Текст книги "Некромант. Такая работа"

Можно было бы попробовать объяснить ему, что я такой же, просто у меня методы другие, но вряд ли бы он мне поверил.

Я бы не поверил, будь я на его месте.

Понимаете, очень трудно доверять тому, о ком ты заранее знаешь, что он – монстр. Я это по себе знаю.

– Ну да, – сказал я. – Наверное, у меня хреновая репутация. Но у тех ребят, из-за которых я сегодня сюда приперся, не только репутация хуже моей. У них вообще все хуже.

Такие вещи нужно говорить проникновенным голосом, глядя собеседнику прямо в глаза. Я знаю теорию, просто она у меня плохо с практикой стыкуется. У меня получилось бы, если бы мы сейчас в моем офисе сидели или в хорошо освещенном кафе, где вокруг полно живых людей. Но есть места, где я должен видеть не только лицо своего собеседника.

– Считаете себя меньшим злом? – Карим усмехнулся.

– Вроде того.

Краем глаза я заметил тень, скользнувшую от угла здания куда-то в россыпь памятников. Дернулся было ей вслед – и тут же остановился. Сука оставалась спокойной. В сумерках все еще можно было разглядеть ее рыжий хвост, мелькающий меж сугробов у забора.

Никто же не говорил, что мы на кладбище одни будем, а специально обученные люди аккуратно эвакуируют весь лишний персонал. Для того чтобы поймать чудовище, сначала нужно выманить его из норы. А оно не выйдет, если заподозрит, что вокруг полно охотников.

В этот момент к воротам подъехала темно-зеленая «Лада-Калина» – из тех, на которых заводские инженеры на дачу добираются, только почище. Аккуратно затормозила возле самой калитки. Так плавно, что я готов был душу прозакладывать – внутри эта машинка гораздо дороже, чем снаружи.

Она не то, чем кажется.

– Не думайте, что меня так просто убедить. – На меня Карим не смотрел, но я его недоверие кожей чувствовал – сыпучее, едкое, как морская соль. – Слова – это только слова. Они ничего не значат. Может быть, вы действительно лучше тех, за кем мы пришли, но это не отменяет того, что вы – чудовище.

Дверь машины хлопнула; полковник Цыбулин направился к нам, на ходу выщелкивая из пачки сигарету. И на лице у него было то самое выражение, какое пытаются изобразить актеры в рекламе пакетированного сока. Только у них это куда хуже выходит. Он сиял так, как будто в мире больше не существовало зла, и это было его личной заслугой.

– Знаю. – Я кивнул. – И если я окажусь достаточно страшным чудовищем, есть шанс, что мы все сегодня останемся живы.

Не знаю, зачем я это ему объяснял.

Что бы я ни сказал, он бы все равно продолжал считать меня кем-то вроде пособника дьявола.

– Я вижу, вы уже нашли общий язык, – жизнерадостно сказал Цыбулин.

Карим посмотрел на меня – и промолчал. Я неопределенно пожал плечами. Полковник был настроен на маленькую победоносную войну, а это самый правильный настрой для того, чтобы с кем-нибудь сцепиться.

Во всяком случае, у меня всегда так.

Спустя пару минут у ворот остановился крытый грузовик. Из кабины выпрыгнул рослый светловолосый военный лет сорока, со шрамом поперек правой щеки. Он был одет так, как одеваются чиновники средней руки, берущие скромные взятки и ничего особенно не решающие, – серые брюки со стрелками, приличное шерстяное пальто и черные ботинки, начищенные до блеска. Но за чиновника его даже слепой не смог бы принять.

Бывают люди, на которых даже банный халат будет выглядеть разновидностью военной формы. Вот этот как раз из них был.

– Это и есть ваш эксперт? – презрительно спросил он, смерив меня взглядом. – Вуду-шмуду, да?

И рукой такое движение сделал, как будто у него в ней была невидимая погремушка.

Отличная команда подобралась, я считаю. Лучше не бывает. Один думает, что я чудовище, а второй – что мошенник.

