Текст книги "Бард. Бард мрака"

Гераника неверяще смотрел на бестелесную, но от того не менее грозную Астильбу. Сочинённая о её любви и мести баллада позволила вернуть душу чернокнижницы, исполнив последнюю просьбу – «призови».

– Я, – зло усмехнулась душа, приближаясь к Пятому и проникая бестелесной рукой прямо в его тело.

Сильвари Мрака содрогнулся, выгнулся в конвульсии и рухнул на выжженную землю.

Пятый был мёртв.

– Это невозможно! – в голосе Гераника смешались гнев и удивление. – Он был непобедим!

Шестая, глядевшая на изменённое и бездыханное тело любимого, подняла на Повелителя Мрака полный боли взгляд.

– Ты забыл, что это я соединяла призванную душу с новым телом. И я знаю, как оборвать эту связь. Портулак теперь свободен от твоей власти, предатель! Я искупила свою вину.

– ТЕПЕРЬ НАСТАЛА ТВОЯ ОЧЕРЕДЬ ПЛАТИТЬ ПО СЧЕТАМ! – прогрохотал вернувший свободу Хранитель.

От него исходили волны тепла, быстро восстанавливающие здоровье всем тем, кто ещё был жив и не нёс в себе частицу Мрака. – ТЫ УМРЁШЬ ЗА СВОИ ПРЕСТУПЛЕНИЯ, ГЕРАНИКА!

Сомневаться в этом не приходилось. Расклад сил изменился не в пользу Повелителя Мрака. Хранитель, Первая, Третья, Седьмой, Конколор, дух Шестой и каким-то чудом выживший Мастер Картоса с последним оставшимся Магистром против Гераники, порядком потрёпанного Кадьяка и Второго.

Гераника дураком не был, а потому быстро сориентировался в ситуации. От тел погибших отступников к нему вновь потянулись туманные нити, возвращая заёмнуюу силу. По мере того, как Мрак покидал мертвецов, те менялись, возвращаясь к своему первоначальному виду. И уже не разобрать кто из погибших был союзником, а кто противником. Поляна превратилась в братскую могилу. Лишь тело Портулака рассыпалось прахом, тут же развеянным порывом ветра.

Возвращённые тени окружили Геранику щитом, а новые туманные нити потянулись к нему уже от оставшихся в живых осквернённых сильвари. Где-то в моей груди заворочался острый осколок и я успела порадоваться тому, что фильтр капсулы пропускает лишь слабую тень боли. Тело парализовало, неведомая сила приподняла меня и прочих осквернённых сильвари над землёй, подвесив, словно марионеток.

– Настало время решить щекотливый вопрос, – любезно улыбнулся Первой Гераника. – Если вы намерены продолжать битву, то я вынужден буду забрать подаренную этим разумным силу, чтобы сражаться. К сожалению, эта манипуляция убьёт их. Или же вы позволите мне уйти с новыми слугами, – он кивнул на выживших ирхов Мрака, – и я оставлю вашим собратьям жизнь и свободу воли.

– Ты отпустишь всех наших братьев, – непреклонно велела Первая. – И будешь навсегда изгнан из Сокрытого леса.

– Увы, не могу, – сокрушённо вздохнул Гераника. – Изменения ирхов Мрака необратимы. Они преданы мне и станут частью моей империи. Или умрут. Я бессилен что-либо изменить. Но они…

Лёгкое движение бровью и осквернённые сильвари, включая меня, воспарили ещё выше.

– Они сохранили волю и могут сами сделать выбор. Что ты решишь, Нигелла? Попытаешься отомстить мне, пожертвовав теми, кого можно спасти?

Нигелла поочерёдно встретилась взглядами с каждым из членов Совета, а затем медленно произнесла:

– Мы должны спасти наших братьев. Но это не значит, что Гераника не будет наказан. Мы придём под стены его замка с войском Картоса и разрушим их. Мы сотрём с лица Барлионы его проклятую империю и перед смертью он услышит имя каждого, кого погубил сегодня.

Все члены Совета согласно склонили головы и Первая обратилась к Хранителю:

– Согласен ли ты с решением Совета, Древний?

Громадный чёрный ирх смотрел на невозмутимого Геранику и во взгляде его пылала ненависть. Хранитель долго молчал прежде, чем принять решение.

