Текст книги "Центурион Траяна"

Лето 855 года от основания Рима[165]165
  Лето 102 года.


[Закрыть]. Долина реки Лункани

Сабиней сидел напротив Таура за деревянным столом в «царском» доме Красной скалы. Царский дом – это, разумеется, одно название. Здание хоть и большое, но изнутри поглядеть – просто казарма из двух больших одинаковых комнат. Снаружи есть еще терраса с трех сторон. Стены деревянные, пол каменный, обмазан глиной. В первой комнате жили сотрапезники Таура – немногочленный гарнизон, из тех, кто сидел на скале постоянно и должен был крепость охранять не щадя живота. За каменными стенами под защитой частокола обретались люди поплоше – прислуга, женщины, дети, новички из молодых: их всегда было немало на Красной скале, учитывая, что рядом располагались пещеры, в которые уходили юноши, чтобы пройти посвящение и стать настоящими воинами.

Сейчас за столом Таура приглашенных не было. Время трапезы еще не наступило, окно в восточной стене было открыто, и первые лучи солнца золотили почерневшие от времени бревна. Накануне, когда Сабиней пожаловал в крепость, Таур не спросил приемного сына ни о чем. Но по его мрачному молчанию Сабиней сразу понял – дяде все известно – и о поражении в Малой Скифии, и о том, что опять обе армии Траяна переправились на северный берег Данубия-Истра, и движутся вглубь дакийских земель, зажимая Децебала в клещи.

– Что делать-то будешь? – спросил Таур.

– Что должен.

– Не делаешь, что должен, – отрезал командир Красной скалы.

– Мы едва не захватили Мезию… Бастарны и роксоланы пришли, как обещали. Но и Траян пришел… слишком быстро.

– Траян пришел? Значит, Драчун до него не добрался…

– Выходит, что так. Или не захотел. Я никогда не верил, что он в самом деле готов был убить Траяна, – заявил Сабиней.

Таур покачал головой. Драчуна он знал. Перебежчик ненавидел Домициана люто. После того как его сестру, еще почти девочку, подручные Домициана отвезли к императору на потеху. В те дни после вторжения даков в римские земли принцепс лично прибыл на Данубий – руководить военными действиями. Пока Корнелий Фуск очищал римские земли от варварских шаек, Домициан сидел в Наиссе и устраивал «постельные схватки» с самыми красивыми женщинами провинции. С тех пор для Драчуна любой римский император был – враг. Вот только добраться до Траяна – дело сложное…

– А где хвастун Эпикрат? – спросил Таур. – Он же клялся, что за десять дней поднимет всю провинцию.

– Он и поднял. А потом погиб. Отправился к Замолксису.

– Нужен он Замолксису! К тому же он греческим богам поклонялся, как и его дед. Говорил я: не надо посылать этого брехуна! Ничего у него не получится. Отправить его надо было в Баниту[166]166
  Банита – крепость на реке Банита, закрывавшая подходы к Сармизегетузе с юга.


[Закрыть], укрепления на северном склоне достраивать. Там нужен хороший архитектор. А он ответил: пошлите туда деда. Острослов греческий! Старик давно выжил из ума.

– Старый Эпикрат все еще жив?

– Что ему сделается? О нем вообще смерть забыла. Сидит себе в поселке близ Костешти да чушь молотит. Все у него вчера да вчера, сорок зим миновало, а он все – вчера…

– Он точно в Костешти? – насторожился Сабиней.

– Что с того? С ним же эта дура Крита да ее сынок Казина. Старик не пропадет.

– Ты не понимаешь? – Сабиней затряс головой. – Они же бросят старика в поселке, а сами уйдут в крепость. Они не потянут деда за собой, он же почти не ходит.

– Что ж, жаль старика. Римляне его убьют.

– А если не убьют?

– От него же никакого прока.

– Ой ли? Я разговаривал с ним прошлым летом. Старик слеп. Но про башни и стены болтает все верно.

Таур и сам теперь понял, в чем опасность.

– Я должен отправиться туда, – заявил Сабиней.

– В Костешти?