Конечно, я мог бы гавкнуть на него, потому что это было не очень-то вежливо. Запросто. Или, например, развернуться и двинуться к ближайшей остановке. Но кладбищенские автобусы все равно уже не ходили. И еще – у них не было больше никого, способного вовремя понять, если что-нибудь пойдет не так.

Это очень здорово, когда у тебя в запасе есть полный грузовик бравых парней с автоматами, готовых стрелять в любого негодяя, не требуя доказательств того, что это негодяй.

Очень здорово.

Но далеко не всегда достаточно.

– Я не специалист по вуду, – сказал я. – И вообще не религиовед.

– Наверное, я должен был предупредить, но у меня не было такой возможности. Кое-что поменялось в последнюю минуту. – Извиняющихся ноток в голосе полковника Цыбулина не было от слова «совсем». Любопытно. – У нас сегодня совместная операция с группой майора…

– Караев, – буркнул блондин, не дав ему договорить. – Силовая поддержка.

Интонация была такая, словно он выругаться хотел, но в последний момент сдержался.

А вот это было еще интереснее. Впервые вижу майора, который позволял бы себе так вот запросто перебить целого полковника. Селиверстов в присутствии Цыбулина почему-то совершенно иначе себя вел.

– Штейн, – помедлив, отозвался я. – Консультант по сверхъестественным вопросам.

Расплывчато, зато верно.

Не представляю, кем я записан в расчетной ведомости у Цыбулина, но с точными формулировками пусть он сам разбирается. У меня своих проблем полно.

– Вы привлекли к операции гражданское лицо? – Правая бровь майора Караева неудержимо поползла вверх, как пенка на кипящем молоке.

– По нашим сведениям, это лучший в России специалист по практической некромантии, – негромко отозвался полковник Цыбулин.

Прозвучало это очень впечатляюще. Жаль, что я вряд ли смогу включить эту фразу в резюме, когда у меня опять кончатся деньги. Честно сказать, у меня и резюме-то никакого нет.

– Хотите сказать, он оживляет трупы и отдает им приказы? – деловито уточнил майор Караев.

И что-то мне не понравилось, как он это сказал. Слишком ровно, слишком безразлично. Я знал эту интонацию. Я сам так говорю, когда предмет разговора меня интересует так сильно, что показывать этого никак нельзя.

Например, когда на рынке торгуюсь.

Цыбулин открыл рот, чтобы ответить – упрямый, как черт, насупленный. Но я не дал ему этого сделать. Терпеть не могу, когда кто-нибудь вместо меня про мою работу рассказывает. Не потому, что я такой гордый, просто обычно ерунда выходит.

– Или я сильно ошибаюсь, – сказал я очень, очень медленно, – или вы меня спутали с теми, за кем мы все сюда пришли. Я не оживляю. Я укладываю назад тех, кого заставили подняться. Разница невелика, но она есть. Я не делаю из людей рабов, мотивируя это тем, что они все равно уже умерли. Принципиально. Знакомое слово?

После того как я поднял Катарину, мне бы не стоило заговаривать о принципах. Но у меня больше ничего не было такого, на что я мог бы опереться.

Между нами словно прошла волна холодного воздуха. Цыбулин вздрогнул. Поежился. Сделал шаг назад – не так, как будто ему страшно стало, но слишком резко для того, чтобы счесть это случайным совпадением.

Наверное, я параноик, но у меня есть для этого причины. Слишком многие в последнее время убеждали меня заняться тем, чего я не хочу делать. А я на такие вещи нервно реагирую.

– Знакомое, – помолчав, отозвался майор Караев.

Помялся с полминуты, но все-таки протянул мне ладонь, здоровенную, как лопата. Это ему дорогого стоило, по лицу было видно, так что пришлось ответить на рукопожатие.

Многие военные жмут руку так, как будто проверяют, смогут ли они сломать вам пальцы, если это окажется необходимым. На самом деле они не имеют этого в виду, но с инстинктами не поспоришь.

Он стиснул мою ладонь – я чуть не взвыл. Он заметил мою реакцию. Усмехнулся, довольный. Некоторым нужно не так много, чтобы почувствовать себя самой большой собакой в стае и успокоиться.

