Текст книги "Центурион Траяна"

Несколько мгновений Кориолла молчала.

– Но я же и сейчас все дни с тобой и твоими домашними была…

– Ну, заглядывала, – кивнул, надув губы, ликса. – Но опять же одетая не поймешь как и уж больно бойкая.

– Префект! – Девушка протянула руки к ветерану. – Ты же знал моего отца!

– Знал ветерана Корнелия, – подтвердил префект лагеря, – это точно. Но тебя я видел четыре года назад. Сама знаешь, как сильно ты изменилась. Я и не узнал тебя даже, когда ты в лагере появилась. Лгать не имею права. Вот Кандид, он тебя лучше знает…

Нонний осклабился. По всему выходило – быть Кориолле его рабыней.

Ну почему Гая нет?! Почему… Он бы подтвердил, он бы…

– Может быть, кто-то еще хочет защищать эту девушку? – спросил спекулятор, вздохнув.

– Я буду!

Все обернулись на голос.

Кориолла увидела в дверях высокого широкоплечего мужчину в сверкающих анатомических доспехах, поверх которых был накинут дорожный плащ. Птериги, украшенные бахромой, пояс с позолоченными пластинами, меч с рукоятью из слоновой кости в богато украшенных ножнах – все говорило о том, что это не простой офицер.

– Приветствую тебя, Элий Адриан! – поднялся со своего места спекулятор.

Адриан? Патрон Приска? Кориолла вытянулась в струнку, аж на цыпочки привстала. А Гай? Гай-то где?

– Давненько я здесь не был, – сказал Адриан, оглядывая принципию.

– Здравствует ли император?

– Император здравствует. Особенно хорошо после того, как разбил варваров в Малой Скифии и вырезал почти всех бастарнов. Так что тут за суд и кому нужен защитник? – продолжал Адриан наигранно-небрежным тоном.

– Мне нужен! – возвысила голос Кориолла прежде чем спекулятор успел ответить. – Потому что этот человек утверждает, что я – рабыня! А меня зовут Корнелия, я дочь римского гражданина и ветерана.

– Точно, рабыня, – хмыкнул Нонний. – Кандид вон уже подтвердил.

Адриан намеренно оставил дверь открытой. За ним в залу вошло несколько человек из его свиты. Кориолла жадно разглядывала вошедших, но Приска среди них не было.

– Ты знаешь, что бывает с теми, кто пытается обратить свободного человека в рабство? – обратился Адриан к Ноннию.

Ноздри его крупного носа дрожали от гнева.

– Я никого не пытаюсь обратить, – отвечал центурион. – Я купил рабыню, а она сбежала. Теперь я ее нашел. Вот мой свидетель! – центурион указал на Кандида.

– Я обвиняю этого человека в двурушничестве! И пусть его дело будет рассмотрено следом за делом Корнелии! – Адриан указал на Кандида.

– Я? В двурушничестве…

– Ссылка и конфискация, – подсказал возможный итог Адриан и, не давая Кандиду опомниться, повернулся к своему вольноотпущеннику. – Зенон, позови центуриона Валенса!

Зенон кинулся наружу.

– Это твой свидетель? – спросил спекулятор.

– Именно.

– Конфискация? – бормотал тем временем Кандид. – Но я и так разорен…

Тем временем Зенон вернулся с Валенсом.

– Центурион, – обратился Адриан к Валенсу. – Ты узнаешь эту девушку?

Корнелия замерла. Если Валенс получил письмо, если знает… вот шанс отомстить… страшно, подло… О, бессмертные боги, сделайте так, чтобы он не получал письмо, чтобы он ничего не ведал!

Валенс молчал, глядя на Корнелию.

– Я ж говорю, рабыня, – уже торжествовал Нонний.

– Отец мой погиб. Мать и сестру увели с собой варвары за реку… Я одна, одна, только брат… – слезы вдруг хлынули из глаз Кориоллы, и она опустилась на пол.

Кажется, этот приступ отчаяния все и решил. Слабую женщину мужчина должен защищать.

– Это дочь ветерана Корнелия, свободнорожденная. Я был помолвлен с ней более двух лет… – сказал наконец Валенс. – Я ее хорошо помню и не могу ошибиться.

– Твое слово против моего, – хмыкнул Нонний.

