Текст книги "Некромант. Такая работа"

Парень внизу захрипел, выпустил мою ногу, и я выскользнул на улицу. Ступни обожгло снегом, но это ничего было, не страшно. В подвале забурлило. Еще одно мгновение – и вся эта рыхлая, пропахшая дерьмом и спиртом толпа выплеснется наружу вслед за мной.

И я рванул вверх по улице, не думая, не выбирая путь. Я бежал так, словно за мной гнались черти с вилами и паяльниками.

В некотором смысле так оно и было.

Мои отросшие ногти процарапывали следы на льду, покрывавшем асфальт. Люди отшатывались от меня, подхватывали на руки детей, собаки заливались лаем. Я мог бы остановиться, чтобы объяснить им – я жертва, я сбежал из ада и мне страшно. Если бы погоня не была так близко, я остановился и сказал бы… И кто-нибудь обязательно пришел бы мне на помощь.

Ну да, конечно. Кого я обманываю?

Улицы. Повороты. Закрытые на кодовый замок двери. Слепые окна домов. И нарастающий, гулкий шум за спиной, переплетающийся с воем милицейской сирены. Все правильно. Босиком, в пропитанной запахами помойки одежде, кому я мог показаться человеком, имеющим право на защиту?

У людей есть признаки, по которым они узнают себе подобных. Обувь. Одежда. Часы. А еще бумаги, в которых написано, кто они и сколько зарабатывают. Без этого никак нельзя.

Я споткнулся обо что-то, рыбкой пролетел несколько метров, содрав руки до крови.

Поднялся.

Обернулся.

На дороге валялся чемодан, распахнувшийся от удара. Не представляю, кто его мог тут оставить, но это точно было для меня. Добротный кожаный плащ, кредитки, пачки денег, перехваченные разноцветными канцелярскими резинками… Документы – на фотках не я, конечно, но спутать можно.

Добро.

Часов не было. Ну и хрен бы с ними.

Я вломился в первый попавшийся бутик – брендовый, с золотой вывеской и напыщенными манекенами. Я крикнул, что меня избили и ограбили. И что мне нужен новый костюм. Хороший белый костюм от Армани или что у вас там есть. И кожаные ботинки. Плевать, сколько это стоит. Прямо сейчас, немедленно.

Они не смогут меня узнать, если на мне будет белый костюм.

Пачка денег легла на прилавок, как печать на сердце, как перстень – на руку. Тонкая улыбчивая девочка метнулась за вещами, втолкнула меня в примерочную. Я содрал с себя вонючие тряпки, переоделся. Не торопясь, со вкусом поправил штанину. И вышел, чувствуя, что спасен.

Он стоял возле двери – худой, похожий на подростка парень в джинсах, которые были велики ему на пару размеров. Бывший четха держал в руках пакет с шоколадными конфетами и ел их, методично доставая и забрасывая в рот. Он смотрел на меня, как смотрят на чужого ребенка, убежавшего от родителей и заблудившегося в незнакомом районе – с жалостью и осуждением.

– Что? – шепнул я, чувствуя, как немеют губы.

Его голос был – желтизна резной кости, тонкость высохшего листа, скользящее движение в темноте.

– Они там, Кир, – сказал он. – Снаружи. Ты должен выйти к ним.

– Но я же удрал, – сказал я. – Я же удрал!

– Ты должен, – повторил он.

– Почему?

– Есть вещи, от которых нельзя удрать. – Он коснулся моего плеча узкой ледяной ладонью. Подтолкнул. – Ты – это то, что ты есть, и ты создан для того, чтобы быть с ними. Ты должен вернуться.

– Я не хочу, – сказал я.

– Знаю. – Бывший четха улыбнулся. Может быть, он думал, что этим вдохнет в меня хоть немного храбрости, но ни хрена не вышло. – Но, если ты можешь делать то, чего не могут другие, это не дар и не право. Это обязанность.

Глаза у девочки-продавщицы были совершенно круглыми. Она мяла в руках галстук-бабочку за двести баксов. Розовые ноготки впивались в атлас.

– Приглядите за чемоданом, – попросил я.

Повернулся, толкнул дверь – она была чертовски тяжелой. И вышел.