Вот и отлично.

Теперь есть шансы, что он делом займется вместо того, чтобы пытаться на меня давить.

Когда Караев отвернулся, чтобы отдать своим людям приказ выгружаться из машины, я случайно поймал взгляд Карима Ниязова. Он смотрел на меня так, как будто не мог поверить в то, что у меня есть принципы.

Тьма ползла со стороны могил.

Тьма и холод.

Даже понимая, что это просто ветер, я не мог отделаться от этого ощущения. Что-то злое текло между могильными камнями, просачивалось сквозь прутья решеток, тревожило снег. Оно – ледяная вода с клочьями пены, драными пакетами и огрызками яблок – скользило по дорожкам, неостановимое и исполненное силы.

И в нос мне бил пронзительный запах мертвого болота, какого тут просто быть не могло.

– Это ведь не впервые тут происходит? – спросил я, прибавляя шагу, чтобы не отстать от Карима.

– Нет, – односложно ответил парень.

Справа от него топал майор Караев с рацией в руке. Рация трещала, и это был чертовски противный звук.

Не знаю, как он себе всю эту операцию представлял, но примерно половина нашей силовой поддержки довольно аккуратно и почти бесшумно перебазировалась внутрь одноэтажного здания администрации. Человек шесть отправились в крематорий, остальные обосновались в морге. Действовали они молча и очень слаженно, но на местный персонал все равно похоже не было.

Какова вероятность, что за нами никто не следил?

– Одна и та же группа? – не отставал я.

– Не знаю. – Карим зыркал по сторонам так, словно не на работе был, а каким-то сверхъестественным образом вдруг попал в горячую точку. И теперь под каждым кустом ему мерещился смертник, обвязанный взрывчаткой.

Тьма и холод.

Похоже, он тоже это чувствовал, только никак не мог найти годного логического объяснения своим ощущениям. А просто так бояться стыдно, особенно если ты серьезный взрослый парень и учишься на хирурга. Скрип веток, шорох ветра и тени облаков, бегущие по снегу, не должны тебя пугать. В них нет ничего опасного, ничего неправильного.

Это просто гребаная московская зима.

И я никак не мог придумать, как сказать Кариму, что у его страха есть причина. Некоторые уверены, что всякий, кто способен залезть в чужую голову, должен быть хорошим психологом, но на самом деле это не так. То, что ты видишь проблему, еще не значит, что ты можешь с ней справиться.

– Вы видели, как это происходит? Вы лично видели ритуал?

Мне надо было это знать.

– Да. Это было с месяц назад, я говорил об этом полковнику, – процедил Ниязов, прибавил шагу, словно хотел убежать от меня, и вдруг взорвался: – Что вы меня допрашиваете? Я уже рассказал все, что знал!

Даже не глядя на него, я мог поклясться, что его трясет. Нервы. Нервы и странные ощущения, причину возникновения которых он не смог бы объяснить даже себе самому. А вот я, пожалуй, смог бы – не потому, что слышал его мысли, и вообще не благодаря какой-нибудь особой способности. Просто мне через это тоже когда-то пришлось пройти.

Я знаю кое-кого, кому на кладбище даже днем неуютно.

Даже тогда, когда они приезжают положить на могилы крашеное пасхальное яйцо и кусок кулича, выполоть траву и прилепить свечку из церкви на бордюр. Они проводят эти ритуалы, делая вид, что таким образом продолжают заботиться о своих близких.

Выполняют свои обязанности.

Но слинять с кладбища стараются как можно раньше. Или вообще перепоручают это дело кому-нибудь другому. Они не приходят сюда, если можно не приходить. Лень? Конечно, можно было бы списать это на нее, но обычно все гораздо проще. Смерть притягивает мар, а некоторые люди острее ощущают их присутствие. Карим как раз из таких был. Страх поднимался в нем с каждым шагом, отдалявшим нас от ворот – и фонарей.

Интересно, какого хрена тогда он выбрал себе эту работу.

Мог бы дисками пойти торговать.

– До меня эта информация не доехала. – Я пожал плечами, довольно неловко, как всегда получается на ходу. – А это важно.

