Текст книги "Бард. Бард мрака"

Краткое изложение моего, без сомнения, героического акта самопожертвования заняло немного времени, но вызвало бурную реакцию. И паладин, и Саламандра жили задолго до появления новой фракции и теперь испытывали смешанные чувства. Но если покойного короля в целом порадовало объединение светлой и тёмной империй против общего врага, то генерал-паладин счёл такой союз противоестественным, а саму фракцию Мрака «богомерзкой». А вот Эйд глядел на меня так пристально, что я искренне понадеялась на невозможность общения души инструмента с Астильбой. Ох и много интересного он может ей поведать…

Так или иначе, но тема с песенником была благополучно замята, и дело наконец дошло до портала из Серых Земель.

– Что ж, пришла пора прощаться, – улыбка Короля-Саламандры вышла немного печальной. – Аника, веди себя хорошо и слушайся тётю.

Девочка шмыгнула носом, подбежала к Азуру, обняла за ногу и громко всхлипнула. Паладин взирал на неё благостно, а вот в мою сторону косился с большим подозрением. Зловредный дух эйда и вовсе переминался с ноги на ногу у портала, всем своим видом выражая желание поскорее отправиться во Внемирье. Ничего, подождёт. Если уж я не могу взять Саламандру с собой, то хоть попрощаться должна по-человечески. Дождусь только своей очереди к этому рыжему няню…

Что будет, когда я дождусь этой самой очереди, я додумать не успела. Видно, в голове моей не так много полезного пространства, потому как пришедшая в неё догадка вытеснила все прочие мысли. Рыжий! Саламандра всё ещё рыжий! И он может прикоснуться и ко мне, и к Анике. Значит, моё обещание всё ещё в силе, несмотря на то, что я взялась вывести душу девочки.

Со всей поспешностью открыв книгу заклинаний, я отыскала заклинание «Узы памяти» и внимательно вчиталась в текст. Максимальное число единовременно призванных душ: (1+Сочинительство). Я только что прокачала Сочинительство до двух, а это значит, что я могу вывести с собой сразу три души! Да! Саламандре вовсе незачем оставаться тут и ждать призыва!

Незамутнённая радость быстро сменилась здоровым прагматизмом. Да, вывести я могу всех троих, но вот паладин с его патологическим правдолюбием и фанатизмом запорет мне всю линейку с отступниками. Его брать с собой нельзя. Не в этот раз. По-хорошему, на освободившееся место хорошо было взять Пятого, ради которого вся эта кутерьма и затевалась, но пещера на ближайшие трое суток закрыта для душ. Был, конечно, вариант пройти через пелену, призвать Пятого песней и отыскать другие врата, но тогда с путешествием в Барлиону пролетают Аника и Саламандра. Они-то останутся в пещере. Теоретически, сейчас они и сами могли пройти через портал, но что они будут делать во Внемирье? Болтаться посреди тошнотворной белизны вечность? По всему выходило, что судьба Портулаку подождать ещё несколько дней.

– Хватит разводить сырость! – прервала я трогательную сцену прощания. – Планы изменились, я могу вытащить вас обоих.

Радостное удивление на лице Саламандры просто меркло в сравнении со счастливой моськой Аники.

– Честно-честно? – запрыгала она столь же энергично, как до того лила слёзы. – А дядя паладин? Он тоже отправится с нами?

– Не в этот раз, – туманно ответила я и, не желая развивать неудобную тему, махнула в сторону портала. – Не будем терять времени.

Мужчины коротко пожали друг другу руки на прощание, Аника в этот раз ограничилась энергичным маханием «дяде паладину», а я и вовсе отделалась коротким «До встречи». Эйд ко всеобщему удивлению коротко склонил голову, весело воскликнул «Мы ещё вернёмся!» и нырнул в портал сразу вслед за мной.

Знакомый белый кисель Внемирья заслоняло системное сообщение:

Задание «Обуздание эйда» выполнено.

Вы прошли испытание и на деле доказали, что достойны играть на легендарном инструменте Кипрея. Отныне вы можете не только творить заклинания с помощью эйда, но и призывать его дух себе в помощь.

