Текст книги "Дома смерти. Книга I"

Однако до этого не дошло. Следующее тело было найдено буквально по прошествии суток с момента обнаружения останков Бонни Ньюманн. Теперь удалось найти Кэти Ховард – сомнений в этом быть не могло, поскольку тело сохранилось довольно хорошо. Неизвестный убийца бросил труп девочки возле дороги, известной под названием Лэпорт-роад (LaPort-road), в гористой местности Бартон-хилл. Малопосещаемая грунтовая дорога вела в заброшенный скаутский лагерь «У Потерянного ручья» (Sly creek camping). В том месте действительно протекал ручей, и преступник оставил тело на полпути от дороги к воде. Вообще, на первый взгляд, напрашивалась аналогия с тем, где и как было обнаружено тело Бонни Ньюманн.

В некоторых американских источниках можно встретить упоминания о том, будто трупы Ньюманн и Ховард нашли не очень далеко друг от друга, чуть ли не рядом, но это не совсем так. Кэти была найдена примерно в 70 км к северо-востоку от Мэрисвилля (Maryswille), округ Юба (Yuba), почти на границе с округом Пламас, в то время как тело Бонни нашли гораздо западнее этого места, на удалении около 50 км, на территории округа Батт.

Газетная заметка, посвящённая обнаружению тела 14-летней Кэти Ховард 15 октября 1973 г. на территории округа Юба, более чем в 40 км от места исчезновения.

Картина постмортальных манипуляций была довольно необычна. Кэти Ховард была жестоко изнасилована (хотя специфические детали сексуального надругательства никогда не оглашались ввиду несовершеннолетия жертвы), однако труп был полностью одет, и одет правильно. Это наводило на мысль, что убийца заставил свою жертву одеться после совершения полового акта. Кэти была вывезена довольно далеко от дома, примерно на расстояние 40 км (более 25 миль). Принимая во внимание, что на большинстве автотрасс Калифорнии в то время имелось ограничение скорости в 55 миль/час, преступник, дабы не привлечь внимание дорожной полиции, должен был потратить на дорогу в оба конца не менее 1 часа. Убийство было совершено с крайней жестокостью – преступник использовал в качестве орудий… нож и молоток (что-то напоминает, не правда ли?). Один из ударов ножа пришёлся в глаз девочке. С точки зрения современных бихевиористических представлений мы могли бы сказать, что это действие выражает не только крайнее озлобление убийцы, но свидетельствует о персонификации его гнева. Этим ударом ножа он как бы сказал жертве: «Не смотри на меня!». Видимо, взгляд Кэти Ховард крайне выводил его из себя, лишал последних остатков душевного равновесия. Кроме того, убийца разрезал девочке горло, собственно, именно это ранение и явилось непосредственной причиной смерти (и снова мы обращаем внимание на то, что подобный разрез рождает невольные ассоциации с травмами жертв в доме №28).

Но кроме ножа убийца пустил в ход и молоток. Все его удары были сосредоточены в области лица и головы погибшей девочки. Ударами молотка нижняя челюсть была сломана в четырёх местах – запомним этот нюанс, несколько позже в этом повреждении мы увидим ещё одну интересную аналогию! Не будет преувеличением сказать, что Кэти Энн Ховард приняла страшную смерть и, думая об этом, остаётся лишь уповать на то, что она быстро потеряла сознание.

Детективы из отдела расследований тяжких преступлений службы шерифа округа Пламас плотно взялись на Стива Ховарда, старшего брата погибшей. Строго говоря, на него указала родная мать, сообщив, что гиперсексуальный сынок пытался не раз изнасиловать сестру и ей (т.е. матери) приходилось приглядывать за дочкой. Стив был редкостным гадёнышем, чем-то похожим на Дэйна Уингейта, только лишённый его трусости и безволия, а потому более опасный. Стива жители Квинси ловили на попытках воровства из домов и машин, поджогах мусора и поначалу просто били, но потом перестали, потому что подросший хулиган стал грозить, что перестреляет своих обидчиков. Проверять серьёзность его угроз никто на себе не решался… Так к 15 годам вырос совершенно неуправляемый, циничный подонок, родная мать которого говорила, что сожалеет о его рождении.