– Ну да. Если боги мне помогут, попаду туда прежде римлян. Уведу старика в крепость… А если нет…

Сабиней не стал досказывать, что сделает, если римляне его опередят. А Таур не стал спрашивать.

– Остался бы здесь, – сказал Таур, помолчав. – Мне нужны люди на Красной скале.

– Если Костешти и Блидару падут, путь на Сармизегетузу будет открыт. Фетеле Альбе[167]167
  Фетеле Альбе находилась практически рядом со столицей, отделенная от Сармизегетузы речной долиной, и защищала столицу с северо-запада. Именно Фетеле Альбе видели Авл и его спутники – город, построенный на террасах.


[Закрыть] столицу не защитит.

– Я велю собрать тебе вещи и еду в дорогу, – вздохнул Таур. – Опасайся Бицилиса. Ему не по нраву, что Децебал приблизил к себе длинноволосых – простых людей, таких, как мы. Все эти знатные, носящие шапки, воображают, что только они знают, как оборонить крепости и побеждать римлян. Меня Бицилис ненавидит особо – где ж это видано, чтобы длинноволосый командовал крепостью.

– Не бойся, мне никто не страшен, ни Бицилис, ни римляне… – усмехнулся Сабиней. И вдруг оскалился, будто хотел укусить. – Если что – перекинусь волком и уйду от любой погони.

– Не боишься остаться волком навсегда?

– Было бы неплохо…

После ухода Сабинея Таур поднялся на башню, долго вглядывался в покрытые лесами хребты. Плыли по небу облака, скользили по зеленным холмам синие тени. Ощущение грядущей утраты не покидало его все последние дни. Римляне придут и отнимут у Децебала его царство. Мужчины погибнут, женщины станут рабынями. Они будут рожать – но уже не даков, а римлян. В этих горах поселится другой народ. Но так же будут плыть облака над покрытыми лесом холмами, звенеть водопады, и всходить над горными хребтами серебряный лик Мендис-Луны.

* * *

Долина реки Бистры

Траян шел в долину реки Бистры знакомым путем. В этот раз ему не было нужды штурмовать крепости – его встречали оставленные зимовать в Дакии гарнизоны. Однако долина реки Бистры по-прежнему таила опасность. Во второй раз стояли Траян и его армия на этих берегах. Только тогда уже начиналась осень, и в темной зелени елей пылали, увядая, рябины, золотился орешник, а то и вовсе лиловым или сиреневых окрашивались умирающие листья деревьев. Сейчас же был самый полдень лета – сочная синева небес, светлая зелень буков, обмелевшая Бистра, которую можно было перейти вброд, берега реки обнажились, открывая широкую дорогу вверх по течению, в долину Стрея. Разведчики, дойдя до крепости, вернулись, сообщив, что варвары за зиму сильно укрепили Тапае, и выше по течению стоит армия даков. Скорее всего, армия Децебала невелика и в любой момент может скрыться за укреплениями.

Траян велел переправляться через Тибуск. Что-то в происходящем настораживало императора. Даки умеют ловко устраивать засады в горах. Армия впереди? Но, возможно, на склонах затаились ополченцы, готовые сбросить на головы римлянам камни и осыпать стрелами. Сам Траян перешел реку с когортами Четвертого легиона. Даков не было видно. Траян приказал двигаться вверх по течению. Но из осторожности отправил вперед лишь когорту ауксиллариев и несколько центурий легионеров.