– И что, вы не могли меня об этом спросить, пока мы у ворот торчали? – рявкнул Карим. – Смена не моя была, я выбрался доделать кое-что на своем участке. В тот раз их было четверо плюс один парень, который предложил мне немножко подработать. Я согласился и позвонил полковнику. Все!

– Орать хватит, – примирительно сказал Цыбулин, нагоняя его.

Он двигался, как хищник, безо всякого видимого усилия, хотя с его весом немудрено было запыхаться, поддерживая такой темп.

Мы шли вслед за Каримом по самому краю кладбищенского участка. А тени от облаков, то и дело закрывающих низко висящую над горизонтом луну, ползли следом за нами.

Тени?

Карим вздрогнул, словно что-то не то заметил, и замедлил шаг. Полковник тут же насторожился, откинул полу пальто, расстегнул кобуру.

– Что еще? – недовольно спросил Караев.

Наверное, я в жизни так никому не завидовал, как ему в этот момент. Я ждал, что это случится, но все равно оказался не готов. Ледяная тьма, кравшаяся вдоль могильных оград, тьма, полная отчаяния, гнева и безнадежного ужаса, вдруг хлынула вперед. Сквозь белые тела березок, сквозь мертвые туши камней с именами и датами, по гнилым от тепла сугробам.

Страх был как едкий дым.

Многие говорят о кладбищах, как о месте покоя, и о смерти, как о вечном сне. Здесь не было никого, кто бы мог спокойно спать. Не знаю, почему я этого от ворот не учуял. Сейчас, когда тьма захлестывала меня с головой, стекая внутрь холодными ручейками, это было очевидно.

– Не останавливайтесь! – Я думал, что смогу сказать это громко и решительно, но вышел шепот.

– Что это вы тут изображаете? – насмешливо спросил Караев. – Злой колдун наложил на вас заклятие?

Если бы я коснулся его руки, с его лица сползло бы это высокомерное выражение человека, который все знает, но ничего не боится. Почти наверняка сползло бы. Но я не стал.

Если придется стрелять, он должен быть в состоянии это сделать.

Полковник Цыбулин оказался умнее.

– Началось? – спросил он. – Кирилл Алексеевич, мы еще успеваем?

Я зажмурился на секунду и тут же ощутил холодное, как дохлая рыба, прикосновение. Черт! Слишком быстро.

– Надо идти, – сказал я. – Все, что нам нужно, – не останавливаться. И не смотреть по сторонам.

Конечно, полковник тут же это сделал. Я должен был это предвидеть.

Он оказался классным стрелком – пистолет рявкнул тут же. Дважды. Жаль, что в таких случаях не помогает даже очень точное попадание.

– И не стрелять, – добавил я.

– Что это за хрень? – выплюнул Караев, разворачиваясь к деревьям по правую сторону от дороги.

Дело плохо.

Если уж такой стопроцентный «глухарь» углядел нечто странное в скользящем по кладбищу тумане, значит, все уже обернулось достаточно скверно.

Мар здесь было столько, сколько я раньше ни разу не видел. Бледные, прозрачные тела стремительно выныривали из-за камней, сгущались в сумерках, вылепляя себя из текучего лунного света. Они были голодны.

Тот, кто тревожил кладбище, нарушил границу и привлек сюда падальщиков, но не накормил их своим страхом. Он был профессионал.

– Это призраки, – выдавил я, изо всех сил стараясь сглотнуть ком, вставший в горле. – Они не опасны.

Тут я здорово покривил душой. Одна или две мары действительно не способны причинить вред уравновешенному живому человеку. Но что, если их соберется десяток? Сотня? Пять сотен? И все они постараются сделать так, чтобы страх заставил тебя забыть о здравом смысле.

Как насчет того, что выцарапать себе глаза, чтобы не видеть того, чего не хочешь видеть? Как насчет сердечного приступа или попытки разбить себе голову о столбик могильной ограды, чтобы больше не чувствовать ужаса, растущего в тебе, как рак?

У меня не было гарантии, что этого не случится.

