Текст книги "Дама пик"

Глава 16

Вечер четверга

Мартен не вернулся в кабинет. Если Жаннетте есть что сказать, она позвонит или оставит сообщение.

Ему нужно было подумать. Исходные позиции изменились. Его загнали в угол, однако теперь перед ним приоткрылась дверь. Неформальное расследование, на которое он не имел никакого разрешения.

А если это ловушка, которую придумал Фурнье? Да нет, он на такое не способен. И по сути это ничего не меняло.

Ноги сами привели его к больнице Отель-Дьё. Несмотря на темноту и холод, туристы толпились у входа в Нотр-Дам.

Перед больницей он остановился, чувствуя, как подкашиваются ноги. Он просто физически был не в состоянии двинуться с места. Не мог зайти в больницу, где лежит без сознания Лоретта, опутанная трубками и проводами. Не мог решиться.

Мартен закрыл глаза и постарался дышать медленнее. Ощутил, как его берут за руку.

– Все в порядке, месье?

Это был молодой медбрат с бледным лицом.

– Да, спасибо. Закружилась голова. Пройдет.

Молодой человек отпустил руку. Его взгляд был почти дружеским.

Мартену стало чуть легче. Он почувствовал, что нужно предложить какое-то объяснение.

– Там лежит человек, с которым я знаком, – сказал он. – Моя приятельница.

– Понимаю, – кивнул парень. – Вам уже лучше?

– Все в порядке.

– Хорошего дня, месье.

Мартен вошел в больничный двор и направился к реанимационному отделению.

В его визите отсутствовал всякий смысл, он ничем не мог помочь Лоретте, но ему необходимо было увидеть ее – иначе у него не получалось в полной мере осознать случившееся.

Когда он вернулся домой, ни одной из девочек еще не было.

Он открыл бутылку пива и начал пить маленькими глотками, изучая список пациентов Лоретты, который ему неохотно дал Фурнье. Вскоре он потерял нить, отложил листок и включил телевизор.

Приглашенным на канале Франс-2 был председатель партии СРП. Мартен встречался с ним дважды, и теперь он показался ему постаревшим, крашеные черные волосы выглядели приклеенными к черепу, а фигура потеряла внушительность, несмотря на отлично скроенный темный костюм. Мартен мысленно подсчитал, сколько лет может быть этому динозавру от политики. Тот был лет на двадцать пять старше его. Однажды я стану таким, как он, сказал себе Мартен. Только хуже одетым и не так тщательно выбритым.

Не слишком приятная мысль.

В этот момент пришла Марион, нагруженная пакетами, которые она сбросила на кресло рядом с ним.

– Я с ним один раз встречалась, с этим старым козлом, – сказала она, присаживаясь на ручку кресла и целуя Мартена в макушку. – Я сопровождала Жоржа Булье, нашего ведущего колумниста. Под тем предлогом, что я должна буду подсказывать Жоржу вопросы, которые он может забыть. Но на самом деле для того, чтобы вывести председателя из равновесия, закидывая ногу на ногу и хлопая ресницами. Я сделала все, как надо, и он тут же абсолютно хладнокровно, будто так и надо, предложил мне трахнуться. А в это время его помощник провожал Жоржа к выходу.

– И ты отказалась?

Она ущипнула его.

– Ой! Извини. И у тебя даже соблазна не возникло?

Она снова ущипнула его, но уже не так убежденно.

– Ну-ка, ну-ка, – встрепенулся Мартен, – соблазн все-таки присутствовал.

– Просто из любопытства, – не стала она отрицать. – Но только на несколько секунд. После этого я получила написанную от руки записку. Он предлагал мне войти в число его пресс-атташе. Не любит, когда ему говорят “нет”.

– И что, это тебя удивляет?

– Перепихнуться между двумя совещаниями, – ухмыльнулась Марион, – пару раз в месяц. Наверное, именно так он представлял себе совместную работу Видел ты эту рожу старого стервятника? Чтобы переспать с таким уродом, необходима очень уж сильная мотивация. Разве что до смерти любишь власть.

– Сейчас да. Но в молодости он был красавцем. Ты просто этого не знаешь, потому и критикуешь. Возможно, он все проделывает элегантно. У него имеется квартира в первом округе, записанная на одного из подчиненных. Третий этаж, выходит во двор, здание с тремя входами. Обставлена за счет Французской Республики.

– Адрес у тебя имеется?

– Когда-то мне сказали, но я забыл.

– И все полицейские знают об этом?

– Не только полицейские, но и жандармы, и многие журналисты. Не говоря уж о его гостьях. Но далеко не всем известно, что женщин фотографируют люди из службы общей разведки и других, менее официальных служб, причем в каждый их визит, с указанием даты и времени. По крайней мере, ходят такие слухи.

