Текст книги "Бард. Бард мрака"

– Прям Ганга Дином себя ощущаю. «А когда мы шли в атаку – он сошёл бы за зеваку. Ждал с водой, пока не протрубят «Отбой» – процитировал Сашка своего любимого Киплинга. – Жаль, пивка и орешков нет…

Усевшись на пятую точку, Ногар притянул к себе Мурлин и принялся чесать ей пузо, наблюдая за развернувшейся битвой.

Несмотря на неожиданное подкрепление, дела были очень плохи. Осквернённые сильвари всё ещё держались за пределами благословенной земли, но ирхи мрака в компании демонов и вполне успешно теснили изрядно потрёпанных защитников леса.

– Порталы! Их нужно уничтожить, иначе нас задавят количеством! – прогремел усиленный голос Эволетта. – Кортик, сумеете пробиться?

– Попробуем, – отозвался лидер второго клана. – Но лучше объединить рейды!

– Распускай, рассылаю приглашения!

Кортик расформировал рейд и уже через секунду мне пришло приглашение от Эволетта. Портреты присоединившихся игроков заполнили весь обзор и я вновь скрыла рейдовый интерфейс.

В затянувшемся противоборстве Пятого и посольства Картоса, тем временем, что-то изменилось. Обмен заклинаниями и способами их блокировки прекратился и от тела Портулака начали расти многочисленные туманные щупальца. Стоило одному из них доползти до цели, как щупальце обвивало жертву и её здоровье начинало резко проседать.

– Отстреливайте щупальца!

– Неуязвимы!

– Значит сперва воплощайте! Он же тварь Мрака!

Прежде, чем игроки приноровились справляться с новой напастью, они потеряли шестерых.

– У него три закрытые способности. Мы тут все ляжем прежде, чем поймём что он умеет.

В голове у меня просветлело от возникшей идеи и я зарылась в логи, выискивая нужный фрагмент. Ага, вот оно. Скопировав часть лога я скинула его в рейдовый чат. По мере того, как Кортик и Эволетт вчитывались в текст, их лица одинаково вытягивались. Я бы тоже удивилась, преподнеси мне низкоуровневый нуб описания всех способностей ранее неизвестного босса.

– Откуда?.. – поражённо спросил Кортик.

– Если коротко – пару секунд он был моим петом, – пояснила я не вдаваясь в детали.

– Когда всё закончится, мы обстоятельно побеседуем, – пообещал Эволетт.

И тут я ослепла от яркой вспышки. Всего на мгновение, но его хватило, чтобы всё изменилось. Наседавших на нас демонов и ирхов мрака отшвырнула прочь неведомая сила, а изрядно поредевшую армию защитников леса накрыл удивительно знакомый мерцающий купол. Первая, что всё это время плела какое-то заклинание, завершила работу. Нас окружала миниатюрная Завеса, у границ которой бессильно бились и изменённые ирхи, и призванные демоны.

– Ну охренеть теперь, – протянул Сашка.

Оторвав задницу от земли, он подошёл к куполу, потыкал в него пальцем, пару раз пнул, а потом скорчил рожу беснующемуся прямо напротив ирху. Тот едва не лопнул от ярости, а Котофей, удовлетворённо крякнув, вернулся на место.

– Теперь я понимаю, какой кайф испытывает кот, вылизывающийся перед вольером с собаками.

– Рэйнджи, чего встали? – вывел игроков из ступора оклик Эволетта. – Отстреливайте порталы, до которых дотягиваетесь, и демонов. Они же тут как в тире выстроились. Кто может – поднимайте танков и лекарей. Лекари – регеньте ману, она ещё пригодится.

Игроки с помощью присоединившихся к ним НПС начали планомерно прореживать окружавших купол демонов. Вымотанные лекари рухнули на траву. Кто-то поспешно ел экзотические блюда, кто-то развалился на травке и предавался медитации.

Первая так и осталась стоять с сосредоточенным видом. В её руках переливался радужный шар света – ядро заклинания, защитившего нас от тварей мрака.

– Как долго ты сможешь держать Завесу, Нигелла? – с тревогой спросил Эбен.