Никто не понял поначалу, что за грохот накатывает сверху. И лишь когда на реке появился пенный вал, солдаты кинулись кто куда – одни на кручи, цепляясь за деревья и друг за друга, другие назад – сминая товарищей. Идущим впереди не удалось спастись – бежать было некуда, во многих местах склоны были слишком круты, чтобы можно было почти мгновенно взобраться на уступы. Сверху, гудя и ярясь, несся безумный поток, волоча за собой бревна, ветви и камни. Огромные деревья река швыряла, играючи, как тонкие веточки. Лишь половине авангарда посчастливилось ускользнуть и вскарабкаться на крутые утесы. Траян, на счастье, вместе со штабом расположился на небольшом плато. Окаменев, они смотрели, как бревна, ударяясь друг о друга, сметали ауксиллариев и легионеров, и, пережевывая, волокли в Тибуск изуродованные тела. Будь подле императора Адриан, он бы непременно вспомнил подходящую цитату из XXI песни «Илиады», про то, как река «клокоча и высоко бушуя» швырялась «пеной, кровью и трупами мертвых». Но Адриана рядом не было, и никто ничего не цитировал. Лишь Траян крикнул запоздалое: «Подайте знак!» Но трубачи и так уже надрывались, предупреждая об опасности. Видимо, где-то выше по течению даки устроили искусственную запань, а теперь разрушили ее и напустили на римлян реку. Сделай варвары это чуточку позже, Траян лишился бы на Бистре практически всей армии. Но император, предчувствуя ловушку, не торопился вести войска вверх по течению. Часть армии осталась на другом берегу Тибуска, основные же силы, хотя и переправились, стояли все еще в устье Бистры, на левом ее берегу, поэтому поток, уничтоживший авангард, их почти не затронул. Но все равно потери оказались велики. Больше всего римлян ошеломила внезапность ловушки и то, что отличные, испытанные в боях воины, погибли не в битве, а под напором безликой стихии.

Траян приказал выйти из долины Бистры и разбить лагерь, тела всех погибших выловить из воды и предать погребению, а, когда вода спадет, на разведку отправить несколько мелких отрядов.

– Надо было оставить «быков Декстра» себе, а не отдавать Лаберию Максиму, – заметил Сура.

Траян ничего не ответил. В тот вечер он написал несколько приказов и отправил бенефициариев назад – по дороге в Берзобис. Но в свой дневник не прибавил ни строчки.

Когда из Берзобиса прибыли подкрепления, Сервиан с частью армии ушел дальше на север искать дорогу через долину Мариса. Возможно, на том пути даки не поджидают римлян, как ждут их в долине Бистры. Однако от планов идти вдоль Бистры Траян не желал отказываться – это была самая короткая дорога, и во второй раз в подобную ловушку старый солдат не попадется.

* * *

Прошла половина месяца прежде чем Траян сумел начать методичную осаду Тапае, обложив крепость со всех сторон – так стая собак окружает медведя. Штурм был нелегким, но против такой армии, что была у Траяна, эта крепость даков не могла выстоять. Насаженные на колья головы римских пленных, за год превратившиеся в голые черепа, лишь озлили штурмующих. Сразу трем центурионам вручил Траян венок за то, что те первыми поднялись на стены. В том числе новому центуриону Четвертого легиона Ноннию.

Тапае не просто захватили, ее сравняли с землей так, чтобы уже никогда нельзя было восстановить здесь укрепления. Только после этого римляне вышли к Стрею (вернее, к его притокам). Куда двигаться дальше, Траян не ведал. Отправленный на север к Марису Сервиан пока не присылал о себе известий. Пока что Траян встал лагерем на плато на правом берегу Бистры. В прошлом году он останавливался здесь же, и даки даже не уничтожили часть римских земляных укреплений. Осенью Траян думал, что хорошо бы построить здесь город. Теперь он был уверен, что город здесь будет, и назовут его, разумеется, «Колония Ульпия Траяна». Не желая вновь попадаться в дурацкую ловушку, император отправил отряды разведки в разные стороны. Всадники переправлялись через притоки Стрея вброд, как это делали прошлой осенью, но и сейчас, летом, вода в этих горных потоках была ледяной.

Впереди над куполом дакийских гор поднимался вверх сигнальный дым: знак того, что римлян заметили. Ну что ж, Траян и не собирается прятаться.

* * *

Армия Децебала так и не появилась. Несколько уцелевших селений в долине стояли пустыми – видимо, еще с прошлого года. Зато появились послы от Децебала – пришли несколько коматов с предложением начать переговоры. Кланялись низко, но говорили дерзко. Уверяли, что дакийский царь готов сдаться, что назначил встречу в одной из башен своего пилеата в дневном переходе от временного лагеря Траяна.

