Текст книги "Три мгновения грешного лета"

Глава 14

Светлана была уверена, что как только после выходных она появится на работе, Стефанов немедленно вызовет ее, чтобы обсудить роман. Она с нетерпением ждала этого разговора, так совершенно неожиданно у нее возникло острое желание услышать его мнение. Она вдруг поняла, что это произведение создавалось не только как отклик на возникшую душевную боль, а имело гораздо более глубокий и дальний прицел. Подсознательно она уже тогда, по-видимому, понимала, что подлинные ее проблемы вовсе не связаны с изменой мужа, она лишь стала неким толчком, катализатором, приведшим в движение лавину ее душевной неудовлетворенности самой собой и ее отношениями с окружающим миром. И супруг-изменщик играл в этой партии незначительную роль, лишь на какое-то короткое время незаслуженно выйдя на передний план. Ей хотелось понять, сумел ли пока единственный читатель ее творения, разумеется, не считая ее самой, уловить, какие подлинные мотивы двигали ее пером. Как выясняется, то, что писала она тогда, имело большое значение и для того, что происходит с ней теперь. И весьма вероятно, не только с ней, а со многими мужчинами и женщинами, чьи усилия по обретению счастья оказались бесплодными.

Но к ее удивлению, прошел час, а Стефанов ее не вызывал. После некоторых колебаний она решила спросить у Тамары, не знает ли она, что происходит в издательстве. Тамара красноречиво посмотрела на свою начальницу. Оказывается, Стефанов утром зашел буквально на несколько минут в свой кабинет, а затем уехал, сказав, что его не будет целый день, а может быть, и несколько дней.

Светлана почувствовала разочарование. В первый раз, когда она захотела видеть и разговаривать со Стефановым, он, как нарочно, куда-то исчез. Раз так, то ему же и будет хуже. К ней пришло решение: сегодня она позвонит секретарше этого Аврина и попросит о встрече с ним. Причем, сделает это прямо сейчас, не откладывая, тем более, что Тамара в очередной раз вышла покурить, а заодно и посплетничать о ней со своими подругами в коридор. Тем более, что она, Светлана, сама дала повод: спросила о Стефанове.

Светлана набрала номер и услышала молодой, чуть жеманный женский голос. И не без испуга поняла, что не знает, что говорить. Одно дело общаться с мужчиной, другое – с его секретаршей. Она даже не представляет, насколько та в курсе таких его дел.

– Меня зовут Скрябина Светлана Викторовна. Я получила по электронной почте послание от вашего шефа. Вы понимаете, о чем идет речь?

– Я знаю, – спокойно отозвалась секретарша. – Сергей Леонидович уже спрашивал о том, не было ли вашего звонка или ответного письма. Подождите минутку, я посмотрю его расписание, когда он сможет с вами встретиться. – После короткой паузы Светлана вновь услышала ее голос. – Сегодня в 23.00 вас устроит? Завтра, к сожалению, он улетает.

Светлана уже хотела сказать, что это чересчур для нее поздно, но в самый последний миг передумала. А, собственно, зачем откладывать?

– Я согласна.

– Тогда скажите адрес, куда за вами прислать машину.

Светлана продиктовала свой домашний адрес.

– В 22.30 машина будет стоять у вашего подъезда. Нужно ли делать предварительный звонок?

– Нет, я выйду к нему сама.

– До свидания. Сергей Леонидович будет рад, что вы ему позвонили.

Светлана положила трубку. И в этот момент вспомнила, кто такой этот Аврин. Она же не раз слышала эту фамилию по телевизору, встречала в газетах. Если память ей не изменяет, то он владелец целой группы компаний. Кажется, он входит, если не в десятку, то уж точно в сотню самых богатых людей России.

Светлана от неожиданности едва не упала в кресло. Неужели такой человек при своих неограниченных возможностях не может подобрать себе женщину? Да едва ли не любая в этой стране, да и не только в этой, согласится на любые его условия. Совершенно не понятно, зачем она ему понадобилась. Может быть, он современный вариант Синий Бороды? Разумеется, это глупость, но в такой ситуации в голову лезут даже самые нелепые предположения.