– Мне ли не знать Корнелия и его семью! – тихим ровным голосом проговорил Валенс. Это значило – внутри него все кипит. – Вместе с Корнелием, ныне уже прожившим жизнь, служили мы в Эммаусе. После ранения он купал меня в купальне с горячим источником, выхаживал от ран. Разве могу я предать память старого товарища? – При этом Валенс смотрел на префекта лагеря.

– Твое слово против моего, – повторил с прежней наглостью Нонний.

– Мы должны толковать закон в пользу свободы против рабства! – заявил Адриан.

– Такого закона нет, – напомнил спекулятор.

– Значит – будет! У меня есть еще один свидетель, – заявил Адриан. – Позвать… – повернулся он к писцу.

– Не надо! – завопил вдруг Кандид. – Я вспомнил: эта девушка – родная дочь ветерана Корнелия. Теперь я точно могу это сказать. Я не двурушник. Просто усомнился… на миг… я… Глаза воспалились, все мутно видел. А теперь вот взял и прозрел. Все вижу ясно…

– Да, конечно, толкуем закон в пользу свободы… – поддакнул спекулятор. – Корнелия, дочь Тита Корнелия, ты признаешься свободной.

Кориолла по-прежнему сидела на полу принципии, всхлипывая, не в силах подняться.

– Идем! – Валенс взял ее под мышки, поднял, поставил на ноги и вывел из принципии.

Первого, кого увидела Кориолла, был Аристей.

Он сильно переменился – одет был нарядно, если не сказать щегольски.

Рядом, но чуть поодаль стоял Приск. Девушка кинулась к нему, и опять разрыдалась. Гай обнял ее, прижал к себе.

– Почему ты не вошел внутрь? – спросила она, всхлипывая и пытаясь ладонью стереть слезы.

– Адриан велел ждать на улице, пока меня не позовут как свидетеля. Но я еще одно дело не доделал… – он обнажил кинжал.

– Что!? – Кориолла вцепилась в его плащ. – Ты с ума сошел?

– Я обещал убить Нонния.

Тем временем в дверях появился Адриан.

– Все получилось, как я и ожидал! Справедливость – мой девиз! – воскликнул Адриан самодовольно. Потом указал на обнаженный кинжал в руке Приска. – Не надо убивать девушку, она свободна и не достанется мерзавцу.

– Я обещал, что убью Нонния, если он не оставит Корнелию в покое. Не просто убью – изувечу.

Адриан покачал головой:

– Глупо! Тогда тебя накажут с примерной строгостью, то есть смертью.

– Верность слову для меня важнее жизни!

– Какому слову?! – возмутилась Кориолла. – Ты мне тоже дал слово…

– Не будь дураком, – Адриан схватил его за руку и стиснул пальцы, кинжал упал на мостовую. – Не будь дураком! – повторил Адриан. – Центурион сегодня же уедет. Его ждет Четвертый легион Флавия Феликс в Берзобисе, пусть на Дакийской стороне себя проявит. А чтобы сдержать слово, у тебя впереди целая жизнь. Не укорачивай ее по своей же глупости.

И Адриан направился в свой бывший дом. Аристей двинулся следом: в задумчивости он шел по мощеной улице лагеря, оглядываясь по сторонам с каким-то лишь ему свойственным видом – меланхолическая задумчивость казалась при этом умелой маской, и возникала уверенность, что нечто значительное ему открыто.

Приск поднял кинжал.

– Интересно, как Адриану понравятся покои после того, как там всю зиму прожил Кандид со своим домочадцами. Особенно бронзовый бык… – хмыкнул Гай.

– Быка уже увезли в канабу! – рассмеялась Кориолла. Ее начал бить нелепый смех, похожий на рыдания.

Приск обнял ее и прижал к себе.

– Знаешь, я должен сказать тебе одну вещь…

– Какую?

Но продолжить им разговор не довелось: из принципии скорым шагом вышел Валенс. Он прямиком направился к Приску и его подруге.

– Ты – развратная дрянь, как и все женщины, – произнес Валенс сдавленным голосом. – То, что я сделал сегодня, я сделал только в память твоего отца. А ты… – он волком взглянул на Приска. – Не бойся, в спину не ударю. Но и спину не прикрою в бою. Забыл ты старое правило: всему есть замена – дому, богатству, жене и детям, все наживное, все это, потеряв, можно вернуть. А вот друга потеряв, не найдешь.

Он повернулся и зашагал к казарме пятьдесят девятой центурии.

– Он не прав, – покачал головой Приск. – Не прав… Ничему на этом свете нет замены. – А потом крикнул в спину Валенсу: – Стой!