– Часов пять, не дольше, – раздался напряжённый голос Первой. – Если им удастся меня зацепить – плетение заклинания разрушится.

– Не даём сбить каст Нигелле, – тут же скомандовал в рейдовый чат Эволетт. – Паладины, придерживайте два бабла для неё. Исчезнет Завеса – нас мигом сомнут.

Но Первая и сама озаботилась вопросами безопасности. Из вытоптанной земли пробивались ростки, вскоре образовавшие вокруг Нигеллы непроходимое переплетение стволов и ветвей. Раскрыли свои бутоны многочисленные цветы. От одних расходились в стороны полезные ауры, другие ощерились хищными пастями.

Не долго думая, мы с Сашкой спрятались среди этих зарослей, искренне надеясь, что мухоловки-переростки справятся со случайными сагрившимися на нас демонами. Отступники почему-то игнорировали мою персону. Может обманывались частичкой Мрака во мне, а может просто не воспринимали серьёзной угрозой.

– Эбен, что с подмогой? – обратилась Первая к мастеру-шпиону. – Где остальные члены Совета?

– Они не придут, – тихо ответил тот. – Я связался с Четвёртым. Вскоре после того, как мы покинули Древо, из Логова пришли тревожные вести. Оно атаковано полчищами осквернённых животных. Остатки Совета отправились на помощь и сейчас обороняют Логово, Четвёртый готовится к возможной атаке на Древо.

– Значит, помощи не будет.

– Но это же теперь не проблема, – заметил кто-то из игроков, указывая на успокаивающее сияние Завесы. – Мы в безопасности и можем собраться с силами, а там может и подмога образуется.

– Мне так не кажется, – вступил в разговор Кортик, ткнув пальцем в мою сторону. – Она недавно провела нас через такую же Завесу. Значит и прочие осквернённые сильвари могут через неё пробраться.

– И хорошо, – отмахнулся Липас. – На благословленной земле Гераника теряет контроль над ними.

– Тоже верно.

Жаль, что реальность разошлась с ожиданиями. Один из осквернённых сильвари подошёл к Завесе там, где она пересекала осквернённый участок, встал на границе и протянул руку беснующемуся рядом демону. Едва их пальцы соприкоснулись, как завеса пропустила через себя чужака. Его тут же встретили стрелы и заклинания, но такие же «проходы» организовывались во всех местах соприкосновения завесы и осквернённой земли.

– Танки, затыкайте собой проходы! Маги, раскалывайте землю, поджигайте, ставьте ледяные стены, но чтобы осквернённые сильвари не подходили к Завесе!

Игроки делали всё, что могли, но враг всё же просачивался сквозь прорехи в обороне. И если мелочёвка не представляла особых проблем, то появление Архидемона в компании Кадьяка и Пятого вновь нарушило хрупкое равновесие сил.

Небрежно отмахиваясь от ударов игроков, рейд-боссы устремились к Фрезии, всё ещё взывавшей к Сильвану и благословлявшей землю. Магистрам Картоса удалось сковать боем Пятого, но Кадьяк и Архидемон продолжали двигаться к цели. Последний походя открыл ещё четыре портала прямо посреди строя игроков и тем пришлось переключиться на новую угрозу.

Спелеус как всегда взял на себя Кадьяка, связав собрата боем. На пути Архидемона встал Эбен. Мастер-шпион закружил возле краснокожего здоровяка, порхая как бабочка и жаля, как пчела. Первая помогала по мере сил, вызывая к жизни цветы, тут и там распускавшиеся на чудом сохранённом участке освещённой земли. Одни раскрывали хищные пасти и вцеплялись в плоть демона, другие поддерживали и усиливали Седьмого, третьи навешивали целый набор дебафов на его противника.

– Никогда не буду злить ботаников, – торжественно приложил к груди руку Сашка, любуясь на бой с видом фаната, бесплатно угодившего на концерт любимой группы. – И издеваться над ними – тоже.

– А что, раньше ты этим занимался? – удивлённо воззрилась я на него и чуть было не прозевала момент, когда мёртвые тела начали шевелиться и подниматься с земли.