Теперь Светланой овладело уже другое нетерпение, ей было любопытно узнать, чего же хочет от нее один из самых богатых людей страны? Внезапно перед ней как бы сам собой возник вопрос: а мечтает ли она иметь такие деньги, как у него? Но ответа так и не получила. Деньги никогда у нее не были на первом плане, хотя и играли заметную роль в ее жизни. Но она всегда очень ясно понимала старую и избитую истину: не в деньгах счастье. Среди обеспеченных несчастных ничуть не меньше, чем среди бедных. Хотя, конечно, ни в чем не нуждаться, не заботиться о хлебе насущном – это большая привилегия, которая дается немногим, правда далеко не всегда понятно, за какие заслуги. Вот она до сих пор была ее лишена. Более того, пребывала в уверенности, что такое состояние продлится до конца ее жизни.

Работа помогла ей забыть и о Стефанове, и об Аврине. Но когда она покинула здание, где размещалось издательство, прежние мысли снова стали ее одолевать.

К встрече с Авриным она стала готовиться загодя. Раз речь идет о миллионере, то она должна выглядеть соответственно. Конечно, наряды от самых престижных домов моделей мира в ее гардеробе не висят, но все же кое-что у нее имеется в качестве стратегического резерва. А уж вкусом природа ее не обделила.

Ровно в 22.30 она была готова. Последний раз бросила взгляд в зеркало и осталась довольно своим видом. Ни одной кричащей вещи, зато вся композиция точно подобрана по тонам и цветам, даже драгоценности органично вписываются в общую картину. Если этот Аврин в женщинах разбирается не хуже, чем в своем бизнесе, он должен оценить по достоинству пришедшую на встречу с ним даму.

Она вышла из подъезда, ничуть не сомневаюсь, что машина уже ее ждет. Черный полированный корпус «Мерседеса» отражал падающий на него свет фонарей.

Из машины выскочил шофер, молодой парень в костюме и галстуке.

– Светлана Викторовна?

– Это я, – подтвердила она.

– Прошу! – он распахнул перед ней дверцу.

Светлана села на мягкое кожаное сиденье.

– Хотите послушать музыку? – осведомился шофер.

В памяти Светлана вспыхнул и погас образ Артема.

– Да.

– Какую именно?

– Спокойную. Лучше классическую.

Они отъехали от дома. В салоне заиграла музыка.

Светлана сразу определила, что это был Моцарт. Как он угадал, ведь это один из любимейших ее композиторов.

Она откинулась на спинку и закрыла глаза. Почему бы эти минуты не посвятить музыке и покою?

Она так ушла в музыку, что даже не заметила, как машина остановилась. Она вернулась к действительности из мира звуков только тогда, когда шофер отворил дверцу и пригласил ее выйти из автомобиля.

На этом его полномочия завершились, так как он передал эстафету другому молодому человеку в идеально сшитом и не менее идеально подогнанном под фигуру костюме.

– Прошу вас, мадам, вас уже ждут, – обратился он к Светлане, без всякого выражения смотря на нее.

Светлана даже не успела осмотреться, где находится, как оказалась в помещении. Судя по всему, это был какой-то клуб или ресторан. Определить она это точно так и не смогла, так как пока они шли по какой-то длинной галерее, им не встретился ни один человек.

Сопровождающий Светлану ввел ее в небольшую комнату. Она сразу же очаровала ее изысканностью оформления. Посередине находился небольшой стол и два кресла. На столе стояло серебряное ведерко, из которого выглядывало, словно девица из окна, горлышко бутылки шампанского.

Молодой человек подвел Светлану к столику.

– Садитесь, Сергей Леонидович будет с минуты на минуту, – сказал он.

Поклонившись, он покинул комнату.