– Я не могу… дальше, – с усилием проговорил Карим.

– Можешь. И пойдешь.

Это жестоко было – заставлять его справляться с ужасом, который даже просто вытерпеть было не так-то просто. Но я не знаю, что случилось бы, если бы мы оставили его тут одного. Мары толпились вокруг нас, перетекая друг в друга; их глаза в свете луны сияли серебром, как рыбья чешуя.

Карим Ниязов боялся всего, что связано с умиранием. Боялся так, что это ему действительно мешало жить – так бывает иногда, что просто не видишь смысла что-то делать, потому что все равно однажды умрешь, и значит, весь твой опыт, все твои переживания ничего не стоят. Вот только вместо того, чтобы дать своему страху волю, он пошел учиться в Пироговку, ходил в анатомичку и устроился на полставки могильщиком.

Есть люди, которые храбро сражаются «за», надеясь получить нечто ценное, если одержат победу.

Он сражался «против», изо всех сил стараясь не проиграть противнику, в сотни раз превосходящему его. Если вы спросите меня, что я об этом думаю, я скажу, что для этого требуется куда большая сила воли.

– Полковник, – позвал я, и Цыбулин обернулся. – Валерьянка – в правом кармане. Достаньте.

Он сунул руку мне в карман, не спрашивая зачем, и вложил пузырек прямо мне в ладонь. Молодец. Не думаю, что мне бы понравилось сейчас вымучивать из себя объяснение. Пальцы плохо сгибались, но я сумел не выронить лекарство.

Вообще-то это не очень полезно – пить такие вещи залпом, длинным горьким глотком, только у меня выбора не было. И у Карима – тоже. Я выпил примерно четверть, закашлялся и протянул ему пузырек. Дрянь страшная, но помогает, когда нужно успокоиться как можно быстрее.

Двадцать капель на полстакана воды – вот нормальная доза. Но в нашем случае этого мало было. Карим даже уточнить не подумал, зачем это и как это сработает. Похоже, ему и впрямь тяжко пришлось. Настолько тяжко, что даже сомнительная помощь чудовища оказалась приемлемым способом выбраться из этого дерьма.

Отпустило меня почти мгновенно, валерьянка даже всосаться в стенки желудка не успела. Чисто психологический эффект. Обычно нужно ждать минут пятнадцать, чтобы борнеол и алкалоиды, содержащиеся в ней, начали действовать.

Вот только мары этого запаха не выносят. Пространство вокруг нас тут же расчистилось, стало легче. Мертвая, тянущая тоска все так же грызла сердце, но без той выматывающей нервы остроты, которая была прежде.

Без ужаса. И то хлеб.

– Мне оставьте, – негромко и почти спокойно попросил Караев.

Я с удивлением уставился на него. Лицо у него было совершенно каменным, только щека подергивалась. И белое, переливающееся нежным серебристым сиянием, обмоталось вокруг его шеи, как дурацкий газовый шарф. Не знаю, что в этот момент происходило у него внутри, но интенсивность воздействия была адская. Мара обняла его, впилась в него, как в любовника, встречи с которым ждала всю свою выморочную жизнь.

Хотел бы я иметь такой самоконтроль.

– Здесь немного, – сказал Карим, протягивая ему пузырек.

И голос у него сейчас был как мертвый котенок на руках у первоклашки.

У меня даже зубы заныли. Цыбулин забрал у майора остатки валерьянки, опрокинул их себе в рот, а потом швырнул пузырек в снег с непонятной злостью и буркнул:

– Идемте.

И мы пошли, надеясь, что выстрелы не спугнули наших гостей. Иногда у тебя не остается ничего, кроме надежды.

Стараясь не обращать внимания на тяжкую, глухую тоску, текущую через нас, мы шли по дороге между аккуратных нумерованных участков. Место два. Место четыре-пятнадцать. Сдвоенные места за кованой оградкой – двадцать два «а» и двадцать два «б». Там, придавленные памятниками и бетоном аккуратных могильных площадок, под слоем земли лежали те, кто прежде был сыном, лучшим другом, мамой и той девочкой, в которую ты был ужасно влюблен в седьмом классе.