В обычное время трупы в Барлионе исчезали после гибели НПС и сбора лута, но в Сокрытом лесу почему-то было иначе. Иссечённые, обожжённые и растерзанные, тела изломанными марионетками вставали на ноги и атаковали живых собратьев. Тут и там раздавались крики ужаса и проклятья в адрес Шестой. Та с тем же вселенским равнодушием поднимала в бой всё новых и новых мертвецов. Те из них, что вернулись к не-жизни за пределами Завесы, не сумели её пересечь, но и на нашей стороне зомби хватало. Мертвецы, демоны, ирхи мрака, рейдовые боссы – под Завесой было и без того достаточно тесно, когда со стороны лагеря отступников появились осквернённые Гераникой стражи. Пять медлительных грузных фигур прошли мимо расступившихся слуг Мрака и беспрепятственно пересекли Завесу.

– Нам хана, – озвучил общее мнение кто-то из игроков.

И я была с ним полностью согласна. Нас давили числом и лишь тот факт, что все существа Мрака была ослаблены двумя серьёзными дебафами, позволял нам как-то держаться.

Я огляделась в поисках пути к спасению. И встретилась взглядом с Шестой. Она вновь стояла, замерев у самой границы Завесы, и туман в очередной раз уступал место зелени в её глазах. Миг. Всего на миг Гераника потерял контроль над Астильбой, но ей этого хватило. Она сделала шаг, оказавшись на благословленной земле. Остатки тумана покинули взор Астильбы и она громко, напевно прокричала смутно знакомые слова заклинания. Три из пяти осквернённых стражей рассыпались горстью сухих почерневших веток.

В рамках сценария Вам были переданы силы осквернённого стража 300 уровня. Канал силы не был окончательно сформирован, стабилизирующий контур не был начертан и потому значительная часть силы была утеряна при передаче.

Ваш уровень повышен до 176 уровня. Полученные свободные очки характеристик временно распределены между вашими характеристиками.

В рамках сценария Вам были переданы силы…

В рамках сценария Вам были переданы силы…

Ваш уровень повышен до 476 уровня.

Вы не способны совладать с полученной мощью и теряете силы. Скорость потери уровней: 1 уровень в минуту.

В рамках сценария время восстановления всех умений и заклинаний уменьшено до 1 минуты. Данное изменение не касается умений и заклинаний, время восстановления которых не превышает 1 минуты.

– Ничего себе наш кактус удобрили… – пробормотал Ксюпипр, заслонившийся от нестерпимо яркой вспышки, сопровождавшей повышение моих уровней.

– Ага, – охотно согласился Котофей. – Прям хоть бери патент и огородникам втюхивай. Враз неурожай риса в Китае и голод в Африке победим.

Мурлин вылезла из-под руки, которой Сашка закрыл глаза любимице, обиженно чихнула и уселась вылизываться, снимая полученный стресс. Снять стресс не получилось. Разрубленный на две половинки мертвяк как-то прополз мимо хищных цветов и вцепился в хвост саблезубой кошки. Та испуганно рявкнула, лягнула задними лапами и повернула морду с явным намерением отгрызть поганцу руку, но зомби просто издох. Питавшая оживших мертвецов магия иссякла, покорная воле Шестой, и трупы вновь повалились на землю.

– До чего же упрямая леди, – со смесью досады и уважения произнёс Гераника.

Говорил он спокойно, но его голос немыслимым образом разлетался по всему полю боя, а сам шаман-ренегат пристально уставился на Шестую. Та пошатнулась и ответила полным ненависти взглядом. Осмысленным взглядом.

Гераника простёр руки вперёд и из окончательно мёртвых тел отступников к его пальцам потянулись тонкие струйки тумана. Повелитель Мрака вбирал в себя частички некогда отданной силы, а покойники преображались, возвращаясь к своему первозданному виду. По мере того, как Повелитель Мрака насыщался силой, к нему возвращался прежний лоск. На щегольском костюме больше не было и следа крови или прорех.

Увы, этим изменения не ограничивались: взгляд Астильбы вновь застилал туман и она отступала прочь с освещённой земли. Тех немногих, кто попытался удержать её, сковывал ужас, стоило им прикоснуться к чернокнижнице.