Светлана почувствовала волнение. Все это немного напоминало какое-то кино. Сейчас из-за кулис на сцену выйдет некто сказочно красивый и богатый, и ее жизнь полностью преобразится.

Она мысленно одернула сама себя. Она не должна поддаваться никаким чарам. Она же не молоденькая и наивная дурочка, чтобы верить в такие сказки. Этот человек, который сейчас явится, потребует от нее взамен нечто такое, что она, может быть, и не захочет ему дать. В любом случае, она не должна поддаваться очарованию богатства, она все же немного знает себя, знает, что это не для нее.

Дверь почти неслышно отворилась, и в комнату вошел довольно высокий мужчина в безукоризненном костюме. Он узнала его, так как несколько раз видела Аврина по телевидению.

Он подошел к ней, взял за руку и поцеловал.

– Здравствуйте, Светлана Викторовна, я очень рад, что вы откликнулись на мое приглашение. Надеюсь, что мы с вами проведем приятный и главное обоюдно полезный вечер.

– Я тоже на это надеюсь, – ответила Светлана.

– Разрешите, я сяду?

– Разумеется, – Светлана вдруг почувствовала, что невольно принимает его тон. Это перестройка произошла с ней подсознательно и мгновенно. Правда, она пока не знала, нравится ли ей или нет такая произошедшая с ней метаморфоза.

Аврин занял место напротив нее.

– Давайте с вами покончим с необходимой частью нашей встречи и выберем меню.

Словно из-под земли появился официант и положил перед Светланой меню в кожаном переплете, которое по объему напоминало целую книгу. Она открыла его и поняла, что только на ознакомление с этим бесконечным перечнем блюд и напитков уйдет не меньше часа.

Она подняла глаза на Аврина, взглядом прося у него помощи. Он догадался о ее затруднении.

– Мы поступим следующим образом. Скажите, что бы вы предпочли есть и пить, и вам это приготовят.

Это было уже легче. Светлана сообщила официанту, чем бы хотела полакомиться. Тот записал и удалился.

Аврин достал из ведерка шампанское.

– Я бы хотел выпить за нашу с вами встречу.

– С удовольствием.

Шампанское, слегка шипя, полилось в фужеры.

– Мне очень приятно провести с вами этот вечер. За вас, – провозгласил тост Аврин.

– И за вас тоже, – ответила ему Светлана. Она решила, что не будет отставать от него в любезности.

– Я деловой человек и привык все вопросы решать по-деловому. Надеюсь, что вас такой мой подход не покоробит.

– Напротив, я вам буду только благодарна за это. Хотя себя к деловым людям не отношу.

– Я так полагаю, что вы представляете, кто я?

– Не более чем все жители нашей страны.

– Я понимаю, – улыбнулся он. – И вы очень удивлены тем, что я прибег именно к такому способу знакомства.

– Не буду скрывать, я действительно сильна удивлена.

– Моя задача весьма не простая, я хочу, чтобы вы прониклись доверием к моим словам.

– Я постараюсь.

– Поверьте, я не ищу приключений. Такие вещи находятся вне сферы моих интересов.

– Это я могу легко понять.

Аврин в знак подтверждения слегка наклонил голову. Светлана не представляла, что последует дальше, но его манеры, то, как он себя ведет, производили на нее приятное впечатление. В нем ощущалась настоящая порода, то, чего так не хватало практически всем, с кем ей доводилось общаться в течение всей ее жизни.

– Видите ли, у меня очень крупный бизнес даже по мировым меркам. Я активно общаюсь с самыми известными бизнесменами из многих стран, встречаюсь, хотя и не так часто, с министрами, премьер-министрами, президентами государств. И даже с королями и их наследниками. И все это требует определенного уровня и культуры, и манеры поведения.

– Я понимаю.