Вы получаете умение «Призыв души инструмента».

Вы получаете 5000 опыта.

Получен уровень!

Получен уровень!

Текущий уровень – 20.

До следующего уровня осталось 778 опыта.

Свободных очков характеристик: 100.

Свободных очков обучения: 7.

Призыв души инструмента.

Настоящий мастер вкладывает душу в свои творения, а настоящий бард способен эту душу пробудить, получив преданного соратника.

Требование: наличие инструмента класса «редкое» или выше…

Читать дальше я не стала, захваченная совсем другими мыслями. Как я могла завершить задание? Эйд ведь ясно и чётко обозначил свою позицию касательно моих перспектив добиться чего-то в этой жизни. Блистательного будущего у меня нет, и тратить на меня лучшие годы эта недоделанная балалайка не желает.

– Ой! – испуганный писк Аники заставил на время отложить решение загадки неожиданного завершения квеста.

Девочка судорожно вцепилась в руку Саламандры и крепко зажмурилась. Да и сам король выглядел несколько ошарашенным. Оно и понятно. Даже меня, игрока, это место изрядно впечатляло. Что же говорить о жителях игрового мира? Для крестьянской девочки Внемирье – тот ещё кошмар.

Я зачем-то огляделась, раздумывая о подходящей песне для преобразования частицы Внемирья. Всё та же непроницаемая круговерть тумана. Ни Эйда, ни его коня не видать. Должно быть, вновь незримо болтается рядом, ожидая воплощения. Но всему своё время. Сперва сменю окружающий кисель на что-то приятное глазу, а потом уже поговорю с Эйдом по душам. Тьфу, снова непрошеный каламбур.

Детские всхлипывания не располагали к долгим раздумьям, так что я исполнила первое, что пришло в голову – так доставшую Чипа песню о золотом городе. Решение оказалось подходящим: белёсая туманная вязь послушно трансформировалась в идиллическую картину с травами, цветами и прочими животными по тексту. В моём воображении с годами исполнения древней песни сложилась настолько подробная и прекрасная картина, что я ни на мгновение не усомнилась в мире, который она воплотит.

– Можно открывать глаза, Аника, – сообщила я девочке.

– Тут страшно! – детская душа замотала головой и глаз на открыла.

– Уже нет. Погляди, – предложил ей Саламандра.

Аника осторожно приоткрыла один глаз, замерла, восторженно пискнула и широко распахнула уже оба глаза. Среди буйства зелени и цветов белокаменные, с золотой отделкой стены практически терялись. Никогда раньше не задумывалась, почему в моём воображении золотой город был не из драгоценного металла, а преимущественно из белого мрамора. Золота хватало, но основой всё же был камень. Причуды фантазии, не иначе.

– Мы в твоём лесу, да? – затараторила Аника, радостно прыгая вокруг. – А это твой город? А можно погладить бычка? А покормить его травкой? А покататься?

Я не успела и рта открыть для ответа, как Аника уже вырвала с корнем пучок местной зелени и сунула тот в морду ошалевшего от такого напора вола. Картина была столь комичной, что мои губы невольно расползлись в глупой улыбке.

– Это ведь не Барлиона? – тихо спросил подошедший ко мне Саламандра. – Всего этого не было до тех пор, пока ты не начала петь.

– Ещё нет, – подтвердила я его догадку. – Но уже очень близко к ней. Осталось только понять, как именно нам попасть домой.

Задачка была «со звёздочкой». Очевидно, что следует подобрать подходящую песню, с помощью которой мы отправимся в привычный игровой мир, но с деталями плана не всё так радужно. Положим, я спою песню «Маменькиных донатеров» об игровом городе Анхурсе. Проложу ли я путь к нему, или же просто сотворю тут небольшую его копию? Да и попасть мне нужно не в столицу империи, а в Сокрытый лес, к Астильбе. Сочинить новую путеводную песню? Хорошо бы, но сочинять – это не печеньки печь, за часок не сляпаешь. И вообще, если уж сочинять, то сразу что-то универсальное про проводника по Внемирью. Хотя… У меня же вроде как есть на примете один многоопытный музыкальный чурбан. Да и надо бы внести ясность в вопрос с выполненным заданием.