Я же пыталась сообразить, чем могу быть полезна. Невероятно высокий уровень без соответствующей экипировки, да ещё и с учётом дебафов, в лучшем случае приравнивал меня к магу уровня эдак двухсотого. Магу с очень скудным арсеналом заклятий. Невеликая подмога в бою…

Подмога? Подмога!

Удар по струнам и вот призрачная фигура четырёхсотуровневого Эйда возникла рядом со мной. Так вот каков максимальный уровень инструмента Десятого.

– Не думал, что смогу повоевать в полную силу до встречи с Кипреем! – весело воскликнул дух, поудобней перехватывая щит.

Издав воинственный клич, разом бафнувший весь рейд, Эйд ринулся в бой, тут же переагрив Кадьяка. Получивший свободу Спелеус немедля поспешил на помощь игрокам, с трудом сдерживающим Архидемона и оставшихся двух осквернённых стражей.

Вы не способны совладать с полученной мощью и теряете уровень!

Текущий уровень – 475.

– Лорелей! – холодный голос Гераники доводил до дрожи. – У тебя есть шанс искупить свой провал и занять место менестреля у трона нового Императора! Прими мою сторону, или империя Мрака будет закрыта для тебя. Ты станешь изгоем повсюду!

На мне скрестились встревоженные взгляды союзников, весьма впечатлённых явлением Эйда.

– Что-то мне не хочется воспевать твои деяния, Гераника, – ответила я, поколебавшись лишь мгновение. – Лучше я сохраню память о достойных героях.

Новая мелодия взвилась к небу, заглушая шум боя.

 
Не на золоте полей, чья трава густа,
Не у моря, где на скалах сверкает соль,
А у вражеского рва на краю моста
Наконец нашел тебя я, о мой король!..
 

– Ты многое потеряла, несостоявшаяся ученица, – сообщил Гераника мазнув по мне разочарованным взглядом.

Репутация с Повелителем Мрака Гераникой изменена на ненависть.

Стоявшие за пределами Завесы осквернённые сильвари повалились на траву, лишившись сознания, а сквозь мерцающую пелену одновременно шагнули Шестая и Второй. Они ступали по благословлённой земле, но на этот раз Гераника не терял контроля над ними.

Вновь начали открываться многочисленные порталы и поле боя затопила волна демонов. Новое подкрепление не могло похвастаться высокими уровнями, но их было так много, что объединённый рейд просто завяз.

Воспользовавшись этим, Второй и Шестая добрались до коленопреклонённой Фрезии и защищавшего её Седьмого. Эбен поудобней перехватил окровавленные кинжалы и ринулся было в атаку, но его тело застыло, парализованное страхом. Всей своей магической мощью Астильба внушала непередаваемый ужас мастеру-шпиону.

Второй занёс меч, намереваясь отсечь голову обездвиженному противнику, но вместо податливой плоти клинок Второго встретился с мечом Фрезии, что вырвала его из земли для защиты брата. От воительницы Сильвана исходила аура очищения, позволившая Эбену справиться с ментальной атакой, но непоправимое уже произошло. Лишённая благословения земля приняла в себя Мрак.

Вы ступили на осквернённый участок леса. Всё характеристики увеличены на 50 %. С каждой минутой нахождения на осквернённой земле Вы восстанавливаете 1 % от максимального числа очков жизни.

Воздух вокруг меня будто превратился в вязкий кисель. Каждое движение руки, каждое касание струн требовало напряжения воли. Ненужного, бессмысленного напряжения. К чему эти усилия, когда можно просто расслабиться и позволить кому-то другому заниматься скучными делами? Хотелось закрыть глаза и заснуть, погрузиться в сладостные грёзы. Веки потяжелели и опустились, отсекая суету внешнего мира. Остались только темнота, покой и музыка. Тело всё ещё на автомате продолжало исполнять незавершённую композицию, но чужой вкрадчивый шёпот убеждал оставить и это дело ему.

И тут что-то во мне, молчавшее всё это время, воспротивилось. Я готова была забыть о происходящей вокруг игре, ведь это просто игра. Готова была позволить чужой воле завладеть и телом – ведь это просто игровая кукла. Всё это – не настоящее, незначительное. Но не музыка. Стоило чужаку попытаться забрать единственное настоящее, что было в этом мире, как душа воспротивилась, восстала, рассеивая наваждение.