– Во время этих встреч значение имеет буквально все. И, разумеется, большая роль отводится женам. Это особый мир, но там тоже делается и большой бизнес и большая политика. Вы даже не представляете, какое влияние на многие решения оказывает этот фактор. Я дважды был женат. Я имею в виду последний этап моей жизни; то, что было в молодые годы, давно потеряло для меня всякое значение. Так уж получилось, что моя жизнь очень резко разделилась на две части. – Лицо Аврина на какое-то мгновение покрыла тень. – Трудно сказать, какая из них принесла мне больше радости и счастья. Но нельзя дважды войти в одну и ту же реку. Даже большие деньги не способны тут ничего изменить. Так что, назад мне уже не вернуться. Поэтому предлагаю плыть дальше.

– Предложение принимается.

Появилось сразу несколько официантов, неся заказанные блюда. В дополнение к ним они принесли еще так много разной снеди, что у Светланы разбежались глаза.

– Я не знаю, чем кончится наш сегодняшний вечер, но хочу, чтобы вы получили от него хотя бы кулинарное удовлетворение, – улыбнулся Аврин.

– Можете не сомневаться, эта цель вами уже достигнута, – заверила его Светлана.

В самом деле, подумала Светлана, когда еще придется так вкусно поесть? Прямо перед ней стояла тарелка с ее любимыми устрицами. Нет, этот вечер она напрасно не потеряет.

– Я хотел бы продолжить свой рассказ, – произнес Аврин, когда, официанты, расставив все на столе, удалились. – Как я вам уже сказал, я дважды был женат. Но браки оказались неудачными. Я думаю, сейчас не стоит тратить время на то, чтобы вдаваться в подробности того, что и как происходило. Хотя при случае я готов вам все рассказать. Впрочем, полагаю, вы и сами о многом догадываетесь.

– Кое-что я могу предположить. В вашем положении найти достойную спутницу жизни, видимо, не просто. Слишком высокие требования. Я не ошиблась?

– Именно так, – подтвердил Аврин. – Я хочу, чтобы вы как можно лучше поняли меня. Мне кажется, самый оптимальный вариант, если я с вами буду говорить предельно откровенно.

– Мне кажется, что это лучше во всех ситуациях, – заметила Светлана.

Ее собеседник внимательно посмотрел на нее.

– Я одобряю вашу мысль, но боюсь, что мне трудно с ней согласиться. В бизнесе это правило, к сожалению, не работает. Но с вами я постараюсь придерживаться его. Не удивляйтесь тому, что я сейчас вам скажу, хотя мои слова в какой-то степени могут покоробить ваш слух. Мне требуется жена представительского класса. Мои партнеры по бизнесу, те люди, с кем мне доводится встречаться, общаясь с моей женой, должны чувствовать, что имеют дело с очень образованной, умной, тактичной и великолепно воспитанной светской дамой. Она должна одинаково легко и свободно ощущать себя и среди знатнейших персон Европы, и среди богатейших людей Америки. Она обязана практически с первого раза влиться в их круг, быть принятой в качестве своей в их обществе. А оно, между прочим, далеко не всегда уж такое и приятное. Видели бы вы, какие попадаются снобы или мерзавцы. В высшем обществе их ничуть не меньше, чем в низшем. Но при этом они гораздо опасней, благодаря своим возможностям. И тем не менее…

Аврин замолчал и поднял бокал с вином, предлагая выпить.

– Наверное, вам в самом деле нелегко найти подходящую женщину, – проговорила Светлана, делая ответный жест. – И все же, могу ли я узнать, какими конкретно качествами должна обладать ваша супруга, чтобы пройти этот тест-отбор?

– В первую очередь она должна владеть, как минимум, несколькими иностранными языками. Когда я читал вашу анкету, это меня привлекло в первую очередь. Вы же знаете несколько языков.

– Я владею в совершенстве четырьмя языками: английским, французским, немецким и испанским. И, кроме того, неплохо говорю по-японски и по-китайски.

