаскивай. Фро, забей на корни и просто хиль ребят. Быстрее будет грохнуть дерево, чем искать способ вас освободить. Мрак, что у тебя?

– Босс без агро, лупит корнями и ветками по рейду. Если попадут – ваншотят. Ствол пока неуязвим, режем ветки и корни.

Мне происходящее кругом казалось форменным светопреставлением. Воздух дрожал от заклятий и летящих стрел, скрипа веток и гулких ударов корней о землю. Уследить за всем и сразу казалось совершенно нереальным, но Кортик, похоже, справлялся с этой непосильной задачей. Всё, что мне по силам, уже было сделано: я бафнула рейд и ослабила противника. Мои тени не причиняли дереву никакого вреда – они просто исчезали в осквернённом растении. Общая природа и источник силы не позволяли мне атаковать единственным толковым заклинанием, так всё, что оставалось – стоять и смотреть, как играют высокоуровневые рейдеры.

В какой-то миг земля пропала из-под ног, меня куда-то дёрнуло, а совсем близко просвистела ветка излишне агрессивного дерева.

– Глазами тоже пользуйся, – посоветовал Чип.

Он без затей держал меня за шкирку, как нашкодившего котёнка.

– Так и помереть недолго. Будешь тогда сидеть на кухне и ждать нас в тоске и тревоге. Надо быть осторожной, как вот… – тут мимо нас с радостным улюлюканьём пронёсся Сашка и принялся скакать меж хлещущих веток, лупцуя по ним своей «хряпой». Арбалет этот странный охотник по каким-то неведомым причинам игнорировал.

– Неудачный пример, – резюмировал Чип, оттаскивая меня на безопасное расстояние.

– Внучку вытащила, – сообщила в чате Стасяня. – Она попробовала пройти вперёд, но через пару шагов снова попала в корни. Фро заново не пеленает, значит корни активируются вновь при перемещении примерно на метр.

– Забудьте про лаз, сосредоточьтесь на дереве, – приказал Кортик, не прекращая лечить своих рейдеров.

– Я попробую пройти в пещеру, – сообщила я сосредоточенному жрецу.

– Помрёшь, мелочь.

– Я существо Мрака, возможно на меня корни не среагируют.

– Пробуй, – решил Кортик и я, стараясь не упускать из вида мелькающие тут и там ветви, побежала к знакомому лазу.

Предположение оказалось верным: мои тени отказывались воспринимать родственное дерево враждебной целью, а дерево не воспринимало чужаком меня. Я нырнула в лаз и со всей поспешностью двинулась вглубь холма. Впереди, загораживая вход, высилась спелёнутая деревянной смирительной рубашкой туша Бати.

 
Я играю на похоронах и танцах,
Вся наша жизнь – одно из двух…
 

Волшебные стрелы устремились в древесные оковы, разрушая те с внушающим оптимизм эффектом. Поскольку находилась я всё ещё на осквернённой земле, один залп выбил аж 5 % жизни корня, что позволяло надеяться освободить таурена всего за двадцать заклинаний. На самом деле, хватило и семнадцати. Трижды среди магических стрел пролетали огненные, выдававшие внушительный крит.

– Сдвинься хоть на полметра, – попросила я танка и тот как мог вжался в стену, позволяя мне протиснуться к следующему кокону. По счастью, в нём был заключён друид Гурон, так что оставшиеся корни мы разбивали уже вдвоём.

– Чего делать будем? – поинтересовался Гелк, когда все игроки в пещере были освобождены.

– Я б попробовал и эти тени грохнуть, – предложил Батя и тут же продублировал идею в рейд-чат.

– Пробуйте, – после пятисекундного раздумья дал добро Кортик.

Земляные стены пещеры так содрогались от могучих ударов, что я невольно вжимала голову в плечи и ежеминутно ожидала обвала. Зато бывалых рейдеров этим было не пронять. Они вновь воплотили тени и технично вырезали их, освобождая Хранителя.

Освободившийся Хранитель выпрямился во весь могучий рост, расправил плечи, взмахнул лапой и рассёк когтями жалкие деревяшки, преграждавшие его путь. Откуда-то сверху, видимо из ствола дерева, вновь появились тени, сковавшие древнего ирха. На место уничтоженных корней решётки, пробивая землю, вплелись новые. Увы, но и игроков тоже повторно спеленало.

– Не знаю, что вы сделали, но продолжайте в том же духе, – написал в рейдовом чате Кортик. – Два корня ушли в землю, ствол стал уязвимым, его здоровье просело на 20 %.