Они все стояли там. Молча. Мертвые женщины с тусклыми волосами. Мертвые мужчины с кожей как пергамент. Мертвые дети, цепляющиеся за полы одежды чужих взрослых или безнадежно спящие на незнакомых холодных руках.

Они ждали, что я сделаю все правильно. Понимаете? Не накажу злодеев. Не спасу тех, кто нуждается в спасении. А так, как будто нажму на кнопку – и все наконец сделается хорошо. Из невыносимо плохо, ага.

Вот только ни у кого нет кнопки, чтобы из говна конфетки делать. Это важно.

Я проснулся оттого, что кто-то смотрел на меня. Так просыпаются от удара – резко, с шипением сквозь стиснутые зубы. Пистолет лежал в кармане куртки. Достать – вопрос пары секунд. Я схватил его не задумываясь, на автомате.

Знаю, это не слишком хорошая привычка – чуть что, за оружие хвататься. Но она пару раз мне жизнь спасала, так что пускай будет.

Только стрелять оказалось не в кого.

В кресле напротив сидела Марго. Она подобрала ноги под себя, как будто ей было холодно, хотя батареи жарили на полную. Перед Новым годом их всегда почему-то раскочегаривают так, что с закрытыми окнами спать становится невозможно. Ну как будто ребята в ЖЭКе думают, что на праздники обязательно похолодает.

На ней была моя старая клетчатая рубашка из байки. Я был уверен, что выбросил ее пару лет назад, потому что все пуговицы отлетели. Но вот, поди ж ты, на месте. Из-под рубашки трогательно торчали голые коленки. Ноги Марго покрывали синяки, но не свежие. Желтовато-бурые, может быть, недельной давности.

– Привет, – сказала она. – Я тебя разбудила?

– Да ерунда, – отмахнулся я. – Все равно вставать пора.

За окном совсем светло было. Не знаю, сколько я проспал. Может, сутки или даже больше. Я всегда долго сплю после того, как попадаю в переделку, как будто нервная система в перезагрузку уходит. Подушка была перемазана кровью, но хотя бы не залита ею. Одеяло превратилось во влажную, воняющую потом шерстяную тряпку. Интересно, какого черта я вчера не добрался до кровати? Там хотя бы постелено было.

Не то чтобы я так уж нуждался в комфорте, но ведь теперь придется диван чистить. А пятна крови довольно плохо выводятся.

Почти ничего не болело, но жрать хотелось неимоверно. И еще больше – отлить. Вот об этом я и думал. И еще о том, во что бы мне такое завернуться, чтобы голой задницей перед девушкой не светить. В общем, не совсем о том, о чем следовало бы подумать. Кажется, я уже говорил, что в присутствии Марго начинаю тупить? Не знаю, с чем это связано, но так всегда было. Я даже пару раз сессию из-за этого заваливал.

– Слушай, я… – Она замялась, огляделась.

Я тоже – и очень зря, потому что мне тут же захотелось свалить отсюда. Когда у тебя дома вдруг оказывается девушка, о которой ты в принципе только мечтать мог, следует быть внимательным к мелочам.

В том смысле, что помойку в квартире ей лучше не показывать.

А у меня возле дивана стояла пара пустых бутылок и носки по всей комнате расползлись. Не то чтобы сильно грязные. К полу, во всяком случае, не прилипали. На стуле валялась куртка, на столе – пара оберток от гамбургеров. Кружка с недопитым кофе, распатроненный блистер кетанова, штук пять разноцветных пластиковых карт, пузырек борной кислоты, грязная чайная ложка… Нет, две чайные ложки, одна – в кофейных разводах, вторая – с налипшим луком из растворимого супа. Две отвертки, нож, жидкость для протирки монитора и пустые «трубочки» из-под порционного сахара.

Блин.

– Не хотела тебя беспокоить, но можно мне в ванну? – спросила Марго.

И лицо у нее при этом такое было, словно она ждала, что я скажу «нет, обойдешься». Или даже «еще чего!» Если честно, это жутко неприятно, когда девушка вот так на тебя смотрит.

То есть, понятное дело, у нее были причины. Выученное поведение – не сахар и в воде не растворяется. Но я не был тем парнем, который вбил в нее эту манеру. Понимаете, она как будто извинялась за то, что ей нужно в ванну.