– Эйд, ты здесь? – на всякий случай спросила я.

Вол протяжно и очень печально замычал. Неужели?… Я поглядела на жующего траву парнокопытного, а тот смотрел на меня большими, печальными глазами. Неужели я невольно воплотила душу инструмента в таком виде? Животное дожевало траву и вновь печально, протяжно замычало. Вот же блин! Он что, говорить не может?

– Хорошая коровка, – восторженно приговаривала Аника, бесстрашно запихивая в пасть животному собранный букет цветов. Лично я бы в реале к такой туше подойти близко не рискнула. То ли девочка понимала, что уже умерла и терять ей особенно нечего, то ли для деревенской жительницы подобное зрелище казалось совершенно обыденным. – Коровка покушает и будет меня катать.

Кстати, а это идея! Пусть говорить Эйд теперь не может, но дорогу-то это показать не мешает. В прошлый раз он просто переместил меня из Барлионы во Внемирье, может теперь проделает обратный фокус?

Откуда-то из-за белокаменных стен раздался негромкий утробный рёв. Мы с Саламандрой одновременно обернулись: я – испуганно, король – настороженно.

– Я так понимаю, это лев, – наконец-то сообразила я. – Не думаю, что он опасен, но ты на всякий случай посматривай вокруг.

Саламандра согласно кивнул, а я, чувствуя себя очень глупо, подошла к волу и с некоторой опаской протянула руку. Вот ведь выверты сознания. Идти к аграм в лес было не так боязно: с ними заранее всё ясно. Агр на то и агр, чтобы атаковать. А тут вроде как травоядное, вроде как миролюбивое, но подспудное опасение не отпускало. А ну как тяпнет за руку? Тем более, что я растительного происхождения и вполне могу сгодиться в пищу этому травоядному.

– Эйд, а может ты переместишь нас в Барлиону? Или хоть подскажешь, в какую сторону лучше двигаться?

Вол поднял голову, поглядел на меня большими печальными глазами и вновь грустно замычал.

– Мне кажется, тебе пора отдохнуть, Лорелей, – раздался откуда-то сверху странный клекочущий голос. – От переутомления ты уже начала с неразумными животными разговаривать.

На ветви дерева сидел крупный орёл с красивым, отливающим золотом оперением. И он говорил.

– Неужели ты думала, что из всех предложенных в песне сущностей я выберу для воплощения это неповоротливое жвачное? – орёл типично птичьим движением склонил голову набок и поглядел на меня с укоризной.

– Эйд? – не особенно умно уточнила я.

– Нет, гоблинская принцесса в парадном одеянии, – проворчал орёл, после чего легко слетел с ветви и приземлился на траву рядом со мной. Птица была здоровенная, мне по пояс, а размах крыльев превышал четыре метра. Мне тут же захотелось проорать классическое «Орлы летят!», но я сдержала глупый и неуместный порыв. – Конечно же Эйд!

– Разве у гоблинов бывают принцессы? – встрял с вопросом Саламандра.

– А ты думал, у гоблинов нет иерархии? – орёл повернул к нему голову, заметил подкрадывающуюся Анику, поспешно взмахнул крыльями и вернулся на облюбованную ветку. Девочка проводила его разочарованным взглядом, вздохнула и вернулась к кормлению вола.

– Поиски принцессы для нашего короля отложим на потом, – я быстро пресекла попытку увести разговор в сторону, – а сейчас займёмся более насущными делами.

Саламандра почему-то покраснел, пробормотал нечто маловразумительное насчёт чистого любопытства, но вслушиваться я не стала. Сейчас меня интересовал Эйд, а не сомнительные межвидовые династические браки.

– Для начала объясни, почему мне засчиталось выполнение задания, связанного с тобой, – потребовала я. – Ты же грозился больше не иметь со мной дел.

