Текст книги "Здесь правят драконы"

Глава 17

– Так вы сюда пришли за артефактом? – перевела слова Дундуна Катя, заводя непринуждённую беседу и тем самым разряжая обстановку.

– «Молот орков» – вновь повторил тот, активно кивая головой.

– Зачем вам этот молот? – задорно спросила Белова.

Все с любопытством слушали их необычную беседу. Удивляясь, как легко их предводитель понимает этих страшных и туповатых существ. Никто не мог даже предположить, что в прошлом у майора было много бесед с похожими громилами, которых в её мире называли на иной манер – гопниками. Они ей не казались такими уж примитивными, у каждого была своя история. И порой выяснялось, что эти ребята намного добрее и душевнее иных интеллектуалов.

– С тёмными сражаться! – гордо ответил Дундун, демонстрируя свои огромные кулаки.

– Тёмными? – переспросила Катя, она уже не впервые слышала о подобных.

Дракон напрягся, настороженно наблюдая за орками. Хорошо, что гиганты не наделены особо мозгами и ни за что не догадаются, кто пред ними.

– Кто такие тёмные? – задала она следующий вопрос, обескуражив Арвина.

Он был уверен, что лучше бы ей не интересоваться такими вещами.

– Зло! – хмуро ответил Дандан

– Ты не знаешь? – слишком уж удивилась Светлая.

Она зло прищурилась, вглядываясь в Катерину. Галатииль теперь точно знала, настанет тот день, когда она выведет на чистую воду эту человечку. Она и так долго терпела эту особу, скрепя зубами принимала её лидерство. Ничего! Скоро она поквитается!

– Откуда она может знать?! – заступилась феечка. – Вы же слышали, она жила в таком месте, о котором мы понятия не имеем. Этот мир слишком огромен!

Добавила с вызовом, поставив на споре точку, а после ласково для Кати произнесла:

– Я расскажу тебе эту историю!

Майор улыбнулась. Смешная девчонка эта Арфа. Как можно было столь наивному и доверчивому существу обрезать крылья?

Вечер располагал к задушевным беседам и долгим откровениям.

– Изначально, на рассвете веков, все народы и расы жили в мире, пока тёмным не вздумалось пойти войной против соседей, – завела свой рассказ фея. – В первые годы войны они захватили все людские поселения и города, сделав и так не одарённых низших, рабами. Только этого захватчикам показалось мало. Далее злодеи захватили страны фей, вампиров, и прочих не столь сильных существ.

Она перечисляла народы на пальцах, сосредоточенно хмуря бровки.

– Даже орки и светлые эльфы пали под их натиском. За каких-то полсотни лет тёмные покорили почти весь магический мир,  – она взмахнула руками, обозначая обширные пределы  покорённых народов. – Их жадность росла от победы к победе, никто не мог противостоять чёрной магии. Безнаказанно шествуя по земле, они замахнулись на правителей мира – драконов.

Арфа присела ближе к костру, чтобы продолжить свой рассказ громким шёпотом, обозначая особую важность следующих событий.

– Крылатые монстры жили на небесах и никогда не спускались в этот мир. Тёмные в своей гордыне посчитали их неразумными дикими существами, и пошли войной. Это стало их роковой ошибкой. Драконы всего лишь малыми силами выгнали их с небес, постепенно освободили все территории, не только вернув тёмных в их страну, но загнав в единственный оставшимся целым город.

Она тяжело вздохнула и продолжила с грустью.

– Правда, ещё десятилетия тёмные скрывались в городе, собирая силы для продолжения войны. Драконы были в растерянности. Купол, что охранял город, берегла древняя магия. Туда не мог проникнуть никто посторонний. Лишь легендарный лорд Север смог захватить его! Каким образом не знаю, об этом ходит много легенд, какие из них правда, известно только избранным. Купол пал, и армия драконов захватила город. Тогда тёмных загнали в пещеры и уничтожили!

Закончила она торжественно и тут же грянули аплодисменты. Рассказчица фея оказалась отменная. Так умудрилась заворожить своим голосом аудиторию, что те невольно прониклись её эмоциями.

Никто не заметил, что лишь дракон не поддался всеобщему веселию. Он во все глаза смотрела на Катерину, восхищавшуюся вместе с остальными, и сердце вновь затопила боль.