Попытка ментального контроля провалена. На 1 час приобретён иммунитет к ментальному воздействию Гераники.

Воздух утратил вязкость, вкрадчивый шёпот исчез, сознание перестало плыть. Открыв глаза я с ясностью увидела, что происходит вокруг. Усилившиеся отступники уже отправили на перерождение с дюжину ослабленных скверной игроков и неписей. Лежавшие ещё недавно без сознания осквернённые сильвари снова были в строю и неумелимо приближались к Завесе. Шёл к ней и Гераника собственной персоной. Его руки коснулся один из осквернённых сильвари, Повелитель Мрака шагнул в мерцающую пелену и… Остановился, будто упёрся в стену.

Заклятие Первой не пускало мощное средоточие чужой силы и даже проводник, несущий в себе частичку Сильвана, не позволял Геранике преодолеть магическую преграду. Повелитель Мрака досадливо дёрнул щекой и скрестил руки на груди, демонстративно дожидаясь, когда его войско само решит проблему.

И, судя по всему, ждать оставалось недолго.

Вот покачнулся и упал один из Магистров Картоса, пропустивший очередное заклятие Пятого. Порядком ослабленное скверной посольство уже не могло сдерживать одну из мощнейших тварей Мрака и теперь только оборонялось, не думая о нападении.

Эйд активировал какое-то массовое умение и гуляющие по рейду неписи противника скопом навалились на призрачного рыцаря. Полоска жизни над его головой уменьшалась с катастрофической скоростью, но помочь своему спутнику я не могла. Традиционные лечащие заклинания рейдовых лекарей на душу инструмента не действовали, а я не могла прервать призыв и заняться перекачкой собственного здоровья в Эйда.

– Вот теперь нам звиздец… – на мотив «Хэппи Бёздей» пропел Сашка. – Кирюх, песенку ты подобрала прям в тему. Под неё нас и похоронят.

Орк с академическим интересом наблюдал за сворой звероподобных демонов, активно прогрызающих путь через заросли хищных цветов. Мурлин он отпустил, не желая отправлять питомицу на верную гибель, и теперь азартно постреливал по беснующимся неписям, радостным воплем отмечая попадание арбалетного болта в глаз очередной твари. Но погоды это не делало. Ещё минута-другая и нас просто походя сожрут по пути к главному блюду – Первой.

Всё это я отмечала краем сознания, не прерывая исполнения. Внимание было занято обретающим чёткость порталом в котором виднелись знакомые сюрреалистичные пейзажи Серых земель. Никто не реагировал на странное явление, что наводило на мысль, что вижу этот портал только я.

Мигнула и исчезла иконка Эйда, но за это время жрецы картосцев успели поднять трёх танков и те кое-как сдерживали натиск отступников. Все уже понимали, что битва проиграна, но делали всё, чтобы продать свои жизни подороже.

Пространство между Барлионой и Серыми землями на миг истончилось и прорвалось, пропуская душу в мир живых.

Вы призвали душу Короля-Саламандры. Уровень призванной души – 357.

Получены улучшения навыков:

+5 параметра характеристики Призыватель. Итого 7.

Я невольно ожидала каких-то изменений, но выглядел Саламандра так же, как и в прошлый призыв, когда был всего лишь двадцать третьего уровня.

– Похоже, Барлиона никогда не избавится от зла, – заключил он, обнажая меч и рассекая прорвавшегося к нам демона прямо в прыжке.

– Тоже твой фанат? – поинтересовался Сашка, глядя, как призрак расправляется с противниками. – Возьми его начальником охраны, мой тебе совет…

– За Барлиону! – разнёсся над полем боя воинственный клич Саламандры, повесивший на рейдеров целый ворох усиливающих эффектов.

Легендарный король прошлого не обладал поражающей воображение мощью, но был сильным лидером, способным воодушевлять идущее за ним войско. И войско воодушевилось. Пал под натиском игроков порядком потрёпанный архидемон, а следом за ним и оставшиеся в живых приспешники.