Мгновение я колебалась, кого освободить первым – Гурона, или Фро, но последний вновь активировал откатившийся бабл, снимая вопрос. Дальше действовали по уже отработанной схеме: освобождённый друид разрушал корни на остальных бойцах, те воплощали очередную партию теней, Хранитель уничтожал часть своей тюрьмы и вновь оказывался скованным. Не знаю уж, что там творилось наверху, но судя по крикам «Вторая фаза» и командам Кортика – было весело.

В какой-то момент в очередной раз освобождённый от теней Хранитель разнёс к чертям свою темницу и с бешеным рычанием взвился вверх, мохнатой торпедой пробивая и слой почвы и древесный ствол.

– Я СВОБОДЕН! – громогласно прорычал Хранитель, разнёсший в щепки и без того лишённое большей части ветвей осквернённое дерево.

От его рёва у меня не только заложило уши, но и образовался букет скоротечных дебафов от оглушения до дезориентации. Как по мне, сей радостный вопль слышал весь лес и Гераника уже в курсе, что задание я провалила.

– Кира! – в образовавшуюся дыру свесились две морды – белая и пушистая, и зелёная и лысая.

Убедившись, что я в порядке, морды переглянулись и мохнатая укоризненно выдала:

– Ну вот никуда без присмотра нельзя отпускать. Ты чего сотворила, что этот махмуд… – Пашка указал на Хранителя, – … древних рокеров цитирует? Если он ща сравнит себя с птицей в небесах – всё, пиши пропало, останется только тебе его за собой по концертам таскать.

– Я свихнусь от такой подпевки, – фыркнула я, но окончание фразы вновь потонуло в рёве Хранителя.

– ЧУЖАКИ, ВЫ ДОКАЗАЛИ, ЧТО ВАШЕМУ СЛОВУ МОЖНО ВЕРИТЬ. Я ПОЗВОЛЯЮ ВАМ НАХОДИТЬСЯ В МОЁМ ЛЕСУ, НО БУДУ СЛЕДИТЬ ЗА КАЖДЫМ ШАГОМ. НЕ РАЗОЧАРУЙТЕ МЕНЯ!

Пока рейдеры Дня Гнева выбирались через порядком пострадавший лаз, Ногар без затей сбросил сверху верёвку и, едва я за неё уцепилась, ребята в четыре руки вытащили меня на раскуроченный холм.

– Слышь… – оценив нанесённые Хранителем разрушения, задумчиво протянул Сашка, – … может, его к сапёрам приспособить? Не знаю, что насчёт рыть, но любой ДЗОТ анголанинам этот деятель разворотит похлеще термобарического боеприпаса.

Рейдеры, тем временем, спешно воскрешали погибших бойцов, а в чате уже вовсю шёл разбор полётов.

– Маниту, ты какого хрена под летящую ветку подлез?

– Ну, я думал проскочу…

Вчитываться я не стала, вместо этого ответив Сашке:

– Ты б помолчал минут десять, а то он сейчас сам тебя куда-нибудь приспособит, – посоветовала я.

В следующий миг захотелось зажмуриться: вокруг Сашки один за другим возникли световые круги, сопровождавшие повышение уровня. Кое-кто из рейдеров тоже засиял маленьким солнцем. Видно немало опыта им отсыпали за это задание. Увы, меня и Чипа награждение обошло стороной: не будучи чужаками, мы задание получить не могли.

– ТЫ, – могучий перст Хранителя указал на Пашку. – НЕСМОТРЯ НА СВОЮ МОЛОДОСТЬ, ТЫ ДОКАЗАЛ, ЧТО ЯВЛЯЕШЬСЯ ХРАБРЫМ ЗАЩИТНИКОМ РОДНОГО ЛЕСА. И КАК ДРУИД-ЗАЩИТНИК ДОСТОИН ДАРА ИЗМЕНЕНИЯ ОБЛИКА.

– Служу! Родному! Лесу! – вытянувшись во фрунт и вскинув лапу к виску, проорал ирх.

Стоявший рядом с ним Ногар то ли в силу рефлексов, то ли из желания подурачиться тоже вытянулся рядом с другом, браво выпятив грудь и вскинув подбородок. Руку к виску, правда, подносить не стал. Судя по одобрительной ухмылке на морде Хранителя, ему это пришлось по душе. Чёрный ирх вскинул лапу, и вокруг его белого сородича (прямо Инь, Янь и зелёная Хрень) возникло знакомое мне сияние получения характеристики.