На экране стервятник продолжал разглагольствовать.

– По его приказу? – поинтересовалась Марион.

– Не обязательно. Может, он про это не знает. Возможно, по приказу правительства. Или его близких. Или врагов. У него их наверняка хватает. Сама понимаешь.

– Не хочешь выключить телевизор?

Он нажал на красную кнопку пульта.

Она соскользнула с ручки кресла ему на колени и обняла его.

– Изы нет дома, – сообщила она, – можем этим воспользоваться.

– А если она прямо сейчас вернется?

– Было бы странно. Она с Франсуа.

– Ты уверена? Не слишком ли быстро все произошло?

– Я тоже так считаю. Но она хочет что-то доказать, не знаю, что и кому.

– Себе или тебе?

– Обеим, возможно.

– Ты ревнуешь?

– Нет… Да, немного… Но вообще-то мне наплевать, – добавила она, пожав плечами.

Мартен ткнул ее толстым указательным пальцем в ребра, и она захихикала.

– Осторожно! Нельзя грубо обращаться с беременной женщиной.

Он обхватил ладонью ее грудь, осторожно лаская. Она положила голову ему на плечо. Он поцеловал ее в шею.

– В постели нам будет лучше. Я немного устала.

– Тогда пора спать.

– Нет, пора тебе мною заняться.

По окончании интервью председатель пожал руку ведущему и всем, кто присутствовал в студии, за исключением высокого молодого человека с глуповатым выражением лица, который, однако, был разительно на него похож. Его сын.

Директор канала ждал с подобострастной улыбкой на губах, чтобы проводить его к выходу. По дороге они поговорили о скакнувших ценах на нефть и о погоде. Председательская свита состояла из его помощника и телохранителя, которые держались чуть позади. Сын шел рядом, как предписано протоколом.

Следующим этапом были ужин и беседа с happy few[3]3
  Немногие избранные (англ.).


[Закрыть] в отеле “Мерис”, за которыми, как он надеялся (нет, был уверен!), последует длительное пребывание в предназначенной для таких встреч квартире в компании роскошной брюнетки, которая бесстыдно разглядывала его в прошлый раз. Вопреки своей репутации, он в последнее время старался не спать с женами ближайших сотрудников. Но для этой он сделает исключение. Она была совершенно особой. Пикантной, таинственной. С искрой провокационности и как будто даже иронии, проскальзывающей во взгляде. Она словно бросала ему вызов. Что ж, она увидит. Он уже не тот, что раньше, но разочарована она не будет.

Он был настолько уверен в ее согласии, что принял таблетку виагры, потом, подумав, еще одну. Эта женщина – пантера, и на нее нужно произвести впечатление. Его кардиолог пришел бы в ужас, но сам он чувствовал, что кровеносные сосуды еще в состоянии держать удар. Во время последнего осмотра давление было вполне приличным для его возраста, 150/80, а тренер, бывший дзюдоист и борец джиу-джитсу международного класса, не переставал восхищаться его спортивными кондициями.

Через полчаса в висках глухо застучит, но это неизбежный и вполне терпимый побочный эффект лекарства. Максимальный эффект проявится через три часа и продержится до самого утра или даже дольше. Может, следовало повременить час-другой с приемом второй таблетки?

Он знал, что на сегодняшний день существуют более эффективные эквиваленты виагры, к тому же с меньшими побочными эффектами, но хранил верность своему лекарству-талисману, которое ни разу его не подвело.

Завтра утром, когда помощник и секретарша придут к нему за распоряжениями и с расписанием встреч, прорежется мигрень, но у него имелся верный способ справиться с ней. При первых симптомах, еще до того как затвердеет затылок, нужно принять две 500-миллиграммовые таблетки аспирина, потом вдохнуть полграмма кокаина, которым его снабжает тренер. С некоторых пор он больше не принимал наркотики, только против мигрени и не чаще чем раз в десять – пятнадцать дней. Даже врач, знай он об этом, одобрил бы его поведение.

Сидя во главе стола, сервированного посудой с золотыми узорами, в большом, сверкающем позолотой ресторанном зале недавно отремонтированного отеля “Мерис”, председатель разглагольствовал перед аудиторией, состоящей из элиты зарубежных журналистов. Франсис, его помощник, сидевший на другом конце стола, глядел на него с восхищением, которое одновременно льстило председателю и раздражало его.

Как это случалось все чаще и чаще, он принялся на автомате рассуждать о международных проблемах, тогда как его мысли были далеки и от этого зала, и от приема.