– ВЫ ПРАВЫ. ЗАБРАТЬ ЖИЗНЬ ЭТОГО ПРЕДАТЕЛЯ МЫ СУМЕЕМ И ПОЗЖЕ, А ВЕРНУТЬ ПОГИБШИХ НИКОМУ НЕ ПОД СИЛУ. НО ПОКУДА ОТСТУПНИКИ НЕСУТ В СЕБЕ МРАК – ИМ НЕ БУДЕТ МЕСТА В МОЁМ ЛЕСУ. ВСЕ ОСКВЕРНЁННЫЕ ДОЛЖНЫ ПОКИНУТЬ ЛЕС.

Первая тяжело вздохнула, но не спорила с этим решением. Вместо этого она вновь обратилась к Геранике.

– Мы позволим тебе и ирхам Мрака беспрепятственно добраться до Завесы, но здесь и сейчас ты поклянёшься душой Барлионы, что не станешь вновь лишать воли этих осквернённых сильвари. И не станешь намеренно причинять им вред.

– Если только они не вынудят меня к этому нападением, – добавил Гераника и кивнул. – Клянусь душой Барлионы.

Повелителя Мрака окутало сияние. Душа Барлионы подтвердила клятву.

– Уходи, – бросила Первая и я почувствовала, как невидимая рука, сжимавшая моё сердце, исчезла.

Я рухнула вниз, но, вопреки ожиданиям, не приложилась о землю, а была поймана неизвестно когда подоспевшим Пашкой.

– Я нашёл место, где девушки с небес в руки падают! – радостно возопил этот балбес, перехватывая меня поудобнее.

Гераника ехидно подмигнул мне на прощание, отвернулся и зашагал по направлению к границе Сокрытого леса, окружённый полусотней ирхов Мрака. Его провожало множество недобрых взглядов.

В связи с завершением сценария Ваш уровень понижен до базового.

Текущий уровень 26.

Вы повышаете уровень!..

…

Текущий уровень 37.

Свободных очков характеристик: 75.

Свободных очков обучения: 9.

Да, немало опыта я получила во время нахождения в рейдовой группе.

– Слушай, а там ещё девицы есть? – подошедший к нам Ксюпипр заинтересованно задрал голову.

– Ща уточним, – Чип легонько подкинул меня на руках:

– Кирюх, там ещё кто был наверху из прекрасного пола? А то тут вот люди интересуются, в очередь выстраиваются…

– Харе меня подкидывать, как блин на сковороде! Нету там больше никого!

– Блохастый, ты её повыше подбрось, чтобы лучше посмотрела, – посоветовал веселящийся жрец.

– Нет у меня блох, – солидно возразил Чип. – Вывел…

И, сволочь такая, вновь швырнул меня вверх, на этот раз уже гораздо выше.

– Поставь где росло! – потребовала я и, не узрев энтузиазма на морде ирха, пошла на подкуп. – Тогда отыщу песню про какую-нибудь легендарную красотку и призову её дух.

– Пойдёт? – спросил Чип у Ксюпипра.

Тот отрицательно мотнул головой:

– Не, некрофилия – не наш профиль.

– Не пойдёт, слышала?

И я вновь взмыла в воздух, строя планы мести.

– Вы б лучше Санька оживили, а не личную жизнь налаживали путём обратно-поступательных движений.

– Тоже верно, – Чип копнул ногой землю, поставил меня в получившуюся ямку и полил водой из фляжки.

– Ну прям как тут и росла, – умилился Ксюпипр, разглядывая дело Пашкиных лап.

– Вы, часом, не родственники?

– Близнецы, – признался Ксюпипр.

– Но от разных родителей, – добавил Паша. – Оживляй нашего оболтуса, а то ему надоест ждать и он припрётся моё пиво лакать в одиночестве.

– Вот он, как новенький! – провозгласил жрец, когда живой и здоровый орк возник рядом с ним.

– Где этот козёл туманный? – вместо «спасибо» первым делом свирепо поинтересовался Сашка, покачивая в лапе свою «хряпу».

– Помер в битве с Гераникой.