– Чтоб в джунглях жить как в крепости… – внезапно запел Пашка и превратился… в медведя. Здоровенный светло-коричневый такой топтыгин стоял на месте ирха, весело подпрыгивая и горланя:

 
– …умерь свои потребности,
И ты поймёшь – тебя не победить[10]10
  Песенка Балу из диснеевского мультфильма «Книга джунглей».


[Закрыть]!
 

Сашка пару секунд таращился на друга, а потом подхватил:

 
– Пусть в жизни мало складности,
В ней есть простые радости,
И счастлив, кто умеет их ценить…
 

Весь рейд, Седьмой и Хранитель с ошалелым видом наблюдали, как эта парочка, горланя песенку из старого детского мультфильма, выплясывает вокруг ямы, оставшейся от узилища.

 
– А если ты не пробовал, дружок,
– Каков на вкус муравьиный сок… –
 

разорялись они на всю округу, сталкиваясь лбами и задами.

– Они в реале не клоунами работают? – негромко поинтересовался у меня стоящий неподалёку Кортик, не отводя взгляда от дикого танца. – Плачу штуку золота за запись этого шоу.

– Походу этот танец – пример удачной групповой контузии. И заразной, к тому же, – добавила я глядя на присоединившегося к плясунам Ксюпипра. – Не боишься начала эпидемии?

– Если мне при этом подарят способность оборачиваться в животных, которую друиды могут получить посредством выполнения длиннющей цепочки заданий начиная с сотого уровня, я тут голышом танцевать буду.

Хранитель, до того с ухмылкой наблюдавший за дикими плясками, вновь громогласно заговорил:

– МОЁ СЛОВО НЕРУШИМО, А ПОТОМУ ПОЛУЧИ И ОБЕЩАННОЕ УМЕНИЕ… ТОРГОВАТЬСЯ.

Пляшущего медведя вновь окружило сияние, а затем медвежья морда расплылась в жутковатой улыбке. Я озадаченно почесала затылок. Странно, у Чипа же уже есть характеристика торговли.

– ЧТО ДО ТЕБЯ, ПРИНЯВШАЯ МРАК… – морда чёрного ирха повернулась в мою сторону и утратила всякий след весёлости. – ТЫ НЕ БУДЕШЬ УНИЧТОЖЕНА БЕЗ ВОЗМОЖНОСТИ ВОЗРОЖДЕНИЯ. Я ПОЗВОЛЮ ТЕБЕ ЗАКОНЧИТЬ НАЧАТОЕ ДО ТОГО, КАК ИЗГНАТЬ ИЗ СОКРЫТОГО ЛЕСА. МРАКУ НЕ МЕСТО НА МОЕЙ ЗЕМЛЕ!

Вот и мне досталось от щедрот. Если вдуматься, не такая уж и плохая награда. Особенно если вспоминить видео суда над Маханом после сценария Тёмного леса. Ему чуть персонажа не удалили за шашни с Гераникой. Пёс с ним, с изгнанием, главное, что я сохраню Лорелей и успею доделать начатый сценарий.

– Благодарю за милость, Хранитель, – со всей возможной почтительностью ответила я.

– Если хочешь солгать Геранике о причине провала его поручения – я могу помочь, – подал голос молчавший до того Эбен. – Скажи, что под холмом ты встретила меня и была отправлена в Серые Земли. Я могу не просто убить тебя, но и оставить особую метку, по которой Гераника поймёт, от чьей руки ты пала. Есть шанс, что ты будешь прощена, не потеряешь его доверия и сумеешь раскрыть его план. Ты согласна?

Доступно задание: Свой среди чужих. Описание: Эбен просит узнать планы Гераники и сообщить о них ему. Класс задания: уникальный сценарий. Награда: вариативно. Штраф за провал/отказ от задания: Эбен не будет более считать Вас своим агентом.

– Да, Седьмой, – после недолгих раздумий ответила я.

Хуже от принятия этого задания мне уже не будет.

– Вот амулет для связи со мной. Удачи тебе, Лорелей, – очень серьёзно пожелал Эбен и в следующий миг удар его кинжала отправил меня на перерождение.

Вы умерли. Доступно перемещение в Серые Земли. Переместить?

Вариант «нет» манил сделать перерыв и отвлечься. После насыщенной игровой сессии требовался отдых, особенно с учётом сегодняшней репетиции. Но Серые земли – это возможность прочесть новую запись в записках Кипрея…

«Только прочту запись» пообещала я себе, соглашаясь с предложением.