Валенс обернулся.

– Это ты мне, легионер? Мне – центуриону?

– Тебе – другу. – Приск подошел и выпалил: – Дружба выше всего… Так?

Валенс нехотя кивнул.

– Если так… – Гай мучительно подбирал слова. – Если нет ничего выше дружбы, зачем же ты ее рушишь ради девчонки, помолвку с которой просрочил дважды? Либо ты лжешь и она для тебя дороже дружбы, либо…

Удар в лицо опрокинул его на мостовую.

Когда Приск вскочил, центурион был уже далеко. Впрочем, Приск и не собирался продолжать драку. Он бы и от удара мог уклониться…

– Или ты лжешь, – закончил он шепотом, – и Кориолла никогда не была тебе нужна.

Глава VI
Усадьба Корнелия

Весна 855 года от основания Рима[132]132
  Весна 102 года.


[Закрыть]. Эск

На другое утро Валенс, Приск и Кука вместе с Луцием и Кориоллой поехали в разоренную усадьбу. Смотреть, что там и как.

О вчерашнем разговоре, ссоре и драке Валенс не вспоминал. Приск тоже. Они держались так, будто вообще не было ссоры. Кориоллу Валенс как бы и не замечал вообще.

Поутру, после недолгих размышлений, Приск пришел к простому выводу: центурион в глубине души рад, что не на него легла забота о бедной сиротке, что не ему обустраивать ее жизнь в канабе, не ему думать и тревожиться: как же она там одна-одинешенька вдали от него во время летней кампании. Будь он другим, давно бы обзавелся «кухаркой», как, к примеру, это сделал Пруденс, наплодил бы деток, глядишь, уже бы и внуков качал на ноге, посещая дом в поселке. А он все больше заворачивал в таверну да в винную лавку. Потому и кричал Валенс про дружбу, что иной семьи кроме центурии у него никогда не имелось. Разумеется, Валенс непременно попрекнет его еще не раз похищением девушки. Но лишь затем, чтобы напомнить: Приск теперь до конца жизни перед ним в неоплатном долгу.

* * *

Усадьба встретила их тишиной. Почерневший от огня частокол, сорванные ворота, горелый дом, мертвый, засыпанный снегом, уже вовсю таявшим и превратившимся в кашу. Приск был мрачнее тучи – разрушенные дома производили на него, кажется, куда большее впечатление, нежели убитые люди. Руины без крыш и окон, покрытые слоем сажи приводили его всякий раз в ярость. Камень был для него обещанием вечности, гарантией от разрушения, крепостной стеной на пути быстротечного времени. Как мраморное надгробие с перечислением деяний венчает жизнь человека, так прекрасный город – жизнь народа. Уничтожение города означало уничтожение народа. И не у каждого хватит сил отстроить стены выше прежних и возвести храмы краше уничтоженных.

С упавшим сердцем зашел он в полуразрушенный флигель. От фрески на стене, от чудесной Примаверы, которую писал он с такой любовью, не осталось почти ничего. Часть штукатурки осыпалась, а та, что уцелела, покрылась сажею, и под ней лишь угадывалась изящная фигура и милая сердцу головка с собранными на затылке волосами. Приск коснулся пальцами стены. Он-то надеялся, что эта фреска переживет его самого, а вышло, что его Примавера погибла, просуществовав всего несколько лет.

Кориолла зашла следом во флигель, подошла, прижалась к Гаю. Хотела что-то сказать, но передумала, зарылась лицом в грубую ткань его плаща.

«Это ничего не значит, – решил Приск, прижимая Кориоллу к себе. – Это погибла жизнь Валенса, его семейное счастье, не мое».

Наверное, Кориолла подумала то же самое, потому что сказала тихо:

– Бедный Валенс.

Они вышли во двор.

– Тебе придется сдать усадьбу в аренду, Луций, – советовал тем временем Валенс новому хозяину. – Сейчас желающих, разумеется, немного, но надо постараться найти человека, кто арендует землю на пять лет, а потом я мог бы ее у тебя выкупить.

Сказал это Валенс громко, так, чтобы Кориолла услышала. Но Приск подозревал, что обещание купить усадьбу было сродни обещанию жениться – исполнение откладывалось до греческих календ[133]133
  То есть никогда не исполнится. У греков не было в календ в календаре.


[Закрыть].