Может, я и монстр. Но точно не такой, как Ник.

– Эй, ты меня ни с кем не путаешь? – Я поднялся и сел, судорожно натянув на себя сползающее одеяло. – Конечно, можно. Только с чистыми полотенцами у меня, кажется, голяк. Посмотри в шкафу на верхней полке. Футболку дать?

– Не, не надо, – торопливо отказалась Марго. – Твоя подруга сказала, что тебе нельзя вставать. Я все сама сделаю.

Подруга? Звучит обнадеживающе. Намного лучше, чем «жена» или «твоя девушка». С Анны-Люсии сталось бы что-нибудь такое ляпнуть.

– Давно тебя Люс сюда притащила? – спросил я.

– Не знаю. – Марго жалко улыбнулась. – Было темно. Ты спал. Мне так кажется. Но на самом деле мне нельзя доверять. Я не очень хорошо отличаю реальность от собственных фантазий.

Это прозвучало так, как будто ей эту ерунду кто-то вбил в голову. И я догадывался, кто именно. Может, я и не самый сильный некромант в городе. Может, я вообще не очень крутой парень и стреляю хуже, чем Макс. Но, ей-богу, поймаю Ника – морду разобью. Не потому, что я весь из себя такой Ланселот.

Просто он это заслужил.

– Она сказала, я могу пока у тебя остаться, – продолжила она, уставившись в пол. – Правда, можно? Пока все не успокоится. Я бы тебя не напрягала, но мне больше некуда идти. Папернов не разрешал мне заводить подруг.

– Это тот парень, с которым ты жила? – уточнил я.

– Мой муж, – поправила она. – Он очень хорошо ко мне относится, но… Ты понимаешь, он очень вспыльчивый.

Он? Хорошо относится? Это она вот про эти синяки говорит и спину располосованную? Ну да, забыл. Вербена и ландыш, черт бы их побрал. И мертвая кровь.

– Ты не должна к нему возвращаться, – сказал я. – Он тебя убьет.

– Знаю. – Марго кивнула. – Я никогда не была хорошей женой, и Папернов все равно любил меня. Но того, что я сбежала, он мне не простит. Он предупреждал, что убьет меня, если я попробую. Он не может без меня.

– Да уж, – пробормотал я.

– Твоя подруга сказала, что сможет меня защитить, но она не знает его.

– Когда она так говорит, ей стоит поверить.

– Я не хочу, чтобы ты пострадал. – Она встала, открыла шкаф. Моя рубашка скользила по ее спине так, что было понятно – царапины у Марго зажили.

Люс – не большая мастерица лечить. У нее гораздо лучше получается разнести что-нибудь. Был только один способ так быстро привести Марго в порядок. И я знал, что это за способ. Кажется, у нас с Люс наклевывается тема для серьезного разговора.

– Не думаю, что мне стоит бояться твоего мужа.

В самом деле, особенно сейчас, когда он – не сомневаюсь в этом – жутко на меня зол. Но только теперь я на него охотиться буду.

– Он все равно найдет меня. – Марго вытащила синее махровое полотенце. Надо же, еще остались чистые. Приятно. – Всегда находит. Любовь помогает ему меня выследить.

– Знаешь, ты мне можешь не верить, но это не любовь, – сказал я, чувствуя себя идиотом. Ей бессмысленно было сейчас это объяснять. – Он тебя не любит. Он тобой пользуется.

Банальщина жуткая. Ей это, наверное, тыщу раз говорили – мама, соседки какие-нибудь или тетка, которая работает в ближайшей аптеке. Те люди, которые были предназначены для таких разговоров лучше, чем я. Понимаете, в Москве очень легко почувствовать себя невидимкой: ведь на самом деле никому не интересно, как у тебя дела. Вот только невидимости не существует. Это миф.

Здесь даже совершенно посторонний человек в любой момент готов вывалить на тебя кучу штампов, чтобы ощутить – он умнее, успешнее и хорошо устроился. Просто потому, что его жена послушна и умеет готовить, а ты свою выдрессировать не смог. Или потому, что он хорошо зарабатывает, а для тебя двести рублей за чашку кофе – слишком дорого. Или потому, что ее муж боится пикнуть, а твой тебе синяк под глазом поставил.