– Замечательно! – воскликнул Аврин. – Про китайский и японский вы в анкету не упомянули. Очень ценно, что вы знаете китайский. У меня в Китае завязывается серьезный бизнес, вы могли бы быть мне крайне полезны. Вы даже не представляете, как утомительны эти восточные церемонии. Что касается остальных качеств, то я не думаю, что их стоит перечислять. Я и так вижу, что вы ими владеете. Попросить официанта принести перемену блюд?

– Спасибо, но я и с теми, что на столе, вряд ли справлюсь. И, кроме того, меня сейчас интересует немного другое. Могу я задать вам несколько вопросов?

– Сколько угодно. Разумеется, в пределах отведенного нам лимита времени.

– А какой у нас с вами лимит?

Аврин посмотрел на висящие на стене часы.

– Ровно сорок пять минут.

– С вашей стороны это большая щедрость уделить мне столько вашего времени, – не сдержала иронии Светлана. – Теперь я понимаю, зачем вам нужна жена. Но я не совсем понимаю, какие у нас возможны супружеские отношения. Мне почему-то кажется, что то, что большинство людей понимают под ними, вас мало интересует.

– Я в вас не ошибся, вы проницательны. Вы абсолютно правы, то, что, как вы сказали, большинство людей понимают в качестве супружеских отношений, меня интересуют в последнюю очередь. Разумеется, если вы будете настаивать на том, чтобы они приобрели какое-то осязаемое содержание, я согласен обсудить с вами и этот вопрос. Однако в целом я смотрю на них как на сделку. Мыс вами заключаем официальный, заверенный у нотариуса, договор, по которому каждая из сторон обладает определенными правами, но и берет на себя определенные обязательства. Круг основных ваших обязанностей я вам очертил. Что касается, ваших прав, то ежегодно на ваши расходы вам будет выделяться один миллион долларов. Эти деньги вы можете тратить так, как вам заблагорассудится. Конечно, в том случае, если вы начнете заниматься сумасбродством, транжирить их без всякого смысла или еще хуже приобретать наркотики или что-то другое в этом роде, я буду вынужден вмешаться. В остальном же вам предоставляется полная свобода. После развода вы получаете пять миллионов долларов и еще недвижимость в подарок. Какую именно, это будет решаться в тот период.

– А мы обязательно разведемся? Это тоже входит в брачный договор?

– Я в восторге от вашего юмора, – улыбнулся Аврин, как показалось Светлане вполне искренне. – Этот пункт, конечно, не входит в брачный договор, но я считаю наступление этого события весьма вероятным. Более того, практически неизбежным. Не потому, что между нами могут возникнуть какие-то недоразумения, но я не исключаю, что через некоторое время мне для этой миссии потребуется другая женщина. Вы уже не молоды и через некоторое время ваше очарование поблекнет. И не исключено, что мне понадобится замена. Хотя, только один Господь знает, как все сложится на самом деле. Поэтому я всегда стараюсь предусмотреть все возможные последствия. Я предпочитаю быть готовым к любым неожиданностям. У вас еще есть вопросы, Светлана Викторовна?

Теперь настала ее очередь посмотреть на часы.

– Вы все очень ясно объяснили. Да и время наше на исходе. А я бы не хотела им злоупотреблять.

– Мне нравится ваш подход к делам. Напрасно вы считаете себя не деловым человеком. Мне было крайне приятно провести этот вечер с вами. Давно я так хорошо его не проводил. Иногда думаешь, а нужно ли это все… – Аврин оборвал себя на полуслове. – Завтра рано утром я улетаю в Нью-Йорк. Там у меня важные дела, мы покупаем одну американскую компанию. Это дело весьма необычное и к нему привлечено внимание американской прессы. Прилечу через неделю. Я бы хотел тогда услышать от вас окончательный ответ. Если у вас за это время возникнут какие-нибудь вопросы, передайте мне их через секретаршу. Она их тут же переадресует мне в Америку. Вот, собственно, это все, что я вам хотел сегодня сказать.

– Могу я вам задать последний вопрос?

– Разумеется.

– Я бы хотела знать, где мы сейчас находимся?