– Я тебя испытывал, – признался Эйд. – Мой создатель не желал, чтобы его творение служило злому или корыстному разумному, готовому соблазниться на щедрые посулы и впустить в Барлиону чудовищ, вроде Повелителей-Тарантулов. Ты отвергла заманчивые предложения ради того, чтобы без всякой награды подарить несколько часов счастья детской душе. Даже угроза потери уникального инструмента не заставила тебя изменить решение. Это достойно уважения. Ты – вторая после Кипрея, кому я готов помогать в странствиях по Барлионе или за её пределами.

Внимание! Вами получено разрешение на использование эйда вне рамок данного сценария.

На душе у меня потеплело. Дело было даже не в укрепившейся надежде получить в награду прекрасный инструмент. Приятно сознавать, что Эйд – вовсе не честолюбивая эгоистичная тварь, которую изображал совсем недавно. Пусть хоть в игре разумные оказываются лучше, чем я о них думаю.

– И прямо сейчас мне как раз очень бы пригодилась твоя помощь. Скажи, как мне вернуться в Барлиону? Желательно в то же место, из которого ты меня сюда выдернул.

– Есть несколько способов, но прямо сейчас доступен только один. Ты должна отыскать подходящую песню, чтобы приблизиться к границе Барлионы, а я помогу вернуться туда, откуда ты начала своё путешествие.

Звучит, в общем-то, несложно. Насколько я понимаю, песня должна лично у меня чётко ассоциироваться с Барлионой или похожим местом. Даже содержание слов-якорей, вроде «Сокрытый лес» или там «Картос», не нужно. Пара минут на раздумья, и можно отправляться. Но… Мне не хотелось покидать Внемирье. Когда ещё я смогу почувствовать себя демиургом? Воплотить фантазию в реальность, пусть и виртуальную?

– Скажи, Эйд, а я смогу ещё когда-нибудь попасть во Внемирье?

– Не знаю, Лорелей. Встречаются места, где границы мира размыты, существа, способные пересекать её, и предметы, подобные мне.

– Подобные тебе? – ухватилась я за эту идею. – И ты можешь в любой момент отправить меня во Внемирье?

– Нет. Чтобы пересечь границу мира, требуется много энергии. Я способен впитывать её из мира, копить, но чтобы собрать достаточно, требуется много времени.

– Значит, не будем торопиться. Я хочу насладиться Внемирьем напоследок.

– Внемирье полно пугающих существ, Лорелей. Вспомни своё первое путешествие. Ты готова подвергнуть души, что доверились тебе, опасности ради развлечения? Да и у них осталось не так много времени. В Серых Землях их подпитывали воспоминания живущих. В Барлионе они будут черпать твои жизненные силы. Тут у них нет источника энергии, а ты пока не умеешь делиться своей добровольно. Скоро души начнут слабеть, а затем и вовсе исчезнут.

Ошарашенная этой новостью, я посмотрела свойства Короля-Саламандры. На духе висел дебаф «Потеря сил», и таймер неумолимо отсчитывал полтора часа до развоплощения. Анике и вовсе оставалось около сорока минут, хоть на восторженной мордашке ребёнка и не было заметно каких-либо признаков слабости.

Экскурсия по Внемирью отменяется.

– Аника, прощайся с бычком. Нам пора.

– Давай возьмём его с собой, а? – девочка поглядела на меня тем самым взглядом, что делает прибыль магазинам игрушек.

– Это невозможно, – сказала я, а сама засомневалась, так ли это. Интересно, а можно ли вытащить что-то из Внемирья в Барлиону? Я ведь могу воплотить какой-нибудь мега-меч Тысячи Истин, а потом выгодно загнать его на аукционе. Тьфу, лезут же в голову странные и неуместные мысли.

– Ты выбрала песню, Лорелей? – поторопил меня Эйд. – Учти, если ты прервёшь исполнение, мы сойдём с пути. Следующие за тобой души могут потеряться среди миров.

