Текст книги "Бард. Бард мрака"

– Поддерживаю! – тут же вклинилась Лена.

– По самую шею обломаем, – зловеще уточнила Женя.

– Вот что я в вас ценю – так это готовность помочь другу в трудную минуту, – растроганно произнёс Хам. – Кстати, Сань, а Дайвер на повышение, раз ты на его место?

– Нет, – как-то неожиданно хмуро отозвался Сашка, и по хмурости этой его, а также по тому, как следом посмурнели вояки, я догадалась, что вакансия образовалась далеко не самым жизнерадостным образом.

– Так вот, – перевёл тему Котофей. – Капсулы на базе никто не отменял, так что хрен вы так просто от меня отделаетесь!

– Играть будешь? – удивился Влад. – С чего это? Ты ж раньше всю эту хрень на дух не переносил.

– Да хоть так с ребятами видеться буду, – улыбнулся Сашка и бросил быстрый взгляд в мою сторону.

– Тоже дело! – одобрил Дима. – Не будешь неделями пропадать с горизонта просто потому, что было лень зарядить коммуникатор.

– Коту нужно динамо-машину встроить просто, – авторитетно сообщила Женя. – Скорость вращения шила в его заднице позволит бесперебойно подзаряжать не только комм, но и вирт-капсулу.

Эта незамысловатая шутка окончательно разогнала собравшуюся было мрачную атмосферу. И до самого утра мы смеялись, шутили, орали песни под гитару – в общем, веселились, как и полагается людям на отдыхе.

Глава 15

В Барлиону я вернулась неохотно. Хотелось гулять и веселиться, а не киснуть в вирт-капсуле, но до праздника Первого Бутона и приезда послов оставалось меньше двух суток. Что будет с лагерем отступников после этого я не представляла, а потому хотела закончить дела и подготовиться к финалу сценария. Ночью Снегов отбывал на службу и с игровыми делами нужно было покончить до начала проводов.

Увы, планы были нарушены в первые же секунды входа в игру. Гераника возник передо мной прямо на точке возрождения. Поджатые губы и презрительный взгляд Повелителя Мрака подсказывали, что он не рад меня видеть.

– Ты не сумела справиться с простым заданием, – после непродолжительного молчания сказал он. – Хранитель на свободе. Мне не нужны столь никчёмные ученики.

Задание «Дорогой ученичества» провалено.

Репутация с Повелителем Мрака Гераникой изменена на неприязнь.

– Задание оказалось не таким уж и простым, – без особого энтузиазма попыталась оправдаться я. – Эбен с помощью свободных жителей из-за Завесы освободил Хранителя и убил меня. Разве я могу справиться с одним из Совета?

Гераника так пристально на меня посмотрел, что я невольно поёжилась, а по спине пробежал холодок. В следующий миг вокруг меня образовалась вспышка света.

– В твоих словах нет лжи, – с некоторым удивлением констатировал Гераника. – И я вижу на тебе метку Седьмого. Ты знаешь, что с её помощью он отслеживает твоё передвижение?

– Вот гад!

Восклицание вырвалось совершенно искренне. Шпион, блин. Мог бы и предупредить, что метка с подвошкой. Хотя, может он мне не доверяет и желает знать о каждом шаге?

– Ничего, я знаю, как воспользоваться этой возможностью, – загадочно улыбнулся Гераника и сорвавшаяся с его руки тень устремилась ко мне.

Меня будто с головы до пят укутали в тёмную полупрозрачную материю: зрение помутилось и я почувствовала прохладное прикосновение всей кожей. А когда тень отстранилась, передо мной стояла моя туманная копия.

– Метку теперь несёт на себе твоя теневая копия, – пояснил Гераника.

По мановению его руки теневая сильвари побежала прочь от лагеря, а взгляд Повелителя Мрака вновь остановился на мне. Повисла гнетущая тишина.

– Возможно, я дам тебе второй шанс. В будущем, – наконец произнёс он и исчез, оставив меня наедине с системным сообщением.