– Это было бы отлично… – отозвался Луций. – От дома ничего не осталось, а в Дакии, которую мы завоюем, наверняка можно будет получить отличную землю и куда больше, чем имелось у отца.

Назад возвращались молча. Приск с Кориоллой ехали несколько поотстав. Кука же то и дело оборачивался – какая-то мысль, его осенившая, не давала ему покоя.

* * *

– Что ты будешь делать с Кориоллой? – спросил Кука у Приска, едва они вернулись в лагерь, и Кориолла отправилась к себе собирать вещи – оставлять девушку в лагере после того как «славный контуберний» ее покинет, Гай не собирался.

Сам он принялся рыться в кладовке – там за время его службы набралось немало вещей, и теперь можно было отдать их девушке, прежде всего несколько отлично выделанных шкур – трофеи удачной охоты, они согреют Кориоллу холодной ночью.

– Ну так что? – не желал отставать Кука.

– Сниму комнатку ей в канабе, куда еще ей деться! Я договорился с каменотесом Урсом – в его доме уцелел второй этаж. Для Кориоллы там будет неплохая квартирка. Сейчас лучшего вообще ничего нельзя устроить – мы вот-вот выступим в новый поход.

– Она теперь твоя конкубина – так ведь?

– Да, конечно, – Приск нахмурился пуще прежнего.

– Что-то я не пойму тебя, парень! Ты получил девчонку, о которой мечтал столько лет! И при этом глядишь волком.

– А ты не понимаешь? Я бросаю ее здесь без всякой поддержки и защиты. Чего уж радоваться! Она мне не жена, родни у нее нет, Луций тоже уйдет из лагеря на ту сторону реки. После того как мы покинем Эск, каждый наглец может ее обидеть. Грядет война, и, сколько не молись Фортуне Возвращающей, сколько не обещай ей алтари, назад вернутся далеко не все. Я тоже могу не вернуться. Что с Кориоллой тогда станется?

Кука хмыкнул:

– Да ты прям трактат целый составил! Да без соизволения богов даже волос с ее головы не упадет!

– С богами нынче все как-то не ладно. Они и за жизнями не успевают приглядывать, не то что за волосами, – усмехнулся Приск.

– Кориолла – девушка бойкая. Не пропадет. Ты завещай ей все, что у тебя есть, только оговори, чтобы в случае чего оплатила камень надгробный с хорошей эпитафией. Ну, как, хороший совет?

– Дельный.

Кука хитро прищурился.

– Знаешь, Майя-то в тягости. Кандид ее стережет, чтобы она из дома ни-ни, а то возьмет да плод вытравит. Но я-то свое дело сделал, так что стребую с него свои денарии…

Кука замолчал и вновь глянул на приятеля – хитрее прежнего.

– Так в чем дело-то? – спросил Приск, понимая, что Кука только и дожидается этого вопроса.

– А в том, что нам с тобой денежки надо пустить в оборот. Допустим, тысячу или две денариев вносишь ты, я пятьсот, основываем товарищество и ссужаем жителей канабы – кому по пятьдесят денариев, кому сотню под двенадцать процентов годовых. Прибыль делим в пропорции – кто сколько внес. Если ты две тысячи даешь, то тебе четыре денария прибыли из пяти.

– То есть предлагаешь стать ростовщиками?

– А что такого? Мы же с тобой не сенаторского сословия, чтобы нам было позорно такими делами заниматься. А все прибыль. Кориолла за нашими делами тут присмотрит. Она девушка умная и деньгам счет знает. Ну, так что – нравится моя идея? И Кориолле будет на что жить в твое отсутствие.

Идея Приску не нравилась, но и возразить по существу было нечего. Почему бы и нет? Сейчас в разрушенной канабе все будут брать деньги на строительство, кому крышу покрыть, кому стену восстановить, и почти всем – окна и двери. Так пускай солдатские денежки работают.

– Идет, – согласился Приск.

Книга II
Dacia victa

Часть I
По обе стороны реки

Глава I
Новичок Фламма

Весна 855 года от основания Рима[134]134
  Весна 102 года.


[Закрыть]. Эск

Когорты Пятого Македонского все же вернулись в лагерь – потрепанные в битве, они нуждались в срочном доукомлектовании. Так что выступить ранней весной на ту сторону явно не получалось, и надо было признать, что в какой-то мере Децебал добился своего. Однако вербовщики Траяна не дремали. Как только прошел слух о зимнем рейде, в провинциях тут же принялись набирать пополнение, новобранцев оставляли служить на Рейне или в восточных провинциях, а тех, кому довелось уже отведать крови в первом бою, отправляли на Данубийский лимес.