Но врагов оставалось ещё слишком много и уже не было сил, способных остановить продвигающихся к Первой Нигеллу и Кадьяка. Благодаря помощи старейшин ирхов – Конколора и Спелеуса – Пятый ещё не уничтожил посольство. Эбен завяз в битве со Вторым, не в силах помочь другим. Лишь Фрезия стояла по правую руку Первой и лечила собратьев. Когда противники приблизились, Третья подняла меч и атаковала Кадьяка.

– Настало время покарать тех, кто осмеливается противиться воле нового Императора, – с торжествующей ухмылкой объявил Гераника. – В наказание за своё неподчинение ты, Астильба, своими руками подавишь сопротивление.

В его руке появился исходящий туманом чёрный клинок с деревянной рукоятью. Оружие воспарило в воздух и полетело к Шестой, без труда миновав Завесу.

– Маги, лучники, уничтожьте кинжал! – тут же среагировал Эволетт и в странное оружие тут же ударили десятки стрел и заклинаний.

Эффекта атака не возымела: невредимый кинжал продолжил путь и лёг в руку Астильбы. Фрезия рванула к ней в попытке выбить оружие из руки чернокнижницы, но Кадьяк пресёк эту попытку. Бросившегося на помощь Саламандру Шестая, не замедляя шага, просто сковала призрачными путами.

Неожиданно смазанная серая тень метнулась наперерез Шестой, стремясь вырвать оружие Мрака из её рук. Не хватило мгновения. Гераника взмахнул рукой и незримая сила отшвырнула существо прочь, впечатав в переплетение стеблей неподалёку от Первой. Мастера Картоса я узнала только по характерному одеянию, теперь уже порядком потрёпанному и больше напоминающему лохмотья. Капюшон сполз, обнажая покрытую шерстью морду воргена.

– Какая честь! – польщённо улыбнулся Гераника. – Сын Императора Малабара и брат Властелина Картоса собственной персоной. Ты был бы хорошим пополнением для моего войска.

Израненный ворген зло прорычал что-то на незнакомом мне языке. Его жизнь ушла в красный сектор и попытка подняться на лапы закончилась неудачей.

– Ай-яй-яй, – осуждающе поцокал языком Гераника. – Такие выражения не пристали разумному твоего положения.

Шестая в беседе не участвовала. Она неумолимо шла вперёд, подавляя всякое сопротивление. По мне и Сашке она скользнула пустым равнодушным взглядом. Нас не сочли хоть сколько-то стоящими внимания.

Это зря.

Удар по струнам и дух Эйда, благодаря уменьшившимся откатам умений, вновь воплотился в Барлионе.

– Задержи Кадьяка, – попросила я, не желая духу судьбы Саламандры.

Тот кивнул и рванул вперёд, отвлекая ирха мрака от Третьей, успевшей получить тяжёлую рану. А я, не придумав ничего лучшего, начала новый призыв души из Серых Земель.

Кинжал Гераники, как раскалённый нож сквозь масло, проходил через укрывающие Нигеллу ветви и стебли. Неспешно и неотвратимо чернокнижница продвигалась к своей цели, походя уничтожая защитные заслоны. И когда пал последний, время, казалось, замерло.

Первая и Шестая молча смотрели друг на друга и в глазах главы Совета не было страха. Существо, прожившее не одну тысячу лет, глядело на свою сестру с сочувствием и необъяснимой нежностью. Даже сейчас Первая не прерывала поддержки Завесы, удерживая Геранику от прямого вмешательства в битву.

Астильба занесла кинжал над беззащитной Первой и замерла, когда на её плечо легла ладонь Фрезии. Раненая паладинша, правая рука которой обвисла плетью, возносила молитву Сильвану и от её ладони расходилось тёплое зеленоватое свечение. Оно вытесняло туман в глазах Шестой и на лице чернокнижницы проступило узнавание.

– Ты! Будешь! Выполнять! Мои! Приказы! – раздельно произнёс Гераника и от его голоса по спине пробежал холодок.