После того, как к Катиному отряду присоединились орки, дорога стала намного легче. Кошек теперь разгоняли за пару минут. И даже без труда отбились от напавших однажды ночью бандитов. Как они нашли путников для майора не осталось загадкой, Светлая всё время пути оставляла для них метки в лесу. Но ни разу не была поймана, потому Катерине оставалось лишь более внимательно присматривать за ней, чтобы ещё чего не натворила.

Майор неожиданно для себя довольно быстро научилась управляться с луком. Даже Галатииль не могла теперь тягаться с ней в меткости.

Каждый вечер, сидя у костра, фея рассказывала новые истории из этого мира. Скоро Катины познания стали довольно обширными.

После нескольких дней движения по особо непроходимому лесу, путники вышли наконец к пещерам драконов.

Из того, что поведал Арвин, в них обитали сейчас лишь демоны, охранявшие тонны сокровищ.

– Драконы, должно быть, были очень богаты? – спросила Катя, осматривая издали соприкасавшиеся с небом вершины гор, отвесные скалы и огромные чернеющие проходы в них.

– Почему были? – отозвалась фея. – Они и сейчас безумно богаты.

– Но ведь много сокровищ похитили демоны? – возразила майор, с вопрошающим выражением лица посмотрев на лорда Севера.

– Здесь лишь малая часть! – ответил тот, как всегда сопровождая свои слова ласковой улыбкой.

Белову всё более беспокоили эти взгляды украдкой, та нежность, с которой он к ней обращался. Она впервые в жизни чувствовала себя объектом обожания, и всё никак не могла привыкнуть к этому состоянию.

Потому, как только они остались наедине, отправившись на последнюю охоту перед погружением в пещеры, тут же решила прояснить ситуацию.

– Слушай! – начала она без обиняков. – Ты же, вроде бы, заявился в этот мир, чтобы найти свою жену?

– Да! – согласился тот, кивнув головой и глядя на Катю так, словно на самое очаровательное создание в мире.

– Ну?! – нахмурилась майор, неожиданно осознав, что они одни, а у дракона явные намерения её съесть.

– Я её нашёл!– ещё счастливее добавил тот, и Беловой сделалось не по себе от догадки.

– Хочешь сказать, что это я? – воскликнула она так громко, что горное эхо, подхватив, ещё долго разносило её слова по округе.

– Да! – в этот раз без намёка на весёлость, серьёзно ответил дракон.

– Ты с ума сошёл?! – возмутилась Катерина, неосознанно вытаскивая из-за спины лук со стрелами, словно пытаясь им защититься. – Я тебя впервые в жизни увидела в этом мире!

– Это сложно объяснить! – смутился немного Арвин. – Ты просто не помнишь!

– Ещё один! – подняла глаза к небу майор и окинув того критическим взглядом, выдала. – Ты точно, как тот некромант, что твердил мне о потере памяти! На самом деле, я всё прекрасно помню! Кто я! Откуда! Всю свою сознательную жизнь могу тебе пересказать. Единственной загадкой осталось – как я сюда попала!

– Мне будет интересно послушать о твоей жизни! – совсем не то, что от него ожидала Катя, произнёс дракон. – Когда мы отсюда выберемся, в тёплой мягкой постельке… Так и быть, ты будешь мне рассказывать истории из той жизни. И то, после долгих и приятных минут занятия любовью, иначе моё сознание того другого мужа не выдержит!

Последнее он закончил с еле сдерживаемой ревностью.

Майор могла на такую страстную речь лишь удивлённо хлопать глазами. Перед ней сейчас был совсем не тот «ручной дракоша», которого она привыкла видеть в последнее время, заботливый, добрый и исполнявший каждое её желание. Неожиданно на свет вышел властный и жёсткий лорд Север.

От чего-то сердце дрогнуло и забилось быстрее. Мелькнула предательская мысль, что этот мужик может её укротить!

«Нет! – вышвырнула Катерина неправильные думы вон. – Ещё не родился на свет подобный!»

Катя поняла, что спорить бесполезно. Дракон от чего-то решил, что она его жена и даже не хочет слышать возражения. Возможно это и к лучшему. Пусть и дальше продолжает заботиться, майор не возражала. Тем более во всей её сознательной жизни ещё никто так за ней не ходил. Приятно было чувствовать себя любимой и желанной.

«Ладно! – подумала Белова, позволив себе быть слегка эгоистичной. – Пусть и дальше так думает. Разберётся – сам будет виноват! Я предупредила!»