Репутация с Повелителем Мрака Гераникой изменена на нейтральную.

Я выдохнула и, от греха подальше, поспешила убраться с точки возрождения. Кто знает, может ещё и склеится у меня с работкой придворного менестреля.

Закрытие задания «Помощь отступникам, шаг 2» подняло меня сразу с 22 на 26 уровень и ещё немного повысило репутацию с отступниками. Никаких предметов в награду не выдали, но виной тому, скорее всего, была «потеря» двух семян. Я как раз собиралась расспросить легата о навыках, что он получил приняв в себя Мрак, как в палатку ворвался взволнованный чем-то Вёх.

– Лорелей! Шестая желает тебя видеть. Немедленно!

– Что случилось?

– Срок прибытия послов. Его перенесли. Они уже на пути к Завесе! Начинаем прямо сейчас!

В подтверждение его слов по лагерю разнёсся звук горна. Заслышав его, сигнифер Лотос моментально выскочил из палатки и начал раздавать указания. Вёх схватил меня за руку и бегом потащил к ставке командования. НПС по всему лагерю развили кипучую деятельность, готовясь реализовывать давно разработанный план. Даже в ставке командования гудели голоса, раздавался громогласный рык ирха-командующего. Тот, кстати, едва не наступил на меня громадной лапищей. Я успела просмотреть его свойства и мысленно посочувствовала посольству Картоса.

Кадьяк. Ирх Мрака. Уровень 400.

Кстати, интересно, почему сильвари стали «осквернёнными», а ирхи – «ирхами мрака»? В чём разница? Додумать эту мысль не позволил Вёх. Он выдернул меня из-под лапы Кадьяка и уверенно потащил по незнакомому коридору.

Странно, мне казалось ритуал будет проходить в лаборатории Астильбы…

Целью путешествия оказалась ещё одна пещера, походившая на ту, где содержали пленённых Стражей Леса. Сходства добавляла пара осквернённых Стражей, покорно стоящих у земляной стены. В центре же пещеры рос громадный бутон – почти полная копия того, в котором рождались сильвари на Древе. Разницу составлял знакомый туман, пронизывающий чёрные лепестки.

В памяти всплыл недавний эпизод с выращиванием проводника в мир мёртвых.

– Бутон Мрака, – звенящим от торжества голосом сообщила Шестая. – Гераника помог взрастить бутон с помощью частицы Древа и силы теней. Когда ты призовёшь душу Портулака, я обеспечу его связь с новым телом. Жаль, конечно, что лишь два канала успели стабилизироваться, но время не ждёт. Начинай призыв, Лорелей.

Я с трудом отвела зачарованный взгляд от Бутона Мрака, моргнула и быстро активировала на себя заклинание «Ток жизненной силы». Магическое зрение проявило чернильные пуповины между мной и осквернёнными стражами. Силовые каналы пульсировали, неприятно напоминая присосавшихся пиявок. Ещё три канала, полупрозрачных и совсем тонких, терялись в стене пещеры. Где-то там ждали своего часа оставшиеся осквернённые стражи.

– Не мешкай! – гневно рявкнула Астильба.

Я вздрогнула и коснулась струн эйда. Сотни лет ожидания не улучшили характер Шестой.

Сплетение музыки и голоса заполнило пещеру, окутало незримым покровом молчаливого Вёха, замершую в ожидании Астильбу и бутон. На этот раз перехода во Внемирье не было. Просто игровая действительность поблекла и утратила краски. Воздух передо мной завихрился, постепенно уплотняясь, и образовал портал, в котором виделся знакомый сюрреалистичный пейзаж мира мёртвых.

Земляной пол под ногами Шестой ослепительно засиял, проявилась магическая печать, а голос чернокнижницы заполнил пещеру, причудливым образом сплетаясь с моей песней.

– Не прерывай призыв! – зачем-то крикнул Вёх и в следующее мгновение пуповины силы, соединявшие меня со Стражами, ярко вспыхнули и исчезли, а сами элементали осыпались на пол кучей сухих веток.