Тело Шестой заволокло клубами тумана. Они обвили её руку, заставляя нанести смертельный удар. Глаза чернокнижницы сверкнули, губы на мгновение искривились в злой усмешке и сжимающая кинжал рука послушно опустилась, вонзая обсидианово-чёрное лезвие в тело. В собственное тело. Могучее оружие Мрака в миг выпило жизнь Шестой, но она успела посмотреть мне в глаза и неслышно, одними губами, прошептать одно слово.

– Никому нельзя доверить важное дело, – пожаловался Гераника и приказал Пятому. – Портулак, убей наконец Первую.

Повинуясь приказу, сильвари Мрака прекратил терзать остатки недобитого посольства и направился прямиком в нашу сторону.

– Теперь я понял, что испытывали римские легионеры, когда на них пёрли слоны Ганнибала, – сообщил мне Сашка и с надеждой поинтересовался:

– А никакого эрзаца доски с гвоздями нет? Под копыта, как слону, кинуть, чтобы эту образину притормозить, – он вскинул бесполезный против врага такого уровня арбалет и прицелился.

Доски с гвоздями у меня не было, но нашлось кое-что получше. Проигнорировав очередное сообщение о потере уровня, я завершила призыв новой души. На землю Барлионы ступила призрачная нога генерала-паладина. Пятого он, конечно, не одолеет, но сумеет задержать на какое-то время.

Вы призвали душу генерала-паладина. Уровень призванной души – 372.

Получены улучшения навыков:

+5 параметра характеристики Призыватель. Итого 13.

– Именем Элуны я покараю тебя, отродье Мрака! – воскликнул паладин и обрушил на меня могучий удар сияющего меча.

Я аж подпрыгнула от неожиданности. Всплывшее системное сообщение оповестило, что заклинание «защита теней» поглотило летальный урон.

– Ты что, ума лишился?! – заорала я, рефлекторно заслоняясь рукой от следующего удара, вновь поглощённого тенью.

– Приспешники Врага должны быть стёрты с лица Барлионы! – пафосно воскликнул святоша и вновь рубанул мечом.

На этот раз удар принял на себя Сашка, успевший отпихнуть меня в сторону. Его игровая кукла мигнула и исчезла, отправляя игрока отдыхать от Барлионы. И, похоже, скоро я отправлюсь следом.

– Ну так иди и убей самого Врага! Вон он, собственной персоной! – я без особой надежды ткнула пальцем в направлении откровенно веселящегося Гераники.

– Он будет следующим, – пообещал паладин и вновь занёс меч для удара.

Защиты у меня больше не было и я невольно зажмурилась, ожидая сообщение о смерти персонажа. Его всё не было и я осторожно открыла глаза. Надо мной стояла Фрезия, скрестившая свой меч с генералом-паладином. Взгляды их встретились и воительница Сильвана покачала головой. У меня сложилось ощущение, что воины богов ведут неслышимую прочим беседу. Спустя несколько мучительно-долгих секунд душа паладина согласно склонила голову и отвела оружие.

Тому, что произошло дальше, я не нашла объяснения. Паладины свели свои клинки вместе и те засияли. Меч Фрезии светился весенней зеленью, а его призрачный собрат – ярким летним солнцем. Рождённый ими свет переплёлся и лучом ударил в грудь приближающегося Портулака. Сильвари Мрака пошатнулся от этого удара, с трудом удержавшись на ногах. Он попытался выпустить теневые плети, которыми практически уничтожил послов Картоса, но те исчезали в ослепительно-ярком сиянии клинков паладинов. Здоровье Пятого ушло в жёлтый сектор и уверенно двигалось к красному.

Я поспешно восстановила подорванное подпиткой душ здоровье и рассеянно погладила корпус эйда. Перед моим внутренним взором стояла умирающая Астильба. Умирающая, но не покорившаяся чужой воле. Движение губ, почти беззвучное, сообщило последнюю просьбу. И я намеревалась её выполнить.

Пальцы легли на струны и в симфонию битвы вплелась новая партия.

Вокруг разверзся хаос и если бы не защита Короля-Саламандры, меня давно бы затоптали в общей свалке. Я пела и видела как растворился в воздухе поверженный Эйд. Как с торжествующим рычанием Кадьяк рванулся вперёд, возвращая призрачного паладина обратно в Серые Земли. Как не сдерживаемый более Пятый тянет к Нигелле теневые плети. Как Первая кричит от терзающей её боли. Как пала Завеса, сдерживавшая Геранику. Я пела и понимала, что не успею завершить задуманное.