Каждый день в ворота лагеря входили десятки легионеров и ауксиллариев – и их спешно расписывали по центуриям, затыкая дыры, пробитые вражескими фальксами.

* * *

– А вот и пополнение. Дождались! – хмыкнул Валенс, оглядывая новобранца, стоявшего возле их барака. – Кука, Приск, займитесь парнем.

– Нам нужны двое, – напомнил Приск.

– Не все сразу достается, даже таким шустрым, как ты, – хмыкнул Валенс.

Юный Луций Корнелий уже пополнил их особый контуберний, так что для полного счета им в самом деле не хватало только двоих.

Приск внимательно оглядел вновь прибывшего. Впрочем, новичка рассматривал весь контуберний и каждый из легионеров делал свои выводы.

Парень был среднего роста, не слабак, ладно скроен, узковат в плечах – но какие его годы! Приск-новобранец был чуть ли не в два раза уже и тоньше нынешнего легионера Приска. Другое изумило: у ног «пополнения» лежала огромная сумка, и из нее выглядывали футляры свитков.

– Что это? – спросил Кука. – Ты – библиотекарь?

– Это книги. Сочинения Полибия[135]135
  Полибий – древнегреческий историк (III–II вв. до н. э.), автор «Всеобщей истории» в 40 томах. 16 лет прожил в Риме, попав туда в качестве заложника.


[Закрыть] и нового автора… Плутарх… Может, слышали? У него патроном в Риме консул позапрошлого года Квинт Сосий Сенецион. Может, слышал? – Кажется, это у парня была такая присказка.

– Не знаком, – отрезал Приск, хотя про Сенециона в самом деле слышал – он был в чести у Траяна.

– Все теперь читают Плутарха[136]136
  Плутарх – древнегреческий биограф (ок. 45 – ок. 127 гг. н. э.), автор «Сравнительных жизнеописаний».


[Закрыть], – заверил новичок. – У меня дома в библиотеке были все его новые книги.

– У тебя дома есть библиотека? – спросил Малыш с неподдельным изумлением и восхищением.

– Есть… А разве… – Фламма замолчал. Он, видимо был уверен, что каждый легионер оставил дома собрание любимых книг. – Вот у тебя разве нет библиотеки? – новичок безошибочно выбрал Приска из всех как самую вероятную кандидатуру в любители литературы.

– Была. Но ее конфисковал Домициан вместе с домом, – отрезал Приск.

– Я могу с тобой поделиться. Какая книга твоя самая любимая?

Приск хотел сказать «Метаморфозы»[137]137
  «Метаморфозы» – название поэмы Овидия.


[Закрыть], но промолчал. Внезапная тоска острым клинком полоснула по сердцу. Покойный отец, старый отчий дом, залитый солнцем перистиль, ящик с футлярами свитков, Рим, оставшийся в другой жизни, – все это, навсегда утраченное, промелькнуло перед глазами и заставило до боли стиснуть зубы.

– М-да, эти книжки тебе точно помогут… – Кука сделал паузу.

– Фламма, – подсказал грамотей. – Квинт Ведиций Фламма, – представился по всей форме. – Разве книги в легионе запрещены?

– Нет, Фламма, никто не запрещает тебе читать в свободное время. Вот только масло для светильника будешь покупать на свои денежки, общим не пользоваться. А светильник тебе точно понадобится – при свете читать будет некогда, – излишне резко отчитал новичка Приск.

– Все знаю, не первый год служу, – заверил Фламма.

– А какой год служишь? – спросил Кука.

– Второй, – Фламма произнес «второй» таким тоном, будто говорил – «десятый». – Когда завербовался, думал – попаду в Тридцатый Ульпиев легион. Но меня не взяли и отправили сюда.

– Угу, опять нам сливают осадок из кувшинов, – буркнул Кука.

– Ничего, из осадка можно нацедить потом хорошего вина, – примирительно заметил Малыш.

Но Кука не разделял его оптимизма.

– Надо ж, библиотекаря прислали… Вот же лысая задница, – пробормотал неаполитанец.

* * *

Приск привел новобранца в их комнату, которая за эту зиму приобрела весьма колоритный вид – все стены сплошь были в рисунках и надписях, часть штукатурки потрескалась, и закоптилось – жгли жаровни, светильники. Одеяла засалились, зато в крошечном алтаре прибавилось несколько фигурок.