На дату исчезновения родной сестры Стив не имел alibi и по закону жанра сделался «подозреваемым №1». Однако имелось одно обстоятельство, которое сводило на нет все попытки связать Стива с убийством и последующим сокрытием трупа сестры – Ховарды не имели автомашины, и подозреваемому банально не на чем было вывезти тело из Квинси. Детективы пытались отработать направление, связанное с использованием чужой автомашины, скажем, взятой на время у друга или угнанной, но это ни к чему не привело. Стив в 1973 г. остался под очень сильным подозрением, но ничего конкретного ему вменить так и не удалось. Формально убийство Кэти Энн Ховард осталось нераскрытым (таковым оно считается и ныне).

Тем не менее, за время, прошедшее с 1973 г., кое-что изменилось. Стив Ховард дружил с неким Дэнни Альви, ещё одним подонком, на которых так был богат Квинси 70-80-х годов, а у этого Дэнни имелся старший братец, Джером, посаженный в 1977 г. в тюрьму за изнасилование несовершеннолетней. Отсидев намеченный ему срок, он вышел из тюрьмы, имея официальный статус «сексуального преступника-педофила» и судебный запрет на любые контакты с детьми и подростками. Ему было запрещено работать в местах, связанных с обслуживанием детей, и приближаться к школам ближе, чем на 200 ярдов. Стив хорошо знал Альви-старшего, и это знакомство заставляет по-новому оценить возможность убийства Кэти её братом. Если допустить, что Стив действовал не один, а под руководством старшего и более опытного «товарища», то вовлечённость первого представляется более чем вероятной. Интересный момент – сам Стив не делал особого секрета из своего участия в убийстве, разумеется, в кругу своих дружков-собутыльников, и даже бравировал этим.

В общем, к 1981 г. Стив Ховард (Steve Howard) пользовался в Квинси репутацией очень опасного человека и всячески «работал» на поддержание своего имиджа. И в том, что он около полудня 11 апреля 1981 г. сообщил Дэйну Уингейту о скором прибытии в город партии ЛСД, нет ничего фантастичного или выходящего за рамки здравого смысла. Ричард Микс, сообщивший об этом разговоре детективам следственной группы уже на следующий день, вряд ли что-то напутал или выдумал.

Уже в первые дни расследования детективы оказались под настоящим шквалом всевозможной информации, как-то связанной (либо предположительно связанной) с трагедией в доме семьи Шарп. Вкратце перечислим основные моменты, потребовавшие оперативной проверки, сугубо для того, чтобы дать представление о том, какого рода сведения стекались к детективам следственной группы, и чем именно им пришлось заниматься.

Так, Барни Джонсон (Barney Johnson), владелец зоны отдыха «Сьера скай лодж» («Sierra sky lodge»), расположенной юго-восточнее «Кедди резёт» примерно в 40 км, если следовать по автотрассе №70, прочитав в газетах 13 апреля о преступлении в доме №28, обратился в службу шерифа с заявлением следующего содержания. По его словам в ночь с 11 на 12 апреля 1981 г. у него в одном из домиков остановился странный постоялец без багажа и автомашины, расплатившийся наличными. Этот человек появился в 00:30, снял домик и уехал ещё до наступления полудня. Похоже было, что ему просто требовалось отоспаться и принять душ. На вопрос Барни «откуда он?», странный мужчина ответил, что только что освободился из тюрьмы и сейчас направляется домой. Незнакомец никак не мог явиться в «Sierra sky lodge» пешком, зона отдыха расположена довольно далеко от ближайших населённых пунктов, да и смысла в ночных пеших путешествиях нет. Странным было и то, что после полуночи пассажирские автобусы по трассе №70 уже не ходят, а частной автомашины, на которой мог бы подъехать подозрительный мужчина, хозяин курорта не заметил. Это могло означать, что хозяин машины умышленно предпринял меры для того, чтобы не быть обнаруженным на подъезде к «Сьерра скай лодж» – он выключил дальний свет и сбросил обороты двигателя. Если это было действительно так, то владелец таинственной машины находился в явном сговоре с таинственным постояльцем. (Когда Барни Джонсон узнал о преступлении в «Кедди резёт», то решил, что к нему приехал один из преступников, которые, отъехав от места преступления на 40 км, решили разделиться. Это было логичное решение – разделиться до того момента, как начались активные поиски, ведь искать-то будут двоих мужчин!