В рамках сценария Вам были переданы силы осквернённого стража 300 уровня. Ваш уровень повышен до 326. Полученные свободные очки характеристик автоматически распределены между вашими характеристиками.

Вам были переданы силы осквернённого стража 300 уровня. Ваш уровень повышен до 626. Полученные свободные очки характеристик автоматически распределены между вашими характеристиками.

Вы не способны совладать с полученной мощью и теряете силы. Скорость потери уровней: 1 уровень в минуту.

Внимание! Повышение уровня в рамках сценария не позволяет получать связанные с ростом уровней достижения.

Портал обрёл чёткость и увеличился в размерах. Пейзажи и лица сменяли друг друга, пока не показалось отрешённое лицо сильвари из моего видения. По мере исполнения баллады его взгляд приобретал осмысленное выражение, а к финальным аккордам полностью прояснился.

Портулак шагнул сквозь портал в Барлиону.

Вы заплатили за призыв души из Серых Земель своей жизненной силой.

Внимание! Призванные души не могут существовать в Барлионе без внешней подпитки жизненной силой. Вы теряете 19 % от максимальных очков Жизни каждые 505 минут. Потеря жизненной силы игнорирует все виды устойчивости и не может быть предотвращена умениями и заклинаниями поглощения или игнорирования урона.

В случае Вашей гибели призванная душа вернётся в Серые Земли, если не найдёт другой источник жизненной силы для подпитки.

Вы призвали душу Портулака, Пятого в Совете Сильвари. Уровень призванной души – 400.

В рамках сценария невозможно получение связанных с призванной душой достижений.

На меня вывалилась гора доступных умений и заклинаний призванного существа. Пока я отметала в сторону ворох системных сообщений, Шестая перешла к следующему этапу ритуала. Дух Портулака, будто гигантским магнитом, втянул Бутон Мрака, а соединявшая меня с призванной душой силовая линия знакомо вспыхнула и исчезла.

Вы передали свою силу призванной душе. Ваш уровень понижен до 26. Из-за нестабильности канала часть энергии была потеряна.

Уровень призванной души повысился до 500.

Душа Портулака обрела тело и более не нуждается в подпитке Вашей жизненной силой. Вы более не связаны с душой Портулака.

Лепестки бутона отошли в стороны, явив миру новорожденного Сильвари Мрака пятисотого уровня. Угольно-чёрная эпидерма, казалось, поглощала свет, превращая тот в лёгкую туманную дымку, окутывающую Портулака. Из глаз Пятого в Совете сочился туман, отчего лицо сильвари приобрело неприятное сходство с устрашающей маской.

Портулак зачаровано оглядел себя, поднёс руку к лицу и замер, изучая новое тело.

– Что со мной? – голос Пятого странно вибрировал и расщеплялся. Будто слова доносились из обоих миров одновременно.

– Ты получил новое тело и могущество, любимый.

Несмотря на тёплые по своей сути слова, низкий голос Астильбы оставался холодным и отчуждённым, как прежде. Она не спешила бросаться на шею возрождённому возлюбленному. На её лице не было ожидаемого выражения торжества, или счастья. Чернокнижница просто стояла и смотрела на обновлённого Пятого и в её взгляде мне почудилась опустошённость. Ненависть и жажда мести, поддерживающие Астильбу сотни лет, выжигали душу, заставляя стремиться к цели любой ценой. И теперь, когда цель наконец-то была достигнута, очерствевшее сердце Шестой уже не было способно на прежнее чувство.

Услышав знакомый голос Пятый повернул голову и увидел Астильбу. Лицо старейшего мага сильвари, до того напряжённое и сосредоточенное, разгладилось, а губы тронула недоверчивая, но от того не менее счастливая улыбка.

– Астильба? – зачем-то переспросил он, рассматривая изменённую Мраком Шестую.