Песня… Под пристальным взглядом орла я уселась на траву и растерянно погладила струны. В памяти, одна за другой, всплывали композиции, но в одних путь был слишком тернист, другие описывали современность и вряд ли подходили для волшебного мира игры. Минуты, отсчитывающие время жизни Аники, утекали, а я начинала нервничать. Я же знаю долбанные сотни песен, неужели среди них не отыщется подходящей? Придётся рискнуть и вновь исполнить «Город, стоящий у солнца». Не хочется проходить «через паденья и боль», рискуя не вытащить моих подопечных из передряги, но выхода нет. Едва я приняла решение, как нервозность ушла, голова прояснилась и в памяти тут же всплыла другая композиция. Партитуры под рукой не было, но мелодию пристойного качества я подобрала за пять минут. Может, от оригинала она отличается, но тут и не конкурс самого точного воспроизведения на слух.

Я поднялась на ноги, поудобней перехватила эйд и посмотрела на таймер дебафа. Анике оставалось девять минут во Внемирье.

– Готовьтесь, мы выступаем.

– Чего нам ждать? – уточнил Саламандра и взял за руку притихшую и заторможенную Анику.

Сказочная история о возвращении заблудшей души домой преображала ткань Внемирья, воплощая образы баллады.

Мир вокруг дрогнул и пошёл рябью. Эйд вновь менялся, превращаясь в орла с золотым опереньем. Он расправил могучие крылья и начал увеличиваться в размерах. Зыбкая реальность вокруг него истончался, таяла и мы вновь оказались посреди белой бездны Внемирья. Орёл пронзительно крикнул, взмахнул крыльями и поднырнул под нас, в один миг превратившись в средство передвижения. Саламандра крепко стоял на спине огромной птицы, прижимал к себе едва шевелящуюся Анику и со смесью страха и восторга наблюдал творившиеся метаморфозы. И не он один. От происходящего сердце грозило выскочить у меня из груди. Боже, как я люблю Внемирье!

Песня плавила окружающий туман, рождая мир под крыльями птицы. Горизонт расцветило багрянцем, где-то полыхнуло пламя, но орёл уверенно летел среди холодного сияния россыпи звёзд. Зрелище было настолько волшебным, что я с трудом сосредотачивалась на музицировании.

Впереди показалась облачная гряда, схожая с теми, что рисуют в детских мультиках. Плотная, но мягкая даже на вид. Её безупречную белизну нарушало лишь холодное мерцание величественного сооружения. Его сверкающие ажурные стены наводили на мысли о чертогах снежной королевы, украшенных прихотливым морозным узором. Высокий купол поражал искусными хрустальными кружевами, пронизанными и наполненными светом.

Эйд в несколько взмахов могучих крыльев донёс нас до заоблачного храма и приземлился перед распахнутыми воротами. Крыло орла вытянулось на манер трапа, а сам он начал уменьшаться в размерах так быстро, что мы едва успели покинуть борт нашего волшебного воздушного судна. Ничуть не сомневаясь в правильности действий, мы вошли под хрустальный свод. Странно, но холода не чувствовалось. Напротив, тело наполнило ласковое тепло, да и Аника воспрянула. Её глаза засветились восторгом, а с губ сорвался восхищённый вздох.

Орёл внезапно взмахнул крыльями, взмыл под потолок и громко, пронзительно крикнул. С его оперения посыпалась золотая пыль, в один миг взвившаяся непроницаемым, ослепляющим вихрем. А когда пыль осела, мы оказались уже в Барлионе.

Глава 7

Лаборатория Астильбы казалась особенно тёмной и мрачной после столь яркого и стремительного перемещения. Ошарашенные сумасшедшим путешествием Саламандра и Аника растерянно озирались. Эйда нигде не было видно, но я не придала значения этому факту. Впечатлений было так много, что в голове творился полный кавардак. Даже возникающие системные сообщения приходилось перечитывать по несколько раз, чтобы понять смысл.

Задание «Привязка спутника» обновлено. Прочтите Записки Кипрея.

Вы заплатили за призыв душ из Серых Земель половиной своей жизненной силы.

Внимание! Призванные души не могут существовать в Барлионе без внешней подпитки жизненной силой. Вы теряете 20 % от максимальных очков Жизни каждые 10 минут за каждую призванную душу. Текущая потеря жизненной силы: 40 % раз в 10 минут. Потеря жизненной силы игнорирует все виды устойчивости и не может быть предотвращена умениями и заклинаниями поглощения или игнорирования урона.