Но император не собирался лично встречаться с Децебалом. Назначенное место даже на первый взгляд не выглядело безопасным – Траян уже знал, что из любой подходящей долины могут вывалиться сидящие в засаде даки. Благородство и данное царем слово? Но кто не готов нарушить клятву, когда речь идет о его родном крае, об отчем доме и жизни твоего народа?

Так что Траян отправил Лициния Суру разговаривать с Децебалом. Лициний Сура – человек искушенный, даже хитрый дакийский царь не обманет его. Но Децебал не приехал на встречу. Линий Сура вместе с префектом претория и охраной из ауксиллариев прождали целый день и вернулись назад ни с чем. Децебал выиграл целых три дня. Будь сейчас поздняя осень, эти три дня могли стоить победы Траяну. Но был разгар лета, и эти дни пока ничего не решали.

Римляне двинулись дальше.

* * *

Войска Траяна со сторожевой башни даки увидели издалека. Острый глаз горца различил вдали блеск металла на солнце. И тут же на башне засуетились, начали поджигать заранее приготовленный хворост.

– Тревога! Назад! – принялись звать караульные занятых строительством цистерны перебежчиков.

Монтан и Авл переглянулись.

– Их шестеро – нас трое… – Монтан оскалился.

– С ума сошли, – пискнул Адонис.

– Давно мечтаю прирезать кого-нибудь, – процедил сквозь зубы Авл. – Надеюсь, это будешь не ты, Адонис.

Монтан и Авл двинулись к башне. Адонис обреченно побрел следом. Не так уж трудно среди инструментов спрятать несколько наконечников для дротиков, а выстругать древко и насадить наконечник – вообще плевое дело. Дротики лежали невдалеке приготовленные, укрытые прошлогодней палой листвой.

Схватив дротики, римляне кинулись к открытым воротам сторожевой башни, отлично зная, что варварам сейчас некогда рассматривать, что именно несут в руках их сомнительные союзники. Ворвавшись внутрь, они столкнулись с пожилым даком, который из-за своей старой раны обычно не поднимался наверх. Сейчас сторожил спешно вытаскивал из кладовой колчаны со стрелами. Монтан швырнул дротик, не дожидаясь, пока варвар вооружится фальксом. Старик рухнул. Теперь арсенал маленькой башни был целиком в распоряжении римлян – фальксы, мечи, кинжалы, луки и стрелы.

Римляне мгновенно вооружились.

– Наверх! – закричал Монтан.

* * *

Перебежчик пришел в лагерь Траяна вечером. Худой жилистый человек неопределенного возраста с черными, торчащими в разные стороны всклокоченными волосами, одетый как дак, заросший как дак. Но на латыни он говорил чисто.

Ликорма, выслушав краткий рассказ странного гостя, привел его в шатер Траяна.

– Меня зовут Монтан. Нас было трое римлян, мы убили даков в сторожевой башне. Я знаю дороги, знаю крепости, знаю, где находится Сармизегетуза. Знаю, как пройти к Красной скале…

– Ты говоришь, вас было трое, – перебил перебежчика Траян. – Где же остальные?

– Адонис погиб… Третий, Авл, ушел ночью. Один. Думаю, его либо убили даки, либо сожрали дикие звери. Где-то в горах он зарыл золото, вот и отправился за ним, – добавил Монтан и опустил глаза. – Но я, – заговорил он торопливо, – я знаю вот что: армия Децебала укрылась в горах. Возле Красной скалы есть настоящая природная крепость. Хребты защищают ее со всех сторон, а там, где нет хребтов, в узких проходах построены наблюдательные башни и стена.

Траян нахмурился:

– Я ничего об этом не знаю.

– Об этой армии никто из римлян не знает. С трех сторон долину окружают хребты, стерегут, будто три стены. Внутри удобная равнина – на ней может уместиться три таких армии, как твоя, император. Именно там стоит Децебал со своим войском.

– Сколько их?

– Точно сказать не могу. Даже приблизительно их не сосчитать. Но там точно несколько тысяч отборной гвардии Децебала. Остальные в основном ополчение.