– Блин, вот непруха-то, – огорчился Санёк. – Ты вообще в каком мезозое это агрессивное ископаемое вырыла, криптозоолог от музыки? Тирекс, блин, призрачный, чтоб ему птеранодон на голову нагадил…

– Эпоху и историю этого фанатика я узнать не успела, но особого выбора в тот момент не было. Но если очень хочется – призову его снова, когда умение откатится. Он как раз меньше пятидесятого уровня будет, справишься.

– Не, тогда не интересно, – отказался от моего щедрого предложения Котофей. – Я маленьких не обижаю.

– Кстати, а чего ты в уровнях резко упала? – заинтересовался Ксюпипр. – И как тебя так нехило прокачали?

– Сценарий. Теряла по уровню в минуту, а как Гераника ушёл и сценарий завершился – вернули к родному левелу.

– А… – несколько разочарованно протянул он. – Но всё равно прикольно.

– Так, жалуйтесь – что тут без меня творилось? – потребовал Сашка и Ксюпипр, периодически прерываемый Чипом, пустился в красочный и полный преувеличений рассказ. Котофей слушал, не прерывая, и лишь завистливо вздыхал на особенно ярких моментах.

Я же смотрела по сторонам, пытаясь понять, почему поле боя выглядит так не по-игровому: тела не развеивались невесомой дымкой, а раненые не получали мгновенного исцеления от лекарей. Пережившие битву приходили в себя и оплакивали погибших.

Батальное полотно, написанное сотнями мёртвых тел, угнетало. Одного взгляда на скорбь в глазах живых хватало, чтобы забыть о том, что вокруг всего лишь игра. Разработчики расстарались, в красках демонстрируя всю губительность войн.

Шестая стояла над собственным телом с опустошённым, омертвевшим взглядом. Я подошла к ней.

– Я сотворила великое зло в своей одержимости, – тихо произнесла она не оборачиваясь. – Месть ослепила меня. Сила породила гордыню и самоуверенность, что сподвигли меня отвергнуть установленный Сильваном порядок. Я пошла против воли Совета решив, что лучше знаю, как поступить. Все эти смерти – моя вина.

Я молчала. Астильба была не из тех, кто спешит виниться ради дежурных слов утешения и заверений, что во всём виноваты другие. Да, были и другие, внесшие свою лепту в подобный исход, но это не уменьшает её вины.

Неслышно к нам подошла Первая. За ней тенью следовал Седьмой. Израненные, вымотанные боем, с траурными лицами – они совсем не напоминали победителей. Да и сложно назвать всё это победой.

– Да, – сказала Нигелла, печально глядя на призрачную фигуру Шестой. – Эти смерти – твоя вина. Как и эти жизни – твоя заслуга.

Она обвела рукой выживших. К нам, приближались выжившие члены Совета. Фрезия, раненая рука которой покоилась в поддерживающей повязке из каких-то растений, помогала идти хромающему Конколору. Хранитель стоял чуть в стороне, но взгляд его был направлен на Первую и я не сомневалась, что он слышит каждое произнесённое слово.

Никто из картосцев или игроков не рискнул присоединился к этой беседе. Я как раз оглядывалась в поисках пути к отступлению, когда на моё плечо легла рука Эбена, призывая остаться.

– Ты совершила страшную ошибку, Астильба, – продолжила Первая. – А мы все позволили тебе ошибиться. Но сегодня ты сделала всё, чтобы исправить содеянное. И заплатила высокую цену. Ты сумела защитить свой народ. Твой долг исполнен. Ты прощена.

Шестая подняла голову, посмотрела в глаза Первой, а затем и каждого из своих братьев и сестёр. Во взгляде призванной души смешались облегчение, благодарность, раскаяние и сожаление.

– Если бы я сама могла себя простить, Нигелла…

Никто не ответил. Никто не нарушил молчания. Даже звуки окружающего мира утихли, будто нас окружал магический барьер.

– Моя душа не будет знать покоя, пока я не выплачу долг перед Лесом. Именем Сильвана! – звучно произнесла она и внезапный порыв ветра шевельнул кроны деревьев. – Я клянусь защищать свой народ отныне и до тех пор, пока существую!

Душу Чернокнижницы окружило зелёное сияние. Бог лесов принял её клятву.

– Лорелей, – обратилась ко мне Шестая, когда сияние угасло, – передай Нигелле песенник, что ты создала. Первая решит, кто из бардов будет достоин получить его. Я же откликнусь на зов и приду, чтобы сражаться за мой народ!