Правда, рассказ Барни Джонсона имел пару загвоздок, плохо укладывавшихся в известную на тот момент схему событий в «Кедди резёт». Чтобы в 00:30 один из преступников явился в «Сьера скай лодж», он должен был покинуть дом семьи Шарп около полуночи или даже ранее, а в это время преступление ещё даже и не начиналось. Во всяком случае, уж точно не закончилось. Другой момент, который также не находил объяснения – таинственный незнакомец не подходил ни под один из композиционных портретов, составленных на основании допроса под гипнозом Джастина Исона. Сомневаться в точности этих рисунков оснований у детективов вроде бы не имелось – как мы знаем, целая группа свидетелей рассказала о людях схожей внешности, замеченных в «Кедди резёт» вечером 11 апреля.

Тем не менее, рассказ Барни Джонсона отметать сходу не следовало, может, за его словами крылась некая истина, ускользавшая покуда от внимания следствия. Барни предъявили целую стопу фотографий преступников, освобождённых из тюрем Калифорнии, Невады и Орегона начиная с 1 апреля 1981 г. Барни честно пытался помочь, кого-то опознал, кого-то опознал предположительно, и всех этих людей пришлось разыскивать и допрашивать. След никуда не привёл, никакой связи между вышедшими на свободу преступниками и событиями в «Кедди резёт» найти не удалось, но понятно, что отработка этого направления потребовала немалых затрат человеческих ресурсов и времени.

В то же самое время к детективам обратился житель Кедди (не путать с «Кедди резёт»! ) Фред Доунс, рассказавший, что в ночь с 11 на 12 апреля через населённый пункт проехал фургон с номерами штата Невада. На первый взгляд может показаться, что это рассказ «ни о чём», но на самом деле сообщение Доунса содержало очень ценную информацию. Кедди был очень небольшим городком и насчитывал буквально сотню с небольшим жителей, весь их автотранспорт был наперечёт. Никаких фургонов с номерами Невады никто из жителей Кедди не имел, и Доунс вряд ли ошибался, утверждая, что автомашина была явно чужой. Кедди находился на некотором удалении от автотрасс №70 и №89, по которым и шёл весь поток транзитных автомашин. Зато населённый пункт был связан просёлочной дорогой с «Кедди резёт». Если фургон с невадскими номерами появился посреди ночи в Кедди, то, скорее всего, он приехал из «Кедди резёт», а не зарулил по ошибке с автотрассы – так рассуждал Фред Доунс, и так рассудили детективы.

Информация о том, что в «Кедди резёт» видели незнакомую машину, уже не ставилась следствием под сомнение, хотя насчёт её цвета и типа ясности не существовало. Имелось несколько разнящихся описаний, так что рассказ Фреда Доунса не вступал в противоречие с тем, что можно было бы считать достоверно известным, а раз так, то отвергать с ходу предположение о существовании невадского фургона не следовало. Следственная группа затратила большие усилия на розыски таинственной машины – были допрошены все дорожные патрули не только округа Пламас, но и других калифорнийских округов на пути в Неваду – Лассен, Сьера, Невада (в Калифорнии существует округ Невада, одноимённый соседнему штату). Были разосланы запросы об угонах автомашин и в западные округа штата Невада, близких по типу разыскиваемому фургону, либо ДТП с их участием утром и днём 12 апреля. Особый запрос касался принадлежности подобной автомашины лицу с уголовным прошлым либо зарегистрированному как «сексуальный преступник». Большую часть работы в этом отношении приняло на себя ФБР как организация федерального уровня. Поскольку разыскиваемая автомашина могла быть использована для перемещения похищенного ребёнка через границу штата, поиск фургона становился делом Бюро.