Председатель любил Франсиса. Хотел бы он, чтобы сын Эрве, этот неудачник, походил на него. У Франсиса было множество достоинств, ум и хорошее происхождение, хотя ему немного недоставало воображения и твердости характера. Ничего, со временем он сможет компенсировать эти недостатки работой и накопленным опытом. Как ему удалось заполучить такую роскошную женщину, пусть и старше его на несколько лет? И что она в нем нашла? Загадка. Он красив как бог, но в постели наверняка не умеет проявить инициативу. Он подумал, что ее опыта, по всей видимости, хватает на двоих, и эта мысль возбудила его. А тем временем он все говорил и говорил – о МЕРКОСУР[4]4
  МЕРКОСУР (от исп. Mercado Сотún del Sur) – Южноамериканский общий рынок.


[Закрыть], о сдержанном отношении Бразилии и Мексики к Соединенным Штатам и пока слишком непрочных связях между Южноамериканским рынком и странами Центральной и Восточной Европы. Она сидела рядом с мужем, в простом черном платье, явно заоблачно дорогом. Франсис богат, а его отец – щедрый спонсор партии председателя.

Сын председателя тоже сидел на другом конце стола, между двумя женами дипломатов. Этот кретин не в состоянии развлечь даже таких гусынь. Он часто поглядывал на отца с плохо скрываемой скукой, а обе соседки практически повернулись к нему спиной.

Председатель сдержал раздражение и снова сосредоточил внимание на жене Франсиса.

Она смотрела ему прямо в глаза с полуулыбкой. Он почувствовал, как ускорилось сердцебиение и напрягся член. Старый лев просыпается, подумал он. Уж я тебя побалую, моя газель.

Она развлекалась. Она давно привыкла к тому, что нравится мужчинам. Переспит ли она с ним сегодня ночью?

Из-за протокольной ошибки она оказалась за столом рядом с мужем. Она слегка подвинула ногу и, даже не прикасаясь к его бедру, ощутила идущее от Франсиса тепло. И тут же по ее телу пробежала дрожь. На несколько секунд она прикрыла глаза, потом снова открыла и шире улыбнулась Царю-Ворону.

Потом наклонилась к уху Франсиса.

– Я не очень хорошо себя чувствую, – прошептала она.

Он занервничал, почувствовав себя неловко: она оторвала его от беседы с директором теленовостей.

– Проводить тебя?

– Нет. Я еще немного посижу, и если не станет лучше, вызову такси.

Он погладил под столом ее руку, легко коснулся бедра, проявив сдержанность, которая всегда ее забавляла.

Она выпила полстакана воды и стала рассматривать содержимое тарелки, к которому даже не притронулась. Там было что-то красное, зеленое, тонкая изогнутая золотистая корочка, охряные брызги соуса в центре фарфоровой тарелки. Наверное, это вкусно, но есть она не хотела. Сегодня вечером она никого не убьет, однако это не значит, что ее охота закончена.

– Я вернусь рано, – прошептал он.

– Не делай этого из-за меня, – ответила она так же тихо. – Приму снотворное и усну. Я знаю, что у тебя важные встречи. Так что не волнуйся. Я пришлю эсэмэску, напишу, как себя чувствую.

Она увидела, с каким облегчением Франсис расслабился. Предсказуемость реакций добавляла ему очарования. Он мечтал о должности посла в Вашингтоне и тратил уйму энергии на установление нужных связей, рассчитывая, что лет этак через десять ему этот пост предложат. Если это получится, он докажет отцу, что был прав, пойдя в политику, а не в бизнес. Его прадедушка руководил французским посольством в Вашингтоне в те времена, когда статус посла еще давал власть и известность.

Для него это было очень важно, и она поможет ему всем, что в ее силах.

После ужина он встретится со своими контактами – французскими и зарубежными. К этому времени председатель уже давно уйдет. Как и она. Франсис не вернется до часа, а то и до двух ночи. Она будет дома значительно раньше.

Жаннетта лежала на кровати в одежде. Зоэ спала, и, сосредоточившись, Жаннетта могла через тонкую перегородку слышать дыхание малышки. Они вместе поужинали вермишелью-алфавитом с маслом и ветчиной.

Уложив дочку, Жаннетта отправила в машину белье; не гладя, спрятала в шкаф прошлую порцию стирки, починила протекающий кран. Она устала и чувствовала себя одинокой и печальной. Это и есть жизнь в тридцать четыре года? Хорошо хоть работа время от времени приносила удовлетворение, чего лишены многие знакомые ей женщины, да и мужчины тоже.

Она достала из-под раковины бутылку вина, которую несколько месяцев назад принесли друзья мужа. Открыла и налила себе бокал, потом еще один. Жаннетта не слишком любила вино и пила очень мало, но сегодня вечером легкое головокружение и тепло, разливающееся по телу, были ей приятны.