Нигелла с лёгким поклоном приняла у меня из рук созданный когда-то песенник.

– Мы взовём к тебе, когда придёт нужда, сестра, – пообещала она Шестой, а затем обратилась ко мне.

– Ты оказала неоценимую помощь, Лорелей. Несмотря на то, что в тебе поселился Мрак, ты всё же осталась верна своему народу. Ты предупредила Эбена о Геранике и тех планах, что были известны. С твоей помощью мы сумели освободить Хранителя и получили новых союзников из числа свободных жителей Картоса. Ты сумела воспротивиться воле Гераники и сражалась на нашей стороне. Ты дала Астильбе шанс исправить содеянное. Я благодарю тебя, Лорелей.

Репутация с сильвари повышена до Уважения.

Репутация с Советом Сильвари повышена до Уважения.

– К сожалению, я не могу препятствовать твоему изгнанию из Сокрытого леса, – продолжила Первая. – Пока в тебе и наших братьях есть частичка Мрака, вы таите опасность.

Я вздохнула и согласно склонила голову. Кто знает, как ещё Гераника может влиять на нас? Повелитель Мрака полон сюрпризов.

– Но и отпустить тебя без награды я не могу, – продолжила Нигелла. – Скажи, что тебе нужнее: предметы, что помогут в странствиях, или новые знания?

– Знания, – без колебаний ответила я.

Предметы можно купить или создать, а знания, полученные от верховного друида сильвари – уникальный подарок.

– Ты не владеешь знаниями друидов, а потому я не сумею обучить тебя многому, но и эти знания облегчат твой путь.

Нигелла обучила Вас заклинанию «Разнотравие» 1 ранга.

Затрачено 1 очко обучения. Осталось 8 свободных очков обучения.

Нигелла обучила Вас заклинанию «Призыв животного».

Затрачено 1 очко обучения. Осталось 7 свободных очков обучения.

Внимание! Вы можете избрать путь Дикого Барда, навсегда связав свою жизнь с природной магией. Эффективность заклинаний школы Друидов увеличится до 100 %, однако Вы потеряете возможность изучать заклинания других школ. Выученные ранее заклинания других школ будут забыты.

Принять специализацию Дикий Бард?

– Благодарю за эти дары, Первая, – совершенно искренне произнесла я, отказываясь от специализации.

– Это ещё не всё, – немного печально улыбнулся Эбен. – Ты сдержала слово и выполнила моё поручение.

Задание «Свой среди чужих» выполнено.

Получен опыт: 30 000.

Вы повышаете уровень!

Текущий уровень 38.

До следующего уровня осталось 1677 опыта.

Свободных очков характеристик: 80.

Свободных очков обучения: 8.

Получено 200 золотых.

Обучение навыкам.

– Пока ты принадлежишь Мраку, тебя будут ненавидеть и преследовать, – произнёс мастер-шпион. – Я обучу тебя нескольким хитростям, позволяющим скрываться от назойливого внимания.

Эбен обучает Вас умению «Лёгкий шаг» 1 ранга.

Затрачено 1 очко обучения. Осталось 7 свободных очков обучения.

Эбен обучает Вас умению «Скрыться» 1 ранга.

Затрачено 1 очко обучения. Осталось 6 свободных очков обучения.

Эбен обучает Вас заклинанию «Заслон сути» 1 ранга.

Затрачено 1 очко обучения. Осталось 5 свободных очка обучения.

Внимание! Вы можете избрать путь Шпиона, навсегда связав свою жизнь с дорогой мастеров плаща и кинжала. Эффективность заклинаний школы Разбойников увеличится до 100 %, однако Вы потеряете возможность изучать заклинания других школ. Выученные ранее заклинания других школ будут забыты.

Принять специализацию Шпион?

Я успела лишь бегло прочесть описания полученных навыков, но и этого хватило, чтобы понять – Мастер-Шпион серьёзно облегчил мою игровую жизнь. Даже возникло искушение принять специализацию, но потеря заклинаний других школ казалась слишком высокой ценой.

– Благодарю за эти знания, Седьмой, – поблагодарила я, отказываясь от очередной специализации.

К некоторому разочарованию, ни Фрезия, ни Конколор, ни Хранитель обучать меня не стали. То ли Первая отдарилась за всех, то ли они не сочли мои деяния достойными внимания. Зато к благодарностям неожиданно присоединилась Шестая.