– Это ресторан, он принадлежит моей компании. К сожалению, он приносит одни убытки. Но приходится его держать ради представительских целей. Впрочем, не думаю, что эти детали вам интересны. Я удовлетворил ваше любопытство? – Аврин встал, вслед за ним поднялась и Светлана. – Мой шофер доставит вас до дома. Был рад познакомиться с вами. – Аврин быстрыми шагами, не оборачиваясь, словно уже забыл о ней, вышел из комнаты.

Светлана задумчиво посмотрела ему вслед, взяла со стола бокал вина и отхлебнула из него большой глоток. Она была настолько ошеломлена всем услышанным, что в голове не было ни одной мысли.

Глава 15

На следующий день Стефанов так и не появился. Единственное, что стало известно, что он улетел в другой город по своим личным делам. Но что это были за дела, издательская молва не сообщала.

Светлана вновь испытала разочарование, она все же надеялась, что им удастся обсудить ее роман. Теперь же разговор, судя по всему, откладывался на неопределенное время.

Чувствовала она себя неважно, но не из-за физического недомогания, а по причине психологического стресса. Вчерашний разговор с Авриным просто раздавил ее. К такому предложению она была совершенно не готова, и никак не могла определить, как к нему относиться. В нем заключалось нечто такое, что не вписывалось во всю ее жизнь. С одной стороны, оно выглядело крайне заманчивым, но одновременно она ощущала нечто отталкивающее от него. Когда она затевала всю эту историю со знакомством, то ставила перед собой задачу отыскать человека, с которым ей было бы приятно провести остаток своих дней и ночей. За этот год она сполна познала страшный лик одиночества и больше не испытывала ни малейшего желания проводить в его обществе время. Но то, что предлагал ей Аврин, по большому счету ничего не меняло в ее жизни. Вернее, внешние ее формы, интерьеры, в которых она будет протекать, станут совсем иными. Но внутренние ее ощущения останутся прежними, она не станет более счастливой. В этом она почти не сомневалась. Аврин не скрывает, что не намерен становиться ей близким человеком, что она интересует его исключительно как еще один способ достижения его целей в бизнесе, заработать еще пару десятков или сотен миллионов. Правда, за это он готов щедро заплатить. И все же обещанное вознаграждение не способно сгладить сопутствующие этому всему негативные обстоятельства. Если бы ее главная проблема заключалась в деньгах, она бы, не задумываясь, согласилась на все условия Аврина. Но хотя она в них весьма нуждается, не они, а вернее не их отсутствие более всего досаждает ей. Река ее душевной неустроенности вытекает из гораздо более глубоких слоев, где деньги не обладают никакой целебной силой.

Но и просто отмахнуться, как от назойливой мухи, от предложения Аврина Светлана также не могла. Если она его примет, у нее действительно начнется совсем иная жизнь. Она получит возможность посетить множество стран, познакомиться с сильными мира сего, с теми, кто вершит его судьбу. Разве не стоит ради этого пойти на определенные жертвы? В жизни всегда приходится идти на компромиссы – потерять одно, чтобы приобрести другое. Наивно надеяться, что однажды она встретит того, кто удовлетворит все ее потребности: и души и тела, и кошелька. Такое бывает только в мелодрамах и в женских романах, которые она всегда считала даже не второсортной литературой, а самой настоящей макулатурой. Но если быть честной до конца, то она совсем не против, если с ней случится то, что происходит с их героинями. Но, что выглядит как пародия на страницах произведений, в жизни становится объектом великого и крайне редкого везения.

Где-то к обеду у Светланы так сильно разболелась голова, что она решила уйти домой. Тем более, что начальства все равно нет, так что можно себе позволить небольшую вольность. А Тамаре скажет, что возьмет работу на дом и тоже ее отпустит.

Головная боль не оставляла ее всю дорогу. И едва она пришла домой, как тут же выпила таблетку и легла на кровать в надежде, что лекарство вкупе со сном расправятся с недугом.