Работа велась очень активно, но никакого продвижения данное направление расследования не имело. Ничего не было найдено – ни единого подходящего фургона.

Во второй декаде апреля в следственную группу обратился некто Томас Керноу, житель Квинси, сообщивший, что примерно за неделю до трагедии в доме №28 он видел двух мужчин, очень точно соответствовавших описанию разыскиваемых лиц, распространённому к тому времени газетами. Неизвестные, по словам Керноу, пытались узнать, как лучше проехать в Кедди. Сообщение Томаса было расценено как исключительно важное – следствие впервые получало информацию о том, что подозреваемых видели вне пределов «Кедди резёт», а это косвенно указывало на точность установочных данных. Пытаясь получить от Керноу больше информации, шериф Томас вознамерился подвергнуть его гипнозу подобно тому, как это он уже проделал с Джастином Исоном. Однако Ларри Отт, специальный агент ФБР, откомандированный в состав следственной группы, запретил шерифу заниматься подобной самодеятельностью, справедливо указав на грубейшие нарушения юридической процедуры, допущенные при допросе Джастина. Однако сама по себе идея допроса Керноу под гипнозом не была лишена здравого смысла, и свидетель в конце мая 1981 г. такому допросу подвергся.

В этот раз организацию допроса взяло на себя ФБР. Приглашённый Бюро психолог с большим опытом работы загипнотизировал Керноу, и тот ответил на заданные вопросы. Детали произошедшего неизвестны, протокол допроса не был предан гласности (в отличие от многих других документов этого расследования), и данное обстоятельство наводит на мысль, что Томас Керноу вспомнил под гипнозом нечто интересное. Однако об этом мы можем только гадать – никакой ясности в данном вопросе нет и поныне.

Шериф округа Пламас Дуглас Томас почитал самого себя за мастера гипноза и был готов гипнотизировать всех без разбора свидетелей и подозреваемых. Чтобы умерить его неуместную ретивость, пришлось вмешаться ФБР. Фотографии 1981 и 2005 гг.

Вскоре после того, как Мартин Смартт прошёл проверку на полиграфе и был официально объявлен «находящимся вне подозрений», к детективам следственной группы обратился некий Стив Д. (возраст и место жительства его никогда не сообщались), заявивший, что Смартт занимался приготовлением гашиша и его сбытом. Свидетель утверждал, что дважды покупал у Смартта наркотик и видел большое количество уже готовой смеси – более 400 граммов. Что и говорить, заявление было очень смелым, принимая во внимание то обстоятельство, что Стив рисковал быть привлечённым к уголовной ответственности за употребление и нелегальное приобретение наркотика. Стива, правда, к ответственности не привлекли – видимо, таковы были условия предоставления им информации – но и последствий его заявление не возымело. Ну, давил Мартин Смартт в часы досуга конопляную пыльцу ручным прессом – так кто ж ему это запретит? Мало ли в Калифорнии дикорастущей американской конопли? Какое это имеет отношение к убийству людей в доме №28?

Для нас заявление Стива Д. очень интересно тем, что свидетель, сам того не зная, подтвердил ранние показания Мэрилин Смартт, которая утверждала, что Ди Джей Лэйк, дружок «Марти» и Северина «Бо» Бубеда, появился со своим автомобилем возле дома №26 неслучайно – вся троица намеревалась 12 апреля заняться изготовлением наркотика. Видимо, где-то на территории округа Пламас, а возможно, и вне его границ, имелось конопляное поле, которое вся эта троица использовала для получения сырья. Лэйк на своей красной машине приехал к дому Смартта рано утром 12 апреля 1981 г., собираясь «подхватить» друзей и отправиться на промысел, но… тут заварилась каша с убийством в доме по соседству. Появился сначала сержант Родни ДеКрона, затем дорожный патруль (либо наоборот – сначала патруль, а потом сержант – на сей счёт существуют диаметрально противоположные воспоминания, хотя всё же из официальных документов следует, что первыми к дому №28 прибыли сержант Шейвер (Shaver) и патрульный Клемент (Klement)). Потом на место преступления сам шериф пожаловал, а после него коронер… В общем, обалдевший от наплыва правоохранителей всех мастей Ди Джей Лэйк бросил свою машину позади дома №26 (где жили Смартты с Бубедом) и банально смылся. Причём, куда он подевался – непонятно, такое впечатление, что просто убежал в лес и добирался до дома в Квинси – а это более 10 км! – пешком. Машина его осталась возле дома Смартта, а вот автовладельца для допроса никто не мог отыскать ни 12, ни даже 13 апреля. После ознакомления с показаниями Стива Д. становилось понятно, почему он так себя повёл – Ди Джей Лэйк банально запаниковал.