Бесцветный, безжизненный мир напоминал старую киноплёнку. Немое кино начала двадцатого века. Интересно, если вытащить сюда Чипа, он попытается изобразить Чарли Чаплина?

Бредовые мысли лучше всего характеризовали необходимость перерыва и я поспешно открыла старую потрёпаную книжку Десятого. Вместо новой записи на пустом листе значилось:

Для доступа к следующей записи необходимо значение навыка Знания Барда не менее 15 единиц.

Я разочарованно вздохнула и покинула игру.

Квартира казалось тихой и пустой. Мерно гудела капсулы в Пашиной комнате. Наверное, он ещё не закончил своих дел с Хранителем и заданием друидов. Саня, скорее всего, ещё долго будет таскаться с рейдом. Отлично. Самое то, чтобы урвать пару часов сна – именно столько оставалось до очередной процедуры перезарядки картриджей медицинской аппаратуры.

Но к назначенному времени Пашка из кокона так и не вылез, а на кухне в одиночестве возился Котофеич. Я уже привыкла к тому, что кухня – это его и Паши вотчина, в коей мне уготована участь гостя и дегустатора. Не скажу, что меня сильно расстраивало такое положение вещей. Сашка, похоже имевший собственный электронный ключ от квартиры, нарезал овощи здоровенным тесаком, немногим уступавшим в размерах его игровой «хряпе».

– Аджаб-сандал сделаю, – объявил он. – Тебе чаю налить?

– Сделай милость, – не стала отказываться я, усаживаясь на свободный табурет. – А второй баламут где?

– Пашка пока в игре остался, – ответил Саня, колдуя над чайником. – Его этот ваш Гуталин с собой куда-то поволок по делам.

– Пойду нажму кнопку вызова в реал, а то приедет злой доктор и упрячет недисциплинированного пациента в госпиталь.

– Время пока есть, – кивнул на часы Котофей. – Как раз успеешь чаю выпить.

– Тоже дело, – согласилась я, занявшись изготовлением бутерброда с колбасой и сыром. – Чем там всё дело кончилось?

– А, да ничем, – махнул рукой Сашка. – Рейд попёрся дальше рейдить на свою голову, Пашку уволок этот ваш черномазый корнеплод, а меня сожрал динозавр.

Я выпучила глаза и подавилась бутербродом. Сашка тут же услужливо долбанул меня рукой между лопаток, отчего остатки еды вылетели и моего рта, как из катапульты, щедро заляпав стол не аппетитным натюрмортом.

– Чего? – откашлявшись, переспросила я. – Какой динозавр?

– Да хер поймёшь, – пожал плечами Сашка, откладывая нож и беря в руки губку. – Что-то типа велоцераптора, или дейнониха… В общем, дромеозавриды какие-то. Короче, вывалилась из леса кодла этих доисторических пернатых тварюшек и кээк ломанёт на нас, – он принялся убирать со стола мои «художества». – А я протупил чего-то – нет, чтоб из арбалета их приголубить, ломанул в рукопашную… Ну, меня до полного карачуна они всей оравой и раскритиковали за недальновидность.

– Откуда там динозавры?

– Пашка рассказывал, что они у ирхов заместо кошечек, собачек и прочего рогатого скота. Ближе к горам водятся, – охотно поделился своими знаниями Котофеич.

– Чего только игроделы в кучу не намешают… – удивилась я. – Надо будет Пашку про стартовую локацию ирхов порасспрашивать. Походу я туда уже не попаду.

– Смотря из чего, – Сашка кинул губку в мойку, а затем полез в ящик кухонного уголка и достал оттуда… детский слюнявчик.

– На, – он сунул слюнявчик мне в руки. – Верблюжонок Кельвин…

– Не-не, твой взять не могу, – отмахнулась я от столь щедрого подарка. – И вообще, откуда тут слюнявчик? Даже с учётом Пашиных проблем с челюстью – не его размерчик.

– Так для тебя ж и припасли, – не остался в долгу Сашка. – Знали ведь, что ты – музыкант, деятель культуры, сиречь – дикий человек… Вот, видишь – он розовенький и с котятами, – он сунул слюнявчик едва ли не мне в нос, демонстрируя этих самых котят.

– Не, не мой фасон, – заключила я, придирчиво примерив слюнявчик. – Да и размерчик не мой.

– Ну и ладно, привереда, – фыркнул Котофей, убирая слюнявчик обратно. – А, Пашке только не говори, а то возмущаться будет, – предупредил он.

– Почему?