Миг, и Портулак исчез, вновь возникнув рядом с возлюбленной. Он заключил её в объятья и прижал к себе. Астильба не противилась. Она так и стояла каменным изваянием, вглядываясь в лицо Портулака. Смотрела так, словно хотела усилием воли перечеркнуть столетия разлуки и вернуться в прошлое. Туда, где была способна любить.

Увы, это оказалось не под силу могущественной чернокнижнице.

Растерянность во взгляде Портулака сменилась решительностью. Он крепче прижал к себе Астильбу и тихо прошептал ей на ухо несколько слов.

– Теперь настала пора мне возрождать тебя, – услышала я прежде, чем пару окружила туманная сфера, скрывшая дальнейший разговор от посторонних.

Мы с Вёхом переглянулись и молча покинули пещеру. Обернувшись у самого выхода, я увидела смутный силуэт Астильбы, сломанной куклой замершей в объятьях мага.

Не помню, как выбралась в лагерь отступников. Наверное, помог Вёх. Перед моим внутренним взором всё ещё стояла странная, болезненная и совсем не счастливая сцена воссоединения. Чёрт, совсем не то, чего я ждала. Красиво и трагично.

Вокруг встревоженным муравейником шумер лагерь отступников, готовившихся к последнему бою за свободу леса. Наверное Чипу или Сашке такое оживление было привычно, но я чувствовала себя лишней. Тут и там раздавались команды, сновали гонцы и командиры отрядов, получившие свои приказы или только ожидающие распоряжений. Насколько я поняла из доносившихся фраз, Паша с друзьями верно оценили тактику предстоящего сражения.

Похоже, вот он – финал истории, заключительная часть сценария. Горстка отступников атакует превосходящие силы Картоса и его охраны из высокоуровневых игроков. Атакует и погибнет в отчаянной попытке предотвратить союз. Сокрытый лес станет частью Картоса, а оставшиеся в живых отступники вместе с лидерами окопаются ставке командования – подземелье, куда день за днём будут наведываться рейды в поисках добычи и опыта. И Астильба, и Портулак будут раз за разом умирать, теряя друг друга до следующего возрождения, не сулившего ничего, кроме новой гибели.

И, вроде, это игра, и так задумано… Но душе отчего-то сделалось тоскливо. Жаль, что ничего нельзя изменить. Печальное завершение печальной истории. Новое рейдовое подземелье на радость игрокам. И всё, что я могу – досмотреть представление до конца. Нужно только решить, отправляться ли с остальными в финальную самоубийственную атаку, или связаться с Седьмым и наблюдать гибель отступников с другой стороны игрового фронта. Разумным был лишь второй вариант, но отчего-то хотелось выбрать первый. Глупый, бессмысленный, но казавшийся единственно правильным поступок.

Обратная сторона творчества – начинаешь переживать из-за придуманных историй и персонажей.

– Нам пора, Лорелей, – окликнул меня Вёх. – Отправляйся к легату Ульверу, он решит, чем ты можешь помочь в предстоящей битве.

– Хорошо, – отстранённо кивнула я и, сделав несколько шагов по направлению к выходу из подземелья, замерла. – Вёх! Из-за ритуала я совсем забыла о важном сообщении для Астильбы.

– Настолько важном, чтобы отвлечь её в такой момент? – нахмурился тот. – Да ещё и перед боем?

– Гераника! Он нас предал и хотел осквернить Хранителя вопреки запрету Астильбы!

– Откуда ты знаешь об этом? – Вёх буквально сверлил меня взглядом.

– Он хотел, чтобы я это сделала.

– А ты?

– А я не сделала, – ответила я ничуть не солгав.

Вёх схватил меня за руку и бегом потащил обратно, в ставку.

– Ты должна сообщить об этом командованию, – не останавливаясь бросил он. – Второй и Кадьяк спланировали атаку при поддержке Гераники.