Траян задумался. Он давно знал, что никому, кто приходит со стороны Децебала, нельзя верить: римские перебежчики, возвращаясь к своим, лгут не меньше даков. Разве что языги достойны доверия – люди этого племени ненавидели даков все поголовно. Но языгов Децебал не пускал в сердце Дакии.

Лето 855 года от основания Рима[168]168
  Лето 102 года.


[Закрыть]. Долина реки Апа-Грэдиштя

На третью ночь осады Костешти из соседней южной крепости подошли под покровом темноты отряды даков. Зная на склонах каждый камень, они попытались в темноте ударить римлянам в тыл. Но Лаберий Максим чего-то такого опасался и выставил дозоры и караулы далеко вперед, у самой реки. Как ни тихо двигались даки, их услышали собаки в охране. Насторожились опасные звери, насторожились и часовые. Проснулись легионеры. К тому же ночь была темная, и на сторожевых башнях римляне зажгли факелы. Так что даки, сняв первые посты, все же не смогли продвинуться вверх по холму.

Они ушли назад в свое каменное гнездо на скале, а римляне продолжили строить насыпи и настилы, устанавливать новые машины. Обливаясь потом и проклиная все на свете, – а главное, горы, легионеры подтаскивали камни для баллист и копья для стрелометов. Филон сидел в сторонке, нахохлившись, глядел на стену и что-то рисовал стилем на восковой табличке.

Легионеры в очередной раз перенесли свои укрытия и стали выравнивать склон и делать настил, чтобы подтащить таран к стене.

– Если этот парень не придумает, как взять проклятую крепость, мы тут просто надорвемся, таская камни, и сдохнем, – предрек Тиресий.

– Это тебе во снах открылось? – огрызнулся Кука.

– Наяву…

– Филон! – Декстр подошел к механику, заглянул через плечо. – Неужели ты ничего не можешь придумать?

– Я строю крепости, а не разрушаю, – вздохнул грек.

Он вскочил, собрал свои таблички и свитки в сумку и потрусил с холма.

– Оклаций! – окликнул Декстр своего юного «быка». – Ну-ка бегом за этим типом, погляди, что он будет делать.

Оклаций вернулся через два часа с видом самым обескураженным. Декстр, только что попытавшийся подобраться по крутому склону к крепости поближе и словивший стрелу из катапульты в лорику, сидел полураздетый на камне, а капсарий накладывал примочку на здоровенный синяк на его груди.

– Филон проектирует баллисту.

– Отлично! – отозвался Декстр.

– Баллисту, которая сможет стрелять от основания холма наверх, и швырять камни в крепость.

– Что?! – Декстр сгреб травяную кашицу с груди и швырнул в капсария. – От основания холма?

– Ну да…

– Каких же размеров будет эта баллиста?

– Филон делает расчеты.

– Будем надеяться, что он ограничится только расчетами, – усмехнулся Декстр. – Сумасшедший грек с его нелепыми машинами скоро сведет меня с ума.

* * *

И все же исход осады решили машины: римлянам удалось настроить одну баллисту так, что она не просто отгоняла защитников от стены, но и разрушала частокол, который примыкал к каменной стене, а другая машина обстреливала верхушки дозорных башен, убивая защитников и не давая тем возможности вести ответный огонь по римлянам.

Наконец в одном месте удалось повалить частокол. И хотя даки тут же принялись восстанавливать стену, стало ясно, что здесь можно прорваться внутрь. На военном совете решили, что один из отрядов альпийцев все же попробует забраться по западному склону. К тому же настил для тарана удалось подвести под самую стену. Верхняя ее часть была построена из кирпичей, скрепленных глиной, а не дакийской кладкой, как основание, и потому разрушить ее было не так уж и трудно.

Западный склон зарос буковыми деревьями, первопроходцы карабкались наверх без оружия, с одними лишь мотками веревок, их привязывали к деревьям и спускали вниз – для тех ауксиллариев, что поднимались следом в лориках и со щитами. Держась за эти веревочные перила, ауксилларии сумели подобраться к верхней части холма, где голые склоны поднимались почти отвесно. Но сверху из сторожевой башни в них тут же полетели стрелы и камни, и альпийцам, после безуспешной попытки двинуться дальше, пришлось отступить.