– Раз тебя зовут Квинт, – сказал Приск Фламме, – то боги сами указали тебе место.

Приск кивнул на кровать Квинта Мария, которое во время зимней осады занимал Аристей. Но теперь бывший раб Приска уехал из лагеря вместе с Адрианом, о чем Кука весьма сожалел. Готовить опять приходилось самим.

– Глупый Квинт погиб первым, – не преминул сообщить Тиресий, разбиравший накопившийся в кладовой хлам и прикидывая, что может сгодиться в походе, а что лучше продать, учитывая, что сейчас в канабе можно продать практически все, а денежки пустить в оборот, как предлагал Кука. Он тоже (как Молчун и Малыш) выразил желание присоединиться к их предприятию, и теперь все трое срочно изыскивали свободные средства.

– Я не верю в приметы, – ответил Фламма.

– В первый раз вижу римлянина, который не верит в приметы, – хмыкнул Кука.

– Хочешь, я предскажу тебе твое будущее? – спросил Тиресий.

– Не надо! – спешно воскликнул Фламма, и даже отступил на шаг. – Никому не стоит знать свое будущее.

– Да он у нас философ! – рассмеялся Кука. – Ну, Приск, будет теперь с кем тебе споры вести по вечерам.

– Я давно уже ни о чем не спорю, – отозвался Приск. – Ибо истина не рождается в споре, а погибает.

– Вообще-то я… – Фламма смутился, потом, покраснев, извлек из своего объемистого мешка солидную баклагу.

– Что это? – спросил Кука, взвешивая баклагу на руке.

– Фалерн.

– Из Италии привез?

– Купил в Виминации. Торговец утверждал, что точно фалерн.

– Клянусь Геркулесом, если это окажется разбавленное хиосское – и то хорошо, – сказал Кука, вытащив пробку, глотнул из горла. – Нет, даже на хиосское не потянет.

– Дай-ка сюда! – Приск забрал баклагу, сделал глоток. – В лучшем случае, разбавленное лесбосское.

– Понимал бы ты что-нибудь в греческих винах! – презрительно фыркнул Тиресий. Отобрал добычу у Приска, глотнул. – Я так думаю, что это местное винцо, малость разбавленное.

– Косское из сушеного винограда, воды много, – заявил Малыш, когда очередь пробовать дошла до него.

К слову: один глоток Малыша равнялся трем обычным.

– Да это вообще вода с уксусом, – фыркнул Молчун.

При этих словах Фламма побагровел и попытался отнять баклагу, но ему не дали.

– Местное! – заявил новичок Луций, приложившись к горлышку.

– А ну-ка… – Приск запустил руку в сундук и извлек солидный глиняный кувшинчик. – А вот это фалерн!

– Откуда? – ахнули все.

– Из запасов Адриана, – скромно сообщил Приск.

– Ну, вообще-то Адриан должен поить тебя до конца жизни, – заметил Кука. – Учитывая, что ты подарил ему Аристея.

– Я не дарил ему Аристея. Я отпустил парня, он теперь свободен.

– А, ну да, ну да… Мы вот тоже люди свободные, – насмешливо закивал Кука. – Свободные да подневольные. Доставай кубки, свободный подневольный легионер, фалерн из кувшина я не пью.

Фламма тем временем в отчаянии тряс свою баклагу в надежде услышать согревающий душу плеск. Но, похоже, на дне не осталось ни капли.

Новичок, однако, запасся не только вином.

С торжественным видом извлек он со дна мешка бронзовые амулеты: на каждом был бородач с трезубцем в руке и с дельфином под ногами.

– Бог Данубий, – сообщил Фламма. И вручил каждому из новых своих товарищей по амулету. – Для тех, кто переправляется через реку – первое дело. Защитит от любой воды.

Амулетов было восемь – на каждого. Даже еще на неведомого счастливца, на не зачисленного. Этот восьмой положили пока в ларарий – дожидаться подопечного.

* * *

На другое утро Кука вывел весь контуберний на поле вместе с остальными подразделениями центурии – Валенс желал поглядеть, кто в какой форме находится (многие были недавно ранены, пусть и не тяжело, ибо в битвах, случается, на одного убитого приходится десять, получивших ранения). Кука и Молчун, к примеру, только-только оправились после ранений. К тому же необходимо было поставить новобранцев в общий строй. Оружие взяли учебное. Тиресий презрительно выпятил губы при виде деревянных макетов, но правила для всех одни: центурион объявил тренировку учебным оружием, значит – брать на поле только дерево и свинец.