– Ты уже умеешь видеть токи жизненной силы, Лорелей. Пришла пора научить тебя нарушать их.

Астильба обучает Вас заклинанию «Нарушение токов жизненной силы» 1 ранга.

Затрачено 1 очко обучения. Осталось 4 свободных очка обучения.

– Я должна поговорить с выжившими отступниками до того, как отправлюсь в Серые Земли, – не дожидаясь какой-либо реакции от меня произнесла Астильба и зашагала к сгрудившимся в стороне осквернённым сильвари.

Седьмой проводил её взглядом, на какое-то время задержался на поникшей фигуре Второго, а затем поднял на руки безжизненное тело Шестой.

– Мы вернёмся на Древо и объявим народам леса о случившемся, – сказал он. – После мы попрощаемся с погибшими. Древо не примет существ Мрака, а потому ни ты, Лорелей, ни другие отступники не сможете присутствовать на церемонии. Сегодня вы вернётесь в свой лагерь и соберётесь в путь, а уже завтра покинете пределы Сокрытого леса. Если ты хочешь с кем-то попрощаться – у тебя не так много времени.

Тела погибших, одно за другим, поднимались в воздух с помощью магии, после чего влетали в открывшийся портал. Изломанное тело Спелеуса, одного из старейшин ирхов, выглядело до того ужасно, что я невольно отвела взгляд. Перестарались разработчики с воздействиями на игроков, перестарались…

Лидерам кланов было не до меня: они общались с послом Картоса, видимо получая свои награды за сценарий. Да и Первая направилась к ним, так что дожидаться я не видела большого смысла. Пашка слушал Хранителя, чей громогласный обычно голос на этот раз не был слышен никому, кроме Чипа. Санёк и вовсе куда-то запропастился. По-хорошему, следовало добраться до лагеря отступников и покинуть игру, но топать туда пешком было слишком долго. По всему выходило или ждать попутку, или просить кого-то починить уздечку моей Плотвы.

От нечего делать я пошла к едва виднеющейся границе осквернённой земли. Чёрное пятно медленно сокращалось. Видно Хранитель восстанавливал свой Лес, изгоняя из него Мрак. А раз так – у меня не слишком много времени для создания стратегического запаса осквернённой земли для экспериментов с алхимией. Гераника дал от ворот поворот, так что этот ресурс я вряд ли где ещё достану.

Перетряхнув в рюкзаке небогатый запас алхимических колб, я призадумалась, чем сподручней ковырять землю. Подаренный Полисандром кинжал вполне сгодился, хотя на будущее надо озаботиться приобретением сапёрной лопатки, вроде Сашкиной.

Я успела наполнить с десяток колб, когда над головой раздался голос:

– Какая встреча!

Зловещее приветствие заставило рефлекторно покрепче сжать бесполезный кинжал. Прямо передо мной возникли сапоги, в которых обнаружился старый знакомый – Ухогорлорез. Я, как могла спокойно, выпрямилась, отряхнула руки и огляделась. Неподалёку от Уха недобро ухмылялся незнакомый сильвари-жрец, но чутьё подсказывало, что где-то скрываются ещё несколько друзей разбойника. Слишком он самоуверен, особенно учитывая последний ПВП опыт. Похоже, тут вся гоп-компания скрывается по кустам…

Первой мыслью было достать амулет и позвать на помощь кого-то из Дня Гнева, или того же Тёмного Легиона. Друзьями до гроба мы, конечно, не были, но я обещала им рассказать во всех подробностях о завершившемся сценарии и способностях бардов призывать души. Просто так отправить меня на перерождение они не позволят. Я даже открыла инвентарь, отыскивая взглядом нужный амулет, как в голову пришла идея получше.

– Слушай, давай уже прекратим эту глупую вражду, – к недоумению Ухогорлореза предложила я. – Ты мне нормально поиграть не дашь, я это прекрасно осознаю. Но могу предложить кое-что интересное тебе в обмен на мировую.

На лице разбойника читался скепсис.

– Даже не представляю, что бы это могло быть, – с сомнением протянул он, поигрывая кинжалом. – Натурой не интересуюсь – больно ты страшная.