– Надо бы поохотиться! – вернула она к действительности замечтавшегося Арвина, сделав вид, что проигнорировала его слова про постельку.

Хотя у самой воображение уже нарисовало картинку той самой незабываемой ночи в таверне. Даже в жар кинуло от чересчур приятных воспоминаний.

Чтобы дракон ничего не заметил, она резко развернулась и отправилась подальше от него, искать пропитание на сегодняшний день.

Подстрелив тройку фазанов, вернулась обратно. В лагере уже разводили костёр, собираясь готовить ужин.

Один за другим сходились охотники, возвращаясь с хорошей добычей. Этого им должно будет хватить на всю дорогу в пещерах. Ведь там, по словам дракона водились лишь демонические создания, вряд ли пригодные в пищу.

Самыми последними явились орки. В их руках, ко всеобщему удивлению, были огромные бочонки, явно с чем-то хмельным.

– Откуда вы это взяли? – подскочила Катя, с нескрываемой радостью встречая товарищей.

– Гыыы, – прозвучало в ответ гордое.

Другого ответа от этих громил никто и не ждал.

– Ну, вы умельцы! Это ж надо было в лесу найти выпивку?! – восторгалась майор. – Да вам медали надо за находчивость или за находки!

Счастливые тем, что получили одобрение от своей человечки, орки уселись у костра.

Но радость сменилась растерянностью, когда поняли, что наливать принесённый эль не во что.

Белова тоже покрутилась в поисках чего-либо похожего на чаши, но не нашла. Не пить же прямо из бочки?

Идеей хорошо посидеть заразились и остальные ребята.

Даже Арвин обрадовался, вспомнив встречу с Катей в таверне. Оставался вопрос тары.

– Ладно! – вздохнула обречённо фея. – Я хоть и противник подобного, помогу вам.

После этих слов, она собрала листья с деревьев, те, что побольше размером. Скрутила их по особенному, вызвав всеобщий интерес. Немного поколдовав, выдала нечто похожее на кружки красивого зелёного цвета. Достаточно устойчивые и не проливаемые.

– Что же ты раньше нам не сказала, что у тебя такой талантище! – провозгласила вождь и компания дружно расселась у костра, собираясь приступить к намечавшейся весёлой трапезе.

Но почему-то её мысли прозвучали в этот момент совсем неубедительно.

Пока выпивали по первой кружечке, началось нашествие кошек. К самым горам их подходило совсем немного, потому как даже кошки боялись демонов обитавших в горах.

Атаку отбили практически сами орки, как оказалось, с долей алкоголя их боевая мощь возрастала в несколько раз.

Когда наглых четырёх-лапых разогнали, настроение резко пошло вверх. Теперь никто не мешал хорошенько оттянуться перед тяжёлым походом  в пещеры.

– Эх! – восторженно восклицала Арфа, дефилируя вокруг костра с кружкой в руках. – Знать бы в какой пещере находится «Зеркало душ», чтобы долго не бродить в этих горах. Терпеть не могу закрытые пространства!

– Не волнуйся! – стал разговорчивым от выпитого вампир. – Эти ходы проделывали драконы в своем естественном обличье, там даже оркам будет где развернуться!

– Тебе как раз не о чем печалиться! – ехидно заметила фея. – Тёмные места – для тебя естественная среда обитания! А я не могу без неба и травки.

Она хмыкнула, собираясь пустить слезу.

– Феечке больше не наливать! – хохотнула Катя.

Перебранки этих двоих уже вошли в привычку, кажется, только они двое не понимали, что испытывают определённые чувства друг к другу. Народ воспринимал их болтовню благосклонно, особо не обращая внимания.

– Как мы определим, где находится это зеркало? – задала тихонько важный вопрос Белова.

Горы были огромными, со множеством ходов. Даже представить трудно, сколько времени понадобиться, чтобы там что-то отыскать.

– Я отведу вас к нему! – мягко ответил Арвин.

– Ты знаешь где… – недоговорила Катя, от удивления даже отставив в сторону свою кружку с элем.

– Драконы чувствуют сокровища! – не сдержал улыбку он.

– Потому вы не особо стремитесь вернуть украденное? – поняла майор. – И так в любой момент можете забрать.

Он кивнул одобрительно. С каждым днём Тёмная становилась всё более на себя похожей. Даже татуировка в последнее время перестала исчезать. Изменения внешности происходили постепенно. Но тот, кто видел её только в начале пути, встреть сейчас – с трудом узнал бы.