В этом городе тебе не раз ткнут пальцем в то, что ты облажался. Иногда это не так плохо, как кажется. Может, в других местах точно так же, просто я там не жил.

Но когда Марго обернулась, глаза у нее были – как шторм.

Она не плакала, и это было хорошо, потому что я не умею успокаивать плачущих девушек. Просто что-то поднималось в ней – густое, темное, влажное. Копившееся так долго, что я и представить себе не мог. Я смотрел на нее, и у меня сердце ухало вниз – так чувствуют ступнями глубину, спрыгнув с борта лодки где-нибудь в Малаккском проливе. Там, где не видно берега, зато полно мелких оранжевых медуз, которые чертовски больно жалятся.

– А что у меня такого есть, за что меня стоит любить? – спросила она. – Жопа. Сиськи. И уже не первой свежести. У половины человечества это есть.

– У тебя есть ты, – сказал я.

Марго усмехнулась, глядя на меня, как на ребенка, который опять сморозил глупость.

– За это нельзя любить. Это недостаток.

– Если ему не нужна ты – вот такая, какая есть, зачем он на тебе женился? – спросил я.

На самом деле понятно зачем. Просто мне хотелось, чтобы она попробовала над этим задуматься. Может, не прямо сейчас, но попробовала бы. Вот только один предусмотрительный парень заранее позаботился о том, чтобы у нее был ответ на этот вопрос.

А если у тебя есть ответ, ты его используешь, потому что думать – это трудно. Никто не будет добывать огонь трением, если у него есть спички.

– Брак – это когда ты должен чем-то жертвовать, потому что в отношениях у тебя есть обязанности, – сказала она. – Раз уж ты влез в это и другой человек теперь в тебе нуждается и зависит от тебя, надо иметь совесть за это расплачиваться. А не бежать при первых же неудобствах. Надо понимать, что брак – это не награда за то, что ты был хорошим. В нем всегда неудобно, потому что до этого у каждого из двух людей была какая-то своя жизнь. А после ее уже не бывает, потому что всегда приходится выбирать, что важнее – ты или твой партнер, ты или брак. И, конечно, в настоящем браке выбор всегда должен делаться не в твою пользу. Эгоизм всегда все разрушает.

Меня дико подмывало сказать ей, что отношения бывают всякие. И нормальные в том числе. Но я промолчал. У меня просто не нашлось нужных слов, годных для того, чтобы сказать их той Марго, которую я сейчас видел. Ник сломал ее, и я не знал, как это исправить.

Вместо этого я замотался в одеяло по самую шею и нырнул в санузел, пока она его не заняла. У маленьких московских квартир есть свои особенности. Пока я жил один, меня не особо парило, что унитаз находится там же, где и ванна. Удобно даже.

– Твоя подруга на кухне, – сказала Марго из комнаты, не повышая голоса.

У моей квартиры есть еще один недостаток – тонкие стены. Я имею в виду, что вообще все слышно. Когда воду спускаешь, все соседи в курсе.

К тому моменту, когда я нашел чистые джинсы, в ванной уже шумел душ.

Переодеваться оказалось чертовски неудобно. Трудно застегивать пуговицы, когда от каждого второго движения царапины на руках открываются и начинают кровить. Не сказать, чтобы больно, но перекиси в процессе одевания я изрядно извел.

Люс сидела на кухне. Все это время.

Я был уверен, что она злилась. Не думаю, что ей приятно было слышать, как мы с Марго о любви разговариваем. То есть, кажется, я не сказал ничего крамольного, но Люс этим не обманешь.

Она мои эмоции чуяла раньше, чем я их испытывать начинал. Обычно я запросто мог по ее настроению понять, что у меня внутри происходит, если сам в этом не был уверен.

Подруга, значит? Ну да, безусловно, меня можно было назвать другом Люс. Это классический вид сотрудничества человека с тем, кто живет в Гемаланг Танах. Договор, скрепленный кровью и делающий сильнее вас обоих. Понимаете, о чем я?

Рабочие отношения.

Вот только ей никогда не нравились девушки, которые нравились мне. Даже в школе, когда ничего серьезного не предполагалось.