Но голова продолжала болеть, а сон никак не приходил к ней на помощь. Мысли не оставляли ее в покое, они перемещались в мозгу, как шары по сукну бильярда, и она то и дело вздрагивала от их очередных ударов.

И все же, в конце концов, ей удалось забыться. Но это был скорее не сон, а довольно мучительное пребывание на границе яви и сна. Оттуда ее извлек звонок в дверь.

Светлана открыла глаза, пытаясь понять, что за звук так бесцеремонно вторгся в ее сознание. Звонок повторился, и она, наконец, поняла его происхождение. Невольно она поморщилась; видеть ей сейчас никого не хотелось. Она взглянула в зеркало; вид у нее был далеко не самый лучший. Но приводить себя в порядок не было времени, надо было идти открывать.

Она даже не сразу поверила своим глазам, вот уж кого она совершенно не ожидала увидеть… На пороге стоял Клод, муж Маши.

– Это вы? – не скрывая удивления, проговорила она.

– Это действительно я. – Весь его вид свидетельствовать о сильном смущении. – Я понимаю, вы удивлены моим приходом…

– Удивлена, – не стала скрывать она. – Если память ей не изменяла, в ее квартире за все эти годы он был всего один раз. Да и то пришел тогда с Машей знакомиться с будущей тещей. Внезапно она почувствовала тревогу. – Что-то случилось?

– Нет, нет, ничего не случилось, Маша в порядке. Но я пришел с вами поговорить.

– Проходите, Клод. Я рада, что вы зашли. До сих пор мы с вами как-то мало общались.

– Вы правы, мне кажется, это было ошибкой.

– Тогда давайте ее исправлять.

Она провела его в комнату.

– Я вас сейчас напою чаем. – Светлана внимательно посмотрела на гостя и заметила, что он непривычно бледен. – А давайте-ка, я вас накормлю, – предложила она.

Лицо Клода снова отразило смущение.

– Если это вас не затруднит.

«Затруднит» – послала она ему мысленный ответ, но что делать.

Голова, хотя и меньше, но продолжала болеть. И заступать на вахту к плите совсем не хотелось. Но выбора уже не было…

Пока Светлана готовила, то гадала, какая причина привела Клода к ней. А она может быть только серьезной, иначе он бы еще сто лет не почтил визитом свою тещу. Что же у них все-таки случилось?

Клод сидел не только на том же месте, но и в той же позе, в какой она его оставила, уйдя на кухню. Таким унылым она его никогда раньше не видела.

Так как времени у нее было немного, то ужин она приготовила самый простой. Но по тому, как он ел, она чувствовала, что он рад и такой пище. У нее же не было аппетита, и она лишь делала вид, что разделяет с ним трапезу.

– Вы хорошо готовите, у меня мама тоже хорошо готовит, – сказал Клод, отставляя чистую тарелку. – Знаете, я давно не ел приготовленной дома пищи.

Светлана, ожидая продолжения, напряглась. Ничего хорошего от этого разговора она не ожидала. Если Клод пришел к ней, значит ситуация в их семье достигла критической отметки.

Но Клод смотрел на нее и молчал. То ли он не знал, с чего начать, то ли не решался это сделать.

– Я хочу вас поблагодарить за то, что вы помогли мне в ситуации с Жан-Пьером, – вдруг проговорил он. – Я едва не лишился работы. А с ней сейчас здесь трудно. Много иностранцев понаехало, большой выбор специалистов. Ваша страна становится популярной.

– Клод, давайте с вами говорить на чистоту. Что у вас случилось?

– Ничего не случилось, – поспешно сказал он. При этом у него вдруг дернулся кадык.

– Вы просто решили меня проведать. Это очень любезно с вашей стороны. – Светлана постаралась, чтобы ее слова не прозвучали уж слишком иронично.

– Понимаете, Светлана Викторовна, я бы хотел, чтобы вы поговорили с Машей. Как вы полагаете, могут ли два человека любить друг друга и при этом быть друг к другу равнодушными и даже жестокими?