Мозговым центром отступников оказалась огромная пещера. Доминирующее положение в ней занимал здоровенный каменный стол с картой, вокруг которого столпились ирхи и сильвари. Трибун Кадьяк – рыже-белый ирх в чёрных доспехах с золотой окантовкой – водил по карте указкой, определяя позиции командирам подразделений. В его шерсти играл туман, почему-то бывший спутником многих существ Мрака.

– Вторая и третья манипулы центурии «Аквила», – рычал он, – развивают успех, ударив в тыл отрезанному арьергарду противника. В это время центурия «Прима» отсекает выдвинувшихся на помощь…

Тут трибун заметил наше с Вехом присутствие и рявкнул:

– Вон!

В следующий миг на нас нацелился весь колюще-режущий арсенал караульных, а трибун вернулся к карте, выкинув помеху из головы. Сейчас у него была задача поважнее. Несмотря на сосредоточенный вид командующих, у меня создалось стойкое впечатление, что все они прекрасно понимают бесперспективность своих стараний. Была в них какая-то обречённость, смешанная с решимостью идти до конца. Хотя, чего тут гадать? Я хорошо помнила реакцию Хранителя на меня, спасшую его от в буквальном смысле мрачной участи. Он расщедрился лишь на то, чтобы изгнать меня не сию минуту, а чуть позже. То же ждёт и отступников, если даже они выживут. Мраку не место в Сокрытом лесу.

– У нас важное донесение, трибун, – ничуть не смутился таким приёмом Вёх.

Ирх вскинул морду и жестом остановил караульных, уже нацелившихся лихим пинком катапультировать нас из зала совещаний.

– Говори живее, – приказал он.

Остальные офицеры тоже уставились на нас с выражениями на лицах, варьирующими от недовольства до любопытства.

– Гераника приказал мне осквернить Хранителя леса, – бросила я фразу, оказавшую эффект разорвавшейся бомбы. Ирхи угрожающе зарычали, Второй гневно ругнулся, прочие возмущённо зароптали, обсуждая подлость Повелителя Мрака.

– Я разорву этого жалкого шамана своими собственными лапами! – от рёва Кадьяка меня вжало в стену. – Как посмел он покуситься на сердце нашей земли?!

Ирх положил лапу на рукоять меча, расправил плечи и огляделся, словно выискивая Геранику, коварно спрятавшегося среди собравшихся.

– Как я понимаю, ты этот приказ не выполнила? – уточнил менее темпераментный Второй.

Старейший воин сильвари вообще производил впечатление. Рослый, необычайно массивный для представителя своей расы, он выглядел опасным. Тело военачальника защищала необычная деревянная броня. Именно таким я помнила его по видениям Сумеречного сна.

– Нет, – не вдаваясь в подробности ответила я. – Но мне хотелось поглядеть на Хранителя и я отправилась к его темнице. Там был Седьмой и чужаки из-за Завесы. Они освободили Хранителя, а меня Эбен отправил в Серые земли.

– Хранитель освободился… – мрачно подытожил военачальник сильвари. – Это всё меняет.

– Что всё меняет? – раздался неуместно-весёлый, но оттого не менее странный голос.

В комнату вошёл улыбающийся Портулак в компании привычно холодной и собранной Астильбы. Лицо Второго изумлённо вытянулось. Он неверяще посмотрел на давно потерянного друга и тихо выдохнул:

– Ты?.. Но как? Астильба?

Шестая с достоинством кивнула и требовательным тоном вернула присутствующих в первоначальной теме разговора:

– Так что всё меняет? И что здесь делают Вёх и Лорелей?

Это, впрочем, не помешало Портулаку крепко обнять всё ещё растерянного друга и пожать могучую лапу Кадьяка.

– Лорелей, повтори для Астильбы то, что сказала нам только что, – попросил Второй.

Выслушав меня, Шестая скривила губы и зло прошипела:

– Клянусь, он поплатится за своё предательство!

– Несомненно, – согласился Второй. – Но сейчас нужно принять решение. Посольство вот-вот пересечёт Завесу.