Но, когда я вошел на кухню, там все еще ничего не было разбито. Люс аккуратными мелкими глоточками пила чай из моей единственной пивной кружки.

И улыбалась.

– Может, объяснишь мне, что ты сделала с Марго? – спросил я. – У нее царапины исчезли.

– Разглядел уже? Молодец, быстрый. – Анна-Люсия прищурилась. Улыбка соскользнула с ее губ.

– Она теперь двигается иначе. Как будто ей больше не больно.

Какого черта я, интересно, оправдываюсь?

Впрочем, оправдание помогло. Люс расслабилась, сделала еще один глоток. Отодвинула чашку. И уставилась на меня с таким видом, словно собиралась поделиться со мной отличным свежим анекдотом, а пока прикидывала, каковы шансы, что я уже его слышал.

Что-то мне от этого ее взгляда не по себе стало. У Люс чувство юмора довольно специфическое. Нельзя сказать, что мне всегда нравились ее шутки.

– Ну был только один способ спасти ее. Я поделилась с ней своей кровью, – сказала она. – У тебя коньяк есть? Я не нашла.

– Ты заключила с ней договор?

Люс покачала головой.

– Я обещала тебе, что не причиню девушке никакого вреда. Никакого – в твоем понимании. А ты знаешь, чем оборачивается для человека договор с кем-то вроде меня. Она могла этого не выдержать, потому что прежний напарник был слишком силен для нее. Он выжрал ее изнутри, как пламя выжирает свечу. И мертвая кровь не могла спасти ее от этого. Она только не позволяла ей убежать в смерть. Поэтому я лишь дала ей силу, ничего не взяв взамен. Так не делают, но я обещала.

Мгновение, наверное, я пытался понять, что это такое она говорит. А потом меня как будто граблями по башке ударили.

Лучше бы она злилась.

Я встал, пошарил в полках, потом под раковиной. Коньяка не было. И виски тоже. Зато в холодильнике, в ящике для фруктов, нашлись два лежалых лайма и почти полная бутылка текилы. Не помню, зачем я ее туда засунул, но находка меня обрадовала. О некоторых вещах сложно говорить на трезвую голову.

– Будешь? – спросил я.

– А что делать? – вздохнула Люс. – У тебя же все равно больше нет ничего.

За окном сыпал снег – белые искры по шелковой тьме. Рыба-солнце плыла в небе; ее плавников касались пыльные облака. Из открытой форточки тянуло холодом. Та еще погодка. Промозгло, ветер между домами свистит – не то чтобы метель, но на улицу все равно выходить не хочется.

– Дрянь какая. – Люс откусила кусок лайма вместе с кожурой, проглотила, не жуя. Поморщилась. – Кислятина.

– Вообще-то этим по-другому закусывают, – сказал я.

– Мог бы и предупредить, – хмыкнула она, делая мне знак налить еще.

Есть причина, по которой тот, кто дает свою кровь в знак заключения договора с духом, должен получить взамен чужую, как в ритуале братания.

Наверное, вы слышали о сделках с дьяволом. Об этом много одно время писали. Классический сюжет: неудачливый парень связывается со злобным и жадным духом, просит у него денег, славы и женщин, а потом подмахивает бумагу о продаже души собственной кровью – и еще триста страниц посвящены тому, как он пытается расторгнуть его. Почти все уверены, что герой попадет в ад, если у него не получится это провернуть.

Бред, конечно, но многие на это ведутся.

Для попадания в ад человеку не нужен никакой дьявол. Свой ад всякий строит для себя сам – от фундамента до флюгера на крыше. Подстава не в том, что парень продает душу. Я вообще не уверен, что ее можно продать, если говорить откровенно. Но он делает одну вещь, которая дает духу власть над ним. Кровь – это дверь, ведущая внутрь него, и он снимает ее с петель.

Заходи, кто хочет.

Я уверен, вы задумывались над тем, почему с тем парнем, который заключает сделку с дьяволом, начинает происходить всякая дрянь, из-за которой он больше не может чувствовать себя счастливым, хотя получает кучу классных вещей. Он хотел их раньше, но ни одна из них не приносит ему ничего хорошего – ни деньги, ни власть, ни популярность.