Снег стаял, легионеры еще накануне убрали с плаца горы фекалий, золы и прочего мусора (следы пребывая варваров подле Эска), разровняли землю и даже присыпали ее песком. Но все равно в нескольких местах остались кучи: обломки повозок, обгорелые бревна, жерди сложили вместе, дабы потом употребить на дрова или ремонт изгородей. Среди этого мусора рылись несколько подростков из канабы, выискивая потребное для скорого ремонта.

– Что это? – Валенс с изумлением уставился на макет новичка.

Деревянный меч Фламмы был в кожаном футляре, и к тому же с кожаным шариком на конце.

– Защита. Чтобы не наносить увечий, – поведал без тени улыбки Фламма. – Такие кожаные чехлы применялись в войске Сципиона Африканского[138]138
  Имеется в виду Публий Корнелий Сципион Африканский (ок. 236–183 до н. э), римский полководец, победитель Ганнибала.


[Закрыть] – так пишет Полибий. Я сшил себе чехол в Виминации.

– А на пилумы тоже надевали такую вот пипочку? – поинтересовался Валенс.

– На копья надевали, – ответил Фламма совершенно серьезно. – Сципион берег своих солдат. У меня есть чехол на копье. Но сегодня был приказ взять только макеты мечей и пилумов. На пилум чехол не надобен.

Кука, стиснув зубы, надувал щеки, так, что казалось, вот-вот лопнет. Луций, воображавший себя крутым бойцом (ну как же, он уже видел кровь, и на стене стоял, и дротики метал – герой), теперь, согнувшись в три погибели, издавал какое-то совершенно непотребное хрюканье.

Малыш даже не пытался с собой справиться, откровенно ржал. Остальные корчили рожи, подавляя приступы смеха.

Один Валенс оставался невозмутим.

– Парень, те времена прошли. Можешь это чехольчик с шариком надеть на другое место и порадовать свою подружку. Она будет в восторге.

Тут уж все грохнули, не пытаясь сдерживаться. Валенс снисходительно улыбнулся.

Подождав, пока все отсмеются, центурион приказал:

– Теперь молчать! Слушать команду! Вон там, – он указал на груду мусора, возле которой копошились подростки, – наш враг.

– Но там же дети! – высунулся Фламма.

– Бегом! Атаковать!

Контуберний помчался вперед. Любитель Полибия, правда, малость замешкался, но потом припустил и нагнал остальных.

– Там… мальчишки… – выдохнул на бегу Фламма в щеку бегущему рядом Тиресию. – Я не могу… мальчишек… убивать…

Предсказатель не ответил.

Пацаны возле мусорной кучи уже заметили, что их атакуют. Прихватив найденное – кто жердину, кто обломок древка, ватага с воем устремилась навстречу, ребятня с радостью изображала врагов.

– Целься поверх голов! – крикнул Кука (ничего лучше придумать на ходу не успел).

И первым метнул свой пилум.

Кое-кто из чумазых «варваров» на всякий случай присел, кто-то, уверенный в точности легионерской руки, мчался дальше, выкрикивая что-то безумное – скорее всего, услышанные во время осады словечки бастарнов.

Фламма тоже метнул «пилум». Если бы бегущий на него паренек не вильнул в сторону, угодил бы точнехонько макетом в лоб. Луций был на высоте – бросил точно поверх – его макет пилума вонзился в мусорную кучу, которую должен был захватить контуберний.

Малыш метнул свою деревяшку вбок – чтобы уж точно не задеть мальчишек.

В следующий миг бегущие сшиблись. Застучали деревяшки по щитам. Миг – и все «варвары» лежали в грязи на земле – песок, сколько бы его ни насыпали, не смог впитать всю оставшуюся от осаждавших грязь.

Перепрыгнув через поверженных, легионеры помчались дальше.

– Строй держать! Фламма! Строй! – радостно вопил на бегу Кука, как будто они в самом деле только что одержали победу.

Домчавшись до кучи, легионеры остановились.

– Построиться в круг! – приказал Кука.

Но с построением опоздали. Разрубленный деревянный щит, прикрывавший центр кучи, отлетел в сторону, из норы выскочил какой-то шустрый мальчуган. С воем он кинулся на Фламму, обхватил за шею и нанес в бок удар ножом. Во всяком случае, так показалось в первый момент. В следующий миг легионеры сообразили, что в руке у паренька была деревяшка, которая разлетелась при ударе о лорику.