Всё это, конечно, было очень интересно, но прямой связи с убийством в доме №28 история подпольного производства гашиша Мартином Смарттом и Северином Бубедом не имела. Поэтому и реакции правоохранителей никакой не последовало, тем более, что оба производителя наркотика моментально сбежали из «Кедди резёт», едва следователи позволили им это сделать (напомним, Бубед живо отчалил из дома №26 уже 14-го, а Мартин Смаррт – 17 апреля 1981 г.).

Следующую потрясающую историю следователям скормил свидетель, имя и фамилия которого до сих пор остаются не оглашёнными. История эта довольно странная, можно сказать, что она «ни про что», ибо не имеет никаких свидетелей, не существует материальных доказательств её реальности, привязок по времени и месту и т. п. Суть её сводится к следующему: свидетель ехал на своей автомашине по лесной дороге задолго до трагической гибели людей в доме №28 в «Кедди резёт», т.е., может быть, в марте или даже феврале 1981 г., как вдруг ему наперерез выскочил из чащи… нет, не йети и даже не медведь… а мужчина в клетчатой рубашке с перекошенным лицом весь залитый кровью. Крови на его одежде было очень много, как будто он убил оленя – такое сравнение нашёл свидетель для того, чтобы передать впечатление от вида странного человека. Но, по мнению свидетеля, на одежде была не кровь оленя, а человека, потому что мужчина в окровавленной одежде явно испугался автомобиля и, перебежав дорогу перед самым бампером, умчался в чащу. Никаких видимых телесных повреждений странный мужчина не имел, да и двигался он слишком живо для раненого. Одет неизвестный был в джинсовую рубашку «Lewise» в крупную клетку, синие джинсы, был без шляпы, благодаря чему свидетель рассмотрел его светлые каштановые волосы и… в тёмных, скрывающих глаза, очках. Возраст неизвестного мужчины в окровавленной одежде свидетель определил довольно широким интервалом от 20 до 40 лет. Свидетель утверждал, что встреченный им человека соответствовал описанию разыскиваемого следствием мужчины, и выразил уверенность, что этот человек совершил в лесу возле дороги убийство.

Как отнестись к такому заявлению? Вроде бы логично отмахнуться, ибо непонятно, о чём вообще идёт речь и как это повествование относится к групповому убийству в доме №28. Но магическая фраза о внешнем сходстве с одним из разыскиваемых заставила правоохранительные органы бросить большие силы на прочёсывание района предполагаемой встречи свидетеля с испачканным кровью человеком. Лес прошли густой цепью, под кусты заглянули, старые коряги перевернули, в овраги спустились… ничего не нашли.

Внимательный читатель, разбираясь во всех этих дебрях, явно должен задуматься над следующим весьма очевидным вопросом: как следствие могло допустить существование двух, противоречащих друг другу описаний событий 11 апреля 1981 г. – того, которое дала следствию Шейла Шарп, и другого, обязанного своим происхождением Ричарду Миксу (условно, конечно, ибо Ричард отнюдь не единственный её автор)? Почему в этом противоречии так никто и не разобрался ещё в 1981 г.? Почему даже в 2012 г. ни одна из предполагаемых «цепочек событий» не может считаться абсолютно верной? И читатель, задающий себе эти вопросы, будет тысячу раз прав, поскольку указанное противоречие, вне всяких сомнений, волновало следствие ещё в апреле 1981 г., и необходимость его разрешения в разной форме обсуждалась в ходе расследования.