Явственно послышалось несколько сдавленных смешков.

– А что насчёт координат подземелья? – поинтересовалась я, стараясь не обращать внимания на оскорбительные слова. Если всё удастся – отольются кошке мышкины слёзы.

Лицо Ухогорлореза на мгновение вытянулось, но разбойник тут же нацепил маску пренебрежения.

– Ой, не смеши меня. Откуда тебе знать координаты подземелья?

– Это уже моё дело. Призываю в свидетели Хранителя этого леса, что я знаю точные координаты подземелья и, насколько мне известно, ни один игрок его не прошёл.

Меня окутало яркое зелёное сияние. Хранитель подтвердил правдивость моих слов. Об этой фишке Барлионы мне на шашлыках рассказывала Морана. Она вообще травила много интересных баек о тонкостях юридических отношений внутри игры, забавных случаях и типичных способах мошенничества.

Глаза разбойника жадно сверкнули и он, стараясь придать своему голосу как можно более равнодушное звучание, предложил:

– Так уж и быть. В обмен на координаты подземелье я обещаю, что ни я, ни мои друзья тебя больше не тронут.

Я даже восхитилась такой наглостью. Морана рассказывала, что координаты новых подземелий продают за очень, очень хорошие деньги. Даже за самое захудалое, первого уровня, без колебаний выложат миллион. Первое прохождение давало слишком хорошие бонусы гильдии, чтобы пренебрегать шансом усилиться. А подземелье выше трёхсотого уровня, где можно выбить актуальные для рейдов вещи, ценились во много раз дороже. Существовали ещё какие-то бонусы, шансы выпадения редчайших квестовых предметов, но в эти дебри я уже не вникала.

– Экий ты хитрый! – вполне искренне возмутилась я. – Ты что, думал я нуб, ничего об игре не знающий? Выкуси. За такую информацию принято много платить! Двести тысяч!

Я с вызовом уставилась на Ухогорлореза, усилием воли гоня с лица упрямо наползающую улыбку. Ну же, давай, болезный, решай. Немалая сумма для одного игрока, но пыль для клана. Купишь тут за двести, премию от клана получишь куда больше. А если не ты, так твои друзья точно не упустят шанса выслужиться.

Схожие мысли, судя по всему, роились и в голове разбойника. Он неуверенно покосился на слишком уж задумчивого жреца и поспешно выпалил:

– Согласен! Держи договор. Только деньги я выплачу в течение двух суток. На этом персонаже просто нет такой суммы.

Эти слова в очередной раз подтвердили высказанное Терном предположение, что Ухо и его друзья воспользовались особенностью хардкорных рас в целях поиска подземелья. Администрация Барлионы не позволяла игроку иметь больше одного персонажа, за одним лишь исключением. Желающим попробовать свои силы разрешалось временно заморозить основного персонажа и создать нового, хардкорной расы. Если игрок решал, что с него хватит, он просто удалял хардкора и основной персонаж автоматически размораживался. Очевидно, что Ухогорлорез был одним из тех, кто временно «пересел на другого персонажа».

Передо мной возник бланк договора. Вчитываться в эти дебри и разбираться в деталях мне страшно не хотелось. Особенно когда у меня появился знакомый игровой юрист.

– Ничего личного, но чего-то не доверяю я твоему договору, – с нотками неуверенности в голосе сообщила я разбойнику. – Погоди минут десять, я вылезу в сеть, скачаю типовой договор. Его и подпишем. Мало ли что ты там мелким шрифтом добавил.

Ухогорлорез лишь раздражённо фыркнул, но кивнул. Я вышла из полного погружения и быстро набросала письмо на рабочую почту Мораны. Она говорила, что работает прямо внутри игры и все письма пересылаются на её игровой почтовый ящик.

Мне повезло, ответила она менее, чем через минуту. Я кратко обрисовала задачу и вскоре получила типовой договор, в который нейтральными, не вызывающими подозрений формулировками были определены границы ответственности. А именно, что я сообщаю информацию о подземелье, актуальную на момент моего последнего посещения оного, и не несу ответственности за любые изменения, произошедшие с ним после моего визита. Поскольку с момента посещения не прошло ещё и десяти часов, а по настоянию Мораны я указала уровни противников, которых там видела, никаких сомнений в том, что Ухо клюнет, у меня не было.