– Думаю, что нет. Хотя в жизни случается и такое. У нас иногда говорят: кого любим, того и мучаем.

– Не правда ли, странная любовь?

– Клод, над решением этих вопросов человечество уже бьется не один век, вернее, не одно тысячелетие. А потому подозреваю, что мы их вряд ли с вами решим прямо сейчас. Может быть, есть смысл перейти к рассмотрению конкретной ситуации?

– Вы правы, – вздохнул Клод. – Знаете, в последние дни мы практически с ней не видимся. Так получается, что я прихожу поздно, а ухожу рано. А Маша приезжает под утро и спит до полудня.

– Где же она бывает?

– Она говорит, что проводит время в ночных клубах со своим приятелем Валерием. Вы, кажется, его хорошо знаете…

– Он ее друг со школы.

– Это мне известно. Мы современные люди и каждый из нас понимает, что другому нужна свобода. И я не собираюсь ее ограничивать для Маши. И уж тем более не ревную. При современных нравах это просто смешно. Но когда свободы становится слишком много, то на каком-то этапе совместная жизнь теряет всякий смысл.

Лицо Клода внезапно приобрело странное выражение. Светлане показалось, что это лицо несчастного человека. Ей стало жалко его. Хотя чего еще другого следовало ожидать при такой семейной жизни. Не напрасно же раньше говорили, что семья – это ячейка общества. А если вместо ячейки она превращается в проходной двор, то рано или поздно люди почувствуют себя обманутыми. Семейная жизнь не может быть такой же, как случайные связи, без взаимных обязательств и взаимной ответственности. Если между членами семьи не возникает настоящего сцепления, такая конструкция обречена на разрушение.

– Вы приняли какое-то решение, Клод? – с тревогой спросила Светлана.

– Нет! – как показалось ей, даже немного испуганно ответил Клод. – Но оно зреет, – сознался он. – Но я бы этого не хотел. Но иногда я пытаюсь понять, что мы делаем вместе и не могу понять. Все теряет свой смысл. А его надо найти. Иначе… Вы понимаете?

– Думаю, что да. Ваша семейная жизнь потеряла для вас смысл. И вы бы хотели его снова найти. Причем, с моей помощью.

– В общем, это до некоторой степени так, – признался Клод. – Я пытался с ней разговаривать на эту тему, но она не желает ничего слушать. Она отвечает, что все нормально и нет поводов для беспокойства. И она все больше времени проводит в конюшне. А если мы о чем-то говорим, то в основном о ее жеребце. Не кажется ли вам это немного странным? Иногда мне кажется, что он и есть ее настоящий муж.

Светлана предпочла оставить без ответа последнюю реплику зятя.

– Что же вы хотите от меня?

– Вы же мать, вы можете поговорить с ней не так, как я.

– Но о чем говорить?

Клод удивленно посмотрел на нее.

– Как о чем?! Я же вам только что все рассказал.

Он полагает, что эту проблему можно решить так же быстро, как она решила его вопрос с Жан-Пьером. И даже не представляет, какую сложную задачу он перед ней ставит. Ему кажется, что человеческие отношения напоминают устройство машин, где для исправления нужно иногда всего лишь подвинтить один винтик.

– Хорошо, я попробую поговорить с Машей. Но что из этого выйдет, не знаю.

Клод не скрывал своего облегчения.

– Вы замечательная женщина.

– Вы ошибаетесь, самая обычная. Просто у меня чуть-чуть больше опыта. – «И этот опыт мне говорит, что я вряд ли сумею вам помочь», – мысленно добавила она. Но зачем его расстраивать раньше времени.

– Не буду больше вас задерживать.

Она проводила Клода до выхода и вернулась в комнату. И только сейчас обнаружила, что у нее голова больше не болит. Пожалуй, это единственный положительный результат прихода Клода, отметила про себя Светлана.