Однако, с «последовательностями событий», условно обозначенными нами №№1 и 2, отнюдь не всё просто. Выше уже было упомянуто, что следствие отыскало женщину Донну В., которая утверждала, что отвозила Джона Шарпа и Дэйна Уингейта около 13 часов 11 апреля на автозаправочную станцию «Exxon» на Кресчент-стрит (Crescent street). Однако, по утверждению Ричарда Микса, ребята в это же самое время направились в трейлер Джона Бэйза. И Джон Бэйз подтвердил их появление и пребывание в его трейлере примерно до 15:00. Детективы, разумеется, захотели разобраться в этом противоречии и насели с расспросами на Донну В. Может, дама перепутала день? Может, упомянутая встреча произошла в совсем другое время, скажем, в 15 часов или позже? Но нет! Свидетельница категорически настаивала на том, что произошедшее случилось именно там и тогда, где и когда она сообщила. И чтобы доказать точность своих воспоминаний, рассказала, что последовало после её поездки с Джоном и Дэйном. Доехав до автозаправки, она направилась в магазин, расположенный тут же, и повстречалась там со своим знакомым – неким Генри Томпсоном (Henry Thompson). Генри водил красный грузовик, и тот был припаркован прямо у входа в магазин. Они поздоровались, Генри купил кое-какие продукты и сказал Донне, что поедет в Ганснер-парк. На том они и разошлись. Следователи, разумеется, заинтересовались воспоминаниями Генри Томпсона и допросили его. Тот полностью подтвердил факт встречи с Донной В. в магазине и все те детали, которые упомянула свидетельница (встреча у единственной кассы, его красный грузовик прямо у входа в магазин и т.п.). По его мнению, встреча произошла около 14 часов. Т.е. по всем прикидкам получалось, что у дамочки с памятью всё в порядке, и в то самое время, когда молодые люди якобы были в трейлере Джона Бэйза, они находились на автозаправке «Exxon».

Твёрдо уверившись в том, что Бэйз-младший врёт, детективы принялись за него. И трудно сказать, чем бы закончилось подобное внимание для Джона Бэйза, но правоту его слов неожиданно подтвердил один из обитателей трейлерного парка. Свидетель хотел зайти в гости к Бэйзу-старшему, но увидев, что тот отсутствует, а в трейлере тусуются трое молодых людей, отказался от своего намерения. Причём свидетель уверенно назван всю троицу, поскольку знал визуально Джона Шарпа и Дэйна Уингейта.

Тупик! Свидетели дают диаметрально противоположные показания и невозможно понять, кто из них ошибается или врёт. А если врёт, то – с какой целью?

Причём «фокусы с раздвоением» парочки «Джон и Дэйн» этим отнюдь не исчерпывались и порой принимали прямо-таки фантасмагорические формы. В интервале 20:00—20:30 Джона Шарпа и Дэйна Уингейта на автозаправочной станции «Exxon» видели два родных брата Уилльям и Стефен Д. Оба они старшие школьники и прекрасно знали Джона и Дэйна. Ошибка вроде бы исключена, тем более, что именно на эту заправку, как мы помним, Джон и Дэйн хотели попасть (и попали).

Но…! В службу шерифа явилась девушка, попросившая, чтобы её допросили, поскольку она располагает важной для следствия информацией. Этой свидетельницей оказалась некая Бэтси А., учившаяся в той же школе, что и Джон Шарп, только классом младше. Показания Бэтси запротоколировал известный нам детектив сержант Шэнкс. Из сказанного свидетельницей следовало, что она видела Джона Шарпа и Дэйна Уингейта в 20:15 на автозаправочной станции и даже разговаривала с Джоном, что исключает всякую ошибку опознания. Разговор был непродолжительный и, в общем-то, ни о чём: пойдёте ли на дискотеку на Маунт-Хуг? а чьи записи будем слушать? и т.п., короче, рядовой трёп о планах на вечер. Всё вроде бы очень хорошо, но в этой встрече есть одна неразрешимая загвоздка – Бэтси А. виделась и разговаривала с молодыми людьми на автозаправке «Шеврон» («Сhevron») по адресу Кресчент-стрит, 151.