Ответ прост, как все правильные ответы. Этот парень больше не чувствует себя в безопасности. А это базовая вещь, без которой ничто не будет казаться вам таким уж привлекательным.

Вы можете мне не верить.

Серьезно, я обрадуюсь, если вы решите, что я чушь несу. Это будет значить, что у вас все хорошо. Ну относительно хорошо – вас никто не насилует дома или на работе, не принуждает делать ужасные вещи и не угрожает убить.

Так вот, это работает в обе стороны.

Если кто-то с той стороны границы отдает человеку свою кровь, не получая его крови взамен, он остается без защиты. Как если бы снял свою дверь, а другую не поставил – за неимением.

– Как ты это пьешь, не понимаю. – Анна-Люсия смотрела на бутылку взглядом трезвенницы. – Неужели так трудно было коньяку купить, зная, что я приду?

– Я схожу сейчас, – покаянно сказал я. – Внизу в магазине, кажется, был приличный «Хеннесси».

Ее теперь кто угодно мог убить. Для этого даже напрягаться не требовалось, пусть даже она и выглядела все так же опасно, как и всегда.

Больше всего это было похоже на ВИЧ-инфекцию. СПИД. Сам по себе этот ретровирус не смертелен. Он просто делает так, что система клеточного иммунитета перестает работать. И тогда любая дрянь, которую ты подцепишь – грибок или сезонный грипп, – приведет тебя прямиком в гроб.

Только у нас это не лечится, а у них со временем проходит. Правда, для этого до хрена времени надо. И бункер, куда никто из «родственничков» не сможет пробраться. В Гемаланг Танах свои представления о теплых семейных отношениях. Подставился – сдохни.

– Если ты попробуешь вернуться домой, тебя сожрут, – сказал я. – Прямо на границе.

У меня комплекс Ланселота? Черт, похоже, что Люс была права.

– Ой, а то я не знаю! – Она блеснула клыками, пробежалась пальцами по горлышку бутылки. – Придется тебе потерпеть меня тут некоторое время.

– Я переживу.

Иногда я говорю прежде, чем хорошо подумаю, но это не такой случай был.

Есть много причин, по которым я стараюсь никого не пускать к себе домой. Мне приятно знать, что тут меня никто не достанет. Ладно, это я приврал. Всегда остается шанс, что какой-нибудь монстр проберется внутрь. Но это единственное место, где я могу вести себя как хочу. Разбрасывать носки. Жрать вредную еду. Смотреть телевизор, если приспичит. И не чувствовать при этом, что я кому-то мешаю.

Ни одна из этих причин не была достаточно весомой, чтобы позволить Люс умереть. Хотя бы потому, что на мне это тоже скажется.

– Конечно, переживешь. Ты в долгу у меня. – Ее это, похоже, здорово веселило. Может быть, это нервное, но выражение лица у нее было как у подростка, которому наконец-то разрешили завести собаку. – Я исполнила то, что обещала. Твоя очередь.

Душ все еще шумел. Отлично. Мне не хотелось бы, чтобы Марго все это услышала. Никому бы не понравилось узнать, что ради твоего спасения кто-то влез в такие долги, из которых не так просто выбраться. Люс нашла отличное лекарство. Единственное, которое могло помочь.

А я не знал, что у меня есть такого, чем можно было бы за него заплатить.

– Что я могу для тебя сделать? – спросил я. – Кровь, может быть? Или поработать приманкой? Могу еще станцевать голым на столе, но вряд ли у меня хорошо получится. Давно не практиковался.

– Нет, малыш. – Анна-Люсия усмехнулась. Острые белые зубы блеснули в провале рта. – Не так дешево. Есть вещи поценнее всего этого. Хочешь знать, как Ворон стал Вороном?

– Вообще-то не очень, но мне, наверное, следует это знать.

– Есть человек, который любит его, – сказала она, глядя на меня с тем напряженным вниманием, которого раньше удостаивалась разве что особенно опасная добыча. – Так любит, что готов рискнуть своей жизнью, чтобы его выручить. Пообещать кому угодно и что угодно, чтобы помочь ему. Многие хотели бы убить этого человека, но Ворон так тщательно бережет свое сокровище, что никто из нас не знает даже, какого оно пола. Это правда, душа моя, что любовь защищает и делает тебя сильным. Во всяком случае, для таких, как я, это работает.