Мертвые.

И даже точно зная, что со смертью человека ничего важного лично для него не заканчивается, я всей шкурой ощущал бессмысленность всего, что мы делали, перед лицом этого простого факта.

Мертвые – мертвы. Они никогда больше не будут теми, кого мы знали. Они никогда больше не будут любить нас, как прежде. Они никогда больше не вернутся к нам из своей другой, новой жизни. Это здорово, что она у них есть.

Правда, здорово.

Но тем, кого они оставили здесь, от этого не легче.

Мне чертовски хотелось завыть, но вместо этого я прикусил кулак и уставился на цыбулинскую спину. Полковник пер вперед, как атомный ледокол «Ямал».

Она сидела на чужой кухне и не очень понимала, что здесь делает.

Стрелки часов ползли по циферблату – тараканьи усы. На столе перед ней лежала толстая книга, открытая на середине. Она не понимала ни слова из того, что было в ней написано, хотя читала уже несколько часов. Ей хотелось писать, но не хотелось проходить мимо двери в комнату.

«Хеппи нью еа, хеппи нью еа!» – тихонько лилось из колонок старенького, еще кассетного магнитофона на холодильнике. Песня крутилась уже шестой или седьмой раз – она нажимала на кнопку и перематывала кассету обратно, всякий раз попадая точно на начало. Помаргивал зеленый огонек на дверце. До новогодней ночи оставалось двое суток, а она все еще не знала, что будет делать, когда эта ночь наступит.

Как встретишь, так и проведешь. Вот так-то. Мир существует, потому что существуют правила. У причин есть следствия. Всякий поступок несет в себе зерна будущего, и будущее это может вам здорово не понравиться. Этого нельзя изменить, даже когда очень хочется.

Могло ли как-нибудь в прошлом сложиться так, что она бы вышла замуж за Кира, а не за своего мужа?

«Щелк-щелк», – говорили настенные часы. И она знала, что это значит. Каждому достается только то, что может достаться. То, чего этот каждый заслуживает. И сложись все по-другому, как знать, не получилось бы хуже. Намного хуже.

Где-то там, на другом краю города, Папернов искал ее и не находил. Кир говорил – это не любовь, но что, черт побери, может знать о любви человек, ни от кого эмоционально не зависящий, никого не зовущий на помощь, когда становится невтерпеж, никого не пытающийся удержать? Не представляющий себе, как можно так нуждаться в другом человеке, что средства сохранения этой связи становятся уже не важными.

Мысли были четкими и легкими, как голубиный пух, как солнечный свет. Ей ужасно нравилось снова думать, как раньше, вот только…

Она слышала, как женщина – ее подруга? сестра? сиделка? – насвистывает себе под нос, уютно устроившись на диване. У этой женщины, наверное, было такое право. Наверное, это был ее дом. Не Риты.

Внутри было пусто, как если бы она уже убила себя. Ей всегда этого хотелось.

Затылок и шея у меня были мокрыми, а руки дрожали так, что я вряд ли удержал бы в них даже зажигалку. Карим чувствовал себя не лучше, но все же нашел в себе силы включить фонарь, чтобы светить нам под ноги.

Хреновый из меня герой.

Я просто переставлял ноги. Шаг. Еще шаг. Если у тебя получается сосредоточиться на чем-то, всегда становится легче. Есть дело, которое ты должен закончить. И плевать, что результат твоей работы, каким бы он ни был, ничего глобально не изменит. Такие, как Ник или тот парень, который поднял Давлата с Курской, будут всегда.

Понимаете, о чем я?

У меня как-то получаются штуки, которых не могут делать другие люди. Я чую мертвых, а они слышат меня. Я знаю, как отправить их домой тогда, когда они сами не могут уйти. Я способен отыскать потерявшуюся собаку, просто настроившись на нее, как радиоприемник на волну. Иногда я даже убиваю монстров.

Но я и близко не представляю, как сделать так, чтобы люди по собственной воле перестали в них превращаться. Может, бог знает, только не вмешивается. Наверное, у него есть на это причины.