В случае Вашей гибели призванные души вернутся в Серые Земли, если не найдут другой источник жизненной силы для подпитки.

Появившийся дебаф «Подпитка душ» отсчитывал время до следующего сеанса добровольного донорства жизненной силы.

Внимание, доступна новая основная характеристика персонажа: Призыватель. Со временем Призыватель набирается опыта и совершенствует умение призыва. Эффективность заклинаний призыва увеличивается, возрастают мощь и мастерство призываемых существ.

Желаете принять? Внимание, отказаться от принятой характеристики будет невозможно!

Простое, по сути, предложение заставило мои мысли вяло зашевелиться. Хочу ли я связать свою игру с призывом? Почему нет? Каждая душа – это история, которая может стать песней.

Открыта новая характеристика персонажа: Призыватель. Всего 1.

Внимание! В связи с приобретением характеристики Призыватель были изменены некоторые Ваши заклинания.

«Узы памяти».

Стоимость Исполнения: (50 – Призыватель)% от максимальных очков Жизни Барда.

Максимальный уровень призванной души: (Уровень Барда+Сочинительство+Призыватель).

Максимальное число доступных умений и заклинаний призванной души: (уровень души/10+Сочинительство+Призыватель).

Максимальное число единовременно призванных душ: (1+Сочинительство+Призыватель).

Длительность пребывания в Барлионе призванной души: (Интеллект/10+Сочинительство+Призыватель) часов, или до потери душой всей жизненной силы.

Время восстановления заклинания: (72 – Призыватель) часа.

Потеря жизненной силы при подпитке призванных душ: (20 – Призыватель)% раз в (10+Сочинительство+Призыватель) минут за каждую призванную душу.

Вы получили достижение «Призыватель» 1 уровня! Урон, наносимый призванными существами, увеличивается на 1 %. До следующего уровня осталось 19 призывов.

Вы получили достижение «Путешествие в Серые Земли» 1 уровня! Вы совершили добровольное путешествие в Серые Земли и вернулись раньше стандартного срока. Время пребывания в Серых Землях уменьшено на 1 %. До следующего уровня осталось 19 досрочных возвращений.

Переполненное впечатлениями сознание требовало передышки и я только собралась сделать перерыв и выйти из игры, как заметила Астильбу. Она медленно прохаживалась по кабинету, разглядывая нашу пёструю компанию.

– У тебя получилось! – чистое зелёное свечение глаз, лишённых радужки и зрачков, не позволяло отследить направление взгляда, но я чувствовала, что он упёрся в меня. Отдых откладывается на неопределённое время. – Ты не только сумела подчинить эйд, но и привела с собой души.

Рука Астильбы коснулась плеча Саламандры. Место соприкосновения сильвари и призрака пошло едва заметной рябью. Плоть, определённо, встретила сопротивление. Дух не был бестелесным. Сам Саламандра выглядел настолько ошарашенным возвращением в мир живых, что никак не отреагировал на столь фамильярное обращение. Он во все глаза таращился на Шестую.

– Магически стабилизированная телесность, – не обращая внимания на поражённого короля древности, констатировала некромантка. Она отошла к столу, схватила подсвечник и швырнула его в призрака. Тот рефлекторно поймал летящий предмет и удивлённо воззрился на него. Мужика можно понять – столько веков не держал в руке даже подсвечника.

– Способен взаимодействовать с плотным миром, – резюмировала Астильба.

– Тётя страшная! – Аника и с детской непосредственностью ткнула пальцем в сторону Шестой и спряталась за Саламандру.

– Всё в порядке, Аника, – я старалась, чтобы мой голос звучал успокаивающе. – Ты вернулась в Барлиону. Чуть позже я всё объясню.