– И?

– И я хочу, чтобы ты дал мне такую любовь.

Может, я и дурак. Но впечатление было такое, как будто она пытается оправдаться. Знаете, так ищут приличную, годную причину для того, чтобы получить то, чего неудобно хотеть. Дай мне выпить, чтобы я набрался храбрости. Обними меня, я замерзла. Дай мне любовь, чтобы я стала сильнее всех своих врагов.

Давай сделаем вид, что я хочу не водки, а храбрости.

– И как я это сделаю?

– Твои проблемы. – Она усмехнулась, глядя на меня. – Ты обещал мне любую вещь, малыш, если я спасу девушку. Я хочу эту.

Я открыл рот… и закрыл его обратно. Какие-нибудь другие люди, оказавшись на моем месте, наверняка нашли бы, что сказать. Они сумели бы объяснить Люс, что любовь – это не такая штука, которую можно вынуть из кармана и отдать кому-то, чтобы она у него была. Они бы, может, просто трахнули ее – и потом попытались выдать это за единственную форму любви, на которую они способны. С вполне предсказуемыми последствиями, но это мелочи.

Одна беда – они не были на моем месте.

И очень жаль, потому что я с удовольствием поменялся бы с кем-нибудь.

Полковник Цыбулин задерживался уже почти на полчаса.

Не сказать чтобы мне это так уж принципиально было, но обидно. Я не самый пунктуальный человек в мире, но мне почему-то всегда казалось, что военные не должны опаздывать. Как будто пунктуальность им вкладывают вместе с умением форму носить.

Под ногами чавкало.

Как правило, в Москве под Новый год морозно, но за последние два дня все успело растаять. На кладбище было больше грязищи, чем снега.

Карим Ниязов, студент медицинского института на Пироговке, подрабатывавший здесь могильщиком, курил дешевую сигарету с фильтром, изредка поглядывая на меня. Про такой взгляд обычно говорят, что в нем проскальзывала настороженность, но в его случае это было не совсем так. Она из него фонтаном била. И не потому даже, что у меня морда и руки только начали подживать, хотя это паршиво выглядело.

Просто он знал, кто я такой.

Быть некромантом само по себе не преступление. Ты просто таким рождаешься – маленькое могущественное чудовище, умеющее делать то, что другим кажется невозможным. Но большинству нормальных людей рядом со мной неуютно.

Я могу их понять.

Знаете, это довольно сложно – разговаривать с человеком, делать вид, что все в порядке, и при этом все время помнить о том, что он может заставить труп вашего дедушки ходить и говорить, как если бы тот был жив.

«Заставить» – это ключевое слово.

Не знаю, был ли этот парень у Цыбулина на зарплате, но именно он отсигналил ему о мероприятии, запланированном здесь на сегодня. Это значило, что у нас была одна и та же цель и как минимум похожие взгляды. Мы оба играли на одной стороне. И мне чертовски не нравилось, как он на меня смотрит.

Так по-настоящему хорошие парни в фильмах смотрят на двойных агентов. Или на того бандита, который из каких-то своих соображений решил сдать своих подельников. Меня не очень парило, что Карим меня чудовищем считает. Не в первый раз такое случается, и я от этого хуже спать не стану. Но у нас тут небольшой конфликт интересов намечался, а в таких случаях не стоит находиться слишком близко к парню, который уверен, что ты – монстр.

Я не думал, что он ударит мне в спину, когда буду слишком занят, чтобы следить за ней. Правда не думал.

Во всяком случае, всерьез.

Мне просто не по себе было от этого. Я не большой поклонник драк, но, если уж приходится ввязаться в одну из них, мне хочется точно знать, кто меня будет прикрывать, а на кого не стоит рассчитывать.

Да, это вы верно подметили – я не сомневался, что нас ждет драка. Люди обычно сражаются за то, что любят. За близких. За родину. За политические идеалы. Те, кто поднимает мертвых, в этом смысле ничем от других людей не отличаются. Только любят они власть и бабло. Не буду говорить, что точно знаю, сколько приносит хозяевам московских нищих этот бизнес, но вы вряд ли где-нибудь видели такую кучу денег.