И он клюнул. Прочитал договор, кивнул, соглашаясь с условием не причинять мне намеренно прямого и косвенного вреда, и мы подписали договор. Я с чистой совестью передала ему координаты входа в Ставку Командования отступников, пустующую после сегодняшнего сценария. Закончись всё победой Гераники, отступники вновь вернулись бы в свой лагерь, превратившись в возрождающийся источник лута и опыта для игроков. Но Гераника потерпел поражение и подземелье опустело, превратившись в бесполезную сеть пещер.

Расстались мы с Ухом почти друзьями. К счастью, тот не стал открыто злорадствовать и объяснять всю тупость моего поступка. Боюсь, моего артистизма могло и не хватить для изображения адекватной реакции. Уже отойдя от меня на некоторое расстояние он весело сказал одному из своих вышедших из скрыта друзей: «Лох не мамонт, лох не вымрет». «Аминь», подумала я и сделала вид, что ничего такого не слышала.

Угрызений совести я не испытывала. Ничего хорошего мне этот игрок не сделал, да и сам фактически развёл на некислую сумму, не доплатив по меньшей мере восемьсот тысяч золотых. А то и больше. Устрой я аукцион между Днём Гнева и Тёмным легионом, сумма могла бы значительно вырасти. Но самоубийцей я не была. Наказать за наглость и жадность одного игрока на небольшую, по меркам топов, сумму – это одно. А обмануть сильный клан на хорошие деньги – совсем другое. Строго говоря, Ухо никогда не говорил мне, что состоит в Тёмном Легионе. Я до сих пор не уверена в этом до конца. Так что эта маленькая шалость касается только меня и одного излишне самоуверенного разбойника.

Заниматься дальнейшим собирательством я не рискнула. Соглашение соглашением, но когда обозлённого изобретательного человека останавливала бумажка? Да и его приятели, отправленные на перерождение с помощью Ногара, безопасности мне не обещали.

От греха подальше я вернулась к месту скопления игроков.

Оба рейда не спешили покидать поле боя. Игроки собирали лут, воскрешали последних из павших соратников и делились впечатлениями от увиденного.

– А, Лорелей! – воскликнул лидер Тёмного Легиона, обсуждавший что-то с Кортиком, и дружелюбно махнул мне рукой, подзывая.

Неподалёку от него крутился сияющий Ухогорлорез, при виде меня улыбнувшийся до того широко, что уголки губ рисковали сойтись где-то на затылке. В стороне стояли и о чём-то негромко беседовали Чип и Ногар – оба непривычно серьёзные и тихие. Услышав моё имя, они замолчали и уставились на Эволетта.

– У меня много вопросов касательно завершившегося сценария, – сообщил лидер Тёмного Легиона, когда я подошла. – Но сперва я хочу пригласить тебя в ряды нашего клана. У тебя есть потенциал.

– День Гнева так же будет рад видеть тебя в составе клана, – недовольно покосившись на Эволетта сообщил Кортик. – Тем более, что ты успела познакомиться с некоторыми членами клана.

Эк я сразу всем понадобилась… Покосившись на отчего-то насупившегося Санька, я отрицательно покачала головой.

– Спасибо, конечно, но я лучше без клана поиграю. Буду вести себя так, как считаю нужным, а не так, как того требует клан. Никаких обязанностей, никакого стабильного онлайна, никаких врагов клана, которые портят игру. Такие махины, как ваши, это уже работа, а не игра. А работать я предпочитаю в другой сфере.

– И в какой же, если не секрет? – полюбопытствовал Кортик.

– Музыка. Вот если вы праздник какой затеете, корпоратив, или ещё что – зовите. Оформим с ребятами в лучшем виде.

Эволетт задумчиво хмыкнул, потёр подбородок и кивнул:

– Всегда ценил в людях умение правильно расставить приоритеты. А теперь мы с уважаемым Кортиком хотели бы услышать максимально развёрнутый пересказ всего, что касается завершённого сценария.

Я задумалась, с чего бы начать рассказ. Слишком много мелких и незначительных эпизодов слились в итоге в единую историю. Кортик же по-своему истолковал моё молчание.

– Назови цену этой информации.

Я невольно вздохнула. Нужно привыкать, что в Барлионе всё пытаются конвертировать в звонкую монету.