Она осушила третий бокал. Голова кружилась. Жаннетта тосковала по мужу. И в то же время не хотела его возвращения. Но сегодня отсутствие мужа тяготило ее. Ей нравился его смех, когда он играл с малышкой. А еще – заниматься с ним сексом. Ее рука сама собой скользнула к низу живота. Легонько нажала на клитор. Она уже давно не мастурбировала. Сейчас ей мешали джинсы. Она сняла их и вытянулась на кровати, слегка раздвинув ноги. Энергичнее задвигала пальцем, но ничего не получалось. Она присмотрелась к своим бедрам, и ей показалось, что они стали толще. Нужно будет заняться спортом, подумала Жаннетта. Только где я найду на это время? Она сжала кожу бедер между пальцами, чтобы проверить, как обстоят дела с целлюлитом. Вроде пока не страшно, но если она хочет вернуть телу молодость, нужно что-то делать. Может, заняться танцами? В паре сотен метров от конторы открылась танцевальная школа, и несколько коллег записались в нее. Самба и капоэйра. По словам девушек, преподавателем был великолепный метис со сногсшибательной попкой.

Она опять начала себя ласкать, пытаясь представить учителя танцев, которого никогда не видела. Безрезультатно. Вполне возможно, что он со своей отпадной задницей педик, подумала она. На самом деле мне хочется с кем-нибудь поговорить, а еще нежности, а не просто секса, пусть и самого фантастического.

Эротические мечты ушли за кадр, уступив место другим сценам, жестоким и кровавым: они возникли сами собой, и все тело покрылось гусиной кожей. Перед ее мысленным взглядом предстали интерьеры мест преступления. Отвратительные, мерзкие картинки. И запах, этот неописуемый гнусный запах, даже и не запах-то по сути, а порождение того ужаса, который она испытывала. Жаннетта ненавидела насилие и несправедливость. Не понимала, как одно живое существо может получать удовлетворение, причиняя страдания и убивая другое живое существо. Вне зависимости от мотива.

Однако отвращение не поможет найти правильное направление расследования, которое она сейчас ведет. Она попробовала придумать план, но безуспешно. А Мартен? Может, ему это удастся лучше? Он теперь изменился и больше, чем раньше, интересуется людьми. Вот только не утратил ли он взамен нечто невосполнимое, эту свою способность молниеносно отыскать верное решение, минуя все стадии, которые в таких случаях требуются остальным, – талант, вызывающий всеобщую зависть и называемый везением?

Рука снова скользнула вниз, и она вдруг ощутила возбуждение. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что такую реакцию вызвал Мартен.

Она усмехнулась. Между ними никогда ничего не будет. Никогда. Даже если он будет просить ее на коленях, даже если он положит свою большую башку ей на живот и… Прекрати, сказала она себе громким голосом.

Одним прыжком она выскочила из постели, в висках стучало. Она натянула джинсы и включила маленький телевизор. С трудом понимая, о чем говорят ведущий и сидящие напротив него гости, стала смотреть передачу о гомосексуалистах, открыто рассказывающих о своей ориентации. Как раз то, что ей сейчас нужно. Она уменьшила звук, снова легла, глядя на экран, но ничего не видя, и из глубин сознания вынырнула мучительная и навязчивая мысль, что этой ночью убийца снова нанесет удар.

Объявление для прессы. Жаннетта в это не верила, считала признанием бессилия. Но все-таки подготовила черновик.

Мартен, невольный объект робких эротических фантазий Жаннетты, не спал. Рядом с ним тихонько похрапывала Марион. Время от времени она коротко стонала и дотрагивалась до живота. Наверное, ребенок брыкался. Мартен подумал, не сотворили ли они маленькую жертву бессонницы.

Он осторожно встал, стараясь не пошевелить матрас, накинул старый халат и пошел в гостиную. Сел за стол и снова погрузился в список Фурнье.

Он навестил Лоретту в больнице. Она оставалась в реанимации. Лицо было полностью скрыто под бинтами. Он увидел только силиконовую грудь, торчащую под простыней, и маленькую белую, абсолютно неподвижную кисть руки.

Список содержал больше сотни пациентов Лоретты. Преимущественно мужчины. Только полицейские, в разных званиях. Мартен был уверен, что имя преступника находится в этом списке. Жестокость, с которой действовал преступник, указывала скорее на мужчину, однако использованное оружие – кастет или что-то в этом роде – могло позволить и женщине нанести смертельные удары. Достаточно знать, куда бить, а такие вещи известны всем полицейским, будь то мужчины или женщины.

Фурнье предоставил Лоретте охрану на случай, если агрессор захочет завершить свое дело. Доведи Фурнье свои рассуждения до логического конца, подумал Мартен, он бы поручил охрану Лоретты жандармам, не входящим в штат полиции, а вовсе не полицейским, которых нападавший легко нейтрализует, если у него более высокое звание.