– Сколько натикало? – спросил я.

– Торопитесь? – Карим выстрелил слюной сквозь зубы. Струйка черканула по снегу у него под ногами. – Не терпится поковыряться в покойничках?

– Работа такая. – Я пожал плечами. – Если есть те, кто поднимает мертвых, должны быть и те, кто их укладывает. Вы же не можете этого сделать.

Вот этим я его зацепил, и сильно. Ткнул наудачу – и угодил пальцем в глаз. У него, похоже, на некромантов был свой собственный зуб. Нет ничего хуже, чем носить в себе семена мести, мечтать навалять тому, кто обидел или напугал тебя, – и знать, что это не из твоей весовой категории противник. И ты никогда не сможешь разобраться с ним, даже если поселишься в качалке.

– Я не позволю вам все испортить, – сказал он. – Может быть, полковник вам доверяет, но я – нет. Я буду следить за вами.

На кладбище было тихо. Едва слышно поскрипывали ветки, над нашими головами переговаривалась пара ворон, где-то вдалеке негромко пыхтел трактор – и все. Мирные такие деревенские звуки, не нарушающие тишину, а вплетающиеся в нее, как ленточка в волосы. Все лишнее закрыто, большая часть персонала уже свалила. Горячий сезон у работников лопаты и сварочного аппарата начинается с Пасхой, а зима – мертвое время.

Пока снег лежит, не всегда даже увидеть можно, насколько провалилась могила, а уж пытаться делать с этим что-нибудь – вообще бесполезно. Весной все равно переделывать придется.

Вдоль забора неторопливо трусили две собаки. Крупная рыже-черная сука со свалявшейся на боках шерстью и мелкий белый кобель, правое ухо которого было разодрано в клочья. Через каждые полтора-два метра они останавливались обнюхать кирпичи кладбищенской стены. Только не совсем так, как это делают домашние псы на прогулке – подбежал, обнюхал и задрал лапу, чтобы отметиться. Они словно выслеживали кого-то.

Крысу или, может быть, кошку.

Время от времени сука начинала глухо ворчать. Такой низкий, нутряной звук. У меня от него волосы на затылке шевелиться начинали.

– Я знаю, что вы такое, – сказал Карим. – Таким, как вы, нельзя доверять.

Я механически покивал ему, продолжая следить за сукой. Не нравилось мне, как она себя ведет. Многие собаки так реагируют на следы стайной нежити. Но если бы она здесь обитала, я бы почувствовал.

Интересно, как плохие парни сюда проберутся? Как-то я с трудом представлял себе некроманта, тайком перелезающего через кладбищенский забор. А потом крадущегося в морг под покровом ночи.

Стоп.

А вот это важно. Тот, кто умеет поднимать мертвых, совсем не обязательно ловко пользуется отмычками. И я не знаю ни одного заклинания, которое бы заменяло обычный английский ключ. Значит, должен быть кто-то, кто встретит гостей и откроет им дверь. Кто-то, кто имеет право открывать двери.

– Я вам тоже не доверяю, так что по рукам, – кивнул я. – Я вам не нравлюсь, хотя вы меня не знаете…

– Ошибаетесь, – перебил меня Карим, резким движением швыряя бычок в сторону урны. До нее было метра полтора, наверное, но он попал, не целясь. – Я слышал о вас. Вы – тот парень, который привык копаться в чужих мозгах и вытаскивать наружу все самые поганые вещи, которые там спрятаны. И вы никогда не задумываетесь о том, каково вашим клиентам потом с ними жить. Главное, чтобы они поняли, что вы тут самый великий экстрасенс, и побоялись вам не заплатить. Я хочу, чтобы вы знали – мне не нравятся люди, которые любят деньги так, что забывают обо всем остальном. О морали. О сострадании. О порядочности.

У него праведный гнев только что из ушей не свистел, как пар из кипящего чайника. Глаза прищурены, голова чуть наклонена к правому плечу, словно он уже прикидывал, как бы половчее мне в морду дать. Белый рыцарь на страже своих идеалов. Дон Кихот, выехавший против мельниц. Парень в сверкающих доспехах, грозящий стальной зубочисткой мохнатому когтистому злу.