– КАК СМЕЛ ТЫ ВТОРГНУТЬСЯ В МОЙ ЛЕС?!

От чудовищного рыка, разнёсшегося над лесом, я едва не оглохла. Если бы не богатый опыт выступлений на концертах, где часто случались разного рода неожиданности, точно дрогнули бы руки. Но я каким-то чудом не сбилась и продолжила исполнение, озираясь в поисках источника адского голоса. Знакомого голоса.

У самой кромки выжженной земли стояла колоритная парочка. На фоне колоссального чёрного Хранителя снежно-белый Чип казался совсем маленьким и невзрачным, словно медвежонок рядом с матёрым папашей.

Пашка, узрев меня, приветственно поднял лапу, а затем швырнул в кого-то из врагов заклятие. Абсолютно бесполезное, с учётом разницы в уровнях, но я уже в достаточной степени успела изучить друга, чтобы понять – стоять и ничего не делать не в Пашкиных правилах.

– КАК СМЕЛ ТЫ ОСКВЕРНИТЬ МОИ ЗЕМЛИ?!

В лапе Хранителя показался знакомая мне сфера с осколком белого камня, которую он тут же воткнул в землю. Пропитывающий почву туман скверны устремился к невзрачному осколку, завихрился водоворотом и начал втягиваться в артефакт. Участок осквернённой земли стремительно таял, обнажая выжженную, но вполне обыкновенную почву. Артефакт, который должен был распространять Мрак, теперь вбирал его, очищая землю.

Получив неожиданную подмогу и избавившись от дебафа игроки ликовали. Разом ослабевшие слуги Мрака начали сдавать позиции и исход боя уже не казался таким очевидным. Но вопреки моим ожиданиям появление Хранителя не испугало Геранику. Он окинул того насмешливым взглядом и с издёвкой спросил:

– Ты действительно думаешь, что этот маленький фокус спасёт твой лес? Ты сумел лишь временно перенаправить токи силы в моём артефакте и счёл это победой. Какая наивность…

Повинуясь воле Гераники, артефакт взмыл в воздух и переместился на раскрытую ладонь Пятого. Пятый сжал пальцы, раздавив защитную сферу, как яичную скорлупу, и белый осколок вошёл в его чернильную плоть. Но вместо того, чтобы впитать Мрак из тела Портулака, артефакт отдал всю накопленную силу.

– Узри же настоящую мощь Мрака! – голос Гераники разнёсся, казалось, по всему лесу и отразился от горной гряды.

Сильвари Мрака окутала пугающая тёмная аура, придав ему сходство с неким недобрым божеством. Полоска жизни над головой Пятого мгновенно восстановилась, а от его фигуры к игрокам и неписям потянулись сотни теневых плетей. Они обвивали жертв, лишая тех возможности сопротивляться, вытягивали из них жизненные силы и передавали Портулаку. Цифры, обозначающие количество его максимального здоровья, начали стремительно увеличиваться, превращая и без того могучего рейд-босса в совершенно неубиваемого монстра.

Даже Хранителю со всей его мощью нечего было противопоставить чуждой силе. С ног до головы оплетённый туманными плетями, он медленно умирал, не в силах что-либо предпринять. Судя по тому, что полоски здоровья у всех уменьшались с одинаковой скоростью, урон заклинание наносило в процентах от максимальных очков жизни. Такими темпами через минуту-другую в живых останутся только представители Мрака. И я в их числе. Чувствуя родственную силу, заклятие Пятого игнорировало меня, позволив доиграть балладу.

– Скоро Сокрытый лес станет частью Империи Мрака, – с удовлетворённой улыбкой произнёс Гераника. – И всё благодаря тебе, Лорелей. Ты вернула Пятого в Барлиону и подарила нового генерала моей армии.

– Она же его и отнимет! – раздался полный клокочущего гнева женский голос.

Рядом со мной стояла вернувшаяся из Серых земель душа, а система оповестила о росте характеристики Призыватель до 18 единиц.

– Ты?!