Сократить список на добрых две трети не составит труда, достаточно учесть переводы в другие регионы, алиби и т. п. Фурнье этим как раз и занимался, и действовал крайне осторожно, чтобы не вызвать подозрений. Он обещал передать Мартену укороченный список в ближайшие два-три дня. Почему не через три недели, спросил тогда Мартен.

– Ты вообще соображаешь?! Это же не бандиты, которых можно допросить, это работники полиции с большим стажем, и половина из них старше меня по званию.

Одна фамилия привлекла внимание Мартена. Руссель. Имя совпадало. Его непосредственный начальник, шеф бригады уголовного розыска, был, оказывается, клиентом Лоретты. Мартен презирал Русселя и с большим удовольствием надел бы на него наручники, чтобы доставить в прокуратуру. Однако Руссель слишком ловкий политик, слишком осторожный и озабоченный своей карьерой, чтобы избить собственного психолога в помещении полиции.

Но в любом случае он ходил к ней на консультации, и это показалось Мартену странным. Окружающие нас руссели не ходят к психологам. К ясновидящим – да, иногда, но к психологам – никогда. Против фамилии Русселя были указаны две даты с месячным интервалом, и последняя консультация состоялась пятнадцать месяцев назад.

Значительная часть остальных фамилий была хорошо знакома Мартену. Он даже знал или догадывался о причинах, побудивших некоторых из них обратиться к Лоретте. Алкоголизм, развод, депрессия… Жерар Фалькье, например, потерял двух своих сотрудников во время засады, обернувшейся трагедией. Он так и не восстановился после этого. Суд лишил Иветту Воклер родительских прав, и она слетела с катушек прямо во Дворце правосудия. Дармон, Франкер, Ландовски преступили черту ситуативного алкоголизма, и это было хорошо известно всем.

А что с Русселем? Мартен невольно возвращался к фамилии своего шефа. В конце концов, Руссель вполне мог консультироваться у Лоретты по профессиональным вопросам, как это часто делал сам Мартен. Но Руссель дела не вел. Он ограничивался общим руководством. Никогда не принимал участия в практических мероприятиях. Только передавал приказы высшего начальства, проверял их исполнение, составлял статистические отчеты. Он не нуждался в помощи Лоретты в профессиональном плане.

Мартен вдруг понял, что нападение на Лоретту постепенно вытеснило из его мыслей основное расследование.

Он положил список на подлокотник кресла и откинулся на спинку, закрыв глаза. Неожиданно он ощутил легкое прикосновение ко лбу, за которым последовал поцелуй.

Теплое тело свернулось клубочком у него на коленях. Он обнял подругу, не раскрывая глаз.

– Бессонница? – прошептала она ему на ухо.

Он молча поцеловал ее в шею и положил руку на живот, потом опустил пониже, к лобку, под тугим, как барабан, животом.

Она сильно сжала ее горячими бедрами.

– Пойдем ляжем, – сказала она. – Если ты не можешь уснуть, придумаем что-нибудь другое.

В конце концов она решила остаться до конца ужина. Она видела, как председатель направился прямо к Франсису и фамильярно взял его за руку. Мужчины о чем-то тихо переговорили, потом Франсис подошел к ней и извинился, после чего присоединился к группе гостей постарше. Она наблюдала за ним: он великолепен, ни один юноша с ним не сравнится, и он принадлежит ей. Его обаяние действовало даже на мужчин. Он легко вписался в их компанию и был встречен дружескими улыбками.

Царь-Ворон переходил от группки к группке, то вставляя замечание, то отпуская шутку, которая вызывала подчеркнутый восторг и восхищенное покачивание головой.

Она избегала компании других гостей, предпочитая оставаться в одиночестве.

– Магдалена Пети? Вы супруга нашего очаровательного Франсиса?

Она вежливо избавилась от вцепившейся в нее депутатской жены, отчаянно пытавшейся описать во всех подробностях свой отдых в Мексике.

Чтобы ее оставили в покое, она сделала вид, будто заинтересовалась небольшими этюдами, изображавшими деревенские сценки.

С безразличным видом она наблюдала за Царем-Вороном. Он разговаривал с очень похожим на него высоким худым парнем, чье присутствие на этом ужине казалось почти неуместным, настолько бестолковый у него был вид. Его сын? Их манера поведения резко различалась. Она поняла, что молодой человек – гомосексуалист.

У старого мачо сын – голубой? Очень интересно.

Мужчины отошли друг от друга, и отец продолжил свою прогулку по залу, похлопывая кого-то из гостей по плечу, улыбаясь, лаская взглядом всех встречающихся на его пути женщин. Что ж, она уже достаточно на это насмотрелась и потому отвернулась.