Фламма завопил.

Мальчишка тут же отскочил и получил тычок деревянным мечом в живот.

– Да он… он меня… – Фламма ощупывал бок. Он был в металлической лорике и даже отличным ножом ее было не пробить. Но удар был такой силы, что Фламма морщился и держался за бок, как будто удар все же достиг цели.

– Да я просто деревяшкой! – сообщил «варвар», держась за живот.

Приск подобрал расколовшийся «кинжал» и кивком подтвердил – парень не врет.

Валенс тем временем подошел к остальным.

– Ну, обделались? – спросил центурион мрачно. Потом сплюнул и подвел итог. – Обделались как недоделанные новобранцы.

Поверженные мальчишки уже поднимались и брели к легионерам. Валенс демонстративно открыл бронзовый кошелек и, достав медные монеты, раздал пацанам – за труды.

– Обделались? – переспросил Кука. – Я что-то не понял: мы что, в эту мелюзгу пилумы должны были метать?

– Вот именно, не понял. Вы должны были сориентироваться в неожиданной ситуации. Что ты сделал, Кука?

Легионер открыл рот, хотел ответить, но не успел.

– Ты приказал метать пилумы поверх голов, – уточнил Валенс. – Но у вас всех в руках не пилумы – а палки. Ты просто мог отменить броски, зная, что у тебя в подчинении двое новобранцев, и использовать палки в учебном бою.

При слове «новобранец» Луций Корнелий дернулся, но смолчал.

– Но мы уже условились… – попытался возразить Кука.

– В войне нет никаких условий. Есть реальность. Твоя реальность сегодня – обычная палка в руках. Фламма метнул пилум, зная, что ему не перебросить его через головы ребят, – продолжал Валенс. – Не оценил свою силу. Плохо! В круг построились слишком поздно. Почему в круг? Вы шли на штурм укрепления – значит, черепаху надо было строить.

Легионеры молчали. После замечаний Валенса все сделалось яснее ясного. Да вот только бой – пусть и учебный – был уже окончен.

– А ты молодец, – добавил центурион, обращаясь к сидевшему в засаде пареньку. – Как звать тебя?

– Луций Оклаций Урс…

– В легион пойдешь?

У парня сверкнули глаза.

– Рано еще. Мне пятнадцать.

– Мы по нынешним временам и раньше берем.

– Отец не отпустит.

Фламма тем временем все ощупывал бок. Внезапно он согнулся, и его стало рвать.

– Помоги ему снять лорику, – приказал Кука Малышу.

Кука был мрачен – он-то был уверен, что все сделал правильно. А вышло – все не так.

– Оклаций! – окликнул Кука шустрого паренька.

Тот обернулся.

– Поди сюда!

Мальчишка неторопливо подошел. Лицо его как-то переменилось – вытянулось, насторожилось, взгляд метнулся в сторону.

– А что… – губы скривились в нагловатой улыбке.

Кука въехал парню кулаком в лицо, и тот опрокинулся на спину.

– За что? – завопил тот, вскакивая.

– За нашего товарища.

– Оставь его! – приказал Валенс. – Это сын каменотеса Урса.

– Того, что делает надгробия?

– Да, именно того самого. В будущем мы все его клиенты, всех заберут стигийские псы. – Валенс помрачнел. – Назад в лагерь. Бегом!

* * *

Вечером Фламма зажег светильник, достал записную книжку, сшитую из обрезков пергамента, чернильницу, тростниковое перо и принялся что-то записывать мелким убористым почерком.

– Что ты делаешь? – спросил его Кука.

– Пишу анналы… историю нашей пятьдесят девятой центурии, а, точнее, нашего контуберния. Как Корнелий Тацит[139]139
  Публий Корнелий Тацит (ок. 56 – ок. 117 гг. н.э), – римский историк и государственный деятель. Автор «Истории», «Анналов», трактата «О происхождении германцев и местоположении Германии».


[Закрыть]. Может, слышали, он собирается всю римскую историю написать, начиная с деяний Августа.

– Да, это соизмеримо, – отозвался Приск со своей койки. – Деяния Августа и нашего контуберния.

Но Фламма то ли не расслышал иронии в его голосе, то ли сделал вид, что не понял насмешки.

– Вот Квинт, как он погиб? – спросил Фламма, обмакивая перо в чернильницу.