Мары не приближались, но держались неподалеку. Они будто следили за нами, надеясь, что запах быстро выветрится и тогда им удастся пожрать. Только я рассчитывал свалить отсюда раньше, чем это произойдет.

– Я лопаты тут оставил, – внезапно сказал Карим. – Возьмите, вон они к оградке прислонены.

– Зачем? – Караев сбился с шага, обернулся на него удивленно.

– Ну чтоб больше похоже было, что вы тут работаете. – Парень пожал плечами, всем своим видом демонстрируя, что не настаивает. – Так никто не забеспокоится раньше времени.

Цыбулин решительно взвалил лопату себе на плечо, я взялся за отполированную десятками рук деревяшку – и в этот момент почувствовал присутствие наших гостей.

Морфо Гекуба, одна из самых крупных бабочек подсемейства морфид, способна определить точное местоположение своего сородича с расстояния около пяти километров. Может быть, если бы у меня были усики, я бы тоже так умел. Потому что сам механизм, позволяющий это делать, у меня точно работал.

Я ни черта не видел впереди, за кругом света от фонаря. Это не мешало мне знать, где находится другой некромант и что он делает.

– Они начали ритуал, – сказал я и сам поразился тому, как испуганно прозвучал мой голос.

– Мы можем прервать его? – деловито спросил Караев.

– Можем попробовать, – отозвался я. – Но за последствия я не поручусь. Есть ритуалы, которые прерываются, только если убить того, кто их проводит.

– Принято. – Майор кивнул. – Это как раз такой ритуал?

– Я не знаю.

Они были там, где тьма казалась плотнее всего, на участке, заросшем кустами сирени и боярышника. Летом здесь наверняка очень красиво, но сейчас растопыренные тонкие ветки были как рыбьи кости.

Четверо.

Никаких свечей, никаких ритуальных танцев и заунывных напевов. Один сидел на лавочке – из тех, которые ставят возле могил своих близких пожилые люди, чтобы побыть тут подольше и поясницу не перегрузить. Второй прислонился к вычурному надгробию с овалом фотографии. Отсюда ее не разглядеть было, только рамочка сверкала в лунном свете, но я слышал того, кого закопали под этим памятником.

А трупы я чувствовать не умею.

Он погиб около года назад, получив нож под ребро от друга детства; его старое тело было в таком состоянии, что даже слепой не спутал бы его с живым человеком. И там, где шла его новая история, он вздрагивал в кошмаре, из которого имел все шансы не выйти.

Если я не вмешаюсь.

«Ну нет, дружок, блевать ты потом будешь», – строго приказал я себе. Парень, похороненный здесь, еще не перешел ту грань, после которой никакой собственной воли у него бы уже не осталось. Но он уже знал, что она близко.

Что мне до сих пор оставалось непонятным, так это за каким хреном нашим сегодняшним гостям понадобились лежалые трупы. Таких на улицу попрошайничать не отправишь.

Пальцы слегка покалывало, и дышать было трудно. Валерьянка – отличная вещь, но даже она не снимает все симптомы симпатоадреналового криза. И очень жаль.

Вы знаете, о чем я, даже если впервые слышите это дурацкое название. Паническая атака. Тот момент, когда ты захлебываешься необъяснимым беспричинным ужасом, руки дрожат, накатывает слабость и головокружение, а внутри начинает подниматься вязкое, тошнотное ощущение. Страх смерти, страх сойти с ума, ощущение того, что тебя вообще не существует – мотивы, на которые играется эта песня, могут быть очень разными, но симптомы почти всегда одинаковы. Обычно это последствие затяжного эмоционального стресса, но иногда бывает иначе.

Например, как в нашем случае.

Некромант, такой же, как я, взывал к бездне посреди Котляковского кладбища, в снегу и грязи, и бездна отвечала ему. Она всегда отвечает, если орать достаточно громко. Ей это выгодно. Мары, привлеченные ее темным сиянием, слетались сюда, как ночные насекомые к лампе. Не то чтобы они могли убиться об этого парня, но кормить он их тоже не собирался.

Не для того он сюда приперся.