Вдруг она ощутила его присутствие за спиной.

Она обернулась. Он стоял совсем рядом, почти касаясь ее. На ней были туфли на высоких каблуках, но он оказался выше ее на добрых двадцать сантиметров, несмотря на то, что с возрастом стал, как это бывает, ниже ростом. За завесой парфюма она учуяла другие, менее благородные ароматы. Табак, лекарства, пища. Вблизи маска оказалась прорезанной множеством хорошо различимых трещин. Искусственная белизна зубов резко выделялась на фоне слишком темного загара. Искусно нанесенный тональный крем бросался в глаза под крыльями носа и удлиненными мочками ушей. Крохотный слуховой аппарат заметен не был, но она знала, что председатель его носит.

– Счастлив снова вас видеть, – произнес он хорошо поставленным голосом.

Подбородком указал на Франсиса.

– Ваш супруг – выдающийся молодой человек, не знаю, что бы я делал без него.

От Франсиса ей было известно, что он долгие годы посещал частные курсы актера “Комеди Франсез” и брал уроки пения, чтобы улучшить дикцию. Франсис находил это потрясающим.

Царь-Ворон смотрел на нее в упор, почти не моргая. Она сразу узнала этот взгляд, хотя встречала его когда-то совсем давно и в иных краях, и ощутила пустоту в животе. Несмотря на богатство и почет, голод не оставил Царя-Ворона. Неудержимый голод хищника, который ничто и никогда не утолит.

– Это ваш сын, вот там? – спросила она.

Взгляд председателя потемнел.

– Да. Хотел бы я, чтобы он был похож на Франсиса. Знаете, непонятно, что бы я делал без него, – повторил он.

– Наняли бы кого-нибудь другого. Они сотнями дерутся за такое место, разве не так? Возможно, не такие красивые и способные, но выбор бы у вас был.

– Вы так циничны?

– Да нет, всего-навсего реалистка.

– Он безумно любит вас. Из-за него и мне захотелось узнать вас получше.

Она улыбнулась, но ничего не ответила.

– Через пятнадцать минут я потихоньку ускользну Мы могли бы встретиться около одиннадцати. Вас это устроит?

– Чтобы лучше меня узнать?

Он постарался скрыть раздражение. Ему не нравилось, когда над ним подшучивают.

– Прекрасная идея, – добавила она, и он тут же успокоился.

– Улица Фреголи, 11. Код 19–37. Квартира на третьем этаже. Там всего одна дверь. Так я вас жду?

Она кивнула. Он развернулся и пошел к группе, в которой стоял Франсис. Она увидела, как председатель фамильярно взял ее мужа за плечо и отвел в сторону.

Этой ночью, дружок, я трахну твою жену, наверняка думал он, испытывая от этой мысли двойное удовольствие.

Она остановилась перед маленькой картиной, изображающей горный пейзаж с одиноким всадником в черном, который поднимается по крутой дороге, а к его седлу привязана убитая лань. Черный всадник… Она вздрогнула. Ей казалось, что днем она уже справилась со своими воспоминаниями. Все дело во взгляде Царя-Ворона, это он снова вытащил их на поверхность. Он так похож на всадника…

В десять вчера она кивнула Франсису, он в ответ подмигнул ей, и она ушла. В тот момент, когда она уже покидала зал, она ощутила на себе настойчивый взгляд Франсис? Нет, он стоял спиной к ней. Председатель? Его она не видела, наверное, он вышел в другую комнату Это мог быть кто угодно. Ладно, не важно, подумала она.

Она вернулась на такси прямо домой. За холостяцкой квартирой Царя-Ворона наверняка ведется наблюдение. Есть опасность, что ее снимут на камеру. А может, и нет.

Она переоделась, вставила во влагалище бактерицидную губку, надела очки и черный вигоневый плащ с капюшоном, почти полностью скрывающим лицо.

Затем натянула замшевые сапоги и перчатки из черного шевро, покинула дом через черный ход и быстро зашагала. Пересекла мост пешком и взяла такси только возле станции метро “Альма”. Было одиннадцать часов. Вряд ли председатель привык к тому, что его заставляют ждать.

Она постучала в маленькую, покрытую красным лаком дверь на третьем этаже в двадцать три часа восемнадцать минут. Если кто-то пытался ее снять, этот кто-то будет разочарован.

Дверь открылась практически мгновенно. Царь-Ворон сменил темный пиджак на бледно-голубой кашемировый джемпер на пуговицах, снял галстук и расстегнул верхнюю пуговку сорочки. Он обрызгался туалетной водой с очень сильным запахом и почистил зубы.

Его улыбка была широкой, пожалуй, даже слишком широкой. Он был раздражен ее опозданием.