– Мы должны атаковать их! – уверенно пророкотал Кадьяк. – Оторвём голову магистру и о союзе можно забыть. С Гераникой или без, нельзя пускать картоссцев на нашу территорию!

– Но Хранитель… – возразил Второй. – Стоит нам атаковать и он вмешается. Он, Седьмой, Первая, остальные. Ты готов пойти против Хранителя? Рисковать жизнями наших братьев и сестёр?

– У нас нет выбора! – зло произнсла Астильба. – Мы слишком далеко зашли и слишком многим пожертвовали, чтобы отступать сейчас. Гераника нас предал, но дарованные им силы остались с нами. Портулак возродился с небывалой мощью. Ни Первая, ни Хранитель не в силах противиться теням Мрака. Нам нужно только сдержать их, уничтожить магистра и отступить. Если будем действовать быстро – отделаемся малыми жертвами.

Внимательно слушавший их Пятый сделал шаг к столу и гневно смёл с него расставленные фигурки, обозначавшие расстановку сил сторон.

– Послушайте себя, безумцы! – воскликнул он и, кажется, всё подземелье затряслось от мощи его голоса. – Вы так спокойно обсуждаете то, как будете убивать своих… Вы готовы поднять оружие на Первую! На Хранителя! На свой народ! Малые жертвы…

Он мрачно усмехнулся и оглядел присутствующих:

– Вы уже пожертвовали слишком многим. Посмотрите на нас. Мы все изменены. Мы разорвали связь с Сильваном. Мы противны самой жизни. Мы не посмеем предстать в таком облике перед Хранителем. Сама земля страдает от скверны, что проникла в лес. Да, чужаки принесли нам много горя. Но ни один чужак не приносил такого зла, как принесли вы. Раскол Совета, раскол народа. Мрак в землях Сильвана. Пленённый Хранитель. Больная земля. А теперь ещё и братоубийственая война? Вы же понимаете, что Нигелла будет защищать посольство и если понадобится – лично вступит в схватку. Кто из вас способен сдержать её?

Его слова произвели эффект. Все молча обдумывали услышанное.

– Ты способен, – нарушил тишину голос Астильбы. – Твоих сил теперь хватит и для большего.

– Это чуждые силы, которыми я ещё не успел овладеть, – покачал головой Пятый. – Я не уверен, что не уничтожу собственный лес силами, которых не понимаю. Я не могу поручиться, что не причиню вреда нашему народу. Но я прекрасно осознаю, что мы не в силах обойтись без жертв. Что лучше? Сомнительный союз с чужаками, что могут предать и пролить нашу кровь, или собственное гарантированное предательство и кровь наших братьев и сестёр на руках? Мы навсегда разрушим единство народа.

– Навсегда, – эхом повторил трибун, и его рычащий бас придал этому простому слову особую тяжесть.

Кадьяк склонил голову и опустил уши, осознавая всю губительность подобного развития событий.

– Между возможной бедой и неизбежной катастрофой я выберу первое, – закончив говорить, Пятый переводил пытливый взгляд с одного члена совета на другого.

– Красные орки, что когда-то убили тебя, теперь часть Картоса, – ненавидяще проговорила Шестая. – Предлагаешь просто впустить их в наши земли?

– Предлагаю поговорить с Первой, примирить Совет, – ответил Портулак. – И совместно добиться от послов таких условий союза, при которых наши границы откроются лишь для тех, кто заслужил уважение народов леса. Мы ограничим нашу помощь Империи, закрепим преимущество собственных законов на нашей территории. Для того мы и нужны на переговорах, чтобы защитить свою землю. Пусть и как часть империи Картос, если уж Совет принял такое решение.

Трибун Кадьяк тяжело опёрся лапами на стол, разглядывая карту так, словно впервые её увидел.

– Я, Кадьяк, – вдруг зарокотал он, – вступая в ряды Легиона…

– … клянусь, – подхватил Ульвер, – не запятнать чести воина…

– … до последнего вздоха защищать наши народы и Лес, – хором повторили слова присяги остальные ирхи.