В этот момент ударил таран, боднув верхнюю часть каменной стены. От первого удара тарана стена закачалась. Защитники пытались кидать сверху камни, спускать на веревках мешки с соломой, чтобы смягчить удары. Напрасно! После пятого или шестого удара кирпичная стена рассыпалась. Осталась кладка не выше человеческого роста – там, где стену изнутри подпирала природная скала.

– Черепаха! – заорал центурион. – Черепаха!

Таран откатили от стены, и на его месте легионеры построились черепахой: плотно закрывшись щитами сверху и по бокам, они двинулись в пролом. Сверху отчаявшиеся защитники еще метали камни, но то ли камни были малы, то ли защитники цитадели слишком торопились, и камни летели вкось, не причиняя вреда, но только легионеры сумели пробиться внутрь. Следом за первым отрядом построился второй – укрытые щитами, как общей броней, они двинулись в пролом – туда, где уже кипела битва.

Перешагнув стену, черепаха тут же раскрылась.

– Рази, – раздался приказ.

– Цезарь! – вопили легионеры, и эхо гремело в горах, повторяя: – Арь… арь… арь…

Откуда-то сверху летели подожженные комья соломы. Пахло горелой плотью. Но это уже не могло остановить атаку.

* * *

И все же это была далеко не победа. От каменной стены холм поднимался круто наверх, ко второму частоколу вела не дорога, а каменная лестница. Пока рубились на подступах, пока визг, крики, проклятия смешивались с грохотом камней из баллист, что падали где-то в толпе защитников, под скрежет железа, свист стрел, пока даки умирали, и каждый из защитников старался прихватить с собой как минимум одного римлянина, часть варваров отошла за второй частокол на вершине. В темноте битва прекратилась – просто потому что обе стороны обессилили.

Впрочем, остаться на отдых в захваченной части крепости было невозможно. Дакам некогда и негде было хоронить своих мертвецов – убитые уже несколько дней лежали вповалку повсюду. Изуродованные камнями тела – у кого сорваны головы, и у кого туловище разломано, будто злобный гигант решил порвать человека, у других расплющены груди. Внезапно налетел ветер, хлынул дождь, в битву вступил сам Гебелейзис-Замолксис, швырял молнии, грохотал в небесах, ярился от злобы. Римляне наспех доломали наружный частокол и ушли на ночь в свой лагерь, оставив лишь караульных на каменной лестнице, чтобы не позволить дакам беспрепятственно спуститься и напасть на осаждавших.

* * *

Утром, когда по приказу Лаберия Максима римляне пошли на второй штурм Костешти, крепость встретила атакующих тишиной. Внутри второго частокола никого не было: под покровом темноты даки спустились по крутому склону и ушли в соседнюю крепость Блидару. За внутренним частоколом находились две жилые каменные башни, крытые массивной черепицей, и одна наблюдательная, деревянная. Была еще деревянная казарма для защитников крепости. Но и там внутри – ни души. Только мертвецы – те, кто умер ночью от ран. Вытащив наружу все сколько-нибудь ценное, ауксилларии запалили деревянную казарму.

* * *

Приск долго бродил по развалинам крепости. На восковых табличках зарисовывал расположение башен, записывал ширину стен и на глаз – высоту. Дубовые ворота жилой башни были сорваны, и Приск вошел внутрь. Здесь ничего не осталось, только голые стены. Даже черепицу с крыши успели снять, и теперь массивные стропила расчерчивали прямоугольниками ярко-синее небо. Эпикрат, говоря об этом доме, всегда называл его «дворец». Если верить рассказам грека, в этой башне когда-то жил Буребиста, легендарный дакийский царь, сумевший впервые возвысить горную страну.