Хозяин помог ей снять плащ. Она увидела, как расширились его глаза. Она сменила элегантное, но строго классическое вечернее платье на тонкое, словно паутина, творение модного лондонского стилиста. С тем же успехом она могла явиться обнаженной.

– Прошу прощения за опоздание, – извинилась она. – Мне нужно было заехать домой. Вы не слишком сердитесь?

Он покачал головой. Крупные руки со вздутыми венами приподнялись, легли на бедра и резко притянули ее. Она не сопротивлялась. Он начал целовать ее шею, плечи, мять грудь. Она приготовилась испытать отвращение, но вместо этого неожиданно почувствовала сильное и непонятное возбуждение. Она реагировала на ласки. Что-то зашевелилось внизу живота. Но это же невозможно! Он ведь омерзителен!

Он прижался к ее губам, и она задрожала, отвечая на поцелуй. Возбуждение не покидало ее, оно даже нарастало. Она попыталась рассуждать здраво. Это невозможно. Только не с ней. И не с ним. Она любит Франсуа, откуда такие ощущения? Ситуация выходила из-под контроля.

Он погладил ее затылок и сжал пальцами, потом надавил на него. Ласка превратилась в приказ. Ноги ее стали ватными. Давление усиливалось. Она скорее почувствовала, чем осознала, как скользнула на колени, ее руки расстегнули ремень и пуговицы брюк и потянули за ткань. Эрекция впечатляла, скорее всего, он принял лекарство. Она заметила, что он встал таким образом, чтобы видеть ее в профиль в большом зеркале, стоящем в углу комнаты. Он хотел смотреть на нее, когда она будет перед ним на коленях и они займутся оральным сексом. Он взял член в руку и стал ласкать им ее лицо и губы. Она застонала, открыла рот и втянула его.

Он сжал руками ее лицо и заставил двигаться, все время убыстряя темп. Она подчинилась, закрыв глаза. Возвышаясь над ней, Царь-Ворон шумно дышал, постанывал, подбадривал ее скрипучим высоким голосом, не имевшим ничего общего с тем, который он использовал на публике. Давай, сука… Соси… Сука… Да-да… Соси посильней… Его член отчаянно затрепетал, и он вонзил его совсем глубоко. Она инстинктивно вцепилась в его ягодицы, но вместо того, чтобы сразу кончить, он оттолкнул ее с такой силой, что она упала на спину.

– Повернись, – прохрипел он, – быстро повернись.

Он лег на нее. Снова схватил за шею, причем с такой свирепостью, что ей показалось, будто позвонки вот-вот треснут. Он вонзил член между ягодицами, и белая пелена заволокла ее глаза. Спина выгнулась, едва не ломаясь, и мир взорвался. Где-то далеко, очень далеко, она услышала свой голос – он кричал, плакал, умолял, вопил…

Четверг, первое мая 1986 года

Когда она, непрерывно отсчитывая в уме секунды, добралась до пыльной дороги, всадник и лошадь уже исчезли. Она не смогла сдержать нетерпение и побежала, хотя существовала опасность, что он заметит ее слишком рано. Но она обязательно должна присутствовать при каждом мгновении, нельзя допустить, чтобы он умер, не узнав, кто повинен в его смерти.

Подбежав к оврагу, она никого не увидела. Сначала она решила, что он вне опасности и Ромен уже унес его куда-то далеко. И тут вдруг она услышала отчаянное ржание и бросилась к краю оврага.

Лошадь и всадник находились внизу, на десятиметровой глубине.

Жеребец лежал на боку и безуспешно пытался встать: у него были сломаны ноги. Он на три четверти закрывал собой отца, который вроде бы лежал без движения.

Она спустилась по склону оврага, цепляясь за камни и пучки травы, не обращая внимания на боль.

Обе его ноги были зажаты крупом жеребца. Черная рубашка блестела, пропитавшись кровью. Закрытые глаза, застывшее, словно высеченное из дерева лицо, совсем слабое дыхание. Ей удалось! Она выиграла! Больше никогда она не будет ему подчиняться. Больше никогда он не разбудит ее среди ночи. Больше никогда он ее не изобьет. Больше никогда не изнасилует. Больше никогда. Больше никогда. Она пристально вглядывалась в него, все еще до конца не веря, что это не сон.

Нужно было дотронуться до него, чтобы удостовериться. Она стала на колени и наклонилась. Ноги ее мучителя были раздавлены тонной умирающей конской плоти. Левая рука вывернута и зажата между спиной и высохшей каменистой землей. Плечо торчит, наполовину выломанное из сустава. Он полностью обезврежен и, если еще не умер, его терзает адская боль.