Катя и сама замечала изменения. Платье на неё стало коротко, доходя до половины голени, слишком широко в груди и талии. Теперь его приходилось подвязывать, чтобы не болталось. Она это списывала на трудности пути, и стремительное похудение от недостатка еды. Стараясь не думать о другом.

Бочонки быстро опустошались, и майор с грустью понимала, что первоначальное мнение о большом количестве выпивки, было ошибочным. Тут только маленькая феечка и успела напиться.

У остальных лишь слегка щёчки порозовели. Даже на песни пока не тянуло.

Эль в бочонках кончился, орки загрустили. Гном, как самый смекалистый, улёгся спать, повернувшись к костру спиной. Фея с Греем давно отдыхали в обнимку, причем последний и рад был бы уползти, но девушка сложила на него ноги и руки, спасаясь от ночной прохлады. Катерина тихонько скомандовала лежать, и послушный пёс оставался неподвижным, лишь следил глазами за хозяйкой.

Это предполагалась последняя спокойная ночь. Неизвестно что ждало путников в драконьих пещерах. Потому все старались как можно быстрее уснуть, чтобы завтрашний день встретить свежими и бодрыми.

Наутро, без лишних слов, отправились покорять пещеры.

Чем ближе подходили ко входу, тем больше нервничал Грей. У самого входа он остановился, на загривке шерсть стала дыбом, пёс предупреждающе зарычал.

– Он чувствует опасность! – испуганно произнесла Арфа, хотя всем и так были понятны действия умнейшего друга.

За время их похода он побывал во многих сражениях, был потрёпан слегка. И натренировал особую чуйку на демонических существ, как когда-то в Катином мире на наркотики. Спрятать их от него было невозможно.

– Я иду первым! – заявил тихо дракон, сосредоточенно вглядываясь в темноту пещеры.

После того, как все зажгли факелы, изготовленные заранее и дополненные зубами кошек для того, чтобы огонь не гас, Арвин вошёл внутрь.

За ним последовали Катя и Грей, после остальные. Замыкающими шли орки.

Лорд Север предупредил, что демоны предпочитают нападать сзади, потому здоровяки – лучшая защита тылов.

Некоторое время шли молча, внимательно прислушиваясь и присматриваясь к окружающей обстановке.

У Грея шерсть стояла дыбом всю дорогу, и он иногда нервно дергался то в одну, то в другую сторону.

– За нами будто следят сотни глаз! – произнесла вслух Катя то, о чём остальные боялись даже подумать.

Внезапно обстановка в одно мгновение будто бы разрядилась. Словно к ним потеряли интерес.

Ребята облегчённо выдохнули.

– Это была первая атака страхом! – не дал расслабиться Арвин. – Будьте бдительны! Демоны нападают внезапно!

– Ты так много знаешь! – кокетливо прошептала Светлая.

Всю дорогу она старалась быть как можно более незаметной, держась поближе к дракону.

Настала её очередь отыграться за все обиды.

Галатиись ехидно улыбнулась,  сверля Катину спину недобрым взглядом.

«Демоны больше всего предпочитают человечину!» – подумала злорадно.

– Я охотился в этих горах! – ответил ей дракон и продолжил уже для всех. – Нужно помнить одно – у демонических созданий отсутствуют любые добрые чувства. Если увидели перед собой демона, сражайтесь или убегайте, ни секунды нельзя медлить. Миг промедления может стоить жизни.

По мере прохождения вглубь, проходы становились всё шире и шире. В какой-то момент исследователи перестали видеть противоположную стену. От этого стало казаться, что рядом кто-то в темноте крадётся.

– Жуткое место! – прокомментировал гном. – Я хоть и ходил добытчиком в горные шахты, но с таким неприятным ощущением сталкиваюсь впервые.

Катин отряд двигался довольно долго. Первые тревожные минуты сменились усталостью. Ранее сосредоточенное внимание стало рассеиваться.

Внезапно Грей зарычал и на них в ту же секунду со всех сторон повалили демонические твари. Немного уже наученные атаками кошек, ребята не растерялись. Но пещерные создания оказались намного сильнее и проворнее. Из темноты с необычайной скоростью являлись когти, зубы, и даже рога. А отбивать в ответ – было чрезвычайно трудно из-за невозможности предугадать, где находится в этот момент противник.