Еще двое, вытянувшись, как мертвецы, лежали на двух спаренных могилах. Два лохматых парня в расписанных косухах с заклепками и с длинными, крашенными в черный цвет волосами, с кучей цепочек на руках и шеях. У одного в ухе блестел египетский анкх, у второго на груди лежала стальная летучая мышь с растопыренными крыльями – такая плоская, как будто по ней проехалось что-то тяжелое. Спасибо, я сам знаю, что не мог этого видеть. Глазами, во всяком случае.

Я и не видел.

Просто знал, как знают, что земля внизу, небо наверху и что по воздуху не пройдешь, даже если изо всех сил в себя веришь. Что бы там ни утверждал Бутусов.

Ребятам, лежащим на земле, было лет по шестнадцать или семнадцать, не больше. Готы или, может быть, эмо – я не слишком хорошо разбираюсь в молодежных субкультурах. Свежие земляные холмики казались голыми; искусственные венки, закрывавшие их до этого, валялись неподалеку. И тела в этих могилах, тела, спрятанные под слоем мерзлой земли, уже не были такими же мертвыми, как в тот день, когда их закопали.

Кажется, я уже говорил об этом – для того, чтобы вернуть чью-то жизнь, даже на время, нужно отдать другую взамен. Только обычно в качестве жертвы используют курицу или белую мышку.

Не человека. Это все равно, что наполнять стакан из пожарного водомета.

Мы остановились от них метрах в сорока, не больше, но они были так заняты, что не обратили на нас внимания. Или, может быть, просто были уверены в том, что у них все проплачено и бояться нечего.

Сквозь тонкий снег, сквозь глинистую, пронизанную белыми червями корней землю я ощущал беспокойство, растекающееся по кладбищу. Оно было как дым от торфяников. Медленное, неостановимое тление, которое совсем не выглядит опасным.

Как цыбулинская машина, оно не было тем, чем казалось.

Я знал, что случится, стоит мне хотя бы на мгновение ослабить концентрацию. Есть одна штука, о которой следует помнить всякому, кто привык шляться сквозь смерть так, как будто это «Макдоналдс» на Охотном Ряду. Ну тот, знаете? – проходной, куда можно зайти прямо с улицы или из торгового центра. Поднимая мертвого, некромант открывает врата, которые в нормальном состоянии должны оставаться закрытыми. И никогда нет гарантии, что этими воротами экспериментатора не приложит в лобешник так, что он потом не сможет их закрыть. Это не очень страшно, когда речь идет о маленькой калитке. Об одном недавно умершем человеке, насильно выдернутом из новой жизни.

Но наши гости, похоже, на мелочи размениваться не собирались.

Судя по тому, что я чувствовал, они готовились пробить тут такую дырку, через которую можно прогнать десяток «боингов». Сразу.

Больше всего на свете мне хотелось заорать дурниной и ломануться обратно к воротам. Но я только лопату на плече поудобнее пристроил, чтобы мышцу не потянуть. Не то чтобы мне нравилось изображать из себя героя, но у меня был план. И я собирался ему следовать.

– Ну вот они, – сказал Карим, как будто мы сами этого не видели.

– И кто из них некромант? – уточнил Караев.

Интонация – как у того киношного снайпера, который спрашивает о приоритетной цели. Я молча ткнул пальцем в парня, который стоял возле надгробия. И в этот момент человек, сидевший на скамейке, заговорил:

– Довольно. – Голос был тихим, но не узнать его я не мог. На самом деле у меня не очень хорошая память на голоса. Просто бывают люди, которых нельзя не запомнить. – Этого хватит.

– Ник, – сказал я.

Цыбулин сделал лицом такое выразительное «не понимаю», что пришлось добавить: – Тот парень, который убил Катарину. Вы его видели.

Паршивый расклад у нас тут получался. Он никогда не бывает хорошим, если речь идет о ритуале, для которого парню, способному смести меня одним плевком, требуются человеческие жертвы. Это все равно что дать чемпиону мира по вольной борьбе еще и пулемет, а потом выйти против него с голыми руками и в драной майке-алкоголичке.