Она протянула руку и дотронулась до его бедра. Он не шевельнулся. Она больше не слышала его дыхания. Она наклонилась и прижала ухо к груди, чтобы проверить, бьется ли сердце. Быстрая, словно гремучая змея, свободная рука взметнулась к ее волосам, схватила их и яростно рванула. Она завопила.

Ее голова оказалась прижатой к отцовым ребрам. Он тянул так сильно, что она почувствовала, как хрустит шея. Он уставился ей в глаза. Потянув посильнее, он мог бы сломать ей шейные позвонки и наверняка собирался сделать именно это. Но сначала он должен был заговорить, сообщить о назначенном ей наказании. Это входило в ритуал. Рассказать, что он с ней сделает, увидеть блеск паники в ее глазах и тогда сделать то, что собирался. Так он действовал всегда.

Он открыл рот. Крупные белые зубы покраснели. Кровь заливала рот и горло. Он пробормотал какие-то невнятные слова, на губах образовался пузырь, который влажно хлюпнул, лопаясь. Он закашлялся, разбрызгивая капли слюны и крови по лицу дочери.

Рука немного ослабила хватку. Она изогнулась, пытаясь вырваться, но он сжал кулак и скрутил ее волосы с новой силой, и она опять не могла шевельнуться.

Он все еще пытался что-то сказать ей, он не отказался от своего намерения. Она наконец поняла.

– Ты сейчас умрешь…

Она ощупывала землю за спиной в поисках палки или камня, чего-то, чем можно нанести удар, чтобы убежать. Ногти зацепили острые края большого булыжника, вросшего в землю. Она сломала два ногтя, и только после этого камень под ее рукой зашевелился. Она толкала его, тянула и вдруг высвободила. Мужчина замолчал, он копил силы, чтобы покончить с ней. Ее шея выгибалась все сильнее. Она ощутила, как напряглись мускулы и связки, готовые разорваться. Пора. Сейчас или никогда.

Она завела руку назад, так далеко, как смогла, а потом обрушила удар.

Нос сломался с сухим хрустом. Он завопил. Она снова подняла руку и трижды ударила его.

Он пытался спрятаться от ударов, вертя головой, и она наконец-то почувствовала, что он отпустил ее волосы.

Резким рывком она отодвинулась и упала на спину. Поднялась и присела на корточки вне его досягаемости. Лицо отца больше не походило на человеческое, зубы исчезли, рот превратился в красный провал, нос расплылся вязкой кашей, но его широко открытые глаза все еще продолжали жить. Грудь спазматически вздымалась и опускалась, свободной рукой он скреб горло, словно пытаясь содрать с него кожу. Он задыхался. Совсем скоро он умрет, не спуская с нее глаз.

Шея ужасно болела, она чувствовала, что вот-вот потеряет сознание, но ей нужно было держаться. Он должен видеть, как она наслаждается каждой секундой своей победы. Он обязан понять, что ему не удалось ее уничтожить.

Она попыталась засмеяться, однако горло прошила боль, и она заплакала. Она присела на пятки, всхлипывая, вытирая набегающие слезы, не отводя глаз от своего мучителя, чтобы не упустить ни единого мгновения его агонии. Это продолжалось долгие минуты. Его воля к жизни казалась неисчерпаемой. Однако резкие толчки, сотрясавшие грудную клетку, постепенно затихли, спазмы становились почти незаметными. Рука, которая собиралась убить ее, приподнялась и потянулась к ней движением, которое могло быть и мольбой о спасении, и новой попыткой уничтожить ее. Пальцы затрепетали в нескольких сантиметрах от ее лица, потом скрючились, сжались, рука бессильно упала, вытянувшись вдоль тела, а раскрывшаяся ладонь напоминала гигантского мертвого паука.

Выражение его глаз, по-прежнему выпученных и застывших на ней, изменилось. Ярость сменило нечто странное, непереводимое. Он смотрел на нее так, словно не узнавал, как если бы не понимал, что с ним происходит и кто она такая. Это продолжалось всего долю секунды, но у нее возникло острое ощущение, будто в этот микроскопический отрезок времени перед ней был не он, а кто-то неизвестный, абсолютно невинный, ничего не знающий о зле, и этот кто-то занял его место. У нее мелькнула надежда, что он станет молить ее о прощении. Но его зрачки застыли и практически мгновенно помутнели. Перед ней громоздилась всего лишь гора уничтоженной плоти, в которой не было ничего человеческого. И ничего нечеловеческого тоже.

Она больше не плакала, но сухие всхлипы по-прежнему сотрясали ее тело. На горящих щеках лопались соленые дорожки. Она не отводила взгляд от мертвеца. Она выиграла. А в награду – одна лишь пустота. Так она и просидела на корточках до самой ночи, такая же неподвижная, как труп, без единого чувства в душе, без единой мысли в голове.

Полночь четверга