Та самая автозаправка «Шеврон» на Кресчент-стрит, 151 в Квинси, на которой Джон Шарп разговаривал с Бэтси в 20:15 11 апреля 1981 г. По показаниям других свидетелей в это же самое время он находился в другом месте – и таких парадоксов в перемещениях Джона и Дэйна на протяжении последних суток их жизни можно насчитать более десятка.

А братья Уилльям и Стефен Д. видели Джона Шарпа и Дэйна Уингейта в то же самое время на автозаправке «Экссон»(«Exxon»), по адресу Кресчент-стрит, 106 (сразу оговоримся, что в настоящее время автозаправочной станции по этому адресу нет, хотя «Шеврон» сохранился на том же месте и почти в том же виде). Расстояние между обоими адресами вроде бы и невелико – всего-то порядка 100 м – но сам по себе факт чрезвычайно интересен. Следствию вдруг стало ясно, что Джон и Дэйн вовсе не были «привязаны» к заправке «Exxon» на Кресчент-стрит, как считалось ранее, они словно бы роились в том районе и теоретически могли появиться где угодно.

Т.о. ощущение неопределённости того, чем были заняты молодые люди в последние часы своей жизни, от такого рода заявлений только усиливалось.

Буквально через несколько дней после преступления в «Кедди резёт», ещё до похорон погибших, в службу шерифа позвонил аноним и сообщил, что Митчелл Стерлинг распродаёт вещи Дэйна Уингейта. Митчелл «Кейт» Стерлинг (Mitchell Sterling «Keith») был одногодкой Дэйна, числился таким же «проблемным» подростком и жил в одной с ним семье попечителей. Детективы уже осматривали вещи жертв, включая и личные вещи Уингейта, ничего вроде бы интересного в них не нашли, однако предупредили попечителей о необходимости сохранения в неприкосновенности этих вещей вплоть до особого решения властей. Явившись в дом Дориса повторно и ещё раз осмотрев личные вещи Дэйна Уингейта, детективы установили факт пропажи почти новых зимних ботинок из рыжей замши. Последовал «разбор полётов», по результатам которого стало ясно, что ботинки пропали по вине Митчелла, говоря иначе, тот их попросту «стырил» из запертого шкафа и… продал. Цинизм молодого человека поразил всех, кто узнал об этой истории. Вместе с тем, случившееся привлекло внимание к персоне юного придурка.

Донован Дорис, опекун Дэйна Уингейта и Митчелла Стерлинга, более 17 лет отработал учителем в «Квинси хай-скул» (на русский манер его следовало бы назвать преподавателем в старших классах). Наверняка это был неплохой педагог и честный человек, но толку от его педагогики было немного – не зря ведь говорится, что кривое дерево не выпрямить…

Стерлинга официально допросили, и тот признал, что никогда не любил Дэйна Уингейта, не переносил его на дух и, вообще, презирал. Короче, юноши не ладили. Не особенно стесняясь в выражениях, молодой человек наговорил немало гадостей о погибшем, и это поведение резко контрастировало с тем, как себя вели в те дни жители Квинси – даже те, кто имел все основания не любить Дэйна, демонстрировали такт и выражали свои чувства весьма сдержанно. Однако Митчелл Стерлинг был не настолько хорошо воспитан. Его откровенное злорадство в адрес сверстника, погибшего ужасной смертью, насторожило детективов и заставило посмотреть на «Кейта» как на кандидата в подозреваемые. Молодой человек, видимо, не предполагал, что его сентенции в адрес Дэйна Уингейта вызовут такую реакцию, и потому когда его начали профессионально «колоть», попросту растерялся. Доказывая свою невиновность, Митчелл Стерлинг брякнул, что имеет alibi на ночь с 11 на 12 апреля, поскольку работал тогда в круглосуточной пиццерии «Раунд тэйбл» («Round table»). В протоколе допроса была особо отмечена его нервозность. Такие пометки обычно не делаются, поскольку волнение допрашиваемого – явление нередкое и в каком-то смысле ожидаемое, но Стерлинг, видимо, совсем уж затрясся, если детективы посчитали нужным это отметить.