– Внешние признаки сохранения личности и прижизненных эмоций, – по-своему отреагировала на вопросы девочки Астильба. – Паразитизм на жизненной силе призывателя. Канал питания пока слабый и ненадёжный, но это дело практики. Сила призванной души ограничена мощью призывателя… Похоже, тебе действительно удалось вытащить души из Серых Земель, Лорелей! – торжественно закончила она и несколько жутковато улыбнулась.

Я невольно вздрогнула. Было в Шестой что-то очень пугающее в этот момент. Будто древняя, истосковавшаяся в ожидании сила собралась, уплотнилась, готовая наконец вырваться наружу. Всколыхнувшийся где-то в глубине души первобытный страх яркой вспышкой прогнал сонливую заторможенность.

Задание «Призыв из Серых Земель» выполнено.

Вы получаете+1000 репутации с Отступниками Сокрытого леса.

Текущее значение Дружелюбие.

Вы получаете 15 000 опыта.

Вы повышаете уровень!

Вы повышаете уровень!

Текущий уровень – 22.

Свободных очков характеристик: 110.

Свободных очков обучения: 7.

– Ты злая! – сообщила Шестой Аника, но развить эту мысль ей не позволили. Повелительный взмах руки некромантки и вокруг призванных душ появились призрачные сферы. Над портретами духов в игровом интерфейсе обозначились одинаковые дебафы – «оковы души». Судя из описания, оковы – это некая магическая ловушка для бестелесных сущностей вроде призраков и душ. Интересно, это все чернокнижники умеют или только некроманты?

– Не волнуйся, Лорелей, с ними всё будет в порядке, – снизошла до пояснений Астильба. – У меня не так много времени, чтобы отвлекаться на пустые разговоры никчёмных чужаков. Когда мы закончим – я освобожу их. Распоряжайся этими душами по своему усмотрению.

Спорить я не стала. Чем меньше души услышат, тем меньше потом объясняться. Мне же проще.

– Ты сумела сладить с эйдом Кипрея, Лорелей, – продолжила Астильба. – Это серьёзное достижение для столь юного и неопытного барда. Теперь я верю, что всё удастся. Эйд поможет тебе призвать душу Портулака во время ритуала. А до той поры, – Шестая требовательно протянула руку, – инструмент вернётся в хранилище.

После этих слов сердце моё наполнилось горечью, а пальцы невольно сомкнулись на корпусе эйда. Расставаться с этим дивно звучащим и одушевлённым чудом мне не хотелось. Но что я могу возразить? Эйд мне отдали только в рамках задания. Я даже его свойства не могу увидеть. У инструмента есть другой хозяин и я, скрепя сердце, протянула эйд Астильбе. Та бережно приняла его и положила в уже знакомый зелёный кокон. Мне показалось в странных глазах промелькнуло одобрение. Но уверенности не было – в сплошном зелёном свечении сложно разобрать эмоции.

– Я обещала наградить тебя, обучив одному из известных мне заклинаний. К сожалению, ты абсолютно не знакома со школами чернокнижников, демонологов и некромантов, а потому не способна познать что-то действительно сложное. Я могу обучить тебя кратковременному призыву младшего демона или посмертному сбору виты живых существ для последующего поднятия зомби или живого скелета. С учётом того, что ты стала призывателем, эти знания будут тебе полезны. Также тебе по силам познать тонкости отъёма и передачи жизненных сил. Это знание позволит видеть токи жизненных сил и управлять ими. Ты научишься вытягивать виту противника, перенаправляя поток в себя или в союзников. Выбирай, Лорелей.

Какое-то время я размышляла. Призыв нежити меня не слишком привлекал. Не фанат я зомби-апокалипсисов. Демоны… Интересно, но их призыву я могу обучиться и у рядовых чернокнижников. А вот работы с токами жизненных сил я в гайдах не припомню. У чернокнижников было заклинание вампиризма, но оно позволяло лишь выкачивать жизнь из противника напрямую. Ни о какой передаче жизненных сил союзникам речи не шло. Похоже, моё донорство призванным душам открыло доступ к нестандартному навыку.

– Я бы хотела обучиться тонкостям работы с жизненными силами.

– Ты сделала свой выбор.

Мою игровую куклу на мгновение окутала вспышка, сходная с той, что сопровождала повышение уровня.