– Не любит, когда вещи его дочки трогают. И вообще напоминают об этом, – после недолгой паузы сообщил Сашка и вернулся к готовке.

Новость меня огорошила. Паша, конечно, упоминал про развод, но вот про ребёнка как-то умолчал. Зато теперь его странное общение с Аникой в игре начало обретать смысл. Видно НПС каким-то образом напомнила ему дочку.

– Он никогда не говорил, что у него есть дети. Да и в квартире ни одной фотографии, – непонятно зачем сообщила я Сашке и без того очевидный факт.

Тот молча соорудил мне новый бутерброд взамен бесславно почившего и лишь потом ответил:

– Не любит вспоминать этот эпизод из своей жизни.

И вновь принялся кромсать ножом беззащитные овощи. Я утянула у него кусок невинно убиенного помидора, увенчала им бутерброд и принялась задумчиво жевать, осмысляя новость.

– О, интеллигенция! – раздался за спиной Пашкин бас.

Лётчик проковылял к столу, изучил деятельность своего друга и плюхнулся рядом. Глаза у него горели, лицо сияло восторгом. Было видно, что в кои-то веки игре удалось действительно его увлечь.

– Братва! – тон, коим было произнесено это слово, полностью подтвердил мои выводы. – Вы сейчас будете играть в лошадей некормленных – в смысле, громко ржать и бить копытцами, – но я всё равно скажу: быть медведем – это класс! Э, носатое полено, а где мой сок?

– В холодильнике, о аватара Балу, – покорно ответило «носатое полено» и продолжило работать ножом. – Протяни тентаклю и достань. В смысле – сок, а не меня.

– Хамло, – вынес другу диагноз Паша и полез за соком.

– Расскажи хоть про мишку, – попросила я. – Какие умения, бонусы и особенности? Интересно же.

– Ум… – Пашка присосался к трубочке, и лишь ополовинив пакет, шумно выдохнул и принялся утолять моё любопытство.

– Я пока полностью не разобрался – времени не шибко было, – но выяснил, что выносливость вдвое повышаю. Сила тоже прибавляется – это там от уровня как-то зависит. И надо ещё денег зарабатывать, ибо под медведя нужна отдельная экипировка. Как-то так вот.

– А урон как наносишь? Зубами и когтями? – заинтересовалась я, живо представив Пашку в облике медведя флегматично пережёвывающего противника.

– Ага, – кивнул тот. – Но там тоже куча каких-то своих приколов типа уровней, силы и прочего. Разберёмся, в общем, со временем. Так, Котяра, а что у нас на завтра по шашлыкам?

Сашка почесал ножиком кончик носа, закатил глаза к потолку, что-то прикидывая, и доложил:

– Практически всё готово, осталось мясо купить и замариновать. Я уже дядь Ашота предупредил, он нам заранее шею свинки отложит. Ну и Хам пока не прибыл.

– А где его носит? – поинтересовался Паша.

– Да ещё в море бултыхается на своём батоне. Я вот что думаю: ща закину всё готовиться и метнусь за пивком в пивоварню. Ну и по пути загляну в магазин – может, вспомню, что докупить надо.

– Отлично, а мы как раз картриджи все сменим, – одобрила я план.

– А меня, как обычно, не спросили, – вздохнул Паша, изображая из себя несчастную жертву диктатуры.

Замена картриджей прошла в уже привычном ритме, за исключением того, что на лицевой регенертор, восстанавливающий нижнюю челюсть Паши, ушёл последний картридж.

– Слушай, я тут подумала, а не пора ли мне домой? – после завершения процедур спросила я у Пашки. – Санёк тут чуть ли не всё время ошивается, так что я вроде как уже и не нужна.

– Ты чего? – Пашка даже приподнялся на локтях. – Кир, мы что, что-то не то сделали?

– Да всё отлично, – даже рассмеялась я. – Но у меня как бы свой дом есть, репетиции, концерты…

– Ну, репетировать, положим, ты и тут успеваешь, – резонно возразил Пашка. – Концерты, ты говорила, пока не намечаются. Тем паче скоро наше носатое полено опять в свою Африку уфинтюлит, и буду я тогда с Прапором на пару тут куковать.

– Скоро? – опешила я. – Он же жаловался, что отпуск у него слишком продолжительный и он не знает чем и заняться, кроме «упокоения в этом саркофаге». Что-то там ему ещё месяц или два гулять.

– А он тебе не сказал? – удивился Пашка. – Ему ж наконец лейтенанта дали, поедет на представление и взвод принимать.