Дальше стало ещё интереснее. Отправившись в пиццерию, детективы поговорили с менеджером, и выяснилось, что юноша наврал насчёт своего alibi. Он работал в дневную смену и ночью к работе не привлекался. Понятно, что узнав такое, следователи вернулись к молодому балбесу, надели на него наручники и официально заявили о том, что он считается подозреваемым. В этом был определённый расчёт взять юношу «на понт», всерьёз, конечно, никто не верил в то, что убийца, совершивший такое сложное убийство, столь опрометчиво допустит грубую ошибку и окажется до такой степени неосторожен. Стерлинг потому и вёл себя настолько глупо, что совершенно не представлял возможные последствия собственных слов и поступков.

В общем, как без труда поймёт проницательный читатель, линия по обвинению Митчелла «Кейта» Стерлинга никуда не вела. Расплакавшись на допросе, тот признал своё враньё относительно alibi, рассказал совсем другую историю о своих ночных похождениях (ничего криминального в них не было) и честно признался, что узнав об убийстве Дэйна Уингейта, решил на этом подзаработать – продать единственно ценную вещь, которая имелась у последнего – его новые зимние ботинки. Не зная, что детективы уже побывали в доме опекунов, переписали имущество Дэйна и разложили его по мешкам, он без лишних затей перерыл содержимое шкафа, отыскал ботинки и… продал их. А куда их девать, правда? Не отцу же Дэйна возвращать?!

Нельзя не признать, что Митчелл Стерлинг по праву украшает галерею моральных уродов, в большом количестве выявленных в ходе расследования убийства в доме №28, но никакого реального отношения к происшедшей трагедии этот человек не имеет. Он довольно долго (несколько лет) оставался на заметке местной службы шерифа и ФРБ, за ним присматривали, ожидая каких-то «проколов», подтверждающих причастность к массовому убийству, но в конечном итоге стало ясно, что этот человек ничего о преступлении не знает и непричастен к нему совершенно.

Теперь, пожалуй, самое время отыграть немного назад и вспомнить о том, что в распоряжении следствия имелся ценный свидетель – 12-летний Джастин Исон – и рассмотреть развитие событий, связанных с его дальнейшей судьбой. Это весьма немаловажно, поскольку Джастин отнюдь не исчезает из нашего повествования – нам ещё придётся много и подробно разбирать его показания и пытаться дать им какую-то вразумительную оценку.

Итак, как уже было сказано, 12-летнего Джастина Исона вместе с его матерью Мэрилин Смартт и 8-летним братом Кейси Исоном перевезли из «Кедди резёт», где они проживали, в Квинси, в дом №2100 по Ист-Мэйн стрит, который занимали Миксы. Собственно перевозку осуществил старший из детей Нины Микс – Дэйл «Уэйд» – при поддержке своего друга Блэйна Груберта. Товарищи предполагали, что Мартин Смартт, известный своими заскоками, может устроить некрасивую сцену с выхватыванием ножей и разбрасыванием стульев, так что соваться к нему в дом в одиночку казалось неразумно. Однако переезд удался на удивление мирно – Микс даже поговорил с Мартином, который, судя по всему, совершенно не понял смысла происходившего. Мэрилин сказала своему муженьку, что Джастину надо сменить обстановку, и Мартин купился на эту болтовню. В общем, Дэйл «Уэйд» Микс на своей машине вывез Мэрилин и её детей, а Блэйн Груберт прикрывал его «отход» на своей автомашине. Надо ли особо говорить, что друзей в свою очередь прикрывал дорожный патруль, который сопровождал обе автомашины до дома Миксов в Квинси?