Опять наступила тишина, которую вновь нарушил Кадьяк.

– Портулак прав, Шестая, – глядя на Астильбу сказал он. – Времена меняются. Наша стратегия была рассчитана на неожиданное нападение. Теперь же, когда Хранитель свободен и Седьмой знает слишком много, мы не можем следовать изначальному плану. Война принесет лишь смерть, горе, и… – он помолчал, а потом неохотно признался:

– Мы её не просто проиграем – мы можем потерять всё. И Лес, и Древо, и Логово. Мы – это не только те, кто с тобой, Астильба. Мы – это народы. Понимаешь?

Он встретился взглядом с Шестой. Жутковатые глаза чернокнижницы зло сузились:

– Мы все, каждый из нас пошёл на жертву. Мы приняли в себя Мрак, чтобы стать сильней и защитить лес от чужаков. Мы знали, что будем изгнаны. И теперь вы говорите, что чужаки будут ходить по земле, которая больше не примет нас?!

В голосе её клокотал гнев, глаза свирепо сверкали, а пальцы судорожно искривились, словно когти хищной птицы. Стоявший рядом Портулак взял её руки в свои и тихо произнёс:

– Достаточно жертв.

Искажённое яростью лицо чернокнижницы медленно разгладилось, гнев отступил.

– Слова Пятого всегда были мудры, – произнёс Второй. – Я рад, что Серые Земли не изменили его. Мы должны восстановить Совет и заставить Картос принять наши условия союза. Что до изгнания… Ничто не напрасно. Мы можем поселиться за Завесой и охранять границы нашего леса.

Кадьяк кивнул, соглашаясь с его словами.

– Я рад слышать это, старый друг, – пророкотал он. – Гнев – плохой советчик.

Странно было слышать эти слова от вспыльчивого ирха, но Кадьяка будто подменили. Глядя на него, с трудом верилось, что это тот же самый трибун, несколько минут назад грозившийся расправиться с Гераникой.

– Хорошо, – наконец произнесла Астильба. – Вёх, ты должен связаться со своим наставником, Седьмым. Пусть он передаст наши слова Совету. Древо не примет нас, потому мы встретимся здесь.

Она указала точку на карте между лагерем и Древом, на границе осквернённого участка.

– Мы хотим переговорить с Советом и чужаками до того, как будет заключён союз, – сообщила Астильба. – Если Совет откажет – мы уничтожим посольство любой ценой.

Вёх согласно кивнул и покинул пещеру.

– Нам нужен кто-то, понимающий язык Картоса, – напомнил Второй. – Среди наших воинов есть такие?

– Я изучила язык тёмной империи и буду рада помочь, – подала я голос.

– Хорошо, Лорелей, – кивнула Астильба. – Ты бард и владеешь словом, а значит сумеешь верно перевести наши речи.

Получено задание: Общий язык. Описание:… Награда: вариативное увеличение репутации со сторонами переговоров.

– А что с Гераникой? – недобро оскалился Кадьяк. – Оставлять эту тварь в живых нельзя!

Ирх зло впечатал кулак правой лапы в ладонь левой.

– Отправим наших разведчиков разыскать его. А когда отыщем – уничтожим. – Лицо Астильбы вновь приобрело хищное выражение. – Как только Портулак освоится с новыми силами – сможет уничтожить шамана его же оружием.

Кадьяк довольно осклабился, а затем повернулся к своим подчинённым:

– До результата переговоров с Советом войска остаются на указанных позициях в полной боевой готовности, – распорядился он.

Офицеры синхронно бухнули себя кулаками в грудь и торопливо вышли, спеша к войскам.

– Теперь дело за Советом… – Кадьяк принял от ординарца плащ и застегнул на горле узорную фибулу. – Ну что, пошли?

И, не дожидаясь ответа, первым покинул зал. Я услышала, как грохнули в пол копья и алебарды стражи, приветствующей своего командира.