– Я недавно в игре и не особенно разбираюсь в тонкостях. Поступим проще: я расскажу всё, что со мной произошло, а вы уже сами решите чего информация стоила. Вы всяко лучше определите, что может пригодиться игроку моего уровня, уронившего репутацию со всеми империями до ненависти.

Лидеры кланов одновременно кивнули и я начала рассказ с первого видения о расколе в Совете. При упоминании подземелья, скрывавшегося под лагерем отступников, Кортик покосился на Эволетта, но тот только махнул рукой, призывая продолжать.

– Сдаётся мне, сценарий завершился не совсем так, как планировали разработчики, – сказал лидер Тёмного Легиона, когда я завершила рассказ. – Не сверли меня взглядом, Кортик, мои люди как раз сейчас проверяют подземелье и, судя по сообщениям в клановом чате, оно совершенно пусто. Всех боссов ты видел своими глазами и никто из них, очевидно, туда уже не вернётся.

В ответ на немой вопрос в глазах Кортика, Эволетт весело улыбнулся:

– Менее часа назад эта милая леди продала координаты пустого подземелья одному недалёкому игроку из моего клана.

Услышав это, Кортик хмыкнул, а вот стоявшие неподалёку Ксюпипр и Липас громко и весело заржали, потешаясь над неудачником.

– Поскольку ты, Лорелей, не стала жадничать и требовать миллионы за пустышку, я не имею к тебе никаких претензий из-за этого маленького обмана, – сообщил Эволетт к моей радости. – Вёлеф и сам пытался нагреть тебя на несколько миллионов, так что это будет ему уроком.

У меня аж от сердца отлегло. Если руководство клана не в обиде, то всё в порядке. Хотя имя Вёлеф, очевидно принадлежавшее основному персонажу Уха, стоит запомнить. Судя по тому, как переглянулись Пашка с Саньком – к такому выводу пришла не только я.

– Как я понимаю, тебе остались только Свободные земли? – спросил Кортик. – Не слишком дружелюбные места для игроков твоего уровня. Если хочешь – мы дадим тебе доступ на клановый полигон для быстрой прокачки. Подрастёшь немного и шансы выжить в непростых условиях повысятся.

– И что я должна буду за такую услугу? – памятуя о цене всякого дела в Барлионе спросила я.

– Ничего, – отмахнулся Кортик. – Я же обещал отблагодарить за рассказ. Когда в следующий раз наткнёшься на интересное задание – не стесняйся приглашать игроков моего клана. Сдаётся мне, в ближайшие месяцы барды будут часто пересекаться с нестандартными заданиями.

– Мы тоже будем благодарны за приглашение поучаствовать в сценариях, – не отстал от соперника Эволетт. – И раз уж речь зашла о благодарностях – есть какие-нибудь пожелания касательно награды за рассказ?

Я призадумалась. Клановая прокачка звучала неплохо. Я по диагонали прочла пару обзоров по Свободным землям и вынесла оттуда одну немаловажную мысль: раньше сотого уровня соваться туда не стоило. Но и адекватные вещички тоже бы пригодились, поскольку аукционы и большая часть торговцев для меня теперь вне досягаемости. В остальном… Я не особенно разбиралась в игре, чтобы вот так сразу понять, что именно мне нужно. Ингредиенты для алхимии? Я ещё не определилась, буду ли её качать. Для Картографии всё и так было в наличии. Хотя…

– А не могли бы вы сбросить мне несколько необычных, редких карт? Это могут быть совершенно бесполезные места, не важно.

Лидеры кланов озадаченно переглянулись.

– И зачем тебе карты, да ещё и не какие-то определённые?

– Задание от Картографа. Мы с Чипом уточняли для него карту местности и наставник обещал какой-то бонус, если принесём ему какие-нибудь редкие карты.

– Вход на Древо запрещён всем, несущим в себе Мрак, – напомнил Кортик.

– Ну не я, так хоть Чип сдаст. Может вещичку какую интересную получим.

– Почему нет? – поразмыслив, ответил Эволетт. – Погоди, подготовлю соглашение.

Через несколько минут Чипу привалила добрая дюжина карт от Эволетта и что-то около десятка от Кортика. Аналогичные соглашения запрещали передавать или продавать данные карты кому-либо кроме меня и картографа сильвари.