Приск смотрел на разрушенную крепость, а перед глазами вставала сожженная канаба. Он и сам не заметил, что рисует на дощечках нечто совсем не относящееся к дакийским укреплениям – здание с колоннами на высоком подиуме. Такой, наверное, могла бы быть базилика на форуме. Например, в Эске, если бы император соизволил сделать канабу настоящим городом…

Опомнившись, Приск посмотрел на рисунок, вздохнул, разровнял воск обратной стороной стиля и отправился зарисовывать кладку наружной стены там, где она была обрушена, а теперь виднелись поперечные балки с набалдашниками. Нарисовав схему, Приск стал замерять кладку у основания и наверху.

– Зачем ты это делаешь? – спросил таскавшийся за ним по пятам Фламма.

– Полагаю, это не последняя крепость, которую нам пришлось штурмовать, – отозвался Приск.

– А ты видел святилище, – спросил Фламма. – За частоколом на северной террасе? Понатыканы деревянные колонны и столбики из песчаника. Тиресий говорит, что там приносили в жертву людей, а я думаю, что это у них что-то вроде календаря… И высота столбов соответствует высоте солнца в определенный месяц…

– Кстати, а почему ты здесь? – перебил Фламму Приск. – Ты же должен быть подле Эпикрата.

– Адриан попросил нарисовать вид с ближайших холмов. А со стариком я оставил Малыша. Надоела болтовня. Дед все время талдычит одно и то же…

– Значит, сделай так, чтобы он говорил что-нибудь новенькое. Расспрашивай о юности, о детстве. Если мы потеряем в Блидару столько же дней, сколько мы потеряли в Костешти, Адриану это не слишком понравится. Живо, идем к старику.

Они стали спускаться вниз к лагерю. Догнали фабрумцев, которые волочили вниз по настилу машину. В нее вместо волов впрягся здоровенный парень. Он один тащил баллисту за веревки впереди, а трое сзади только придерживали повозку на склоне, не давая разогнаться на спуске, да смотрели, чтобы деревянные колеса не сорвались с осей.

Приск первый обогнал гиганта, и только тут сообразил, что баллисту тащит вниз по склону Малыш.

– Что ты тут делаешь? – спросил Приск.

– Меня позвали, – ответил великан, пыхтя.

– Кто?

– Пришел бенефициарий от префекта фабрума и сказал, что надо тащить баллисту вниз. Я всегда им пособляю. Без меня…

Приск не дослушал и помчался вниз по крутому холму в лагерь. Возле единственного уцелевшего дакийского домика не видно было ни души. Приск ворвался внутрь.

– Эпикрат! – Он еще надеялся, что это только совпадение: Фламма ушел рисовать развалины, Малыша позвали…

Старик лежал на кровати и, казалось, спал. Тело вытянуто, голова запрокинута, рот открыт. Приск подбежал, тряхнул старика за плечо. Тот был еще теплым. Но именно – еще. Тело уже начало остывать.

На дощечке, втиснутой меж бревен, стоял серебряный кубок. На рельефе Геракл раздирал пасть Немейскому льву. В соседней комнате послышались шаги, Приск выхватил меч. На пороге возник Фламма.

– Мне тут сказали… как только Малыш ушел, в дом явились двое, одетые как ауксилларии. Крепкий такой парень и с ним парнишка лет семнадцати. Были внутри недолго. Скоро вышли.

– Пока Казина возвращал кубок, здоровяк сломал старику шею, – сказал Приск, глядя на мертвого Эпикрата. Досада на себя поднималась в груди темной пеной. Ведь он предвидел, он знал, какая опасность грозит архитектору. Так почему не сумел уберечь? – В нашем лагере слишком много лазутчиков – тебе не кажется?

Фламма виновато шмыгнул носом.

– Я не о тебе. Кто-то заплатил тому парню, что позвал Малыша тащить машину. Кто-то помог этим двоим пробраться в лагерь. По-моему, Декстру и тем фрументариям, что занимаются дознанием, пора лучше делать свою работу. Одно мне не ясно – как они узнали про старика.

Приск снова глянул на кубок. Это явно было послание римлянам: не попадете вы в сердце Дакии, как ни старайтесь. Мы не пожалеем ни стариков, ни детей, но и вам пощады не будет. Чувство было такое, будто в схватке он внезапно пропустил удар. Ненависть дохнула ему в лицо и опалила.