Астильба обучила Вас новому заклинанию: «Токи жизненной силы» 1 ранга.

Вы не специализируетесь в заклинаниях класса Чернокнижник. Эффективность снижена на (30 – Сочинительство)% от базовой.

Затрачено 1 очко обучения. Осталось 6 свободных очков обучения.

– Ты могла бы глубже познать заклинания этой школы, Лорелей, – продолжила Астильба. – Но для этого необходимо углубиться в изучение тёмной магии, не распыляясь на знания других классов.

Внимание! Вы можете избрать путь Певца Смерти, навсегда связав свою жизнь с чёрной магией. Эффективность заклинаний школы Чернокнижников увеличится до 100 %, однако Вы потеряете возможность изучать заклинания других школ. Выученные ранее заклинания других школ будут забыты.

Принять специализацию класса Певец Смерти?

Нет. Совершенно точно нет. Не хочу связывать свой класс с одной-единственной школой. Да и есть уже у нас в группе один Певец Смерти.

– Благодарю за столь щедрое предложение, Шестая, но мне больше по душе бродить по свету в поисках новых историй и знаний, не ограничиваясь мудростью одной школы.

Здоровье успело просесть до 36 %, так что пришлось наплевать на приличия, достать старую лютню и активировать Песнь Исцеления. Шестая молча наблюдала за мной, а потом неожиданно призналась:

– Ты напоминаешь мне Кипрея. Он тоже грезил странствиями, не воспетыми ещё подвигами, древними знаниями. Надо думать, ты пересечёшь Завесу и покинешь родной лес, как только мы предотвратим губительный союз с Картосом?

– Предотвратим союз? Разве это возможно? – я уцепилась за возможность отсрочить ответ на заданный вопрос. В нём чувствовался подвох. Да и узнать, наконец, в чём заключался смысл Раскола и союза с Гераникой было бы неплохо. То, что отступники к чему-то готовятся, очевидно. Но я до сих пор не знаю, что именно они собираются предпринять.

Какое-то время Астильба молчала, глядя на меня своими жутковатыми глазами.

– Всё в этом мире возможно, – произнесла она, когда я успела увериться, что ответа не получу. – Как думаешь, если Безымянный Повелитель Картоса узнает, что его посольство было уничтожено в нашем лесу, он всё ещё будет настроен заключать союз?

– Вряд ли. Но он может начать войну.

– Сейчас, когда Гераника угрожает обеим Империям? Нет. Чтобы уничтожить Завесу, нужна совокупная мощь всех Магистров и двух Мастеров. Истощённые, они будут беззащитны не одну неделю. Ни сильвари, ни ирхи никогда не вторгались в Картос, так что Повелителю нет резона ввязываться в эту войну. А если он всё же решится – Гераника воспользуется его ослаблением и нанесёт удар. Союз с этим шаманом взаимовыгоден. Гераника даёт нам силы осуществить задуманное, а мы предотвращаем усиление Картоса за счёт наших народов. Если уж нас пытаются втянуть в войну, то мы будем воевать не под знамёнами Картоса против Гераники, а за свою независимость. Но я всерьёз рассчитываю решить дело малой кровью. Кровью послов. Сокрытый лес должен оставаться нейтральным.

Звучало здраво, но меня смутил один щекотливый вопрос:

– Чтобы пройти через Завесу, требуется помощь кого-то из местных. Посольство будут встречать наши братья и сёстры. Их кровь тоже польёт ростки нашего нейтралитета?

На мгновение на лице Астильбы промелькнуло сомнение, но уже в следующий миг от него не осталось и следа.

– Для начала, мы просто объясним им, каковы наши цели. Если убедить не удастся – я временно выведу их из строя при помощи могучих демонов. Толика удачи и не пострадает никто из наших братьев.

Прозвучало до того радужно, что я сразу усомнилась в реализации такого «бескровного» сценария. Не бывает всё так хорошо.

– Я ответила на твой вопрос, Лорелей и теперь хотела бы получить ответ на свой. Ты собираешься покинуть лес и уйти в мир чужаков?