А тот атаковал и тут же исчезал из поля зрения, только по отдельным пронзительным визгам можно было догадаться, что тварь ранена. Но на смену одной тут же приходили другие.

Бой закончился так же резко, как и начался. На камнях пещеры остались лежать несколько демонических существ.

Ребят все были живы, хоть некоторые и раненные.

– Что это? – Ван Зе пошевелил одну из тварей, что была похожа на гусеницу с десятком лап на конце которых, располагались острые шипы.

– Да, кто его знает! – равнодушно отозвался дракон. – Они созданы в аду, определить, что за чудища, ещё никому не удавалось.

Он подошёл к Кате и внимательно осмотрел её на предмет ранений.

– Со мной всё в порядке, – тяжело дыша, отмахнулась та. – Всего пара царапин.

Больше всего пострадали орки, из-за огромного роста на них пришлась основная масса атакующих.

Но те были довольны и счастливы, демонстрируя с гордостью свои повреждения, как боевые заслуги.

Обработав раны и оставив трупы позади, отряд вновь двинулся вперёд.

Чем более они продвигались вглубь, тем сильнее была сопротивляемость демонов, атаки следовали одна за другой.  Скоро все выбились из сил, даже орки при любой возможности старались сесть на камни, не обращая внимания ни на грязь, ни на трупы вокруг.

– Долго ещё? – спросила с надеждой Катя, в одну из коротких передышек.

– Нет, – ответил Арвин. – Но далее их будет ещё больше!

Лорд Север окинул оценивающим взглядом их небольшую группу и пришёл к выводу, что ребята долго не продержаться, тем более, что интенсивность атак с каждым разом становилась всё серьёзнее.

Майор поняла по его взгляду, что дело дрянь.

Возвращаться обратно не имело смысла, они еле пробились сюда. Единственно правильное решение – дойти до конца.

– А если бежать? – задала вопрос, без особого чаяния.

Арвин лишь отрицательно покачал головой.

– Отойдите от меня подальше! – скомандовал он, приняв решение. – За тот поворот!

– Что ты собираешься делать? – взволнованно переспросила Катерина.

Не понравилась ей ярость, проскользнувшая в его твёрдом взгляде.

– Уходите! – почти прорычал лорд Север и неожиданно его вид начал изменяться на глазах.

– Бежим! Он обращается! – первой догадалась сообразительная феечка, тут же рванув в указанную сторону.

Остальные с трудом поднялись на ноги, но передавшийся всеобщий испуг, словно дал хорошего пинка. И ребята со всевозможной скоростью скрылись за поворотом.

За их спинами послышался дикий рёв, невесть откуда взялся ветер, поднимая пыль в воздух. Далее последовал звук, будто рвущихся тканей и ломающихся костей. Сделалось до того жутко, что даже самые храбрые боялись высунуться из укрытия.

Слегка привыкнув к неистовым звукам, Белова всё же не удержалась и выглянула. Увидела она лишь чешуйчатый чёрный хвост с длинными и острыми шипами по всей длине, что кромсал нападавших демонов направо и налево. Очередная атака началась именно в момент превращения, потому дракон был особенно зол. Что творилось у него спереди даже представить было страшно. До взгляда Кати долетали лишь ошмётки, бывшие когда-то демоническими существами.

Дракон двигался вперёд, расчищая дорогу.

– За мной! – скомандовала Катя, когда страшный зверь продвинулся настолько, что стал еле заметен в туннеле.

Сейчас даже демоны казались лишь небольшими досадливыми комарами.

От дракона ребята держались подальше.

Отряд далее двигался с завидной скоростью, перемещаясь за ним. Довольно скоро достигнув самого сердца пещеры. Здесь бой длился чуть дольше обычного. Оставшихся лежать на земле и по стенам демонов было столько, словно ими, как ковром всё специально устилали.

В наступившей внезапно тишине ребята с трудом разглядели одинокий силуэт Арвина, уже в человеческом обличье.

Бегом кинулись к нему. Тот тяжело дышал и был бледен, но на лице пробежала победная улыбка, когда он заметил, с каким беспокойством смотрит на него Катерина.

– Ты в порядке? – она подошла первой, привычным до боли движением вытерла кровь и пот, что застилали его глаза.

– Теперь да! – ответил он, слегка пошатываясь, но пребывая в полном блаженстве. – Мы добрались до «Зеркала»

Лорд Север кивнул, указывая на пьедестал посреди пещеры и всеми желанный предмет на нём.